第三章
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残月剑
“我姓袁，袁菊辰。”
这个人缓缓报出了名字，却把一双灼灼神采的眼睛，直直向对方脸上逼视着。
“我早就算计着你会来，果然没有让我失望，光棍眼睛里揉不进沙子——足下脸上那一块遮羞的布，可以摘下来凉快凉快了！”
蒙面人“唰”地闪身一隅。其势与袁菊辰侧面相交。
“你小子不知天高地厚”
说时鼻子里发出了一连串的冷哼，细长的眼睛里，凶光毕露。
“也好，就让你小子做个明白鬼吧！”
一抬手，拉下了脸上蒙布，正是前天茅亭所见的那个身着灰衣的瘦高汉子。
袁菊辰早就料着是他，打量之下，并不觉丝毫意外。
“很好！”他向前踏进一步：“是打京里下来的？”
“不错！”灰衣人一双眸子，只在对方身上打转：“上天有路你不去，下地无门自来投，小伙子，你就认了命吧！”
反手一抡，银芒乍现，已把背后兵刃执到手上——半面残月样的弧光颤动里，显示着是一口“弧形”短剑。
灰衣人兵刃在手，脸上杀机益盛。
今夜行事不成，若能就便除了对方姓袁的这个人，也算不虚此行。
“小子！你亮家伙吧！”
话声出口，弧形剑平胸而抱，身子微微下蹲，拉开了一个架式。
这姿态落在袁菊辰眼睛里，不由得心里一惊。
“足下竟是‘两极门’的出身，失敬！失敬！”
说话的当儿，身躯转动，迎着月影，站了一个如意架式，长衣飘飘，神色更见从容。
灰衣人只以为对方会亮出兵刃，却是不曾。更加出其不意的是对方道出了自己的出身门派，便觉得不是好兆头，一时间大现忐忑。
袁菊辰冷冷说道：“‘两极门’开派天南，虽是传人不多，在武林中秉持正义，很有好评，却是想不到，今日竟出了你这个为虎作伥的势利小人，不用说足下当是服侍两厂‘锦衣’卫士的出身了！这就更失敬了！”
灰衣人由不住又是一惊。
一一盖因为此行出宫，直接受命于“东厂”提督马永成的面谕，嘱令隐密行事，绝不可事机外泄。
倒是小瞧了对方这个雏儿了。
一时间，灰衣人目光闪烁，脸色更见阴沉。
“小子，你都说对了，只是知道得太晚了，你左爷爷这就打发你到阴曹地府去吧！”
话声出口，自个儿怔了一怔，却是那一句“左爷爷”自己泄了底儿。
事已至此，再无好说。
紧跟着这个姓左的灰衣人，已自腾身而起。
“呼——”宛若飞云一片。
起落间，翩若惊鸿，已来到了袁菊辰正面当前。
“弧形剑”划出了一道半圆形的银光，直向对方当胸劈到。
袁菊辰早已拿捏好对方斤两气势，即使眼前的这一剑，也在他揣度之中。
甚至于他站立的位置都没有移动，只是凹腹吸胸向里一收——那口半月状的弧形短剑，便自擦着他的衣边落了下去。
这一剑力道十足。姓左的一招落空，由不住脚下打了个闪，差一点栽了下去。
他却是诡异、凶狠，紧接着错身拧腰，第二剑“金鸡亮羽”反手直撩“唰”地直向袁菊辰脸上倒卷了过去。
却是，对方这个年轻人的莫测高深。
姓左的这一手，固是凶狠凌厉，仍然在他意料之中，是以灰衣人剑势方起的一霎，袁菊辰不差先后地与他掌中剑同时掠起——翩若飞鹰“呼”地拔起了一丈五六。一起即落，掠向对方身后。
灰衣汉子“唰”地一个疾转，掉过来身子，袁菊辰却先他一步落地站定，一派从容地对面站立。
——便是那种悠闲大度，无比从容神采，蓦地镇压了灰衣汉子的凌厉气势。一霎间使他认识到面前的这个袁姓少年深藏不露，悠悠难量。
万万也没有料到，潘氏母女身边，竟然会隐藏着如此罕见身手的一位高人，今夜料将是凶多吉少了。
袁菊辰从容不迫的眼神，眨也不眨地直向他盯着。
“今夜来得仓猝，没有带着家伙就用这件长衣暂时奉陪，同你玩玩吧！”
说时从容款解，打转成碗口般粗细的一道巨索，忽悠悠蛇也似地缠在臂上。
便在这一霎，姓左的已再一次发动了攻势。
逆旅
一片剑光，配合着灰衣人落下的身势，直向着袁菊辰当头猛劈直下。
剑势凌厉，随着灰衣人大星陨落的自空而降，颇有泰山压顶之势。
那一件紧紧缠在臂腕间的长衣，便在这一霎怪蛇也似地抖了出去——唏哩哩一阵子脆音声里，已自把对方弧形短剑倒缠了个结实。
“撒手！”
紧接着右手抖处，灰衣人手里的一口弧形短剑再也把持不住“呼”地脱手而出，一时才破空直起，足足窜起来五六丈高下唰啦啦斩落下满天婆娑竹叶，声势甚为惊人。
姓左的灰衣人由于势子过猛，连带着整个身子亦被带得飞天而起，一时虎口迸裂，鲜血直流。
这一式“飞衣为刃”.功力十足。力道间含蓄着至为强韧的“气炁”劲道。灰衣人猝当之下，几难自己，眼前之势，非但乒刃出手，整个身子也像球样地抛了出去。
“扑嗵！”摔了个四脚朝天。
这一摔力道不轻，真像是把他全身骨头都摔散了，却也把他从“梦”中摔醒了过来——再不逃命，更待何时？
一念之兴，姓左的手脚齐施，狗也似地向外窜了出去——却是仍然慢了一步。
宛若一袭轻风“呼”地来到了眼前。袁菊辰冷叱一声，右手抖处，一袭长衣宛似长枪怒剑般直穿而出，噗哧！刺中对方后背脊梁。
这一刺之力，不啻长枪铁杵，内力之所灌注，几欲无坚不摧，姓左的血肉之躯，如何当得？惨叫一声。跄倒血泊，一命呜呼。袁菊辰悄悄回来的时候，客栈里灯火通明，人声鼎沸，几乎闹翻了天。
一眼看见了袁菊辰，张管事的重重在地上跺了一脚，大声道：“我的好人，你可回来了，这是到哪里去了，真把人给急死了！”
“袁大哥”
洁姑娘匆匆走过来，脸色发白地说：“可吓死我了你瞧瞧去吧，李福他他不好了”
李福就在隔壁屋里躺着。
一袭素单遮身，早已身故多时。
张厚与他最称交好，一朝人天远离，痛心欲焚，这一霎，双目红肿，只是默默向尸身注视，那样子像是个傻子。
袁菊辰呆了一呆，缓缓走了过去，揭开素单瞧了瞧，一句话也没说便坐了下来。
“是叫人用重手法给打的脊梁骨都折了，这家伙好毒的心！”
张厚紧紧地咬着牙：“这个人我见着了，还交了手，功夫极高，当时要不是你那条狗，我这条命怕是也搭上了！”
张管事吓得直翻着白眼：“有一就有二，他要是再回来，可怎么得了？快吧，快吧！
明天一大早咱就走吧，路上也别耽搁了。”
袁菊辰摇摇头：“也不要急在一时”
张管事害怕地道：“他要是再回来了呢？”
“不至于”袁菊辰摇了一下头，心里自然有数，他已经为李福报了仇，对方那个姓左的，已是命丧黄泉，再也不会来了。
由于姓左的来自大内的身份，不能不使他有所警惕，李福已死，自己的责任更重了。
小小客栈，发生了这等人命大事，自是不免慌张，客栈掌柜的、账房先生、小伙计一时都来到跟前，七嘴八舌乱成一团，大家都嚷着要去报官。
报官自是难免。只是这么一来，事情可就闹大了，不得已张厚只好出面，自个儿往衙门口跑上一趟，他有“李老相阁”这块护身符，一切当可便宜行事，原是不打算泄露的，事到临急，也就顾不得了。
张厚由衙门回来，带来了令人气馁的消息——“良乡”县的县令要亲来查验尸身，嘱令潘氏一家不可离开。
眼巴巴地盼着，好不容易，这位县大老爷来了。
一切经过，张厚早已说明，大老爷姓唐，黑不溜秋，又干又瘦，要不是那身穿着，真当他是哪家煤铺里的大掌柜的。开口说话，一口浓重的湖北口音，人很深沉，话也不多。
验完尸后，就在“银杏”小栈传令找主人问话，之后再传潘夫人母女。
见面行礼，大老爷连口的“不敢当”双手亲与搀扶，请她们母女坐下。
“夫人受惊了，这都是下官防范不力”
“大老爷不要这样称呼！”潘夫人说：“我家先大人已被皇上削为平民，我如今只是一名落难的妇人，夫人这两个字，是万万当不得的了。”
唐县令“赫赫”笑了两声，咳一声道：“好说，好说！潘侍郎功在朝廷，今番不幸，也不能就一笔抹煞这样吧，你们母女暂先委屈两天，一方面死者发葬，再者，李老相爷那一边，也不能不知会一声”
潘夫人摇摇头说：“李老大人那边，就不要惊动了”
“也好，也好”唐县令皱着眉说：“他老人家岁数也大了，再说，这些小事也犯不着麻烦他老人家
这样吧，死者的后事，就由本县从优安置夫人和大小姐先安下心歇上两天，本县再张罗着派几个人护送你们出境”
又道：“这良乡地面，京畿重地，一向治安良好，却怎么会也不知是哪里的毛贼？”
洁姑娘在一旁忍不住道：“什么毛贼这么厉害？分明是有人想置我们母女于死地”
潘夫人轻嗔道：“你不要乱说！”狠狠地瞪了女儿一眼，后者脸上一红，默默地垂下了头。
“噢”“大老爷不要多疑，小女口无遮拦，当不得真的！”潘夫人凄然动容说：“我们母女落难之身，如今一无所有，谁又会加害我们呢！”
夜店
唐大老爷前前后后在客栈里走了一圈。
临去前，呼来客栈主人，特别嘱咐了一番，留下两个捕役负责戒卫，这才抬着李福尸身去了。
时间是黄昏时分。
张厚陪同押护尸身还没有回来。
老仆潘德却又病倒了。
——他岁数大了，身体原就不好，昨天夜里连惊带吓的这么一折腾，可就犯了病，所幸有个儿子潘恩在身边服侍，延医煎药，格外辛苦。
夏嬷嬷掌灯进来。
屋子里静悄悄的
烛光摇曳，把人的影子映在墙上，朦朦胧胧，摇摇晃晃，更似无限凄凉。
潘夫人和女儿正在吃饭，她只吃了半碗面条，就放下了筷子，眼巴巴地看向夏嬷嬷。
“张头儿回来没有？”
“还没有！”夏嬷嬷说：“他们是结拜的兄弟怕是还有一阵子耽搁。”
“潘德的病呢？”
“正烧着呢！”夏嬷嬷坐下来叹了口气。
洁姑娘接着道：“不是说要扎针吗？刚才我看过了，烧得好厉害！”
夏嬷嬷说：“扎过了，郎中说他的病是‘紧头风’。头上有伤见了风，心里又有火毒，一天半天还好不了，这可真麻烦！”
潘夫人点点头，苦笑道：“真是没有法子我记得他老家是”
“河南府。”夏嬷嬷说：“我看要不然就叫他们”
潘夫人叹了一声：“叫他们留下来吧还有你，张管事的，年纪都大了，都别跟着了！”
夏嬷嬷愣了一愣，欲言又止。
潘夫人说：“我刚才也想过了，到山西去，我们是投靠人家，这么多人也说不过去，再说这一路上太危险你们也都看见了往后一路，可保不住危险生事！”
洁姑娘一声不吭地站起来走向窗前，向着院子里静静坐着。
一想到离开这些昔日共守的老人家，她心里真像是刀子在割一样的难受。
“先到潘德老家去住着吧，以后我们安定下来，再来接你们回去”
潘夫人终于下定了决心，看着夏嬷嬷道：“你、张管事的、潘德父子两个都留下来，以后我们定下了你们再回来！”
夏嬷嬷什么话也没说，想着心里难受，掏出手绢擦着眼泪。也只好这样了，路上不太平，侍候不了主人反倒给主人添麻烦。能够在潘德家里先住下来，确是一条万全之策。
这么一来，潘氏母女身边便只有三个人了，丫环彩莲，张厚和袁先生。
彩莲自不用说，当是洁姑娘的陪房丫环，张厚是李老大人暂时打发过来的人，还要回去，袁先生呢，他原本是潘家的客卿，更不会在山西洪家住下去，一家人便这么无情地分散开了。
夏嬷嬷找着了张管事商量，把夫人的意思转告了他，张管事生就胆小如鼠，一路上早已吓得神魂不安，夫人这个决定，正同皇恩大赦，心里虽难以割舍，为大局着想，也只好如此。
他们两个随即去看生病的潘德，把夫人的打算告诉了他们父子。
倒是那位袁先生，独个儿倚门而坐，没事人样的，长长地伸着两条腿，悠闲地看着天上的月亮
大黄狗不用说，就趴在他身边。
月色如雾，闪烁着一树的银杏泛着亮光。
彩莲打个灯宠，从对面走来，远远站住。
“袁先生还没歇着吗？夫人请你过去一趟”边说边自后退，她实在怕那条大黄狗。
他随即站起来，狗也站起来。
“你留下来！”袁菊辰说。在狗头上轻轻拍了两下，大黄就又趴倒下来。
潘夫人说：“我请你来，是想听听你的意见袁先生你看这些杀人的人是哪里来的？”
袁菊辰想了想，说：“来人的武功很高，既然连李侍卫都不是敌手，而遭了毒手，我猜想这些凶手，是朝廷下来的可能是来自东西两厂。”
“啊！”洁姑娘吓了一跳，插口说：“是锦衣卫？”
“很可能！”
“只是，”潘夫人说：“他们的目的是我们母女，却是没有得手，你看他们会就此甘心？”
“大概不会”
“那意思是说，他们还会再来？”
袁菊辰摇摇头：“暂时不会”
“为什么？”
“因为这种暗杀手段，不宜公然行施，这次李福的死已惊动了很多人，又惊动了官府，这大概不是他们所乐意看到的”
潘夫人微微点了一下头，用赞赏的眼光看着他。
“你说得很对，大人在世的时候，就说过，刘瑾和马永成这班人，平日坏事做绝，却是表面极要面子，更怕御史老爷的参奏”
袁菊辰说：“虽然如此，他们却不会就此甘心，而且，眼前我们却不能留在这里”
洁姑娘张大了眼睛：“为什么？是因为唐知县”
潘夫人看了女儿一眼，小声唤道：“你又乱说话了。”
“姑娘说得不错！”袁菊辰道：“是他！”
“唐知县？”潘夫人说：“他难道会”
袁菊辰摇摇头说：“事情还有待证实，不过，这个人神色可疑，我担心他有异心，借故把夫人母女扣留，转而向上方请示发落，详情是不是这样，很快就知道了。”
潘夫人“哦”了一声，神色变了一变。
洁姑娘看着母亲，点头说：“袁先生猜想得很对这个唐知县我看他也是个很工心计的人娘！你可小心着点儿不要上了他的当。”
潘夫人轻轻叹了口气，看着袁菊辰苦笑道：“我们娘儿两个，如今是什么都没有了
为什么他们一定要害我们的性命？这又为了什么”
说着一时垂下了头，忍不住淌出了眼泪。
洁姑娘说：“张厚怎么还不回来？他回来就好了”
“我有点担心，他回不来了！”
“什么”洁姑娘一惊：“你是说张头儿”
潘夫人也似吓了一跳。母女二人用不胜诧异的眼睛向他望着，显然是大惑不解。
软禁
袁菊辰说：“我只是这么猜想而已。”
接着他叹息一声：“希望我是猜错了，夫人与姑娘请想，如果这位唐县令有心扣留你们，像张厚这样的人，他们自然放他不过，如果今夜他不回来，便是不妙了。”
潘夫人愣了一愣：“你真的这么以为？”
“这只是我的猜想而已。”袁菊辰说：“这个念头我已经跟张厚说过，劝他不要去，可是他不听不过，我转念再想，张厚是李老相阁身边的人，唐知县即使有心向刘瑾邀功，目的只是夫人与姑娘，却未必敢公然杀害他的性命。”
潘夫人点了一下头，神色稍微缓和。
她说：“他们两个是李老大人身边的得力侍卫，只是派来暂时保护我们而已，李福已经死了，要是张厚再有意外，我们就太对不起他老人家了张头儿难道真的回不来了？如果这样，我们可怎么办？”
洁姑娘轻轻拍着母亲的背：“不会的不会的娘，你放宽了心，袁先生会有办法的会有办法的”
袁菊辰刚要说话，丫环彩莲匆匆进来道：“衙门里来了人，要见夫人。”
来人是县衙门的一个姓方的“典史”俗称“四老爷”
“小人方召，给夫人、小姐请安。”
一面说，这位方四老爷向着潘氏母女深深一揖请了大安。
潘夫人拿眼睛看了袁菊辰一眼，讷讷道：“方老爷太客气了，有什么事吗？”
方典史站直了身子，一双眼睛在各人脸上转了一圈，耸动着一双过黑的眉毛，笑了一声才说：“有件小事奉大老爷之命，来知会一声，府上的那位张爷，因为李爷的丧事，暂时不能回来总还有一两天的耽搁。”
潘氏母女闻听之下，俱都吃了一惊，由不住一齐向袁菊辰望去。
方典史嘿嘿一笑：“我家大老爷怕夫人小姐挂念，特别要我来知会一声。请夫人小姐不必担心，只管好好在这里住着。大老爷特别差派了本县的钱捕头，来听候差遣，负责保护你们的安全，如果有什么需要，只管向他招呼就是。”
说着回头向外招呼道：“钱头儿，你进来一趟。”
外面应了一声，一个矮小干枯、身着长衣的公门捕快模样的人走了进来，向着各人，大声唱喏，随即走向门边。
方典史特别指明了潘氏母女向他关照说：“潘夫人、小姐还要在这里住几天，你多操劳，负责照顾吧！”
钱捕头应了一声，含笑一揖，便自转身步出。
方典史说了几句无关痛痒的话，便起身告辞。
临行之前，特别注意了袁菊辰几眼：“这位是”
潘夫人说：“是我们的一门远亲，袁先生。”
袁菊辰抱拳道：“方老爷多多指教！”
“哪里、哪里，好说、好说。”
说时，便迈着八字脚向外步出。
隔着窗户，远远地瞧着他正和钱捕头咬着耳朵，不时地回过头来向这边瞧上一眼。
潘夫人怅惆地看着袁菊辰说：“真让你猜对了，他们扣下了张头儿他要不要紧？”
“不要紧。”袁菊辰十分镇定地道：“张头儿的性命不必担忧。原因我刚才已经说过了，倒是我们这几个人却要早作安排！”
“我们？”潘夫人苦笑了一下：“你的意思是说快点走，离开这里？”
“不错！”袁菊辰说：“越快越好！”“可是怎么走呢！”洁姑娘说：“我们已经被他们看住了，刚才那个姓钱的，另外还有两个”
袁菊辰微微一笑：“这件事就交给我来办吧！”
大行家
马车快要离开的时候，夏嬷嬷第一个忍不住哭了起来。
“夫人、小姐，你们多保重吧！”
潘德父子也不禁眼泪汪汪，他们分别都向夫人、小姐叩头告别。
张管事最后上车，登车前紧紧握着袁菊辰的手，一再地关照嘱咐。
“老弟，一切你多操心了，到了地头，想着给我们捎个讯儿来夫人、小姐那边
你就你就”
说着说着，他也抽泣起来，一面用袖子频频拭着脸上的泪。
两名捕快，左右各一，钱捕头和方典史也都出动——后者得讯请示之后才来不久，对于离开的四个人虽不曾阻止，却很注意，总算没有特别刁难，顺利放行。
时间约莫是正午时分。
现在只剩下了四个人。
潘夫人、洁姑娘、彩莲、袁菊辰。外加一条狗——大黄。
彩莲和洁姑娘都哭肿了眼睛，潘夫人脸色一片苍白。
比较起来，到是这个袁先生心情够宽，很看得开，脸上看不出一些悲伤的表情，至于内心是否如此？可就不得而知。
银杏大树在阳光照射下，泛射出一片刺目白光。时有小风，引动着一地的光彩迷离。
潘夫人觉着累了，彩莲扶着她上炕去躺一会儿。
袁菊辰有所示意地看了洁姑娘一眼，起身告辞。
洁姑娘送他出来，在门口——
“袁大哥”
“请转告夫人，准备一下，今天晚上我们要走了！”
“今天晚上？”
一眼瞧见那位钱捕头就坐在那边树下乘凉，洁姑娘顿时把声音放小了：
“你是说，我们今天晚上要走？”
袁菊辰微微点了一下头。
“子时前后”他说：“一切都不必挂心，因为要走一夜的路，白天多睡一会儿！”
这个消息太突然。
洁姑娘脑子一时还转不过弯儿来，还想再多问清楚一些，袁菊辰却转身走了。
钱捕头这个人诡异多疑，正像他外表一样工于心计，十分狡猾。
因为他早年出身黑道，手底下功夫不弱，干了这个六扇门的差事之后，得心应手，一般小毛贼在他手底下服服帖帖。大事没有，小事不断。公事上只要能过得去，按月再孝敬几文，眼睁眼闭，马马虎虎，也就彼此两安。
今天这个差事，看着轻松，却是透着有些古怪。县大老爷和方典史一再关照，可见事非寻常，少不得“盯”紧点儿。
昨天在衙门口，已经试量过了，那个叫张厚的李府侍卫，身手端的不弱，难不成这个姓袁的手底下也不含糊？
一个下午，他就在“嘀咕”这件事。
——要是能把这个姓袁的给放倒了，剩下来的三个女人那可就好办了，根本无需再费事地狠“盯”着了。
后面院子悄悄地走了一圈，钱捕头又来到了前面院子。
赶车的老冯，还在给牲口上料，马槽里吊着一盏豆油灯，黑黝黝的看不甚清楚。
所谓的“马不食夜草不肥”喂牲口讲究在夜里一一钱捕快很明白这个道理。
看了几眼，觉着并无可疑，他随即来到了正面堂屋，两位捕快王亮、霍七正在据案喝酒。
桌子上摆着个油纸包儿，里面是几样酒莱。“蒸豆烧”下去了有小半瓶。酒酣耳热，正是快意时候。
“啊——头儿来啦？”霍七举手招呼：“来来来，喝两盅！”
王亮抬腿，踢过来一张板凳：“坐！坐——瞎晃荡个什么劲儿！没事。”
钱捕头一条腿搁在板凳上：“有件差事，咱们干完了再喝个痛快！现在先别喝！”
一伸手把酒瓶子给拿了过来。
王亮、霍七一片茫然，都傻了脸。
“什么差事？”霍七翻着一双红眼。
“姓袁的屋里还亮着灯，不用说，这小子八成还没睡！”钱捕头冷笑一声说：“这小子我怎么看，怎么不对，干脆咱们把他先收拾了，再回来喝酒。”
王亮一愣：“你是说”
“两个法子，”钱捕头竖着两根指头：“第一，给他来个五花大绑，往牢里一送；第二，嘿嘿！干脆就把他给‘做’了，往野地里一拖，人不知鬼不觉，第二天人间不知，就当没这回事。”
“好！”霍七高赞一声：“好主意！”
王亮摸了一下脖子：“太损一点了吧？他一个念书的人。”
“念书的人最坏，鬼点子最多！”
钱捕头阴森森地笑着：“没看见？全走了，就留下他一个，上面关照了，姓潘的娘儿两个无论如何要看紧了，太爷已差人快马进京报信去了，说不定这两天锦衣卫就来提人，要是出了漏子，哥儿仨可是吃不了兜着走。”
霍七叱了声：“对！说干就干！”忍不住就手抄起了桌上的朴刀——刀身雪亮，只有二尺七八长短，却在尖梢处弯如钢钩。一望即知，是一把顶能杀人的家伙。
钱捕头说了声：“好！”转向王亮道：“你到前面去看看，我跟老霍就足够了！”
一拧身，把长衣褪下，打了个麻花条儿缠在腰上，却在两肋之间，分插着一双牛耳尖刀，便是素日称手的兵刃。
天交子时，月黑风高，正是杀人时候。
商量即定，王亮站起来往前院走——却不意风门乍开，一个高瘦的人影当门而立，紧随着此人的显现，一条黄影扑身而起——王亮的脚步才跨出一半“啊呀”一声，被一个旋风打转，险险乎跌倒在地。
大黄狗一扑而前，阻住了对方的去势，这一霎当门而立，露齿发威，却不再向对方进袭——紧接着来人，那个长衣飘飘颇高个头儿的袁先生，从容迈步而进，凉嗖嗖地引进来一股子冷风。
如此气势，使得屋子里目睹的三个人，俱为之大吃一惊。
“你？”钱捕头简直看直了眼：“干什么”
“几位不是要找我吗？”
袁菊辰微微一笑，露着既白又整齐的牙齿：“那就不敢劳驾，我自己来了。”
既斯文，又和蔼的那般从容神采，偏偏就有砭人骨髓的凌人气势，以至于连钱捕头那般老练专横的公门当差，一时间都被“镇”住，有些不寒而栗。
“灯斗子”轻轻晃动，洒落出的一片昏黄，更见凄凉。
钱捕头一双“照子”不空，猝然间已有所悟。
眼前的这个斯文人物，绝非等闲。终日打雁，却叫雁啄了眼——今番不幸，怕是在对方这个“大行家”手里遭了报应。
一念之兴，机伶伶打了个冷噤。
冷不咭咭地方自挤出了一片笑容，待将交代几句场面话，再定取舍，却不意霍七自以为有机可乘，蓦地展开了凌厉攻势。
随着他霍然的一式前蹿，掌中长刀盘若飞蛇，银光一片，直向袁菊辰颈项间挥落出手。好快的刀！
小试牛刀
好快的刀！
好快的手！
霍七的刀快，袁菊辰的手更快。
一片刀光，眼看着已挨着了袁菊辰的脖子，却是他的手指先已巧妙地落在了对方的刀背上。
虽然只是两根手指头，却显示了惊人的内力，以至于霍七虽是施出了全身之力，竟休想能够把手里的刀推进一寸。
唏哩哩，摇曳出抖颤颤的一片刀光
对于霍七来说，一霎间的惊诧，真个是无以复加——前推固是不能，后拖亦是枉然。
总之，这口刀就像是夹在了紧密的岩石缝中一样，除非是你有撼动山岳的能力
霍七当然没有。
袁菊辰也就不再容情。
霍七已似由对方凌然的眼神里，惊觉到了不妙，蓦地松手退后。
——对方的出手，却总是较他要抢先一步。
他这里方具动势，袁菊辰的另一只手，已似燕子般地抄飞而起。一起而落，有似电光石火，只一下，已切在了霍七的脖颈上。
这一下端的不轻。
只听见“喀”的一声，像是断了根骨节的那种声音，霍七双眼一翻，便宜直地倒了下去。
武林传说里，就有那么一种功夫——“碎玉功”能以本身“至柔”内劲，力碎至刚，以之施人，常是外体皮肉不伤，内里五脏尽摧。
眼前姓袁的所施展的这一手，若是这门传说中的功夫，霍七性命休矣！
钱捕头一惊之下，陡地打了个哆嗦。
——箭已在弦，不容不发。
“好小子！”
嘴里一声喝叱，脚下顿处，有似疾风一阵，已自扑身而前，一双牛耳短刀，早已取在手里，顺着眼前这股劲头儿，双刀一上一下，上取咽喉，下扎小腹，蓦地直向着袁菊辰身上扎了过来。
其势绝快，却仍然不出袁菊辰的算计之中———片掌影，其薄如纸，恰恰在钱捕头递出的双刀之间，电光石火般地猝然落下。
“哧——”宛若长刀劈风，猛可里已现眼前。
钱捕头手里双刀，几乎已经挨着了对方的肌肤，偏偏对方的掌锋就是快了那么一点。
这一掌与前次的那一手，其实有异曲同工之妙。钱捕头只觉得头顶上一声雷鸣，随着袁菊辰掌锋落处，登时头骨尽碎，直挺挺地倒了下去。
举手之间，连毙二命。
好厉害的“碎玉”手劲儿——这股劲道连行之下，肉掌大可当兵刃使唤——却把一旁目睹的王亮，吓了个魂飞魄散。
那样子，简直像是遇见了鬼。
“啊”脚下一个打闪，差一点坐了下来。
对方袁菊辰的身子，恰似一阵飘风“呼”地已现之眼前。
待将坐倒的一霎，已吃袁菊辰的一只左手，落在右肩之上。
“啊哟哟”
一声惊叫之下，才似觉出对方那只手，并不若想像中凌厉，分明是不着力道。
一刹那间，这只看似无力的手，却已灌注了凌人劲道，随着袁菊辰收动的五指，有似一把钢钩，简直像破衣直入，嵌进了他的皮肉之中。
“你饶命”
王亮只疼得全身打颤，一双眼睛睁得又大又圆，简直像是脱眶滚了出来。
“别怕，我不杀你！”
“啊是是”
这句话，总算是给他吃了颗定心丸，却只把一双异常惊悸的眼睛，骨碌碌在对方身上转个不已，一时弄不清对方是何居心。
袁菊辰这才冷冷说道：“你们的鬼蜮伎俩，我清清楚楚。人不犯我，我不犯人，谁要先向我下手，那可是他自己找死，他们两个就是最好的榜样。”
“是是”
王亮只觉着全身透体发凉，禁不住两条腿又自悚悚打起颤来。
“这一切都是我干的——与潘家毫无牵连！”
冷冷一笑，袁菊辰接下去道：“回去告诉你们县太爷说，叫他少干缺德的事，要是再敢助纣为虐，陷害忠良之后，回过头来，我必取他性命！”
王亮哆嗦着应了一声：“是”
“还有件事”袁菊辰缓缓说道：“除了这两个之外，那边竹林子里，还有一具尸体，也得烦你们收一收，打点一下，给北京锦衣卫送去。记住，再过几天，尸体可就臭了！”
王亮心里一惊，正待出声说话，忽然觉着对方那只抓着自己肩头的手指抖了一抖，似有一股劲道透过他的手指尖，霍地传了过来，即觉着身子一冷，顿时木头人儿般站在当地，动弹不得。
一惊之下，王亮随即明白，自己已为对方这个人点中了穴道。
果然不错。袁菊辰随即收回了那只紧抓着他肩上的手。
“你已经被我点了穴道，八个时辰之后，穴道自解，不必害怕，要是你想中途挣扎，自求解脱，那你是自己找罪受了。”
话声出口，右手轻转，那一盏高悬在半空中的灯斗，倏地打了个转，应势而灭。
霎时间，室内一片黑暗。
袁菊辰却已遁身而出。
残月剑
“我姓袁，袁菊辰。”
这个人缓缓报出了名字，却把一双灼灼神采的眼睛，直直向对方脸上逼视着。
“我早就算计着你会来，果然没有让我失望，光棍眼睛里揉不进沙子——足下脸上那一块遮羞的布，可以摘下来凉快凉快了！”
蒙面人“唰”地闪身一隅。其势与袁菊辰侧面相交。
“你小子不知天高地厚”
说时鼻子里发出了一连串的冷哼，细长的眼睛里，凶光毕露。
“也好，就让你小子做个明白鬼吧！”
一抬手，拉下了脸上蒙布，正是前天茅亭所见的那个身着灰衣的瘦高汉子。
袁菊辰早就料着是他，打量之下，并不觉丝毫意外。
“很好！”他向前踏进一步：“是打京里下来的？”
“不错！”灰衣人一双眸子，只在对方身上打转：“上天有路你不去，下地无门自来投，小伙子，你就认了命吧！”
反手一抡，银芒乍现，已把背后兵刃执到手上——半面残月样的弧光颤动里，显示着是一口“弧形”短剑。
灰衣人兵刃在手，脸上杀机益盛。
今夜行事不成，若能就便除了对方姓袁的这个人，也算不虚此行。
“小子！你亮家伙吧！”
话声出口，弧形剑平胸而抱，身子微微下蹲，拉开了一个架式。
这姿态落在袁菊辰眼睛里，不由得心里一惊。
“足下竟是‘两极门’的出身，失敬！失敬！”
说话的当儿，身躯转动，迎着月影，站了一个如意架式，长衣飘飘，神色更见从容。
灰衣人只以为对方会亮出兵刃，却是不曾。更加出其不意的是对方道出了自己的出身门派，便觉得不是好兆头，一时间大现忐忑。
袁菊辰冷冷说道：“‘两极门’开派天南，虽是传人不多，在武林中秉持正义，很有好评，却是想不到，今日竟出了你这个为虎作伥的势利小人，不用说足下当是服侍两厂‘锦衣’卫士的出身了！这就更失敬了！”
灰衣人由不住又是一惊。
一一盖因为此行出宫，直接受命于“东厂”提督马永成的面谕，嘱令隐密行事，绝不可事机外泄。
倒是小瞧了对方这个雏儿了。
一时间，灰衣人目光闪烁，脸色更见阴沉。
“小子，你都说对了，只是知道得太晚了，你左爷爷这就打发你到阴曹地府去吧！”
话声出口，自个儿怔了一怔，却是那一句“左爷爷”自己泄了底儿。
事已至此，再无好说。
紧跟着这个姓左的灰衣人，已自腾身而起。
“呼——”宛若飞云一片。
起落间，翩若惊鸿，已来到了袁菊辰正面当前。
“弧形剑”划出了一道半圆形的银光，直向对方当胸劈到。
袁菊辰早已拿捏好对方斤两气势，即使眼前的这一剑，也在他揣度之中。
甚至于他站立的位置都没有移动，只是凹腹吸胸向里一收——那口半月状的弧形短剑，便自擦着他的衣边落了下去。
这一剑力道十足。姓左的一招落空，由不住脚下打了个闪，差一点栽了下去。
他却是诡异、凶狠，紧接着错身拧腰，第二剑“金鸡亮羽”反手直撩“唰”地直向袁菊辰脸上倒卷了过去。
却是，对方这个年轻人的莫测高深。
姓左的这一手，固是凶狠凌厉，仍然在他意料之中，是以灰衣人剑势方起的一霎，袁菊辰不差先后地与他掌中剑同时掠起——翩若飞鹰“呼”地拔起了一丈五六。一起即落，掠向对方身后。
灰衣汉子“唰”地一个疾转，掉过来身子，袁菊辰却先他一步落地站定，一派从容地对面站立。
——便是那种悠闲大度，无比从容神采，蓦地镇压了灰衣汉子的凌厉气势。一霎间使他认识到面前的这个袁姓少年深藏不露，悠悠难量。
万万也没有料到，潘氏母女身边，竟然会隐藏着如此罕见身手的一位高人，今夜料将是凶多吉少了。
袁菊辰从容不迫的眼神，眨也不眨地直向他盯着。
“今夜来得仓猝，没有带着家伙就用这件长衣暂时奉陪，同你玩玩吧！”
说时从容款解，打转成碗口般粗细的一道巨索，忽悠悠蛇也似地缠在臂上。
便在这一霎，姓左的已再一次发动了攻势。
逆旅
一片剑光，配合着灰衣人落下的身势，直向着袁菊辰当头猛劈直下。
剑势凌厉，随着灰衣人大星陨落的自空而降，颇有泰山压顶之势。
那一件紧紧缠在臂腕间的长衣，便在这一霎怪蛇也似地抖了出去——唏哩哩一阵子脆音声里，已自把对方弧形短剑倒缠了个结实。
“撒手！”
紧接着右手抖处，灰衣人手里的一口弧形短剑再也把持不住“呼”地脱手而出，一时才破空直起，足足窜起来五六丈高下唰啦啦斩落下满天婆娑竹叶，声势甚为惊人。
姓左的灰衣人由于势子过猛，连带着整个身子亦被带得飞天而起，一时虎口迸裂，鲜血直流。
这一式“飞衣为刃”.功力十足。力道间含蓄着至为强韧的“气炁”劲道。灰衣人猝当之下，几难自己，眼前之势，非但乒刃出手，整个身子也像球样地抛了出去。
“扑嗵！”摔了个四脚朝天。
这一摔力道不轻，真像是把他全身骨头都摔散了，却也把他从“梦”中摔醒了过来——再不逃命，更待何时？
一念之兴，姓左的手脚齐施，狗也似地向外窜了出去——却是仍然慢了一步。
宛若一袭轻风“呼”地来到了眼前。袁菊辰冷叱一声，右手抖处，一袭长衣宛似长枪怒剑般直穿而出，噗哧！刺中对方后背脊梁。
这一刺之力，不啻长枪铁杵，内力之所灌注，几欲无坚不摧，姓左的血肉之躯，如何当得？惨叫一声。跄倒血泊，一命呜呼。袁菊辰悄悄回来的时候，客栈里灯火通明，人声鼎沸，几乎闹翻了天。
一眼看见了袁菊辰，张管事的重重在地上跺了一脚，大声道：“我的好人，你可回来了，这是到哪里去了，真把人给急死了！”
“袁大哥”
洁姑娘匆匆走过来，脸色发白地说：“可吓死我了你瞧瞧去吧，李福他他不好了”
李福就在隔壁屋里躺着。
一袭素单遮身，早已身故多时。
张厚与他最称交好，一朝人天远离，痛心欲焚，这一霎，双目红肿，只是默默向尸身注视，那样子像是个傻子。
袁菊辰呆了一呆，缓缓走了过去，揭开素单瞧了瞧，一句话也没说便坐了下来。
“是叫人用重手法给打的脊梁骨都折了，这家伙好毒的心！”
张厚紧紧地咬着牙：“这个人我见着了，还交了手，功夫极高，当时要不是你那条狗，我这条命怕是也搭上了！”
张管事吓得直翻着白眼：“有一就有二，他要是再回来，可怎么得了？快吧，快吧！
明天一大早咱就走吧，路上也别耽搁了。”
袁菊辰摇摇头：“也不要急在一时”
张管事害怕地道：“他要是再回来了呢？”
“不至于”袁菊辰摇了一下头，心里自然有数，他已经为李福报了仇，对方那个姓左的，已是命丧黄泉，再也不会来了。
由于姓左的来自大内的身份，不能不使他有所警惕，李福已死，自己的责任更重了。
小小客栈，发生了这等人命大事，自是不免慌张，客栈掌柜的、账房先生、小伙计一时都来到跟前，七嘴八舌乱成一团，大家都嚷着要去报官。
报官自是难免。只是这么一来，事情可就闹大了，不得已张厚只好出面，自个儿往衙门口跑上一趟，他有“李老相阁”这块护身符，一切当可便宜行事，原是不打算泄露的，事到临急，也就顾不得了。
张厚由衙门回来，带来了令人气馁的消息——“良乡”县的县令要亲来查验尸身，嘱令潘氏一家不可离开。
眼巴巴地盼着，好不容易，这位县大老爷来了。
一切经过，张厚早已说明，大老爷姓唐，黑不溜秋，又干又瘦，要不是那身穿着，真当他是哪家煤铺里的大掌柜的。开口说话，一口浓重的湖北口音，人很深沉，话也不多。
验完尸后，就在“银杏”小栈传令找主人问话，之后再传潘夫人母女。
见面行礼，大老爷连口的“不敢当”双手亲与搀扶，请她们母女坐下。
“夫人受惊了，这都是下官防范不力”
“大老爷不要这样称呼！”潘夫人说：“我家先大人已被皇上削为平民，我如今只是一名落难的妇人，夫人这两个字，是万万当不得的了。”
唐县令“赫赫”笑了两声，咳一声道：“好说，好说！潘侍郎功在朝廷，今番不幸，也不能就一笔抹煞这样吧，你们母女暂先委屈两天，一方面死者发葬，再者，李老相爷那一边，也不能不知会一声”
潘夫人摇摇头说：“李老大人那边，就不要惊动了”
“也好，也好”唐县令皱着眉说：“他老人家岁数也大了，再说，这些小事也犯不着麻烦他老人家
这样吧，死者的后事，就由本县从优安置夫人和大小姐先安下心歇上两天，本县再张罗着派几个人护送你们出境”
又道：“这良乡地面，京畿重地，一向治安良好，却怎么会也不知是哪里的毛贼？”
洁姑娘在一旁忍不住道：“什么毛贼这么厉害？分明是有人想置我们母女于死地”
潘夫人轻嗔道：“你不要乱说！”狠狠地瞪了女儿一眼，后者脸上一红，默默地垂下了头。
“噢”“大老爷不要多疑，小女口无遮拦，当不得真的！”潘夫人凄然动容说：“我们母女落难之身，如今一无所有，谁又会加害我们呢！”
夜店
唐大老爷前前后后在客栈里走了一圈。
临去前，呼来客栈主人，特别嘱咐了一番，留下两个捕役负责戒卫，这才抬着李福尸身去了。
时间是黄昏时分。
张厚陪同押护尸身还没有回来。
老仆潘德却又病倒了。
——他岁数大了，身体原就不好，昨天夜里连惊带吓的这么一折腾，可就犯了病，所幸有个儿子潘恩在身边服侍，延医煎药，格外辛苦。
夏嬷嬷掌灯进来。
屋子里静悄悄的
烛光摇曳，把人的影子映在墙上，朦朦胧胧，摇摇晃晃，更似无限凄凉。
潘夫人和女儿正在吃饭，她只吃了半碗面条，就放下了筷子，眼巴巴地看向夏嬷嬷。
“张头儿回来没有？”
“还没有！”夏嬷嬷说：“他们是结拜的兄弟怕是还有一阵子耽搁。”
“潘德的病呢？”
“正烧着呢！”夏嬷嬷坐下来叹了口气。
洁姑娘接着道：“不是说要扎针吗？刚才我看过了，烧得好厉害！”
夏嬷嬷说：“扎过了，郎中说他的病是‘紧头风’。头上有伤见了风，心里又有火毒，一天半天还好不了，这可真麻烦！”
潘夫人点点头，苦笑道：“真是没有法子我记得他老家是”
“河南府。”夏嬷嬷说：“我看要不然就叫他们”
潘夫人叹了一声：“叫他们留下来吧还有你，张管事的，年纪都大了，都别跟着了！”
夏嬷嬷愣了一愣，欲言又止。
潘夫人说：“我刚才也想过了，到山西去，我们是投靠人家，这么多人也说不过去，再说这一路上太危险你们也都看见了往后一路，可保不住危险生事！”
洁姑娘一声不吭地站起来走向窗前，向着院子里静静坐着。
一想到离开这些昔日共守的老人家，她心里真像是刀子在割一样的难受。
“先到潘德老家去住着吧，以后我们安定下来，再来接你们回去”
潘夫人终于下定了决心，看着夏嬷嬷道：“你、张管事的、潘德父子两个都留下来，以后我们定下了你们再回来！”
夏嬷嬷什么话也没说，想着心里难受，掏出手绢擦着眼泪。也只好这样了，路上不太平，侍候不了主人反倒给主人添麻烦。能够在潘德家里先住下来，确是一条万全之策。
这么一来，潘氏母女身边便只有三个人了，丫环彩莲，张厚和袁先生。
彩莲自不用说，当是洁姑娘的陪房丫环，张厚是李老大人暂时打发过来的人，还要回去，袁先生呢，他原本是潘家的客卿，更不会在山西洪家住下去，一家人便这么无情地分散开了。
夏嬷嬷找着了张管事商量，把夫人的意思转告了他，张管事生就胆小如鼠，一路上早已吓得神魂不安，夫人这个决定，正同皇恩大赦，心里虽难以割舍，为大局着想，也只好如此。
他们两个随即去看生病的潘德，把夫人的打算告诉了他们父子。
倒是那位袁先生，独个儿倚门而坐，没事人样的，长长地伸着两条腿，悠闲地看着天上的月亮
大黄狗不用说，就趴在他身边。
月色如雾，闪烁着一树的银杏泛着亮光。
彩莲打个灯宠，从对面走来，远远站住。
“袁先生还没歇着吗？夫人请你过去一趟”边说边自后退，她实在怕那条大黄狗。
他随即站起来，狗也站起来。
“你留下来！”袁菊辰说。在狗头上轻轻拍了两下，大黄就又趴倒下来。
潘夫人说：“我请你来，是想听听你的意见袁先生你看这些杀人的人是哪里来的？”
袁菊辰想了想，说：“来人的武功很高，既然连李侍卫都不是敌手，而遭了毒手，我猜想这些凶手，是朝廷下来的可能是来自东西两厂。”
“啊！”洁姑娘吓了一跳，插口说：“是锦衣卫？”
“很可能！”
“只是，”潘夫人说：“他们的目的是我们母女，却是没有得手，你看他们会就此甘心？”
“大概不会”
“那意思是说，他们还会再来？”
袁菊辰摇摇头：“暂时不会”
“为什么？”
“因为这种暗杀手段，不宜公然行施，这次李福的死已惊动了很多人，又惊动了官府，这大概不是他们所乐意看到的”
潘夫人微微点了一下头，用赞赏的眼光看着他。
“你说得很对，大人在世的时候，就说过，刘瑾和马永成这班人，平日坏事做绝，却是表面极要面子，更怕御史老爷的参奏”
袁菊辰说：“虽然如此，他们却不会就此甘心，而且，眼前我们却不能留在这里”
洁姑娘张大了眼睛：“为什么？是因为唐知县”
潘夫人看了女儿一眼，小声唤道：“你又乱说话了。”
“姑娘说得不错！”袁菊辰道：“是他！”
“唐知县？”潘夫人说：“他难道会”
袁菊辰摇摇头说：“事情还有待证实，不过，这个人神色可疑，我担心他有异心，借故把夫人母女扣留，转而向上方请示发落，详情是不是这样，很快就知道了。”
潘夫人“哦”了一声，神色变了一变。
洁姑娘看着母亲，点头说：“袁先生猜想得很对这个唐知县我看他也是个很工心计的人娘！你可小心着点儿不要上了他的当。”
潘夫人轻轻叹了口气，看着袁菊辰苦笑道：“我们娘儿两个，如今是什么都没有了
为什么他们一定要害我们的性命？这又为了什么”
说着一时垂下了头，忍不住淌出了眼泪。
洁姑娘说：“张厚怎么还不回来？他回来就好了”
“我有点担心，他回不来了！”
“什么”洁姑娘一惊：“你是说张头儿”
潘夫人也似吓了一跳。母女二人用不胜诧异的眼睛向他望着，显然是大惑不解。
软禁
袁菊辰说：“我只是这么猜想而已。”
接着他叹息一声：“希望我是猜错了，夫人与姑娘请想，如果这位唐县令有心扣留你们，像张厚这样的人，他们自然放他不过，如果今夜他不回来，便是不妙了。”
潘夫人愣了一愣：“你真的这么以为？”
“这只是我的猜想而已。”袁菊辰说：“这个念头我已经跟张厚说过，劝他不要去，可是他不听不过，我转念再想，张厚是李老相阁身边的人，唐知县即使有心向刘瑾邀功，目的只是夫人与姑娘，却未必敢公然杀害他的性命。”
潘夫人点了一下头，神色稍微缓和。
她说：“他们两个是李老大人身边的得力侍卫，只是派来暂时保护我们而已，李福已经死了，要是张厚再有意外，我们就太对不起他老人家了张头儿难道真的回不来了？如果这样，我们可怎么办？”
洁姑娘轻轻拍着母亲的背：“不会的不会的娘，你放宽了心，袁先生会有办法的会有办法的”
袁菊辰刚要说话，丫环彩莲匆匆进来道：“衙门里来了人，要见夫人。”
来人是县衙门的一个姓方的“典史”俗称“四老爷”
“小人方召，给夫人、小姐请安。”
一面说，这位方四老爷向着潘氏母女深深一揖请了大安。
潘夫人拿眼睛看了袁菊辰一眼，讷讷道：“方老爷太客气了，有什么事吗？”
方典史站直了身子，一双眼睛在各人脸上转了一圈，耸动着一双过黑的眉毛，笑了一声才说：“有件小事奉大老爷之命，来知会一声，府上的那位张爷，因为李爷的丧事，暂时不能回来总还有一两天的耽搁。”
潘氏母女闻听之下，俱都吃了一惊，由不住一齐向袁菊辰望去。
方典史嘿嘿一笑：“我家大老爷怕夫人小姐挂念，特别要我来知会一声。请夫人小姐不必担心，只管好好在这里住着。大老爷特别差派了本县的钱捕头，来听候差遣，负责保护你们的安全，如果有什么需要，只管向他招呼就是。”
说着回头向外招呼道：“钱头儿，你进来一趟。”
外面应了一声，一个矮小干枯、身着长衣的公门捕快模样的人走了进来，向着各人，大声唱喏，随即走向门边。
方典史特别指明了潘氏母女向他关照说：“潘夫人、小姐还要在这里住几天，你多操劳，负责照顾吧！”
钱捕头应了一声，含笑一揖，便自转身步出。
方典史说了几句无关痛痒的话，便起身告辞。
临行之前，特别注意了袁菊辰几眼：“这位是”
潘夫人说：“是我们的一门远亲，袁先生。”
袁菊辰抱拳道：“方老爷多多指教！”
“哪里、哪里，好说、好说。”
说时，便迈着八字脚向外步出。
隔着窗户，远远地瞧着他正和钱捕头咬着耳朵，不时地回过头来向这边瞧上一眼。
潘夫人怅惆地看着袁菊辰说：“真让你猜对了，他们扣下了张头儿他要不要紧？”
“不要紧。”袁菊辰十分镇定地道：“张头儿的性命不必担忧。原因我刚才已经说过了，倒是我们这几个人却要早作安排！”
“我们？”潘夫人苦笑了一下：“你的意思是说快点走，离开这里？”
“不错！”袁菊辰说：“越快越好！”“可是怎么走呢！”洁姑娘说：“我们已经被他们看住了，刚才那个姓钱的，另外还有两个”
袁菊辰微微一笑：“这件事就交给我来办吧！”
大行家
马车快要离开的时候，夏嬷嬷第一个忍不住哭了起来。
“夫人、小姐，你们多保重吧！”
潘德父子也不禁眼泪汪汪，他们分别都向夫人、小姐叩头告别。
张管事最后上车，登车前紧紧握着袁菊辰的手，一再地关照嘱咐。
“老弟，一切你多操心了，到了地头，想着给我们捎个讯儿来夫人、小姐那边
你就你就”
说着说着，他也抽泣起来，一面用袖子频频拭着脸上的泪。
两名捕快，左右各一，钱捕头和方典史也都出动——后者得讯请示之后才来不久，对于离开的四个人虽不曾阻止，却很注意，总算没有特别刁难，顺利放行。
时间约莫是正午时分。
现在只剩下了四个人。
潘夫人、洁姑娘、彩莲、袁菊辰。外加一条狗——大黄。
彩莲和洁姑娘都哭肿了眼睛，潘夫人脸色一片苍白。
比较起来，到是这个袁先生心情够宽，很看得开，脸上看不出一些悲伤的表情，至于内心是否如此？可就不得而知。
银杏大树在阳光照射下，泛射出一片刺目白光。时有小风，引动着一地的光彩迷离。
潘夫人觉着累了，彩莲扶着她上炕去躺一会儿。
袁菊辰有所示意地看了洁姑娘一眼，起身告辞。
洁姑娘送他出来，在门口——
“袁大哥”
“请转告夫人，准备一下，今天晚上我们要走了！”
“今天晚上？”
一眼瞧见那位钱捕头就坐在那边树下乘凉，洁姑娘顿时把声音放小了：
“你是说，我们今天晚上要走？”
袁菊辰微微点了一下头。
“子时前后”他说：“一切都不必挂心，因为要走一夜的路，白天多睡一会儿！”
这个消息太突然。
洁姑娘脑子一时还转不过弯儿来，还想再多问清楚一些，袁菊辰却转身走了。
钱捕头这个人诡异多疑，正像他外表一样工于心计，十分狡猾。
因为他早年出身黑道，手底下功夫不弱，干了这个六扇门的差事之后，得心应手，一般小毛贼在他手底下服服帖帖。大事没有，小事不断。公事上只要能过得去，按月再孝敬几文，眼睁眼闭，马马虎虎，也就彼此两安。
今天这个差事，看着轻松，却是透着有些古怪。县大老爷和方典史一再关照，可见事非寻常，少不得“盯”紧点儿。
昨天在衙门口，已经试量过了，那个叫张厚的李府侍卫，身手端的不弱，难不成这个姓袁的手底下也不含糊？
一个下午，他就在“嘀咕”这件事。
——要是能把这个姓袁的给放倒了，剩下来的三个女人那可就好办了，根本无需再费事地狠“盯”着了。
后面院子悄悄地走了一圈，钱捕头又来到了前面院子。
赶车的老冯，还在给牲口上料，马槽里吊着一盏豆油灯，黑黝黝的看不甚清楚。
所谓的“马不食夜草不肥”喂牲口讲究在夜里一一钱捕快很明白这个道理。
看了几眼，觉着并无可疑，他随即来到了正面堂屋，两位捕快王亮、霍七正在据案喝酒。
桌子上摆着个油纸包儿，里面是几样酒莱。“蒸豆烧”下去了有小半瓶。酒酣耳热，正是快意时候。
“啊——头儿来啦？”霍七举手招呼：“来来来，喝两盅！”
王亮抬腿，踢过来一张板凳：“坐！坐——瞎晃荡个什么劲儿！没事。”
钱捕头一条腿搁在板凳上：“有件差事，咱们干完了再喝个痛快！现在先别喝！”
一伸手把酒瓶子给拿了过来。
王亮、霍七一片茫然，都傻了脸。
“什么差事？”霍七翻着一双红眼。
“姓袁的屋里还亮着灯，不用说，这小子八成还没睡！”钱捕头冷笑一声说：“这小子我怎么看，怎么不对，干脆咱们把他先收拾了，再回来喝酒。”
王亮一愣：“你是说”
“两个法子，”钱捕头竖着两根指头：“第一，给他来个五花大绑，往牢里一送；第二，嘿嘿！干脆就把他给‘做’了，往野地里一拖，人不知鬼不觉，第二天人间不知，就当没这回事。”
“好！”霍七高赞一声：“好主意！”
王亮摸了一下脖子：“太损一点了吧？他一个念书的人。”
“念书的人最坏，鬼点子最多！”
钱捕头阴森森地笑着：“没看见？全走了，就留下他一个，上面关照了，姓潘的娘儿两个无论如何要看紧了，太爷已差人快马进京报信去了，说不定这两天锦衣卫就来提人，要是出了漏子，哥儿仨可是吃不了兜着走。”
霍七叱了声：“对！说干就干！”忍不住就手抄起了桌上的朴刀——刀身雪亮，只有二尺七八长短，却在尖梢处弯如钢钩。一望即知，是一把顶能杀人的家伙。
钱捕头说了声：“好！”转向王亮道：“你到前面去看看，我跟老霍就足够了！”
一拧身，把长衣褪下，打了个麻花条儿缠在腰上，却在两肋之间，分插着一双牛耳尖刀，便是素日称手的兵刃。
天交子时，月黑风高，正是杀人时候。
商量即定，王亮站起来往前院走——却不意风门乍开，一个高瘦的人影当门而立，紧随着此人的显现，一条黄影扑身而起——王亮的脚步才跨出一半“啊呀”一声，被一个旋风打转，险险乎跌倒在地。
大黄狗一扑而前，阻住了对方的去势，这一霎当门而立，露齿发威，却不再向对方进袭——紧接着来人，那个长衣飘飘颇高个头儿的袁先生，从容迈步而进，凉嗖嗖地引进来一股子冷风。
如此气势，使得屋子里目睹的三个人，俱为之大吃一惊。
“你？”钱捕头简直看直了眼：“干什么”
“几位不是要找我吗？”
袁菊辰微微一笑，露着既白又整齐的牙齿：“那就不敢劳驾，我自己来了。”
既斯文，又和蔼的那般从容神采，偏偏就有砭人骨髓的凌人气势，以至于连钱捕头那般老练专横的公门当差，一时间都被“镇”住，有些不寒而栗。
“灯斗子”轻轻晃动，洒落出的一片昏黄，更见凄凉。
钱捕头一双“照子”不空，猝然间已有所悟。
眼前的这个斯文人物，绝非等闲。终日打雁，却叫雁啄了眼——今番不幸，怕是在对方这个“大行家”手里遭了报应。
一念之兴，机伶伶打了个冷噤。
冷不咭咭地方自挤出了一片笑容，待将交代几句场面话，再定取舍，却不意霍七自以为有机可乘，蓦地展开了凌厉攻势。
随着他霍然的一式前蹿，掌中长刀盘若飞蛇，银光一片，直向袁菊辰颈项间挥落出手。好快的刀！
小试牛刀
好快的刀！
好快的手！
霍七的刀快，袁菊辰的手更快。
一片刀光，眼看着已挨着了袁菊辰的脖子，却是他的手指先已巧妙地落在了对方的刀背上。
虽然只是两根手指头，却显示了惊人的内力，以至于霍七虽是施出了全身之力，竟休想能够把手里的刀推进一寸。
唏哩哩，摇曳出抖颤颤的一片刀光
对于霍七来说，一霎间的惊诧，真个是无以复加——前推固是不能，后拖亦是枉然。
总之，这口刀就像是夹在了紧密的岩石缝中一样，除非是你有撼动山岳的能力
霍七当然没有。
袁菊辰也就不再容情。
霍七已似由对方凌然的眼神里，惊觉到了不妙，蓦地松手退后。
——对方的出手，却总是较他要抢先一步。
他这里方具动势，袁菊辰的另一只手，已似燕子般地抄飞而起。一起而落，有似电光石火，只一下，已切在了霍七的脖颈上。
这一下端的不轻。
只听见“喀”的一声，像是断了根骨节的那种声音，霍七双眼一翻，便宜直地倒了下去。
武林传说里，就有那么一种功夫——“碎玉功”能以本身“至柔”内劲，力碎至刚，以之施人，常是外体皮肉不伤，内里五脏尽摧。
眼前姓袁的所施展的这一手，若是这门传说中的功夫，霍七性命休矣！
钱捕头一惊之下，陡地打了个哆嗦。
——箭已在弦，不容不发。
“好小子！”
嘴里一声喝叱，脚下顿处，有似疾风一阵，已自扑身而前，一双牛耳短刀，早已取在手里，顺着眼前这股劲头儿，双刀一上一下，上取咽喉，下扎小腹，蓦地直向着袁菊辰身上扎了过来。
其势绝快，却仍然不出袁菊辰的算计之中———片掌影，其薄如纸，恰恰在钱捕头递出的双刀之间，电光石火般地猝然落下。
“哧——”宛若长刀劈风，猛可里已现眼前。
钱捕头手里双刀，几乎已经挨着了对方的肌肤，偏偏对方的掌锋就是快了那么一点。
这一掌与前次的那一手，其实有异曲同工之妙。钱捕头只觉得头顶上一声雷鸣，随着袁菊辰掌锋落处，登时头骨尽碎，直挺挺地倒了下去。
举手之间，连毙二命。
好厉害的“碎玉”手劲儿——这股劲道连行之下，肉掌大可当兵刃使唤——却把一旁目睹的王亮，吓了个魂飞魄散。
那样子，简直像是遇见了鬼。
“啊”脚下一个打闪，差一点坐了下来。
对方袁菊辰的身子，恰似一阵飘风“呼”地已现之眼前。
待将坐倒的一霎，已吃袁菊辰的一只左手，落在右肩之上。
“啊哟哟”
一声惊叫之下，才似觉出对方那只手，并不若想像中凌厉，分明是不着力道。
一刹那间，这只看似无力的手，却已灌注了凌人劲道，随着袁菊辰收动的五指，有似一把钢钩，简直像破衣直入，嵌进了他的皮肉之中。
“你饶命”
王亮只疼得全身打颤，一双眼睛睁得又大又圆，简直像是脱眶滚了出来。
“别怕，我不杀你！”
“啊是是”
这句话，总算是给他吃了颗定心丸，却只把一双异常惊悸的眼睛，骨碌碌在对方身上转个不已，一时弄不清对方是何居心。
袁菊辰这才冷冷说道：“你们的鬼蜮伎俩，我清清楚楚。人不犯我，我不犯人，谁要先向我下手，那可是他自己找死，他们两个就是最好的榜样。”
“是是”
王亮只觉着全身透体发凉，禁不住两条腿又自悚悚打起颤来。
“这一切都是我干的——与潘家毫无牵连！”
冷冷一笑，袁菊辰接下去道：“回去告诉你们县太爷说，叫他少干缺德的事，要是再敢助纣为虐，陷害忠良之后，回过头来，我必取他性命！”
王亮哆嗦着应了一声：“是”
“还有件事”袁菊辰缓缓说道：“除了这两个之外，那边竹林子里，还有一具尸体，也得烦你们收一收，打点一下，给北京锦衣卫送去。记住，再过几天，尸体可就臭了！”
王亮心里一惊，正待出声说话，忽然觉着对方那只抓着自己肩头的手指抖了一抖，似有一股劲道透过他的手指尖，霍地传了过来，即觉着身子一冷，顿时木头人儿般站在当地，动弹不得。
一惊之下，王亮随即明白，自己已为对方这个人点中了穴道。
果然不错。袁菊辰随即收回了那只紧抓着他肩上的手。
“你已经被我点了穴道，八个时辰之后，穴道自解，不必害怕，要是你想中途挣扎，自求解脱，那你是自己找罪受了。”
话声出口，右手轻转，那一盏高悬在半空中的灯斗，倏地打了个转，应势而灭。
霎时间，室内一片黑暗。
袁菊辰却已遁身而出。