53、老姜最辣
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王嬷嬷答应一声, 看皇后一眼，低头不语。
太后摆手, “这儿没外人，说。”
王嬷嬷这才回话, “奴才无意间，从延禧宫那边听说，今日万岁爷去的时候，喝的茶，原来是魏曹氏从外头带来的茶叶泡制。听说，魏曹氏还特意叮嘱过，这茶只能万岁喝。其他人, 就是令皇贵妃, 也不能喝。”
“哦？”太后笑问，“茶叶呢？在何处啊？”
王嬷嬷磕头，“太后主子恕罪，奴才位卑, 没办法详细询问。只是听说, 因为事情牵涉到万岁爷，这才冒死禀告。奴才没有真凭实据，还请太后主子责罚。”
太后想了想，“知道你是个忠心的。这事哀家不怪你。往后，要有了证据，再来哀家跟前说。”
王嬷嬷答应一声，起身侍立一旁。
太后往外看一眼, 吩咐王嬷嬷，带魏曹氏下去。
魏曹氏经过这么一番折腾，早就没了力气。任由王嬷嬷带着，到慈宁宫偏殿，喝了一碗粥，又吃了点心。王嬷嬷又请她坐到床上，隔着帐子，请太医过来，仔细看了，说目前没有喜脉，往后不好说。
王嬷嬷点头，“有劳太医了。”送太医出去，回来就嘱咐魏曹氏多休息。自去跟太后回话。
太后听了，冷笑，“今天没有喜脉，说明之前没事。再等两个月吧。”只是，这个魏曹氏不能这样出宫。看皇后一眼，吩咐王嬷嬷，“把以前皇后住的小佛堂收拾出来，叫她住进去。要是有人问，就说——是皇后在里头，给皇上祈福。”
舒倩咬牙，“凭什么我背黑锅？”碍于太后权势，只能认了。
好在太后不糊涂，知道回来安抚儿媳。赏赐一箱子金银珠宝，看的舒倩两眼发绿，也就不计较背不背黑锅的事了。
到了晚上，乾隆来慈宁宫吃饭。帝后二人，想着法子逗太后高兴。吃完饭，乾隆还当着太后的面，挽着皇后的手告辞，一同出慈宁宫，说是今晚宿在景阳宫里。
舒倩低头冷笑，跟着乾隆出去。刚出大殿，乾隆松手，冷着脸吩咐皇后：“朕还有折子要批。皇后先回去吧。朕晚会儿过去。”
舒倩微笑安抚，“皇上要注意身体，别太劳累了。臣妾恭送皇上。”
乾隆看皇后一眼，佛袖而去。
直到御辇走远，舒倩这才扶着张月、张星，不坐轿子，慢慢散步。
身后小书子领着两个小太监，抬着一箱子赏赐，慢腾腾跟着。
遥望夜空，繁星满天，新月如钩。到底没有多少污染，星星明亮，一眨一眨，十分可爱。
累了半日，舒倩一面走，一面跟张月、张星说些闲话。微风轻拂，吹起衣裙一角，飘逸清幽。舒倩吩咐：“小书子，你先送东西回去。本宫到御花园坐坐。一会儿，你到御花园接本宫去。”
小书子答应一声，抬着宝贝先走。张星打灯，张月搀扶，舒倩带着二人闲逛。走了好一会儿，才到御花园万春亭外。
早有值夜太监过来请安，问主子娘娘什么吩咐。舒倩摆手，“本宫随便走走。你们谨守职责就好。”打发他们退下，扶着张月坐到一株古柏树下，伸出手来，感受清风从指间流过。自言自语，“小时候，晚上没事，常常在花园，跟伙伴们一起玩。那时候，真是无忧无虑。”
“如今皇后有什么愁的呢？”
不用说，定是乾隆老抽来了。
舒倩微笑，款款站起，转身行礼。
乾隆点头，吩咐张月、张星，“退下吧。朕跟皇后说说话。”
吴书来等人也急忙退到十步开外。
乾隆盯着皇后看一会儿，说：“今日之事，朕不是有意的。”
“咦？”舒倩大奇，想了想，才笑着回答：“皇上，您受委屈了。”
乾隆听后，没有说话。舒倩等了半天，看看月亮逐渐落到树梢，看看西边树影中，露出宫殿一角。轻声询问：“那边可是储秀宫？”
乾隆扭头看一眼，“正是。当年孝贤皇后与高皇贵妃的住处。”
舒倩点头，“是啊。不知不觉，主子娘娘已经走了这么多年了。”乾隆没说话，舒倩则是故意停了一会儿，再问：“臣妾多日没见淳妃，听说她身子好多了。今日本想去看她，怕她已经休息，只好改日了。”
乾隆点头，“朕也好长时间没见她了。”
等的就是这句话。“那么，皇上为何不趁今日去储秀宫看看淳妃妹妹呢？”
乾隆迟疑一下，“皇后？”
舒倩摆出一副端庄贤惠模样，“皇上，臣妾也是母亲，也曾痛失爱子爱女，知道失去孩子那种捶心之痛。何况，淳妃妹妹身边，只有二十阿哥一个孩子。臣妾早就想去看看她，安慰她。只是，臣妾拙嘴笨舌，怕说不好，反而令妹妹更加伤心难过。臣妾斗胆，恳请皇上去看看妹妹。行吗？”
“朕答应太后，去你宫里。”煮熟的鸭子嘴硬。
舒倩继续给台阶下，“臣妾与皇上多年夫妻，又怎么会在乎这一晚上。去看看淳妃妹妹吧。哪怕，看一眼，说句话，再回臣妾宫里呢。”
乾隆这才点头，“好吧，你先回宫。朕看看淳妃，一会儿就回去。”
舒倩笑了，福身行礼，“臣妾恭送皇上。”
乾隆转身要走，猛然想起什么，“皇后，你看，十五阿哥福晋，是挑钮钴禄氏的女孩儿好，还是挑章佳氏的女孩儿好？”
舒倩一怔，不应该是喜塔拉氏？想了想，笑笑，“皇上挑的孩子，定然都不错。哪个都好。”
乾隆点头，“那就钮钴禄氏吧，好歹，其祖父阿里衮与太后同宗。”说完，带着吴书来等人直奔储秀宫。
舒倩则优哉游哉，秉烛夜游御花园。直到月亮下去，这才意犹未尽回到景阳宫睡觉。
第二天，张星来报，说万岁爷昨晚真的只是在储秀宫坐了一坐，就回养心殿批折子去了。舒倩惊奇一番，也没放在心上。
张星所不知道的是，昨夜，淳妃见到乾隆驾到，屏退众人，捧着一盒茶叶，跪到乾隆面前，哭着问：“皇上，您闻闻，那天您在储秀宫，臣妾小产前，喝的是这种茶吗？”
乾隆奇怪，闻一闻，顿时想到上午在延禧宫喝的茶水，皱眉不语。
淳妃抽泣回话，“皇上，这茶——这茶被人动过。臣妾有罪，臣妾有罪。如果臣妾多加留意，二十阿哥就不会死。臣妾有罪！”
那天以后，乾隆三个月未曾踏足后宫。平日里，只与太后说话，或者抱几个小儿子、小女儿玩。就连听说魏曹氏有孕，也未曾露出半点喜色。太后问起，乾隆则借口刘统勋去世，痛失一忠臣干臣，加之刘墉回老家守孝，又有三年不能出仕，为君分忧，心中难过，无心步足后宫。
太后听了，也跟着唏嘘，到佛堂为刘统勋父子祈福，不再多问。令皇贵妃因为十五阿哥婚事，曾到养心殿求见。乾隆一通申斥，极为严厉。甚至连下三道旨意，不准令皇贵妃着皇贵妃朝服、朝冠，不准她佩戴三颗东珠耳坠，另外，令皇贵妃俸禄，再次降为贵妃等级，婉贵妃、庆贵妃见到皇贵妃，不用行礼。
令皇贵妃不敢学当年那拉氏那般，与乾隆硬扛。只得含泪应下。回到宫里，还要应付娘家询问：“魏曹氏怎么这么长时间还不回家？”
等到十八阿哥、十九阿哥会开口说话，二十一阿哥会晃荡着小腿儿，跟在两个小哥哥后面，呀呀学语的时候，十公主也能趴在奶嬷嬷怀里，挥舞着小胳膊，迪迪嘎嘎叫着，跟三个小哥哥们打招呼了。
金秋到来，景阳宫的葡萄终于结果。哪知，舒倩还没吃上一口，就被小达*赖抢了先。
等到石榴成熟、霜叶红遍西山，傅敦来信，说今年又是一个大丰收。那拉太太亲自送来东北来的小米、白面、玉米棒子，请十二贝子与福晋尝鲜。
东西刚送到厨房还没熟，十二福晋捂着肚子，哼哼呀呀，说是要生了。
十二贝子恰巧在工部衙门办差，来不及告知。娇娇喘着气，对那拉太太说：“舅母辛苦，我额娘在家，刚吩咐家院送信。一时半会儿，怕是来不了。烦劳舅母，替我看着。”说着，疼的坐到地上。
那拉太太也是生过两三个孩子的人，遇到这种事，先是慌一下，立刻就镇定下来。仗着是贝子舅母，指挥丫鬟婆子，烧热水的烧热水，准备剪刀、白布的抓紧准备。好在接生嬷嬷是太后、皇后亲自派下的，得着信儿，早就洗干净手赶来。扶十二福晋在床上躺下，仔细看看，恐怕还得一两个时辰。
那拉太太听了，急忙吩咐厨房熬米粥、参汤，好一会儿给十二福晋补气。
正忙着，福晋亲娘阿鲁特氏紧赶慢赶来了。一进门，顾不得跟那拉太太寒暄，直奔产房外头，喘着气嘱咐：“娇娇，你别怕啊，你别怕。娘在外头，你要是疼了，就先小声喊，留着力气，等到最后啊！”
那拉太太看着没自己什么事儿，拍拍胸口，坐在一旁等信儿。看见太监小林子垂手站在二门外，想了想，招手叫来，小声叮嘱：“去宫里头问问主子娘娘，要是万一——保大人还是保孩子。”
小林子一听，险些没哭出来。“舅太太您别吓奴才，福晋不是好好的吗？怎么就——”
“笨蛋，我是说万一万一，你去好好说，别吓坏主子娘娘。”
小林子这才止住泪花，一溜烟往大门口奔。
舒倩正跟小达*赖坐在院子里玩象棋，因为拱卒还是跳马犹豫不决，乍一听这个消息，差点没把棋盘打翻。“什么？难产吗？天呐！”
小林子心里不住骂那拉太太，嘴里解释：“主子娘娘您别急，舅太太就是问问，万一万一。”
“哦，万一啊。”舒倩抚着胸口坐下，沉声吩咐，“你回去就说，大人第一，孩子第二。大人孩子，本宫都要。”想了想，怕小林子说不明白，叮嘱小达*赖，“你去吧。记住，先保大人，再保孩子。大人孩子我都要。”
王嬷嬷答应一声, 看皇后一眼，低头不语。
太后摆手, “这儿没外人，说。”
王嬷嬷这才回话, “奴才无意间，从延禧宫那边听说，今日万岁爷去的时候，喝的茶，原来是魏曹氏从外头带来的茶叶泡制。听说，魏曹氏还特意叮嘱过，这茶只能万岁喝。其他人, 就是令皇贵妃, 也不能喝。”
“哦？”太后笑问，“茶叶呢？在何处啊？”
王嬷嬷磕头，“太后主子恕罪，奴才位卑, 没办法详细询问。只是听说, 因为事情牵涉到万岁爷，这才冒死禀告。奴才没有真凭实据，还请太后主子责罚。”
太后想了想，“知道你是个忠心的。这事哀家不怪你。往后，要有了证据，再来哀家跟前说。”
王嬷嬷答应一声，起身侍立一旁。
太后往外看一眼, 吩咐王嬷嬷，带魏曹氏下去。
魏曹氏经过这么一番折腾，早就没了力气。任由王嬷嬷带着，到慈宁宫偏殿，喝了一碗粥，又吃了点心。王嬷嬷又请她坐到床上，隔着帐子，请太医过来，仔细看了，说目前没有喜脉，往后不好说。
王嬷嬷点头，“有劳太医了。”送太医出去，回来就嘱咐魏曹氏多休息。自去跟太后回话。
太后听了，冷笑，“今天没有喜脉，说明之前没事。再等两个月吧。”只是，这个魏曹氏不能这样出宫。看皇后一眼，吩咐王嬷嬷，“把以前皇后住的小佛堂收拾出来，叫她住进去。要是有人问，就说——是皇后在里头，给皇上祈福。”
舒倩咬牙，“凭什么我背黑锅？”碍于太后权势，只能认了。
好在太后不糊涂，知道回来安抚儿媳。赏赐一箱子金银珠宝，看的舒倩两眼发绿，也就不计较背不背黑锅的事了。
到了晚上，乾隆来慈宁宫吃饭。帝后二人，想着法子逗太后高兴。吃完饭，乾隆还当着太后的面，挽着皇后的手告辞，一同出慈宁宫，说是今晚宿在景阳宫里。
舒倩低头冷笑，跟着乾隆出去。刚出大殿，乾隆松手，冷着脸吩咐皇后：“朕还有折子要批。皇后先回去吧。朕晚会儿过去。”
舒倩微笑安抚，“皇上要注意身体，别太劳累了。臣妾恭送皇上。”
乾隆看皇后一眼，佛袖而去。
直到御辇走远，舒倩这才扶着张月、张星，不坐轿子，慢慢散步。
身后小书子领着两个小太监，抬着一箱子赏赐，慢腾腾跟着。
遥望夜空，繁星满天，新月如钩。到底没有多少污染，星星明亮，一眨一眨，十分可爱。
累了半日，舒倩一面走，一面跟张月、张星说些闲话。微风轻拂，吹起衣裙一角，飘逸清幽。舒倩吩咐：“小书子，你先送东西回去。本宫到御花园坐坐。一会儿，你到御花园接本宫去。”
小书子答应一声，抬着宝贝先走。张星打灯，张月搀扶，舒倩带着二人闲逛。走了好一会儿，才到御花园万春亭外。
早有值夜太监过来请安，问主子娘娘什么吩咐。舒倩摆手，“本宫随便走走。你们谨守职责就好。”打发他们退下，扶着张月坐到一株古柏树下，伸出手来，感受清风从指间流过。自言自语，“小时候，晚上没事，常常在花园，跟伙伴们一起玩。那时候，真是无忧无虑。”
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不用说，定是乾隆老抽来了。
舒倩微笑，款款站起，转身行礼。
乾隆点头，吩咐张月、张星，“退下吧。朕跟皇后说说话。”
吴书来等人也急忙退到十步开外。
乾隆盯着皇后看一会儿，说：“今日之事，朕不是有意的。”
“咦？”舒倩大奇，想了想，才笑着回答：“皇上，您受委屈了。”
乾隆听后，没有说话。舒倩等了半天，看看月亮逐渐落到树梢，看看西边树影中，露出宫殿一角。轻声询问：“那边可是储秀宫？”
乾隆扭头看一眼，“正是。当年孝贤皇后与高皇贵妃的住处。”
舒倩点头，“是啊。不知不觉，主子娘娘已经走了这么多年了。”乾隆没说话，舒倩则是故意停了一会儿，再问：“臣妾多日没见淳妃，听说她身子好多了。今日本想去看她，怕她已经休息，只好改日了。”
乾隆点头，“朕也好长时间没见她了。”
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乾隆迟疑一下，“皇后？”
舒倩摆出一副端庄贤惠模样，“皇上，臣妾也是母亲，也曾痛失爱子爱女，知道失去孩子那种捶心之痛。何况，淳妃妹妹身边，只有二十阿哥一个孩子。臣妾早就想去看看她，安慰她。只是，臣妾拙嘴笨舌，怕说不好，反而令妹妹更加伤心难过。臣妾斗胆，恳请皇上去看看妹妹。行吗？”
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乾隆这才点头，“好吧，你先回宫。朕看看淳妃，一会儿就回去。”
舒倩笑了，福身行礼，“臣妾恭送皇上。”
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张星所不知道的是，昨夜，淳妃见到乾隆驾到，屏退众人，捧着一盒茶叶，跪到乾隆面前，哭着问：“皇上，您闻闻，那天您在储秀宫，臣妾小产前，喝的是这种茶吗？”
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淳妃抽泣回话，“皇上，这茶——这茶被人动过。臣妾有罪，臣妾有罪。如果臣妾多加留意，二十阿哥就不会死。臣妾有罪！”
那天以后，乾隆三个月未曾踏足后宫。平日里，只与太后说话，或者抱几个小儿子、小女儿玩。就连听说魏曹氏有孕，也未曾露出半点喜色。太后问起，乾隆则借口刘统勋去世，痛失一忠臣干臣，加之刘墉回老家守孝，又有三年不能出仕，为君分忧，心中难过，无心步足后宫。
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东西刚送到厨房还没熟，十二福晋捂着肚子，哼哼呀呀，说是要生了。
十二贝子恰巧在工部衙门办差，来不及告知。娇娇喘着气，对那拉太太说：“舅母辛苦，我额娘在家，刚吩咐家院送信。一时半会儿，怕是来不了。烦劳舅母，替我看着。”说着，疼的坐到地上。
那拉太太也是生过两三个孩子的人，遇到这种事，先是慌一下，立刻就镇定下来。仗着是贝子舅母，指挥丫鬟婆子，烧热水的烧热水，准备剪刀、白布的抓紧准备。好在接生嬷嬷是太后、皇后亲自派下的，得着信儿，早就洗干净手赶来。扶十二福晋在床上躺下，仔细看看，恐怕还得一两个时辰。
那拉太太听了，急忙吩咐厨房熬米粥、参汤，好一会儿给十二福晋补气。
正忙着，福晋亲娘阿鲁特氏紧赶慢赶来了。一进门，顾不得跟那拉太太寒暄，直奔产房外头，喘着气嘱咐：“娇娇，你别怕啊，你别怕。娘在外头，你要是疼了，就先小声喊，留着力气，等到最后啊！”
那拉太太看着没自己什么事儿，拍拍胸口，坐在一旁等信儿。看见太监小林子垂手站在二门外，想了想，招手叫来，小声叮嘱：“去宫里头问问主子娘娘，要是万一——保大人还是保孩子。”
小林子一听，险些没哭出来。“舅太太您别吓奴才，福晋不是好好的吗？怎么就——”
“笨蛋，我是说万一万一，你去好好说，别吓坏主子娘娘。”
小林子这才止住泪花，一溜烟往大门口奔。
舒倩正跟小达*赖坐在院子里玩象棋，因为拱卒还是跳马犹豫不决，乍一听这个消息，差点没把棋盘打翻。“什么？难产吗？天呐！”
小林子心里不住骂那拉太太，嘴里解释：“主子娘娘您别急，舅太太就是问问，万一万一。”
“哦，万一啊。”舒倩抚着胸口坐下，沉声吩咐，“你回去就说，大人第一，孩子第二。大人孩子，本宫都要。”想了想，怕小林子说不明白，叮嘱小达*赖，“你去吧。记住，先保大人，再保孩子。大人孩子我都要。”