第八章深山狐精上
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文秉才一行四人一路南行。这一日行至浙南洞宫山区，眼前展现一片树林，何三姑道：“文大哥，岳兄弟，你们在前面山口等着，我与五妹方便一下即来。”言罢二人钻进树林深处。
何氏姐妹方便毕，走出树林，奔向山口，游目四顾，哪里还有文、岳二人的踪影？不禁惶恐起来。
何五姑道：“三姐，他们是否嫌我姐妹曾为山寇，故此有意撇下我们而去？”
何三姑眉头微颦道：“观他二人品行，不至于此。就是躲掉和尚，也躲不掉寺呀！”
何五姑道：“人心叵测，你知道他们是否真的在戚继光麾下？他们所以受招，是迫于我们的刀剑！”
何三姑道：“若他们真的因山寇而嫌弃我姐妹，便是正人君子之属；正人君子岂会使诈说谎？那我们就更要设法找到他们。若他们确是使诈说谎的鼠辈，即是逃了也不足惜。我看多半是出了什么事情，且到前面看看再说。”
何氏姐妹走在浙闽官道上，一刬正南，左边是绵延二百里的洞宫山，浙闽官道从山脚下向南伸去。严冬的寒风呼呼作响，吹得树上的枯叶簌簌落下，给人以凄凉况味，只有几径古松依然耸立，傲视着这冷寞的四周荒野。
何氏姐妹进了山口，一口气跑了三十余里，仍不见文秉才、岳平的踪迹，不免焦急起来。
二人奔上道旁的一个小山冈，向南眺望，隐约间看见一个村庄，何三姑道：“且至村庄打听一下。”
此时何五姑隐入了沉思，岳平那调皮的面庞，在她的脑海里不知出现过多少遍，她爱岳平那调皮而又天真憨厚的性格，想道：这冤家不至于骗我们吧？不会的。要骗只有那老于世故的文秉才，也不像。文大哥那刀架在脖子上也不怕的大丈夫气概，正是姐姐所钟爱的。哪么他们到底去了何处？
何三姑见何五姑在那儿呆呆出神，笑道：“傻丫头，你在想些什么？我说话你听到了么？”何五姑这才蓦然惊觉“啊”了一声，不由得粉脸微红。
何氏姐妹又跑了五六里，才到那个村庄。说是村庄，也不过七八户人家。二人刚至村头，见一个牧童跨牛归来。何三姑上前打话，那牧童惊叫一声，滚下牛背，爬起来飞也似地奔进村去。二人诧然不知其故，跟着走进村内，谁知家家闭户，挨个儿敲门，却是无人答话，只得怏怏走出村庄。
何五姑悻然道：“这村里人莫非患了癫痫病么？为何视我们如同妖魔！”
何三姑低头摇首道：“今日之事当真匪夷所思，匪夷所思！”
何氏姐妹在小村庄吃了闭门羹，复向南行，又行了六七里，遇到一个大些的村庄，坐落于道旁。村前场地上，有许多庄稼人围着一个老汉在那儿晒太阳。只见那老汉振振有词，看光景是在说今道古，人群中时不时发出訇然笑声。
二人走过去，何三姑柔声喝喏，哪知那群庄稼人均面带惊恐，一哄而散，奔回村里，各自关上门户。那老汉行走稍慢，何五姑一个箭步赶上去，抓住了他的手臂，喝道：“我姐妹既非猛兽，亦非妖魔，你们这些庄稼人为何见而避之？”
那老汉瞅了瞅她二人，疑道：“二位真的不是妖怪么？”
何五姑道：“若是妖怪，岂是你们关门能够避得了的？”
何三姑道：“五妹，松开手，不要惊吓了老丈，让他慢慢讲。”
老汉观她二人并无恶意，而且说话颇有一些道理，惊恐之色退了几分，说道：“敢问二位姑娘来敝村何事？”
何五姑见老汉恢复了常态，便松了手。何三姑道：“我姐妹与夫君并肩南行，在北头的山口失散了，想请问老丈一声，见到两个年轻男子路过此地么？”
老汉忽然失色道：“那可不得了了，八成有性命之忧。”
何三姑心头一怔，急问道：“老丈看见了么？”
老汉道：“没看见。”
何三姑又好气，又好笑，心想：难道这浙南山里人都是如此疯疯癫癫？遂笑道：“老丈既然没看见，何以得知他们有性命之忧？”
老汉道：“是我猜测的。”
何五姑也给惹笑了，说道：“请老丈说说猜测的缘由。”
老汉神色甫定，清了清嗓子道：“三年前，我们洞宫山出了一桩怪事，就是上柴采药的药农与砍柴的樵夫，往往去而不返，杳无音信，以至人心惶惶，不知何故。
“有两个胆大的汉子，意欲寻个究竟，结伴上山，满山里掩蔽搜索。一天，在一处山头上，发现垒垒白骨，又在山头下不远的地方找到一个山洞，于是二人悄悄的潜入洞内，哪知洞内竟别有天地。二人在洞内拐了几个弯，已至山洞深处，耳听得有男女调笑之声，虽然好奇心重，却也不敢越雷池一步，又悄悄地退了出来。
“二人到洞外细细商量，决定在稍远处的山石后守着，以便观察山洞的情况。一直等到第五天早晨，才见两个年轻女子走出洞来，都有沉鱼落雁、羞花蔽月的姿色，飘飘然有如天仙，匆匆地走下山去。待至午后，那两个女子背了两个汉子上山，返入洞内。二人在山石后屏住了呼吸，大气也不敢出，挨到天晚，才摸黑下山。
“二人回至家中，将山上所见告诉村人。村人认为二女是狐狸精变幻，于是洞宫山出狐狸精的事就这样传开了，从此再没人敢上山采药、砍柴。然而还是不断地有人家的汉子失踪，自是为狐狸精下山所掠。二位姑娘的夫婿既在山口失散，故而老汉猜测，莫不是给那两个狐狸精虏了去？”
何五姑道：“依老丈所言，一处山头发现垒垒白骨，可见那狐狸精虏人自然啖食罗，为何却专虏汉子，不虏妇人？”
老汉道：“相传狐狸精修炼须调节阴阳，或许是采阳补阴吧。”何五姑自觉问话唐突，不禁双颊飞红。
何氏姐妹在那老汉家借宿一晚，给了些零碎银子，买了些干粮等应须物品，问明那山洞的方位，再三致谢，别了老汉，离开村庄，登山而去。
洞宫山层崖叠巘，特多峻石危峰，天虽晴朗，山上仍是皑皑白雪；本来山路崎岖，加上覆以积雪难辨，登山更其艰难。好在山上有稀疏松柏及矮小灌木，可借以援手，何氏姐妹又是习武之人，行起路来，自非常人可比。
爬了两个山头，日已中天。何氏姐妹腹中饥饿，找两块山石，拂净积雪，取出干粮，坐在山石上吃起来；口渴难熬，以雪代水，倒也感到一阵清凉。
何五姑边吃干粮边道：“三姐，我看狐狸精之说，未必有据。这山上一片白雪，冷清荒凉，不用说人迹，就是兽迹也没见一个。文大哥他们或是回了戚继光大营，我们何苦在这里没头没脑地寻找？”
何三姑道：“我们入林方便不过片刻，若他们不辞南行，只有沿山脚一条官道，就是走出十里八里也看得见；给什么狐狸精掠去，很有可能。不管怎么说，我们宁可信其有，不可信其无。万一有个好歹，不要说已有夫妻名分，就是陌路同行，见人危难，也当援手，方是侠义道所为，五妹千万不能松懈意志。”
此刻文秉才那英雄气慨，特别是岳平那憨厚天真的面容，又浮现在何五姑的脑海里，她点了点头，道：“三姐说的是。”
何氏姐妹歇了一会，又登上对面山头。一下午寻了三个山头，仍毫不头绪。看看金乌西坠，玉兔东升，半轮月儿如同寒冰，洒下一片冷光，使人肌肤起栗。何三姑道：“五妹，我们寻一个栖身之处，明日再找吧。”
何氏姐妹寻了个把时辰，找到了一个狐狸洞**，即将洞**里的两大三小五只狐狸撵走。何五姑道：“三姐，是不是狐狸勾引的他们？”
何三姑摇摇头道：“傻丫头，那是能化为美女的狐狸！”
这狐狸洞**较浅，夜晚的寒风格外刺骨，二人捡了些干柴，在洞内生了一堆火借以驱寒。何三姑打开包裹，取出一只从老汉家买来的烫酒的锡壶，装满了雪，放在火堆上。好不容易烧沸了水，二人以开水就食干粮，胜过人间任何美味佳肴，身子慢慢暖起来。二人都不愿说话，各人想着自己的心思，但在雪山中跋涉了一天，疲倦之极，伴着火堆很快睡着了。
第二天、第三天，何氏姐妹又翻了许多山头，一无所获。到了第四天，二人爬上一个山头，这山头一边坡度较大，一边陡峭，面临深谷。何三姑一个不小心，脚下滑行不止，跌入了深谷。
何五姑在山上大声叫喊，良久，似听见何三姑的隐隐回声，三姐还活着，放心了不少，但过了一会，又放声大哭起来。山谷不知有多深，如此陡峭，非人力能够爬上来的，何五姑无计可施，因此急得大哭，哭了许久，眼也红了，但她终于冷静下来，思索着营救何三姑之法。
何五姑想起上这个山头的时候，见山坡上有一片树林，树干挺拔，光秃无叶，但树上绕了许多滕蔓，自语道：“我何不伐些藤蔓，连起来权当绳索，三姐有所凭借，自然能爬上来。”于是转身下山。
何五姑到了山腰上那片树林，用剑采伐藤蔓，采了约百来斤，背上山顶，又下山去采，如是者七八次。忙了足有三个时辰，虽寒冬冷冽，也累得她大声喘息，汗流浃背。
申牌时分，日头偏西，天色向晚，不容少时歇息。何五姑把堆放在山头上的藤蔓，一根一根扣结起来，结了有一个时辰，总算结完了，嘘了一口气。看日已西沉，不敢待慢，何五姑将藤蔓的一头拴在一块突出的山石上，再把另一头慢慢地放下山谷。
却说何三姑跌下山谷，虽然岩壁陡峭，所幸山谷积雪甚厚，只被尖石划破了皮肉，筋骨未曾受伤。她忍住伤口疼痛，试着攀登绝岩，岩壁又陡又滑，毫无着脚之处，故而屡屡失败，她向上呼叫，也曾听见上面何五姑的声音，便坐下来吃些干粮，养精蓄锐，以待五妹救援。
日头过了中天，渐渐西移，至斜日欲坠，夜色将临，上面仍没有一丝儿动静。此时愁肠饥火，两相煎熬，何三姑有些绝望了，忖道：五妹要是翻越无数山头，去就近的村舍寻找绳索，再折回来，最快得明天晌午，我在这山谷里呆一夜，不饿死也得冻死。神情不禁凄厉，叹道：“唉，我才十九年华，希冀做一番事业，难道就埋葬在这无名山谷不成？”
正当自哎自叹之际，何三姑忽听到绝岩上传来窸窸响声，仰首望去，见一条细长若蛇般的藤索缓缓垂下，自言道：“五妹到底聪颖敏慧！”
又过盏茶时光，藤索不动了，想是已经放完，但离谷底尚有四丈。以何三姑的功力，无法腾跃四丈，要抓着那根滕索，还需要在地、索间寻找一个落脚点。
何三姑看到绝岩虽然陡峭如削，但系怪状青石，经年久风吹雨打，间或有些许缝隙。她发现谷底至岩壁约两丈处，有一个较大的缝隙，于是提气运轻身功夫，向上一纵，脚尖正好踏到那缝隙；借一踏之力，再提气上纵，恰恰抓住了藤索，她手抓藤索，脚蹬岩壁，不断地向上移动，也不知过了多长时间，终于抵达山顶。
何五姑把藤索放完，静观一会，没有动静，想道：大约是藤索不够长，未达谷底，欲下山再伐滕蔓，忽见藤索拉直吃上了力，兴奋异常，大叫道：“三姐有救了，三姐有救了！”过了约半个时辰，听到下面有喘息之声，知何三姑离山顶不远，遂叫道：“三姐，加劲！三姐，加劲！”一瞬间，见到何三姑的一只手，忙伸手将她拉上来。
何三姑已然筋疲力尽，躺在山顶上一动不动，急急地喘着粗气，好大一会才说道：“见到五妹，如同隔世。”何五姑悲喜交集，潸然泪下。
何三姑安慰道：“五妹莫哭，我不是上来了么？”
何五姑拭了拭眼泪，道：“三姐，找了四天也没个影儿，我们还是去戚继光大营找吧。”
何三姑道：“这片山头所剩不多，不找遍岂能甘心？”
第七天中午，何氏姐妹在一个山头附近，发现几堆白骨；本来白骨为积雪所盖，想是山风吹去了积雪，显露出来了。她们发现的白骨，一如那老汉所叙，颓废的精神突然兴奋起来。环视四境，西北角有一树林隐约可见，就是她们与文、岳二人失散的所在，情知走了许多冤枉路，不管怎样说，总算有了线索。
何氏姐妹自白骨堆处绕山头搜索，在山头下东南方向一里处，发现一个洞**。何五姑道：“依那老丈之言，狐狸精无疑就在这个山洞内。”
何三姑道“我们且小心点儿，以防不测。”
二人仗剑进入洞**，但见洞内一片漆黑，只得摸索缓行。拐了好几个弯，到了洞**开阔处，眼前豁然明亮，桌椅用具井然，像是一个厅堂，随即止步，贴向洞壁，侧耳细听动静。须臾间，听到从左右传来男女浪谑之语及异样声息，不禁耳热。定睛一看，原来在左右各有一个小山洞，声音是自小山洞发出的，何三姑以手势示意何五姑，一人走向一个洞口，取出衡山派的独门熏香，吹将进去。
且说文秉才、岳平行至洞宫山口，在道旁的石头上坐下，等候入林方便的何氏姐妹。忽觉一阵异香随风飘来，二人正诧异时，已然如醉如痴，昏倦不知所以。
许久，文秉才悠悠醒来，睁眼而视，自己却躺在牙床罗帐之中，身上盖一条薄薄的红缎锦被。他坐起身来，游目四顾，但见离床不远处摆着一个精美的刻花梳妆台，台上置一个金兽香炉，兽嘴正喷吐着袅袅青烟，幽香扑鼻；在梳妆台对面有一张小圆桌，桌上置一对青瓷花瓶，瓶内插了几枝红梅，桌边放了两把椅子，当下寻思道：噫，这是什么所在？是一个女子的闺房！我怎的到了这个地方？
文秉才再看屋内四壁，俱是岩石，并在左墙上有一个磨盘大的光圈。寻光圈来处，却是从屋顶的一个小孔射进来的阳光，这才注意到，屋顶与地面也是岩石。他终于明白了：这哪里是什么房屋，原来竟是一个山洞！难怪乎严冬时节却温暖如春。他不禁思想下去；这是神仙的洞府么？抑或是鬼魅的巢**？他忽然想到：不好！岳兄弟呢？
想到这儿，文秉才用手臂支撑着床沿，欲下床去，却是两腿无力，抬不起来，只好依然坐靠床上
就在此时，房门开处，环佩丁当，走进一个宫装妖绕少女，丰姿冶丽，绝世无双，秋波斜睨灵动，有勾魂摄魄之态。只见她格格笑道：“刘郎醒来了么？”
文秉才道：“这是什么地方？我那岳兄弟呢？”
那少女已走至床前，仍然娇语道：“此处是洞宫山桃源洞。你问阮郎么？无须担心，有我小妹陪着哩。”
文秉才道：“姑娘是谁，芳名可否赐告？”
那少女道：“我闺名大胡，妹妹叫小胡，在深山修炼不啻两千年，记得是商纣王选美之时，与妹妹一起逃出来的。”
文秉才惊诧道：“呀，算起来已有两千六百年了，仙姑还是这般年轻貌美！”
大胡妩媚一笑道：“是么？”
文秉才此时心情又是惊疑，又是激荡，说道：“小可幸何如之，怎么竟到了仙姑的桃源洞府！我莫不是在作梦？”
大胡道“刘郎不用心急，会告诉你的。现下你觉得乏力么？”
文秉才道：“正是。小可敝名文秉才，仙姑何以称之为刘郎？”
。
文秉才一行四人一路南行。这一日行至浙南洞宫山区，眼前展现一片树林，何三姑道：“文大哥，岳兄弟，你们在前面山口等着，我与五妹方便一下即来。”言罢二人钻进树林深处。
何氏姐妹方便毕，走出树林，奔向山口，游目四顾，哪里还有文、岳二人的踪影？不禁惶恐起来。
何五姑道：“三姐，他们是否嫌我姐妹曾为山寇，故此有意撇下我们而去？”
何三姑眉头微颦道：“观他二人品行，不至于此。就是躲掉和尚，也躲不掉寺呀！”
何五姑道：“人心叵测，你知道他们是否真的在戚继光麾下？他们所以受招，是迫于我们的刀剑！”
何三姑道：“若他们真的因山寇而嫌弃我姐妹，便是正人君子之属；正人君子岂会使诈说谎？那我们就更要设法找到他们。若他们确是使诈说谎的鼠辈，即是逃了也不足惜。我看多半是出了什么事情，且到前面看看再说。”
何氏姐妹走在浙闽官道上，一刬正南，左边是绵延二百里的洞宫山，浙闽官道从山脚下向南伸去。严冬的寒风呼呼作响，吹得树上的枯叶簌簌落下，给人以凄凉况味，只有几径古松依然耸立，傲视着这冷寞的四周荒野。
何氏姐妹进了山口，一口气跑了三十余里，仍不见文秉才、岳平的踪迹，不免焦急起来。
二人奔上道旁的一个小山冈，向南眺望，隐约间看见一个村庄，何三姑道：“且至村庄打听一下。”
此时何五姑隐入了沉思，岳平那调皮的面庞，在她的脑海里不知出现过多少遍，她爱岳平那调皮而又天真憨厚的性格，想道：这冤家不至于骗我们吧？不会的。要骗只有那老于世故的文秉才，也不像。文大哥那刀架在脖子上也不怕的大丈夫气概，正是姐姐所钟爱的。哪么他们到底去了何处？
何三姑见何五姑在那儿呆呆出神，笑道：“傻丫头，你在想些什么？我说话你听到了么？”何五姑这才蓦然惊觉“啊”了一声，不由得粉脸微红。
何氏姐妹又跑了五六里，才到那个村庄。说是村庄，也不过七八户人家。二人刚至村头，见一个牧童跨牛归来。何三姑上前打话，那牧童惊叫一声，滚下牛背，爬起来飞也似地奔进村去。二人诧然不知其故，跟着走进村内，谁知家家闭户，挨个儿敲门，却是无人答话，只得怏怏走出村庄。
何五姑悻然道：“这村里人莫非患了癫痫病么？为何视我们如同妖魔！”
何三姑低头摇首道：“今日之事当真匪夷所思，匪夷所思！”
何氏姐妹在小村庄吃了闭门羹，复向南行，又行了六七里，遇到一个大些的村庄，坐落于道旁。村前场地上，有许多庄稼人围着一个老汉在那儿晒太阳。只见那老汉振振有词，看光景是在说今道古，人群中时不时发出訇然笑声。
二人走过去，何三姑柔声喝喏，哪知那群庄稼人均面带惊恐，一哄而散，奔回村里，各自关上门户。那老汉行走稍慢，何五姑一个箭步赶上去，抓住了他的手臂，喝道：“我姐妹既非猛兽，亦非妖魔，你们这些庄稼人为何见而避之？”
那老汉瞅了瞅她二人，疑道：“二位真的不是妖怪么？”
何五姑道：“若是妖怪，岂是你们关门能够避得了的？”
何三姑道：“五妹，松开手，不要惊吓了老丈，让他慢慢讲。”
老汉观她二人并无恶意，而且说话颇有一些道理，惊恐之色退了几分，说道：“敢问二位姑娘来敝村何事？”
何五姑见老汉恢复了常态，便松了手。何三姑道：“我姐妹与夫君并肩南行，在北头的山口失散了，想请问老丈一声，见到两个年轻男子路过此地么？”
老汉忽然失色道：“那可不得了了，八成有性命之忧。”
何三姑心头一怔，急问道：“老丈看见了么？”
老汉道：“没看见。”
何三姑又好气，又好笑，心想：难道这浙南山里人都是如此疯疯癫癫？遂笑道：“老丈既然没看见，何以得知他们有性命之忧？”
老汉道：“是我猜测的。”
何五姑也给惹笑了，说道：“请老丈说说猜测的缘由。”
老汉神色甫定，清了清嗓子道：“三年前，我们洞宫山出了一桩怪事，就是上柴采药的药农与砍柴的樵夫，往往去而不返，杳无音信，以至人心惶惶，不知何故。
“有两个胆大的汉子，意欲寻个究竟，结伴上山，满山里掩蔽搜索。一天，在一处山头上，发现垒垒白骨，又在山头下不远的地方找到一个山洞，于是二人悄悄的潜入洞内，哪知洞内竟别有天地。二人在洞内拐了几个弯，已至山洞深处，耳听得有男女调笑之声，虽然好奇心重，却也不敢越雷池一步，又悄悄地退了出来。
“二人到洞外细细商量，决定在稍远处的山石后守着，以便观察山洞的情况。一直等到第五天早晨，才见两个年轻女子走出洞来，都有沉鱼落雁、羞花蔽月的姿色，飘飘然有如天仙，匆匆地走下山去。待至午后，那两个女子背了两个汉子上山，返入洞内。二人在山石后屏住了呼吸，大气也不敢出，挨到天晚，才摸黑下山。
“二人回至家中，将山上所见告诉村人。村人认为二女是狐狸精变幻，于是洞宫山出狐狸精的事就这样传开了，从此再没人敢上山采药、砍柴。然而还是不断地有人家的汉子失踪，自是为狐狸精下山所掠。二位姑娘的夫婿既在山口失散，故而老汉猜测，莫不是给那两个狐狸精虏了去？”
何五姑道：“依老丈所言，一处山头发现垒垒白骨，可见那狐狸精虏人自然啖食罗，为何却专虏汉子，不虏妇人？”
老汉道：“相传狐狸精修炼须调节阴阳，或许是采阳补阴吧。”何五姑自觉问话唐突，不禁双颊飞红。
何氏姐妹在那老汉家借宿一晚，给了些零碎银子，买了些干粮等应须物品，问明那山洞的方位，再三致谢，别了老汉，离开村庄，登山而去。
洞宫山层崖叠巘，特多峻石危峰，天虽晴朗，山上仍是皑皑白雪；本来山路崎岖，加上覆以积雪难辨，登山更其艰难。好在山上有稀疏松柏及矮小灌木，可借以援手，何氏姐妹又是习武之人，行起路来，自非常人可比。
爬了两个山头，日已中天。何氏姐妹腹中饥饿，找两块山石，拂净积雪，取出干粮，坐在山石上吃起来；口渴难熬，以雪代水，倒也感到一阵清凉。
何五姑边吃干粮边道：“三姐，我看狐狸精之说，未必有据。这山上一片白雪，冷清荒凉，不用说人迹，就是兽迹也没见一个。文大哥他们或是回了戚继光大营，我们何苦在这里没头没脑地寻找？”
何三姑道：“我们入林方便不过片刻，若他们不辞南行，只有沿山脚一条官道，就是走出十里八里也看得见；给什么狐狸精掠去，很有可能。不管怎么说，我们宁可信其有，不可信其无。万一有个好歹，不要说已有夫妻名分，就是陌路同行，见人危难，也当援手，方是侠义道所为，五妹千万不能松懈意志。”
此刻文秉才那英雄气慨，特别是岳平那憨厚天真的面容，又浮现在何五姑的脑海里，她点了点头，道：“三姐说的是。”
何氏姐妹歇了一会，又登上对面山头。一下午寻了三个山头，仍毫不头绪。看看金乌西坠，玉兔东升，半轮月儿如同寒冰，洒下一片冷光，使人肌肤起栗。何三姑道：“五妹，我们寻一个栖身之处，明日再找吧。”
何氏姐妹寻了个把时辰，找到了一个狐狸洞**，即将洞**里的两大三小五只狐狸撵走。何五姑道：“三姐，是不是狐狸勾引的他们？”
何三姑摇摇头道：“傻丫头，那是能化为美女的狐狸！”
这狐狸洞**较浅，夜晚的寒风格外刺骨，二人捡了些干柴，在洞内生了一堆火借以驱寒。何三姑打开包裹，取出一只从老汉家买来的烫酒的锡壶，装满了雪，放在火堆上。好不容易烧沸了水，二人以开水就食干粮，胜过人间任何美味佳肴，身子慢慢暖起来。二人都不愿说话，各人想着自己的心思，但在雪山中跋涉了一天，疲倦之极，伴着火堆很快睡着了。
第二天、第三天，何氏姐妹又翻了许多山头，一无所获。到了第四天，二人爬上一个山头，这山头一边坡度较大，一边陡峭，面临深谷。何三姑一个不小心，脚下滑行不止，跌入了深谷。
何五姑在山上大声叫喊，良久，似听见何三姑的隐隐回声，三姐还活着，放心了不少，但过了一会，又放声大哭起来。山谷不知有多深，如此陡峭，非人力能够爬上来的，何五姑无计可施，因此急得大哭，哭了许久，眼也红了，但她终于冷静下来，思索着营救何三姑之法。
何五姑想起上这个山头的时候，见山坡上有一片树林，树干挺拔，光秃无叶，但树上绕了许多滕蔓，自语道：“我何不伐些藤蔓，连起来权当绳索，三姐有所凭借，自然能爬上来。”于是转身下山。
何五姑到了山腰上那片树林，用剑采伐藤蔓，采了约百来斤，背上山顶，又下山去采，如是者七八次。忙了足有三个时辰，虽寒冬冷冽，也累得她大声喘息，汗流浃背。
申牌时分，日头偏西，天色向晚，不容少时歇息。何五姑把堆放在山头上的藤蔓，一根一根扣结起来，结了有一个时辰，总算结完了，嘘了一口气。看日已西沉，不敢待慢，何五姑将藤蔓的一头拴在一块突出的山石上，再把另一头慢慢地放下山谷。
却说何三姑跌下山谷，虽然岩壁陡峭，所幸山谷积雪甚厚，只被尖石划破了皮肉，筋骨未曾受伤。她忍住伤口疼痛，试着攀登绝岩，岩壁又陡又滑，毫无着脚之处，故而屡屡失败，她向上呼叫，也曾听见上面何五姑的声音，便坐下来吃些干粮，养精蓄锐，以待五妹救援。
日头过了中天，渐渐西移，至斜日欲坠，夜色将临，上面仍没有一丝儿动静。此时愁肠饥火，两相煎熬，何三姑有些绝望了，忖道：五妹要是翻越无数山头，去就近的村舍寻找绳索，再折回来，最快得明天晌午，我在这山谷里呆一夜，不饿死也得冻死。神情不禁凄厉，叹道：“唉，我才十九年华，希冀做一番事业，难道就埋葬在这无名山谷不成？”
正当自哎自叹之际，何三姑忽听到绝岩上传来窸窸响声，仰首望去，见一条细长若蛇般的藤索缓缓垂下，自言道：“五妹到底聪颖敏慧！”
又过盏茶时光，藤索不动了，想是已经放完，但离谷底尚有四丈。以何三姑的功力，无法腾跃四丈，要抓着那根滕索，还需要在地、索间寻找一个落脚点。
何三姑看到绝岩虽然陡峭如削，但系怪状青石，经年久风吹雨打，间或有些许缝隙。她发现谷底至岩壁约两丈处，有一个较大的缝隙，于是提气运轻身功夫，向上一纵，脚尖正好踏到那缝隙；借一踏之力，再提气上纵，恰恰抓住了藤索，她手抓藤索，脚蹬岩壁，不断地向上移动，也不知过了多长时间，终于抵达山顶。
何五姑把藤索放完，静观一会，没有动静，想道：大约是藤索不够长，未达谷底，欲下山再伐滕蔓，忽见藤索拉直吃上了力，兴奋异常，大叫道：“三姐有救了，三姐有救了！”过了约半个时辰，听到下面有喘息之声，知何三姑离山顶不远，遂叫道：“三姐，加劲！三姐，加劲！”一瞬间，见到何三姑的一只手，忙伸手将她拉上来。
何三姑已然筋疲力尽，躺在山顶上一动不动，急急地喘着粗气，好大一会才说道：“见到五妹，如同隔世。”何五姑悲喜交集，潸然泪下。
何三姑安慰道：“五妹莫哭，我不是上来了么？”
何五姑拭了拭眼泪，道：“三姐，找了四天也没个影儿，我们还是去戚继光大营找吧。”
何三姑道：“这片山头所剩不多，不找遍岂能甘心？”
第七天中午，何氏姐妹在一个山头附近，发现几堆白骨；本来白骨为积雪所盖，想是山风吹去了积雪，显露出来了。她们发现的白骨，一如那老汉所叙，颓废的精神突然兴奋起来。环视四境，西北角有一树林隐约可见，就是她们与文、岳二人失散的所在，情知走了许多冤枉路，不管怎样说，总算有了线索。
何氏姐妹自白骨堆处绕山头搜索，在山头下东南方向一里处，发现一个洞**。何五姑道：“依那老丈之言，狐狸精无疑就在这个山洞内。”
何三姑道“我们且小心点儿，以防不测。”
二人仗剑进入洞**，但见洞内一片漆黑，只得摸索缓行。拐了好几个弯，到了洞**开阔处，眼前豁然明亮，桌椅用具井然，像是一个厅堂，随即止步，贴向洞壁，侧耳细听动静。须臾间，听到从左右传来男女浪谑之语及异样声息，不禁耳热。定睛一看，原来在左右各有一个小山洞，声音是自小山洞发出的，何三姑以手势示意何五姑，一人走向一个洞口，取出衡山派的独门熏香，吹将进去。
且说文秉才、岳平行至洞宫山口，在道旁的石头上坐下，等候入林方便的何氏姐妹。忽觉一阵异香随风飘来，二人正诧异时，已然如醉如痴，昏倦不知所以。
许久，文秉才悠悠醒来，睁眼而视，自己却躺在牙床罗帐之中，身上盖一条薄薄的红缎锦被。他坐起身来，游目四顾，但见离床不远处摆着一个精美的刻花梳妆台，台上置一个金兽香炉，兽嘴正喷吐着袅袅青烟，幽香扑鼻；在梳妆台对面有一张小圆桌，桌上置一对青瓷花瓶，瓶内插了几枝红梅，桌边放了两把椅子，当下寻思道：噫，这是什么所在？是一个女子的闺房！我怎的到了这个地方？
文秉才再看屋内四壁，俱是岩石，并在左墙上有一个磨盘大的光圈。寻光圈来处，却是从屋顶的一个小孔射进来的阳光，这才注意到，屋顶与地面也是岩石。他终于明白了：这哪里是什么房屋，原来竟是一个山洞！难怪乎严冬时节却温暖如春。他不禁思想下去；这是神仙的洞府么？抑或是鬼魅的巢**？他忽然想到：不好！岳兄弟呢？
想到这儿，文秉才用手臂支撑着床沿，欲下床去，却是两腿无力，抬不起来，只好依然坐靠床上
就在此时，房门开处，环佩丁当，走进一个宫装妖绕少女，丰姿冶丽，绝世无双，秋波斜睨灵动，有勾魂摄魄之态。只见她格格笑道：“刘郎醒来了么？”
文秉才道：“这是什么地方？我那岳兄弟呢？”
那少女已走至床前，仍然娇语道：“此处是洞宫山桃源洞。你问阮郎么？无须担心，有我小妹陪着哩。”
文秉才道：“姑娘是谁，芳名可否赐告？”
那少女道：“我闺名大胡，妹妹叫小胡，在深山修炼不啻两千年，记得是商纣王选美之时，与妹妹一起逃出来的。”
文秉才惊诧道：“呀，算起来已有两千六百年了，仙姑还是这般年轻貌美！”
大胡妩媚一笑道：“是么？”
文秉才此时心情又是惊疑，又是激荡，说道：“小可幸何如之，怎么竟到了仙姑的桃源洞府！我莫不是在作梦？”
大胡道“刘郎不用心急，会告诉你的。现下你觉得乏力么？”
文秉才道：“正是。小可敝名文秉才，仙姑何以称之为刘郎？”
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