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4、刺杀的眉目

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    内廷总管觐见的时候,祝迟翻阅着记载罗格朗帝国历史的藏书。

    其实他现在所处的默恩城堡,某种程度上也是他的“埋骨之地”。

    魔鬼给他的赠礼就是那一份普尔兰一世的命运线。如果按照原本的轨迹,在白金公爵被处死后第七天,国王将遇到一场刺杀。在这场刺杀里,国王将失去他的双眼。

    瞎子是没有资格治理王国的。

    三个月后,王城中发生政变,对暴君统治心怀不满的市民以此为理由,将国王赶下了王座。四个月后,按照教廷的旨意,大贵族们对普尔兰进行了审判,他被绞死在了默恩塔前——和被他的叔父死在同一个地方。

    这份命运线看起来十分有用。

    按照正常的思路,得知未来发生了什么,自然可以避过。

    但祝迟没有忘记,这是来自魔鬼的赠礼。

    就像命运线中没有说明,普尔兰取消死刑的传令被拦截一样,很多事情它都刻意地模糊了真正的原因:刺杀的人都是什么身份?是由谁指派?……所有关键的信息都被隐去甚至被刻意误导了。

    ——这是一份典型的“魔鬼的礼物”。

    如果祝迟真的依赖于这份命运线,那么他就是头号蠢货。

    危机还没有过去,救下了白金汉公爵之后,他必须立刻搞清楚——究竟谁是他的敌人,几天后的那场刺杀又是从哪里来?

    “陛下,公爵大人……”

    内廷总管欲言又止。

    从王宫中赶来默恩的时候,内廷总管以为这只是国王又一次任意施为。抵达城堡看到高高的断头台时,内廷总管魂都要吓飞了。要不是国王一路急赶而来,现在就可以为白金汉公爵举行葬礼了。

    ——原来陛下竟料到了有人胆敢拦截传令。

    内廷总管不由得升起了一点儿希望,觉得陛下似乎不是完全胡来。但眼下,国王一句干脆利落的“不见”瞬间又让他发觉其实国王一如既往,丝毫不讲道理。

    祝迟的确不想见白金汉公爵。

    一来,他终止了死刑不假,但普尔兰下令处死自己叔叔也是真的。叔侄之间的关系其实还十分尴尬。二来,祝迟还没有想好以什么态度面对自己这位名义上最亲近的叔父,特别对方的确对“他”忠诚不二。

    祝迟不是没有过亲人,但是那些“亲人”大多是盼望着他早点儿死。

    他会与魔鬼做交易,也有他们一份功劳——他们越想要他去死,他就越要活着。

    内廷总管苦着脸,站着没有动。

    “总管先生,您聋了?”

    祝迟抬起头,冰蓝眼眸不带笑意地看着站在门口的总管先生。

    “需要我再说一遍吗?”

    “不……不需要……”内廷总管脸色更苦了,一副进退两难的样子。

    “不要再为难您可怜的总管先生了。”

    低沉的声音响起,带着几分久经沙场的强硬。内廷总管背后出现了白金汉公爵的身影,他依旧穿着早上行刑时的漆黑长袍,雪白的头发垂在肩膀上。作为一名老人来说,他的苍蓝的眼睛过分清明锋利。

    不难理解普尔兰为什么那么排斥自己这位唯一的叔父,他看起来格外严厉。

    祝迟合上书,与站在门口的老人对视。

    夹在两人中间的内廷总管脸色苍白,额头全是冷汗。

    “陛下。”

    白金汉公爵没有移开视线。

    祝迟挥手让内廷总管退下,算是默许了白金汉公爵的觐见。

    公爵走进燃着温暖壁炉的房间中,他在距离国王稍远的地方坐下,避免将身上未散的寒气带给国王。

    祝迟注意到白金汉公爵的气色不是很好。

    他毕竟已经是位上岁数的老人了,又被关押在臭名昭著的默恩塔长达一个月,其中普尔兰一次也没来看过他。不论身为国王还是侄子,这都过于无情。

    “沃尔特滚出默恩了?”

    祝迟低下头,打开书,没有看老公爵。

    “沃尔特伯爵是切特斯敏红衣大主教的侄子,红衣主教在上个月就已经试图说服教皇将您开出圣教。”白金汉公爵回答,“激怒教皇不是一件明智的事情。”

    “好极了。”祝迟说,“刚好可以没收神职人员的财产土地来凑够两万磅的赎金。”

    公爵沉默了。

    祝迟终于抬头注视他。壁炉的火照在他的脸上,提到被俘虏的儿子,这位老人看起来似乎更加苍老了。

    “陛下,我可以担保,约翰他绝对忠诚于您。”

    老公爵回答。

    祝迟“啪”地一声合上了厚重的书。

    老公爵静默地注视着他,那不仅仅是臣子注视国王,更是老人注视后辈。

    他忽然暴躁起来。

    “那您呢?”

    冰冷的口吻,他以一种尖锐的口气提问。

    “您忠诚于我吗?”

    “是的。”

    年迈的老公爵站起身,在少年国王面前单膝下跪,行了一个宣誓效忠的骑士礼。

    “我永远忠诚于您。”

    壁炉中的火噼啪作响,空气中隆冬的寒气与火堆的暖气混杂在一起。祝迟按在书页上的手有些用力。

    老公爵站起来,俯身拥抱僵直着坐在椅上的侄子。他给了少年国王一个本该由父亲给予的祝福之吻。

    “抱歉。”

    祝迟轻声说,为那拥有他所有没有的关爱却不知珍惜的普尔兰。

    “王会保佑您的。”

    老公爵低声说,他口中的先王是普尔兰的父亲,英年早逝的威廉三世。

    祝迟生疏地张开手,拥抱了这位老人。

    ………………

    不论是祝迟还是白金汉公爵,都不是习惯于表达自己感情的人。象征和解的拥抱很快就结束了,两人刻意地不去回忆刚刚那称得上温情的一幕。

    老公爵没有忘记他前来觐见国王的目的。

    “我是来向您请罪的。”

    “为了约翰?”

    “不,是我那些妄为的属下。”老公爵叹了口气,“他们谋划了一场大逆不道的刺杀,原本将在几天后执行。我请求您严厉地惩罚他们。”

    祝迟看向白金汉公爵。

    “您愿意见他们一面吗?”

    祝迟摩挲着书背,他似乎找到使普尔兰失去双眼那场刺杀的眉目了。他微微颔首。

    老公爵拍了拍手,厉声命令:“滚进来。”