第二十一章真红祭
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以这把夺目的巨剑为轴心，无数刺眼的火苗凭空浮现，仿佛是从空气中渗出的脓血。它们开始围绕着火柱急速旋转，拖曳出明亮的长尾，白色的雪原在一瞬间便被这滚烫的风暴染得通红。紧接着，这些游动的长蛇突然全部涌向旋涡的中心，凝聚在主宰他们的那个强大意志身旁，火焰如同握紧的心脏般收缩了一下，然后爆了开来，挟裹着火星的热风在一瞬间席卷整个平原。
“那是那家伙是？”当燃烧的双翼映入利斯顿的瞳孔时，矮人铁打的身躯禁不住颤动起来，并下意识地后退了几步。
“利斯顿，请发布撤退的命令吧。”芙罗拉在指挥官的身后响起，语调依然如往常般平静“看来我们遇到了不得了的对手了，如果在这种地方应战的话，恐怕会全灭。这里就先交给我，魔法船那边请尽快准备妥当。如果不快点的话”
“冰便会融化。”矮人低声地说出后半句话，随后一语不发地迅速跑开。
火柱周围的坚冰早已消失得无影无踪，在岩浆舔噬的瞬间，高温就将它们气化成了蒸汽，外围恶魔的冰雕也一座接一座地坍塌，整个地区已经被变成一个弥漫着白雾的巨大火山口。被压在冰块下的死亡骑士趁着这个机会从融化的残骸中爬了出来，但罗兰却完全没有庆幸自己运气的时间——因为仅只存在于传说中的火焰主宰者，现在就在他的眼前。
绯红之王，炎龙美露基狄克。
他的身长超过了一百米，比最大的红龙还要大上整整一圈；全身的鳞片就象珍贵的红玉石，精致、美丽而又坚硬无比，在那之上涌动着层层叠叠的火焰之浪；磅礴有力的巨大双翼周围，萦绕着无数火焰精灵，仿佛两片为血雾包裹的刀锋；高高扬起的额头上，一只欣长的尖角正直指天空，顶端因高热而呈现出刺眼的白色；而从那火焰凝聚的双眼中所散发出来的，则是一种混合着睿智、残忍、傲慢与玩世不恭的邪光。
据说这几百年来，曾令炎龙美露基狄克受伤的只有皇帝雅加西一人——在精灵黎瑟西尔的帮助下，他成功地重创了不可一世的绯红之王，并迫使他逃回灵界——但这次胜利的代价却也同样惨重，战斗当天死亡的矮人和精灵超过四千人，不仅如此，皇帝本人也于五年后倒在了美露基狄克的强大诅咒之下。而现在，这里并没有足以匹敌皇帝的人，祈祷士们已在刚才的冰川风暴中消耗了大部分力量，星之都的两千名战士也同样疲惫不堪。
光凭我们是不可能战胜这样的存在的即使赌上整个星之都的力量也不可能。罗兰呆呆地看着眼前的景象，一动也不动。
“看呆了吗？真没办法，不过我也相当清楚自己是个具有超凡魅力的君王呢。”美露基狄克优雅地弯过长颈，开始调侃起为恐惧所束缚的对手“能目睹我这形态，而且还将沐浴元素之王的火焰，你应该死而无憾了吧？”
“别开玩笑了，我怎么能我怎么能死在这种地方！”死亡骑士尽全力调动起体内的力量，机械地摆出攻击的姿势，但双方都很清楚，这是种比垂死挣扎更无效的举动。
“不用客气，就由我们来先搞起气氛吧。”伴随着炎龙的嘲笑，周围的空气突然沸腾起来，看不见的火焰正在逐渐凝聚，打算要把罗兰一下揉成灰烬。
但在那股力量达到顶峰之前，一个清亮的声音却穿破浑浊的空气，从遥远的空中传入猎魔人耳中，令他全身为之一振。
“卡奥斯，快上来！”当双方对峙之时，骑着御风马的卡托丽已在雾气的掩盖下巧妙地接近了战场，现在她正徘徊在死亡骑士的头顶上。罗兰来不及多想，身体立即动作起来，轻盈地从身侧即将融化的冰山上一点而过，随后纵身一跳，准确地落在马背上，女孩的身后。
“你没受伤”
“换我来驾马！”猎魔人不仅打断了对方的问话，甚至连感谢都省略，他不由分说地紧贴在女孩身侧，然后伸手扯过缰绳。白色的骏马立刻踏着热风奔驰起来，而他们刚刚停留的地方则掠过一道足以熔化岩石的火光。
“嘿，动作还真敏捷。哦哦，不行了不行了，你们做到这个程度的话会令我**到无法控制的啊！”美露基狄克眯起眼，猛地扇动起火焰包裹的双翼，下一瞬间，上千条吐着滚烫信子的火蛇从他的翅膀表面腾起，就象一阵乱箭般射向逃窜的两人。
这种“漫天花雨”式的攻击看上去眼花缭乱，明亮的火光在空中正迅速地编织出一张巨大的网，而这张火网中的每一根丝对于猎物来说都是致命的——一旦被击中，恐怕连骨头都会化成灰烬。火蛇游动的速度非常快，罗兰并没有回头观察的时间，他唯一的应对策略就是以死亡骑士特有的敏锐去感觉周围的气温变化，然后朝较冷的一侧闪躲。但很快，就连这种方法也行不通了，御风马的四面八方都被挡得严严实实，完全找不到可以突破的罅隙。
“已被逼进死角了。”面对张开火盆大口的数十条大蛇，罗兰索性勒马停下，然后抽出大剑“没办法，希望我能多斩断几条”
“我们要死了吗？”卡托丽回过头问道，语调意外地平静。
“恐怕是，不过无论如何，”死亡骑士注视着对方的双眸“谢谢你。”
卡托丽却没有回应，猎魔人如此贴近的脸庞和气息令她有些不知所措，而矮人的那句话则又一次出现在了脑海中。
你是不是爱上他了？
这种生死关头，我究竟在想什么女孩苦笑着摇了摇头。不过如果就这样结束的话，也许是最公平的结果，无论是路维丝还是伊修托利，谁都无法接触到世界树，以后的事便不再需要我去抉择了
但紧接着，罗兰命令式的口吻却打断了对方的思绪：“再伏低一些！”
卡托丽将视线拉回现实，立即发现火网的一角被撕裂开一个小小的缺口，在那个缺口旁，七八条冰晶聚集而成的大鸟正在与蜂拥而上的火蛇激烈地搏斗着——那是来自芙罗拉的救援。
猎魔人不顾一切地纵马冲了过去，速度比刚才更快，是将全部赌注都押在一点上的玩命冲刺。穷追不舍的火蛇因此数次与他们擦肩而过，死亡骑士的斗篷很快就消失了，而铠甲也几乎变成滚烫的铁块，令裹在里面的**发出嘶嘶的呻吟，但即使如此，罗兰注视的焦点也没有任何改变。漫长的几秒之后，两人眼前的刺眼红色在瞬间褪去，取而代之的是一望无际的蓝天。下一刻，一道无形的冰屏风令咬在逃亡者身后的火焰长蛇在刹那间化为无数的碎片。
“哦？你们居然还有力量构筑结界吗？”美露基狄克有些惊讶地感慨“不过算了，即使如此，这也是场精彩的表演。”
“伟大的元素之王，火焰的主宰者，美露基狄克。”芙罗拉谨慎地发问，她的声音经祈祷术作用后很轻易便传遍整个战场“请问阁下到星之都来是为何事？”
“不必这么客气，因为在灵界那种乡下地方呆得太久的缘故，所以我很想出来见见世面。”炎龙再度扇动双翼，这一次则是为了驱散周围的雾气与火焰，以便让远处的所有人都能清楚地看见他，并感受到那种无与伦比的压迫与绝望。
“我想星之都并没有什么你感兴趣的东西。”守护者沉吟了一会，然后这样回答。身为数个时代兴亡的见证者，芙罗拉比其他人更清楚绯红之王的本质——也许他看上去仅仅是名玩世不恭的暴君，但事实上，美露基狄克比任何一位**师都更加谨慎和小心。炎龙从不踏足属于神的领地，而他的每一次出击也都经过精心的策划，并全部获得了成功——除了与皇帝雅加西对峙的那次。
这次的进攻一定也蓄谋已久，之所以驱使幽界的恶魔卖命，恐怕就是为了令祈祷士们精疲力尽，如此一来便没有人能伤到他分毫了吧？守护者下意识地叹了口气，由于自己的考虑不周，现在星之都已经陷入了前所未有的巨大危机中。
“人老了脑筋果然转得比较慢，我看你还没弄明白我的意思吧？”美露基狄克冷笑起来“刚才已说过，我不想和其他蠢笨的元素之王一样，继续呆在灵界，这就是我的目的。几百年来，拥有无与伦比的力量的我，居然只能通过交汇点去影响现世，而且更过分的是，每次都只能呆上短短地几天，实在是太不过瘾了。因此，为了能获得穿越三界的力量，有一样东西是必须的，而那样东西恰好在今年出现了。”
“什么？你难道打算染指仅只属于神的力量？”芙罗拉惊呆了“痴心妄想者！世界树是绝对不会将力量授予给你的！”
“嘿，我对那个可没有兴趣，何况当神也是件辛苦事吧？每天都只能乖乖地蹲在神域的城堡里，还要不停地回应信徒没完没了的请求，真是难以想象她们怎么能忍受。”绯红之王猛地昂起头，全身的火焰随着这个动作掀起一阵狂风“我才不在乎世界树是否承认我，元素之王有元素之王自己的做法，只要能从那里获得穿越三界的力量便可，那时我就能摆脱最后的枷锁，在现世与幽界中畅游一番了。”
“你想通过雪待泉吗？”守护者低声呢喃着。
“如果星之都愿意奉献出通往世界树的道路，伟大的绯红之王就会给予他们活下去的权利，直到世界灭亡的时刻。这是我的承诺。”与刚才的玩世不恭完全不同，此时美露基狄克的声音显得热诚、威严而又极端诱惑。
“我以星之都守护者的身份拒绝你的无理要求。”芙罗拉毫不犹豫地回答“最糟糕的神明也比你要好上一百倍，你只会为现世的人们带去灾难。星之都已经守护此地上千年之久，绝对不会为了苟且偷生而向你这样的野心家低头。”
“嘿，没想到交涉这么快就破裂了，真可惜。”对方咂了咂嘴“既然如此，那就是明摆着希望尝尝被烧烤的滋味了吧？我这就满足你们。”话音未落，炎龙便张开长着锋利牙齿的巨口猛地吸气，周围的气流和火焰在刹那间被这强横的引力压了进去，拧成严密结实的一股。排山倒海的力量最后凝聚为一道强光，从美露基狄克的口中呼啸着喷射而出。
空间在一瞬间被扭曲，巨大的音爆掀起炎龙附近的大片泥土，反冲力令攻击者自己也后移数米，绯红之王有力的爪子因此在土表犁出好几道深壑。白热的冲击波从冰面上一掠而过，瞬间便跨越两公里的距离，正中芙罗拉所在的那座山丘。震耳欲聋的爆炸声贯穿了人们的耳膜，感觉上仿佛整个平原都在颤抖，过了好几分钟，冲天的砂石才终于落到地面上，而当混合着冰屑和火星的蘑菇云散去后，原本指挥所所在的那座山已经被彻底夷为平地，就连两侧的山丘也都产生不同程度的坍塌。
“十艘魔法船都没事吧？”芙罗拉稳稳地着陆在甲板上，一边咳嗽一边询问，刚才的高速移送令她的身体各处都感到撕裂般的疼痛。
“别担心，它们都完好无损。这里就不必你操心了，赶快下去休息吧。”利斯顿以担心的眼神看着守护者，在得到对方肯定的答复后，指挥官转过身体开始发布命令——载着最后两名乘客的御风马恰巧在此刻落在船头。
“全军撤退，目的地是镜之森！”矮人对罗兰点了点头，然后大声地宣布。
“嘿，说什么要誓死守卫星之都你们不是很擅长逃跑吗？刚才仅只是开战的烽火而已，居然怕成这样？”美露基狄克惬意地从口中吐出一阵白烟“不过现在看起来，我最爱的热力追踪模式要启动了呢！真希望各位船长都拥有过硬的甩尾技术，那样才不会让我的期待落空啊！”
下一刻，他以优雅的姿态振起双翼，那庞大的身躯立刻挣开重力的枷锁，如水中游鱼般轻盈地滑上半空，并在身后拖曳出一道亮丽绚烂的绯色彩虹。
几乎是同一时刻，十艘快船已驶出掩体，仿佛一群出巢的白鸟，以人字型阵列开始在镜子般的雪原上加速滑翔起来。星之都运输工具的构造与普通船只完全不同，它们并没有风帆——更准确地说，它们仅仅是外表与船一样。每艘魔法快艇的两侧都有巨大的进气口，空气在被吸入后经祈祷术作用，最后从船体尾部的喷气口排出，依靠由此产生的强劲反推力，承载着两百人的魔法快艇可以以每小时一百公里的速度在冰面上滑行——是死亡骑士的两倍。
但想要摆脱美露基狄克的追击，这个速度显然远远不够，很快，绯红之王就发动了新一轮的攻势。
无数道赤红色的火柱挤破坚冰，从大地的表面喷涌而出，四处蔓延的岩浆令可供魔法船航行的道路顿时窄了许多，而这仅仅是个开始。在炎龙的驱使下，那些火焰仿佛有生命般迅速地聚集起来，最后组合成一尊尊活动的实体，它们其中的一部分变成有着蜥蜴形态的中阶火元素沙罗曼蛇，而另一部分则化为巨人模样的高阶火元素伊夫利特。趁着星之都的快艇从岩浆旁经过的瞬间，这些突然出现的伏击者立即准确地跳上去，并不顾一切地开始大肆破坏。
遭到袭击的是阵型左下角的四艘船，前三艘上的战士顺利地在甲板上结束了战斗，船体所受到的伤害微乎其微，但落在最后的一艘状况却糟得多——有太多的火元素登陆上甲板，战士们完全来不及清理，而因此造成的破坏则进一步降低了魔法船前进的速度，导致更多的火元素得以攀上船壁，变成一种恶性循环。几乎只是一眨眼的工夫，那条快艇上就腾起浓厚的黑烟，船体呻吟着往一侧倾斜，航行的姿态也显得越来越迟钝。
一侧的邻船察觉到距离的拉远，准备改变航道，前去救援落后的同伴。但在那之前，指挥官冷酷的声音却传进了船长的耳朵：“立刻恢复你的速度，修正航行路线！”
“可是长官，星之都从来都不会对同伴见死不救！”船长的回答中带着压抑的愠怒。
“我没时间和你解释，立刻恢复速度。”矮人重复了一遍，就在他话音刚落的时候，一道由高密火焰凝固而成的血红色闪电从天而降，瞬间便将那条逐渐下沉的魔法船、顽强抵抗的战士们以及疯狂的火元素全都解离成灰烬，只在地面上留下一个火山口一样的熔岩巨坑，过了好几秒，彻耳的雷声才传入目瞪口呆的人们耳中。
“和传说中的一模一样美露基狄克的‘炎雷’喷吐恐怕十层红龙鳞片也耐不住这样的温度。”罗兰缓缓地走到利斯顿的身旁，抬头凝望着高空中那个刺眼的身影，刚才的一击正是绯红之王的拿手绝招“情况很不妙，我们的速度不够，逃不出他的攻击范围。”
“我不需要一个猎魔人在这里罗嗦，”矮人强压下愤怒与悲哀，然后转身回答“你最好管好自己的事。”矮人看了一眼对方——死亡骑士全身上下到处都是烧伤，如果就这样放着不管，很快就会令圣骑士产生怀疑。
“我这就下去‘治伤’，现在只是想确认一下，你是否打算采取第三方案？”罗兰暧昧地说道。
“在这种情况下，那是唯一能采取的措施了。不仅能令伤员的生存几率大大提高，而且也会为星之都争取到时间。”指挥官以坚定而沉着的口吻回答“你为什么要问这个？”
“无论你怎么想，作为星之都的一员，我有义务留下来参加作战，但是伊修托利的重要性是在那之上的，若要留下来，就需要代替我的人。而现在这个问题已经解决了。”罗兰低沉的语调同样坚决，在矮人来得及做出回应前，猎魔人已迅速越过颠簸的甲板，消失在了船舱门口。
“你们也看到了吧？现在情况非常危急，所以我只能启动最后的方案专门用来应对现在的逃亡局面。”指挥官面无表情地注视着雷恩、修因和卡托丽三人，开始简短地解释“长话短说，我们将兵分两路，伤员和小部分祈祷士——也包括守护者本人——将会乘坐高速喷射艇脱离战场，他们的任务是在第一时间回到星之都，和守军一起巩固树堡防线。而剩下能够战斗的人，必须尽可能多地拖延时间，在魔法船队抵达镜之森的时候，我们会和美露基狄克展开正面交锋。”
“即是说，留在船上的人会成为敢死队，是这个意思吗？”修因一字一句地反问。
“没错。我知道你们肩负着路维丝的使命，在这种情况下，就请自行作出判断吧。”矮人锐利的目光扫过三人“至于原先的约定那是要求你们前来战斗，而不是前来送死，所以现在已经无效了。”
仿佛验证这个危言耸听的说法，在利斯顿结束说明的时候，从天而降的冲击波恰巧落在距魔法快艇三十米外的冰面上，那股巨大的力量令整条船剧烈地颤抖起来，被溅起的坚硬冰屑则砸在甲板上，发出清脆的响声。
“我决定留下来。”这是恢复平衡后，卡托丽说出的第一句话，毫不犹豫的答案令她身后的两人顿时目瞪口呆。
“卡托丽-奥兰德！现在可不是感情用事的时候，你知道你在做什么吗？”矮人才刚离开，修因就立即走到女孩的面前，严肃地看着对方，这与平时那个神情悠闲的法师完全不同。
“我很清楚自己在做什么。”卡托丽说着解下颈项上的项链，递到法师的手上“给你‘路维丝之血’，它是阻止伊修托利成为神的唯一途径，现在的另一个作用则是令美露基狄克野心破灭，所以一定要好好保管。修因，你现在带着它回到星之都，如果我们能战胜绯红之王，到时便一起通过雪待泉如果我死在这里的话，那最后的任务就只能拜托你了，请务必摧毁世界树！”
“为什么要做到这个程度？”青年法师迷惑地看着队长，那双翡翠色的瞳孔中有一种他读不懂的执着。
“伟大的路维丝之所以选择我成为任务的执行者，就是因为久远的血可以打开通往星之都的大门，现在，这个目的已经达到了。所以我也想做些自私的事情。”女孩刻意露出轻松的笑容“很久以前，黑暗之鹰也曾不得不在这种情况下做出判断，既然连那个复仇者都明白该走什么道路，你觉得我会做出什么样的选择呢？而且我相信卡奥斯也一定会做出和我同样的选择。”
“我依然无法理解，但是，如果那是队长的决定，再多说也只是浪费时间。我会尽全力完成你所赋予的任务。”修因郑重地握住对方的双手。
“那么，雷恩你呢？”立场明确的两人一齐把视线对准了第三者。雷恩下意识地和法师开始交换眼色，最后，修因重重地叹了口气：“我原以为会有个人愿意当护卫的，万一三界交汇点出了什么状况该怎么办？”
“抱歉，修因，不过我要留下来，和卡托丽一起。既然已经一起战斗了那么久，在这种时候怎么可以放弃？”圣骑士明确地做出回答，脸庞上带着坚毅的神情。相处半年，修因已非常了解对方这种眼神中所蕴涵的意思，所以只有苦笑着表示同意。
“谢谢你，雷恩。”女孩轻声地回答。
当罗兰来到依莱娜所在的舱位时，祈祷士们正好结束对她的特别治疗。血族的脸色已经好转许多，眼神也恢复了往常的平静——只不过其中依然残留着凝滞的感觉。
“他们说你体内的炎之力已经被清除了，现在感觉怎么样，好些了吧？”死亡骑士以关心的眼神看着对方。
“恩不过真没想到，我居然被元素之王打了一拳那个美露基狄克。”依莱娜心有余悸地摸了摸腹部。
“现在可没空感慨这些，利斯顿马上要进行第三方案作战，以目前的情况来估算，你在抵达星之都以后能恢复到原先的状态吗？”在确定对方已经没事后，罗兰立刻换了一副表情“我希望那时你至少能拥有自卫和快速移动的能力。”
“这次要我帮什么忙？”对方直截了当地问。但死亡骑士却没有立即回答，而是扬了一下手中的玻璃瓶。
“这个瓶子有祈祷术结界的保护，即使被剑砍到也不会坏，所以你可以带着它放心地行动。”罗兰说着，用匕首在左腕上划出一道伤口，准确地切开静脉。死亡骑士暗红色的血液顺着刀锋淌下来，很快就注满整个瓶子。在旋紧瓶盖并小心地检查过后，猎魔人开始解释：“身为伊修托利的欧林，我的血液已被烙入女神的印记，虽然不具有实际意义，但是却足以唤醒世界树。如果我们的作战失败，美露基狄克攻入星之都，那时一切就拜托你了，只要通过雪待泉，然后把欧林的血液浇灌在世界树的根系上，任务便可完成。”
“你要留下来？”依莱娜静静地问。
“当然。”
“罗兰，你并不欠星之都什么。”
听到这句话时，猎魔人的嘴角却泛起怀念的笑容：“二十年前，你也说过同样的话，而且我也做出了同样的选择。”
“我当然记得那个，你是打算嘲笑我的记忆力吗？”血族不满地皱起漂亮的眉头。
“我只是觉得过了这么久，大家还是和以前一样，真是太好了几乎和那一次一模一样。”罗兰下意识地用手握紧胸前的垂饰，水色的瞳孔中掠过欣慰的暖意“星之都和伊修托利对我来说都是非常珍贵的存在，一定要比较的话，也许伊修托利更重要。可是通往世界树的道路已畅通无阻，而星之都却遇到了前所未有的危机，所以留下来战斗是我能想到的最好的做法，何况”死亡骑士狡黠地笑着“这里恰好有个喜欢冒进的伤员可以成为替身，不这么干都不行啊。”
“哼，你这小子”依莱娜撇了撇嘴，却很难得地没有反讽“那么联盟的使者该怎么处理，还有那个女孩”
“那方面不必担心，你顶多只要对付两人即可，反正他们已经没有神之血可以使用了，可以避开正面冲突的话放过也没关系。”猎魔人打断对方的话头“至于卡托丽她一定会选择留在此地，就好象二十年前的那个圣骑士一样。”说到这里，死亡骑士的声音逐渐低了下去。
“我明白了，”血族点了点头，然后用小虎牙咬开指尖“来结誓吧，罗兰。没办法呢，既然接下关系到世界更迭的任务，增加一些压力是必须的。”
“好。”罗兰也同样照做，两人滴血的指尖随后紧紧地贴在一起。
“那么，从现在起我就是你的替身了。”依莱娜郑重地凝视着对方“我会尽全力完成那任务的，一定要让伊修托利成为新的神明。不过”
“不过？”
“别因为有我的承诺就放心地去送死啊，活下来才是最好的选择，那样才对得起久远。”她沉默了一下，最后缓缓地说出那个名字。
“恩，我明白。”罗兰柔声回答。
每条魔法船都配置有四条高速喷射艇，尽管它们的动力较小，但由于承载量仅为十人，而且拥有几乎不受空气阻碍的流线外壳，因而速度上有很大提高——只要炎龙打算以大船为目标，这些小船就能在几分钟内脱离战场。当总共三十六条喷射艇全部与各自的大船分离后，镜般的冰原上立即绽开出一朵又一朵的洁白烟花，这些巨大的图案以魔法船为中心，每一张都向外辐射出四条翻飞着雪片的长线，末端连接着纺出它们的喷射艇。随着时间的流逝，不同的轨迹逐渐相互交织，扬起的冰屑缓缓飘落，最后成为白茫茫的一片。
美露基狄克一开始停止了攻击——他似乎很好奇底下的人究竟在玩什么花样。几分钟后，等到绯红之王厌倦这种冰上表演的时候，他立即召唤来一阵狂暴的火雨，成千上万的火珠呼啸着从燃烧的天空滴落，然后在雪白的大地上溅起沸腾的岩浆，并化为锋利的刀锋，无情地切割开原本次序井然的图案。
喷射艇的速度令掌舵手有足够的时间去规避落下的火焰，但少数几艘却逃入死角，在被赤色流星击中的瞬间就成了碎片，当最后一艘小船驶离人们的视线时，冰面上总共多出了七堆焦黑的残骸——只有二十九条小艇得以从这轮攻击中幸免。不过值得庆幸的时，绯红之王并没有追击伤员们的打算，那个散发出热流与恐惧气息的身影依然在船队的正上方，保持着与魔法船完全一致的前进速度。
“和判断完全一致，这家伙很高傲，而且喜欢正面作战。”利斯顿喃喃自语着，低头看着石英计时器。几秒后，指挥官的声音在所有人的耳中响了起来。
“各位，从现在开始，我们就是舞台上的主角了！船队将于二十分三十四秒后抵达镜之森的边缘，我们将在那里重整旗鼓，和炎龙美露基狄克展开正面交锋，作战计划会在五分钟后开始发布。但在那场战斗展开前，有一个必须越过的难关。”矮人顿了一顿“这一次魔法船是不会停下的，我们得在船撞进森林的那一刻跳出栏杆，否则就会死在那条混蛋的攻击下——他是绝对不可能放过固定靶的。我希望每个人在研究作战计划前，都先想好对策！用脚趾头想也知道，只有生还者才有资格参加作战。”
“真是糟糕的战前动员，他似乎很不擅长鼓舞士气。”罗兰走到卡托丽身旁，故作轻松地调侃道。
“恐怕即使面对联盟的圣骑士团，绯红之王也能不费吹灰之力取得胜利吧？那家伙是仅次于神的存在，而且就在无法逃避的眼前真的要留下来吗？”女孩担心地问着对方。
“现在后悔已经来不及了，而且这话应该是我问你吧？”猎魔人有些意外地耸了耸肩“毕竟，圣骑士也许不太擅长和邪魔外道作战。”
“恩，这次很可能会成为最后的一场战斗，以前从没觉得死亡会如此贴近自己。不过，修因已经带着我的命令返回星之都，即使我们死在这里，他也一定可以完成路维丝交付的使命。”卡托丽下意识地避开那双水色的瞳孔，无法抑制的自我厌恶感在一瞬间占据了全部思绪。
身为伊修托利的使者，卡奥斯会怎么想呢？一路保护我到现在，但最后却得到了这样的决定他会因此而憎恨我吗？也许他早就预料到我的决定了，但是为什么不阻止？为什么要留下来？为什么对于这种可耻的背叛毫不在意？为什么总是可以那样对我微笑？他究竟对我是什么感觉？
“和我想的一样，这是很英明的决定。”罗兰不着痕迹地评价，然后转移了话题“但你为什么要留下？”
“星之都没有任何怨言地接纳了我，所以我也想用自己的力量去守护她。”少女的嘴角露出发自内心的浅浅笑容“而且另一方面，如果连黑暗之鹰都知道该选择哪条道路，我怎么可能在这种问题上迷惑或恐惧？”
“我明白了。”
“那么，卡奥斯为什么要留下？”卡托丽低下头，小心翼翼地问。
“和你的理由一样。”罗兰简短干脆地答复，目光转回到火焰纷飞的战场上。
卡托丽，我们很相似，但又完全不同，就好象两面相互映照的镜子一样，也许在不知不觉的遥望间，便会迷失在对方的影子中吧？
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以这把夺目的巨剑为轴心，无数刺眼的火苗凭空浮现，仿佛是从空气中渗出的脓血。它们开始围绕着火柱急速旋转，拖曳出明亮的长尾，白色的雪原在一瞬间便被这滚烫的风暴染得通红。紧接着，这些游动的长蛇突然全部涌向旋涡的中心，凝聚在主宰他们的那个强大意志身旁，火焰如同握紧的心脏般收缩了一下，然后爆了开来，挟裹着火星的热风在一瞬间席卷整个平原。
“那是那家伙是？”当燃烧的双翼映入利斯顿的瞳孔时，矮人铁打的身躯禁不住颤动起来，并下意识地后退了几步。
“利斯顿，请发布撤退的命令吧。”芙罗拉在指挥官的身后响起，语调依然如往常般平静“看来我们遇到了不得了的对手了，如果在这种地方应战的话，恐怕会全灭。这里就先交给我，魔法船那边请尽快准备妥当。如果不快点的话”
“冰便会融化。”矮人低声地说出后半句话，随后一语不发地迅速跑开。
火柱周围的坚冰早已消失得无影无踪，在岩浆舔噬的瞬间，高温就将它们气化成了蒸汽，外围恶魔的冰雕也一座接一座地坍塌，整个地区已经被变成一个弥漫着白雾的巨大火山口。被压在冰块下的死亡骑士趁着这个机会从融化的残骸中爬了出来，但罗兰却完全没有庆幸自己运气的时间——因为仅只存在于传说中的火焰主宰者，现在就在他的眼前。
绯红之王，炎龙美露基狄克。
他的身长超过了一百米，比最大的红龙还要大上整整一圈；全身的鳞片就象珍贵的红玉石，精致、美丽而又坚硬无比，在那之上涌动着层层叠叠的火焰之浪；磅礴有力的巨大双翼周围，萦绕着无数火焰精灵，仿佛两片为血雾包裹的刀锋；高高扬起的额头上，一只欣长的尖角正直指天空，顶端因高热而呈现出刺眼的白色；而从那火焰凝聚的双眼中所散发出来的，则是一种混合着睿智、残忍、傲慢与玩世不恭的邪光。
据说这几百年来，曾令炎龙美露基狄克受伤的只有皇帝雅加西一人——在精灵黎瑟西尔的帮助下，他成功地重创了不可一世的绯红之王，并迫使他逃回灵界——但这次胜利的代价却也同样惨重，战斗当天死亡的矮人和精灵超过四千人，不仅如此，皇帝本人也于五年后倒在了美露基狄克的强大诅咒之下。而现在，这里并没有足以匹敌皇帝的人，祈祷士们已在刚才的冰川风暴中消耗了大部分力量，星之都的两千名战士也同样疲惫不堪。
光凭我们是不可能战胜这样的存在的即使赌上整个星之都的力量也不可能。罗兰呆呆地看着眼前的景象，一动也不动。
“看呆了吗？真没办法，不过我也相当清楚自己是个具有超凡魅力的君王呢。”美露基狄克优雅地弯过长颈，开始调侃起为恐惧所束缚的对手“能目睹我这形态，而且还将沐浴元素之王的火焰，你应该死而无憾了吧？”
“别开玩笑了，我怎么能我怎么能死在这种地方！”死亡骑士尽全力调动起体内的力量，机械地摆出攻击的姿势，但双方都很清楚，这是种比垂死挣扎更无效的举动。
“不用客气，就由我们来先搞起气氛吧。”伴随着炎龙的嘲笑，周围的空气突然沸腾起来，看不见的火焰正在逐渐凝聚，打算要把罗兰一下揉成灰烬。
但在那股力量达到顶峰之前，一个清亮的声音却穿破浑浊的空气，从遥远的空中传入猎魔人耳中，令他全身为之一振。
“卡奥斯，快上来！”当双方对峙之时，骑着御风马的卡托丽已在雾气的掩盖下巧妙地接近了战场，现在她正徘徊在死亡骑士的头顶上。罗兰来不及多想，身体立即动作起来，轻盈地从身侧即将融化的冰山上一点而过，随后纵身一跳，准确地落在马背上，女孩的身后。
“你没受伤”
“换我来驾马！”猎魔人不仅打断了对方的问话，甚至连感谢都省略，他不由分说地紧贴在女孩身侧，然后伸手扯过缰绳。白色的骏马立刻踏着热风奔驰起来，而他们刚刚停留的地方则掠过一道足以熔化岩石的火光。
“嘿，动作还真敏捷。哦哦，不行了不行了，你们做到这个程度的话会令我**到无法控制的啊！”美露基狄克眯起眼，猛地扇动起火焰包裹的双翼，下一瞬间，上千条吐着滚烫信子的火蛇从他的翅膀表面腾起，就象一阵乱箭般射向逃窜的两人。
这种“漫天花雨”式的攻击看上去眼花缭乱，明亮的火光在空中正迅速地编织出一张巨大的网，而这张火网中的每一根丝对于猎物来说都是致命的——一旦被击中，恐怕连骨头都会化成灰烬。火蛇游动的速度非常快，罗兰并没有回头观察的时间，他唯一的应对策略就是以死亡骑士特有的敏锐去感觉周围的气温变化，然后朝较冷的一侧闪躲。但很快，就连这种方法也行不通了，御风马的四面八方都被挡得严严实实，完全找不到可以突破的罅隙。
“已被逼进死角了。”面对张开火盆大口的数十条大蛇，罗兰索性勒马停下，然后抽出大剑“没办法，希望我能多斩断几条”
“我们要死了吗？”卡托丽回过头问道，语调意外地平静。
“恐怕是，不过无论如何，”死亡骑士注视着对方的双眸“谢谢你。”
卡托丽却没有回应，猎魔人如此贴近的脸庞和气息令她有些不知所措，而矮人的那句话则又一次出现在了脑海中。
你是不是爱上他了？
这种生死关头，我究竟在想什么女孩苦笑着摇了摇头。不过如果就这样结束的话，也许是最公平的结果，无论是路维丝还是伊修托利，谁都无法接触到世界树，以后的事便不再需要我去抉择了
但紧接着，罗兰命令式的口吻却打断了对方的思绪：“再伏低一些！”
卡托丽将视线拉回现实，立即发现火网的一角被撕裂开一个小小的缺口，在那个缺口旁，七八条冰晶聚集而成的大鸟正在与蜂拥而上的火蛇激烈地搏斗着——那是来自芙罗拉的救援。
猎魔人不顾一切地纵马冲了过去，速度比刚才更快，是将全部赌注都押在一点上的玩命冲刺。穷追不舍的火蛇因此数次与他们擦肩而过，死亡骑士的斗篷很快就消失了，而铠甲也几乎变成滚烫的铁块，令裹在里面的**发出嘶嘶的呻吟，但即使如此，罗兰注视的焦点也没有任何改变。漫长的几秒之后，两人眼前的刺眼红色在瞬间褪去，取而代之的是一望无际的蓝天。下一刻，一道无形的冰屏风令咬在逃亡者身后的火焰长蛇在刹那间化为无数的碎片。
“哦？你们居然还有力量构筑结界吗？”美露基狄克有些惊讶地感慨“不过算了，即使如此，这也是场精彩的表演。”
“伟大的元素之王，火焰的主宰者，美露基狄克。”芙罗拉谨慎地发问，她的声音经祈祷术作用后很轻易便传遍整个战场“请问阁下到星之都来是为何事？”
“不必这么客气，因为在灵界那种乡下地方呆得太久的缘故，所以我很想出来见见世面。”炎龙再度扇动双翼，这一次则是为了驱散周围的雾气与火焰，以便让远处的所有人都能清楚地看见他，并感受到那种无与伦比的压迫与绝望。
“我想星之都并没有什么你感兴趣的东西。”守护者沉吟了一会，然后这样回答。身为数个时代兴亡的见证者，芙罗拉比其他人更清楚绯红之王的本质——也许他看上去仅仅是名玩世不恭的暴君，但事实上，美露基狄克比任何一位**师都更加谨慎和小心。炎龙从不踏足属于神的领地，而他的每一次出击也都经过精心的策划，并全部获得了成功——除了与皇帝雅加西对峙的那次。
这次的进攻一定也蓄谋已久，之所以驱使幽界的恶魔卖命，恐怕就是为了令祈祷士们精疲力尽，如此一来便没有人能伤到他分毫了吧？守护者下意识地叹了口气，由于自己的考虑不周，现在星之都已经陷入了前所未有的巨大危机中。
“人老了脑筋果然转得比较慢，我看你还没弄明白我的意思吧？”美露基狄克冷笑起来“刚才已说过，我不想和其他蠢笨的元素之王一样，继续呆在灵界，这就是我的目的。几百年来，拥有无与伦比的力量的我，居然只能通过交汇点去影响现世，而且更过分的是，每次都只能呆上短短地几天，实在是太不过瘾了。因此，为了能获得穿越三界的力量，有一样东西是必须的，而那样东西恰好在今年出现了。”
“什么？你难道打算染指仅只属于神的力量？”芙罗拉惊呆了“痴心妄想者！世界树是绝对不会将力量授予给你的！”
“嘿，我对那个可没有兴趣，何况当神也是件辛苦事吧？每天都只能乖乖地蹲在神域的城堡里，还要不停地回应信徒没完没了的请求，真是难以想象她们怎么能忍受。”绯红之王猛地昂起头，全身的火焰随着这个动作掀起一阵狂风“我才不在乎世界树是否承认我，元素之王有元素之王自己的做法，只要能从那里获得穿越三界的力量便可，那时我就能摆脱最后的枷锁，在现世与幽界中畅游一番了。”
“你想通过雪待泉吗？”守护者低声呢喃着。
“如果星之都愿意奉献出通往世界树的道路，伟大的绯红之王就会给予他们活下去的权利，直到世界灭亡的时刻。这是我的承诺。”与刚才的玩世不恭完全不同，此时美露基狄克的声音显得热诚、威严而又极端诱惑。
“我以星之都守护者的身份拒绝你的无理要求。”芙罗拉毫不犹豫地回答“最糟糕的神明也比你要好上一百倍，你只会为现世的人们带去灾难。星之都已经守护此地上千年之久，绝对不会为了苟且偷生而向你这样的野心家低头。”
“嘿，没想到交涉这么快就破裂了，真可惜。”对方咂了咂嘴“既然如此，那就是明摆着希望尝尝被烧烤的滋味了吧？我这就满足你们。”话音未落，炎龙便张开长着锋利牙齿的巨口猛地吸气，周围的气流和火焰在刹那间被这强横的引力压了进去，拧成严密结实的一股。排山倒海的力量最后凝聚为一道强光，从美露基狄克的口中呼啸着喷射而出。
空间在一瞬间被扭曲，巨大的音爆掀起炎龙附近的大片泥土，反冲力令攻击者自己也后移数米，绯红之王有力的爪子因此在土表犁出好几道深壑。白热的冲击波从冰面上一掠而过，瞬间便跨越两公里的距离，正中芙罗拉所在的那座山丘。震耳欲聋的爆炸声贯穿了人们的耳膜，感觉上仿佛整个平原都在颤抖，过了好几分钟，冲天的砂石才终于落到地面上，而当混合着冰屑和火星的蘑菇云散去后，原本指挥所所在的那座山已经被彻底夷为平地，就连两侧的山丘也都产生不同程度的坍塌。
“十艘魔法船都没事吧？”芙罗拉稳稳地着陆在甲板上，一边咳嗽一边询问，刚才的高速移送令她的身体各处都感到撕裂般的疼痛。
“别担心，它们都完好无损。这里就不必你操心了，赶快下去休息吧。”利斯顿以担心的眼神看着守护者，在得到对方肯定的答复后，指挥官转过身体开始发布命令——载着最后两名乘客的御风马恰巧在此刻落在船头。
“全军撤退，目的地是镜之森！”矮人对罗兰点了点头，然后大声地宣布。
“嘿，说什么要誓死守卫星之都你们不是很擅长逃跑吗？刚才仅只是开战的烽火而已，居然怕成这样？”美露基狄克惬意地从口中吐出一阵白烟“不过现在看起来，我最爱的热力追踪模式要启动了呢！真希望各位船长都拥有过硬的甩尾技术，那样才不会让我的期待落空啊！”
下一刻，他以优雅的姿态振起双翼，那庞大的身躯立刻挣开重力的枷锁，如水中游鱼般轻盈地滑上半空，并在身后拖曳出一道亮丽绚烂的绯色彩虹。
几乎是同一时刻，十艘快船已驶出掩体，仿佛一群出巢的白鸟，以人字型阵列开始在镜子般的雪原上加速滑翔起来。星之都运输工具的构造与普通船只完全不同，它们并没有风帆——更准确地说，它们仅仅是外表与船一样。每艘魔法快艇的两侧都有巨大的进气口，空气在被吸入后经祈祷术作用，最后从船体尾部的喷气口排出，依靠由此产生的强劲反推力，承载着两百人的魔法快艇可以以每小时一百公里的速度在冰面上滑行——是死亡骑士的两倍。
但想要摆脱美露基狄克的追击，这个速度显然远远不够，很快，绯红之王就发动了新一轮的攻势。
无数道赤红色的火柱挤破坚冰，从大地的表面喷涌而出，四处蔓延的岩浆令可供魔法船航行的道路顿时窄了许多，而这仅仅是个开始。在炎龙的驱使下，那些火焰仿佛有生命般迅速地聚集起来，最后组合成一尊尊活动的实体，它们其中的一部分变成有着蜥蜴形态的中阶火元素沙罗曼蛇，而另一部分则化为巨人模样的高阶火元素伊夫利特。趁着星之都的快艇从岩浆旁经过的瞬间，这些突然出现的伏击者立即准确地跳上去，并不顾一切地开始大肆破坏。
遭到袭击的是阵型左下角的四艘船，前三艘上的战士顺利地在甲板上结束了战斗，船体所受到的伤害微乎其微，但落在最后的一艘状况却糟得多——有太多的火元素登陆上甲板，战士们完全来不及清理，而因此造成的破坏则进一步降低了魔法船前进的速度，导致更多的火元素得以攀上船壁，变成一种恶性循环。几乎只是一眨眼的工夫，那条快艇上就腾起浓厚的黑烟，船体呻吟着往一侧倾斜，航行的姿态也显得越来越迟钝。
一侧的邻船察觉到距离的拉远，准备改变航道，前去救援落后的同伴。但在那之前，指挥官冷酷的声音却传进了船长的耳朵：“立刻恢复你的速度，修正航行路线！”
“可是长官，星之都从来都不会对同伴见死不救！”船长的回答中带着压抑的愠怒。
“我没时间和你解释，立刻恢复速度。”矮人重复了一遍，就在他话音刚落的时候，一道由高密火焰凝固而成的血红色闪电从天而降，瞬间便将那条逐渐下沉的魔法船、顽强抵抗的战士们以及疯狂的火元素全都解离成灰烬，只在地面上留下一个火山口一样的熔岩巨坑，过了好几秒，彻耳的雷声才传入目瞪口呆的人们耳中。
“和传说中的一模一样美露基狄克的‘炎雷’喷吐恐怕十层红龙鳞片也耐不住这样的温度。”罗兰缓缓地走到利斯顿的身旁，抬头凝望着高空中那个刺眼的身影，刚才的一击正是绯红之王的拿手绝招“情况很不妙，我们的速度不够，逃不出他的攻击范围。”
“我不需要一个猎魔人在这里罗嗦，”矮人强压下愤怒与悲哀，然后转身回答“你最好管好自己的事。”矮人看了一眼对方——死亡骑士全身上下到处都是烧伤，如果就这样放着不管，很快就会令圣骑士产生怀疑。
“我这就下去‘治伤’，现在只是想确认一下，你是否打算采取第三方案？”罗兰暧昧地说道。
“在这种情况下，那是唯一能采取的措施了。不仅能令伤员的生存几率大大提高，而且也会为星之都争取到时间。”指挥官以坚定而沉着的口吻回答“你为什么要问这个？”
“无论你怎么想，作为星之都的一员，我有义务留下来参加作战，但是伊修托利的重要性是在那之上的，若要留下来，就需要代替我的人。而现在这个问题已经解决了。”罗兰低沉的语调同样坚决，在矮人来得及做出回应前，猎魔人已迅速越过颠簸的甲板，消失在了船舱门口。
“你们也看到了吧？现在情况非常危急，所以我只能启动最后的方案专门用来应对现在的逃亡局面。”指挥官面无表情地注视着雷恩、修因和卡托丽三人，开始简短地解释“长话短说，我们将兵分两路，伤员和小部分祈祷士——也包括守护者本人——将会乘坐高速喷射艇脱离战场，他们的任务是在第一时间回到星之都，和守军一起巩固树堡防线。而剩下能够战斗的人，必须尽可能多地拖延时间，在魔法船队抵达镜之森的时候，我们会和美露基狄克展开正面交锋。”
“即是说，留在船上的人会成为敢死队，是这个意思吗？”修因一字一句地反问。
“没错。我知道你们肩负着路维丝的使命，在这种情况下，就请自行作出判断吧。”矮人锐利的目光扫过三人“至于原先的约定那是要求你们前来战斗，而不是前来送死，所以现在已经无效了。”
仿佛验证这个危言耸听的说法，在利斯顿结束说明的时候，从天而降的冲击波恰巧落在距魔法快艇三十米外的冰面上，那股巨大的力量令整条船剧烈地颤抖起来，被溅起的坚硬冰屑则砸在甲板上，发出清脆的响声。
“我决定留下来。”这是恢复平衡后，卡托丽说出的第一句话，毫不犹豫的答案令她身后的两人顿时目瞪口呆。
“卡托丽-奥兰德！现在可不是感情用事的时候，你知道你在做什么吗？”矮人才刚离开，修因就立即走到女孩的面前，严肃地看着对方，这与平时那个神情悠闲的法师完全不同。
“我很清楚自己在做什么。”卡托丽说着解下颈项上的项链，递到法师的手上“给你‘路维丝之血’，它是阻止伊修托利成为神的唯一途径，现在的另一个作用则是令美露基狄克野心破灭，所以一定要好好保管。修因，你现在带着它回到星之都，如果我们能战胜绯红之王，到时便一起通过雪待泉如果我死在这里的话，那最后的任务就只能拜托你了，请务必摧毁世界树！”
“为什么要做到这个程度？”青年法师迷惑地看着队长，那双翡翠色的瞳孔中有一种他读不懂的执着。
“伟大的路维丝之所以选择我成为任务的执行者，就是因为久远的血可以打开通往星之都的大门，现在，这个目的已经达到了。所以我也想做些自私的事情。”女孩刻意露出轻松的笑容“很久以前，黑暗之鹰也曾不得不在这种情况下做出判断，既然连那个复仇者都明白该走什么道路，你觉得我会做出什么样的选择呢？而且我相信卡奥斯也一定会做出和我同样的选择。”
“我依然无法理解，但是，如果那是队长的决定，再多说也只是浪费时间。我会尽全力完成你所赋予的任务。”修因郑重地握住对方的双手。
“那么，雷恩你呢？”立场明确的两人一齐把视线对准了第三者。雷恩下意识地和法师开始交换眼色，最后，修因重重地叹了口气：“我原以为会有个人愿意当护卫的，万一三界交汇点出了什么状况该怎么办？”
“抱歉，修因，不过我要留下来，和卡托丽一起。既然已经一起战斗了那么久，在这种时候怎么可以放弃？”圣骑士明确地做出回答，脸庞上带着坚毅的神情。相处半年，修因已非常了解对方这种眼神中所蕴涵的意思，所以只有苦笑着表示同意。
“谢谢你，雷恩。”女孩轻声地回答。
当罗兰来到依莱娜所在的舱位时，祈祷士们正好结束对她的特别治疗。血族的脸色已经好转许多，眼神也恢复了往常的平静——只不过其中依然残留着凝滞的感觉。
“他们说你体内的炎之力已经被清除了，现在感觉怎么样，好些了吧？”死亡骑士以关心的眼神看着对方。
“恩不过真没想到，我居然被元素之王打了一拳那个美露基狄克。”依莱娜心有余悸地摸了摸腹部。
“现在可没空感慨这些，利斯顿马上要进行第三方案作战，以目前的情况来估算，你在抵达星之都以后能恢复到原先的状态吗？”在确定对方已经没事后，罗兰立刻换了一副表情“我希望那时你至少能拥有自卫和快速移动的能力。”
“这次要我帮什么忙？”对方直截了当地问。但死亡骑士却没有立即回答，而是扬了一下手中的玻璃瓶。
“这个瓶子有祈祷术结界的保护，即使被剑砍到也不会坏，所以你可以带着它放心地行动。”罗兰说着，用匕首在左腕上划出一道伤口，准确地切开静脉。死亡骑士暗红色的血液顺着刀锋淌下来，很快就注满整个瓶子。在旋紧瓶盖并小心地检查过后，猎魔人开始解释：“身为伊修托利的欧林，我的血液已被烙入女神的印记，虽然不具有实际意义，但是却足以唤醒世界树。如果我们的作战失败，美露基狄克攻入星之都，那时一切就拜托你了，只要通过雪待泉，然后把欧林的血液浇灌在世界树的根系上，任务便可完成。”
“你要留下来？”依莱娜静静地问。
“当然。”
“罗兰，你并不欠星之都什么。”
听到这句话时，猎魔人的嘴角却泛起怀念的笑容：“二十年前，你也说过同样的话，而且我也做出了同样的选择。”
“我当然记得那个，你是打算嘲笑我的记忆力吗？”血族不满地皱起漂亮的眉头。
“我只是觉得过了这么久，大家还是和以前一样，真是太好了几乎和那一次一模一样。”罗兰下意识地用手握紧胸前的垂饰，水色的瞳孔中掠过欣慰的暖意“星之都和伊修托利对我来说都是非常珍贵的存在，一定要比较的话，也许伊修托利更重要。可是通往世界树的道路已畅通无阻，而星之都却遇到了前所未有的危机，所以留下来战斗是我能想到的最好的做法，何况”死亡骑士狡黠地笑着“这里恰好有个喜欢冒进的伤员可以成为替身，不这么干都不行啊。”
“哼，你这小子”依莱娜撇了撇嘴，却很难得地没有反讽“那么联盟的使者该怎么处理，还有那个女孩”
“那方面不必担心，你顶多只要对付两人即可，反正他们已经没有神之血可以使用了，可以避开正面冲突的话放过也没关系。”猎魔人打断对方的话头“至于卡托丽她一定会选择留在此地，就好象二十年前的那个圣骑士一样。”说到这里，死亡骑士的声音逐渐低了下去。
“我明白了，”血族点了点头，然后用小虎牙咬开指尖“来结誓吧，罗兰。没办法呢，既然接下关系到世界更迭的任务，增加一些压力是必须的。”
“好。”罗兰也同样照做，两人滴血的指尖随后紧紧地贴在一起。
“那么，从现在起我就是你的替身了。”依莱娜郑重地凝视着对方“我会尽全力完成那任务的，一定要让伊修托利成为新的神明。不过”
“不过？”
“别因为有我的承诺就放心地去送死啊，活下来才是最好的选择，那样才对得起久远。”她沉默了一下，最后缓缓地说出那个名字。
“恩，我明白。”罗兰柔声回答。
每条魔法船都配置有四条高速喷射艇，尽管它们的动力较小，但由于承载量仅为十人，而且拥有几乎不受空气阻碍的流线外壳，因而速度上有很大提高——只要炎龙打算以大船为目标，这些小船就能在几分钟内脱离战场。当总共三十六条喷射艇全部与各自的大船分离后，镜般的冰原上立即绽开出一朵又一朵的洁白烟花，这些巨大的图案以魔法船为中心，每一张都向外辐射出四条翻飞着雪片的长线，末端连接着纺出它们的喷射艇。随着时间的流逝，不同的轨迹逐渐相互交织，扬起的冰屑缓缓飘落，最后成为白茫茫的一片。
美露基狄克一开始停止了攻击——他似乎很好奇底下的人究竟在玩什么花样。几分钟后，等到绯红之王厌倦这种冰上表演的时候，他立即召唤来一阵狂暴的火雨，成千上万的火珠呼啸着从燃烧的天空滴落，然后在雪白的大地上溅起沸腾的岩浆，并化为锋利的刀锋，无情地切割开原本次序井然的图案。
喷射艇的速度令掌舵手有足够的时间去规避落下的火焰，但少数几艘却逃入死角，在被赤色流星击中的瞬间就成了碎片，当最后一艘小船驶离人们的视线时，冰面上总共多出了七堆焦黑的残骸——只有二十九条小艇得以从这轮攻击中幸免。不过值得庆幸的时，绯红之王并没有追击伤员们的打算，那个散发出热流与恐惧气息的身影依然在船队的正上方，保持着与魔法船完全一致的前进速度。
“和判断完全一致，这家伙很高傲，而且喜欢正面作战。”利斯顿喃喃自语着，低头看着石英计时器。几秒后，指挥官的声音在所有人的耳中响了起来。
“各位，从现在开始，我们就是舞台上的主角了！船队将于二十分三十四秒后抵达镜之森的边缘，我们将在那里重整旗鼓，和炎龙美露基狄克展开正面交锋，作战计划会在五分钟后开始发布。但在那场战斗展开前，有一个必须越过的难关。”矮人顿了一顿“这一次魔法船是不会停下的，我们得在船撞进森林的那一刻跳出栏杆，否则就会死在那条混蛋的攻击下——他是绝对不可能放过固定靶的。我希望每个人在研究作战计划前，都先想好对策！用脚趾头想也知道，只有生还者才有资格参加作战。”
“真是糟糕的战前动员，他似乎很不擅长鼓舞士气。”罗兰走到卡托丽身旁，故作轻松地调侃道。
“恐怕即使面对联盟的圣骑士团，绯红之王也能不费吹灰之力取得胜利吧？那家伙是仅次于神的存在，而且就在无法逃避的眼前真的要留下来吗？”女孩担心地问着对方。
“现在后悔已经来不及了，而且这话应该是我问你吧？”猎魔人有些意外地耸了耸肩“毕竟，圣骑士也许不太擅长和邪魔外道作战。”
“恩，这次很可能会成为最后的一场战斗，以前从没觉得死亡会如此贴近自己。不过，修因已经带着我的命令返回星之都，即使我们死在这里，他也一定可以完成路维丝交付的使命。”卡托丽下意识地避开那双水色的瞳孔，无法抑制的自我厌恶感在一瞬间占据了全部思绪。
身为伊修托利的使者，卡奥斯会怎么想呢？一路保护我到现在，但最后却得到了这样的决定他会因此而憎恨我吗？也许他早就预料到我的决定了，但是为什么不阻止？为什么要留下来？为什么对于这种可耻的背叛毫不在意？为什么总是可以那样对我微笑？他究竟对我是什么感觉？
“和我想的一样，这是很英明的决定。”罗兰不着痕迹地评价，然后转移了话题“但你为什么要留下？”
“星之都没有任何怨言地接纳了我，所以我也想用自己的力量去守护她。”少女的嘴角露出发自内心的浅浅笑容“而且另一方面，如果连黑暗之鹰都知道该选择哪条道路，我怎么可能在这种问题上迷惑或恐惧？”
“我明白了。”
“那么，卡奥斯为什么要留下？”卡托丽低下头，小心翼翼地问。
“和你的理由一样。”罗兰简短干脆地答复，目光转回到火焰纷飞的战场上。
卡托丽，我们很相似，但又完全不同，就好象两面相互映照的镜子一样，也许在不知不觉的遥望间，便会迷失在对方的影子中吧？
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