第二十二章临危而退
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按照三人的观点，要实现最重要的两个目标，都得由第51舰队先去对付明帝国海军的第11舰队，将其挡在战场之外。另外，为了在对付明帝国破交舰队时尽量减少损失，第51舰队还要尽快返回战场，为第52舰队与火力支援舰队提供支持。如此一来，第51舰队的表现将对整个战役产生非常关键的影响。
虽然不管是攻占中途岛，还是消灭明帝国海军的破交舰队，起决定作用的都是金凯德指挥的第52舰队与火力支援舰队，但是金凯德并没有实际指挥权，在尼米兹的人事安排下，负责指挥此次作战行动的是斯普鲁恩斯。
也许，这是尼米兹犯的最严重的错误。
从一开始，整个作战行动就很不顺利。
首先是编在第52舰队内的各破交舰队与护航舰队并没有按照原定计划及时到达考爱岛北面的临时锚泊地。直到十一月二十六日，最后一支破交舰队才赶了过来。如此一来，第52舰队到达战场的时间将比预定的推迟大概五天左右。
谤据这一情况，斯普鲁恩斯修改了作战计划，将炮击中途岛的时间延迟了五天。
当然，斯普鲁恩斯在做出这一决定的时候，并不知道第52舰队那边的情况，也无法预测第5舰队什么时候才能赶到中途岛战场。
显然。斯普鲁恩斯并不是因为第52舰队无法及时成军才推迟了作战行动。
后来，金凯德才知道。斯普鲁恩斯在收到第11舰队将于月底前后到达中途岛地消息之后，就修改了作战计划。
很明显，斯普鲁恩斯想把戏演得更真实一点。好让白佑彬上当。
对斯普鲁恩斯这种擅自修改作战计划的行为，金凯德也是敢怒不敢言。再怎么说，斯普鲁恩斯是他地顶头上司，而且是这次作战行动的总指挥官。可是，这么一来，斯普鲁恩斯则把第52舰队与火力支援舰队推到了敌人的炮口之下。
推迟炮击中途岛地时间。只能让白佑彬直接杀向中途岛。
到时候。第51舰队肯定要撤出登陆场。在附近埋伏下来。留在登陆场地是火力支援舰队。留给金凯德地反应时间将以小时计算。
显然。几个小时地时间。根本不够第52舰队做好战斗准备。
到时候。即便斯普鲁恩斯指挥地第51舰队将第11舰队赶出了登陆场。明帝国海军地破交舰队也将接踵而至。如果第51舰队无法及时返回战场。第52舰队就算能够消灭对手。也难以获得全胜。另外。在有限地反应时间内。实力相对薄弱地火力支援舰队必然会遭到敌舰队地集中炮击。如此一来。只要登陆场内地登陆舰队与运输船队有所损失。责任就要算到金凯德地身上。而不会追究斯普鲁恩斯地责任。
另外。为了让明帝国海军地破交舰队长驱直入地杀入登陆场。第52舰队也要在登陆场外围埋伏下来。如果仅仅只有几个小时地战术机动时间。第52舰队很难及时返回登陆场。也就难以保护登陆场。难以与火力支援舰队对付敌人地破交舰队。
战局地发展几乎与金凯德地预测一模一样。
第11舰队出现之后，首先炮击了登陆场，击沉击毁了十多艘登陆舰与运输船。随即第51舰队赶到，在预料到打不过对手的情况下，第11舰队迅速向南撤退，离开了登陆场。随后，第51舰队南下追击第11舰队。
最终，由八艘大型巡洋舰为主力的破交舰队从中途岛西北面杀了过来。
战术很老套，也很像白佑彬的风格。
整个作战行动中，第11舰队负责诱敌，担任主攻的是破交舰队。
当然，战局的发展多多少少都让金凯德感到有点意外。
火力支援舰队中的“夏威夷”号首先遭到重创，最终导致弹葯库爆炸，舰尾断裂，迟早都会沉没。紧接着“牙买加”号也遭到了重创，虽然还能勉强航行，但是能够侥幸返回珍珠港就算不错的了。
在第52舰队参加战斗之前，火力支援舰队就损失了二艘大型巡洋舰！
即便火力支援舰队也在战斗中击沉了对方的一艘大型巡洋舰，可是在接下来的战斗中，其优势已经不太明显。最重要的是，对方还有四艘“大型巡洋舰”没有参加战斗，明显是在等待即将到达的第52舰队。
虽然直到挨炮弹之前，金凯德都不知道出现在中途岛北面的八艘大型战舰中有四艘是快速战列舰，而且他也不知道指挥这支舰队的是白佑彬，但是金凯德不得不佩服白佑彬对战局的判断与掌握能力。如果不是他预料到第52舰队就在附近，而且随时有可能到达，他就不会让一半的战舰呆在战场之外。
可惜的是，金凯德不是斯普鲁恩斯。
如果此时由斯普鲁恩斯指挥第52舰队，他肯定会产生怀疑。
原因很简单：如果白佑彬让另外四艘“大型巡洋舰”参加对付火力支援舰队的战斗，就很有可能赶在第52舰队到达之前消灭火力支援舰队，然后再转身对付第52舰队，或者在实力不如对手的情况下撤退。如果不能迅速消灭火力支援舰队，破交舰队就将遭到二支舰队的左右夹击，从而掉入万劫不复的深渊。
也就是说，在第52舰队没有出现之前，白佑彬没有任何理由留下一半地兵力。
正是这点疏漏。让金凯德在毫无准备的情况下遭遇了第1舰队地四艘快速战列舰。
包重要的是，战斗打响之后。金凯德所在的“阿拉斯加”号，也就是第52舰队地旗舰就遭到了“太宗”号的炮击。
挨了五枚四百毫米穿甲弹之后“阿拉斯加”号步上了“夏威夷”号的后尘。
实际上。在挨第五枚穿甲弹之前，金凯德就被带上了汽艇，离开了旗舰。显然“阿拉斯加”号的舰长已经意识到，他们不但打不过对手，连逃命的机会都没有。
金凯德登上前来接应的轻巡洋舰之前。第52舰队已经损失了五艘主力舰。
七点三十五分，当金凯德地将旗在轻巡洋舰上升起来的时候。“巴哈马”号已经战沉了。“阿拉斯加”号瘫痪在了海面上“维尔京”号在缓缓挪动。“佛得角”号与“尼加拉瓜”号已经扬长而去。
最糟糕地是，第52舰队失去了统一地指挥。各舰舰长根本不知道该怎么应敌。
七点三十八分，金凯德刚刚来到轻巡洋舰的司令舰桥内。主力编队中地二艘大型巡洋舰几乎被同时击中。
中弹的是“哥伦比亚”号与“伯里兹”号。
击中“哥伦比亚”号地是“熹宗”号，击中“伯里兹”号的是“安宗”号。这二艘战列舰在干掉了第一个对手之后，都迅速将炮口转向了下一个目标，并且在进行了前三轮不太成功地齐射之后，找到了感觉，都在第四轮齐射时打出了优秀的成绩。
黎明的曙光中，二艘“古巴”级大型巡洋舰在中弹之后都燃起了熊熊大火。
没等金凯德反应过来“关岛”号（美军“阿拉斯加”级的“关岛”号与帝国海军“海外领地”级的“关岛”号同名）也被击中了。
毫无疑问，打中“关岛”号的正是第11舰队的旗舰“太宗”号。
到此，第52舰队里已经有八艘大型巡洋舰挨了炮弹，要么战沉，要么正在沉没，要么撤出了战斗，要么彷徨不知所措。相反，与之交手的四艘快速战列舰也挨了不少的炮弹，可都没有损失战斗力，也没有遭到重创，更没有撤出战斗的意思。
此时，刚好七点四十分。
从七点过五分，第52舰队抢先开火，到现在仅仅过去了三十五分钟，局势就发生了逆转。在仅剩四艘大型巡洋舰完好无损的情况下，第52舰队根本不可能击败对面的四艘快速战列舰。实际上，就算还有更多的大型巡洋舰，第52舰队也不是第11舰队的对手。
危机关头，金凯德完全被打懵了。
他不是不相信四艘快速战列舰的战斗力，毕竟快速战列角绝对的主力战舰，而大型巡洋舰连主力舰都算不上，二者根本就不是一个级别上的对手。金凯德只是不相信，对方的炮击竟然那么准确，仅仅半个多小时，就打掉了八艘大型巡洋舰。
这样的战斗，还有进行下去的必要吗？
猛然间，金凯德反应了过来，并且迅速下达了撤退的命令。
撤退是唯一的选择，也是必须的选择。在打不过对手的情况下，就只能选择撤退。相对而言，大型巡洋舰在速度上绝对不会输给快速战列舰，只要及时撤退，就能避免遭受更大的损失。
七点四十二分，发出了与快速战列舰遭遇的消息后，金凯德下达了撤退的命令。
第52舰队里，四艘没有遭到炮击的大型巡洋舰，即“棉兰老”号、“利比里亚”号、“危地马拉”号与“洪都拉斯”号率先向左转向，并且加速离开战场。只是，对于那几艘已经挨了炮弹，损失了速度，变得不太灵活的大型巡洋舰来说，撤出战场的难度丝毫不亚于战胜南面的对手。
发现敌舰队开始撤退之后，白佑彬下令将航行速度提高到十八节。
他没有急着下令追击，毕竟追赶大型巡洋角最不明智的决定。如果能够干掉那几艘无法撤退的大型巡洋舰，就算放跑了几艘，第11舰队也能收获巨大的战果。
与此同时，第11-1主力编队的南面，莫怀成也遇到了前所未有的挑战。
按照三人的观点，要实现最重要的两个目标，都得由第51舰队先去对付明帝国海军的第11舰队，将其挡在战场之外。另外，为了在对付明帝国破交舰队时尽量减少损失，第51舰队还要尽快返回战场，为第52舰队与火力支援舰队提供支持。如此一来，第51舰队的表现将对整个战役产生非常关键的影响。
虽然不管是攻占中途岛，还是消灭明帝国海军的破交舰队，起决定作用的都是金凯德指挥的第52舰队与火力支援舰队，但是金凯德并没有实际指挥权，在尼米兹的人事安排下，负责指挥此次作战行动的是斯普鲁恩斯。
也许，这是尼米兹犯的最严重的错误。
从一开始，整个作战行动就很不顺利。
首先是编在第52舰队内的各破交舰队与护航舰队并没有按照原定计划及时到达考爱岛北面的临时锚泊地。直到十一月二十六日，最后一支破交舰队才赶了过来。如此一来，第52舰队到达战场的时间将比预定的推迟大概五天左右。
谤据这一情况，斯普鲁恩斯修改了作战计划，将炮击中途岛的时间延迟了五天。
当然，斯普鲁恩斯在做出这一决定的时候，并不知道第52舰队那边的情况，也无法预测第5舰队什么时候才能赶到中途岛战场。
显然。斯普鲁恩斯并不是因为第52舰队无法及时成军才推迟了作战行动。
后来，金凯德才知道。斯普鲁恩斯在收到第11舰队将于月底前后到达中途岛地消息之后，就修改了作战计划。
很明显，斯普鲁恩斯想把戏演得更真实一点。好让白佑彬上当。
对斯普鲁恩斯这种擅自修改作战计划的行为，金凯德也是敢怒不敢言。再怎么说，斯普鲁恩斯是他地顶头上司，而且是这次作战行动的总指挥官。可是，这么一来，斯普鲁恩斯则把第52舰队与火力支援舰队推到了敌人的炮口之下。
推迟炮击中途岛地时间。只能让白佑彬直接杀向中途岛。
到时候。第51舰队肯定要撤出登陆场。在附近埋伏下来。留在登陆场地是火力支援舰队。留给金凯德地反应时间将以小时计算。
显然。几个小时地时间。根本不够第52舰队做好战斗准备。
到时候。即便斯普鲁恩斯指挥地第51舰队将第11舰队赶出了登陆场。明帝国海军地破交舰队也将接踵而至。如果第51舰队无法及时返回战场。第52舰队就算能够消灭对手。也难以获得全胜。另外。在有限地反应时间内。实力相对薄弱地火力支援舰队必然会遭到敌舰队地集中炮击。如此一来。只要登陆场内地登陆舰队与运输船队有所损失。责任就要算到金凯德地身上。而不会追究斯普鲁恩斯地责任。
另外。为了让明帝国海军地破交舰队长驱直入地杀入登陆场。第52舰队也要在登陆场外围埋伏下来。如果仅仅只有几个小时地战术机动时间。第52舰队很难及时返回登陆场。也就难以保护登陆场。难以与火力支援舰队对付敌人地破交舰队。
战局地发展几乎与金凯德地预测一模一样。
第11舰队出现之后，首先炮击了登陆场，击沉击毁了十多艘登陆舰与运输船。随即第51舰队赶到，在预料到打不过对手的情况下，第11舰队迅速向南撤退，离开了登陆场。随后，第51舰队南下追击第11舰队。
最终，由八艘大型巡洋舰为主力的破交舰队从中途岛西北面杀了过来。
战术很老套，也很像白佑彬的风格。
整个作战行动中，第11舰队负责诱敌，担任主攻的是破交舰队。
当然，战局的发展多多少少都让金凯德感到有点意外。
火力支援舰队中的“夏威夷”号首先遭到重创，最终导致弹葯库爆炸，舰尾断裂，迟早都会沉没。紧接着“牙买加”号也遭到了重创，虽然还能勉强航行，但是能够侥幸返回珍珠港就算不错的了。
在第52舰队参加战斗之前，火力支援舰队就损失了二艘大型巡洋舰！
即便火力支援舰队也在战斗中击沉了对方的一艘大型巡洋舰，可是在接下来的战斗中，其优势已经不太明显。最重要的是，对方还有四艘“大型巡洋舰”没有参加战斗，明显是在等待即将到达的第52舰队。
虽然直到挨炮弹之前，金凯德都不知道出现在中途岛北面的八艘大型战舰中有四艘是快速战列舰，而且他也不知道指挥这支舰队的是白佑彬，但是金凯德不得不佩服白佑彬对战局的判断与掌握能力。如果不是他预料到第52舰队就在附近，而且随时有可能到达，他就不会让一半的战舰呆在战场之外。
可惜的是，金凯德不是斯普鲁恩斯。
如果此时由斯普鲁恩斯指挥第52舰队，他肯定会产生怀疑。
原因很简单：如果白佑彬让另外四艘“大型巡洋舰”参加对付火力支援舰队的战斗，就很有可能赶在第52舰队到达之前消灭火力支援舰队，然后再转身对付第52舰队，或者在实力不如对手的情况下撤退。如果不能迅速消灭火力支援舰队，破交舰队就将遭到二支舰队的左右夹击，从而掉入万劫不复的深渊。
也就是说，在第52舰队没有出现之前，白佑彬没有任何理由留下一半地兵力。
正是这点疏漏。让金凯德在毫无准备的情况下遭遇了第1舰队地四艘快速战列舰。
包重要的是，战斗打响之后。金凯德所在的“阿拉斯加”号，也就是第52舰队地旗舰就遭到了“太宗”号的炮击。
挨了五枚四百毫米穿甲弹之后“阿拉斯加”号步上了“夏威夷”号的后尘。
实际上。在挨第五枚穿甲弹之前，金凯德就被带上了汽艇，离开了旗舰。显然“阿拉斯加”号的舰长已经意识到，他们不但打不过对手，连逃命的机会都没有。
金凯德登上前来接应的轻巡洋舰之前。第52舰队已经损失了五艘主力舰。
七点三十五分，当金凯德地将旗在轻巡洋舰上升起来的时候。“巴哈马”号已经战沉了。“阿拉斯加”号瘫痪在了海面上“维尔京”号在缓缓挪动。“佛得角”号与“尼加拉瓜”号已经扬长而去。
最糟糕地是，第52舰队失去了统一地指挥。各舰舰长根本不知道该怎么应敌。
七点三十八分，金凯德刚刚来到轻巡洋舰的司令舰桥内。主力编队中地二艘大型巡洋舰几乎被同时击中。
中弹的是“哥伦比亚”号与“伯里兹”号。
击中“哥伦比亚”号地是“熹宗”号，击中“伯里兹”号的是“安宗”号。这二艘战列舰在干掉了第一个对手之后，都迅速将炮口转向了下一个目标，并且在进行了前三轮不太成功地齐射之后，找到了感觉，都在第四轮齐射时打出了优秀的成绩。
黎明的曙光中，二艘“古巴”级大型巡洋舰在中弹之后都燃起了熊熊大火。
没等金凯德反应过来“关岛”号（美军“阿拉斯加”级的“关岛”号与帝国海军“海外领地”级的“关岛”号同名）也被击中了。
毫无疑问，打中“关岛”号的正是第11舰队的旗舰“太宗”号。
到此，第52舰队里已经有八艘大型巡洋舰挨了炮弹，要么战沉，要么正在沉没，要么撤出了战斗，要么彷徨不知所措。相反，与之交手的四艘快速战列舰也挨了不少的炮弹，可都没有损失战斗力，也没有遭到重创，更没有撤出战斗的意思。
此时，刚好七点四十分。
从七点过五分，第52舰队抢先开火，到现在仅仅过去了三十五分钟，局势就发生了逆转。在仅剩四艘大型巡洋舰完好无损的情况下，第52舰队根本不可能击败对面的四艘快速战列舰。实际上，就算还有更多的大型巡洋舰，第52舰队也不是第11舰队的对手。
危机关头，金凯德完全被打懵了。
他不是不相信四艘快速战列舰的战斗力，毕竟快速战列角绝对的主力战舰，而大型巡洋舰连主力舰都算不上，二者根本就不是一个级别上的对手。金凯德只是不相信，对方的炮击竟然那么准确，仅仅半个多小时，就打掉了八艘大型巡洋舰。
这样的战斗，还有进行下去的必要吗？
猛然间，金凯德反应了过来，并且迅速下达了撤退的命令。
撤退是唯一的选择，也是必须的选择。在打不过对手的情况下，就只能选择撤退。相对而言，大型巡洋舰在速度上绝对不会输给快速战列舰，只要及时撤退，就能避免遭受更大的损失。
七点四十二分，发出了与快速战列舰遭遇的消息后，金凯德下达了撤退的命令。
第52舰队里，四艘没有遭到炮击的大型巡洋舰，即“棉兰老”号、“利比里亚”号、“危地马拉”号与“洪都拉斯”号率先向左转向，并且加速离开战场。只是，对于那几艘已经挨了炮弹，损失了速度，变得不太灵活的大型巡洋舰来说，撤出战场的难度丝毫不亚于战胜南面的对手。
发现敌舰队开始撤退之后，白佑彬下令将航行速度提高到十八节。
他没有急着下令追击，毕竟追赶大型巡洋角最不明智的决定。如果能够干掉那几艘无法撤退的大型巡洋舰，就算放跑了几艘，第11舰队也能收获巨大的战果。
与此同时，第11-1主力编队的南面，莫怀成也遇到了前所未有的挑战。