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第十七章 远方的神秘来客

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    傍晚的斜阳下,数辆载满货物的马车正连成车队,在余晖中匆匆赶往布鲁斯主城莱茵。商人艾德华靠坐在一辆马车的车辕上,神情中藏着几分担忧,也无怪他如此忐忑不安,因为仅仅一个月来,前往布鲁斯的商队就被洗劫了数十次,几乎到了“今天你劫了吗”的地步。

    “不用太担心,这里已经很靠近莱茵了,我想那些盗贼团不会这么胆大妄为的!”与他同行的商人修亚见状,不禁出言安慰,顺手递上一瓶果奶——这是福莱尔龙与地下城商会新推出的一种饮料,经过报纸的大力宣传,在短短几个月内就风靡了整个坎帕斯。

    “话是这样说没错,不过如果那些城防军也靠得住,那么母猪也可以上树了!”艾德华看着手中的果奶,突然心中一动,沉吟道,“修亚,我打算做完这次的生意,以后就去福莱尔发展了!那里有地下城种族的守护,据说已经将盗贼团彻底驱逐出去,非常安全。”

    “去福莱尔吗?”修亚怔了一怔,随即微微颌首道,“好啊!其实我也有这样的打算,听说那里的商品贩卖到北方,足可以获得三倍的利润,即使你……”

    他的兴奋表情突然凝固在脸上,进而快速转化为惊骇。就在此时,纷杂的马蹄声突然从远处的淡雾中骤然响起,很快便汇集成洪流汹涌而来。几秒钟后,赤色的魔狼旗帜高高竖起,尔后冲击跃出的是数百名杂色盔甲的盗贼!

    “该、该死的!”艾德华与修亚对视一眼,神色顿时一片死灰。与此同时,飞驰而来的盗贼团已经逼近车队,当先的一名赤发骑士向半空射出响箭,厉声喝道:“放弃抵抗,我们只要货物,没有杀人的兴趣!”

    这是很嚣张的警告,却也很实在,仅仅拥有数十名护卫的商队根本没有抵抗之力,只能乖乖的屈服。十几分钟后,大量的货物就被盗贼团分批运走,但赤狼仍然策马停留在车队旁,他的脸上带着狰狞的笑容,却又藏着说不出的诡异。

    “又是一笔不错的收获,那位大人应当会满意吧!”看着根本没有沾染血迹的长剑,赤狼突然对这种毫无危险的打劫失去了兴趣。这都要拜那位大人身旁的魅魔所赐,有了她的存在,商队的进发路线和卫队的巡逻时间都会被提早送来,这让盗贼团的劫掠变得太过轻松,往往绕行一圈就能带回大笔收获,这简直比收保护费还要安全。

    “不满足的话,你可以回去过自己的打劫生活!”夜枭拍了拍同伴的肩膀,冷笑道,“知足吧!那位大人已经够慷慨了,每次的打劫收获他都会分给我们一半……老实说,即使没有慢性毒药,我也有点想追随他了!”

    如果放在以往,这种没骨气的话必然会引来赤狼的讥笑,但是此刻他听了这番话后,居然也是有些赞同的点点头,神色中流露出深深的敬畏。如果说一开始他们只是迫于暗精灵的“招待”以及慢性毒药而被迫从命,那么现在却真的心甘臣服了。能够和那么多的强者站在同一阵营,接受同一个人的指挥,这对奉行强者为尊的盗贼而言,本身就是一种荣耀。

    “来了!”夜枭突然转头望向莱茵的方向,冷笑道,“又被大人说中,那些蠢货终于肯把头伸出乌龟壳了。那么,按照计划行事吧!”

    赤狼心领神会的收起长剑,曲起食指呼哨一声,得到命令的盗贼团立刻扔下剩余货物,朝着远处的山脉遁去。然而或许是带走了太多货物,他们的行动并不够迅速,以至于在十几分钟后便被莱茵守军发现踪影。数日来憋屈的城防军早已怒火中烧,此刻得了机会哪里还有放弃的道理,当下策马急追,不知不觉中已经到达荒原。

    率领着千名城防军的指挥官并不是没有犹豫,但是考虑到己方的兵力在对方数倍以上,而那处荒原也并不狭隘得可以使用伏击,因此还是催促军队紧追在后。只是在望见勒马立在溪边等候的数百名盗贼时,他却不由得心头一沉,生出极为不祥的预感。

    “后悔了吗?可惜太晚了!”赤狼桀桀一笑,轻轻打了个响指。克莉丝汀的身影突然出现于荒原上,在士兵们的惊呼声中,漆黑的传送门缓缓开启。几秒钟后,亚历克斯的巨大身影从黑洞中稳步行出,冲天而立的牛角在余晖下,竟然闪烁着血红的颜色——那是否也意味着死亡……

    “混蛋,你再说一次!整整一千名城防军无一幸免,全部战死?”卡尔猛然抓起那名斥候的衣襟,就在领主府的议事厅中大声呼喝道。只是没有人察觉到,在他狰狞的面容下却藏着一丝微笑——看起来,亲爱的兄长做得非常成功,也许不久之后,老头子就要被活活气死了……

    “够了,卡尔,这与他无关!”撒耶轻轻咳嗽着,有些气喘吁吁的喝退了次子。自从精明能干的长子去世之后,他不得不在各项事宜上亲力亲为。但任凭他如何强打精神,老年人的身子终究熬不住这种劳累,渐渐有不支的趋势。

    冷哼一声,卡尔犹不甘心的放开了斥候,顺从退到父亲的身后。撒耶长长叹了口气,望向侍立在另一旁的总管,沉吟道:“劳伦,这个月领地的贸易状况如何,是不是下滑得很厉害?”

    被点名的总管犹豫片刻,还是一五一十的禀告道:“请大人宽恕,本月的贸易收入比起以往来减少了30%,而且还在不断下滑……究其原因,一方面是因为盗贼团的不断袭击,另一方面也是因为那些商人开始转向福莱尔发展。”

    “是吗?整整30%吗?”出乎意料,撒耶并没有想象中的勃然大怒,而是轻轻重复着这个数字,陷入了沉默。几分钟后,他突然转头望向卡尔,沉声道:“卡尔,立刻发令给领地内的所有城镇,要求每个城镇抽调一半驻军到莱茵。另外,发布特殊命令,准许他们大量吸收佣兵,雇佣费用由莱茵统一支付。”

    “您、您是认真的?”卡尔这次却是真的吃了一惊,很为父亲的这种破釜沉舟做法而震惊。调集其他城镇的驻军到莱茵,就意味着放任盗贼团攻击其他城镇。而征募佣兵的做法虽然能够解燃眉之急,但开支实在过大,只怕不到三个月布鲁斯就会陷入财政危机。

    “开支方面不用担心,现在的关键是要顺利举行接下来的商展会。”面对唯一的继承人,撒耶虽然有些不满,却仍然耐心解释道,“只要商展会一切顺利,便能吸引大量的商人返回布鲁斯,再加上商展会上通过药品订单获得的收入,足够支撑两千人的雇佣军。到那个时候,我们大可以抽出手来专心对付那些盗贼!”

    卡尔心中一凛,却也不得不承认老公爵的策略得当,并且由衷佩服。只是,有这么一位强盛的父亲压在头上,却也未必是什么值得庆幸的事。尤其是这位父亲的生命力如此健旺,并且已经成功的让几位姬妾再度怀孕。如果让这种情况持续下去的话,只怕自己刚刚挽回的局势……

    “大人,有位访客在府外求见!”就在此时,大厅外突然响起侍从的声音,“虽然您在此时不愿见客,但他自称身边带着首相大人的书函,所以……”

    大厅内的三人彼此对视一眼,均感有些愕然。撒耶咳嗽几声,挥手道:“好吧,那么请他来书房见我,你们言语中务必要客气一些。”

    侍从领命退下,卡尔连忙上前几步,搀扶着父亲站起身来。幸运的是,这一次撒耶没有命令他退下,而是略微犹豫道:“那么卡尔,你和我一同去见那位信使,看看首相大人带来了什么指令。”

    这句吩咐正合卡尔的心意,连忙点头领命。当下两人穿过长廊,在侍从的引领下进入书房,那位访客正在欣赏墙壁上悬挂的油画,见到两人到来,不急不缓的转身行礼。虽然被白色的斗篷笼罩了整个身躯,但他透出的目光却仿佛能够看穿心灵,卡尔微微一惊,情不自禁的后退两步。

    看了眼不成器的次子,撒耶突然觉得自己应该重新考虑继承人的问题,也许那几个姬妾腹中的孩子值得考虑。但是此刻,显然不是思考这种问题的时候,他收敛了心神,优雅的躬身行礼道:“欢迎您,远道而来的朋友!虽然很冒昧,但请问您的身份是……”

    使者微微一笑,突然轻轻掀开那件斗篷,金色的长发如同瀑布般宣泄而下,令昏暗的房间也登时明亮起来。卡尔的震惊神色无法形容,出现在他眼前的这位女性竟是如此美丽——如众神杰作的面容如此精致,神圣得令人无法逼视;修长挺拔的身躯看似纤细,却隐藏着无法忽略的力量……这不是人间所能孕育出来的女性,唯有神圣教廷记载的光明天使,才有如此的美丽与威仪!

    而几秒钟后,从纤纤素手上递过来的银色十字架也证明了她的身份——风舞,神圣教廷第二骑士团团长,大陆仅有的一名银龙骑将……

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