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第四十章大敌当前

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    北大西洋上的“闹剧”谢幕的时候,太平洋上的局势再次紧张了起来。

    就在二月十日下午,雷霄霆不但送来了德意舰队与英国舰队交战的最新情报,还同时送来了一份与美国海军有关的,且极为重要的情报。

    八艘“罗得岛”级战列舰已经在当地时间九日夜间通过了巴拿马运河,进入了太平洋。

    这一情报既让人感到震惊,又让人难以置信。

    可以说,在收集“罗得岛”级战列舰的情报方面,帝国海军情报局,以及另外几个情报部门都犯了不少的错误。

    比如,最初的时候,情报局认为“罗得岛”级为第三批次的“衣阿华”级,最后才发现,这是一种几乎全新的战列舰,与“衣阿华”级的区别很大。随后,情报局又在其具体的建造数量上犯了错误,即不是八艘,而是十二艘。到去年年底的时候,情报局再次犯了严重的错误,认为“罗得岛”级因为设计改动太大,其服役时间将延迟到七十六年(44年)四月份,而不是年初。

    事实证明,美国已经在一月底建成了八艘“罗得岛”级战列舰。

    与“衣阿华”级相比“罗得岛”级才算得上是真正的快速战列舰,而不是“战列巡洋舰”其主要的改动就是全面加强了防护能力,并且适当降低了最高航行速度。因为十八英寸节没有能够研制出来,所以“罗得岛”级战列戒备的仍然是十六英寸节,且为了避免大范围改动基础设计,其主炮数量也是九门。

    提高防护的办法有二个,一是增加装甲用量,二是缩短防护区间。

    一般情况下,工程师会在二个方面同时下功夫。在速度指标适当降低之后,既可以通过缩短舰体长度来缩短防护区间,又可以通过增加装甲厚度来提高防护能力。当然,排水量肯定会有所增加。

    为了降低成本。“罗得岛”级采用了与“衣阿华”级一样的动力配制。

    随着排水量增加到了五万一千五百多吨。加上舰体缩短到了二百三十六米。吃水增加到了十二点四米。其航行速度一下就降低到了三十节。比“衣阿华”级足足低了三节。当然。对于快速战列舰来说。三十节地速度已经足够了。

    损失速度带来地好处是相当明显地。其主装甲带在保持十九度地倾斜角地情况下。厚度增加到了十五英寸(约和三百八十一毫米)。相当于近五百毫米厚地垂直装甲。防护性能比“衣阿华”级提高了百分之二十五。水平装甲地厚度也提高到了十英寸(约和二百五十四毫米)。加上一点五英寸(约和三十八毫米)地露天装甲。以及在关键部位增添地八十毫米厚地附加装甲。其重点部位地水平防护能力比“衣阿华”级(第一批次)提高了近百分之四十五。同样地。炮塔顶部。舰桥顶部装甲地厚度也与水平装甲齐平。另外。弹葯舱与动力舱等关键部位都由十英寸厚地装甲包裹了起来。具备了二次防护能力。

    从总体上看。“罗得岛”级地防护能力比“衣阿华”级至少提高了百分之三十。

    即便不考虑电子设备上地差距。“罗得岛”级地性能也远远超过了英国海军地“狮”级战列舰。成为了协约国集团内最为强大地战列舰。

    当然。从传统观念来看。“罗得岛”才是真正意义上地战列舰。

    其防护能力不但能够抵挡住自身主炮地轰击。甚至足以应付帝国海军七十二年型节从二万米外打来地重型穿甲弹。

    虽然情报局还没有测算复合穿甲弹对“罗得岛”级的威胁有多大,但是有一点可以肯定。即便使用复合穿甲弹“省”级战列舰也很难在“罗得岛”级面前占到便宜。主要就是“省”级战列舰地防护能力是针对四百毫米标准穿甲弹制订的,其防护性能明显不如直接针对十六英寸重型穿甲弹制订防护标准地“罗得岛”级战列舰。

    八艘“罗得岛”级战列舰,外加已经修复的“衣阿华”号、“新泽西”号、“密苏里”号与“威斯康星”号,十二艘快速战列舰,足以改变整个太平洋上地战略平衡。

    陈锦宽在收到消息之后,就立即下令,要求严国荣前去督促各个造船厂,务必在月底之前修复“台湾”号、“广东”号、“江苏”号与“吉林”号,必须在三月底之前修复在西南太平洋上受损的“代宗”号、“宪宗”号与“福建”号;另外,第一批四艘“省”级乙型战列舰争取在五月底,最迟不过六月上旬建成服役。

    当时,陈锦宽还打起了第4舰队地主意。只是在德意舰队新败,第42舰队又无法及时成军,为了稳住北大西洋上的战局,陈锦宽最终放弃了这个想法。

    可是,即便他下达地任务都能完成,帝国海军也面临着很尴尬的境况。

    到三月底,最多就只有十六艘快速战列舰在太平洋战场上活动,而美国海军到时候至少都有十二艘快速战列舰。如果其正在维修的“北卡罗来纳”号、“南达科他”号、“亚拉巴马”号与“佐治亚”号能够在三月份修复,美国海军也将拥有十六艘快速战列舰。

    即便到了年中,帝国海军获得了四艘“省”级乙型战列舰,美国海军也很有可能在此时获得另外四艘“罗得岛”级战列舰。

    显然,在这一轮造舰狂潮中,帝国落后于美国,或者说帝国海军的策略出了问题。

    据后人分析,帝国海军当时太注重破交作战,结果将更多的资源用于生产大型巡洋舰,从而减少了快速战列舰的产量。另外,帝国海军错误的估计了美国的战争潜力,认为美国很难在七十六年(44年)之前大批量建造快速战列舰,因此压制了快速战列舰的产量。最重要的是,帝国海军太重视技术了。

    在建造“省”级乙型战列舰之前,承担战列舰建造工作的几家造船厂不但承担了“海外领地”级大型巡洋舰的建造工作,还留出原本用于建造快速战列舰的船台,准备建造“海军上将”级大型巡洋舰。导致这一情况的根本原因就是:帝国海军认为“省”级的防护能力不达标,且火力偏弱,取消了第三批八艘的订单,准备直接建造防护更好,火力更强的“省”级乙型战列舰。

    结果“省”级乙型战列舰的设计工作出了问题。

    最初的时候,海军要求为其配备四百五十毫米主炮,可新式节的研制工作严重滞后,根本赶不上战舰的建造进度。后来,海军才决定继续采用四百毫米节,却要求将主炮的数量提高到十二门,也就是增加一座三联装炮塔。结果,前期完成的设计基本上被全部推翻,仅重新设计舰体就花费了四个月的时间。

    另外,建造过程也不是很顺利。

    特别是在复合穿甲弹问世之后,海军认为“省”级乙型战列舰的防护能力也已落后,要求加强装甲防护,最终搞得造船厂不得不临时停工。直到情报部门证实美国没有研制复合穿甲弹,也没有大批量生产复合穿甲弹的能力之后,海军才降低了防护要求,造船厂重新动工。这一折腾,又浪费了近一个月的时间。

    由此可见,如果不出这么多的问题“省”级乙型战列舰肯定能在七十六年(44年)年初服役。另外,如果海军获得了准确的情报,削减大型巡洋舰的建造数量,完全有能力在七十六年(44年)年初的时候建成第三批至少八艘“省”级战列舰。

    不管是提前完成四艘“省”级乙型战列舰,还是多造八艘“省”级战列舰,结果都将截然不同。至少,在七十六年(4年)初的时候,帝国海军不会为美军实力暴增而感到头痛。

    当然,从长远来看,帝国海军的发展策略并没有问题。

    美国海军急功近利的建造“罗得岛”级战列舰,却因此耽搁了“蒙大拿”级的建造工作,导致其新式战列舰,特别是配备了十八英寸节的“超战列舰”迟迟不能服役,最终成为了美国海军战败的关键原因。

    另外,为了建造更多的战列舰,美国海军削减了在其他战舰上的投入。

    不说别的,打到此时,美国海军作战舰队中的辅助战舰仍然采用了战前的技术标准,其性能没有得到实质性的提高,而帝国海军已经开始建杂卩用途巡洋舰与通用驱逐舰,其辅助战舰的战斗力远远超过了美国海军。

    另外,美国海军的大型巡洋舰也是参差不齐,在“第二次中途岛海战”中,美军表现拙劣,足足有七艘大型巡洋舰战沉,而帝国海军仅有一艘大型巡洋舰战沉,就足以说明美军大型巡洋舰的性能确实比较糟糕。

    包重要的是,疯狂造舰之后,美国在相关技术上的投入就少得可怜了。

    其中最重要的就是雷达技术,参战三年,美国战舰的性能已经逐步追上了帝国海军,可是其雷达的性能却远不如帝国海军。根本原因就是美国在雷达研制上的投入只有帝国的三分之一,且从事雷达研制的技术人员不到帝国的一半。

    当然,对此时的帝国海军来说,必须撑过眼前的难关,才能迎来胜利的曙光。