第一章

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    午后,暖暖的阳光从云端筛下。

    一名身著白衣的俊美少年,正在市集的摊贩之中不断穿梭,睁著兴奋的晶亮双眸左右张望。

    跟在少年后头的丫鬟,已经累得气喘如牛,却还得拼命赶上主子的脚步。

    “?e小、小姐!”丫鬟忍不住扯开嗓子唤著。

    白衣少年回头瞪了丫鬟一眼。“不是说过要唤我公子吗?”

    “哦、哦公、公子对不住嘛!小青一时改不了口。”丫鬟皱了皱眉。“公子,咱们逛了这么久,是不是该回去了?或者我们回头去找尘姑娘?”

    原来白衣少年正是女扮男装的绝笑艳,也是风靡江南、 “八绝美人”中的二一笑绝艳”

    由于不久后便是她与双生姐姐笑尘的生辰,她们决定到庙里上香,为自己的未来祈福,顺便到市集逛逛。

    然而美人楼双姝要上街的消息,铁定会在一夕之间传遍街头巷尾,于是她想了个方法,与姐姐笑尘换上男装,并改以步行,让一堆迷恋她们的男子傻傻地追著空轿,而她们早巳轻松前往寺庙。

    上完香后,个性活泼的笑艳直想到市集逛逛,可笑尘天性喜爱恬静,两人决定兵分二路,她逛她的街,姐姐则独自往西湖赏景。

    “?e,难得有这样的机会能到外头逛逛,不待久一点太可惜了。”笑艳毫不理会小青的明示暗示。 “何况东西我还没有买齐呢!”她来到卖首饰的小贩面前,开始东挑西拣。

    小青只得鼓著腮帮子,无奈地跟在主子后头,嘴里仍犯著嘀咕。“都已经买这么多东西了,再买下去,我可没有办法扛回去啦!”

    笑艳不甚在意地耸了耸肩。“你真吵。再继续吵,我就把你赶回去,以后也不让你一起出来见世面了。”

    小青嘟著小嘴抗议。“人家只是不懂,为什么公子要买这么多东西?这些胭脂水粉之类的玩意儿,都可以向每个月来一次的贩子买呀!”

    “你不懂。”笑艳露出洋洋得意的笑容。“那些卖玲珑细货的贩子,货物哪像外头卖的这么精巧、变化。我现下挑一些回去,再转手卖给楼里的姐妹,不就又多个赚银两的机会了?”

    原来她这次出门是别有目的。

    由于美人楼是烟花场所,里头的姑娘平常是不准随意到市集上走动的。趁著这次机会,不仅可以到外头瞧瞧,买些新奇的东西回去让姐妹欢喜一下,另一方面还能赚些外快,何乐而不为呢!

    “公子”小青感到无可奈何。明明在楼里已经衣食不缺了,为何她服侍的小姐还对银子这样痴迷呢?

    她不能理解笑艳为何一心只想往钱坑里钻,而笑艳也从不为自己这“贪财”的个性辩解些什么。

    打从笑艳很小、很小时起,她就已经决定要极尽所能地攒钱,希望总有一天可以用存下的银子,买回她的自由。

    虽然这个梦已经做了十八年,到现在还没办法实现,眼看着五月五日就是“竞美宴”的日子了,更不可能在短时间内将钱筹足、为自己赎身

    于是她想开了,但多年以来累积的习惯,让她不管在何时何地,就是要将荷包塞得满满的,才会有安全感。

    从小在“美人楼”长大,笑艳早就看清了男人的劣根性子,也常听他们花言巧语骗窑子里的姑娘,不断数落家里的女人是黄脸婆,甚至有人还休了妻子,只为了往温柔乡钻

    看过男人丑陋的一面,她这辈子已打定主意不依赖他们。要将感情放在男人上头,倒不如专心钻研赚饱钱袋的方法,还比较实在点哪!

    就算是被卖给大户人家当侧室,或是当婢女,到老时没人可依靠,至少还有能力养活自己。

    因此她只要一找到机会就死命攒钱,任何机会都不肯放过。

    平时在男人身上挖出银子,是她的本职。可如今暂时卸下了花魁的身分,笑艳更是像匹野马,精力充沛地往银子堆钻去。

    她平生无大志,只爱数银子!

    好不容易又有赚“外快”的机会,当然要买下一些稀奇的东西回去,把握在美人楼所剩不多的日子,好好捞一笔零用。

    笑艳专心地一路逛著市集,细心挑选便宜又精致的饰品,或是一些新巧的胭脂粉盒。

    今日街上人潮虽多,驻足挑货的客人却是少得可怜,只因为大伙儿一听说美人楼中双生美人出门的消息,便都跟随在轿子后头凑热闹。

    笑艳专注地端详著手中的玉镯子,并透著阳光想监别它的光泽是否圆润,一个高大的身影冷不防碰撞她纤细的左肩,拿在手里的玉饰就这么掉落、摔成两半。

    眼睁睁看着玉镯子应声而碎,笑艳不禁攒紧眉尖,没多细想就伸出小手,扯著那人的衣袖,拉住他不让他离去;

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    “站住!”笑艳咬著唇瓣,不满地唤著。

    身著茶色锦服的男子回头,便见到自个儿的袖子被一只粉嫩小手拉住,顺著那只小手往上看,一张清秀的俊颜映人他眼里。

    “嗯?”皇龙辰觉不解地停下脚步,向笑艳投去一个疑惑的眸光。

    “你”她正欲开口,却被小贩截了话。

    “唉呀,公子,您将小人的玉镯子给砸碎啦,这下子您不买可不行了。”小贩走到他们面前,弯下身捡起那断成两半的镯子。

    笑艳挑眉,瞪著皇龙辰觉没好气地说:“是他砸的,若不是他急得像是要赶去投胎,冒冒失失地撞上我,我才不会失手将镯子摔断。”

    皇龙辰觉眯了眯黑眸,默不作声地望着她。

    “公子,我不管是谁的错。”小贩摇摇头。“东西是在您手上碰坏的,现在都断两截了,您要小人怎么做生意呀!”

    “开什么玩笑?!”笑艳没耐性地低吼了一声。 “喂,这东西算是你碰坏的,你可别当作什么事都不知情的模样啊!”皇龙辰觉没搭话,只是将眸光从笑艳的脸上移开,望向前方的人潮,发现自个儿已经跟丢好友了。

    原本他是跟著好友上官炜到江南游玩,却没想到上官炜贪恋美色,一听到“八绝美人”其中两姝就在附近,便急著想跟上轿子一睹她们的风采,害他只能跟著行动。

    只是今儿个看戏的人潮实在太多,好友的身手又矫健,再加上突然被这名俊秀的少年拦了下来,他只能任由上官炜的背影淹没在人海中。

    “喂!”发现对方根本没将她的话听进去,笑艳再低喊了一声。“你可别想溜走喔,这事儿总得要解决的!”

    “解决什么?”他低下头望着这名瘦弱的少年,面无表情地问著。

    笑艳从小贩手中抢回断成两截的玉镯子。 “你瞧、你瞧,要不是你刚刚不小心撞上了我,我才不会将这镯子摔成两截”

    “然后呢?”望着她叽叽喳喳的小嘴,皇龙辰觉不禁皱眉问著。

    他可是第一次见到这样唇红齿白的少年,尤其那纤细的骨架简直瘦弱得没几两肉,皮肤亦白皙水嫩,令他忍不住多看了几眼,以证明自己没眼花。

    “拿银子出来赔这位小哥呀!”笑艳当然不肯自己掏腰包,拼命地找理由要对方赔偿。

    开玩笑,她绝笑艳长这么大,可还没做过赔钱生意呢!

    皇龙辰觉回想自己方才的确是心急了些,可能真的不小心撞上这名少年,他看了看小贩手上的断镯,不再与她争辩。

    “这镯子值多少?”

    “一两。”小贩回答。

    “一两是本钱。”笑艳见他身穿锦服、贵气逼人,长得还挺不错的,阅人无数的她,早明白这男人身分肯定不凡。 “只是不巧,我刚好要买下这玉镯子,没想到却被你搞砸了。”

    说什么,她也不肯放过这个“攒钱”的机会呀!

    “哦?”他挑了挑眉。“那在下到底要赔偿多少?”

    “本来我是打算要买下后再转手卖出,大概会赚个五两银子,所以算一算,你得赔六两!”笑艳脸不红、气不喘地漫天叫价。

    小贩惊讶地看着笑艳,他、他赚的利润还没这么多,这公子会不会喊价喊得太过分了?

    “这、这位公子”小贩觉得良心过意不去,正想开口帮忙解围,没想到却被笑艳给抢白。

    “?e,别忘了我刚刚想买下来,若我再转手卖出,就是值这些银子。你就当作是花钱买个教训,下次才会小心一点,不是吗?”笑艳昂起下巴,依然只到皇龙辰觉的胸膛。

    “原来如此。”皇龙辰觉原本抿成一条线的薄唇,缓缓往上扬了些。“那算一算,其实我并没有吃亏?”

    笑艳点点头,虽然惊讶他的识相,但还是佯装理所当然。“看你还满上道的,那么我打个折,收个整数儿好了,五两就可以了。”

    皇龙辰觉没再多说一句废话,从腰间里掏出一锭金子,大掌拉起她的小手,将那锭金子放在她的掌心之中。

    可此时他才发现,掌中的小手柔嫩无骨,手指如同玉葱般细长,肤如白雪、肌如羊脂,著实教他感到怪异。

    笑艳迅速抽回自己的小手,掌心放著沉甸甸的金子,让她双眼霎时亮了起来,她毫不犹豫地收进自己的荷包,接著脸不红气不喘地将一两银子放在小贩面前。

    “好了,该赔的都赔了。”笑艳笑呵呵地说著。“瞧这位大爷出手这么大方,小二哥你就别再计较啦。”

    小贩忠厚老实,见拿回了赔偿,倒也没有多说什么,便摸摸鼻子、回到自己的摊子上。

    不过皇龙辰觉倒是盯著少年的面容。“他”长得异常细皮嫩肉,一身骨架在男人而言也太过于瘦弱,令人不得不起疑。

    仔细一瞧,才发现少年的眼角有颗红色心型痣,添足了那双桃花眼的美丽

    “他”是女扮男装?皇龙辰觉心起怀疑,沉住气眯眸细细观察,视线最后落在笑艳的耳垂,那儿白嫩的肌肤上有著小小的黑点,他再悄悄地侧头一瞧,另一耳也有同样的小黑点——

    眼前这名“少年”正是他想像中女扮男装的姑娘,并不是所谓的男人。

    难怪,她扮起男人如此清秀白嫩,说话也带著一丝娇气。

    笑艳当然明白他在打量自个儿,为了不露出马脚和破绽,她将银子给了小贩之后,便想要逃离皇龙辰觉的视线。

    “若没事的话,那么在此与大爷告别了。”她作了个揖,扬起一抹笑容,脚底抹油地离开,不敢在他面前多留一刻。

    皇龙辰觉眯起眸,望着她的背影,忍不住扯出一抹难测的笑容,接著跟随她的脚步离去。

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    “小、小姐呀,你这样会不会太狮子大开口了?”丫鬟小青终究藏不住话,忍下住为刚刚那名大爷打抱不平。

    “会吗?”笑艳穿梭在人群之中,没有半点良心不安,彷佛这一切都是理所当然。

    “怎不会呀!”小青嘀嘀咕咕著。 “不是有句话说君子爱财取之有道,小姐你方才的行为根本就像土匪嘛!”

    笑艳停下脚步,白了小青一眼。 “你这个死丫头,老是胳臂往外弯,怎么每次我做什么事,你逮著机会就数落我呀?”她故意板起一张美颜,没好气地骂道。

    “唉呀,小青可不是这意思。”小青咕哝一声。“我是瞧那位大爷看起来挺可怜的,就这么白白地被削了一顿。”

    “会吗?”笑艳一想到刚到手的金子,又笑开了眉眼。 “不过话说回来,我没付任何银子,却赚了一锭金子。财神爷对我可真好哪!”

    “若那位大爷知道你这么整他,肯定会气得暴跳如雷,搞不好还会把咱们送官府严办呢!”小青忍不住打了个哆嗦。

    “哼,你这张嘴真不吉利。”笑艳皱皱眉。“那名大爷看起来不像寻常百姓,就算他觉得自个儿被骗,区区一锭金子对他来说也没什么损失,明白吗?”

    “话是这么说没错,但若是他知道小姐是女扮男装,一名大男人就这样被小姑娘给戏要了,他还肯这么忍气吞声吗?”小青皱眉思索著。

    笑艳愣了一下,回想起刚刚男子打量自己的眸光,似乎是看出什么来了

    若是这样,为何他不马上拆穿呢?笑艳实在想不通。

    但她不得不承认,他的长相确实俊美,两道斜飞的剑眉气宇轩昂,一双眸子炯炯有神,高鼻、薄唇,全身上下散发著一种难以言喻的贵气。

    笑艳开始对他感兴趣,不知那长得俊美的男子,真实身分是什么呢?

    ?e,就算他是王爷或是山贼头子,都与她没有任何干系,她只见过他这一面,尔后也没有再见他的机会了吧!

    那她想这么多做啥呢?哝,自寻烦恼嘛!

    “少在那儿咒我罗!”笑艳往小青的脑袋上敲了一记。“时间也不早了,一同找笑尘姐姐去吧!”

    小青应了声“是”便乖乖跟著笑艳后头。

    然而她们却浑然不知,自己身后有一抹人影,正偷偷地跟踪著她们——

    以高明身手跟踪笑艳的皇龙辰觉,难得地扬起一抹笑痕。

    见笑艳又抬起脚步,他毫不犹豫地也迈开长腿,尾随著她来到西湖畔,只见她与丫鬟左顾右盼,像是在寻找什么人。

    他的眼里映入了两抹人影,定眼一瞧,才认出那是他的好友上官炜正与一名少年交谈。

    只是当他瞧清那名少年的容貌时,却登时愣住—那少年与女扮男装的笑艳生得一模一样

    皇龙辰觉转念一想,这肯定是今日城里闹得满城风雨的“双姝姐妹”也是美人楼中的“八绝美人”——绝笑尘与绝笑艳,难怪她们要女扮男装出门。

    就算笑艳与笑尘站在一块,两人身形同样纤细、长相也几乎是一模一样,但他还是能轻易地认出笑艳。

    笑艳的表情生动活泼,脾气甚至有些火爆;笑尘则气质冷漠,说话不疾不徐,比妹妹多了一分冷静与疏离。

    而他的眸光,自从落在她的身上,就再也移不开了

    她轻易地挑起他的兴趣,让他觉得这趟江南并不虚此行。

    五月初五——他开始期待那天的到来。