第十章
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中午刚过，尼克进入亚穆的卧室，宣称艾凡瑞侯爵已到。亚穆还穿着睡袍。
“我应该让他在书房里冷静一下吗？”尼克说。
“他的情绪怎样？”
“跟你一样野蛮。”尼克把刮胡子的用具摔在盥洗台上。“你一定想在三十秒内刮好胡子。”
“是你不该让我睡过头。”
“我来叫你的时候，你威胁要用最恐怖的方法把我去势。”尼克用力磨着剃刀。
“我看我今天自己刮胡子会比较好，”亚穆说。“让侯爵上来吧。”
尼克慢慢走了出去。
昨夜亚穆卧床想了好久，思考毕黎柔的头痛与她丈夫种下的自我厌恶。毕樊世显然颇有对人的心智下毒的天分。例如薛本尼，一定也是听他说了什么，才会对只不过第一次犯错的娇妻产生那种深仇大恨，何况这错还是做丈夫的逼出来的。还有如此憎恨艾凡瑞爵爷的凯洛夫人以及艾凡瑞本人，究竟怀有怎样的秘密，竟连心爱的女孩都不敢追求。
艾凡瑞曾说自己“根本没有资格”也指出问题何时发生，两年前、柯德蒙自杀后。失眠的亚穆逐渐得到一个结论，一边刮着脸，他打算测试这个理论。过程不会有趣，他已经变得非常喜欢艾凡瑞，而这年轻人也拿他当英雄式的大哥哥那般敬爱与信任。
艾凡瑞不知道亚穆是兀鹰，正要挖掘他的秘密。他刚涂完肥皂泡，侯爵就进来了。
“请原谅我，”亚穆拿起剃刀。“我睡过头了。”
“我真希望我也能那样，”艾凡瑞一头栽进窗前的座位。“只可惜我必须跟我母亲核对我的帐户。”
亚穆同情的看他一眼。“你的表情说明过程并不愉快。”他刮胡子的手与脑中的策略一样坚定。
“每一分钱都要让收据和帐户吻合，实在让人沮丧，”客人说。“今天我才知道，光有收据还不够，我还得说明钱花在哪里、为什么。所以我们吵了起来。”他弯身拍掉靴上的尘土。“我告诉她，如果她对我花自己的零用钱这么不满意，干脆都不要给我钱算了。她也威胁真的要取消。我建议她跟我父亲干脆连我的继承权也取消，一了百了。”他直起身。
兀鹰正在绕圈，准备下降。
“那是没有用的，”亚穆告诉他。“除非你去上吊，才能不必继承。他们不能取消你的继承权，他们只有你，你这一支最后的男性。”
“他们才不是只有我，家族里当然还有其他人。”艾凡瑞苦笑一声。“但我倒真有可能是这一支的‘最后’。父亲对兰福特公爵这一系一直都能父子相传，非常骄傲，即使这只是运气好，根本没什么了不起。”
他的表情僵硬起来，起身走到梳理台前。“看来我们的运气变坏了。”他在椅子上坐下，拿起台上的一些梳理器具排成一排。
“问题原来在这里。”亚穆移动镜子的角度，好看着艾凡瑞的表情。“你相信你没办法给他们新的一代。”他看见艾凡瑞下巴的肌肉跳了一下。“或者是我误会了？”
室内陷入长长的寂静，亚穆继续刮胡子。
“我不应该跟我母亲吵架，”艾凡瑞终于小声说。“我应该跟她说清楚，但那种事情实在很难说。我本来也没打算告诉你，但我或许是泄露太多暗示了。我实在不应该这样老是跟你抱怨，对不起。”
“这种事情总要跟某个人说。我相信你指的是性无能，对不对？”
几个小时之后，艾凡瑞带着饮食指示单、葯草茶的方子回家去了，亚穆还保证尼克为他特制的葯丸日落之前一定会送到他家。葯丸、茶方和饮食指示单其实都是安慰剂，因为治疗早就有效果了。问题在艾凡瑞的脑袋，而且果然是毕樊世用了几个精挑细选的字眼下的毒。亚穆也用几个非常不一样的精选字眼将之去除，但是身为英国人，侯爵可能宁可相信是那些苦口的良葯医好了他。
指示尼克把葯丸弄得越苦越好之后，亚穆出门去散步。这几个小时非常耗费心力，他总相信精神的耗损应以运动修补，好过闷在家中。
他正沿着直通白金汉宫的佩梅尔大道轻快步行时，看到一个熟悉的女士背影走入五十二号英国协会。毕黎柔由一位绅士陪伴，他没有看到嘉伯或露莎。
几分钟之后，亚穆也进去了，随即在一个房间找到她，一小群艺术家正在那里临摹几幅经典作品，她正在跟一名年轻的女画家说话。陪她来的绅士是萨罗比爵爷，而且站得太近。
亚穆站在门口，状似悠闲地四下打量，其实全神注意着毕黎柔。终于，经过漫长的两分钟，她的姿势突然静止，视线扫了过来。挂上礼貌的微笑，亚穆走过去。
“英国协会今天真热闹。”经过适当介绍后，萨罗比说。年轻画家则是葛小姐。
“是我误会了，看见毕夫人进来，我以为是她的作品在此展览。”亚穆说。
“如果我在几百年前已经死去，作品就有可能在此展览。”她冷冰冰地说。
“你还必须是位男士才可以，”葛小姐说。“这地方不会有女性艺术家的作品。”她告诉亚穆，她正参加年度临摹比赛，前三名的优胜者可分别得到一百、八十与四十镑的奖金。
“葛小姐邀我来给她一些意见，我相信她不想在一群人面前听到。”黎柔说。
“两个旁观者怎能算是一群人。”萨罗比微笑着说。
“两个无聊男士就算，”她说。“你们一定会觉得无聊，第一，讨论的主题不是你们；第二，你们不会懂得我们讨论什么。”她挥挥手。“你们一旁去说话，或去欣赏别的画，也许会意外的吸收到一些文化。”
“我可不敢冒险，”萨罗比说。“我在外面等你，毕太太。艾司蒙，一起出去？”
来到人行道，亚穆非常不悦地得知毕太太已同意于六点钟这个奇怪的时间，跟萨罗比及他的妹妹雪若小姐共进晚餐。
“跟国王共进晚餐都比这容易，”萨罗比说。他们正沿着大道慢慢走。“我妹妹不能太晚回家，可是毕太太又约好葛小姐，但是我们又必须等毕太太的女仆做好手边的工作，陪我们出来。”
原来露莎在萨罗比的马车内，但是亚穆并没有更高兴一点点。
萨罗比是一位高大黝黑的男人，有些女性觉得他慵懒的视线与玩世不恭的举止非常迷人。亚穆想象一张双人对坐的桌子、走廊、楼梯、门后的床。
“菲娜若在城里就简单多了，”萨罗比说。“但她如果在，根本不会有问题。”
虽然耳朵内像有鼓在敲，但亚穆真的了解，也让脑袋设法回应。
“听你这样说真是遗憾，”他说。“毕夫人的确是有些问题。”
“我是指舍妹雪若，”萨罗比马上把事情澄清。“菲娜没有回她的信、也没有回任何人的信，让她很焦急。伍家也没人收到杜赛特来的任何消息，连生病的慕德姑婆都没有写信。毕夫人如果不能平息这小茶壶里的风暴，我知道会发生什么事。我会被派去杜赛特，去找一个看到我就讨厌的女人给个解释。”
“但是他们有九个兄弟，为什么不自己去？”亚穆的侦探本能出现。
“菲娜命令他们不准动，没人胆敢违背命今。你听过这种白痴事情吗？”
“凯洛夫人这样谁都不联络，委实有点奇怪。她该知道大家会担心。”
萨罗比停在一家书店的橱窗前。“岂止一个‘奇怪’可以形容菲娜，现在这情况则简直是太不替人考虑了。因为她，我们只好去麻烦毕太太。而你知道，大家都是跟她要东西时，才想到邀她出来。即使那样，也都是有目的的。我唯一的安慰是，雪若至少懂得定一家好餐厅，我也提供最好的酒。毕太太起码可以高高兴兴的饱餐一顿。”
“你的语气好像她是将要被带去屠宰场的羔羊。”
萨罗比离开橱窗，笑了一下。“差不多，我也跟其他人一样，说话越来越戏剧化了。不过，她知道情况，我警告过她。”
她当然会把握这机会出来，作些自己的调查，亚穆不悦地想。也或许，她只是想跟一个比较好操纵的男人、一个正常的英国贵族相处一下。两个可能性都让人不快，亚穆要自己相信，她只是想帮忙，跟帮助薛本尼一样。可是，她“握着”薛本尼的手帮忙，他不喜欢这种帮忙法。他的腹内纠结，真想一拳把萨罗比打倒在人行道上。
当然，他仍让外表保持冷静，在毕夫人出来时有礼的道别，漫步走开。
黎柔在九点半回到家，九点三十七分，她已经在画室中跟艾司蒙吵架。
“得到你的同意？”她理直气壮的重述他的要求。“我外出吃饭不必得到你或任何人的同意！”
她因愤怒而僵硬地站在地毯中央，直想找个东西丢出去泄恨。这个只会说谎与操纵的男人竟敢跑到她家来指挥她。而且，看看他那样子！就不能像个正常人那样慢慢走吗？一定得像只丛林大猫即将攻击猎物那样，扑过房间而来？她并不害怕，反正她也正想发动攻击。
“你不是出去吃饭，”他凶巴巴地说。“你是出去调查，而那是我的工作。”
“是不是我的工作，不需由你告诉我，”她冷冷地说。“请你不要像现在这样监视我的社交活动，你以为除了在家里等你高兴的时候出现一下，我没有其他更好的事情可做吗？然而你的出现却又充满不道德的目的。”
“你想改变话题，”他走过帘帷深垂的窗前。“那与眼前的事情无关。”
“那就是眼前的事情，”她努力控制声音。“除了你是一个高明的引诱者，我什么都没有得知，这使我怀疑把我蒙在鼓里是否就是你的目的。你不要我知道跟这件案子有关的任何事，更不要我知道它除了眼前所见还有许多内幕。”
他焦躁不安的动作突然停止，说明她击中红心。
“所以你才不要我跟其他人外出，”她越说越有信心。“你怕我或许会听到什么。对不起，来不及了。”她大步走到他面前，瞪视他的眼睛。他想用那蓝色的凝视把她吓退，但她拒绝屈服。她已逐渐习惯被人威吓。
“我出了一趟门，艾司蒙，”她说。“我听到一些事情。你要听，还是要把你宝贵的时间浪费在这些白痴般的争吵？”
“我不是白痴！你让自己陷人危险，而且事先甚至没有跟我商量。”
“好让你告诉我事情应该怎样做？”她走开。“因为我笨到不会自己想？我的道德或许被你玩弄于股掌之间，你便认为我也很笨？只因为我一开始就让你蒙住我的眼睛，你就认为我低能？”
“这太荒谬了，”他跟着她走到炉前。“我们之间的事跟”
“每件事都跟每件事有关！倒是我们之间什么也没有，从来就没有。你假装有，好让我分心，而且你做得很成功，不是吗？”她质问。“假装、介散注意，你也利用嫉妒分散了樊世的注意力。你以为我愚蠢到看不见这幅画面上的缺点吗？”
他突然后退。啊，他没有料到这个攻击。寂静简短而致命。
而后，挂上虚假且傲慢的微笑，他问：“什么缺点？”
“你若想引诱别人的妻子，”她的声音低沉平稳。“引发丈夫怀疑一定达不到目的。你那样聪明，怎会让这种事发生。所以，你的目的从来就不是引诱我。”
她走到沙发坐在扶手上，看着她的话渗入。终于说出鼓起勇气要启齿并说完的话，她觉得痛坑邙平静。愤怒与伤心像威力减弱的台风蹒跚离开，留下水晶般清澈的事实。“因为萨罗比提到的一些事，我对于你究竟想要什么，终于得到一个理论。”她说。
“理论？”他面对壁炉架，拿起置于其上的米开朗基罗胸像，又放下。
“一切从柯德蒙开始。”她说。
他静止不动。
“大维那位因重要文件被偷而自杀的朋友，”她强调。“萨罗比当时在巴黎，正跟一位外交官的妻子来往，他说那件重要的文件是沙皇的信。你的朋友，俄罗斯的沙皇。”
扁线在他浅金色的头发上跳舞，但那是唯一的动作。
“沙皇要求彻查原因，”她说。“根据萨罗比说，没有人办得到。我于是发觉自己在想，谁会被找来解这无人能解之谜？接着，我又想为什么沙皇的好友艾司蒙伯爵，这位也跟英法两国贵族都有交情的人，偏在这时开始跟一个名叫毕樊世的无名小卒同进同出？”
他好像不得已且非常慢的转过来，眼角的细纹因关切而刻得更深。
“‘某些友谊的产生其实有更深的理由。’您说的智慧之言，字字珠玑，我都注意听了，也记得很清楚。”
他蓝色的凝视出现云雾。
“今天的交通很挤，车子走了很久才回到家，”她说。“我有充分的时间思考好些疑点。例如，位高权重如昆丁爵爷，为何关注一个小人物毕樊世的死亡？他为何马上相信我认为樊世遭谋杀的想法？为何那么愿意重新调查？以及，最重要的，为何马上找你来？”
“你不是在回家的马车中有了结论吗？”他轻声说。
“我相信我看到轮廓，”她说。“我相信俄罗斯信件引起秘密调查，结果是樊世大有嫌疑，因为你几乎把所有时间都花在他身上。因为它很秘密，而且樊世又没有被起诉，我的假设是你们担心引发可怕的丑闻。至于丑闻是在文件的本身，或者樊世其实牵扯到更大的罪行，俄罗斯文件只是其中一部分，我就无从知道了。”
他摇着头，看向别处。“这很不好，黎柔，你不能、也不应该去想这些。你让我非常不高兴。”
她听出他声音里的不高兴，也觉得他说她名字的方式另有涵义，带有他独特的爱抚意味。那声音在她的内在痛苦的回响，彷佛他真的在替她烦恼。
“那是你的良心，”她竭力保持声音冷静。“它正在告诉你，你是多么不公平、狡诈和不尊重他人。我若是你，我会全盘说出来，你跟我都会轻松许多。我希望把事情明确地说清楚，然后让它过去，我们便可以应付眼前的事。如果这件莫名其妙的事挡在其间，我们永远都不会有进度。”
他也希望如此。她从他紧绷的站姿和雕像般的侧面看得出来。更重要的，她感觉得出来。
“别这样，”她说。“艾司蒙，讲理一点吧。把经过告诉我，就当作报告吧，当我们是同事。我已经预料到故事不会好听，但是我的胃很强壮。这很明显，不够强壮的女人，不可能忍受樊世十年。”
“我早该杀了他。”他的声音很低，充满懊悔。“我不该把你牵扯进来，好个愚蠢的错误。”
她相信他的懊悔是真的，看来他确曾利用她，但不是她所害怕的冷血利用。
“没错，因为你的心智被欲望遮蔽了，”她说。“再杰出的人也会发生这种事，没有人是完美的。”
漫长而不愉快的寂静降临。终于，他走到沙发，看也不看她便坐了下来。
然后说出一个名叫“二八”俱乐部的地方。
亚穆并没有把所有的事都说出来，只说了几件轻微的，以及他毁掉那个地方的简单经过，但是他并没有说出他利用樊世对他个人的着迷毁掉樊世的理智，主要是不想让她知道她丈夫的背叛其实两性都有。她跟艾凡瑞都是英国人，如果艾凡瑞把醉酒之后跟柯德蒙的小插曲，看成那么不可原谅与违反自然的兽性罪行，亚穆担心黎柔光想到丈夫曾经碰触她，很可能感到极度的惊骇。
虽然，她正静静聆听，亚穆完全猜不到她在想什么。话刚说完，他已开始武装，准备接受势必会来的责备，以及他肯定会受不了的眼泪。
沉重的寂静持续许久，终于她长叹一声。“我的天，”她轻声说。“我完全不知道。我也不可能知道，对吧？即是你这样的专家也是花了很长的时间，才弄清真相的，对吧？”
她伸手放在他的肩上。“谢谢你，艾司蒙。你解除了我的心头重担，让我知道我其实无能为力。樊世不仅懦弱，还很邪恶，我父亲的罪行跟他相比起来小多了。我相信我父亲的确贪婪和没有良心，然而，樊世则是残忍。难怪你觉得早该杀死他，但我也知道你并不想弄脏你的手。”
他真想歪一下头，把脸颊贴在她的手背上，并乞求她的原谅。“我不是杀手。”
“当然。”她轻捏他的肩。“你是怎么忍受过来的？必须这样小心翼翼地对付这些坏人？难怪王室如此看重你。”她轻声笑了笑。“樊世说你不是普通人，他说的还不到一半。”
那疼惜的轻捏、那声音里的同情让他困惑，笑声则让他更为不解。
“你笑了。”他呆呆的说。
“我不是圣人，我一点也不喜欢报复。樊世理应受到惩罚，而你显然是唯一可以执行的人。我只希望你以前就告诉我，想想我为那个肮脏、可恨啊，我想不出足以形容的字眼的人所浪费的眼泪。”
她离开沙发。“你就想得出来，艾凡瑞说，你会十二国的语言。喝点香槟好吗？”
他不懂她是怎么回事，只压了压疼痛的头。“好的，随便什么都好。”
“雪若小姐和萨罗比送了我几瓶，”她朝门口走去。“本来我气得想拿它们一瓶一瓶的敲在你的头上。但是今晚你提升了自己，艾司蒙，你良好的行为值得嘉奖。”
他呆呆地看着她离开画室。
她没有生气，也没有伤心或恶心，她认为他很好。
她真的向他道谢，说他解除了她的心理负担。而且她主动的碰触他，疼惜又带同情。她说他的工作既可怕又复杂，真不知他如何忍受下来，这也是他午夜梦回常有的想法。
她大可因为他利用她、任由她独自面对她可怕的丈夫而憎恨他，尤其毕樊世之可怕，部分原因是被艾司蒙所逼。然而，毕黎柔却安慰他，彷佛他才是试凄的一方。
这让他发现他多么渴望安慰。因为他的任务一向都很艰巨与邪恶，令他憎恶，也痛恨英国政府对他的无尽要求。同时，他也会替毕樊世的受害人感到哀伤，例如今天艾凡瑞所受的言语毒害与寂寞的惨状。
是啊，亚穆毕竟也是凡人，渴望能有倾诉与投靠的对象，因此他想要她的安慰，以及那双美丽且坚强的手的碰触。
然而，这又是他所承担不起的风险。
她拿香槟回来时，亚穆站在工作台边。
靠近她的工作区，让他的心和理智再次客观。他重拾镇静，把激动的情绪压回内心深处。他为两人倒了酒，给她一杯。
“我先敬你，”她举杯轻碰他的。“敬你总是能聪明地处理棘手的事，并能对我的智力有适度的尊重。”
“我对你的智力一向很佩服，”他说。“我知道你的观察力很强，只是有时我会忘记你的反应也像魔鬼那么快。”
最重要的是你的心胸如此宽大，他默默加上一句。
“都是奉承的话。”她浅酌一口说。
“都是真话，”他说。“你的心智跟身体一样，都是魔鬼的杰作。”
“我就知道你会这样说，”她再次与他碰杯。“好吧，敬我恼人的身体。”
这次她喝了较长的一口，在工作台边的凳子坐下，建议他们回到原来的工作。
“我已经把我的重大发现告诉你了，”她说。“今晚请我吃饭的主人，相信或假装相信兰蒂之所以离开是想换一个环境，或做些休息。他们已经发现了大维对兰蒂的兴趣，以及菲娜的反对。雪若小姐与菲娜同一边，萨罗比当然支持大维。我也是这时发现柯德蒙的事。萨罗比对他妹妹说，大维刚失去哥哥，又在惊骇的情况下失去好友，难怪会因为困惑而失去方向。尤其他太年轻，需要时间才能想清楚一些事情。”
“萨罗比的观察比他知道的更接近事实，”亚穆说。“柯德蒙的死亡是艾凡瑞所有问题的开始，我们今天花了不少时间在一起，我才知道他那个可怕的秘密。”
她的手指握住杯子的茎部。“有多可怕？”
“其实还好，他有阳痿的毛病”
“我的天。”她的脸色变白，颤抖的手赶紧放下杯子。
亚穆没想到她会这样难受，因为听他说明“二八”的情况时，她好像只是在听一场大自然现象的演讲，可是她鄙视她的丈夫，但她非常关心艾凡瑞。亚穆应该理解其中的差异。
暗骂自己的鲁莽，他握住她的手。“不要难过，那不是永久性的问题，而且很容易就能解决。我怎会让你最疼爱的人试凄，对不对？”
他放开她的手，把酒递给她，并且要她喝下。她喝了。
“艾凡瑞的小毛病不难解决，”他向她保证。“等我把故事说完，你就会理解。文件被偷的那夭晚上，他和柯德蒙两人出去纵情声色，第二天柯德蒙就自杀了，罪恶感和太多的酒精使他暂时无法人道。不幸的是，不久他认识了你丈夫，在一次酒醉时把问题说了出来，你丈夫告诉他，这是一种不治之症，甚至比性病包严重。”
“别告诉我，我猜得到，根本没有这种病，对不对？”
亚穆摇头。“但是艾凡瑞相信了这个谎言，深受影响的头脑开始影响身体。如果当初他说那些话的对象是一个医生，他早就痊愈了。但是毕樊世让艾凡瑞如此的憎恶自己并感到羞惭，根本不敢再对任何人说。因此过了两年不能人道的生活。更有甚者，因为担心你越来越不理性的丈夫把他的秘密说出来，这几个月他简直活在焦虑之中。”
她长而颤抖的吸口气。“这种事太残忍了，可怜的大维。”她喝完香槟。“这就是我回来时你那样不可理喻的原因吗？你一定花了不少心思，才让他把详情说出来，应该很难过吧。如果我必须这样去调查一个朋友，例如菲娜，然后听到这么凄惨的事，我一定很痛苦。”她轻抚着他的袖子。“噢，艾司蒙，我真是抱歉。”
他硬生生将之埋葬的情绪，又开始奋力地想要爬出来，他把它们压回去。“如果你为我难过，我只能说，你一定是醉了。”
她摇头。“我只喝了两杯酒，还吃了一顿大餐，外加这杯香槟，我没醉。你不必浪费力气要我相信你什么感觉都没有，尤其是跟大维有关的事。我知道你发现了他有谋杀的强大动机，这让你很难受。”
“他真的有，现在他也有理由杀我了。”
“你难过是因为你喜欢他，”她仍然坚持。“你常说他是我的最爱，其实你也非常喜爱他，不是吗？”
“我没有难过，”他不安地感觉到她的手还在他的衣袖上。“即使他真的动了手，接下来的也不一定就是惩罚。我对正义的观念没有那样英国式，我不认为凡事都必须以眼还眼。昆丁也只是要满足好奇心，他跟你一样喜欢追根究底。”
她心不在焉的拂着他的衣袖，表情若有所思。
“你总不要我相信你有一颗心，”她说。“或有任何良心。”
“黎柔。”
“你真的有一点点心。”她举起手，大拇指和食指几乎碰在一起。“既然你应该是人，就可能有一点点的心。”她的手指更接近些。“还有一丝丝良心。”她从眼睫毛下看他一眼。
“我并没有允许你直称我的名字，而你一向也都能谨守合于礼仪的称呼，即使你的行为不那么合于礼仪。但是今晚，我让你无比烦乱，你”“黎柔！”
“三次了，你果然非常烦乱。”
“因为你一直在刺激我。”他抓住她的手。“因为你到处刺探。我不是艾凡瑞，我不会因为小小的示好便把所有的想法和感觉都说出来。”
“示好？这是你的指控？我的天，你以为当人把对方当人或当朋友对待，都有某种不堪的目的吗？”她把手抽出来。“只因为我没有发脾气、拿东西敲你的头、或无理取闹，我就是在营造某种冷血的操纵吗？”
“你在旁敲侧击，你想知道某些东西，我感觉得到。”
“我没在旁敲侧击，我只是想要理解，想从你的观点来看事情。”
“当我的朋友，你说。”
“这又有什么错？”她质问。“难道你不跟你的同事或同谋管他们是什么，交朋友吗？”她停下来审视他的脸，然后声音变成耳语那么低。“你没有任何朋友吗，艾司蒙？”
没错，而且一刀见血。他有同事、有认识的人，还有无数的同谋，甚至对他很忠心的同伴，例如艾凡瑞，但是他没有朋友。大维崇拜他，对他无话不说，但这其间没有平等的给予和付出。亚穆没有与他平起平坐、肝胆相照的朋友。
在那可怕的一刻，凝视着她金黄色的眼睛，怀着痛到触摸得到的寂寞，亚穆想要把心中的一切全部摊出来给她看。他的秘密像在灼烧与挣扎，彷佛有自己的生命，迳自迎向她怜惜的声音、温暖的身体，以及保证会张开双手、给予庇护的慷慨宽宏的心。
难以忍受的诱惑出现了一刹那但是他立即看出不能屈服。他的每一个秘密都缠绕在无数的谎言里面，任何一个无害的秘密都不可以说出来，因为它可能暗示某个可恶的真相，而这真相将使她永远的与他对立。与她分享任何小事都等于开门迎进更多的追问，因为她必要知道一切，才会满足。那是她的天性也是使命，艺术家天生喜欢刺探表面之下的真相，而她已经太深入了。
“你还是在探查，”他再度靠近她。“别再这样了，黎柔。”
“我只是想要”
“关掉那些想法。”他继续前进直到她的膝盖压到他的腿，而他倾身向前。
“不要这样，”她说。“快停止。”
“阻止我啊。”
“这不公平，艾司蒙，”她的声音尖起来。“你不可以”
他用吻截断剩馀的话语，很快的抱住她，温柔地惩罚她的嘴，直到她允许他进入甜美而幽暗的深处。在那一刻，电击般令他四肢颤抖的愉悦赶走了寂寞的痛楚。她竟迎上来抓住他的肩膀，则是另一道电击。
仍然压着她的嘴，他将她抬到工作台的边缘，拨开桌上的杂物，让她仰躺而他挤入她的腿间。她惊喘出声，想要逃开。
“不行，”他轻声说。“现在换我审问你，看我们谁发现最多。”
他又吻住她，她的回应迅速且火热。他的手拂过她的上衣，她微微抖着迎向那急迫的碰触，将胸脯的美好重量压向他的掌心。
“对啊，就是这样，”他在她的唇边低语。“再告诉我更多，黎柔。”
“可恶的人，你早就知道了。”她轻轻地喘着。
“但是我知道的不够多。”他一边伸向上衣的系带一边深长的吻她，然后羽毛般轻啄面颊、下巴、颈项，同时解开第一个钩子。钩子、扣子逐渐在她抵着他愉悦地扭动颤抖时，随着一个个攻向耳际与颈间、让人晕眩的亲吻解开来。她终于不耐烦地抓住他的头发，让他的唇回到嘴上，诱哄他以她想要的热情进攻。
她的衣物也在他灵巧的手下屈服，斜纹呢的上衣、其下的薄内衣、其下的天堂如丝的丰满胸脯，充满她的香味，并因他轻柔与崇拜的爱抚而高耸。
“噢，黎柔。”拇指拂过抖颤变硬的蓓蕾，他轻柔的声音充满神奇。她以呻吟回答，把他的头拉下去，让他以嘴崇拜，因为这是他和她都无从选择的方式。只要他们在一起，很多事便无从选择。他们都是意志坚定且非常好强的人，可是欲望从来最喜欢捉弄意志坚定的人。一如欲望也最喜欢招惹人违背荣誉，荣誉感说不该做的事，欲望最爱加以挑战。
此刻，意志力、荣誉感或天下的一切都不再存在，他的世界只有她以及欢迎着他的软玉温香唇下、舌下的凝脂雪肤他含住粉红色的乳尖轻轻吸吮时，她的呻吟中那足以勾魂的欲望。
此刻，世界只剩一个女子以及她激发的欲望，从表面到他那颗虚假的黑心。迷失在欲望中，他无从制止自己索求更多，推开所有的障碍，直到她美好如天堂的胸部呈现在他眼前，令他把脸埋入奶油般的甜美之中。
她的抚弄与渴望的叹息、她颤抖的身体说明她也一样地迷失了，至少在此刻。完全不知身在何处，他只本能地想延长这一刻，一边像下麻酔藥似深长的亲吻她，自有生命的手已探入裙下，找到丝质衬裤并不容易保护的女性秘密地带。
他一碰到那薄薄的障碍，她马上像烫着般蜷缩起来。但是他烫到了，她的液态之火恍如激流，猛地冲入他的血脉。她是如此火热与跃跃欲试，让他燃烧了般，疯狂地只想占有。
他一手握住她的背，将她困在激吻中，一边解开系带，手指伸入衬裤里面。
她霎时静止，想要挣脱他不择手段的嘴，但是他着实无法放弃这丰美的女性温暖。他的手指无法不进入那片丝般的卷曲毛发中，占有她湿润的火热之处。
“不，”她惊喘着。“我的天，不可以。”
“求求你，”他盲目、着迷、昏乱地低语。“让我碰你，让我吻你。”他正往下坠落，只觉得他的嘴若不能放至她甜美湿热的地方，他一定会死。
她抓住他的头发把他拉上来。“停下来，不可以！”她的指甲深入他的手腕，将他的手推开。
他像动物那般喘息，胯间剧痛，愤怒而沮丧地看着她重新绑好系带，将裙子推下修长的腿，拉好内衣，开始绑上衣的带子。
“在桌子上，”她的声音抽痛。“你要在工作台上占有我？我真希望自己醉了，至少那还有借口，但是我没有醉，我也没有调情或占你便宜，我唯一的致命错误，是噢，我该如何解释？”她从台子上下来，焦虑地看着他。“你真的不能理解吗？我想有所行动，不要只是整天呆坐着等待。我们开始调查时，你说你会需要我的帮助。”她赶在他回答前又继续说：“你说我是伙伴，但是一切你都自己做，而且什么也不告诉我。要不是我查出了一半，并且一再逼你，你也不会说出“二八”的事。如果你连樊世的基本事物都不让我知道，我要怎样帮忙？我怎会知道该到哪里去寻找任何事？”
他的良心啃噬着他。不让她知道二八俱乐部是要保护他自己，怕她知道后不肯原谅他竟然曾经那样利用她。
“你如果不信任我，又何必浪费时间跑来这里？”她仍恳求地看着他。“你的目的是要引诱我吗？我只有这种作用吗？看你有无足够的吸引力引诱女人？是你空闲时用来解闷的好玩谜题？”
“你是我生命中最困难的问题，”他的语气苦涩。“而且一点也不好玩。我从不曾像今晚这样，对任何人透露这么多。但你还是不会满足，你要知道一切。”
“你也想要知道一切，可是你不给任何东西。你不懂如何跟女人成为朋友，这并不让我惊讶，因为您根本不懂如何跟任何人成为朋友。只要谈话，其中一定有目的，不然就是”
“这次谈话是你有目的！”
“所以你无法容忍，马上想办法阻止。”她抚平他的领巾。“上帝当然不许我跟你平起平坐，成为互助互信的伙伴。”
他知道她仍有目的，但是她的碰触让他的心仍想回应，他已原谅她，更重要的是他想占有她。“你的玩法不公平，黎柔。你想混淆我，我不知道你现在想要什么。”
“我想表现得很有耐性，让你相信必要时我也可以保持冷静，使你真的找我帮忙。”
“你可以帮忙的方法很多”
“我只想帮忙调查。”她抬眼凝视他，金黄色的眼中开始出现类似敬佩的东西。“我要加入调查的工作，而且是张大眼睛、知道一切的。”
这时他才理解刚才发生的事。“我的天，你并没有因为‘二八’的事情生气或讨厌与害怕，你为那些事着迷。”所以，她认为他解决了那些问题，她把他当成英雄。
“对。”她也微笑。“我觉得那是很让人着迷的案件，而且你处理得非常好。这一次的调查，我要当你的伙伴。”
中午刚过，尼克进入亚穆的卧室，宣称艾凡瑞侯爵已到。亚穆还穿着睡袍。
“我应该让他在书房里冷静一下吗？”尼克说。
“他的情绪怎样？”
“跟你一样野蛮。”尼克把刮胡子的用具摔在盥洗台上。“你一定想在三十秒内刮好胡子。”
“是你不该让我睡过头。”
“我来叫你的时候，你威胁要用最恐怖的方法把我去势。”尼克用力磨着剃刀。
“我看我今天自己刮胡子会比较好，”亚穆说。“让侯爵上来吧。”
尼克慢慢走了出去。
昨夜亚穆卧床想了好久，思考毕黎柔的头痛与她丈夫种下的自我厌恶。毕樊世显然颇有对人的心智下毒的天分。例如薛本尼，一定也是听他说了什么，才会对只不过第一次犯错的娇妻产生那种深仇大恨，何况这错还是做丈夫的逼出来的。还有如此憎恨艾凡瑞爵爷的凯洛夫人以及艾凡瑞本人，究竟怀有怎样的秘密，竟连心爱的女孩都不敢追求。
艾凡瑞曾说自己“根本没有资格”也指出问题何时发生，两年前、柯德蒙自杀后。失眠的亚穆逐渐得到一个结论，一边刮着脸，他打算测试这个理论。过程不会有趣，他已经变得非常喜欢艾凡瑞，而这年轻人也拿他当英雄式的大哥哥那般敬爱与信任。
艾凡瑞不知道亚穆是兀鹰，正要挖掘他的秘密。他刚涂完肥皂泡，侯爵就进来了。
“请原谅我，”亚穆拿起剃刀。“我睡过头了。”
“我真希望我也能那样，”艾凡瑞一头栽进窗前的座位。“只可惜我必须跟我母亲核对我的帐户。”
亚穆同情的看他一眼。“你的表情说明过程并不愉快。”他刮胡子的手与脑中的策略一样坚定。
“每一分钱都要让收据和帐户吻合，实在让人沮丧，”客人说。“今天我才知道，光有收据还不够，我还得说明钱花在哪里、为什么。所以我们吵了起来。”他弯身拍掉靴上的尘土。“我告诉她，如果她对我花自己的零用钱这么不满意，干脆都不要给我钱算了。她也威胁真的要取消。我建议她跟我父亲干脆连我的继承权也取消，一了百了。”他直起身。
兀鹰正在绕圈，准备下降。
“那是没有用的，”亚穆告诉他。“除非你去上吊，才能不必继承。他们不能取消你的继承权，他们只有你，你这一支最后的男性。”
“他们才不是只有我，家族里当然还有其他人。”艾凡瑞苦笑一声。“但我倒真有可能是这一支的‘最后’。父亲对兰福特公爵这一系一直都能父子相传，非常骄傲，即使这只是运气好，根本没什么了不起。”
他的表情僵硬起来，起身走到梳理台前。“看来我们的运气变坏了。”他在椅子上坐下，拿起台上的一些梳理器具排成一排。
“问题原来在这里。”亚穆移动镜子的角度，好看着艾凡瑞的表情。“你相信你没办法给他们新的一代。”他看见艾凡瑞下巴的肌肉跳了一下。“或者是我误会了？”
室内陷入长长的寂静，亚穆继续刮胡子。
“我不应该跟我母亲吵架，”艾凡瑞终于小声说。“我应该跟她说清楚，但那种事情实在很难说。我本来也没打算告诉你，但我或许是泄露太多暗示了。我实在不应该这样老是跟你抱怨，对不起。”
“这种事情总要跟某个人说。我相信你指的是性无能，对不对？”
几个小时之后，艾凡瑞带着饮食指示单、葯草茶的方子回家去了，亚穆还保证尼克为他特制的葯丸日落之前一定会送到他家。葯丸、茶方和饮食指示单其实都是安慰剂，因为治疗早就有效果了。问题在艾凡瑞的脑袋，而且果然是毕樊世用了几个精挑细选的字眼下的毒。亚穆也用几个非常不一样的精选字眼将之去除，但是身为英国人，侯爵可能宁可相信是那些苦口的良葯医好了他。
指示尼克把葯丸弄得越苦越好之后，亚穆出门去散步。这几个小时非常耗费心力，他总相信精神的耗损应以运动修补，好过闷在家中。
他正沿着直通白金汉宫的佩梅尔大道轻快步行时，看到一个熟悉的女士背影走入五十二号英国协会。毕黎柔由一位绅士陪伴，他没有看到嘉伯或露莎。
几分钟之后，亚穆也进去了，随即在一个房间找到她，一小群艺术家正在那里临摹几幅经典作品，她正在跟一名年轻的女画家说话。陪她来的绅士是萨罗比爵爷，而且站得太近。
亚穆站在门口，状似悠闲地四下打量，其实全神注意着毕黎柔。终于，经过漫长的两分钟，她的姿势突然静止，视线扫了过来。挂上礼貌的微笑，亚穆走过去。
“英国协会今天真热闹。”经过适当介绍后，萨罗比说。年轻画家则是葛小姐。
“是我误会了，看见毕夫人进来，我以为是她的作品在此展览。”亚穆说。
“如果我在几百年前已经死去，作品就有可能在此展览。”她冷冰冰地说。
“你还必须是位男士才可以，”葛小姐说。“这地方不会有女性艺术家的作品。”她告诉亚穆，她正参加年度临摹比赛，前三名的优胜者可分别得到一百、八十与四十镑的奖金。
“葛小姐邀我来给她一些意见，我相信她不想在一群人面前听到。”黎柔说。
“两个旁观者怎能算是一群人。”萨罗比微笑着说。
“两个无聊男士就算，”她说。“你们一定会觉得无聊，第一，讨论的主题不是你们；第二，你们不会懂得我们讨论什么。”她挥挥手。“你们一旁去说话，或去欣赏别的画，也许会意外的吸收到一些文化。”
“我可不敢冒险，”萨罗比说。“我在外面等你，毕太太。艾司蒙，一起出去？”
来到人行道，亚穆非常不悦地得知毕太太已同意于六点钟这个奇怪的时间，跟萨罗比及他的妹妹雪若小姐共进晚餐。
“跟国王共进晚餐都比这容易，”萨罗比说。他们正沿着大道慢慢走。“我妹妹不能太晚回家，可是毕太太又约好葛小姐，但是我们又必须等毕太太的女仆做好手边的工作，陪我们出来。”
原来露莎在萨罗比的马车内，但是亚穆并没有更高兴一点点。
萨罗比是一位高大黝黑的男人，有些女性觉得他慵懒的视线与玩世不恭的举止非常迷人。亚穆想象一张双人对坐的桌子、走廊、楼梯、门后的床。
“菲娜若在城里就简单多了，”萨罗比说。“但她如果在，根本不会有问题。”
虽然耳朵内像有鼓在敲，但亚穆真的了解，也让脑袋设法回应。
“听你这样说真是遗憾，”他说。“毕夫人的确是有些问题。”
“我是指舍妹雪若，”萨罗比马上把事情澄清。“菲娜没有回她的信、也没有回任何人的信，让她很焦急。伍家也没人收到杜赛特来的任何消息，连生病的慕德姑婆都没有写信。毕夫人如果不能平息这小茶壶里的风暴，我知道会发生什么事。我会被派去杜赛特，去找一个看到我就讨厌的女人给个解释。”
“但是他们有九个兄弟，为什么不自己去？”亚穆的侦探本能出现。
“菲娜命令他们不准动，没人胆敢违背命今。你听过这种白痴事情吗？”
“凯洛夫人这样谁都不联络，委实有点奇怪。她该知道大家会担心。”
萨罗比停在一家书店的橱窗前。“岂止一个‘奇怪’可以形容菲娜，现在这情况则简直是太不替人考虑了。因为她，我们只好去麻烦毕太太。而你知道，大家都是跟她要东西时，才想到邀她出来。即使那样，也都是有目的的。我唯一的安慰是，雪若至少懂得定一家好餐厅，我也提供最好的酒。毕太太起码可以高高兴兴的饱餐一顿。”
“你的语气好像她是将要被带去屠宰场的羔羊。”
萨罗比离开橱窗，笑了一下。“差不多，我也跟其他人一样，说话越来越戏剧化了。不过，她知道情况，我警告过她。”
她当然会把握这机会出来，作些自己的调查，亚穆不悦地想。也或许，她只是想跟一个比较好操纵的男人、一个正常的英国贵族相处一下。两个可能性都让人不快，亚穆要自己相信，她只是想帮忙，跟帮助薛本尼一样。可是，她“握着”薛本尼的手帮忙，他不喜欢这种帮忙法。他的腹内纠结，真想一拳把萨罗比打倒在人行道上。
当然，他仍让外表保持冷静，在毕夫人出来时有礼的道别，漫步走开。
黎柔在九点半回到家，九点三十七分，她已经在画室中跟艾司蒙吵架。
“得到你的同意？”她理直气壮的重述他的要求。“我外出吃饭不必得到你或任何人的同意！”
她因愤怒而僵硬地站在地毯中央，直想找个东西丢出去泄恨。这个只会说谎与操纵的男人竟敢跑到她家来指挥她。而且，看看他那样子！就不能像个正常人那样慢慢走吗？一定得像只丛林大猫即将攻击猎物那样，扑过房间而来？她并不害怕，反正她也正想发动攻击。
“你不是出去吃饭，”他凶巴巴地说。“你是出去调查，而那是我的工作。”
“是不是我的工作，不需由你告诉我，”她冷冷地说。“请你不要像现在这样监视我的社交活动，你以为除了在家里等你高兴的时候出现一下，我没有其他更好的事情可做吗？然而你的出现却又充满不道德的目的。”
“你想改变话题，”他走过帘帷深垂的窗前。“那与眼前的事情无关。”
“那就是眼前的事情，”她努力控制声音。“除了你是一个高明的引诱者，我什么都没有得知，这使我怀疑把我蒙在鼓里是否就是你的目的。你不要我知道跟这件案子有关的任何事，更不要我知道它除了眼前所见还有许多内幕。”
他焦躁不安的动作突然停止，说明她击中红心。
“所以你才不要我跟其他人外出，”她越说越有信心。“你怕我或许会听到什么。对不起，来不及了。”她大步走到他面前，瞪视他的眼睛。他想用那蓝色的凝视把她吓退，但她拒绝屈服。她已逐渐习惯被人威吓。
“我出了一趟门，艾司蒙，”她说。“我听到一些事情。你要听，还是要把你宝贵的时间浪费在这些白痴般的争吵？”
“我不是白痴！你让自己陷人危险，而且事先甚至没有跟我商量。”
“好让你告诉我事情应该怎样做？”她走开。“因为我笨到不会自己想？我的道德或许被你玩弄于股掌之间，你便认为我也很笨？只因为我一开始就让你蒙住我的眼睛，你就认为我低能？”
“这太荒谬了，”他跟着她走到炉前。“我们之间的事跟”
“每件事都跟每件事有关！倒是我们之间什么也没有，从来就没有。你假装有，好让我分心，而且你做得很成功，不是吗？”她质问。“假装、介散注意，你也利用嫉妒分散了樊世的注意力。你以为我愚蠢到看不见这幅画面上的缺点吗？”
他突然后退。啊，他没有料到这个攻击。寂静简短而致命。
而后，挂上虚假且傲慢的微笑，他问：“什么缺点？”
“你若想引诱别人的妻子，”她的声音低沉平稳。“引发丈夫怀疑一定达不到目的。你那样聪明，怎会让这种事发生。所以，你的目的从来就不是引诱我。”
她走到沙发坐在扶手上，看着她的话渗入。终于说出鼓起勇气要启齿并说完的话，她觉得痛坑邙平静。愤怒与伤心像威力减弱的台风蹒跚离开，留下水晶般清澈的事实。“因为萨罗比提到的一些事，我对于你究竟想要什么，终于得到一个理论。”她说。
“理论？”他面对壁炉架，拿起置于其上的米开朗基罗胸像，又放下。
“一切从柯德蒙开始。”她说。
他静止不动。
“大维那位因重要文件被偷而自杀的朋友，”她强调。“萨罗比当时在巴黎，正跟一位外交官的妻子来往，他说那件重要的文件是沙皇的信。你的朋友，俄罗斯的沙皇。”
扁线在他浅金色的头发上跳舞，但那是唯一的动作。
“沙皇要求彻查原因，”她说。“根据萨罗比说，没有人办得到。我于是发觉自己在想，谁会被找来解这无人能解之谜？接着，我又想为什么沙皇的好友艾司蒙伯爵，这位也跟英法两国贵族都有交情的人，偏在这时开始跟一个名叫毕樊世的无名小卒同进同出？”
他好像不得已且非常慢的转过来，眼角的细纹因关切而刻得更深。
“‘某些友谊的产生其实有更深的理由。’您说的智慧之言，字字珠玑，我都注意听了，也记得很清楚。”
他蓝色的凝视出现云雾。
“今天的交通很挤，车子走了很久才回到家，”她说。“我有充分的时间思考好些疑点。例如，位高权重如昆丁爵爷，为何关注一个小人物毕樊世的死亡？他为何马上相信我认为樊世遭谋杀的想法？为何那么愿意重新调查？以及，最重要的，为何马上找你来？”
“你不是在回家的马车中有了结论吗？”他轻声说。
“我相信我看到轮廓，”她说。“我相信俄罗斯信件引起秘密调查，结果是樊世大有嫌疑，因为你几乎把所有时间都花在他身上。因为它很秘密，而且樊世又没有被起诉，我的假设是你们担心引发可怕的丑闻。至于丑闻是在文件的本身，或者樊世其实牵扯到更大的罪行，俄罗斯文件只是其中一部分，我就无从知道了。”
他摇着头，看向别处。“这很不好，黎柔，你不能、也不应该去想这些。你让我非常不高兴。”
她听出他声音里的不高兴，也觉得他说她名字的方式另有涵义，带有他独特的爱抚意味。那声音在她的内在痛苦的回响，彷佛他真的在替她烦恼。
“那是你的良心，”她竭力保持声音冷静。“它正在告诉你，你是多么不公平、狡诈和不尊重他人。我若是你，我会全盘说出来，你跟我都会轻松许多。我希望把事情明确地说清楚，然后让它过去，我们便可以应付眼前的事。如果这件莫名其妙的事挡在其间，我们永远都不会有进度。”
他也希望如此。她从他紧绷的站姿和雕像般的侧面看得出来。更重要的，她感觉得出来。
“别这样，”她说。“艾司蒙，讲理一点吧。把经过告诉我，就当作报告吧，当我们是同事。我已经预料到故事不会好听，但是我的胃很强壮。这很明显，不够强壮的女人，不可能忍受樊世十年。”
“我早该杀了他。”他的声音很低，充满懊悔。“我不该把你牵扯进来，好个愚蠢的错误。”
她相信他的懊悔是真的，看来他确曾利用她，但不是她所害怕的冷血利用。
“没错，因为你的心智被欲望遮蔽了，”她说。“再杰出的人也会发生这种事，没有人是完美的。”
漫长而不愉快的寂静降临。终于，他走到沙发，看也不看她便坐了下来。
然后说出一个名叫“二八”俱乐部的地方。
亚穆并没有把所有的事都说出来，只说了几件轻微的，以及他毁掉那个地方的简单经过，但是他并没有说出他利用樊世对他个人的着迷毁掉樊世的理智，主要是不想让她知道她丈夫的背叛其实两性都有。她跟艾凡瑞都是英国人，如果艾凡瑞把醉酒之后跟柯德蒙的小插曲，看成那么不可原谅与违反自然的兽性罪行，亚穆担心黎柔光想到丈夫曾经碰触她，很可能感到极度的惊骇。
虽然，她正静静聆听，亚穆完全猜不到她在想什么。话刚说完，他已开始武装，准备接受势必会来的责备，以及他肯定会受不了的眼泪。
沉重的寂静持续许久，终于她长叹一声。“我的天，”她轻声说。“我完全不知道。我也不可能知道，对吧？即是你这样的专家也是花了很长的时间，才弄清真相的，对吧？”
她伸手放在他的肩上。“谢谢你，艾司蒙。你解除了我的心头重担，让我知道我其实无能为力。樊世不仅懦弱，还很邪恶，我父亲的罪行跟他相比起来小多了。我相信我父亲的确贪婪和没有良心，然而，樊世则是残忍。难怪你觉得早该杀死他，但我也知道你并不想弄脏你的手。”
他真想歪一下头，把脸颊贴在她的手背上，并乞求她的原谅。“我不是杀手。”
“当然。”她轻捏他的肩。“你是怎么忍受过来的？必须这样小心翼翼地对付这些坏人？难怪王室如此看重你。”她轻声笑了笑。“樊世说你不是普通人，他说的还不到一半。”
那疼惜的轻捏、那声音里的同情让他困惑，笑声则让他更为不解。
“你笑了。”他呆呆的说。
“我不是圣人，我一点也不喜欢报复。樊世理应受到惩罚，而你显然是唯一可以执行的人。我只希望你以前就告诉我，想想我为那个肮脏、可恨啊，我想不出足以形容的字眼的人所浪费的眼泪。”
她离开沙发。“你就想得出来，艾凡瑞说，你会十二国的语言。喝点香槟好吗？”
他不懂她是怎么回事，只压了压疼痛的头。“好的，随便什么都好。”
“雪若小姐和萨罗比送了我几瓶，”她朝门口走去。“本来我气得想拿它们一瓶一瓶的敲在你的头上。但是今晚你提升了自己，艾司蒙，你良好的行为值得嘉奖。”
他呆呆地看着她离开画室。
她没有生气，也没有伤心或恶心，她认为他很好。
她真的向他道谢，说他解除了她的心理负担。而且她主动的碰触他，疼惜又带同情。她说他的工作既可怕又复杂，真不知他如何忍受下来，这也是他午夜梦回常有的想法。
她大可因为他利用她、任由她独自面对她可怕的丈夫而憎恨他，尤其毕樊世之可怕，部分原因是被艾司蒙所逼。然而，毕黎柔却安慰他，彷佛他才是试凄的一方。
这让他发现他多么渴望安慰。因为他的任务一向都很艰巨与邪恶，令他憎恶，也痛恨英国政府对他的无尽要求。同时，他也会替毕樊世的受害人感到哀伤，例如今天艾凡瑞所受的言语毒害与寂寞的惨状。
是啊，亚穆毕竟也是凡人，渴望能有倾诉与投靠的对象，因此他想要她的安慰，以及那双美丽且坚强的手的碰触。
然而，这又是他所承担不起的风险。
她拿香槟回来时，亚穆站在工作台边。
靠近她的工作区，让他的心和理智再次客观。他重拾镇静，把激动的情绪压回内心深处。他为两人倒了酒，给她一杯。
“我先敬你，”她举杯轻碰他的。“敬你总是能聪明地处理棘手的事，并能对我的智力有适度的尊重。”
“我对你的智力一向很佩服，”他说。“我知道你的观察力很强，只是有时我会忘记你的反应也像魔鬼那么快。”
最重要的是你的心胸如此宽大，他默默加上一句。
“都是奉承的话。”她浅酌一口说。
“都是真话，”他说。“你的心智跟身体一样，都是魔鬼的杰作。”
“我就知道你会这样说，”她再次与他碰杯。“好吧，敬我恼人的身体。”
这次她喝了较长的一口，在工作台边的凳子坐下，建议他们回到原来的工作。
“我已经把我的重大发现告诉你了，”她说。“今晚请我吃饭的主人，相信或假装相信兰蒂之所以离开是想换一个环境，或做些休息。他们已经发现了大维对兰蒂的兴趣，以及菲娜的反对。雪若小姐与菲娜同一边，萨罗比当然支持大维。我也是这时发现柯德蒙的事。萨罗比对他妹妹说，大维刚失去哥哥，又在惊骇的情况下失去好友，难怪会因为困惑而失去方向。尤其他太年轻，需要时间才能想清楚一些事情。”
“萨罗比的观察比他知道的更接近事实，”亚穆说。“柯德蒙的死亡是艾凡瑞所有问题的开始，我们今天花了不少时间在一起，我才知道他那个可怕的秘密。”
她的手指握住杯子的茎部。“有多可怕？”
“其实还好，他有阳痿的毛病”
“我的天。”她的脸色变白，颤抖的手赶紧放下杯子。
亚穆没想到她会这样难受，因为听他说明“二八”的情况时，她好像只是在听一场大自然现象的演讲，可是她鄙视她的丈夫，但她非常关心艾凡瑞。亚穆应该理解其中的差异。
暗骂自己的鲁莽，他握住她的手。“不要难过，那不是永久性的问题，而且很容易就能解决。我怎会让你最疼爱的人试凄，对不对？”
他放开她的手，把酒递给她，并且要她喝下。她喝了。
“艾凡瑞的小毛病不难解决，”他向她保证。“等我把故事说完，你就会理解。文件被偷的那夭晚上，他和柯德蒙两人出去纵情声色，第二天柯德蒙就自杀了，罪恶感和太多的酒精使他暂时无法人道。不幸的是，不久他认识了你丈夫，在一次酒醉时把问题说了出来，你丈夫告诉他，这是一种不治之症，甚至比性病包严重。”
“别告诉我，我猜得到，根本没有这种病，对不对？”
亚穆摇头。“但是艾凡瑞相信了这个谎言，深受影响的头脑开始影响身体。如果当初他说那些话的对象是一个医生，他早就痊愈了。但是毕樊世让艾凡瑞如此的憎恶自己并感到羞惭，根本不敢再对任何人说。因此过了两年不能人道的生活。更有甚者，因为担心你越来越不理性的丈夫把他的秘密说出来，这几个月他简直活在焦虑之中。”
她长而颤抖的吸口气。“这种事太残忍了，可怜的大维。”她喝完香槟。“这就是我回来时你那样不可理喻的原因吗？你一定花了不少心思，才让他把详情说出来，应该很难过吧。如果我必须这样去调查一个朋友，例如菲娜，然后听到这么凄惨的事，我一定很痛苦。”她轻抚着他的袖子。“噢，艾司蒙，我真是抱歉。”
他硬生生将之埋葬的情绪，又开始奋力地想要爬出来，他把它们压回去。“如果你为我难过，我只能说，你一定是醉了。”
她摇头。“我只喝了两杯酒，还吃了一顿大餐，外加这杯香槟，我没醉。你不必浪费力气要我相信你什么感觉都没有，尤其是跟大维有关的事。我知道你发现了他有谋杀的强大动机，这让你很难受。”
“他真的有，现在他也有理由杀我了。”
“你难过是因为你喜欢他，”她仍然坚持。“你常说他是我的最爱，其实你也非常喜爱他，不是吗？”
“我没有难过，”他不安地感觉到她的手还在他的衣袖上。“即使他真的动了手，接下来的也不一定就是惩罚。我对正义的观念没有那样英国式，我不认为凡事都必须以眼还眼。昆丁也只是要满足好奇心，他跟你一样喜欢追根究底。”
她心不在焉的拂着他的衣袖，表情若有所思。
“你总不要我相信你有一颗心，”她说。“或有任何良心。”
“黎柔。”
“你真的有一点点心。”她举起手，大拇指和食指几乎碰在一起。“既然你应该是人，就可能有一点点的心。”她的手指更接近些。“还有一丝丝良心。”她从眼睫毛下看他一眼。
“我并没有允许你直称我的名字，而你一向也都能谨守合于礼仪的称呼，即使你的行为不那么合于礼仪。但是今晚，我让你无比烦乱，你”“黎柔！”
“三次了，你果然非常烦乱。”
“因为你一直在刺激我。”他抓住她的手。“因为你到处刺探。我不是艾凡瑞，我不会因为小小的示好便把所有的想法和感觉都说出来。”
“示好？这是你的指控？我的天，你以为当人把对方当人或当朋友对待，都有某种不堪的目的吗？”她把手抽出来。“只因为我没有发脾气、拿东西敲你的头、或无理取闹，我就是在营造某种冷血的操纵吗？”
“你在旁敲侧击，你想知道某些东西，我感觉得到。”
“我没在旁敲侧击，我只是想要理解，想从你的观点来看事情。”
“当我的朋友，你说。”
“这又有什么错？”她质问。“难道你不跟你的同事或同谋管他们是什么，交朋友吗？”她停下来审视他的脸，然后声音变成耳语那么低。“你没有任何朋友吗，艾司蒙？”
没错，而且一刀见血。他有同事、有认识的人，还有无数的同谋，甚至对他很忠心的同伴，例如艾凡瑞，但是他没有朋友。大维崇拜他，对他无话不说，但这其间没有平等的给予和付出。亚穆没有与他平起平坐、肝胆相照的朋友。
在那可怕的一刻，凝视着她金黄色的眼睛，怀着痛到触摸得到的寂寞，亚穆想要把心中的一切全部摊出来给她看。他的秘密像在灼烧与挣扎，彷佛有自己的生命，迳自迎向她怜惜的声音、温暖的身体，以及保证会张开双手、给予庇护的慷慨宽宏的心。
难以忍受的诱惑出现了一刹那但是他立即看出不能屈服。他的每一个秘密都缠绕在无数的谎言里面，任何一个无害的秘密都不可以说出来，因为它可能暗示某个可恶的真相，而这真相将使她永远的与他对立。与她分享任何小事都等于开门迎进更多的追问，因为她必要知道一切，才会满足。那是她的天性也是使命，艺术家天生喜欢刺探表面之下的真相，而她已经太深入了。
“你还是在探查，”他再度靠近她。“别再这样了，黎柔。”
“我只是想要”
“关掉那些想法。”他继续前进直到她的膝盖压到他的腿，而他倾身向前。
“不要这样，”她说。“快停止。”
“阻止我啊。”
“这不公平，艾司蒙，”她的声音尖起来。“你不可以”
他用吻截断剩馀的话语，很快的抱住她，温柔地惩罚她的嘴，直到她允许他进入甜美而幽暗的深处。在那一刻，电击般令他四肢颤抖的愉悦赶走了寂寞的痛楚。她竟迎上来抓住他的肩膀，则是另一道电击。
仍然压着她的嘴，他将她抬到工作台的边缘，拨开桌上的杂物，让她仰躺而他挤入她的腿间。她惊喘出声，想要逃开。
“不行，”他轻声说。“现在换我审问你，看我们谁发现最多。”
他又吻住她，她的回应迅速且火热。他的手拂过她的上衣，她微微抖着迎向那急迫的碰触，将胸脯的美好重量压向他的掌心。
“对啊，就是这样，”他在她的唇边低语。“再告诉我更多，黎柔。”
“可恶的人，你早就知道了。”她轻轻地喘着。
“但是我知道的不够多。”他一边伸向上衣的系带一边深长的吻她，然后羽毛般轻啄面颊、下巴、颈项，同时解开第一个钩子。钩子、扣子逐渐在她抵着他愉悦地扭动颤抖时，随着一个个攻向耳际与颈间、让人晕眩的亲吻解开来。她终于不耐烦地抓住他的头发，让他的唇回到嘴上，诱哄他以她想要的热情进攻。
她的衣物也在他灵巧的手下屈服，斜纹呢的上衣、其下的薄内衣、其下的天堂如丝的丰满胸脯，充满她的香味，并因他轻柔与崇拜的爱抚而高耸。
“噢，黎柔。”拇指拂过抖颤变硬的蓓蕾，他轻柔的声音充满神奇。她以呻吟回答，把他的头拉下去，让他以嘴崇拜，因为这是他和她都无从选择的方式。只要他们在一起，很多事便无从选择。他们都是意志坚定且非常好强的人，可是欲望从来最喜欢捉弄意志坚定的人。一如欲望也最喜欢招惹人违背荣誉，荣誉感说不该做的事，欲望最爱加以挑战。
此刻，意志力、荣誉感或天下的一切都不再存在，他的世界只有她以及欢迎着他的软玉温香唇下、舌下的凝脂雪肤他含住粉红色的乳尖轻轻吸吮时，她的呻吟中那足以勾魂的欲望。
此刻，世界只剩一个女子以及她激发的欲望，从表面到他那颗虚假的黑心。迷失在欲望中，他无从制止自己索求更多，推开所有的障碍，直到她美好如天堂的胸部呈现在他眼前，令他把脸埋入奶油般的甜美之中。
她的抚弄与渴望的叹息、她颤抖的身体说明她也一样地迷失了，至少在此刻。完全不知身在何处，他只本能地想延长这一刻，一边像下麻酔藥似深长的亲吻她，自有生命的手已探入裙下，找到丝质衬裤并不容易保护的女性秘密地带。
他一碰到那薄薄的障碍，她马上像烫着般蜷缩起来。但是他烫到了，她的液态之火恍如激流，猛地冲入他的血脉。她是如此火热与跃跃欲试，让他燃烧了般，疯狂地只想占有。
他一手握住她的背，将她困在激吻中，一边解开系带，手指伸入衬裤里面。
她霎时静止，想要挣脱他不择手段的嘴，但是他着实无法放弃这丰美的女性温暖。他的手指无法不进入那片丝般的卷曲毛发中，占有她湿润的火热之处。
“不，”她惊喘着。“我的天，不可以。”
“求求你，”他盲目、着迷、昏乱地低语。“让我碰你，让我吻你。”他正往下坠落，只觉得他的嘴若不能放至她甜美湿热的地方，他一定会死。
她抓住他的头发把他拉上来。“停下来，不可以！”她的指甲深入他的手腕，将他的手推开。
他像动物那般喘息，胯间剧痛，愤怒而沮丧地看着她重新绑好系带，将裙子推下修长的腿，拉好内衣，开始绑上衣的带子。
“在桌子上，”她的声音抽痛。“你要在工作台上占有我？我真希望自己醉了，至少那还有借口，但是我没有醉，我也没有调情或占你便宜，我唯一的致命错误，是噢，我该如何解释？”她从台子上下来，焦虑地看着他。“你真的不能理解吗？我想有所行动，不要只是整天呆坐着等待。我们开始调查时，你说你会需要我的帮助。”她赶在他回答前又继续说：“你说我是伙伴，但是一切你都自己做，而且什么也不告诉我。要不是我查出了一半，并且一再逼你，你也不会说出“二八”的事。如果你连樊世的基本事物都不让我知道，我要怎样帮忙？我怎会知道该到哪里去寻找任何事？”
他的良心啃噬着他。不让她知道二八俱乐部是要保护他自己，怕她知道后不肯原谅他竟然曾经那样利用她。
“你如果不信任我，又何必浪费时间跑来这里？”她仍恳求地看着他。“你的目的是要引诱我吗？我只有这种作用吗？看你有无足够的吸引力引诱女人？是你空闲时用来解闷的好玩谜题？”
“你是我生命中最困难的问题，”他的语气苦涩。“而且一点也不好玩。我从不曾像今晚这样，对任何人透露这么多。但你还是不会满足，你要知道一切。”
“你也想要知道一切，可是你不给任何东西。你不懂如何跟女人成为朋友，这并不让我惊讶，因为您根本不懂如何跟任何人成为朋友。只要谈话，其中一定有目的，不然就是”
“这次谈话是你有目的！”
“所以你无法容忍，马上想办法阻止。”她抚平他的领巾。“上帝当然不许我跟你平起平坐，成为互助互信的伙伴。”
他知道她仍有目的，但是她的碰触让他的心仍想回应，他已原谅她，更重要的是他想占有她。“你的玩法不公平，黎柔。你想混淆我，我不知道你现在想要什么。”
“我想表现得很有耐性，让你相信必要时我也可以保持冷静，使你真的找我帮忙。”
“你可以帮忙的方法很多”
“我只想帮忙调查。”她抬眼凝视他，金黄色的眼中开始出现类似敬佩的东西。“我要加入调查的工作，而且是张大眼睛、知道一切的。”
这时他才理解刚才发生的事。“我的天，你并没有因为‘二八’的事情生气或讨厌与害怕，你为那些事着迷。”所以，她认为他解决了那些问题，她把他当成英雄。
“对。”她也微笑。“我觉得那是很让人着迷的案件，而且你处理得非常好。这一次的调查，我要当你的伙伴。”