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第二十九章 保全费

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    仇雷问高继祖:“对了高爷,我常听别人称这壶为‘西施乳’,为啥喊这名?难道……这壶是用来存奶水的?”

    幸好此时还没开始喝茶,要不然,高继祖肯定会喷出茶水来。

    高继祖大笑道:“哈哈,我说雷子,你还别不高兴,外行就是外行。我教教你。‘西施乳’得这样理解,西施,乳。明白了吗?”

    仇雷尽管是个粗人,但也长了一颗玲珑心,高继祖这一解释,他立马开了窍,说:“合着……这壶的名称是说西施的奶.子?”

    高继祖被他说得哭笑不得:“哎哟,话到你嘴里就不像样了。告诉你吧,这壶的造型,是根据妙龄少女的乳房来设计制作的,寓意美好的东西。千万记住了,别人再问起你,你得说乳,别说什么奶.子。”

    仇雷被他说得怪不好意思的,挠了挠头说:“这个……这个,我……我会注意的。”

    见这个粗俗的汉子被自己说得腼腆了,高继祖忍不住再次笑了起来。片刻之后,他想起仇雷登门拜访肯定是有事情要说,便问:“我说雷子,要我帮什么忙就照实说吧。”

    被他一提醒,仇雷这才想起今天来的目的,于是,就将收保全费的事情仔仔细细说了一遍。

    高继祖听完,先是眉头一皱,因为,他没料到仇雷居然想在高家商铺的饭碗里分吃食。不过,很快,他的眉心舒展开来,一个借刀杀人的计策涌上心来,尽管,这个计策并不是真的要去杀人,但他完全可以利用眼前这个莽夫,干一些不利于老对手的事情,使得高家在与对手的斗争中,多些胜算。想到这里,他脸上笑意顿生。

    他的神情变化仇雷看在眼里,他觉得,高继祖应该能答应他的要求;但同时,他也觉得对方绝不会无条件地答应。

    果然,高继祖沉思片刻之后,不动声色地开了口:“我说雷子,高家在镇子上的地位,你应该是知道的吧?”

    仇雷忙装出一副诚惶诚恐的样子,说:“那是,那是。”

    高继祖点了点头,说:“你说,凭我们高家的势力,如果让一个外人来保护商铺,传出去,别人会怎么想?”

    他这话听得仇雷心里咯噔了一下,一时,竟无言以对。他不知道高继祖葫芦里装着什么药,他想,高继祖是顺着自己还是会拒绝?

    前者当然是好事,不费口舌,便了却了一桩心事。但万一出现后者的局面,自己该怎么办?翻脸吗?笑话,凭着高家的势力,就算十个八个仇雷绑一块跟他干,结果也都是自讨没趣。不翻脸的话,面子上又挂不住。

    仇雷心中纠结,这个久经江湖的大老爷们,此刻仿佛变成了一个没了主见的俗人。他感到自己站到了悬崖上,往左还是往右,迈出一步都有可能坠入万丈深渊。

    仇雷觉得,他已经不是那个曾经手持白蜡棍,同时对付七八个汉子的青帮老大,倒像一个立于危墙之下瑟瑟发抖的可怜虫。他为自己的境遇感到悲哀,也为吃饱了撑得想出这么一个挣钱的法子感到懊恼。

    就在他担心得要死之际,高继祖接下来的一句话,救他于水深火热之中。

    高继祖说:“不过呢,凭咱俩的交情,我得支持你。”

    他这句话感动得仇雷差点跪下来磕头。

    刚才那种滋味对他来说太难受了,心悬在半空中,屁股底下犹如放了一把尖刀,真正是煎熬。

    现在,高继祖放了口,仇雷不仅如释重负,还满心欢喜,他觉得高继祖的表态非常重要,因为,只要有高家大院做了他的后盾,南街上除周家之外的所有商铺都会乖乖地从了他。至于难对付的周家,完全可以慢慢考虑对策。

    接下来,他和高继祖边喝茶,边商议,谈妥了与“保全费”有关的事宜。

    别看仇雷干的不是守规矩的行当,但其中该有的责权明确,还是谈得面面俱到。

    好不容易等该说的事情都谈完了,高继祖开始谈他的条件。他严肃地说:“雷子,我们高家的‘保全费’可不是随随便便就能拿的。”

    仇雷忙回应:“我知道,我知道。有什么吩咐您就放宽了心讲,要是我雷子不遵照您的意思去做,就让我遭……。”

    高继祖明白,这位青帮老大又要赌神发咒了。

    他举手止住了对方,说:“别尽说些不吉利的话。咱们尽管不是同族,论交情说胜过亲人一点也不为过。你啊,只要动动脑子,让对面那家有点麻烦事就行。旁的,也就没什么要你去干的。”

    对面那家指的是谁,仇雷心知肚明,高、周两家作为镇上排行第一第二的大家族,明争暗斗这么多年,镇上谁人不知谁人不晓?当下,仇雷对高继祖保证:“高爷,您请放心,雷子我一定会将事情做得漂漂亮亮的。”

    谈完事情从高家大院出来,已经差不多到了午餐时间。仇雷喊来仇行风和张洪兰以及部分手下,在“小迎春”饭店吃饭,把开始实施收取南街“保全费”的事情交代了一下。

    吃喝完毕后,一帮人直奔蜀山南街。

    蜀山南街,这个上世纪保存下来的老居民区,保留了旧时的格调。整个街区被一条石板路贯穿;狭长的街道两旁商铺林立,有诊所、粮油店、老虎灶、烟糖店,更多的,是买卖盆、碗、盘子和紫砂壶的陶器行。

    这里的人们过惯了老辈人遗留下来的生活习惯,白天打开店铺做壶或做买卖;晚上店门前搁个矮桌,喝酒、品茶和邻里拉拉家常,日子倒也清闲。

    日本人来之后,南街尽管受到了一些影响,但由于有周、高两个家族支撑,倒也比其他地方安宁得多。所以,人们习惯称蜀山南街为“安全区”。

    今天,这个战争岁月里被人们向往的“安全区”变得不安了,因为,七八个身着青衫的男子,出现在街东头桥堍下的茶馆里。

    此刻,茶馆门口围了一群南街的居民,他们在打量着一块告示牌,尽管,这些人中大部分不认得字,但从其他人的议论中,他们获知了牌子上的内容,那就是,从今天开始,他们要向镇上的青帮缴纳“保全费”了。

    “兵荒马乱的,我们日子已经不好过了,还要交钱?这不是明摆着抢嘛。”人群中的一个男人说。

    “喂,小声点。”一个女人拉了拉说话男人的衣摆,朝茶馆里正在收钱的几个人努了努嘴,提醒他小心祸从口出。

    “是啊。这些青帮的人咱们惹不起。唉,国难当头,不去跟鬼子论理,却来欺负咱平头百姓,这世道……”一个老者压低嗓音埋怨道。

    这些话被耳尖的仇行风听到了,他放下手中的毛笔,来到茶馆门口,向大家解释:“乡亲们,‘保全费’也不是我们想要大家交的。眼下,正值兵荒马乱,大家做点生意也不容易,一年到头辛辛苦苦积攒几个钱,万一碰上盗匪或‘做贼佬’将钱偷抢了去,岂不可惜?所以,我们就和几个家族的长辈们商议了下,咱们自己来保护自己。大家交的钱呢,也都用在保全人员的日常开支上。我建议,与其担惊受怕,还不如交些‘保全费’放心大胆地做买卖。花钱买个安心嘛。”

    话音刚落,人群里一个瘦小的老头附和起来:“二当家说得没错,与其担惊受怕,还真不如出些钱买个平安。算我一份。”说罢,从怀里掏出一沓法币,进茶馆交钱去了。

    这时,“沈记盆店”女老板沈翠娥认出那老头是谁来了:“哎哎,这不是街西头高家陶器行的老张头吗?连高家的店铺都交‘保全费’了,看来,花钱买平安是有道理的呀。我得赶紧交钱去。”说完,也掏钱进了茶馆。

    围在茶馆门口的商户们原来对交“保全费”有抵触情绪,可是,看到高家大院的陶器店也交了钱了,心里开始松动了,现在,又瞧见沈翠娥也掂着一叠钞票进了茶馆,都站不住了,开始相信,花钱买平安的说法是合理的。于是,你推我搡的一窝蜂涌进茶馆,争先恐后地递着票子,生怕慢了一步,青帮的人就会不收他们的钱。

    瞧着人头攒动的场面,仇雷笑了,因为,他安排的两个“托”的表演,确实起到了很好的效果。

    就在他笑容正灿烂的时候,负责在街西头收钱的一个手下跑进茶馆来。

    那人来到他近前,凑到他耳朵跟前低声说了一句话。这句话,立刻让仇雷灿烂的笑容消失不见,取而代之的,是不悦和恼怒。

    仇雷阴着个脸,朝几名青衫男子说了声:“你们几个,跟他去西头摆平个人,下手狠一点,街坊邻居都看着呢。”说罢,指了指来报信的那个手下。

    几个青衫男子应了声,跟着那人走出了茶馆。

    蜀山南街的一端紧挨着“东坡书院”,书院是人们为了纪念大学士苏东坡出于思乡情结,在此感叹此地“似蜀”而建。书院旁侧就是南街的西边,人们习惯称这里为街西头。

    等几个青衫男子赶到街西头时,这里已经围了很多店铺老板,一名身材削瘦二十来岁的年轻人,脸无表情地站在一家小店的门口,眼神里透着不羁。