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第五十七章官兵围困见死不救民间郎

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    潘叔正看到白英对着河道,开始磕头。他明白了:白英是在瞒着宋礼,偷偷地祭拜河神!

    只见他跪在河边,念念有词:“河神爷爷,您显显灵,把瘟神送走吧!我是这里的治河总师,如果有什么灾难,都冲我一个人来吧,别在这里祸害河工们了!”

    潘叔正一听,也走到白英的身边,跪下叩头,说:“这一切皆由本官引起,都是我不好,一切的灾难,和别人无关,都对着本官来吧!”

    白英一转身,看到是潘叔正,生气地说:“你来干什么?”

    潘叔正说:“您来拜河神,我也来拜一拜。”

    白英说:“您拜河神行,可不要乱说,你还年轻,还有前程!”

    潘叔正说:“什么前程不前程,我们虔诚地拜河神就是了!”

    二人一起向河神行叩拜之礼。

    可是,第二天,河工们仍然在不断地死去,人们在抬着死尸去掩埋。

    宋礼在写奏折,他要上报皇帝,请太医院派人来消除瘟疫。

    不久,两名太医来了,站在远处看了看,一个说道:“真是太惨了,这是大瘟疫啊!”另一个点点头,说:“我等赶紧回去报告皇帝,要尽快将他们隔离,不能向外传染!”

    二人掩着鼻子,匆匆走了。

    南京乾清宫,早朝。永乐皇帝升上龙椅,听百官奏报。

    两名太医出列,紧张地说:“圣上,山东会通河工地上出现大瘟疫,死伤严重,惨不忍睹,应尽快隔离,严防疾病传染!”

    朱高炽站出来说:“父皇,庸医无能,应再派医官去给患病河工们诊治,救人要紧啊!”姚广孝站出来,双手合十,说道:“阿弥陀佛,当前应严格隔离,严防瘟疫传染,如果传到京师,将成为举国之灾啊!”汉王朱高煦气势汹汹地说:“父皇,眼下不让瘟疫传播才是正事儿,应将全部河工杀掉,不能让一人漏网!”

    朱棣倒吸了一口凉气,说:“朕知晓了,退朝吧。”

    太监高呼:“退朝——”

    百官渐渐散朝离开。

    朱棣等大臣们都走了,对身边的一位中官太监说:“你速带朕一封密旨,督促平江伯陈瑄带兵赶到山东,包围河工工地,不必救治,不许一人外出,任其自生自灭!”

    运河工地上,中官太监和平江伯陈瑄骑着马来到工地,他们的后面,是大批手持各种兵器的士兵。人群过处,尘土飞扬。

    潘叔正看见了,高兴地说:“宋大人,你们快看,好像是平江伯来了,还带着一名公公,肯定是皇帝派人来帮助我们了!”

    都督周长说:“可不是吗?就是平江伯,那骑马的英武姿势,我太认识他了!”

    宋礼也高兴地说:“好啊,走,白贤弟,我们去接他们!”

    陈瑄老远看见宋礼等人出来了,下来马。向大家拱手致意:“宋大人、周都督、潘大人、还有白先生,你们辛苦了!陈某受圣上之托,来看望你们来了!”

    中官太监也跟着下来马,高声说道:“平江伯陈瑄接圣上手谕!”

    陈瑄不自觉地就跪下了,说:“臣在!”

    中官打开一张黄帛,交给陈瑄,说:“你自己看吧,看完马上动手!”

    陈瑄看着手中的圣谕,又看看眼前衣衫褴褛的河工们,抽出宝剑,顶住太监的下巴,说:“你他妈假传圣谕,我宰了你!”

    中官太监说:“平江伯,这确实是圣上的手谕,亲手交给本人的啊!”陈瑄仰望苍天,跪下说道:“苍天在上,我陈某只好以死谢天了!”说罢,就要举剑自刎!

    都督周长一步赶到“当啷”一声,打掉了陈瑄的宝剑!

    陈瑄手里的圣谕掉在地上,大家看到上面的字是:“平江伯陈瑄,朕命汝包围全部河工,不必救治,不许一人外出,任其自生自灭!钦此。”

    大家都大惊失色!

    后面军中跑出来一名锦衣卫千户官,抢走诏书,对陈瑄说:“请立即按照圣上的旨意行动,违令当斩!”

    都督周长气得大叫:“啊呀呀,既然皇帝都要困死我们,害死我们,平江伯,宋大人,我们就反了吧!”

    河工们喊道:“对,反了,反了!”

    从士兵人群里又跑出来一群锦衣卫,包围了都督周长:“谁敢造反,格杀勿论!”

    平江伯又用身体护住周长,对锦衣卫士兵们说:“没有人说造反,他们说的是‘烦了’,烦了就是不高兴而已,是你们没有听清!”

    宋礼向前一步,怒目而视:“为了我三十万河工的性命,我要亲自去面见圣上!”

    太监说:“圣上有谕,一个也不许离开!”

    陈瑄不顾危险:“难道尚书大人去上朝面君也不行吗?岂有此理!宋大人,此去危险,我和您同去,一路上也有个照应!”

    宋礼握着陈瑄的手说:“好,我们一起去!”

    此时,一名锦衣卫已经提前拨转马头,向金陵方向奔去。

    潘叔正也要离开,士兵们拦住他,不让出去。

    潘叔正说:“我不出去也行,我们济宁南门口有家广育堂,你们派人,把这里的情况告诉他,就说我请他来,给河工们治病。”

    士兵说:“这个行,你在这里等着吧。”

    第二天,广育堂李掌柜拉着一大车草药来了。来到以后,就对潘叔正说:“同知大人,您怎么不早告诉本店,这是本店存的上好的忍冬花,今天早上又在药行收了一部分,就一起拉来了。”

    潘叔正怀疑地说:“用这些草药能行吗?”

    李掌柜说:“这种瘟疫,不必害怕,忍冬花自古就是清热解毒的良药。它性甘寒气芳香,甘寒清热而不伤胃,芳香透达又可祛邪。既能宣散风热,还善清解血毒,效果最好。”

    潘叔正跳起来说:“太好了!”

    周长高兴地骂道:“嘿嘿,太医院里那帮王八蛋弄得我们这么紧张,真是饭桶!”

    潘叔正开玩笑说:“他们天天在皇帝身边,弄不好就要杀头,都吓傻了吧。”

    说得大家都哈哈大笑。

    大家正说着,白英的儿子克俊和女儿秀兰浑身雪白,拉着一车石灰来到工地。

    白英问:“克俊、秀兰,你们怎么来了?”

    秀兰说:“爹,听说河工上发生了瘟疫,死伤很多,我们担心啊!克俊哥哥他们烧石灰的民工没有一个得病的,我们村里的郎中说,石灰水能消毒,我们就拉来一些,让工地上、窝棚里都洒上石灰水。”

    潘叔正问李掌柜:“李掌柜,是这样吗?”

    李掌柜点头同意:“是这样,除了要煮忍冬花给病人喝,再用石灰水来给工地、窝棚和水源进行消毒,效果会更好!”白英说:“这个简单啊,我们在把李屯烧的石灰都运来,按照李掌柜说的,全部洒一边石灰水!”

    工地上,煮汤药的煮汤药,洒石灰水的洒石灰水,大家都高高兴兴地忙碌起来。

    白秀兰提着一桶石灰水,感到有些沉。宋大牛看见了,跑过来帮她提。

    秀兰问:“你是不是大牛弟弟,俺家老大怎么样呢,怎么没有在这里啊?”

    宋大牛一下子跪在秀兰面前,说:“嫂嫂,老大把菜团子让给我吃,他已经饿死了啊!”秀兰笑着说:“你净给嫂子开玩笑,不可能,他一个大活人,怎么说走就走了?瞎说!”

    大牛对着秀兰磕了三个响头,说:“嫂嫂,老大哥哥是真的走了,我领您去看看他的坟茔吧。”

    秀兰说:“还在骗我,我就不行!”

    大牛拉着秀兰,一路来到老大的坟前,大牛先跪下,哭道:“老大哥哥,嫂子来看您来了!”

    白秀兰看到一座孤零零的新坟,这才信了,一下子趴在坟土上,嚎啕大哭!

    她一边哭,一边用手扒土:“老大啊,你怎么舍得走的啊,娘走了,小运河下落不明,留下我一个,活着还有什么意思?”

    大牛哭着拉住她,说:“嫂子,别扒了,就让老大哥哥安息吧!”

    秀兰哭的直不起腰来:“他怎么能安息?把我一个人撇下,我可怎么办?弟弟,你别拦我,我要跟他走!”

    大牛说:“嫂子,您不能跟老大哥哥走啊,小运河还没有找到,真要找到了,他没有爹了,还有娘,要是娘亲也没有了,那该多孤单啊!”秀兰转过来,扳着大牛的肩膀,看着大牛的眼睛,问道:“大牛弟弟,你说,你对嫂嫂说实话,小运河还能找到吗?这都过去整整五年了呀!”

    大牛一愣,拍着胸脯说:“能,一定能!”

    秀兰把扒开的土又慢慢地埋上,她说:“老大啊,我要先找咱的孩子,把孩子找到了,我再来这里陪着您!”

    宋大牛和秀兰一起给老大的坟培土。

    宋大牛感慨:还有这么真情的好女人!我大牛就是粉身碎骨,也一定要替她找到儿子小运河!

    在他眼里,灵芝的脸庞和白秀英的脸庞慢慢地重叠在了一起。