第7章孟府颜面何存
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大树既倒猢狲且散，不消几日广昌堂便成昨日黄花，陨殁无踪，至于常玉芝则因自家欠下的巨债被充作丫头卖入孟府为婢。
其时玉芝正当妙龄，生的甚是好看，在众丫鬟中可谓交交，惹来无数家丁乃至当时孟老爷即现在善人孟承恩的瞩目，不久便被安排有了自己的单独寝房。
某夜月黑风高，玉芝将睡未睡之际，突闻屋中似有异响，起来观看见一黑影一闪即逝。刚待要追，后脖颈不知被谁重重一击昏厥过去，待她再次醒来，自己已非昨日处子，竟是给人奸污了。
此事做的甚为隐蔽，玉芝未见任何端倪，更无从查找那为恶之人，本待隐忍不发默默寻觅那恶首，因此对谁都不曾言讲，然时日不久她却发现自己居然因奸成孕。
旁人只当她与某人做下私情致使珠胎暗结，因此对之颇为鄙夷，往日里些许名誉地位毁于一旦。
冷眼侧目之下，玉芝含辛暗暗忍受，数月之后一朝分娩诞下一女婴。然府上规矩甚严，当时的老夫人不允此事，竟是将怀抱的婴儿硬生生夺了去，值此母女生离天各一方音信袅袅。说到这里，常婆恨恨的道：“谁人可将婢女恣意安置，谁人可对孟府上下如此了如指掌，又有谁人敢在偌大府中做这种腌臜卑鄙之事？
老奴思前想后终于了然，定是孟府忌惮我常家家业势力，买通某人做下手脚害我家破人亡，且定是那孟承恩窥测老奴当时容貌姿色，使了手段预谋做成此事。可恨老奴我未出满月之婴孩被他们强行掳去，至今下落不明，怎不让人愤恨！”
堂下听审之人纷纷议论，有人言：“绝无可能，孟善人与我等恩同再造，旁的且不论，我便不信他会做出此等事来！”另一人附和道：“莫听她胡说，孟老爷何等样人乡亲们心知肚明，断不会如她所言般下作！”
倒也有人思量慎重，言道：“恐非如此简单，此妇人抵死控诉怕也有些油头，我等切勿多言，暂听知县大人评断是非！”
骆知县听罢，沉寂半晌问道：“时方才汝所言之事已在十数年前，且皆是猜度，可有真凭实据？”常婆蔑笑道：“大老爷也知是十数年前之事，怕是有甚证据此间也不复存在了，只是只是”说话间用目光将在场孟安、小菊连同方氏意味深长的各自一扫。
“只是什么？”知县追问道。“只是天道昭然，老奴能在有生之年亲历孟府有此惨淡结局便已心满意足！”
常婆说话间哈哈大笑起来，知县神思片刻道：“犯妇常婆我来问你，为何你将仇恨着落在孟守礼身上，为何不去寻那孟老爷夫妇？却又为何事隔近二十年这才发难？这作何解释！”
那老妪缓缓止住笑声，调息良久才道：“老奴和他孟府仇深似海，怎奈人微势孤，并未寻得机会。且我亲生女儿尚在人世，是否安好亦未可知，实有这许多放不下的心事！”
“这便奇了”知县微一皱眉，续问道：“诚如你所说，汝又为何昨夜投毒害死孟守礼，这岂非前后矛盾？”
常婆此时已非方才般呆滞，双目有了些色彩，眸子微转撇了一眼身旁跪的三人，这才言道：“那孟守礼那厮虽身为二公子，然行事作风与其父当年如出一辙。
在人前满嘴仁义仿若正人君子，然背地里却是男盗女娼无所不为。近日老身查明一事，更是对他恨之入骨。孟家本有药铺生意，老奴更粗通岐黄，早自家中仓房取了砒霜备着。
昨夜里偶见他进了大少奶奶房间，感到此乃天赐时机，断不能再放他留在世上害人，这才将毒药投在汤中使人送去！”知县知此间定有隐情，追问道：“汝查明了何事，倘果真如是孟守礼有甚不轨行径，本官也自不能坐视！”
常婆顿了顿，似在思量某事，这才言道：“老奴毒沁心脾自知将死，本无甚不能讲之言语，怎奈此事关系一无辜之人清白，说出来恐惹天下人非议，故此故此”言及于此回身望向门外一众百姓。
骆文斌知晓其所言之事定关系重大，且其抱定必死所言应当无虚，正是审理此案至关重要之依据，当下挥手道：“取纸笔来！”师爷孔方舟此时早已自内堂回归本座，闻言呈上文房四宝于龙书案上。
知县手指桌案道：“犯妇常婆，现有一副纸笔，你可当堂写下，本县保证汝之所写仅限涉案众人知悉，如有外传本官当严惩不贷！”常婆闻听此言上前几步，拿起笔来龙飞凤舞，片刻之功刷刷点点好长一段过往尽书纸上。
大老爷转过纸张低头默读，读罢不由得倒吸一口凉气：“嘶呀！此事原来如此！”言罢使人将此证词交予方氏。方氏接过在手不看便罢，一看之下只觉天崩地裂头晕目眩，扑簌簌泪水止不住涌出。
“啊！”一声惨叫腾起奔去，合身向一边堂柱便撞。上回讲到，常婆抢了酸梅汤喝下，且自认是投毒之人，并控出十余年前和孟府之间的恩怨。然知县问之，何以恁许多年前之事，引来今日仇杀，且为何被杀之人非孟善人抑或老夫人，偏偏是二少爷孟守礼。
常婆言道，其事另有缘由，然却不足与外人道，这才写下一纸证言呈于堂上。未料想，方氏看罢惨叫出声，合身向堂柱撞去。当是时，一声大叫惊得堂上诸人尽皆向她望去，便是由此一旁差人方才得以将之拦下。
方氏寻死未果，哭倒于地宛若失去骨架般委顿，口中惨道：“天杀的贼子，竟是竟是这般欺我，呜叫我有何面目苟活世上”言尽于此，突地又要站起，抢呼道：“放开，尔等放开了我，便让我下那森罗宝殿与你孟家老小算个清楚放开！”
众衙役自不能坐视，有三人牢牢将其按住，却未用上真力，免得伤及此苦命人儿。外面百姓甚为不解，交头接耳议论道：“怎的突然便寻死觅活的，到底发生了什么事啊？”
另一人也奇道：“这老虔婆自认杀人，怎的写下一纸文字，竟令=那妇人这般伤心痛楚，她到底写了些什么？”
一老者言道：“定是些难以公诸于世的隐秘，大老爷不允我等知悉问也白搭，不过看这情形，怕是那方氏应是受害之人！”放下众人议论，且说骆知县见方氏此般，却未觉意外，招来师爷令其下堂劝慰一番。
孔师爷领命走来，敛起地上那一纸证词审看，心道：‘难怪，原是有这许多事故，看来方氏也是苦命之人！’，原来，常婆之供述讲的是方媛出阁之事，此一段尚要从本年正月说起。
新年伊始万象更新，本是个大好开端，然孟府却未见些许繁荣景致。原因有三，其一孟承恩新亡家中举丧，其二孟守义病重日渐衰萎，其三老安人情绪低靡荏苒沉疴。
原本偌大家业数十口的庄园，却似罩着一层阴霾挥之不去。思量再三，老夫人决定举一门喜事，冲散这魔障晦气，便出下重金聘得方媛给大儿为媳。
方老汉有此爱女本不愿过早许配人家，尚要待价而沽，怎奈去年天公降怒水患大作，地里颗粒无收，转过年来这日子便有些难以支撑。
又遇孟家大户家资殷实聘金实在为数可观，应了这门亲事不但自家日子有了着落，料想闺女过门之后也是锦衣玉食，不必再受家贫之苦。于是思虑再三还是耐不住媒人巧舌，应允了下来，其实方媛并无甚想法。
本来父母之命媒妁之言天公地道，更兼婆家是远近闻名的善门名声在外，得此归宿求得个温饱心安已是足够。至于有人传言那孟守义是个病夫终日卧床，她一个小姑娘未经世事，倒也并未过甚在意。
故此，那日里坐上花轿便一路向孟府行去。然则，方媛未料到的是，便在她向喜堂而去的同时，孟府却是另一番景象。
孟守义自幼体弱，靠家中储备的滋补药品维持，本就是个经不起谈弄的人，新婚前夜破例由丫鬟下人搀扶沐浴整肃，闹到三更方才就寝，已是不堪疲累虚弱不已了。
喜礼当天正午，老安人命孟安操持前堂诸事，自己带了丫鬟小菊和常婆来看身为新郎的大儿。不料想在屋外唤了半晌也未见有人应声，这才推门细瞧端倪。不看便罢，这一看之下，竟发现自己儿子双眼紧闭手脚瘫软身子冰凉，经已死去多时。
老年丧子本是人生大悲，老夫人虽强自忍耐，仍不免感到一阵目眩，忙扶住床杆这才站稳，老泪纵横之下唏嘘起来。
常婆也是万分惊诧，这孟守义虽身子累疾，然平日里为人谦和有理，对下人也甚为关照，故此见他夭亡，虽恁多年本有心理准备，也不免伤心，哀声道：“大少爷，你怎么就去了，今天可是你的大好日子，这”小菊本被安排做这一对新人之后的婢女，见孟守义值此亡故，不免问道：“老夫人，大少爷走了，今天这喜事还还”
“莫要再提，先安顿了少爷遗体吧！”常婆似觉小菊此时谈及此事颇为不妥，怕老安人伤痛加重，忙出言打断。岂料孟老夫人竟是镇定了过来，狠狠在床杆上一拍，强忍泪水斩斩言道：“不！
喜帖已经发出，宾客业已聚齐，此时告知我儿亡故岂不令人败兴，我孟府颜面何存，今后还如何在这澄水立足？况且我府噩耗频传，正是那妖祟作怪，失了这场喜礼如何驱散魔障，还我孟家大好前景？”
大树既倒猢狲且散，不消几日广昌堂便成昨日黄花，陨殁无踪，至于常玉芝则因自家欠下的巨债被充作丫头卖入孟府为婢。
其时玉芝正当妙龄，生的甚是好看，在众丫鬟中可谓交交，惹来无数家丁乃至当时孟老爷即现在善人孟承恩的瞩目，不久便被安排有了自己的单独寝房。
某夜月黑风高，玉芝将睡未睡之际，突闻屋中似有异响，起来观看见一黑影一闪即逝。刚待要追，后脖颈不知被谁重重一击昏厥过去，待她再次醒来，自己已非昨日处子，竟是给人奸污了。
此事做的甚为隐蔽，玉芝未见任何端倪，更无从查找那为恶之人，本待隐忍不发默默寻觅那恶首，因此对谁都不曾言讲，然时日不久她却发现自己居然因奸成孕。
旁人只当她与某人做下私情致使珠胎暗结，因此对之颇为鄙夷，往日里些许名誉地位毁于一旦。
冷眼侧目之下，玉芝含辛暗暗忍受，数月之后一朝分娩诞下一女婴。然府上规矩甚严，当时的老夫人不允此事，竟是将怀抱的婴儿硬生生夺了去，值此母女生离天各一方音信袅袅。说到这里，常婆恨恨的道：“谁人可将婢女恣意安置，谁人可对孟府上下如此了如指掌，又有谁人敢在偌大府中做这种腌臜卑鄙之事？
老奴思前想后终于了然，定是孟府忌惮我常家家业势力，买通某人做下手脚害我家破人亡，且定是那孟承恩窥测老奴当时容貌姿色，使了手段预谋做成此事。可恨老奴我未出满月之婴孩被他们强行掳去，至今下落不明，怎不让人愤恨！”
堂下听审之人纷纷议论，有人言：“绝无可能，孟善人与我等恩同再造，旁的且不论，我便不信他会做出此等事来！”另一人附和道：“莫听她胡说，孟老爷何等样人乡亲们心知肚明，断不会如她所言般下作！”
倒也有人思量慎重，言道：“恐非如此简单，此妇人抵死控诉怕也有些油头，我等切勿多言，暂听知县大人评断是非！”
骆知县听罢，沉寂半晌问道：“时方才汝所言之事已在十数年前，且皆是猜度，可有真凭实据？”常婆蔑笑道：“大老爷也知是十数年前之事，怕是有甚证据此间也不复存在了，只是只是”说话间用目光将在场孟安、小菊连同方氏意味深长的各自一扫。
“只是什么？”知县追问道。“只是天道昭然，老奴能在有生之年亲历孟府有此惨淡结局便已心满意足！”
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那老妪缓缓止住笑声，调息良久才道：“老奴和他孟府仇深似海，怎奈人微势孤，并未寻得机会。且我亲生女儿尚在人世，是否安好亦未可知，实有这许多放不下的心事！”
“这便奇了”知县微一皱眉，续问道：“诚如你所说，汝又为何昨夜投毒害死孟守礼，这岂非前后矛盾？”
常婆此时已非方才般呆滞，双目有了些色彩，眸子微转撇了一眼身旁跪的三人，这才言道：“那孟守礼那厮虽身为二公子，然行事作风与其父当年如出一辙。
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“啊！”一声惨叫腾起奔去，合身向一边堂柱便撞。上回讲到，常婆抢了酸梅汤喝下，且自认是投毒之人，并控出十余年前和孟府之间的恩怨。然知县问之，何以恁许多年前之事，引来今日仇杀，且为何被杀之人非孟善人抑或老夫人，偏偏是二少爷孟守礼。
常婆言道，其事另有缘由，然却不足与外人道，这才写下一纸证言呈于堂上。未料想，方氏看罢惨叫出声，合身向堂柱撞去。当是时，一声大叫惊得堂上诸人尽皆向她望去，便是由此一旁差人方才得以将之拦下。
方氏寻死未果，哭倒于地宛若失去骨架般委顿，口中惨道：“天杀的贼子，竟是竟是这般欺我，呜叫我有何面目苟活世上”言尽于此，突地又要站起，抢呼道：“放开，尔等放开了我，便让我下那森罗宝殿与你孟家老小算个清楚放开！”
众衙役自不能坐视，有三人牢牢将其按住，却未用上真力，免得伤及此苦命人儿。外面百姓甚为不解，交头接耳议论道：“怎的突然便寻死觅活的，到底发生了什么事啊？”
另一人也奇道：“这老虔婆自认杀人，怎的写下一纸文字，竟令=那妇人这般伤心痛楚，她到底写了些什么？”
一老者言道：“定是些难以公诸于世的隐秘，大老爷不允我等知悉问也白搭，不过看这情形，怕是那方氏应是受害之人！”放下众人议论，且说骆知县见方氏此般，却未觉意外，招来师爷令其下堂劝慰一番。
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新年伊始万象更新，本是个大好开端，然孟府却未见些许繁荣景致。原因有三，其一孟承恩新亡家中举丧，其二孟守义病重日渐衰萎，其三老安人情绪低靡荏苒沉疴。
原本偌大家业数十口的庄园，却似罩着一层阴霾挥之不去。思量再三，老夫人决定举一门喜事，冲散这魔障晦气，便出下重金聘得方媛给大儿为媳。
方老汉有此爱女本不愿过早许配人家，尚要待价而沽，怎奈去年天公降怒水患大作，地里颗粒无收，转过年来这日子便有些难以支撑。
又遇孟家大户家资殷实聘金实在为数可观，应了这门亲事不但自家日子有了着落，料想闺女过门之后也是锦衣玉食，不必再受家贫之苦。于是思虑再三还是耐不住媒人巧舌，应允了下来，其实方媛并无甚想法。
本来父母之命媒妁之言天公地道，更兼婆家是远近闻名的善门名声在外，得此归宿求得个温饱心安已是足够。至于有人传言那孟守义是个病夫终日卧床，她一个小姑娘未经世事，倒也并未过甚在意。
故此，那日里坐上花轿便一路向孟府行去。然则，方媛未料到的是，便在她向喜堂而去的同时，孟府却是另一番景象。
孟守义自幼体弱，靠家中储备的滋补药品维持，本就是个经不起谈弄的人，新婚前夜破例由丫鬟下人搀扶沐浴整肃，闹到三更方才就寝，已是不堪疲累虚弱不已了。
喜礼当天正午，老安人命孟安操持前堂诸事，自己带了丫鬟小菊和常婆来看身为新郎的大儿。不料想在屋外唤了半晌也未见有人应声，这才推门细瞧端倪。不看便罢，这一看之下，竟发现自己儿子双眼紧闭手脚瘫软身子冰凉，经已死去多时。
老年丧子本是人生大悲，老夫人虽强自忍耐，仍不免感到一阵目眩，忙扶住床杆这才站稳，老泪纵横之下唏嘘起来。
常婆也是万分惊诧，这孟守义虽身子累疾，然平日里为人谦和有理，对下人也甚为关照，故此见他夭亡，虽恁多年本有心理准备，也不免伤心，哀声道：“大少爷，你怎么就去了，今天可是你的大好日子，这”小菊本被安排做这一对新人之后的婢女，见孟守义值此亡故，不免问道：“老夫人，大少爷走了，今天这喜事还还”
“莫要再提，先安顿了少爷遗体吧！”常婆似觉小菊此时谈及此事颇为不妥，怕老安人伤痛加重，忙出言打断。岂料孟老夫人竟是镇定了过来，狠狠在床杆上一拍，强忍泪水斩斩言道：“不！
喜帖已经发出，宾客业已聚齐，此时告知我儿亡故岂不令人败兴，我孟府颜面何存，今后还如何在这澄水立足？况且我府噩耗频传，正是那妖祟作怪，失了这场喜礼如何驱散魔障，还我孟家大好前景？”