第二十一章汇聚有期下
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里尔公国青河镇郊
五个男女缓步前进，一边走还一边聊天。
这群男女全都穿着连帽长斗篷，手臂上侧背着一只简单的囊袋，脚穿厚布长统靴。标准的除魔者装扮。
他们正是里尔公国有名的新兴除魔队伍──落日。比起其他战功彪炳的除魔队，他们的成员显得少了点，只有五个人，比起平均除魔队成员十人要足足少了一半。正是这样的特点让落日引人注目，因为，这样小型的除魔队按理讲很快就会成为凶猛魔兽的果腹美食，但是，落日成立了四年，仅靠着五个人却杀死了不少令其他除魔队歃羽而归的魔兽。
许多人相信，落日有极高的运气，否则遇上了大批魔兽五个人哪是对手。只有落日里的人才知道，他们不是没遇过大批魔兽，而是，他们有一个重要的灵魂人物，落日的发起人─尼路。
四年前，他们都只是个别的冒险者，专门赚取任务奖金。尼路在那个时候来到瓜达米市，藉由冒险者公会找到他们。他说要跟他们组成除魔团。
每个人都以为他疯了，因为从来没有五个人的除魔团，那跟送命没什么两样。
不过尼路有一套逻辑，这一套逻辑说服了他们，更何况他还保证了他们的收入。
尼路的说法是，冒险者与除魔者的界定完全不同，冒险者的任务必须独力完成，但是除魔者却少有独立活动的时候。以每件任务的金额来看，除魔者每一件任务的金额都很可观，可惜分到每个成员手上就很有限。相反的，冒险者的任务报酬不高，但是因为一人独享所以获益不菲。
但是，仔细研究起来，冒险者完成任务的比率很低，也就是说每年都有许多冒险者死于任务中，不能完成的任务虚悬了十几二十年还是无人能挑战成功。相对的，除了少数几件难度太高的任务之外，除魔队的任务成功率显然要比冒险者高了许多。只是因为面对的大部分是群体行动的魔兽而让人觉得危险性高而已。
尼路从这一点分析，除魔队是一个比较有远景的职业，唯一的缺点就是收入太低，许多除魔队都会同时接下许多任务。尼路觉得，如果成员配置妥当，除魔队可以不需要那么多人。于是，他才会特地从冒险者公会那边找到他们，他要组成一个强力除魔队，可以轻松赚进大把银子的除魔队。
他们一开始半信半疑，不过尼路却说，要是行不通，他会赔偿他们没有任务的损失。于是，他们决定试试看，这一试就是四年，落日也成了里尔公国除魔队中的奇迹。他们因洛u身a所以每一个任务收到的钱都远比当初当冒险者时的收入要来得丰厚，加上配置得宜，有没有损伤成员的情形，所以无须支付医药补助或增补员额。这一来，他们不须像其他大型除魔队，必须同时接下多起任务才能维持开销，反而可以轻松惬意地工作。
他们最近一个任务是除掉时常潜入青河镇酒窖偷酒的魔兽。
青河镇是闻名全世界的酿酒重镇，这里所产的酒都是宫廷宴会的指定佳酿。
它位在中央运河旁，每个月从其他周边村落收集过来的酒便存放于酒窖之中，等到数量够多了，才用船大批运到首都叶都或者瓜达米市。
青河镇有得天独厚的条件，让它不仅是产酒重镇更是许多富豪置产的首选之地。首先，它位在肥沃的中央平原边缘，粮食不缺，背倚蛮荒密林山产丰富，又有公国大河──叶塞河的上游支流经过，水质清澈终年不绝，从这里顺舟而下约半日就可到达叶都，加上后来中央运河开凿，交通更是便利。最令富豪们中意的是，邻近青河镇便有两个大军团∶最近的是东边的白虎军团，隔着中央运河又有帝国第一军团──青龙军团驻扎。靠着这两个军团，他们尽可以高枕无忧。
细数历史上青河镇的动乱还真是少得可以，公国建国八千多年，动乱也不过三次，最近的一次还不算**，就是四年前蛮荒密林的魔兽发狂的事件。那一次青河镇虽然损失惨重，但因为军团即时救援，总算没有大碍。
那一次动乱唯一的后遗症就是这群魔兽。这座镇北酒窖就在当时受到魔兽入侵，后来虽然魔兽被诳u^了蛮荒密林，但是这些魔兽显然食髓知味，隔几个月便要来光顾一次。镇民曾经决议废弃这座酒窖，但是那次魔兽寻不到酒喝便到镇上捣乱，不仅破坏屋舍，还吃掉了十几个镇民。最后，镇民只好再度使用这座酒窖，并维持一部份品质较差的酒存放在那里。
虽然之后魔兽都只是喝完酒便离开，但是镇民们一想到这群凶神恶煞说不得哪天闯进来害人便提心吊胆的。更何况，这座酒窖实在是镇中最大也且最好的酒窖，就此沦为魔兽寻食的地方实在太可惜了。于是，两年前青河镇决议请除魔者来消灭这群魔兽。
在落日接下这个任务之前，总共有不下十支队伍曾尝试过，但是都无功而返，因为他们遇到的是魔猿中以聪明着称的欧提海斯中型猿。这种魔猿一向只生活在蛮荒密林的北边，想是因为那次变乱才跑到这里来，喝到青河镇的酒却上了瘾，就此不走了。
根据之前的除魔者表示，这群欧提海斯中型猿估计超过二十头，已经入侵青河镇镇北最大的酒窖不下十次，每一次都把酒窖里珍藏的酒搜括一空。麻烦的是，它们很聪明，任凭镇民如何防范它们还是有办法侵入，而且懂得确保撤退路径，许多除魔者想趁着它们偷酒时来个瓮中捉鳖都没办法成功。有些还想着在酒中加毒药毒死它们，可惜这猿一察觉酒不对，就不肯喝了，还因此大大发怒，杀了不少除魔者才离开。
落日接下这个任务酬劳是很高的，但是青河镇还是二话不说答应了。
“尼路，你打算怎么做？”落日中唯一的女性队员蒂亚转头问一路上一直没说话的少年，斗篷下露出一张清秀的脸蛋。
刚刚他们已经走过好几条路了，每条路，尼路都这样东看看西看看的。这回她实在忍不住就问了。
“探勘环境。”尼路老实回答。
青河镇附近，通往蛮荒密林的有几条小径，有些宽敞可容三人并行，有些则荒烟漫草，几乎看不出是一条路。
他们刚刚就分别探勘了这些小路，剩下最后这一条，因为最大条，所以若不是其他路都查过了，是不会来查这一条的。
刚刚那几条路，有一条在树丛下发现几个奇怪的脚印，还有一条在树干上有泥巴印。剩下的几条一点蛛丝马迹也没发现。而眼前这一条路，目前为止，还没发现任何魔兽通过的迹象。
“要布置了吗？”一旁响起一把急促的声音，他是落日里的长枪手威卡。看到最后一条路了，总该布置了吧！
尼路还没回答，另一边的基努就开口了∶“太早布置会不会让它们提早发现？
而且我们又不知道它们会从哪一条路来。”
“它们这几天就会来。”尼路胸有成竹地道。
“你怎么知道？”使剑的伦斐勒开口问。
“因为它们的探子已经来探过路了。它们一确认安全了就会过来，时间拖久了它们还担心会被我们设下陷阱哩。”尼路蹲下来看着泥地，淡淡地回答。
泥地上一点脚印都没有太不寻常了！这条路是青河镇通往蛮荒密林最大的路，平日里除了樵夫，其他大小魔兽也常经过，没道理连个野兽蹄印也不见。
除非有什么原因让魔兽们不敢经过这里。尼路思索着。
“探子？什么时候啊？”蒂亚也跟着弯下身，好奇地问。
“昨天晚上。”尼路又站起身，看着四周树木。
毫无异状，正想换个角度看，却在转头时瞧见一颗大树的枝干上有着几不可见的浅浅刮痕，尼路看了一会儿，随即露出得意的笑容。又看向四周，走了几步，一条树藤不显眼地藏在另一棵大树枝叶下，顺着树藤将可以跨过一条湍急的小溪流，翻到对面人烟少至的密林。
看到这个，尼路在心中了然轻笑。他几乎可以确定，这条路就是那群欧提海斯中型猿这次要走的路。
“昨天晚上？你跟我要了石灰就是想要发现它们的踪迹吗？”基努恍然问。
尼路点点头∶“昨天我在酒窖四周全都洒上薄薄的石灰。”当然，他还在酒窖的窖壁石缝中塞了石灰。外面的石灰是障眼用的，真正有功能的是石缝中的石灰。
“难怪昨儿个下午大半天不见你的人。”蒂亚恍然大悟。
威卡听到尼路去洒了石灰，紧张地问∶“结果呢？瞧出什么没有？”
尼路见其他人也期待地看着他，于是说出结果∶“它很谨慎，虽然石灰洒得很薄没被它发现，但是看样子它刻意在四周检查一遍，所以四周石灰全都踩满了脚印。”
闻言，众人都失望地垮下脸。
“那我们现在在做什么？跟踪它？”基努问。
尼路轻轻点头∶“它是来确定路线的，我洒那些石灰是想确定它们这次入侵的路线，现在在做的是确定它们撤退的路线。”
原来他早就从酒窖壁缝石灰的掉落情形判断出魔猿的入侵路线，更从脚印的方向推断它们撤退的可能路线，刚刚又看出了它们的小把戏，现在，一切完成，只等布置好，然后就可以收获了。
“它们会从这里逃走？”伦斐勒问。
尼路莫测高深地笑了，招招手。其他四个人见状哪还不晓得尼路已经有法子了？因此也不多问，连忙凑上去。一个简单有效的计划于焉开始。
第二天晚上，漆黑的林道上，一个小小黑影停留了一下，两颗粲绿小光点谨慎地晃动。
“吱－吱－”短促的叫声响起，随即一个个黑影迅速地穿出树林，在前面黑影的带领下通过林道。然后，林道再度归于寂静。
好一会儿，黑影突然又回来了，只见它又张望了一会儿，这才放心离开。
到这时，林道边大树下的枯叶堆突然伸出了一只手把层层枯叶推得悬空半尺，半颗头颅小心翼翼地探了出来，露出两颗亮灿灿的褐色眼珠。
四周很平静。露出来的半颗头颅很快地变成了一颗头，然后，头的主人也出现了，仔细一看，竟是基努，落日里的陷阱大师。从下午开始他就躲进了这个洞，目的就等着这群魔猿通过来再做布置。
一出来，基努首先呼了一口气，自言自语道∶“幸好尼路提醒我晚一点再出来，原来这些猴子还真是鬼得可以。”
说着，又从洞里提出一只黑色布袋，沉甸甸的。
“动作要快”
基努一边念一边从布袋里掏出球状物，三两下便埋进了土里，然后顺着林道一颗颗埋，他还记得刚刚魔猿通过时的步伐大小，估计一下总要埋得准。
埋了五公尺，基努又回过头，端详了好一阵子才从怀中拿出两三颗黑黝黝的小球和一串细线，小心翼翼地埋近土里。稍作整理，基努让现场看起来一点问题也没有。
完成第一件事之后，基努又拿起了细铁锯，看着四周的树木数了一下，继续布置他的围堵大业。
“死猴子，今天就让你们吃饱喝足见阎王去。”寂静的森林里传来得意的笑声。
二十多个阴影迅速进入镇北酒窖，自以为神不知鬼不觉，殊不知此景早已落入躲在附近房舍窥视的人眼中。
见到入侵者一如所料地到来，其中一名窥视者随即道∶“可以了。它们果然没有改变路线，你们先去前路上等它们，我负责盯着。”
剩下的三名窥视者闻言点头答应，其中一名临行还叮咛道∶“小心不要让它们发现了。”
光看这群入侵者没有全数进去，还留了两个盯梢就知道它们很谨慎，要是让它们发现他们的企图不仅计划全盘近墨，甚至很可能会激怒它们，造成不必要的伤亡。
留下来的窥视者自信地笑了∶“放心吧！到目前为止，它们都在我的掌握当中。”
月光照在宁静的青河镇，二十几条黑影再度出现，虽然稍显笨重但仍动作迅速。
当它们小心地逐一退离青河镇时，一旁的窥视者也出现了。他小心翼翼地跟踪在后。他很有信心，因为，他确信这群戒心极高的入侵者绝不会轻易变更已经确认好的路线。它们太聪明，太聪明的人往往会自作聪明，这个通病放在魔兽身上也行得通。它们绝对想不到有人能不被它们事前一连串的疑阵所惑而正确追踪出它们撤退的路线。正因为想不到，它们也就料不到他们已经做好了准备等着它们。
当魔猿们来到林道中时，探路的魔猿首先张望了一阵，没有发现任何埋伏，所以放心地发出了讯号。众魔猿迅速地攀上大树，抓下了藏在枝叶中的藤蔓，一个晃荡便越过下方湍急的小溪流，落到对岸的另一棵大树上。这里是它们新发现的路，只要越过溪流就可以迅速甩开任何想跟踪它们的人。过了五只，第六只魔猿拉着藤蔓一个用力晃，半空中甩出一个优美俐落的弧度，眼看就要落向对岸。
这时，对岸的大树干却吱吱嘎嘎地断了！先到的五只魔猿迅速反应，四只紧急攀上其他树干，而一只就在尖锐的叫声中落入湍急的溪流中。第六只魔猿一呆，错过了跳到对岸的时机，拉着藤蔓一上一下地晃着。
这边的魔猿见状连忙拉着藤蔓，想要把同伴救回来，没想到就在这当口“啪”地一声，藤蔓也断了，这只魔猿也应声地掉入溪水中。
魔猿群里吱吱连叫，显得极为惊慌。
“吱─────”领头的魔猿尖叫一声，其他魔猿全安静下来。
这头魔猿先是谨慎地看着四周，等了好一会，没有等到预期中的敌人出现，便困惑起来。
魔猿仔细看了对岸断掉的粗大枝干，又看了断掉的藤蔓，但是经过基努动过手脚的断枝完美到令精明的魔猿也看不出异样。魔猿瞧不出端倪，只得领着群猿另觅归途。
首先它们决定从树上离开，因此又派出了一名领路的魔猿。魔猿吱吱应了一声，跳起来就攀上树枝荡了开去。怎知不荡倒好，一荡树枝却断了，吊在上头的魔猿惊叫一声便掉下地。
魔猿群又起了一阵骚动，然后小心翼翼地离开树，来到地面。它们很谨慎，一知道树被动了手脚，说什么也不肯再试其他树。
来到地面，魔猿的绿眼珠全盯着它们的来时路。领头的魔猿拾起地上的石头往林道上丢，连丢几颗没有任何反应，这才点点头让领路的魔猿先行。这次，魔猿更加小心，一步一步慢慢往前，一边走还一边小心观察四周泥地。
直到安全到达另一端，没有问题！其他魔猿这才小心翼翼地陆续跟上。魔猿们拉起了长长队伍，十五只魔猿往走道另一端前进，一边走一边还谨慎地张望四周。
就在第二只魔猿到达走道另一端时“轰隆”一声巨响───走道中间突然炸了开来，绵延在走道上的魔猿们顿时陷入火海，惨嚎声从火海中凄厉地传出。
就连已经到达的魔猿们也受到波及，全身着火，大火烧得它们在地上翻滚。
可惜这火似乎有点古怪，不论魔猿们如何翻滚，火却完全没有变小，还是熊熊燃烧着。
爆炸声甫响，留在后面的魔猿首领惊觉情况不对，带着剩下不到五头的同伴回头想离开这个显然处处是陷阱的林道，没想到来路也炸了开来，火舌遮蔽了视线眼看逃不开了。
小溪另一端的同伴见这边陷入大火当中，紧张地又叫又跳。但是，没有让它们紧张太久，这边树丛中突然冒出了四个人，将它们围了起来。
“二十几只的欧提海斯中型猿很难搞，但是只有四只的欧提海斯中型猿却正好可以让我们拿来卖。”其中一人呵呵笑道。
四头魔猿闻声大惊，警戒地聚在一起，面对这群“人类”
“要不是我的东西好用，哪有这四只好东西。”又一人笑着回答。
正当这边四只魔猿陷入危机时，这边幸存的六头魔猿也岌岌可危。火已经逼上来，烧到它们身上。火一沾身立刻火势大盛，将它们卷入活蛇中。尖厉的哀嚎中，魔猿们失去了生命，直到它们失去生命之前，它们还不知道究竟是谁设下了这样歹毒的陷阱，又是谁能够知道它们回去的路线。
说也奇怪，这些火没有蔓延开，只烧掉林道，薰黑两旁的树木，留下被烧得焦黑的魔猿尸体，然后就慢慢地熄灭了。直到这时，一个身穿黑色斗篷的男子才出现。看了满山道的魔猿尸体喃喃道∶“人少就有人少的打法，你们别怨吧。”
这人便是尼路，他跟在后面看到一切，心里不免有些唏嘘。这并不是这四年最难的任务，只是敌人是最多的。如果他们成员够多，它不需要如此费周章地布置。可惜他们只有五个人，不能硬碰硬，而且这种魔猿睚眦必报，若不根除恐怕后患无穷，也怪不得他要用这样的方式除掉它们。
“喂──尼路──”呼叫声远远传来。
尼路转首看去，隐约看到小溪对岸三个人影猛对着他招手。看来他们也成功把对岸的魔猿除掉了。
尼路轻轻一笑，正准备回镇里与他们会合，突然若有所觉。
“谁？”尼路看着林道对面沉声低喝。
“你进步很多了。”月光下，一个白发苍苍的老者步了出来，笑着道。
一见到老人，尼路警戒的表情放松下来，垂首招呼∶“长老，许久不见了。”
水长老呵呵轻笑，满意地看着满地的魔兽尸体，解释他出现的原因；“王上来信，可以回去了。”
尼路挑挑眉，没说什么，心里猜测此刻召回他们的用意。将他们派出去磨练是为了能够充分辅佐王子，那将他们召回去是因为确定他们的能力够了吗？还是另有隐情？
日镇是穆答乌普东北方的军事重镇，也是龙人族防御体系当中专门以监视龙人族动静为主的军事中心。不过，虽说是军事中心，但它的外表看来却是平凡的很，就像一般龙人的部落一般。比较大的不同大概是，它是个山坳中的部落，两方高起的山头上随时有人轮班监视。除此之外，这里的一切都很正常，居民们天天不是狩猎就是从事简单的农耕。吊高风乾的腊肉是这里普遍可以见到的东西。
像现在，小镇南口的一列列木杆下，一个壮年男子正一边翻着一块块腊肉，一边高兴地哼着歌。
“别哼啦！快点数数，这几日这些腊肉已经掉了好些块了，还不赶快清点一下，去事务官那里登记。”另一个在另一头翻着腊肉的男子皱着眉道。
“啊！还会有什么啦！准是几只狗崽子叼去了。”男子一边慢悠悠地数，一边还不在意地道。
另一个男子转头瞪了他一眼，抽出夹在耳后的笔，简单纪录一下∶“昨天，事务官又用军法处置了一个人。”
男子呆了一呆，立刻又耸肩笑道∶“啊，我们事务官哪天不罚人啊？紧张什么哩！轮不到我们的。”他以为他的同伴在担心，还好心地安慰。
另一名男子翻翻白眼，受不了地加重声音道∶“他罚的是负责擦箭只的库察。”
男子闻言楞了起来，擦箭只算是所有工作中很低层的了，闲差一个。龙人族和龙族已经很久没有战事了，日镇处在太平地域，除了例行演习，箭只从来就没用过，才还理它们擦亮没有。
“罚他做什么？撒尿撒错了地方？”说着，还自以为幽默地哈哈大笑起来。
可惜他的同伴并不捧场，冷冷地打断他自以为是的幽默∶“因为事务官去清点发现了三只有绣斑的箭。”
此话一出，男的笑容立刻胶结在脸上，舌头打结∶“清清点？”
从来没有事务官能在繁忙的工作之外还能抽空去清点这种繁琐的小事的。这或许可以解释成这位事务官有着前人所没有的精力和勤劳，但是，这个特点对眼前这个不久还在哼着歌的少年绝对不是什么好事。
“说不准哪一天，火就烧到我们食管部这边。”另一个男子一边忙碌地记着，一边提醒。
男子醒过神，乾笑几声∶“真是搞不懂这次的事务官干嘛像个老妈子一样，鸡毛蒜皮的小事都要管？”男子虽然嘴巴上还在滴咕，但是却已从怀中掏出了一只笔，手忙脚乱地记了起来。一时之间找不到纸好写，只得撕下一块衣角权充。
“事务官本来就专管杂事的。有这样的事务官，我们这里才像一个军事基地。”
另一个男子不以为然地道。他不同于他的同伴，他很感激这个事务官的到来。
因为，这个边防重镇早就弥漫着令他不满的怠惰气息。太久没有战事，把这里的军人养得一点锐气都没有，所有工作都流于例行，一点绩效也没有。
“和平日子又不多，偷个几天懒有什么打紧？”男子也不以为然地嘟哝。
“你的偷懒将会危害到全龙人族的安危！身为龙人族的武士，你已经丧失了龙人武士的骄傲，将一己之私利置于全族安危之上，这样的你，早已背弃了成为武士那天对龙神的允诺！”冰冷的语声带着怒意轻轻响起。
不高的声调却将在场两人全震慑住了。
另一名男子首先恭谨地垂下头∶“事务官。”
虽然他没看见事务官，但是他知道这是那个年轻事务官的声音。自从一年前，他来到这里以后，这种不高不低的声音就时常在不同的角落响起，每一次响起都代表一个以上的人即将倒楣了。
男子听到同伴这样叫，本来面对着腊肉的脸也垂得老低，满脸通红∶“事务官好。”低低的招呼声若非现场鸦雀无声当真还听不出来。
一个少年（！）从东边屋角踱了出来，来人有一头蓝色微卷的短发，清秀斯文的轮廓和一双稍嫌冷漠的淡棕色眼珠。此刻，他正严肃地板着一张脸，看着脸红得同腊肉一般的男子。
“你认为偷几天懒没什么打紧？”少年问。
男子不敢回答，只是拼命摇头。
“不愿意回答？”少年锐利地问。
一旁的男子听到年轻事务官咄咄逼人的问话，冷汗都淌了出来。这位年轻事务官平时沉默寡言，就偏偏会在这种制度与传统上变得特别坚持和多话。
被问话的男子还是猛摇头，但随即醒悟，立刻结结巴巴地补充∶“没没有！”
少年眯起眼，严厉的目光直直落向男子∶“你认为偷几天懒没什么打紧？”
少年很坚持，又问了一次。
男子现在已经全身打摆子了，一听到少年追问，立刻鼓起勇气转过身“扑通”一声跪了下来∶“事务官，属下知道错了！”
少年审视的目光在男子脸上停留，似乎在审核男子的真心程度。其实，龙人是很有荣誉感的，尤其是军人，他们的荣誉感是宁愿牺牲生命也要保住种族颜面的，这名男子只是经过太长的和平日子，所以忘记了从军的初衷。方才少年的一番说法早如暮鼓晨钟一般敲醒了男子多年来早已冬眠的荣誉心。
少年看了很久才确定了男子的确有改过之心，于是他严肃地道∶“不需要跟我忏悔，到军法部的思过室，面对龙神忏悔。等到你确定终生不会再忘记誓言时，再出来。”
男子闻言，没有一声埋怨，大声应是。
少年见状，这才满意地离开。
而一旁一直垂首呆站的男子，这时候才敢抬起头看向这个以纪律为最高守则的事务官。少年的背影还稍嫌瘦弱，很难想像这个年纪轻轻的少年竟然可以在短短一年内掌握日镇的大小事务，有些事大将军或许不晓得，但是问这个年轻事务官却绝对可以得到答案。
听说，少年来自穆答乌普，不知道有什么背景，只知道大将军对他特别友善，对他的做法也以支持居多。
这时跪在地上男子也站起来了，对着呆看着少年背影的同伴歉然道∶“希望我不会连累你。”
另一名男子回过神，摇摇头∶“不用担心，事务长做事一向很公正，不会罚无关的人。”
男子闻言，安心地点点头道∶“我去军法部报到了，这里就麻烦你了。”
另一名男子立刻就答应了，他知道，到军法部报到是一刻也不能慢的。
等到男子走了，另一名男子转过身，继续工作，但他脸上挂着的淡淡笑容，说明了男子此刻的心情。
不一会，一个扛着锄头，穿着七分裤，袖子卷得老高的落腮大汉突然从一边钻了出来，急冲冲地问∶“苏那终于也被抓啦！”
男子一呆，手上停了一下，立刻又继续纪录，不过嘴巴倒是好奇地问∶“你怎么知道？”
大汉抠抠手臂上的泥巴块∶“刚刚过来见他往军法部去了！”这个小镇里，这种情景三天两头就会有一次，大家都知道，准是事务官又抓到了偷懒或失职的人了。所以一见到那个喜欢一边唱歌一边数腊肉的苏那离开南口往北走去，哪还不猜到被逮到辫子啦？！
男子喔了一声，耸耸肩道∶“是啊！刚刚事务长来过了。”
大汉闻言呵呵笑了起来∶“我们这个事务长真是铁腕，这镇也总算像点样了。”
男子也笑了∶“本来还说，从穆答乌普来的小夥子能干什么？没想到，事务官这个不是人做的工作竟然让他做得这么好。”
大汉听到这，连忙将锄头从肩膀上放下，靠在脚边∶“听说事务官来我们日镇之前还去过其他三镇。”
男子惊讶地张张嘴∶“你听谁说的？”
大汉见男子不知此事，得意地搓起子笑道∶“负责采买的小古前阵子出去采买，遇到月镇的人，他们说我们事务官两年前在他们那边当布防官，三年前在星镇当书记官，四年前在辰镇当粮官。”
男子一呆，楞楞地道∶“经验真丰富。”
大汉用力点点头∶“可不是！”顿了一顿，又道∶“听说他一开始在辰镇当粮官的时候可把那些粮兵累坏了。隔个十天半个月就要清点一次。”
这四镇为了战事需要，所储备的粮食之多，肯定足够整个模里邦联闹粮荒的半月之用。就因为数量庞大，所以历来粮官只负责将旧粮贱价销出，新粮低价买入。就算清点那也最多半年一次，从来也这么频繁的，难怪会搞得鸡飞狗跳。
“那我们现在算是幸运的棉？”他不敢确定，要是事务官现在下令清点腊肉仓，自己会不会因为刺激太大而拔剑自杀。
大汉点点头，不过随即又说出了后续∶“不过，现在辰镇粮仓的麦却是四镇当中最好的。没有坏掉的麦实，其他的麦不受影响自然放得久了。”
一分努力一分收获，辰镇位在龙人和兽人交战区后方，没有月镇那样首当其冲，所以又要负责月镇的粮食补给工作，因此，粮食的供应比起其他三镇重要得多。若没有经过那番清点，恐怕满满一粮仓的麦，能吃的还不到三分之二。
“听说事务官一天睡不到三个小时，恐怕也不是没有原因的。”男子感叹地道。像这样拼命工作，能有时间睡觉就很了不起了。
少年并没有听到他们的议论，事实上，自从他来到这里，不同的臆测与流言就不曾停止过。只要不理它们，版本不久就会自动翻新。因此，少年还是维持平时的行程，下一站要到武器保管处。自从不久前罚过了那个失职的擦箭兵之后，武器保管处总算也有一点精神了，天天乖乖地把架上的兵器擦过一遍，盔甲也整整齐齐地按照位阶排列。
正当少年准备踏进宽广的武器保管处时，却有人拦住了他。
“事务官，有您的信件！”一名穿戴着轻便甲胄的年轻传讯兵恭敬地报告。
少年停下脚步，纳闷地回头，伸手接过一封横式简信。
年轻传讯兵将信送到之后，立刻垂着头在一旁等候。每个月，事务官总会有一次私人信件往来，通常，信件一送到事务官手里，事务官看完之后会立刻写回函，所以，他必须在这里等候。
少年翻过横式信封，五个字映入眼中∶“事务官皮喇”
没错，这名少年就是离开穆答乌普四个年头的皮喇。四年内，他一个个走过龙人族的边防四镇，担任不同的职位。在长老们的眼中，皮喇一丝不的坚持最适合文职，因此，历练一开始，火长老便带他到辰镇，之后一年换一处并更换一个职位，目的是希望让皮喇熟悉龙人族的防务，待他日萨摩接掌王位时可以帮助他迅速进入状况，掌控一切。
废话不多说，话说皮喇看到信上的字迹，立刻便猜出了这封信来自火长老，只是，他不解的是，离上次通信还不到半个月，为什么现在又来了一封？
随手一划，拆开信封。信封里只有一张小纸条，写着简短的命令。
“任务结束，即刻返回穆答乌普。”
皮喇沉吟了一下，将手中的纸条又塞回信封中。挥挥手，遣退了迷惑的传讯兵。终于可以回到穆答乌普了，不知道那些同伴可好？山坳里的日镇特别寒冷，明亮的阳光照在和平的军事重镇上，还是散着凉凉的气味，眩惑出迷人反差。
想到终于可以结束犹如游牧般的生活，皮喇高兴地笑了。
里尔公国青河镇郊
五个男女缓步前进，一边走还一边聊天。
这群男女全都穿着连帽长斗篷，手臂上侧背着一只简单的囊袋，脚穿厚布长统靴。标准的除魔者装扮。
他们正是里尔公国有名的新兴除魔队伍──落日。比起其他战功彪炳的除魔队，他们的成员显得少了点，只有五个人，比起平均除魔队成员十人要足足少了一半。正是这样的特点让落日引人注目，因为，这样小型的除魔队按理讲很快就会成为凶猛魔兽的果腹美食，但是，落日成立了四年，仅靠着五个人却杀死了不少令其他除魔队歃羽而归的魔兽。
许多人相信，落日有极高的运气，否则遇上了大批魔兽五个人哪是对手。只有落日里的人才知道，他们不是没遇过大批魔兽，而是，他们有一个重要的灵魂人物，落日的发起人─尼路。
四年前，他们都只是个别的冒险者，专门赚取任务奖金。尼路在那个时候来到瓜达米市，藉由冒险者公会找到他们。他说要跟他们组成除魔团。
每个人都以为他疯了，因为从来没有五个人的除魔团，那跟送命没什么两样。
不过尼路有一套逻辑，这一套逻辑说服了他们，更何况他还保证了他们的收入。
尼路的说法是，冒险者与除魔者的界定完全不同，冒险者的任务必须独力完成，但是除魔者却少有独立活动的时候。以每件任务的金额来看，除魔者每一件任务的金额都很可观，可惜分到每个成员手上就很有限。相反的，冒险者的任务报酬不高，但是因为一人独享所以获益不菲。
但是，仔细研究起来，冒险者完成任务的比率很低，也就是说每年都有许多冒险者死于任务中，不能完成的任务虚悬了十几二十年还是无人能挑战成功。相对的，除了少数几件难度太高的任务之外，除魔队的任务成功率显然要比冒险者高了许多。只是因为面对的大部分是群体行动的魔兽而让人觉得危险性高而已。
尼路从这一点分析，除魔队是一个比较有远景的职业，唯一的缺点就是收入太低，许多除魔队都会同时接下许多任务。尼路觉得，如果成员配置妥当，除魔队可以不需要那么多人。于是，他才会特地从冒险者公会那边找到他们，他要组成一个强力除魔队，可以轻松赚进大把银子的除魔队。
他们一开始半信半疑，不过尼路却说，要是行不通，他会赔偿他们没有任务的损失。于是，他们决定试试看，这一试就是四年，落日也成了里尔公国除魔队中的奇迹。他们因洛u身a所以每一个任务收到的钱都远比当初当冒险者时的收入要来得丰厚，加上配置得宜，有没有损伤成员的情形，所以无须支付医药补助或增补员额。这一来，他们不须像其他大型除魔队，必须同时接下多起任务才能维持开销，反而可以轻松惬意地工作。
他们最近一个任务是除掉时常潜入青河镇酒窖偷酒的魔兽。
青河镇是闻名全世界的酿酒重镇，这里所产的酒都是宫廷宴会的指定佳酿。
它位在中央运河旁，每个月从其他周边村落收集过来的酒便存放于酒窖之中，等到数量够多了，才用船大批运到首都叶都或者瓜达米市。
青河镇有得天独厚的条件，让它不仅是产酒重镇更是许多富豪置产的首选之地。首先，它位在肥沃的中央平原边缘，粮食不缺，背倚蛮荒密林山产丰富，又有公国大河──叶塞河的上游支流经过，水质清澈终年不绝，从这里顺舟而下约半日就可到达叶都，加上后来中央运河开凿，交通更是便利。最令富豪们中意的是，邻近青河镇便有两个大军团∶最近的是东边的白虎军团，隔着中央运河又有帝国第一军团──青龙军团驻扎。靠着这两个军团，他们尽可以高枕无忧。
细数历史上青河镇的动乱还真是少得可以，公国建国八千多年，动乱也不过三次，最近的一次还不算**，就是四年前蛮荒密林的魔兽发狂的事件。那一次青河镇虽然损失惨重，但因为军团即时救援，总算没有大碍。
那一次动乱唯一的后遗症就是这群魔兽。这座镇北酒窖就在当时受到魔兽入侵，后来虽然魔兽被诳u^了蛮荒密林，但是这些魔兽显然食髓知味，隔几个月便要来光顾一次。镇民曾经决议废弃这座酒窖，但是那次魔兽寻不到酒喝便到镇上捣乱，不仅破坏屋舍，还吃掉了十几个镇民。最后，镇民只好再度使用这座酒窖，并维持一部份品质较差的酒存放在那里。
虽然之后魔兽都只是喝完酒便离开，但是镇民们一想到这群凶神恶煞说不得哪天闯进来害人便提心吊胆的。更何况，这座酒窖实在是镇中最大也且最好的酒窖，就此沦为魔兽寻食的地方实在太可惜了。于是，两年前青河镇决议请除魔者来消灭这群魔兽。
在落日接下这个任务之前，总共有不下十支队伍曾尝试过，但是都无功而返，因为他们遇到的是魔猿中以聪明着称的欧提海斯中型猿。这种魔猿一向只生活在蛮荒密林的北边，想是因为那次变乱才跑到这里来，喝到青河镇的酒却上了瘾，就此不走了。
根据之前的除魔者表示，这群欧提海斯中型猿估计超过二十头，已经入侵青河镇镇北最大的酒窖不下十次，每一次都把酒窖里珍藏的酒搜括一空。麻烦的是，它们很聪明，任凭镇民如何防范它们还是有办法侵入，而且懂得确保撤退路径，许多除魔者想趁着它们偷酒时来个瓮中捉鳖都没办法成功。有些还想着在酒中加毒药毒死它们，可惜这猿一察觉酒不对，就不肯喝了，还因此大大发怒，杀了不少除魔者才离开。
落日接下这个任务酬劳是很高的，但是青河镇还是二话不说答应了。
“尼路，你打算怎么做？”落日中唯一的女性队员蒂亚转头问一路上一直没说话的少年，斗篷下露出一张清秀的脸蛋。
刚刚他们已经走过好几条路了，每条路，尼路都这样东看看西看看的。这回她实在忍不住就问了。
“探勘环境。”尼路老实回答。
青河镇附近，通往蛮荒密林的有几条小径，有些宽敞可容三人并行，有些则荒烟漫草，几乎看不出是一条路。
他们刚刚就分别探勘了这些小路，剩下最后这一条，因为最大条，所以若不是其他路都查过了，是不会来查这一条的。
刚刚那几条路，有一条在树丛下发现几个奇怪的脚印，还有一条在树干上有泥巴印。剩下的几条一点蛛丝马迹也没发现。而眼前这一条路，目前为止，还没发现任何魔兽通过的迹象。
“要布置了吗？”一旁响起一把急促的声音，他是落日里的长枪手威卡。看到最后一条路了，总该布置了吧！
尼路还没回答，另一边的基努就开口了∶“太早布置会不会让它们提早发现？
而且我们又不知道它们会从哪一条路来。”
“它们这几天就会来。”尼路胸有成竹地道。
“你怎么知道？”使剑的伦斐勒开口问。
“因为它们的探子已经来探过路了。它们一确认安全了就会过来，时间拖久了它们还担心会被我们设下陷阱哩。”尼路蹲下来看着泥地，淡淡地回答。
泥地上一点脚印都没有太不寻常了！这条路是青河镇通往蛮荒密林最大的路，平日里除了樵夫，其他大小魔兽也常经过，没道理连个野兽蹄印也不见。
除非有什么原因让魔兽们不敢经过这里。尼路思索着。
“探子？什么时候啊？”蒂亚也跟着弯下身，好奇地问。
“昨天晚上。”尼路又站起身，看着四周树木。
毫无异状，正想换个角度看，却在转头时瞧见一颗大树的枝干上有着几不可见的浅浅刮痕，尼路看了一会儿，随即露出得意的笑容。又看向四周，走了几步，一条树藤不显眼地藏在另一棵大树枝叶下，顺着树藤将可以跨过一条湍急的小溪流，翻到对面人烟少至的密林。
看到这个，尼路在心中了然轻笑。他几乎可以确定，这条路就是那群欧提海斯中型猿这次要走的路。
“昨天晚上？你跟我要了石灰就是想要发现它们的踪迹吗？”基努恍然问。
尼路点点头∶“昨天我在酒窖四周全都洒上薄薄的石灰。”当然，他还在酒窖的窖壁石缝中塞了石灰。外面的石灰是障眼用的，真正有功能的是石缝中的石灰。
“难怪昨儿个下午大半天不见你的人。”蒂亚恍然大悟。
威卡听到尼路去洒了石灰，紧张地问∶“结果呢？瞧出什么没有？”
尼路见其他人也期待地看着他，于是说出结果∶“它很谨慎，虽然石灰洒得很薄没被它发现，但是看样子它刻意在四周检查一遍，所以四周石灰全都踩满了脚印。”
闻言，众人都失望地垮下脸。
“那我们现在在做什么？跟踪它？”基努问。
尼路轻轻点头∶“它是来确定路线的，我洒那些石灰是想确定它们这次入侵的路线，现在在做的是确定它们撤退的路线。”
原来他早就从酒窖壁缝石灰的掉落情形判断出魔猿的入侵路线，更从脚印的方向推断它们撤退的可能路线，刚刚又看出了它们的小把戏，现在，一切完成，只等布置好，然后就可以收获了。
“它们会从这里逃走？”伦斐勒问。
尼路莫测高深地笑了，招招手。其他四个人见状哪还不晓得尼路已经有法子了？因此也不多问，连忙凑上去。一个简单有效的计划于焉开始。
第二天晚上，漆黑的林道上，一个小小黑影停留了一下，两颗粲绿小光点谨慎地晃动。
“吱－吱－”短促的叫声响起，随即一个个黑影迅速地穿出树林，在前面黑影的带领下通过林道。然后，林道再度归于寂静。
好一会儿，黑影突然又回来了，只见它又张望了一会儿，这才放心离开。
到这时，林道边大树下的枯叶堆突然伸出了一只手把层层枯叶推得悬空半尺，半颗头颅小心翼翼地探了出来，露出两颗亮灿灿的褐色眼珠。
四周很平静。露出来的半颗头颅很快地变成了一颗头，然后，头的主人也出现了，仔细一看，竟是基努，落日里的陷阱大师。从下午开始他就躲进了这个洞，目的就等着这群魔猿通过来再做布置。
一出来，基努首先呼了一口气，自言自语道∶“幸好尼路提醒我晚一点再出来，原来这些猴子还真是鬼得可以。”
说着，又从洞里提出一只黑色布袋，沉甸甸的。
“动作要快”
基努一边念一边从布袋里掏出球状物，三两下便埋进了土里，然后顺着林道一颗颗埋，他还记得刚刚魔猿通过时的步伐大小，估计一下总要埋得准。
埋了五公尺，基努又回过头，端详了好一阵子才从怀中拿出两三颗黑黝黝的小球和一串细线，小心翼翼地埋近土里。稍作整理，基努让现场看起来一点问题也没有。
完成第一件事之后，基努又拿起了细铁锯，看着四周的树木数了一下，继续布置他的围堵大业。
“死猴子，今天就让你们吃饱喝足见阎王去。”寂静的森林里传来得意的笑声。
二十多个阴影迅速进入镇北酒窖，自以为神不知鬼不觉，殊不知此景早已落入躲在附近房舍窥视的人眼中。
见到入侵者一如所料地到来，其中一名窥视者随即道∶“可以了。它们果然没有改变路线，你们先去前路上等它们，我负责盯着。”
剩下的三名窥视者闻言点头答应，其中一名临行还叮咛道∶“小心不要让它们发现了。”
光看这群入侵者没有全数进去，还留了两个盯梢就知道它们很谨慎，要是让它们发现他们的企图不仅计划全盘近墨，甚至很可能会激怒它们，造成不必要的伤亡。
留下来的窥视者自信地笑了∶“放心吧！到目前为止，它们都在我的掌握当中。”
月光照在宁静的青河镇，二十几条黑影再度出现，虽然稍显笨重但仍动作迅速。
当它们小心地逐一退离青河镇时，一旁的窥视者也出现了。他小心翼翼地跟踪在后。他很有信心，因为，他确信这群戒心极高的入侵者绝不会轻易变更已经确认好的路线。它们太聪明，太聪明的人往往会自作聪明，这个通病放在魔兽身上也行得通。它们绝对想不到有人能不被它们事前一连串的疑阵所惑而正确追踪出它们撤退的路线。正因为想不到，它们也就料不到他们已经做好了准备等着它们。
当魔猿们来到林道中时，探路的魔猿首先张望了一阵，没有发现任何埋伏，所以放心地发出了讯号。众魔猿迅速地攀上大树，抓下了藏在枝叶中的藤蔓，一个晃荡便越过下方湍急的小溪流，落到对岸的另一棵大树上。这里是它们新发现的路，只要越过溪流就可以迅速甩开任何想跟踪它们的人。过了五只，第六只魔猿拉着藤蔓一个用力晃，半空中甩出一个优美俐落的弧度，眼看就要落向对岸。
这时，对岸的大树干却吱吱嘎嘎地断了！先到的五只魔猿迅速反应，四只紧急攀上其他树干，而一只就在尖锐的叫声中落入湍急的溪流中。第六只魔猿一呆，错过了跳到对岸的时机，拉着藤蔓一上一下地晃着。
这边的魔猿见状连忙拉着藤蔓，想要把同伴救回来，没想到就在这当口“啪”地一声，藤蔓也断了，这只魔猿也应声地掉入溪水中。
魔猿群里吱吱连叫，显得极为惊慌。
“吱─────”领头的魔猿尖叫一声，其他魔猿全安静下来。
这头魔猿先是谨慎地看着四周，等了好一会，没有等到预期中的敌人出现，便困惑起来。
魔猿仔细看了对岸断掉的粗大枝干，又看了断掉的藤蔓，但是经过基努动过手脚的断枝完美到令精明的魔猿也看不出异样。魔猿瞧不出端倪，只得领着群猿另觅归途。
首先它们决定从树上离开，因此又派出了一名领路的魔猿。魔猿吱吱应了一声，跳起来就攀上树枝荡了开去。怎知不荡倒好，一荡树枝却断了，吊在上头的魔猿惊叫一声便掉下地。
魔猿群又起了一阵骚动，然后小心翼翼地离开树，来到地面。它们很谨慎，一知道树被动了手脚，说什么也不肯再试其他树。
来到地面，魔猿的绿眼珠全盯着它们的来时路。领头的魔猿拾起地上的石头往林道上丢，连丢几颗没有任何反应，这才点点头让领路的魔猿先行。这次，魔猿更加小心，一步一步慢慢往前，一边走还一边小心观察四周泥地。
直到安全到达另一端，没有问题！其他魔猿这才小心翼翼地陆续跟上。魔猿们拉起了长长队伍，十五只魔猿往走道另一端前进，一边走一边还谨慎地张望四周。
就在第二只魔猿到达走道另一端时“轰隆”一声巨响───走道中间突然炸了开来，绵延在走道上的魔猿们顿时陷入火海，惨嚎声从火海中凄厉地传出。
就连已经到达的魔猿们也受到波及，全身着火，大火烧得它们在地上翻滚。
可惜这火似乎有点古怪，不论魔猿们如何翻滚，火却完全没有变小，还是熊熊燃烧着。
爆炸声甫响，留在后面的魔猿首领惊觉情况不对，带着剩下不到五头的同伴回头想离开这个显然处处是陷阱的林道，没想到来路也炸了开来，火舌遮蔽了视线眼看逃不开了。
小溪另一端的同伴见这边陷入大火当中，紧张地又叫又跳。但是，没有让它们紧张太久，这边树丛中突然冒出了四个人，将它们围了起来。
“二十几只的欧提海斯中型猿很难搞，但是只有四只的欧提海斯中型猿却正好可以让我们拿来卖。”其中一人呵呵笑道。
四头魔猿闻声大惊，警戒地聚在一起，面对这群“人类”
“要不是我的东西好用，哪有这四只好东西。”又一人笑着回答。
正当这边四只魔猿陷入危机时，这边幸存的六头魔猿也岌岌可危。火已经逼上来，烧到它们身上。火一沾身立刻火势大盛，将它们卷入活蛇中。尖厉的哀嚎中，魔猿们失去了生命，直到它们失去生命之前，它们还不知道究竟是谁设下了这样歹毒的陷阱，又是谁能够知道它们回去的路线。
说也奇怪，这些火没有蔓延开，只烧掉林道，薰黑两旁的树木，留下被烧得焦黑的魔猿尸体，然后就慢慢地熄灭了。直到这时，一个身穿黑色斗篷的男子才出现。看了满山道的魔猿尸体喃喃道∶“人少就有人少的打法，你们别怨吧。”
这人便是尼路，他跟在后面看到一切，心里不免有些唏嘘。这并不是这四年最难的任务，只是敌人是最多的。如果他们成员够多，它不需要如此费周章地布置。可惜他们只有五个人，不能硬碰硬，而且这种魔猿睚眦必报，若不根除恐怕后患无穷，也怪不得他要用这样的方式除掉它们。
“喂──尼路──”呼叫声远远传来。
尼路转首看去，隐约看到小溪对岸三个人影猛对着他招手。看来他们也成功把对岸的魔猿除掉了。
尼路轻轻一笑，正准备回镇里与他们会合，突然若有所觉。
“谁？”尼路看着林道对面沉声低喝。
“你进步很多了。”月光下，一个白发苍苍的老者步了出来，笑着道。
一见到老人，尼路警戒的表情放松下来，垂首招呼∶“长老，许久不见了。”
水长老呵呵轻笑，满意地看着满地的魔兽尸体，解释他出现的原因；“王上来信，可以回去了。”
尼路挑挑眉，没说什么，心里猜测此刻召回他们的用意。将他们派出去磨练是为了能够充分辅佐王子，那将他们召回去是因为确定他们的能力够了吗？还是另有隐情？
日镇是穆答乌普东北方的军事重镇，也是龙人族防御体系当中专门以监视龙人族动静为主的军事中心。不过，虽说是军事中心，但它的外表看来却是平凡的很，就像一般龙人的部落一般。比较大的不同大概是，它是个山坳中的部落，两方高起的山头上随时有人轮班监视。除此之外，这里的一切都很正常，居民们天天不是狩猎就是从事简单的农耕。吊高风乾的腊肉是这里普遍可以见到的东西。
像现在，小镇南口的一列列木杆下，一个壮年男子正一边翻着一块块腊肉，一边高兴地哼着歌。
“别哼啦！快点数数，这几日这些腊肉已经掉了好些块了，还不赶快清点一下，去事务官那里登记。”另一个在另一头翻着腊肉的男子皱着眉道。
“啊！还会有什么啦！准是几只狗崽子叼去了。”男子一边慢悠悠地数，一边还不在意地道。
另一个男子转头瞪了他一眼，抽出夹在耳后的笔，简单纪录一下∶“昨天，事务官又用军法处置了一个人。”
男子呆了一呆，立刻又耸肩笑道∶“啊，我们事务官哪天不罚人啊？紧张什么哩！轮不到我们的。”他以为他的同伴在担心，还好心地安慰。
另一名男子翻翻白眼，受不了地加重声音道∶“他罚的是负责擦箭只的库察。”
男子闻言楞了起来，擦箭只算是所有工作中很低层的了，闲差一个。龙人族和龙族已经很久没有战事了，日镇处在太平地域，除了例行演习，箭只从来就没用过，才还理它们擦亮没有。
“罚他做什么？撒尿撒错了地方？”说着，还自以为幽默地哈哈大笑起来。
可惜他的同伴并不捧场，冷冷地打断他自以为是的幽默∶“因为事务官去清点发现了三只有绣斑的箭。”
此话一出，男的笑容立刻胶结在脸上，舌头打结∶“清清点？”
从来没有事务官能在繁忙的工作之外还能抽空去清点这种繁琐的小事的。这或许可以解释成这位事务官有着前人所没有的精力和勤劳，但是，这个特点对眼前这个不久还在哼着歌的少年绝对不是什么好事。
“说不准哪一天，火就烧到我们食管部这边。”另一个男子一边忙碌地记着，一边提醒。
男子醒过神，乾笑几声∶“真是搞不懂这次的事务官干嘛像个老妈子一样，鸡毛蒜皮的小事都要管？”男子虽然嘴巴上还在滴咕，但是却已从怀中掏出了一只笔，手忙脚乱地记了起来。一时之间找不到纸好写，只得撕下一块衣角权充。
“事务官本来就专管杂事的。有这样的事务官，我们这里才像一个军事基地。”
另一个男子不以为然地道。他不同于他的同伴，他很感激这个事务官的到来。
因为，这个边防重镇早就弥漫着令他不满的怠惰气息。太久没有战事，把这里的军人养得一点锐气都没有，所有工作都流于例行，一点绩效也没有。
“和平日子又不多，偷个几天懒有什么打紧？”男子也不以为然地嘟哝。
“你的偷懒将会危害到全龙人族的安危！身为龙人族的武士，你已经丧失了龙人武士的骄傲，将一己之私利置于全族安危之上，这样的你，早已背弃了成为武士那天对龙神的允诺！”冰冷的语声带着怒意轻轻响起。
不高的声调却将在场两人全震慑住了。
另一名男子首先恭谨地垂下头∶“事务官。”
虽然他没看见事务官，但是他知道这是那个年轻事务官的声音。自从一年前，他来到这里以后，这种不高不低的声音就时常在不同的角落响起，每一次响起都代表一个以上的人即将倒楣了。
男子听到同伴这样叫，本来面对着腊肉的脸也垂得老低，满脸通红∶“事务官好。”低低的招呼声若非现场鸦雀无声当真还听不出来。
一个少年（！）从东边屋角踱了出来，来人有一头蓝色微卷的短发，清秀斯文的轮廓和一双稍嫌冷漠的淡棕色眼珠。此刻，他正严肃地板着一张脸，看着脸红得同腊肉一般的男子。
“你认为偷几天懒没什么打紧？”少年问。
男子不敢回答，只是拼命摇头。
“不愿意回答？”少年锐利地问。
一旁的男子听到年轻事务官咄咄逼人的问话，冷汗都淌了出来。这位年轻事务官平时沉默寡言，就偏偏会在这种制度与传统上变得特别坚持和多话。
被问话的男子还是猛摇头，但随即醒悟，立刻结结巴巴地补充∶“没没有！”
少年眯起眼，严厉的目光直直落向男子∶“你认为偷几天懒没什么打紧？”
少年很坚持，又问了一次。
男子现在已经全身打摆子了，一听到少年追问，立刻鼓起勇气转过身“扑通”一声跪了下来∶“事务官，属下知道错了！”
少年审视的目光在男子脸上停留，似乎在审核男子的真心程度。其实，龙人是很有荣誉感的，尤其是军人，他们的荣誉感是宁愿牺牲生命也要保住种族颜面的，这名男子只是经过太长的和平日子，所以忘记了从军的初衷。方才少年的一番说法早如暮鼓晨钟一般敲醒了男子多年来早已冬眠的荣誉心。
少年看了很久才确定了男子的确有改过之心，于是他严肃地道∶“不需要跟我忏悔，到军法部的思过室，面对龙神忏悔。等到你确定终生不会再忘记誓言时，再出来。”
男子闻言，没有一声埋怨，大声应是。
少年见状，这才满意地离开。
而一旁一直垂首呆站的男子，这时候才敢抬起头看向这个以纪律为最高守则的事务官。少年的背影还稍嫌瘦弱，很难想像这个年纪轻轻的少年竟然可以在短短一年内掌握日镇的大小事务，有些事大将军或许不晓得，但是问这个年轻事务官却绝对可以得到答案。
听说，少年来自穆答乌普，不知道有什么背景，只知道大将军对他特别友善，对他的做法也以支持居多。
这时跪在地上男子也站起来了，对着呆看着少年背影的同伴歉然道∶“希望我不会连累你。”
另一名男子回过神，摇摇头∶“不用担心，事务长做事一向很公正，不会罚无关的人。”
男子闻言，安心地点点头道∶“我去军法部报到了，这里就麻烦你了。”
另一名男子立刻就答应了，他知道，到军法部报到是一刻也不能慢的。
等到男子走了，另一名男子转过身，继续工作，但他脸上挂着的淡淡笑容，说明了男子此刻的心情。
不一会，一个扛着锄头，穿着七分裤，袖子卷得老高的落腮大汉突然从一边钻了出来，急冲冲地问∶“苏那终于也被抓啦！”
男子一呆，手上停了一下，立刻又继续纪录，不过嘴巴倒是好奇地问∶“你怎么知道？”
大汉抠抠手臂上的泥巴块∶“刚刚过来见他往军法部去了！”这个小镇里，这种情景三天两头就会有一次，大家都知道，准是事务官又抓到了偷懒或失职的人了。所以一见到那个喜欢一边唱歌一边数腊肉的苏那离开南口往北走去，哪还不猜到被逮到辫子啦？！
男子喔了一声，耸耸肩道∶“是啊！刚刚事务长来过了。”
大汉闻言呵呵笑了起来∶“我们这个事务长真是铁腕，这镇也总算像点样了。”
男子也笑了∶“本来还说，从穆答乌普来的小夥子能干什么？没想到，事务官这个不是人做的工作竟然让他做得这么好。”
大汉听到这，连忙将锄头从肩膀上放下，靠在脚边∶“听说事务官来我们日镇之前还去过其他三镇。”
男子惊讶地张张嘴∶“你听谁说的？”
大汉见男子不知此事，得意地搓起子笑道∶“负责采买的小古前阵子出去采买，遇到月镇的人，他们说我们事务官两年前在他们那边当布防官，三年前在星镇当书记官，四年前在辰镇当粮官。”
男子一呆，楞楞地道∶“经验真丰富。”
大汉用力点点头∶“可不是！”顿了一顿，又道∶“听说他一开始在辰镇当粮官的时候可把那些粮兵累坏了。隔个十天半个月就要清点一次。”
这四镇为了战事需要，所储备的粮食之多，肯定足够整个模里邦联闹粮荒的半月之用。就因为数量庞大，所以历来粮官只负责将旧粮贱价销出，新粮低价买入。就算清点那也最多半年一次，从来也这么频繁的，难怪会搞得鸡飞狗跳。
“那我们现在算是幸运的棉？”他不敢确定，要是事务官现在下令清点腊肉仓，自己会不会因为刺激太大而拔剑自杀。
大汉点点头，不过随即又说出了后续∶“不过，现在辰镇粮仓的麦却是四镇当中最好的。没有坏掉的麦实，其他的麦不受影响自然放得久了。”
一分努力一分收获，辰镇位在龙人和兽人交战区后方，没有月镇那样首当其冲，所以又要负责月镇的粮食补给工作，因此，粮食的供应比起其他三镇重要得多。若没有经过那番清点，恐怕满满一粮仓的麦，能吃的还不到三分之二。
“听说事务官一天睡不到三个小时，恐怕也不是没有原因的。”男子感叹地道。像这样拼命工作，能有时间睡觉就很了不起了。
少年并没有听到他们的议论，事实上，自从他来到这里，不同的臆测与流言就不曾停止过。只要不理它们，版本不久就会自动翻新。因此，少年还是维持平时的行程，下一站要到武器保管处。自从不久前罚过了那个失职的擦箭兵之后，武器保管处总算也有一点精神了，天天乖乖地把架上的兵器擦过一遍，盔甲也整整齐齐地按照位阶排列。
正当少年准备踏进宽广的武器保管处时，却有人拦住了他。
“事务官，有您的信件！”一名穿戴着轻便甲胄的年轻传讯兵恭敬地报告。
少年停下脚步，纳闷地回头，伸手接过一封横式简信。
年轻传讯兵将信送到之后，立刻垂着头在一旁等候。每个月，事务官总会有一次私人信件往来，通常，信件一送到事务官手里，事务官看完之后会立刻写回函，所以，他必须在这里等候。
少年翻过横式信封，五个字映入眼中∶“事务官皮喇”
没错，这名少年就是离开穆答乌普四个年头的皮喇。四年内，他一个个走过龙人族的边防四镇，担任不同的职位。在长老们的眼中，皮喇一丝不的坚持最适合文职，因此，历练一开始，火长老便带他到辰镇，之后一年换一处并更换一个职位，目的是希望让皮喇熟悉龙人族的防务，待他日萨摩接掌王位时可以帮助他迅速进入状况，掌控一切。
废话不多说，话说皮喇看到信上的字迹，立刻便猜出了这封信来自火长老，只是，他不解的是，离上次通信还不到半个月，为什么现在又来了一封？
随手一划，拆开信封。信封里只有一张小纸条，写着简短的命令。
“任务结束，即刻返回穆答乌普。”
皮喇沉吟了一下，将手中的纸条又塞回信封中。挥挥手，遣退了迷惑的传讯兵。终于可以回到穆答乌普了，不知道那些同伴可好？山坳里的日镇特别寒冷，明亮的阳光照在和平的军事重镇上，还是散着凉凉的气味，眩惑出迷人反差。
想到终于可以结束犹如游牧般的生活，皮喇高兴地笑了。