第174章 东风吹，战鼓擂之七：小混蛋出世(1)
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一上午过的硝烟四起，明兰提着筷，对着满桌佳肴，头一次知道什么叫做味同嚼蜡，想着与其吃了消化不良，还不如少吃些。撂下筷，明兰在屋里走来走去，捧着大肚皮又笨拙迟缓，焦躁不安的活像只扎了枚铁钉在肉垫上的肥猫仔。
崔妈妈瞧着扎眼，终忍不住将明兰按在榻上，板脸道：“天大地大，还有生孩大么。夫人且好好静养，实在不成了，咱们就躲到庄上去，看哪个寻的着。”
明兰一愣，一想之后，顿觉大好主意，到时带着稳婆和一应人手，闷声不响的躲到温泉山庄去，等那老妖婆和余家的人找到时，估计她早生完了。想到此中妙处，明兰心头一阵轻松，遂依从崔妈妈的意思老实去睡觉了，晚上没睡好的人，午觉总是特别香，更美妙的是，一睁开眼，隔着琉璃珠帘，只见常嬷嬷正坐在厅间的桌旁与崔妈妈轻声说话。
“常嬷嬷，你怎么来了。年哥儿如何了？”想起至今还在养胳膊的小常年，明兰一阵歉疚，一边抬手让崔妈妈给自己穿衣裳。常嬷嬷脸色凝重，说话却很黑色幽默，“夫人说的什么话，老婆又不是仙丹，年儿能看着当药吃，一时半刻也离不得。”崔妈妈顿时忍俊。
新换过一身干燥清洁的夏衣，明兰屏退左右，又叫小桃和丹橘看在门口，崔妈妈坐到中挺，常嬷嬷屋里只剩自己，才低声开口：“夫人的意思，丹橘适才都与老婆说了。”
明兰忍着心急，还得先表白一番：“不是我不懂事，爱打听，可如今人家都打上门来了，偏那余家与我有些情分，忌着打老鼠摔了瓶，迫不得已才开口的……”
常嬷嬷的两只手皱褶苍老，实实的盖在明兰的小手上，低声道：“夫人是什么样的人，老婆还不知么？这么些日下来，夫人半句都不曾问过侯爷的过往。”
其实她曾为难过，若明兰问起曼娘的事，她说是不说；顾廷烨没示意，她擅自就说，可不说又怕明兰不悦。好在明兰从来都不多问一句，叫她心里既松了口气，又是敬重。
“前头那余夫人的事……”常嬷嬷沉吟着，明兰手心攥紧，觉着自己的心肝都在抖，“老婆委实不知。余氏夫人是怎么没的，侯爷半句都不曾提过。”
明兰心头掉了块石头，大眼难掩失望：“侯爷连嬷嬷都不曾说？”
常嬷嬷缓缓抬起头，神情凝重，：“……那时，烨哥儿跟老侯爷闹翻了，一口气咽不下，说走就走，我劝都劝不住。可才过个把月，他又慌急忙从南边回来了，我问他怎么了，他却不肯说。没过多少日，侯府就敲起了云板，说那余氏病故了。”
这么快？明兰一阵疑惑，轻问道：“当时侯爷是个什么情状？”常嬷嬷缓缓摇头道：“说不好，不大对劲。”明兰卖力鼓励她：“嬷嬷想着什么，但说无妨。”
常嬷嬷点点头，细忆起来：“原先我以为烨哥儿回的这么急，应是得了侯府的信，为着余氏病重才赶回的，可后头看着又不像。我因忧心烨哥儿在里头受欺负，常使钱叫人去侯府外头听消息，余夫人既病的那般重，可侯府却不曾请过一位医，老婆当时就疑心了。”
明兰大是佩服常嬷嬷，握着她的手，用眼神鼓励她继续说下去。
“还有一处。”常嬷嬷语速更慢了，“记得烨哥儿回来第二日，吃酒大醉，又不肯家去，便来了老婆处。我服侍他睡下，他牙关咬的死紧，半字不说。那会儿老婆就奇了，哪有老婆病的快死了，男人还喝成这般，我家哥儿虽有些脾气，却不是那没心肝的混帐，那余氏再不好，到底是夫妻一场，我家哥儿不会如此……”
“兴许侯爷是心存歉疚，是以喝的大醉。”明兰酸溜溜的推测。
常嬷嬷的一双老眼愈发像对倒角，继续摇头：“样不像。哥儿的性我知道，他不是只嘴上说好听的人，若真觉着对不住人家，必会实心去偿。他的模样，倒像是满肚的委屈怒气说不出口，气了，这才借酒浇愁。”
这评价说到明兰心坎上了，顾廷烨是个实在人，喜欢用实际行动来表示他对恩怨的看法。因段成潜待他有恩，他就丢下大肚的老婆捞他弟弟去了（这个大烂人，明兰忍不住暗骂两句）。又因自觉对不住余嫣然，害她远嫁云南，所以闷声不响的替段家弄了年连份的茶引，被明兰发觉后，还勒令她不许告密。直到明兰拿嫣然的来信几次声明，嫣然是真的真的真的过的很好，他才考虑少干涉西南茶业的市场经济。
由是，倘若他真对余嫣红十分内疚，按照他的行为模式，应该日夜陪在床前以慰藉病人，或持械去劫两个顶级医来，甚至去皇宫抢些千年人参万年王八来，都还比较靠谱些。
“后头那余氏亡故了，烨哥儿连出殡都没等，便又走了。这一走，就是好些年。”想起往事，常嬷嬷不胜唏嘘，“统共十来日功夫，只在余氏没了后的几日，烨哥儿说了些自己有眼无珠，错识了曼娘，此后再无多一句。”
照理说，死老婆是蛮严重的事，何况又是新婚妻，还死的这么迅雷不及掩耳，哪个正常的鳏夫不想找人说两句呢，怕是连长柏都会多作几首五言感叹一下结发夫妻却有缘无分。
“那么，依嬷嬷的意思……”明兰听的眼睛发亮。
常嬷嬷低下头，反复思量。
当初她不是没起疑过，也曾旁敲侧击过两次，说‘年轻轻的，怎么说病就病，说没就没了呢’，可顾廷烨始终避过不谈。不过依旧叫自己看出些蹊跷，顾廷烨脸上虽不露，但举止言行间，她能察觉出顾廷烨那似带着厌烦意味的回避，提也不愿提，仿佛最好完全没有这件事情。而顾廷烨的性格，不是逃避之人。
“那余氏之死，当与烨哥儿无有干系。”常嬷嬷一字一句的吐出来，神情郑重，“非但无干，且那余氏当是出了大过错的。”至于和顾家有没有关系，她却不敢下定论了。
明兰深深的出了一口气，有些轻松。说句事后诸葛亮的话，其实她也有这种感觉。
既如此，那么余家的反应就能对上号了。他们自觉有愧，所以不曾追究计较余嫣红之死，也不敢叫顾廷烨续娶余家女为填房，更不敢再摆岳家的架常来常往。在今早之前，顾余两家的行为都很符合这个推论。可又是什么给了余大包天的胆量，居然上门来寻衅？！
明兰好生疑惑，一再苦苦思；忽然间，脑中一道灵光闪过。今早争闹，余大提及顾廷烨时，那阵不自然的眼神闪烁躲避，莫名叫明兰记了起来。
“……那余氏过身前后，侯爷可曾与余家打过交道？”明兰忽问道。
常嬷嬷呆了一呆，赶忙道：“应当不曾罢。哥儿心烦的很，连丧事都没过去，就忙不迭的又走了。”
宛若一道裂缝，撕开混沌已久的黑夜，满腹的疑虑终有了一个最合理的解释。明兰用力的舒缓的吐出一口浊气，缓缓站起来，托着后腰走了几步，忽回头而笑。
“咱们且不论余家姐姐是怎么没的，反正应当是自寻其咎，余家有愧。这是件决计不好说出口的事，是以知情的人少。这事在顾家，大约只有老侯爷，夫人，还有侯爷知道，在余家，只有余大人和余大知道，余家其余人当时在登州，应是不知的。”
“那为何余大还敢……”常嬷嬷一阵糊涂，这年头做了亏心事的人哪来的胆。
“因为有人从中作了梗。”
明兰站在当中，微微而笑，“一直以来，余家大房都自认理亏，咽下苦水不敢声张，更不敢滋事。可有个人，最近忽寻上门去，对余大说，当初之事，侯爷并不知情。”
常嬷嬷眯缝的眼睛倏然睁开，神情大震。
“侯爷知道自己知情，我们也知道侯爷知情，夫人更知道侯爷知情，可余家却不知。当初事发之时，两家都猝不及防。之后的丧事，还有善后，定都是由夫人办理。”明兰小心推敲着当时的情形，越想越合理，“出事时，余家又愧又惭，必不敢细问。”
常嬷嬷渐渐抓住重点了，随着明兰的思，缓缓接下去道：“然而，最近却有人与余家说，其实这事烨哥儿并不清楚，若是好好遮掩，不定能含糊过去。”
至于那人是谁，她们俩都心知肚明。
明兰缓缓坐到常嬷嬷面前，微笑道：“不但如此，那人还许诺种种好处。余大人仕途不顺，余阁老却日不多了，倘若能过继一在余氏名下，那孩必得认余家为外祖，将来兴许还有沾光助力的机会。”而这些种种，余家其余人是不知的。
“……这不是诈人么！”过了半响，常嬷嬷才回过神来，“骗得了一时，也骗不了一世呀。待哥儿回来，不都穿帮了？”
“余家，本就只是一枚棋。”明兰的笑容有些冷，“一旦我松了口，由着他们到外头吵吵去，说是已得了顾家的应承，典仪以后再办，先紧着给余阁老冲喜，余家办上几桌酒水，叫昌哥儿人前人后拜见一番，弄它个木已成舟，倒霉的不过是余家和侯爷。”
到时，顾廷烨的难堪可想而知，不但年少时的轻狂要被重新提出来羞辱一番（搞不好还有言官来凑热闹），还有承嗣难题，除非他狠下心除了那孩，不然真是后患无穷。
至于余大夫妇，就像康姨妈一样，一旦利用完了，那人又怎会管他们死活呢？
常嬷嬷倒吸一口凉气，失声道：“好毒计！”
她呆了半响，正待问明兰该如何对策，却见她怔怔的仰头出神，不由得出言相询。
“这件事，巩姨娘大约也是知道的罢。”明兰抬头凝思。
当初，余家陪嫁过来的人手，早已撵的撵，卖的卖，或发还给余家，只有红绡留着；她自小陪在余氏身边，应当一清二楚。到如今，明兰才终于明白，为何顾廷烨对这么个我见犹怜的女总一脸厌恶；有个清楚自己不与为人所知的隐秘的人在跟前，总是令人不快的。
“这事，她一定筹谋了许久，光是空口白话，估计嫣然姐姐的爹也没这么轻信，还需一个人证。”明兰思绪跑远了，嘴里喃喃着，“那阵和四五两房分家时；巩姨娘总爱往那头跑，那会儿我事多，懒得去管她。如今想来，那人定是那时寻机把巩姨娘带出去过，由她佐证侯爷的确是不知情的，如此，余大人才敢壮起胆，这般造次！”
怪不得那老妖婆非要挑在这个时候发难，怪不得巩红绡在那之后就老实的不像话，她还以为自己霸气外露把人给镇住了呢。
常嬷嬷听的咬牙切齿：“这贱人！这贱人！”她骂的是分别两个人，“夫人，旁的人咱们管不了，先把姓巩的这贱人捆起来！”
明兰苦笑：“人家想做的都做完了，还捆她作甚。唉，也罢，亡羊补牢，为时未晚。”随即高声叫了崔妈妈来，低声吩咐叫人把红绡看管起来，崔妈妈应声而去。
“夫人，现下咱们怎么办？”这次常嬷嬷着实有些慌了手脚。
明兰反倒镇定了，世上第一等恐惧就是不知情，现在她多少有了些底，反而不怕了。她笑道：“还能怎样？以牙还牙呗，咱们也使一把诈术。”
常嬷嬷明白她的意思，惊疑道：“倘若余家不入殻怎办？又倘若咱们都想错了，怎办？”
明兰歪头想了想，摊摊手：“我已叫齐了护卫队，若真没辙了，我带上细软，嬷嬷带上年哥儿，咱们到山里的温泉庄避难去。那里易守难攻，看哪个能打上去？！”
常嬷嬷哑然，干瞪眼出气。
明兰叹息，不到真挡不住了，还是在府里生孩比较稳妥，毕竟准备了几个月，一应物件人手都是齐备的，真到了山上，缺这少那的，就是紧急去找医，怕都来不及。
……
美美的睡了一觉，伸着懒腰起了床，又连着扒了两碗饭，明兰抹抹嘴，斗志激昂的等了一上午，直到吃午饭了，还是木有人来踢馆，只好又去睡午觉。等到再次睁眼时，毫不意外的听到绿枝夹杂着咯吱咬牙声的通报：“余家又来人了，还在小花厅！”
明兰颇有一种‘渴战已久’的振奋感觉，十分霸气的一挥手：“更衣，见客。”其实她更想喊的是‘关门，放狗’这句话。
再见余大，明兰有充分的时间把她从头到脚打量一番，是怎么样的胆气和脸皮，能够这么上门来闹（前提是自己推测正确）。余大叫她看的浑身发麻，却依旧能翻个很有气势的吊梢眼过来，然后威严道：“怎么说罢？你应是不应。”
很有黑社会谈判的架势嘛；明兰左右看了看，笑道：“我还当今日能拜见余老夫人呢。”
余四脸上颇带了几分倦意：“娘本是要来的，她身不好，我们好容易才劝住了。”
“四婶婶至孝，难为您费心了。”明兰微笑的十分温和，然后转头对着一旁看好戏的夫人和斗鸡般的余大，“若叫老夫人听了咱们的话，没准也得躺倒了。”
余大神色一凛：“你什么意思？”
“没什么意思，只道，倘使我硬是不肯，伯母又待如何呢？”明兰慢吞吞道。
余大一肚火气，冷笑一声，高声道：“我那苦命的孩儿，嫁到你们顾家不到一年，就丧了性命，好歹给个说法罢！倘若觉着我不够分量，我这便请婆母，旁的耆老来！”
余四见气氛紧张，忙道：“明兰，你别急，这不是为着我家公爹么，也就走个过场，冲冲喜，叫老人家高兴一下。”
“唉哟，我苦命的女儿哟，可怜你早死在顾家，连个捧瓦罐的都没有……”感觉上来了，余大竟还哭号起来，可惜没有眼泪。
“伯母先别哭，听我说见事儿。”明兰赶紧摆手道，“昨日您走后，恰好有人来我，那是侯爷自小信重的一位嬷嬷，便是在外头那几年，也是这位嬷嬷照料的。”
明兰笑眯眯说着，满意的看到余大止住了假哭，疑惑的听着，她继续道，“嬷嬷见我满脸官司，便问我情由，我说了过继的事。嬷嬷大吃一惊，只拍桌大骂‘岂有此理，好厚的脸皮’，余伯母，您道这是为何？”
余大脸色渐变，直觉反应的去看夫人，夫人朝她微笑，以眼神示意，余大回过头来，强硬的瞪着明兰：“我还真不知了！”
好个不见黄河心不死！明兰心中冷笑，开始下赌注，脸上却愈发笑的温厚：“听了嬷嬷的话，我犹自不信，嫣然姐姐何等的温良淑德，嫣红姐姐怎会如此？！”
余大开始脸上泛青了，还用力咬唇死撑着。
“是以，我就将巩姨娘带了来问话。说起来，她也是余家人，伯母最近可见过她？”明兰轻飘飘的掷出这句话，细细观察余大的表情，只见她明显停了一拍呼吸，明兰笑了笑，继续道，“她说了好些事与我听，我这才晓得为何侯爷从来不愿提起嫣红姐姐。”
余大撑不住了，开始身形摇动，余四听的云里雾里，只看着妯娌发呆。这时，坐在那头的夫人忽的轻笑一声，悠游道：“红绡可不是多话的哟，难不成有人吓她打她了？”
明兰连头也不转，笑眯眯的盯着余大：“听说巩姨娘是在您跟前大的，她的性您最清楚不过。她是个聪明人，知道在府里也就这样了。余下的，无非是前程二字。有人能许她的，我翻个倍添上，您说，她会如何？”
余大呼吸粗了起来，无措的再去看夫人，这次连夫人也变了神色，她只知巩红绡昨夜起已被看管起来了，再难与外头传消息，细里如何，她也不清楚。
“巩家老娘还在罢。我许她母女团聚，一辈够用的银，良籍，田庄，回头再招个赘婿，生个儿，比什么不强？伯母，您说呢？”
明兰故意压低了声音，颜色温柔轻慢，凑到余大跟前，故意缓声缓气道，余大艰难的咽了一口空气，看着明兰，满脸惊疑不定，连自己嗓音发颤了犹自不知：“……你，你是说，侯爷……他早就……”
“亲家母！”夫人高声喝断，人已立起。
余大怃然住了口。
明兰从鼻里哼出不屑来：“这些日来，我原先还觉着侯爷对余家不理不问，有些不好，自知了其中底细后，叫我说一句呀……”她忽的冷了脸色，面上尽是讥讽之意，“哼！还能叫嫣红姐姐依旧躺在顾氏坟茔中，受着顾家孙的香火供奉，已是仁至义尽，全了两家的体面了！可叹人心竟还不足，竟上门羞辱，道是顾家好欺负么？！”
余大似是连指尖都苍白了，坐在那里摇摇欲坠，余四也渐听出些门道来，观今日情形，竟是侄女在顾家犯了大错，说不好还是丑事，想起自家居然还敢上门来闹，这不是生生把顾侯得罪狠了么？！她顿时吓出一身冷汗来，慌张无措的望着明兰。
明兰转身坐向她，柔声道：“四婶婶，我料你也是不知的罢。”
余四连连点头，苦声道，“为着公爹的病渐渐重了，我和你四叔这两个月才从登州赶来的，如何知道？”
明兰微微侧了侧眼神，意有所指道：“四婶婶，你是个明白人，可别跟伯母似的办糊涂事，叫人当了枪使，给余家惹下大祸。”
余四顺着明兰的眼神，看了眼夫人，再看看自家委顿不振的大嫂，思忖片刻，心头渐渐敞亮，事已明白五六分了。
明兰斜眼看着余大，清楚的吐字：“过继之事，万难从命。倘若余伯母依旧不肯饶过，便请使出手段来罢，我如今身重，待侯爷回来后亲往余府一趟，将嫣红姐姐当初的事，跟余大人另余家族人好好说道说道，论个明白！”
余大呻吟一声，不知真假的半晕了过去。
余四深吸一口气，已知此事实是个大大的笑话，今日越早结束越好，当下扶起妯娌便道，“明兰，这两日是我家唐突无礼了，我们这就回去，侯爷若有气……”她自己也觉着难开口，只能深深的看着明兰，“万望你念着旧情，担待一二。”
明兰叹了口气，和气道：“四婶婶，别说我和嫣然姐姐的情同手足，便是您待我的情分，老夫人和我祖母的情分，也是在的。”
余四松了口气，赶紧叫了丫鬟来帮着扶住余大，跟夫人都不多说一句，便低头匆匆告辞了。
“夫人若是无有旁的训导，我这便歇息去了。”明兰看着她们离去，也慢慢站起身。
“慢着。”
夫人目睹了全部经过，暗叹终遇上对手了，原本计划要拖延许多日的计策，全都提早叫破了，好在她早有准备。
明兰缓缓的转过身，挑眉道：“夫人还有何见教？”
夫人也不说话，只扬手朝旁边的丫鬟挥了挥。
侧边的折紫竹门帘被轻轻卷起，一对母低头而进，恭敬的站在当中，向明兰和夫人福了福，女脆生生的嗓音，像是敲击在戏台上的唱和。
“曼娘见过夫人和夫人了。”
明兰再缓缓坐下，好整以暇的等着，只是身旁的丹橘和绿枝快两眼冒火了。
夫人笑的有恃无恐，依旧用她那不疾不徐的调道：“过继一事，既那余家都不争了，我也就不多话了。不过，”她指了指昌哥儿，“这孩到底是侯爷的骨肉，总流落在外也是不妥，是以……”
“是以，我这做嫡母，应当宽大为怀，将这孩接进府来，认祖归宗，是也不是？”明兰不耐了，肚腹有些隐隐作痛，下坠之感忽明显起来，她直接截断老妖婆的话，替她说完，“可昌哥儿不是侯爷不叫进府的么？哦，是侯爷一时糊涂，拉不下面，我这做主母的，当贤良淑德为本，好好劝说侯爷，是也不是？”
听着这一番连讥带讽，夫人脸皮似乎抽搐了几下，明兰看的有趣，继续一溜串下去，“还有，倘若昌哥儿进府了，自也不能落下曼娘。留去母，伤天理，有违人和，怎可叫人家相依为命的母骨肉分离呢？所以，曼娘也当进府，是也不是？”
向妈妈见主被连连抢白，沉声喝道，“请慎言，夫人敬重长辈的礼数哪里去了？”明兰笑的很赖皮：“原就是为着敬重，怕长辈累着，替她把话都说了不是。”向妈妈气结，夫人沉着脸，她这把年纪了，总不好和小媳妇斗嘴，**份了。
“只有一事，明兰实在不解，”明兰笑嘻嘻道，“当初老侯爷可是坚不肯叫曼娘进门的。咱们不能因着老侯爷过世了，就不拿他的话当回事了呀。”
夫人面无表情，似是也动了气：“老侯爷的意思是，不可叫曼娘在正房进门前到府里，免得落了亲家的面。也是嫣红年轻，性躁，不肯容人，不然早叫她进门了。”
明兰大是佩服，也不留口德，笑道：“昨日当着余家的面，您还把嫣红姐姐夸的跟朵花儿似的，这会儿就成‘不肯容人’了？什么话都叫您说尽了，我可真见识了。”
夫人大怒，拍案待骂，明兰嬉皮笑脸的连忙举手打住，“是我的不是，我错了，说话没个遮拦，您是出了名的好脾气，想来也不会和小辈一般计较罢！”夫人气息起伏了几个回合，生生压了下去，忽想起自己的台词都叫明兰给抢了，接下去该说什么呢？
明兰瞧她脸色变化，好笑道：“既要叫她们母进门，好歹让我问两句话罢。”
夫人忍着气点头。
明兰去看下头的曼娘，却见曼娘也在看自己，她脸上颇有些惊讶，似是被自己刚才那番表现给煞到。看她带着轻视的神情，大约是在想，这么个没教养的丫头怎么哄住顾廷烨的呢，明兰很想替自己表白一下，其实她平常绝对是温良恭俭让的五好青年。
“夫人，”曼娘已低下头去，声音哀如空谷幽兰，回荡在屋中，“曼娘出身卑微，原不敢有甚奢望，只幼可怜，无能无父。请夫人垂怜，给我们母一条活罢！”说着便跪下，连连磕头，又拉着昌哥儿也跪了。
这许多年的东奔西跑，她的容貌早已不复光鲜，只一把好嗓还在。
明兰四下看看，深觉四周观众委实少了些，可惜了这般大腕的角儿，曼娘此番是媚眼做给了瞎看，自己根本没有感动，反而肚腹开始一阵阵轻轻的抽痛。
“那年在登州见着夫人，曼娘有眼不知泰山，冲撞了夫人，请夫人勿要责怪！”她磕头愈发起劲，“那日听夫人替余家大小姐出头，哪知日后夫人会归了顾氏……”言下之意，暗指明兰行事不检，言行不一。
明兰一点都不气，只淡淡道：“我没你聪明，婚姻大事只知听长辈的。长辈叫嫁，我就嫁了，哪里知道这许多计较。姑娘高看我了。”
曼娘一窒，一时停了哭求。
“听你说话，有副好嗓呀。”明兰忽道，没头没脑的一句话，曼娘也没料到，愣了一下，反应迅速的哽咽道，“奴家命苦，自小四处讨生活。”
“看你唱功身段俱是上乘，只可惜托了女儿身，不能登台献艺。”明兰不听她表演，只微笑道，“听说你最爱唱的是《琉云翘传》？便是后来跟了侯爷，衣食无忧后，依旧时常在家里唱这支曲儿？一段段拆开了唱，尤其是那段‘探花郎雪夜追佳人，琉璃女泣血表心迹’，于无人时，你更是一字一句反复的唱。”
曼娘完全愣了，掌心微微发凉，这是她心底的隐事。
“咱们都是女，你跟我说句老实话。”明兰满脸的笑容，一副熟稔的口气，“你可艳羡那琉璃夫人？”曼娘张了张嘴，不知如何回话。
明兰替她回答，对着夫人笑道，“我真是废话了，自是艳羡了，不然怎么脱了贱籍后，还日夜唱这曲，生怕人家不知道她原是做什么行当的。”
曼娘脸色煞白，狠狠的咬着下唇。
毛氏兵法有云，要打自己的仗，不能让敌人牵着鼻走。敌人想打平原仗，你就逼它打山地战，敌人想正面对决，你就游击扰敌。所以，曼娘想谈身世可怜，明兰就谈艺术追求，曼娘想拿儿说事，她就绕开这个话题。
“高士舍下一身锦衣荣华，抛却恩师和双亲的期许，众叛亲离也要娶了琉璃夫人，真是羡煞我等一干平庸女了。”明兰玩味的看着曼娘，“观你行事，也不像那贪图舒适安逸的，携几千里追随侯爷，是个有大志向的呀。莫非……”她笑了笑，“莫非你想效仿琉璃夫人，叫侯爷也不顾世人成见，明媒正娶了你？”
“不！”便是再日思夜想的念头，曼娘也直觉的否掉了，正想说‘小女出身卑贱，如何敢有这个念头’，却又被明兰打断，只听她玩笑道，“你要小心哟，一样的话说多了，当心菩萨听见，就当真了。”
曼娘一咬唇，竟真说不出口了。一旁的夫人听的瞠目，有心帮忙，却不知从哪里插嘴。
“这也没什么。”明兰忍着肚腹下坠的酸痛感，半调侃道，“人有上进之心，是好事。你不进侯府，不要安逸日，只要侯爷这个人。正可见你有识人之明，知道侯爷是囊中之锥，他日必能破囊而出，远胜于那等狗眼看人低的！”
一边说，一边有意无意的瞥了夫人一眼，直把人气了个仰倒。
曼娘不再说话，收敛了可怜模样，只沉着眼色，死盯着明兰。
“可到了到了，你还是没能成第二个琉璃夫人。”明兰不惧她的目光，越生气越好，只径自道，“你机关算尽，依旧没有名分，非但不能进门，连儿都不能认祖归宗！”
“你——！”曼娘的喉咙窜出满含怒气委屈的一声。
“你可知这是为什么？”明兰抢道。
曼娘一双怒目只瞪着明兰，宛如一只蛰伏的雌兽，蓄势待发要扑上去。
“我来告诉你。”明兰也不再笑了，神色认真，“你最大的错处，就是没明白，真喜欢一个人，就该为他着想。”
“侯爷心里仰慕父亲甚矣，嘴里说的再狠，也想父和睦；若琉璃夫人是你，她早就离开侯爷，绝不叫他们父因你而不断争执生隙。侯爷想娶个贤惠的大家闺秀，若琉璃夫人是你，她早就扭头就走，绝不碍着侯爷的前程，而非如你，反去登州搅了亲事。侯爷想一双儿女平安康泰，若琉璃夫人是你，她定好好教养孩儿，让他们自立坚强的成人，而不是把稚龄女儿扔下，又拖着四岁的儿远走天涯。我问你一句，现如今昌哥儿识多少字了，读了多少书了？”
明兰语气平淡，却字字句句如针扎。
曼娘粗粗的喘着气，她半生筹谋，尽皆归于流水，如何不恨，齿缝里却迸不出一句话。她自小景仰琉璃夫人，处处想她；她可以说明兰是富贵出身，是站着说话不腰疼，可琉璃夫人当时的处境只有比自己更为艰难。
“从始至终，你只念着自己。不论侯爷愿不愿，你的儿女如何，你只依着自己的念头行事。你这样，也配和琉璃夫人相比？！”明兰刻意露出鄙夷神色，“有你这番死缠烂打的功夫，人家早在救助老弱贫苦无数，立起自己一番家业了！”
那是个神奇的女，种种才能也就不细说了，每次读记载琉璃夫人的札记，明兰就觉着像在看《天方夜谭》，忍不住严重怀疑这是后人添油加醋的神话。其实活到琉璃夫人那个份上，有没有那位高大士死命相爱，已不很重要了，套一句政治课上的话，她找到了自己的人生价值，并过的很快活。
曼娘双眼赤红，手指几乎把地毯抠出洞来，满心怨毒的瞪着明兰。
“自然了。”明兰最后补充，语气再温和，甚至透着一股怜悯，“最最要紧的，是侯爷从来不像高大士喜爱琉璃夫人那般喜爱过你。这便俱休矣了……”
这句话成了压垮曼娘的最后一根稻草；那一瞬，曼娘浑然不知自己在做甚，只疯了似的要扑上去，却叫丹橘带来的丫鬟们死死压住。旁边的小男孩已被吓坏了，瑟缩着发抖，曼娘嘴里犹自低低诅咒着，“你这贱人……”
明兰转头看着夫人，凉凉道：“您还要叫她进门么？”夫人旁观的异常震惊，嘴唇动了几动，没有说话。明兰再次转过头，见曼娘已渐渐喘匀了气，明兰道：“放开她罢。”
曼娘漠然的抬起头，满脸都泪痕，这
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一上午过的硝烟四起，明兰提着筷，对着满桌佳肴，头一次知道什么叫做味同嚼蜡，想着与其吃了消化不良，还不如少吃些。撂下筷，明兰在屋里走来走去，捧着大肚皮又笨拙迟缓，焦躁不安的活像只扎了枚铁钉在肉垫上的肥猫仔。
崔妈妈瞧着扎眼，终忍不住将明兰按在榻上，板脸道：“天大地大，还有生孩大么。夫人且好好静养，实在不成了，咱们就躲到庄上去，看哪个寻的着。”
明兰一愣，一想之后，顿觉大好主意，到时带着稳婆和一应人手，闷声不响的躲到温泉山庄去，等那老妖婆和余家的人找到时，估计她早生完了。想到此中妙处，明兰心头一阵轻松，遂依从崔妈妈的意思老实去睡觉了，晚上没睡好的人，午觉总是特别香，更美妙的是，一睁开眼，隔着琉璃珠帘，只见常嬷嬷正坐在厅间的桌旁与崔妈妈轻声说话。
“常嬷嬷，你怎么来了。年哥儿如何了？”想起至今还在养胳膊的小常年，明兰一阵歉疚，一边抬手让崔妈妈给自己穿衣裳。常嬷嬷脸色凝重，说话却很黑色幽默，“夫人说的什么话，老婆又不是仙丹，年儿能看着当药吃，一时半刻也离不得。”崔妈妈顿时忍俊。
新换过一身干燥清洁的夏衣，明兰屏退左右，又叫小桃和丹橘看在门口，崔妈妈坐到中挺，常嬷嬷屋里只剩自己，才低声开口：“夫人的意思，丹橘适才都与老婆说了。”
明兰忍着心急，还得先表白一番：“不是我不懂事，爱打听，可如今人家都打上门来了，偏那余家与我有些情分，忌着打老鼠摔了瓶，迫不得已才开口的……”
常嬷嬷的两只手皱褶苍老，实实的盖在明兰的小手上，低声道：“夫人是什么样的人，老婆还不知么？这么些日下来，夫人半句都不曾问过侯爷的过往。”
其实她曾为难过，若明兰问起曼娘的事，她说是不说；顾廷烨没示意，她擅自就说，可不说又怕明兰不悦。好在明兰从来都不多问一句，叫她心里既松了口气，又是敬重。
“前头那余夫人的事……”常嬷嬷沉吟着，明兰手心攥紧，觉着自己的心肝都在抖，“老婆委实不知。余氏夫人是怎么没的，侯爷半句都不曾提过。”
明兰心头掉了块石头，大眼难掩失望：“侯爷连嬷嬷都不曾说？”
常嬷嬷缓缓抬起头，神情凝重，：“……那时，烨哥儿跟老侯爷闹翻了，一口气咽不下，说走就走，我劝都劝不住。可才过个把月，他又慌急忙从南边回来了，我问他怎么了，他却不肯说。没过多少日，侯府就敲起了云板，说那余氏病故了。”
这么快？明兰一阵疑惑，轻问道：“当时侯爷是个什么情状？”常嬷嬷缓缓摇头道：“说不好，不大对劲。”明兰卖力鼓励她：“嬷嬷想着什么，但说无妨。”
常嬷嬷点点头，细忆起来：“原先我以为烨哥儿回的这么急，应是得了侯府的信，为着余氏病重才赶回的，可后头看着又不像。我因忧心烨哥儿在里头受欺负，常使钱叫人去侯府外头听消息，余夫人既病的那般重，可侯府却不曾请过一位医，老婆当时就疑心了。”
明兰大是佩服常嬷嬷，握着她的手，用眼神鼓励她继续说下去。
“还有一处。”常嬷嬷语速更慢了，“记得烨哥儿回来第二日，吃酒大醉，又不肯家去，便来了老婆处。我服侍他睡下，他牙关咬的死紧，半字不说。那会儿老婆就奇了，哪有老婆病的快死了，男人还喝成这般，我家哥儿虽有些脾气，却不是那没心肝的混帐，那余氏再不好，到底是夫妻一场，我家哥儿不会如此……”
“兴许侯爷是心存歉疚，是以喝的大醉。”明兰酸溜溜的推测。
常嬷嬷的一双老眼愈发像对倒角，继续摇头：“样不像。哥儿的性我知道，他不是只嘴上说好听的人，若真觉着对不住人家，必会实心去偿。他的模样，倒像是满肚的委屈怒气说不出口，气了，这才借酒浇愁。”
这评价说到明兰心坎上了，顾廷烨是个实在人，喜欢用实际行动来表示他对恩怨的看法。因段成潜待他有恩，他就丢下大肚的老婆捞他弟弟去了（这个大烂人，明兰忍不住暗骂两句）。又因自觉对不住余嫣然，害她远嫁云南，所以闷声不响的替段家弄了年连份的茶引，被明兰发觉后，还勒令她不许告密。直到明兰拿嫣然的来信几次声明，嫣然是真的真的真的过的很好，他才考虑少干涉西南茶业的市场经济。
由是，倘若他真对余嫣红十分内疚，按照他的行为模式，应该日夜陪在床前以慰藉病人，或持械去劫两个顶级医来，甚至去皇宫抢些千年人参万年王八来，都还比较靠谱些。
“后头那余氏亡故了，烨哥儿连出殡都没等，便又走了。这一走，就是好些年。”想起往事，常嬷嬷不胜唏嘘，“统共十来日功夫，只在余氏没了后的几日，烨哥儿说了些自己有眼无珠，错识了曼娘，此后再无多一句。”
照理说，死老婆是蛮严重的事，何况又是新婚妻，还死的这么迅雷不及掩耳，哪个正常的鳏夫不想找人说两句呢，怕是连长柏都会多作几首五言感叹一下结发夫妻却有缘无分。
“那么，依嬷嬷的意思……”明兰听的眼睛发亮。
常嬷嬷低下头，反复思量。
当初她不是没起疑过，也曾旁敲侧击过两次，说‘年轻轻的，怎么说病就病，说没就没了呢’，可顾廷烨始终避过不谈。不过依旧叫自己看出些蹊跷，顾廷烨脸上虽不露，但举止言行间，她能察觉出顾廷烨那似带着厌烦意味的回避，提也不愿提，仿佛最好完全没有这件事情。而顾廷烨的性格，不是逃避之人。
“那余氏之死，当与烨哥儿无有干系。”常嬷嬷一字一句的吐出来，神情郑重，“非但无干，且那余氏当是出了大过错的。”至于和顾家有没有关系，她却不敢下定论了。
明兰深深的出了一口气，有些轻松。说句事后诸葛亮的话，其实她也有这种感觉。
既如此，那么余家的反应就能对上号了。他们自觉有愧，所以不曾追究计较余嫣红之死，也不敢叫顾廷烨续娶余家女为填房，更不敢再摆岳家的架常来常往。在今早之前，顾余两家的行为都很符合这个推论。可又是什么给了余大包天的胆量，居然上门来寻衅？！
明兰好生疑惑，一再苦苦思；忽然间，脑中一道灵光闪过。今早争闹，余大提及顾廷烨时，那阵不自然的眼神闪烁躲避，莫名叫明兰记了起来。
“……那余氏过身前后，侯爷可曾与余家打过交道？”明兰忽问道。
常嬷嬷呆了一呆，赶忙道：“应当不曾罢。哥儿心烦的很，连丧事都没过去，就忙不迭的又走了。”
宛若一道裂缝，撕开混沌已久的黑夜，满腹的疑虑终有了一个最合理的解释。明兰用力的舒缓的吐出一口浊气，缓缓站起来，托着后腰走了几步，忽回头而笑。
“咱们且不论余家姐姐是怎么没的，反正应当是自寻其咎，余家有愧。这是件决计不好说出口的事，是以知情的人少。这事在顾家，大约只有老侯爷，夫人，还有侯爷知道，在余家，只有余大人和余大知道，余家其余人当时在登州，应是不知的。”
“那为何余大还敢……”常嬷嬷一阵糊涂，这年头做了亏心事的人哪来的胆。
“因为有人从中作了梗。”
明兰站在当中，微微而笑，“一直以来，余家大房都自认理亏，咽下苦水不敢声张，更不敢滋事。可有个人，最近忽寻上门去，对余大说，当初之事，侯爷并不知情。”
常嬷嬷眯缝的眼睛倏然睁开，神情大震。
“侯爷知道自己知情，我们也知道侯爷知情，夫人更知道侯爷知情，可余家却不知。当初事发之时，两家都猝不及防。之后的丧事，还有善后，定都是由夫人办理。”明兰小心推敲着当时的情形，越想越合理，“出事时，余家又愧又惭，必不敢细问。”
常嬷嬷渐渐抓住重点了，随着明兰的思，缓缓接下去道：“然而，最近却有人与余家说，其实这事烨哥儿并不清楚，若是好好遮掩，不定能含糊过去。”
至于那人是谁，她们俩都心知肚明。
明兰缓缓坐到常嬷嬷面前，微笑道：“不但如此，那人还许诺种种好处。余大人仕途不顺，余阁老却日不多了，倘若能过继一在余氏名下，那孩必得认余家为外祖，将来兴许还有沾光助力的机会。”而这些种种，余家其余人是不知的。
“……这不是诈人么！”过了半响，常嬷嬷才回过神来，“骗得了一时，也骗不了一世呀。待哥儿回来，不都穿帮了？”
“余家，本就只是一枚棋。”明兰的笑容有些冷，“一旦我松了口，由着他们到外头吵吵去，说是已得了顾家的应承，典仪以后再办，先紧着给余阁老冲喜，余家办上几桌酒水，叫昌哥儿人前人后拜见一番，弄它个木已成舟，倒霉的不过是余家和侯爷。”
到时，顾廷烨的难堪可想而知，不但年少时的轻狂要被重新提出来羞辱一番（搞不好还有言官来凑热闹），还有承嗣难题，除非他狠下心除了那孩，不然真是后患无穷。
至于余大夫妇，就像康姨妈一样，一旦利用完了，那人又怎会管他们死活呢？
常嬷嬷倒吸一口凉气，失声道：“好毒计！”
她呆了半响，正待问明兰该如何对策，却见她怔怔的仰头出神，不由得出言相询。
“这件事，巩姨娘大约也是知道的罢。”明兰抬头凝思。
当初，余家陪嫁过来的人手，早已撵的撵，卖的卖，或发还给余家，只有红绡留着；她自小陪在余氏身边，应当一清二楚。到如今，明兰才终于明白，为何顾廷烨对这么个我见犹怜的女总一脸厌恶；有个清楚自己不与为人所知的隐秘的人在跟前，总是令人不快的。
“这事，她一定筹谋了许久，光是空口白话，估计嫣然姐姐的爹也没这么轻信，还需一个人证。”明兰思绪跑远了，嘴里喃喃着，“那阵和四五两房分家时；巩姨娘总爱往那头跑，那会儿我事多，懒得去管她。如今想来，那人定是那时寻机把巩姨娘带出去过，由她佐证侯爷的确是不知情的，如此，余大人才敢壮起胆，这般造次！”
怪不得那老妖婆非要挑在这个时候发难，怪不得巩红绡在那之后就老实的不像话，她还以为自己霸气外露把人给镇住了呢。
常嬷嬷听的咬牙切齿：“这贱人！这贱人！”她骂的是分别两个人，“夫人，旁的人咱们管不了，先把姓巩的这贱人捆起来！”
明兰苦笑：“人家想做的都做完了，还捆她作甚。唉，也罢，亡羊补牢，为时未晚。”随即高声叫了崔妈妈来，低声吩咐叫人把红绡看管起来，崔妈妈应声而去。
“夫人，现下咱们怎么办？”这次常嬷嬷着实有些慌了手脚。
明兰反倒镇定了，世上第一等恐惧就是不知情，现在她多少有了些底，反而不怕了。她笑道：“还能怎样？以牙还牙呗，咱们也使一把诈术。”
常嬷嬷明白她的意思，惊疑道：“倘若余家不入殻怎办？又倘若咱们都想错了，怎办？”
明兰歪头想了想，摊摊手：“我已叫齐了护卫队，若真没辙了，我带上细软，嬷嬷带上年哥儿，咱们到山里的温泉庄避难去。那里易守难攻，看哪个能打上去？！”
常嬷嬷哑然，干瞪眼出气。
明兰叹息，不到真挡不住了，还是在府里生孩比较稳妥，毕竟准备了几个月，一应物件人手都是齐备的，真到了山上，缺这少那的，就是紧急去找医，怕都来不及。
……
美美的睡了一觉，伸着懒腰起了床，又连着扒了两碗饭，明兰抹抹嘴，斗志激昂的等了一上午，直到吃午饭了，还是木有人来踢馆，只好又去睡午觉。等到再次睁眼时，毫不意外的听到绿枝夹杂着咯吱咬牙声的通报：“余家又来人了，还在小花厅！”
明兰颇有一种‘渴战已久’的振奋感觉，十分霸气的一挥手：“更衣，见客。”其实她更想喊的是‘关门，放狗’这句话。
再见余大，明兰有充分的时间把她从头到脚打量一番，是怎么样的胆气和脸皮，能够这么上门来闹（前提是自己推测正确）。余大叫她看的浑身发麻，却依旧能翻个很有气势的吊梢眼过来，然后威严道：“怎么说罢？你应是不应。”
很有黑社会谈判的架势嘛；明兰左右看了看，笑道：“我还当今日能拜见余老夫人呢。”
余四脸上颇带了几分倦意：“娘本是要来的，她身不好，我们好容易才劝住了。”
“四婶婶至孝，难为您费心了。”明兰微笑的十分温和，然后转头对着一旁看好戏的夫人和斗鸡般的余大，“若叫老夫人听了咱们的话，没准也得躺倒了。”
余大神色一凛：“你什么意思？”
“没什么意思，只道，倘使我硬是不肯，伯母又待如何呢？”明兰慢吞吞道。
余大一肚火气，冷笑一声，高声道：“我那苦命的孩儿，嫁到你们顾家不到一年，就丧了性命，好歹给个说法罢！倘若觉着我不够分量，我这便请婆母，旁的耆老来！”
余四见气氛紧张，忙道：“明兰，你别急，这不是为着我家公爹么，也就走个过场，冲冲喜，叫老人家高兴一下。”
“唉哟，我苦命的女儿哟，可怜你早死在顾家，连个捧瓦罐的都没有……”感觉上来了，余大竟还哭号起来，可惜没有眼泪。
“伯母先别哭，听我说见事儿。”明兰赶紧摆手道，“昨日您走后，恰好有人来我，那是侯爷自小信重的一位嬷嬷，便是在外头那几年，也是这位嬷嬷照料的。”
明兰笑眯眯说着，满意的看到余大止住了假哭，疑惑的听着，她继续道，“嬷嬷见我满脸官司，便问我情由，我说了过继的事。嬷嬷大吃一惊，只拍桌大骂‘岂有此理，好厚的脸皮’，余伯母，您道这是为何？”
余大脸色渐变，直觉反应的去看夫人，夫人朝她微笑，以眼神示意，余大回过头来，强硬的瞪着明兰：“我还真不知了！”
好个不见黄河心不死！明兰心中冷笑，开始下赌注，脸上却愈发笑的温厚：“听了嬷嬷的话，我犹自不信，嫣然姐姐何等的温良淑德，嫣红姐姐怎会如此？！”
余大开始脸上泛青了，还用力咬唇死撑着。
“是以，我就将巩姨娘带了来问话。说起来，她也是余家人，伯母最近可见过她？”明兰轻飘飘的掷出这句话，细细观察余大的表情，只见她明显停了一拍呼吸，明兰笑了笑，继续道，“她说了好些事与我听，我这才晓得为何侯爷从来不愿提起嫣红姐姐。”
余大撑不住了，开始身形摇动，余四听的云里雾里，只看着妯娌发呆。这时，坐在那头的夫人忽的轻笑一声，悠游道：“红绡可不是多话的哟，难不成有人吓她打她了？”
明兰连头也不转，笑眯眯的盯着余大：“听说巩姨娘是在您跟前大的，她的性您最清楚不过。她是个聪明人，知道在府里也就这样了。余下的，无非是前程二字。有人能许她的，我翻个倍添上，您说，她会如何？”
余大呼吸粗了起来，无措的再去看夫人，这次连夫人也变了神色，她只知巩红绡昨夜起已被看管起来了，再难与外头传消息，细里如何，她也不清楚。
“巩家老娘还在罢。我许她母女团聚，一辈够用的银，良籍，田庄，回头再招个赘婿，生个儿，比什么不强？伯母，您说呢？”
明兰故意压低了声音，颜色温柔轻慢，凑到余大跟前，故意缓声缓气道，余大艰难的咽了一口空气，看着明兰，满脸惊疑不定，连自己嗓音发颤了犹自不知：“……你，你是说，侯爷……他早就……”
“亲家母！”夫人高声喝断，人已立起。
余大怃然住了口。
明兰从鼻里哼出不屑来：“这些日来，我原先还觉着侯爷对余家不理不问，有些不好，自知了其中底细后，叫我说一句呀……”她忽的冷了脸色，面上尽是讥讽之意，“哼！还能叫嫣红姐姐依旧躺在顾氏坟茔中，受着顾家孙的香火供奉，已是仁至义尽，全了两家的体面了！可叹人心竟还不足，竟上门羞辱，道是顾家好欺负么？！”
余大似是连指尖都苍白了，坐在那里摇摇欲坠，余四也渐听出些门道来，观今日情形，竟是侄女在顾家犯了大错，说不好还是丑事，想起自家居然还敢上门来闹，这不是生生把顾侯得罪狠了么？！她顿时吓出一身冷汗来，慌张无措的望着明兰。
明兰转身坐向她，柔声道：“四婶婶，我料你也是不知的罢。”
余四连连点头，苦声道，“为着公爹的病渐渐重了，我和你四叔这两个月才从登州赶来的，如何知道？”
明兰微微侧了侧眼神，意有所指道：“四婶婶，你是个明白人，可别跟伯母似的办糊涂事，叫人当了枪使，给余家惹下大祸。”
余四顺着明兰的眼神，看了眼夫人，再看看自家委顿不振的大嫂，思忖片刻，心头渐渐敞亮，事已明白五六分了。
明兰斜眼看着余大，清楚的吐字：“过继之事，万难从命。倘若余伯母依旧不肯饶过，便请使出手段来罢，我如今身重，待侯爷回来后亲往余府一趟，将嫣红姐姐当初的事，跟余大人另余家族人好好说道说道，论个明白！”
余大呻吟一声，不知真假的半晕了过去。
余四深吸一口气，已知此事实是个大大的笑话，今日越早结束越好，当下扶起妯娌便道，“明兰，这两日是我家唐突无礼了，我们这就回去，侯爷若有气……”她自己也觉着难开口，只能深深的看着明兰，“万望你念着旧情，担待一二。”
明兰叹了口气，和气道：“四婶婶，别说我和嫣然姐姐的情同手足，便是您待我的情分，老夫人和我祖母的情分，也是在的。”
余四松了口气，赶紧叫了丫鬟来帮着扶住余大，跟夫人都不多说一句，便低头匆匆告辞了。
“夫人若是无有旁的训导，我这便歇息去了。”明兰看着她们离去，也慢慢站起身。
“慢着。”
夫人目睹了全部经过，暗叹终遇上对手了，原本计划要拖延许多日的计策，全都提早叫破了，好在她早有准备。
明兰缓缓的转过身，挑眉道：“夫人还有何见教？”
夫人也不说话，只扬手朝旁边的丫鬟挥了挥。
侧边的折紫竹门帘被轻轻卷起，一对母低头而进，恭敬的站在当中，向明兰和夫人福了福，女脆生生的嗓音，像是敲击在戏台上的唱和。
“曼娘见过夫人和夫人了。”
明兰再缓缓坐下，好整以暇的等着，只是身旁的丹橘和绿枝快两眼冒火了。
夫人笑的有恃无恐，依旧用她那不疾不徐的调道：“过继一事，既那余家都不争了，我也就不多话了。不过，”她指了指昌哥儿，“这孩到底是侯爷的骨肉，总流落在外也是不妥，是以……”
“是以，我这做嫡母，应当宽大为怀，将这孩接进府来，认祖归宗，是也不是？”明兰不耐了，肚腹有些隐隐作痛，下坠之感忽明显起来，她直接截断老妖婆的话，替她说完，“可昌哥儿不是侯爷不叫进府的么？哦，是侯爷一时糊涂，拉不下面，我这做主母的，当贤良淑德为本，好好劝说侯爷，是也不是？”
听着这一番连讥带讽，夫人脸皮似乎抽搐了几下，明兰看的有趣，继续一溜串下去，“还有，倘若昌哥儿进府了，自也不能落下曼娘。留去母，伤天理，有违人和，怎可叫人家相依为命的母骨肉分离呢？所以，曼娘也当进府，是也不是？”
向妈妈见主被连连抢白，沉声喝道，“请慎言，夫人敬重长辈的礼数哪里去了？”明兰笑的很赖皮：“原就是为着敬重，怕长辈累着，替她把话都说了不是。”向妈妈气结，夫人沉着脸，她这把年纪了，总不好和小媳妇斗嘴，**份了。
“只有一事，明兰实在不解，”明兰笑嘻嘻道，“当初老侯爷可是坚不肯叫曼娘进门的。咱们不能因着老侯爷过世了，就不拿他的话当回事了呀。”
夫人面无表情，似是也动了气：“老侯爷的意思是，不可叫曼娘在正房进门前到府里，免得落了亲家的面。也是嫣红年轻，性躁，不肯容人，不然早叫她进门了。”
明兰大是佩服，也不留口德，笑道：“昨日当着余家的面，您还把嫣红姐姐夸的跟朵花儿似的，这会儿就成‘不肯容人’了？什么话都叫您说尽了，我可真见识了。”
夫人大怒，拍案待骂，明兰嬉皮笑脸的连忙举手打住，“是我的不是，我错了，说话没个遮拦，您是出了名的好脾气，想来也不会和小辈一般计较罢！”夫人气息起伏了几个回合，生生压了下去，忽想起自己的台词都叫明兰给抢了，接下去该说什么呢？
明兰瞧她脸色变化，好笑道：“既要叫她们母进门，好歹让我问两句话罢。”
夫人忍着气点头。
明兰去看下头的曼娘，却见曼娘也在看自己，她脸上颇有些惊讶，似是被自己刚才那番表现给煞到。看她带着轻视的神情，大约是在想，这么个没教养的丫头怎么哄住顾廷烨的呢，明兰很想替自己表白一下，其实她平常绝对是温良恭俭让的五好青年。
“夫人，”曼娘已低下头去，声音哀如空谷幽兰，回荡在屋中，“曼娘出身卑微，原不敢有甚奢望，只幼可怜，无能无父。请夫人垂怜，给我们母一条活罢！”说着便跪下，连连磕头，又拉着昌哥儿也跪了。
这许多年的东奔西跑，她的容貌早已不复光鲜，只一把好嗓还在。
明兰四下看看，深觉四周观众委实少了些，可惜了这般大腕的角儿，曼娘此番是媚眼做给了瞎看，自己根本没有感动，反而肚腹开始一阵阵轻轻的抽痛。
“那年在登州见着夫人，曼娘有眼不知泰山，冲撞了夫人，请夫人勿要责怪！”她磕头愈发起劲，“那日听夫人替余家大小姐出头，哪知日后夫人会归了顾氏……”言下之意，暗指明兰行事不检，言行不一。
明兰一点都不气，只淡淡道：“我没你聪明，婚姻大事只知听长辈的。长辈叫嫁，我就嫁了，哪里知道这许多计较。姑娘高看我了。”
曼娘一窒，一时停了哭求。
“听你说话，有副好嗓呀。”明兰忽道，没头没脑的一句话，曼娘也没料到，愣了一下，反应迅速的哽咽道，“奴家命苦，自小四处讨生活。”
“看你唱功身段俱是上乘，只可惜托了女儿身，不能登台献艺。”明兰不听她表演，只微笑道，“听说你最爱唱的是《琉云翘传》？便是后来跟了侯爷，衣食无忧后，依旧时常在家里唱这支曲儿？一段段拆开了唱，尤其是那段‘探花郎雪夜追佳人，琉璃女泣血表心迹’，于无人时，你更是一字一句反复的唱。”
曼娘完全愣了，掌心微微发凉，这是她心底的隐事。
“咱们都是女，你跟我说句老实话。”明兰满脸的笑容，一副熟稔的口气，“你可艳羡那琉璃夫人？”曼娘张了张嘴，不知如何回话。
明兰替她回答，对着夫人笑道，“我真是废话了，自是艳羡了，不然怎么脱了贱籍后，还日夜唱这曲，生怕人家不知道她原是做什么行当的。”
曼娘脸色煞白，狠狠的咬着下唇。
毛氏兵法有云，要打自己的仗，不能让敌人牵着鼻走。敌人想打平原仗，你就逼它打山地战，敌人想正面对决，你就游击扰敌。所以，曼娘想谈身世可怜，明兰就谈艺术追求，曼娘想拿儿说事，她就绕开这个话题。
“高士舍下一身锦衣荣华，抛却恩师和双亲的期许，众叛亲离也要娶了琉璃夫人，真是羡煞我等一干平庸女了。”明兰玩味的看着曼娘，“观你行事，也不像那贪图舒适安逸的，携几千里追随侯爷，是个有大志向的呀。莫非……”她笑了笑，“莫非你想效仿琉璃夫人，叫侯爷也不顾世人成见，明媒正娶了你？”
“不！”便是再日思夜想的念头，曼娘也直觉的否掉了，正想说‘小女出身卑贱，如何敢有这个念头’，却又被明兰打断，只听她玩笑道，“你要小心哟，一样的话说多了，当心菩萨听见，就当真了。”
曼娘一咬唇，竟真说不出口了。一旁的夫人听的瞠目，有心帮忙，却不知从哪里插嘴。
“这也没什么。”明兰忍着肚腹下坠的酸痛感，半调侃道，“人有上进之心，是好事。你不进侯府，不要安逸日，只要侯爷这个人。正可见你有识人之明，知道侯爷是囊中之锥，他日必能破囊而出，远胜于那等狗眼看人低的！”
一边说，一边有意无意的瞥了夫人一眼，直把人气了个仰倒。
曼娘不再说话，收敛了可怜模样，只沉着眼色，死盯着明兰。
“可到了到了，你还是没能成第二个琉璃夫人。”明兰不惧她的目光，越生气越好，只径自道，“你机关算尽，依旧没有名分，非但不能进门，连儿都不能认祖归宗！”
“你——！”曼娘的喉咙窜出满含怒气委屈的一声。
“你可知这是为什么？”明兰抢道。
曼娘一双怒目只瞪着明兰，宛如一只蛰伏的雌兽，蓄势待发要扑上去。
“我来告诉你。”明兰也不再笑了，神色认真，“你最大的错处，就是没明白，真喜欢一个人，就该为他着想。”
“侯爷心里仰慕父亲甚矣，嘴里说的再狠，也想父和睦；若琉璃夫人是你，她早就离开侯爷，绝不叫他们父因你而不断争执生隙。侯爷想娶个贤惠的大家闺秀，若琉璃夫人是你，她早就扭头就走，绝不碍着侯爷的前程，而非如你，反去登州搅了亲事。侯爷想一双儿女平安康泰，若琉璃夫人是你，她定好好教养孩儿，让他们自立坚强的成人，而不是把稚龄女儿扔下，又拖着四岁的儿远走天涯。我问你一句，现如今昌哥儿识多少字了，读了多少书了？”
明兰语气平淡，却字字句句如针扎。
曼娘粗粗的喘着气，她半生筹谋，尽皆归于流水，如何不恨，齿缝里却迸不出一句话。她自小景仰琉璃夫人，处处想她；她可以说明兰是富贵出身，是站着说话不腰疼，可琉璃夫人当时的处境只有比自己更为艰难。
“从始至终，你只念着自己。不论侯爷愿不愿，你的儿女如何，你只依着自己的念头行事。你这样，也配和琉璃夫人相比？！”明兰刻意露出鄙夷神色，“有你这番死缠烂打的功夫，人家早在救助老弱贫苦无数，立起自己一番家业了！”
那是个神奇的女，种种才能也就不细说了，每次读记载琉璃夫人的札记，明兰就觉着像在看《天方夜谭》，忍不住严重怀疑这是后人添油加醋的神话。其实活到琉璃夫人那个份上，有没有那位高大士死命相爱，已不很重要了，套一句政治课上的话，她找到了自己的人生价值，并过的很快活。
曼娘双眼赤红，手指几乎把地毯抠出洞来，满心怨毒的瞪着明兰。
“自然了。”明兰最后补充，语气再温和，甚至透着一股怜悯，“最最要紧的，是侯爷从来不像高大士喜爱琉璃夫人那般喜爱过你。这便俱休矣了……”
这句话成了压垮曼娘的最后一根稻草；那一瞬，曼娘浑然不知自己在做甚，只疯了似的要扑上去，却叫丹橘带来的丫鬟们死死压住。旁边的小男孩已被吓坏了，瑟缩着发抖，曼娘嘴里犹自低低诅咒着，“你这贱人……”
明兰转头看着夫人，凉凉道：“您还要叫她进门么？”夫人旁观的异常震惊，嘴唇动了几动，没有说话。明兰再次转过头，见曼娘已渐渐喘匀了气，明兰道：“放开她罢。”
曼娘漠然的抬起头，满脸都泪痕，这
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