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第三卷 庙堂高遥 四十三 昔年繁花

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    明烛高悬,炉火烈烈。在这明亮又温暖的屋里,宋晓却只觉遍体生寒,几乎要颤抖起来。

    千余人的性命,只因自己一时任性而葬送。宋晓并不能体会这种沉重的罪恶感,但单从楚菲的神情,便可以知道,这十八年来,她从未有一日或忘过自己犯下的错。那么多人的性命,一直压在她心头,滴着血,带着恨,****夜夜,啃啮她的心。

    难怪她会从原本的任性毛燥,得成如今的静若深渊。而表面的平静之下,她的内心,只怕一日也没有安生过。

    默然对坐许久,宋晓看着她的眼神与神情,从惨然切齿,变成无尽的懊悔自弃。想要劝解几句,想来想去,却只找出一句:“是那个人的错……”

    “却也与我脱不了干系。”楚菲低声道,她的眼神变幻不定,最后,慢慢回复原本深若寒潭,死气沉沉的样子。

    宋晓看得心惊,胸口亦随之难受起来。然而她却无法劝解,无法安慰说“这不是你的错”。这样太过轻描淡写,连她这旁观者都觉得太过轻忽。

    那千余条的性命,在她心中,都是自己的罪孽,今生今世,再不能释然。即便是至亲之人也无法开解,何况是宋晓。

    片刻后,楚菲说道:“此役之后,朝中便下了遣散令。我便是那时来到帝都,来到阿锦身边的。”

    宋晓听她语气已转为起初的平静淡然,虽然知道这只是她强作镇定,却也无法可想,该怎样化解她的心事。只得将那些事情暂且放到一边,听她继续说下去。

    “我想,既然大错已铸,无法回头,只求能尽力补救挽回。我想得很简单,阿锦既然嫁给了皇帝,那么由她出面向皇帝说明前后因果,让皇帝惩罚那小人,收回遣散我族人的命令,该是轻而易举之事。”

    说到这里,楚菲细不可微地叹了一声:“那时实在是天真,我单单想到,以阿锦那时的地位,做什么都是手到擒来。却没有想过,她一言一行,有多少人忌恨,有多少人刁难。我满怀希望跑来帝都找到她,只道能立即将遣散令撤回。不想,阿锦却说,皇帝不允,她会再尽力周旋,要我等一等。

    “我那时非但不能体谅她,反而对她口出恶言,甚至还问她,是不是出来后享了荣华富贵,就忘了故土,忘了亲族?

    “她却什么也没说,只说要我再等等,然后就走了。

    “我便在帝都找了住处,日复一日,心急如焚,却无计可施。每每计算着族人又该走了多少,去向何方,只觉心中凄凉郁解,无法言说。

    “自然而然地,那生出的怨气,因不愿单有自己是罪人,便指向了阿锦。那段时间,我每次与她见面都是冷嘲热讽,分毫不顾念从小到大的情份,更从不站在她的立场上考虑事情,只捡最狠最利的话来说。似乎这样一来,她也成了共犯,我心的愧疚自责,就可以有另一个人来分担,不会再那么重。”

    她的情绪再没有失控,声音平缓淡然,仿佛只是在讲述一件与己无干的事。然而宋晓听到耳中,却觉得胸口愈发痛闷。

    “后来,我又遇见当时惹事的那小人,他再次对我生了歹念,诸般威逼利诱。我不知所措,在此地又只认得一个阿锦,只有厚着脸皮去请她帮忙。她一点又没计较我这些日子的无礼,反而替我想了个法子:住到宫中,对外说是她的宫女,暂且避开风头,待事情过去后再说。

    “只没想到,这一入宫门,便是为人半生。

    “我住到阿锦宫里——也就是此处。与她离得近了,才发现她日子并不如我想像那般光鲜。或许表面看来,她是皇帝最宠爱的妃子,风光无限,荣华尊贵。可是私下里,又是另一番模样。这宫里虽然妃子不多,又有哪一个是省油的灯?单是头两个月,我就已看着阿锦吃了不少暗亏。当时我便劝她说,既然此间日子不好过,那咱们就回去吧——那时我已明白了一些阿锦的苦处,便再没逼问她要她去求皇帝收回遣散令。

    “阿锦听说半晌没说话,只说,既然来了,就没想过要回去。

    “我知道的阿锦并不是爱慕荣华的人,入宫之后也没有变过。所以我不明白,为什么阿锦放着好日子不过,非要到这后宫来受气。一直追问,她也不肯说。我想,她也许是真心喜欢那皇帝吧。那皇帝待她很好,非常好,确实值得她喜欢。

    “我这么想着,便没有再提过要她走的话。而日子一天天过去,转眼便快要一年,阿锦也一直没能求到皇帝的赦令,我想这件事大概是没指望了。经过这一年,我明白了一些事:对皇帝来说,纵使他对阿锦再好,有些事也是决对不会答应她的。我刚想说要回去时,阿锦却对我说,她想要个孩子。”

    听她说到这里,宋晓隐隐觉得,这是至关重要的一个决定,却又抓不着头绪,只得问道:“金枝,就是这样出生的吗?”

    楚菲轻轻点了点头,道:“我当时虽然有些奇怪,为什么嫁给皇帝九年,她却直到现在才想要孩子。但也没有多想,便答应她留下来。因为她说,自己的孩子,要交给自己人才放心。

    “没过多久,她果然怀孕了。”说到这里,楚菲淡然的语气中也不免带了一点追思和怀想:“那段日子,是族中生变之后,我所渡过的最快乐的时光。成日就四处打听,什么方子对孕妇好,又该有些什么忌讳。其实这些事,皇帝早已安排下人手,但我还是忍不住要去做。因为我是阿锦的好友,这孩子出生后就是我的侄儿,我怎么能不关心呢?

    “对了,那段日子以来,我也逐渐对皇帝放下了心结。你知道,因为战争的关系,虽然知道罪魁祸首不是他,但我心中对他多少是有些蒂芥的。可是那些天,看着他明明已经年纪不小,孩子也已经有不止一个了,却还是对阿锦关怀备至,嘘寒问暖,直到无微不至的地步。甚至连百姓家里的丈夫,也比不过他的小心。更何况,他还是一国的皇帝。

    “那时我就想,阿锦此生得了这么一个人,也是福气。什么国仇家恨的,若他能一直好好对阿锦,便不用再提了。

    “皇帝很高兴,我很高兴,这苑里上上下下的人都很高兴,可是,只有阿锦是若有所思的。在人前虽然看不出来,可是暗地里,我见过好几次她蹙眉不展的样子。

    “当时我以为她是第一次当娘的缘故,还自以为是地去安慰——呵,分明我自己也是没做过娘的——她也不戳破我,只是点头听着我的劝。

    “直到六年之后,也就是灵儿五岁时,在阿锦过世之后,我才知道,原来阿锦所想所思的,根本不是那些,根本不是我以为的那样。”

    “……不是这样,那是……”这明明是听起来很温馨的事情啊,两个人相爱并相守了,然后就有了孩子。明明是自然而然的一件事,又会有什么别的内情的?宋晓无法想像。

    楚菲顿了一顿,道:“这五年时光,也不必赘述……我不止一次想过,若时光能停在那一刻,该多好。虽然也有些烦恼,也有些不遂意的事儿,可现在回头看来,甚至连那烦恼里,也是透着快活的。

    “因为,那时阿锦还同我们在一起。”

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