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第16章 一山二虎

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    凿子得知皇上加封白梓为木工司尚书,又坐不住了。诸葛黑帮凿子分析道:“九千岁非常人,推荐白梓做官,除了讨皇上开心,必有用意。”

    二人正在说话,家丁引着小太监来到书房。小太监传话,九千岁召见凿子。凿子内心忐忑不安,担心魏忠贤会不会怪罪他私自举办木匠擂台赛。真让凿子猜着了,魏忠贤见到凿子,责怪他擅自行事。凿子吓得跪地叩头道:“义父千岁恕罪,都怪孩儿做事不周。”

    魏忠贤叫凿子来,意不在责怪,是想摸清白梓的底细。“这个白梓是什么来头?”凿子说出他和白梓的关系。

    魏忠贤沉思片刻道:“原来是同门师兄弟,皇上垂青白梓,你有引荐之功劳。杂家明日启奏万岁,封你为木工司侍郎。”凿子扣头谢过九千岁,回府内问诸葛黑,侍郎和尚书那个官大?

    诸葛黑道:“尚书为二品大员,侍郎为三品。”

    凿子抱怨道:“白梓官职比我大,我这个侍郎岂不是聋子的耳朵——摆设。”

    “公子此言差矣,”诸葛黑道:“九千岁能做到一人之下万万人上,绝非等闲之辈,做事必有过人之处。九千岁是否过问公子和白梓的关系。”

    凿子道:“问了。”

    诸葛黑道:“九千岁让公子做侍郎其意不在官职,而在监视。”

    白梓疑惑道:“监视什么?”

    诸葛黑道:“监视白梓是否忠心九千岁,公子是九千岁的义人,白梓是皇上的人,九千岁推荐白梓出任木工司尚书,除了讨好皇上欢心,老夫猜测亦有拉拢白梓之意。白梓若知趣,会投桃报李,若不买九千岁的账,早晚有他好瞧的。常言道,若想不出错,除非不做事。公子逮住白梓一个破绽,”诸葛黑收住话,摇着扇子,笑呵呵地看着凿子。

    凿子醒悟道:“多谢先生点拨。”翌日到木工司上任,不见白梓。原来老白为图吉利,让白梓等到他选的良辰吉日在去木工司上任。凿子比白梓先到一步,木工司的大小官吏听说新来的侍郎大人是九千岁义子,主动谄媚拍凿子的马屁。

    为迎接新尚书上任,凿子煞费苦心,将木工司衙门从里到外修缮一新,八进深的衙门大院,腾出后面的四进院子作为尚书私宅。又在京城有名的饭庄“烤肉苑”包下酒席,准备为白梓开庆典。

    到了白梓上任这天,凿子带着众位官吏和八抬大轿来白梓下榻的客栈,却不见白梓父子人影。客栈掌柜说白梓父子一早结帐离开客栈不知去向。凿子懵了,这位白尚书去了哪里?

    凿子哪里知道,此时的白梓父子,已被木工司的衙役捆绑起来。

    白梓和老白离开客栈,一路走到木工司衙门前。老白看着气派衙门牌楼,不禁叹道:“皆是百姓的民脂民膏也。”

    “站住,干什么的?”两个把门的衙役向父子二人喝道。老白撇了衙役一眼:“是问老夫吗?”

    衙役甲骂道:“老东西耳朵聋啊,别在这儿碍事,赶紧滚蛋!”

    白梓搭话道:“堂堂木工司衙门不许人看吗?”

    衙役乙厉声道:“少废话,再多说一句,抓起来问罪!”

    白梓质问道:“光天化日之下没犯王法凭什么抓人?”

    衙役乙露出凶相道:“哟嗬,敢和老子顶嘴,不走是吧?”说着摘下挂在腰间的鞭子,欲抽打白梓。白梓手快,一把攥住衙役乙的手腕。

    衙役甲看在眼里,怕衙役乙吃亏,向衙门内大喊:“来人,有刁民滋事!”话音未落,从衙门内迅速窜出四个穷凶极恶的捕快,不由分说将白梓父子捆绑。

    老白怒斥道:“新任尚书在此,尔等休得无礼!”

    衙役甲挥手扇了老白一耳光:“老匹夫,还敢冒充尚书?”

    白梓急了,大喊一声:“本官就是木工司白尚书!”众衙役听罢发出一片嘲笑声。衙役甲嘲笑道:“我还是侍郎大人呐!”捕快将父子二人分开,强迫二人跪在衙门前的两尊狮子脚下。

    凿子和众官吏折回木工司,一眼看见白梓父子跪在狮子前。凿子不知道发生了什么事,快步跑上前搀起白梓动手解绳索。“尚书大人,玩的什么把戏?”未等白梓开口,老白喊道:“问这帮狗奴才!”

    衙役甲反应过来,慌忙跪倒磕头:“尚书大人饶命,小的有眼不识泰山!”衙役乙和四名捕快也都跪倒在地叩头求饶。

    白梓和凿子将老白搀扶起来,松开绳索。凿子狠狠地踹了一脚衙役甲,吩咐道:“来人,将这几个拉到一旁痛打四十大板!”

    白梓看着凿子道:“慢着,天驹公子为何来木工司发号施令?”

    凿子连忙向白梓陪笑脸道:“尚书大人恕罪,下官忘了向大人禀告,皇上封下官为木工司侍郎,辅佐尚书大人。才带人抬轿去接大人上任,没想到大人提前一步来到木工司,遭遇几个衙役刁难,真是岂有此理!请问白大人,怎么处理这几个烂人?”白梓没好气道:“让他们在衙门口跪上三天三夜,然后滚蛋!”

    处置完这几个衙役,凿子带着白梓父子来到木工司办差的公堂,然后到后院私宅,丫鬟仆人站成一排迎接新主人。白梓嫌人多,留下一名厨子和一名四十岁左右的男仆,余者全部遣散。

    晚上,凿子等众官吏宴请白梓父子吃酒席,凿子和白梓碰杯,指灯发誓要一心一意辅助白梓办差,为朝廷效命。父子二人木工司后院私宅,老白开始琢磨,凿子为何突然来到木工司?

    白梓分析道:“也许是魏忠贤的安排,别忘了凿子可是他的义子。”老白点头道:“有可能,木工司有阉党的耳目,你做事可要小心谨慎,今晚宴席本不该去,老话说,吃人家的嘴短,拿人家的手短。”

    白梓胸有成竹道:“既然吃了,我就不怕凿子玩什么猫腻。”

    翌日,白梓召集众位官吏们在公堂开会,宣布凡是昨晚去“烤肉苑”吃酒席之人,费用一律自理。众官吏心里骂娘,表面称赞尚书大人清廉为政。凿子没想到白梓会来这一手,尴尬地表示同意。白梓要清点官吏役花名册和花销账目。凿子派人将事先准备好的两大箩筐帐薄,抬到白梓眼前。凿子心里道:查去吧,累不死你!

    白梓吩咐公堂听差衙役:“把这两箩筐账簿抬出去烧了。”凿子不解地看着白梓:“白大人,为什么烧账簿?”白梓笑道:“这么多帐薄,猴年马月也看不完,再说看了也没什么用处,烧掉算了。”

    凿子又郁闷了,回家向诸葛黑讨教,白梓的用意何在?诸葛黑道:“标新立异、新官上任三把火也。”

    凿子道:“白梓见招拆招,下一步怎么对付他。”

    诸葛黑道:“文火慢炖,古人云,常在河边走岂有不湿鞋?神仙入了官场,亦会脱胎换骨,何况白梓凡人乎?”