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第八章变化因素

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    因为没有太多的时间理顺第四舰队的人事关系,所以白佑彬将第四舰队参谋部的军官都留给了钟长生,只身去了“武宗”号战列舰,并且由前第11舰队参谋部的军官充当他的副手,其中就包括了第43舰队指挥官杨定方。

    考虑到杨定方现在的身份,在上舰之后,白佑彬就明确了态度。他只负责二支作战舰队的联合指挥事宜,第43舰队的战术指挥仍然由杨定方全权负责。当然,在与敌人遭遇之前,第4舰队仍然得听白佑彬的命令。即便在战斗之中,为了确保歼灭敌人,白佑彬随时都可以收回指挥权。

    漆黑的海面上,排成一字长龙的四艘战列近波斩浪,以二十四节的速度向西而去。

    海浪扑打在舰体上,发出了“哗哗”的声响。每隔几分钟,相邻的两艘战舰就会用聚光灯发出询问信号。

    随着一阵阵清凉的海风迎面刮过,白佑彬的心情也渐渐平静了下来。

    第43舰队的四艘“皇帝”级乙型战列舰在离开太平洋之前,都在狮城进行过小范围的改进。因为狮城没有相关的基础设备,所以没有按照计划换装七十二年型主炮。当时,在太平洋上作战的另外几艘“皇帝”级乙型战列舰都利用维修的机会更换了主炮,使其主炮威力提高到了“省”级战列舰的水平。

    当然,对付英国海军的战列舰,六十七年型节也足够了。

    相对而言,英国海军的战列舰更加偏重速度,在防护方面一直不如美国海军的战列舰。这也是由英国海军的战术任务,以及作战特点决定的。

    大部分时候,英国海军的主要任务就是对付德国海军。

    为了能够及时拦截从波罗的海杀出来的德国舰队,英国海军的战列舰必须具备优秀地速度性能。另外,德国海军战列舰的性能并不是很先进,所以英国战列舰对防护的要求并不是很高。甚至对火力的要求也不是很高。

    拿“俾斯麦”级战列舰来说,其标准排水量朝过了四万吨,满载排水量超过了五万吨,比“皇帝”级乙型战列舰还要大得多,但是其速度仅有二十九节;主炮也只有八门三百八十二毫米节,不管是在火力密度还是穿甲能力方面。都远不如“皇帝”级乙型战列舰;其装甲防护更为糟糕,因为采用了已经严重过时的“全面防护”概念,要求舰队所有部位都能抵挡六英寸穿甲弹,结果其重点部位的防御连“长江”级都比不上。更要名地是“俾斯麦”级的水平装甲甲板采用的是已经被各国所抛弃的“穹甲”结构,这不能不说是非常严重的设计缺陷。

    当时。很多人都认为“俾斯麦”级不是战列舰。而是用于执行破交任务地超级装甲舰。

    这一说法也不是没有道理。不然为什么要采用只对轻巡洋舰与驱逐舰有防护意义地“全面防护”设计呢?

    在“俾斯麦”号参加地唯一一场海战中。其防护问题就暴露无疑。

    “乔治五世”号从万米外打来地一枚十四英寸穿甲弹就贯穿了其油舱外地装甲。导致燃油泄露。另外一枚十四英寸穿甲弹则打中了其舵舱。导致舵机受损。转向能力严重下降。最终迫使其结束作战行动。逃往威廉港。

    在同样地情况下。十四英寸穿甲弹对“皇帝”级乙型战列舰几乎没有威胁。

    当然。德国海军地三百八十二毫米节能够打穿英国战列舰地装甲。那么“皇帝”级乙型战列舰地四百毫米节就能更加轻而易举地干掉英国战列舰。按照最保守地估计。四百毫米穿甲弹能够在全射程范围内打穿“伊丽莎白女王”级地装甲。即便英国海军加强了其防护。特别是水平装甲地厚度。其避弹区地范围也不到三千米。虽然“前卫”级是英国海军最新式地战列舰。但是从白佑彬获得地情报来看。这种战列舰地防护能力相当糟糕。其水平装甲地最大厚度仅一百六十毫米。倾斜设置地主装甲带厚度仅三百五十六毫米。其防护能力仅比“乔治五世”级稍微好一点。并没有实质性地提高。而“乔治五世”级地防护性能也只比“伊丽莎白女王”级提高了大概百分之一十五。因此。“皇帝”级乙型战列舰地主炮对“前卫”级地威胁仍然非常巨大。

    其实,最重要的还是英国海军战列舰在防护设计上的观念有问题。

    英国海军更为重视主装甲带地厚度。而不是水平装甲的厚度。这也是由北大西洋上的实际情况决定的。即便在雷达出现之后,也往往因为天气极端恶劣,导致雷达无法发挥作用,海战往往在很近的距离内展开。如此一来,决定战舰生存能力的不是水平装甲的厚度,而是主装甲带的厚度。

    拿“前卫”级来说,其水平装甲最厚处仅有一百六十毫米,最薄处只有四十五毫米。同期的战列舰中,第二批“南达科他”级地水平装甲厚度达到了二百二十毫米。前二批“衣阿华”级达到了二百四十毫米。帝国海军地“皇帝”级乙型达到了二百二十毫米“省”级超过了二百四十毫米。最关键部位更是达到了创纪录的三百一十五毫米。

    由此可见,英国海军地战列舰在远程防护方面确实存在着严重问题。按照海军情报局提供的数据“皇帝”级乙型战列舰装备的六十七年型节不但能够对付“前卫”级,还能轻易对付“狮”级战列舰。如果换成七十二年型节,对付英国海军的“狮”级战列舰都不在话下。

    战舰性能上的巨大优势不但是信心的来源,也是决胜的关键。

    只是,白佑彬现在还缺少另外一个关键条件:兵力。

    第43舰队只能对付某一支英国舰队,而不可能分兵作战。四艘战列角确保舰队战斗力的最低数量,如果少于四艘,战列舰编队的战斗力将很难发挥出来。在“彼得里礁海战”中,这一问题就得到了证实。也正是如此,帝国海军的任何一支舰队里都至少拥有四艘战列舰。

    现在的问题是,英国人会不会在打不过的情况下逃跑?

    答案是肯定的,如果打不过,从保存舰队实力的角度来看,英国舰队指挥官肯定会选择主动撤退。

    到时候,第43舰队要么咬住大西洋舰队不放,要么长途追击二艘“前卫”级战列舰。

    如果仅仅只是为了完成这次的作战行动,白佑彬完全没有必要担心。到时候,不管是干掉大西洋舰队,还是干掉那二艘“前卫”级战列舰,北大西洋上的局势都将出现重大转变,英国海军将丧失反攻欧洲大陆的能力。

    只是,白佑彬并不仅仅只为了完成这次的作战行动。

    在与陈锦宽交流的时候,白佑彬就清楚的意识到,北大西洋上的战斗不但决定着欧洲战场上的局势,决定着英国海军的未来,决定着德国在下一阶段战略行动中的态度,还决定着太平洋上的战局。

    如果能够打痛英国海军,美国就不能袖手旁观。

    在此情况下,美国很有可能从第二批“衣阿华”级战列舰中抽调出一部分,用于加强协约国在北大西洋上的制海力量,协助英国战胜第四舰队。

    到时候,哪怕美国只留下四艘“衣阿华”级战列舰,其太平洋舰队的实力都将大打折扣。这样,在进攻新喀里多尼亚与澳洲大陆的时候,帝国海军的压力就将减轻许多,从而更加顺利的完成西南太平洋上的战略进攻,为最终夺取太平洋战争的胜利打下基础。

    可以说,这才是陈锦宽派遣白佑彬前往第四舰队的主要原因。

    即便陈锦宽没有明确要求白佑彬能够在大西洋上击败美国舰队,可是按照陈锦宽的意思,除了要让英国海军残废之外,还必须吸引美国海军的兵力。如果能够在海战中干掉几艘美国海军的战列舰,那么白佑彬就将成为帝国海军的头号功臣。而陈锦宽许下的“诺言”是,白佑彬将从此成为帝国海军元帅的热门人选。

    不管是从个人,还是从海军,乃至从帝国的角度出发,白佑彬都希望能够使这次的作战行动获得最大限度的胜利。

    如此一来,他就必须尽量确保在歼灭英国大西洋舰队的情况之下,干掉二艘“前卫”级战列舰。

    问题就在这里,仅凭第43舰队的实力,他根本办不到。

    不管是打痛了大西洋舰队,还是打残了那两艘“前卫”级战列舰,都会使另外一支舰队迅速摆脱战斗,避免与第43舰队决战。

    出动第41舰队是必须的,也是最不确定的一个因素。

    在白佑彬的计划中,第41舰队的任务是负责拖住大西洋舰队,等到第43舰队干掉了二艘“前卫”级战列舰之后,再与第43舰队配合干掉大西洋舰队。

    如果钟长生积极进取,问题就不会很大。

    相反,如果钟长生仍然稳重保守,恐怕问题就不会很简单了。

    想到这里,白佑彬未免又焦虑了起来。钟长生能够一改他的指挥风格,在这场海战中“超常”发挥吗?