96.选择&记恨
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练奶奶着实没想到女儿突然出招, 她还有许多话不曾嘱咐。眼看着连张明蕙与贺兰槐都来相送, 实在不走不行, 终是逮着机会在练竹耳边悄悄道：“你莲妹妹……”
练竹并不接茬，只笑道：“妈妈得闲了来逛逛，恕我月子里不得见风, 就不送你出去了。”
大家伙儿都认识十几年了，谁不知道谁。见练竹这模样，都猜练奶奶又找女儿讨东西了。肖金桃倒不小气，如今练家一大家子且是窦家半养着, 就是有些烦练奶奶那糊涂脾性。一把抓住练奶奶, 连拖带拽的给弄出去了。
练竹轻轻吁口气，她妈竟不是来照顾的，而是来添堵的。如今耳根子终于清静，只管歪在罗汉床上出神。哪知张明蕙与贺兰槐把练奶奶送出家门后，又联袂来瞧她，只得起来待客。
张明蕙快步走到跟前, 按住练竹道：“别起来，你起来我们可就走了。就是怕你劳神, 不敢来瞧你。今日听说亲家母要家去, 想着你大安了，才来看看。见你气色好了许多, 我也放心了。不然我都不知怎么见你。”说着, 就用帕子试泪。
练竹提起此事便郁闷非常, 只得道：“哪里怪的大嫂来，都是窦汉达的老婆，恨的我们老倌只想打杀了她。大嫂放心，我不是那等混人，不去恨罪魁，倒抓着个好性子的胡乱攀咬。那日瞧着你也挨了几下，可好了吧？”
张明蕙道：“早好了，多谢你打发珊瑚来看了我好几回。我前日使人送来的燕窝你吃着可好？若是好，我再送一包来。”
练竹笑道：“大嫂太客气了。”又问贺兰槐，“三弟妹可好些了？”
贺兰槐也道谢：“嫂嫂那日送了把银剪子，当夜就好了许多。我妈来瞧了一回，道是银子是辟邪的，剪子也是辟邪的，都说难为你想着。”
练竹道：“亲家母来了，我竟不知，太失礼了。”
张明蕙嗳了一声道：“休说你了，连我也不知。就来望了一会子，连饭也不吃。我得了信忙忙赶过去请安，人竟家去了。”
贺兰槐笑道：“她白来瞧我，见我无事，惦记着家里就回了，倒叫大嫂白跑了一趟。”
妯娌三个说了一回闲话，张明蕙突然压低声音道：“告诉你们一件喜事！”
练竹噗嗤笑道：“既是喜事，为何悄悄的？”
张明蕙道：“不做准么。你道是什么？我们没叫那家子占了便宜，躲在后头的洪让也没捞着好处。背地里使绊子，说我们家擅杀良民，却被程知州驳回，道是强盗入宅，杀了不违律令。两个当官的吵的天昏地暗，官司打到知府那处。知府也是同知州一般的说法，哪有家里进了贼，还不叫人反击的？故把那洪让臊的个灰头土脸。程知州一高兴，就与我们家指了条路子。道是只要两千银子，就可捐个官做。虽是虚职，却是官家了。原是看着我们家乃当地名门，又系养护了许多年银针，否则低于八千两不让捐哩。阿爷想着他年纪大了，捐官白费银钱，不若腾挪出四千两，替我们家那个与二弟一人捐一个。”
贺兰槐忙问：“可是只准捐两个？或是家里短了银钱？”
练竹一听就明白了，笑道：“你个呆子，我们两个的男人，不怕你笑话，皆是大字不识一箩筐的，不花钱捐官，难道指着他考功名？你男人已中了童生，此时跑去捐官，反倒断了他前程。捐来的官哪里比的上两榜进士荣耀？到时候咱们岛上，竖起旗杆，建起牌坊，能有好几百年的体面呢！”
贺兰槐恍然大悟，把方才那点不满抛到九霄云外：“还是二嫂，到底是官宦之后，想的比我长远。”又问张明蕙，“我看正豪读书十分上心，大嫂定有拿诰命的一日。”
张明蕙道：“却又来，捐官是没有诰命的，只有个虚名头，生意场上好来往。往后我们妯娌里头，只怕唯有三弟妹能捞一个了。”
说来都是喜事，妯娌三个皆兴头起来。贺兰槐又问：“此事什么时候能有准话？”
张明蕙道：“我们悄悄的，切莫张扬。否则叫旁人家听了我们二千两就捐官，程知州如何好做人？再则没落地的买卖，都是靠不住的。咱们都别做声。真要成了，对外一径说是八千两一个，可记住了？”
练竹与贺兰槐纷纷应了，然喜意怎么都掩盖不住。做了官并非只有虚名，哪怕是捐官，立刻多了一层护身符。譬如那日闯进来的强盗，窦家不是官，也就是个私闯民宅；倘或窦家是官，倘或他们又伤了人，一个不好，此案就可直达天听。再有，流水的官员，铁打的乡绅，然便是地头蛇，也怕知州知府作弄，披了一身官皮，便与当官的是一伙，许多事更好商议。实缺官固然看不起捐官，却也只有实缺官看不起，比不得尖尖的人家，比多数人强到天边去了。
张明蕙怀疑程知州就是拿此事给洪让添堵，然窦家有了实惠，管他们如何厮杀。窦家盘踞君山几百年，靠着银针结交了无数朋友，也不是洪让能随意摆布的。此时此刻倒要谢谢那愣头青了，没有他作乱，程知州且不会如此厚待窦家。可见神仙打架，小鬼固然遭殃，亦能捡到些肉骨头，比风平浪静时还赚的多些。
贺兰槐又好奇的问练竹：“我听闻他们当官的人家，家里人辈分高。待此事落地，咱们家是不是要改称呼了？”
练竹道：“也有改的，也有叫顺口不改的。若是那几代为官的人家，规矩甚严；寻常的么，看个人心境。只是做了官，就可蓄养奴婢，日后买人，不必假托养子养女，并土地可以免税。再多我也不知道了，都是我老嗲嗲那会子的事，我还没生，他就没了。待老奶奶去世，家里就更不知道了。”
张明蕙道：“要不说当官的体面呢？那诰命的珠冠，凭你再有钱，也不敢戴的。只好做些个凤簪打打擦边球。”又笑推贺兰槐，“你家去叫三弟头悬梁锥刺股，到则雅出嫁那日，就可穿正经凤冠霞帔，那才是几世的体面。”
贺兰槐道：“五十少进士，我是不敢想太多的。若论体面，那些公侯府邸才体面呢，新嫁娘出嫁就带着诰命，哎呦呦，羡煞旁人。”
几个妯娌你一眼我一语的说着官家的事，越说越高兴，把练竹的病都说去了几分。练竹不免想到，民间嫡庶不讲究，盖因无甚好讲究。做了官，无论如何都要讲孝的。孝嫡母还在孝生母前。只消窦宏朗做了官，家里七八个女人，除去胡三娘不算，谁生了孩子，她要抱来养，比如今更理直气壮。谁不愿，她一句官家规矩就能驳回。窦家，唯有她是官家之后。想了一回，暗暗发狠，夜间必要把此事同窦宏朗分说明白，哪怕多使银子，也要把此事砸实。
张明蕙与贺兰槐两个有亲生儿子的就简单多了，拿着四处听来的闲话侃了一回，至下午，各自散了。
晚间，窦宏朗回来，就被练竹喊进了屋内，屏退丫头，悄悄把从张明蕙处得的消息说了一遍，只隐去自己的小心思不谈。窦宏朗亦低声道：“还做不得准，近来我回家晚，都是跑此事。”
练竹奇道：“有程知州，还要跑什么？”
窦宏朗道：“程知州是程知州，从州里到郡里，几十个庙头，哪个不用拜？宁可多拜几个多花点钱，也省的叫他们祸害了。洪让虎视眈眈的盯着，保不齐就有他的人往暗处插刀子。我们拿钱糊了他们的嘴，年底吏部审核混过就完了。”
练竹道：“偏生洪让是吏部尚书的内侄子！”
窦宏朗笑道：“很不用着急，我们九品的虚职，劳动不到吏部尚书。吏部也不是铁板一块，只消打点好相应的官员即可。此事程知州帮忙办，我们要做的，就是别叫人使绊子，着了人的道。”
练竹见丈夫比自己还明白，彻底放下心来。遂拐了个话题道：“天晚了，我不好留你。你去别处歇着吧。”
窦宏朗道：“偏到你屋里，如何？”
练竹推了他一把道：“我没精神伺候你。你好意思说，昨天夜里给管妹妹好个没脸，她被阿爷叫住说几句话，你就慌脚鸡似的，得亏她是个心大的，若是个细心的，昨夜不定如何伤感呢。依我说，你今晚去陪陪她吧。”
窦宏朗道：“我也是看不明白你们几个娘们。妈喜欢她，还好说物以类聚人以群分；怎么你也处处惦记着她，倒比待我还热络三分。”
练竹立刻竖起眉毛：“我大度你还有啰嗦讲！到明日，我也学起那妒妇来，你敢往别的屋里探个头，我就打断你的腿！”
一语逗的窦宏朗直笑，搂住练竹连亲了好几口，才起身往西厢去了。
管平波根本不想解释自己是装的。
窦宏朗笑出了声，捏着管平波的脸道：“小霸王，你竟有怕的时候，我怎么没看出来。”
赤诚相对的时候，求别用长辈逗晚辈的语气，很违和啊！管平波默默穿好衣服下床，又被窦宏朗叫住。
管平波无奈的回头：“还有什么？”
窦宏朗跟雪雁齐齐笑出了声，雪雁道：“好婶婶，你也不帮着叔叔拿衣裳，就走了。”
管平波心中暗骂，一个土财主，还摆出爷的款儿来，是不是还要她跪着替他穿衣穿鞋啊？然而识时务者为俊杰，管平波抖开衣裳，欲替窦宏朗穿着。窦宏朗偏偏逗她，僵着身体不配合，雪雁在一旁笑个不住。
管平波阴测测的道：“老倌，你知道什么叫过肩摔吗？”
窦宏朗又是一阵大笑，搂住管平波的腰，将她圈在怀里，点了点她的鼻子道：“你什么时候才长大呀？”
管平波默默吐槽：知道老娘未成年还睡的那么干脆？
雪雁笑的眼泪都出来了，拿过衣裳道：“罢，罢，我来伺候吧。婶婶昨日的裙子，我连夜洗烫过了，挂在架子上。今日张裁缝至少送一套过来，有两套换洗的，就不必那么赶了。”
窦宏朗放管平波去穿衣，对雪雁道：“少衣裳又等张裁缝那乌龟作甚？进城买几套便是。”
雪雁道：“原说今日进城，婶婶又这样，还说给我们婶婶打首饰的，只得等下个月吧。”
窦宏朗道：“那又何妨？我今日得闲，我带你们去就完了。”
管平波道：“我才不去，姐姐身上不好，我没心情逛。”
窦宏朗道：“你就知道当她的小尾巴，跟我一点都不亲。”说着又调侃道，“莫不是她不弄你的缘故？”
管平波没好气的道：“是你生的不如她好看的缘故。”
窦宏朗又笑个不住。
管平波哼唧两声，她每次说实话，都被人当小孩子。就窦宏朗这种路人甲，还指望她巴着不成？阿弥陀佛，幸亏没有肚腩，不然方才真就是为职业献身了。都给老娘等着，等老娘积累出原始资本，踹你丫的，再去找个帅帅的小鲜肉睡了，那才叫人生赢家！
夫妻两个洗漱毕，胡乱吃了点早饭，一齐往正房看练竹。胡三娘看着两人一齐进来，胃里酸水直冒。一个院子统共才多大？休说她稍微走近一点就能听到动静，雪雁第二回去打水时，厨房就问开了。又不是什么瞒人的事，此刻整个院子除了练竹母女，哪个不知？胡三娘不算老，可她生了孩子，少不得腰粗腿壮，哪里比得了管平波鲜嫩嫩的一朵花，望着窦宏朗的眼神，全是哀怨与思念。
窦宏朗却不在意，只管问练竹今日可好些。练奶奶先前见窦宏朗携着管平波一起，不由板起了脸。直到窦宏朗同练竹软语闲话，方觉气平。
胡三娘偏酸道：“早起就听妹妹把老倌逗的开怀，不知说什么笑话，也说来与我们听听。”
练奶奶眉头一皱，管平波已是恼了，一把抓起胡三娘的衣襟拽至罗汉床前，一个过肩摔，就把胡三娘直直砸进罗汉床的枕头堆里。胡三娘吓的尖叫不止，管平波掐住她的脖子，用力收紧。胡三娘的尖叫戛然而止。
管平波居高临下的道：“我是粗人，休一日在我面前说八百句酸话。此为警告，再有下次，我把你往那石头上砸！你不信可以试试！”
胡三娘抖如筛糠，两个泪眼，怔怔的望着窦宏朗。
管平波早与窦宏朗打过招呼，窦宏朗虽不知胡三娘方才那句话有什么不对，可的确是她先招的管平波。若是妻妾相争，他还好说不可以下犯上。两个小老婆打架，他也只得看着练竹。
练竹巴不得胡三娘多遭些罪，只当着丈夫，不好表现太过。轻咳一声道：“管妹妹，你胡姐姐也不是有意的，放了她吧。”
管平波道：“既然姐姐这般说，我且饶她一回。”
胡三娘被吓的不轻，挂着两行泪，挨挨擦擦的走到窦宏朗跟前道：“老倌……”
管平波一个眼神过去，胡三娘吓的一抖，麻溜的道：“我我我回房换件衣裳……”说完就逃也似的跑了。
贝壳在窦宏朗身后对管平波竖起大拇指，却被珊瑚瞪了一眼，讪讪的收了爪子。
屋里的气氛着实有些诡异，窦宏朗无比尴尬的看了一场后院争风的戏码，十分无趣，随口指了个借口，便出门了。
待窦宏朗走远，练竹头痛的道：“你说要我如何说你？”
管平波倒是问：“没惊着姐姐吧？”
练竹：“……”
管平波继续大包大揽：“她日后若再敢在姐姐屋里阴阳怪气，我就再打。”
练竹：“……”
管平波笑嘻嘻的道：“我没有那含沙射影的口舌本事，况且那个也没有拳头好使。我打她一顿，管她一辈子不敢来同我歪缠。”
练竹终于忍不住道：“你没在乡间定亲，就是这个缘故吧？”
贝壳噗的笑了。
管平波道：“我这种在豪门大户不好，在乡间才好呢。只我阿爷一心要替我寻个识字的，才耽误了。”
有练奶奶在此，屋里的众人都有些别扭。到底是外人，不如自家人自在。管平波见着没自己什么事，便带着雪雁走了，留下空间与练家母女闲话。
直到管平波走远，练奶奶才拍着胸脯道：“这小娘子也太厉害了些，我活这么大岁数，原以为你婆婆算个狠的，哪里知道她比你婆婆还能打！方才我都被吓的出不了声。”
练竹道：“得亏了她一身功夫，昨日我才没吃大亏。她厉害归厉害，不招惹她，她是十分和气的。妈同她处久了就知道了。”
练奶奶想说什么，又念及这里是窦家，当着丫头，不好说得。珊瑚最是细心，对练竹笑道：“我去厨下看看那汤好了没有，过会子就来。”说毕，拉了拉贝壳的袖子，走了。
出得门来，贝壳悄悄问珊瑚：“怎么了？”
珊瑚嗳了一声：“左不过是些小肚鸡肠的妇人见识，叫我们婶婶防着管婶婶之类的话罢了。不叫她说，她反憋的难受。憋出气来，日后婶婶回门，说的更厉害。还不如此刻叫她倒干净了，横竖婶婶不当真，随她去吧。”说着，反拉着贝壳到管平波屋里来，进门先道恭喜，又笑道，“好婶婶，今日可知道叔叔的好了不曾？”
管平波道：“我是觉不出什么好来，你们一个个当多大的喜事似的。”
三个丫头顿时笑作一团，贝壳笑道：“不能够啊，你就半分爽快也没有？”
管平波一脸木然，她发现她读书太少，太不了解古人的生态。略略调整了下心态，把三个梳着未婚少女发髻的小姑娘当成了昔日的损友，淡淡的道：“许是我年纪小。”
雪雁笑道：“她害羞了。”
管平波：“……”她的脑回路真心跟古人无法重叠。
贝壳只比管平波大一岁，心直口快的道：“管婶婶你莫羞，叔叔可不喜欢羞的。你加把劲，生个儿子出来，看对门还怎么浪！”
管平波道：“你怎么不加把劲？”
贝壳道：“你当我不想？我们院里哪个不想？又不是大伯家和三叔家，老婆管的极严，他们只好偷腥罢了。我们家是不怕的，婶婶贤惠着呢，倒常劝着叔叔来我们屋里，就是没有。不独我们急，叔叔婶婶哪个不着急？”说着又叹，“依我说观音庙还是灵验的，六月十九去替观音做了生日，婶婶就有了，只没保住。下月得闲了，还得再走一遭才行。”
管平波好奇道：“三叔家不是有妾么？”
贝壳悄悄道：“管婶婶你不知道，别看三婶说话轻言细语秀气的很，十分会拢男人呢。她倒不是大伯母那样用打的，只管撒娇，三叔就被她磨的骨头都软了。”
雪雁也压低声音道：“我怎么听说是三婶比候婶婶更浪的起来？”
珊瑚斥道：“两个烂舌头的蹄子，婶婶们的闲话也是你们能传的，还不闭嘴。”又对管平波道，“管婶婶别听她们两个胡嗔，大伯和三叔敬重正妻，方是知礼。我们叔叔亦是知礼的，便是我们，哪个不是婶婶点了头才成事？婶婶贤惠，我们更该谨慎才是。”
管平波挑眉，珊瑚这话明着说雪雁贝壳，下剩一半都是敲打她的。这丫头倒是忠心，言语间还有些当家奶奶的范儿，做丫头可惜了。
雪雁却是皱眉，珊瑚的话有些拿大，都是做丫头的，便是珊瑚年纪大些，谁又比谁高贵？再者也不该当着管平波说。
管平波不善言辞机锋，但听音辨位是能的，一室寂静里，她轻笑出声：“谁对我好，我对谁好。谁对我不好……”管平波拉长声音道，“那便……呵呵。珊瑚你说是也不是？”
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练奶奶着实没想到女儿突然出招, 她还有许多话不曾嘱咐。眼看着连张明蕙与贺兰槐都来相送, 实在不走不行, 终是逮着机会在练竹耳边悄悄道：“你莲妹妹……”
练竹并不接茬，只笑道：“妈妈得闲了来逛逛，恕我月子里不得见风, 就不送你出去了。”
大家伙儿都认识十几年了，谁不知道谁。见练竹这模样，都猜练奶奶又找女儿讨东西了。肖金桃倒不小气，如今练家一大家子且是窦家半养着, 就是有些烦练奶奶那糊涂脾性。一把抓住练奶奶, 连拖带拽的给弄出去了。
练竹轻轻吁口气，她妈竟不是来照顾的，而是来添堵的。如今耳根子终于清静，只管歪在罗汉床上出神。哪知张明蕙与贺兰槐把练奶奶送出家门后，又联袂来瞧她，只得起来待客。
张明蕙快步走到跟前, 按住练竹道：“别起来，你起来我们可就走了。就是怕你劳神, 不敢来瞧你。今日听说亲家母要家去, 想着你大安了，才来看看。见你气色好了许多, 我也放心了。不然我都不知怎么见你。”说着, 就用帕子试泪。
练竹提起此事便郁闷非常, 只得道：“哪里怪的大嫂来，都是窦汉达的老婆，恨的我们老倌只想打杀了她。大嫂放心，我不是那等混人，不去恨罪魁，倒抓着个好性子的胡乱攀咬。那日瞧着你也挨了几下，可好了吧？”
张明蕙道：“早好了，多谢你打发珊瑚来看了我好几回。我前日使人送来的燕窝你吃着可好？若是好，我再送一包来。”
练竹笑道：“大嫂太客气了。”又问贺兰槐，“三弟妹可好些了？”
贺兰槐也道谢：“嫂嫂那日送了把银剪子，当夜就好了许多。我妈来瞧了一回，道是银子是辟邪的，剪子也是辟邪的，都说难为你想着。”
练竹道：“亲家母来了，我竟不知，太失礼了。”
张明蕙嗳了一声道：“休说你了，连我也不知。就来望了一会子，连饭也不吃。我得了信忙忙赶过去请安，人竟家去了。”
贺兰槐笑道：“她白来瞧我，见我无事，惦记着家里就回了，倒叫大嫂白跑了一趟。”
妯娌三个说了一回闲话，张明蕙突然压低声音道：“告诉你们一件喜事！”
练竹噗嗤笑道：“既是喜事，为何悄悄的？”
张明蕙道：“不做准么。你道是什么？我们没叫那家子占了便宜，躲在后头的洪让也没捞着好处。背地里使绊子，说我们家擅杀良民，却被程知州驳回，道是强盗入宅，杀了不违律令。两个当官的吵的天昏地暗，官司打到知府那处。知府也是同知州一般的说法，哪有家里进了贼，还不叫人反击的？故把那洪让臊的个灰头土脸。程知州一高兴，就与我们家指了条路子。道是只要两千银子，就可捐个官做。虽是虚职，却是官家了。原是看着我们家乃当地名门，又系养护了许多年银针，否则低于八千两不让捐哩。阿爷想着他年纪大了，捐官白费银钱，不若腾挪出四千两，替我们家那个与二弟一人捐一个。”
贺兰槐忙问：“可是只准捐两个？或是家里短了银钱？”
练竹一听就明白了，笑道：“你个呆子，我们两个的男人，不怕你笑话，皆是大字不识一箩筐的，不花钱捐官，难道指着他考功名？你男人已中了童生，此时跑去捐官，反倒断了他前程。捐来的官哪里比的上两榜进士荣耀？到时候咱们岛上，竖起旗杆，建起牌坊，能有好几百年的体面呢！”
贺兰槐恍然大悟，把方才那点不满抛到九霄云外：“还是二嫂，到底是官宦之后，想的比我长远。”又问张明蕙，“我看正豪读书十分上心，大嫂定有拿诰命的一日。”
张明蕙道：“却又来，捐官是没有诰命的，只有个虚名头，生意场上好来往。往后我们妯娌里头，只怕唯有三弟妹能捞一个了。”
说来都是喜事，妯娌三个皆兴头起来。贺兰槐又问：“此事什么时候能有准话？”
张明蕙道：“我们悄悄的，切莫张扬。否则叫旁人家听了我们二千两就捐官，程知州如何好做人？再则没落地的买卖，都是靠不住的。咱们都别做声。真要成了，对外一径说是八千两一个，可记住了？”
练竹与贺兰槐纷纷应了，然喜意怎么都掩盖不住。做了官并非只有虚名，哪怕是捐官，立刻多了一层护身符。譬如那日闯进来的强盗，窦家不是官，也就是个私闯民宅；倘或窦家是官，倘或他们又伤了人，一个不好，此案就可直达天听。再有，流水的官员，铁打的乡绅，然便是地头蛇，也怕知州知府作弄，披了一身官皮，便与当官的是一伙，许多事更好商议。实缺官固然看不起捐官，却也只有实缺官看不起，比不得尖尖的人家，比多数人强到天边去了。
张明蕙怀疑程知州就是拿此事给洪让添堵，然窦家有了实惠，管他们如何厮杀。窦家盘踞君山几百年，靠着银针结交了无数朋友，也不是洪让能随意摆布的。此时此刻倒要谢谢那愣头青了，没有他作乱，程知州且不会如此厚待窦家。可见神仙打架，小鬼固然遭殃，亦能捡到些肉骨头，比风平浪静时还赚的多些。
贺兰槐又好奇的问练竹：“我听闻他们当官的人家，家里人辈分高。待此事落地，咱们家是不是要改称呼了？”
练竹道：“也有改的，也有叫顺口不改的。若是那几代为官的人家，规矩甚严；寻常的么，看个人心境。只是做了官，就可蓄养奴婢，日后买人，不必假托养子养女，并土地可以免税。再多我也不知道了，都是我老嗲嗲那会子的事，我还没生，他就没了。待老奶奶去世，家里就更不知道了。”
张明蕙道：“要不说当官的体面呢？那诰命的珠冠，凭你再有钱，也不敢戴的。只好做些个凤簪打打擦边球。”又笑推贺兰槐，“你家去叫三弟头悬梁锥刺股，到则雅出嫁那日，就可穿正经凤冠霞帔，那才是几世的体面。”
贺兰槐道：“五十少进士，我是不敢想太多的。若论体面，那些公侯府邸才体面呢，新嫁娘出嫁就带着诰命，哎呦呦，羡煞旁人。”
几个妯娌你一眼我一语的说着官家的事，越说越高兴，把练竹的病都说去了几分。练竹不免想到，民间嫡庶不讲究，盖因无甚好讲究。做了官，无论如何都要讲孝的。孝嫡母还在孝生母前。只消窦宏朗做了官，家里七八个女人，除去胡三娘不算，谁生了孩子，她要抱来养，比如今更理直气壮。谁不愿，她一句官家规矩就能驳回。窦家，唯有她是官家之后。想了一回，暗暗发狠，夜间必要把此事同窦宏朗分说明白，哪怕多使银子，也要把此事砸实。
张明蕙与贺兰槐两个有亲生儿子的就简单多了，拿着四处听来的闲话侃了一回，至下午，各自散了。
晚间，窦宏朗回来，就被练竹喊进了屋内，屏退丫头，悄悄把从张明蕙处得的消息说了一遍，只隐去自己的小心思不谈。窦宏朗亦低声道：“还做不得准，近来我回家晚，都是跑此事。”
练竹奇道：“有程知州，还要跑什么？”
窦宏朗道：“程知州是程知州，从州里到郡里，几十个庙头，哪个不用拜？宁可多拜几个多花点钱，也省的叫他们祸害了。洪让虎视眈眈的盯着，保不齐就有他的人往暗处插刀子。我们拿钱糊了他们的嘴，年底吏部审核混过就完了。”
练竹道：“偏生洪让是吏部尚书的内侄子！”
窦宏朗笑道：“很不用着急，我们九品的虚职，劳动不到吏部尚书。吏部也不是铁板一块，只消打点好相应的官员即可。此事程知州帮忙办，我们要做的，就是别叫人使绊子，着了人的道。”
练竹见丈夫比自己还明白，彻底放下心来。遂拐了个话题道：“天晚了，我不好留你。你去别处歇着吧。”
窦宏朗道：“偏到你屋里，如何？”
练竹推了他一把道：“我没精神伺候你。你好意思说，昨天夜里给管妹妹好个没脸，她被阿爷叫住说几句话，你就慌脚鸡似的，得亏她是个心大的，若是个细心的，昨夜不定如何伤感呢。依我说，你今晚去陪陪她吧。”
窦宏朗道：“我也是看不明白你们几个娘们。妈喜欢她，还好说物以类聚人以群分；怎么你也处处惦记着她，倒比待我还热络三分。”
练竹立刻竖起眉毛：“我大度你还有啰嗦讲！到明日，我也学起那妒妇来，你敢往别的屋里探个头，我就打断你的腿！”
一语逗的窦宏朗直笑，搂住练竹连亲了好几口，才起身往西厢去了。
管平波根本不想解释自己是装的。
窦宏朗笑出了声，捏着管平波的脸道：“小霸王，你竟有怕的时候，我怎么没看出来。”
赤诚相对的时候，求别用长辈逗晚辈的语气，很违和啊！管平波默默穿好衣服下床，又被窦宏朗叫住。
管平波无奈的回头：“还有什么？”
窦宏朗跟雪雁齐齐笑出了声，雪雁道：“好婶婶，你也不帮着叔叔拿衣裳，就走了。”
管平波心中暗骂，一个土财主，还摆出爷的款儿来，是不是还要她跪着替他穿衣穿鞋啊？然而识时务者为俊杰，管平波抖开衣裳，欲替窦宏朗穿着。窦宏朗偏偏逗她，僵着身体不配合，雪雁在一旁笑个不住。
管平波阴测测的道：“老倌，你知道什么叫过肩摔吗？”
窦宏朗又是一阵大笑，搂住管平波的腰，将她圈在怀里，点了点她的鼻子道：“你什么时候才长大呀？”
管平波默默吐槽：知道老娘未成年还睡的那么干脆？
雪雁笑的眼泪都出来了，拿过衣裳道：“罢，罢，我来伺候吧。婶婶昨日的裙子，我连夜洗烫过了，挂在架子上。今日张裁缝至少送一套过来，有两套换洗的，就不必那么赶了。”
窦宏朗放管平波去穿衣，对雪雁道：“少衣裳又等张裁缝那乌龟作甚？进城买几套便是。”
雪雁道：“原说今日进城，婶婶又这样，还说给我们婶婶打首饰的，只得等下个月吧。”
窦宏朗道：“那又何妨？我今日得闲，我带你们去就完了。”
管平波道：“我才不去，姐姐身上不好，我没心情逛。”
窦宏朗道：“你就知道当她的小尾巴，跟我一点都不亲。”说着又调侃道，“莫不是她不弄你的缘故？”
管平波没好气的道：“是你生的不如她好看的缘故。”
窦宏朗又笑个不住。
管平波哼唧两声，她每次说实话，都被人当小孩子。就窦宏朗这种路人甲，还指望她巴着不成？阿弥陀佛，幸亏没有肚腩，不然方才真就是为职业献身了。都给老娘等着，等老娘积累出原始资本，踹你丫的，再去找个帅帅的小鲜肉睡了，那才叫人生赢家！
夫妻两个洗漱毕，胡乱吃了点早饭，一齐往正房看练竹。胡三娘看着两人一齐进来，胃里酸水直冒。一个院子统共才多大？休说她稍微走近一点就能听到动静，雪雁第二回去打水时，厨房就问开了。又不是什么瞒人的事，此刻整个院子除了练竹母女，哪个不知？胡三娘不算老，可她生了孩子，少不得腰粗腿壮，哪里比得了管平波鲜嫩嫩的一朵花，望着窦宏朗的眼神，全是哀怨与思念。
窦宏朗却不在意，只管问练竹今日可好些。练奶奶先前见窦宏朗携着管平波一起，不由板起了脸。直到窦宏朗同练竹软语闲话，方觉气平。
胡三娘偏酸道：“早起就听妹妹把老倌逗的开怀，不知说什么笑话，也说来与我们听听。”
练奶奶眉头一皱，管平波已是恼了，一把抓起胡三娘的衣襟拽至罗汉床前，一个过肩摔，就把胡三娘直直砸进罗汉床的枕头堆里。胡三娘吓的尖叫不止，管平波掐住她的脖子，用力收紧。胡三娘的尖叫戛然而止。
管平波居高临下的道：“我是粗人，休一日在我面前说八百句酸话。此为警告，再有下次，我把你往那石头上砸！你不信可以试试！”
胡三娘抖如筛糠，两个泪眼，怔怔的望着窦宏朗。
管平波早与窦宏朗打过招呼，窦宏朗虽不知胡三娘方才那句话有什么不对，可的确是她先招的管平波。若是妻妾相争，他还好说不可以下犯上。两个小老婆打架，他也只得看着练竹。
练竹巴不得胡三娘多遭些罪，只当着丈夫，不好表现太过。轻咳一声道：“管妹妹，你胡姐姐也不是有意的，放了她吧。”
管平波道：“既然姐姐这般说，我且饶她一回。”
胡三娘被吓的不轻，挂着两行泪，挨挨擦擦的走到窦宏朗跟前道：“老倌……”
管平波一个眼神过去，胡三娘吓的一抖，麻溜的道：“我我我回房换件衣裳……”说完就逃也似的跑了。
贝壳在窦宏朗身后对管平波竖起大拇指，却被珊瑚瞪了一眼，讪讪的收了爪子。
屋里的气氛着实有些诡异，窦宏朗无比尴尬的看了一场后院争风的戏码，十分无趣，随口指了个借口，便出门了。
待窦宏朗走远，练竹头痛的道：“你说要我如何说你？”
管平波倒是问：“没惊着姐姐吧？”
练竹：“……”
管平波继续大包大揽：“她日后若再敢在姐姐屋里阴阳怪气，我就再打。”
练竹：“……”
管平波笑嘻嘻的道：“我没有那含沙射影的口舌本事，况且那个也没有拳头好使。我打她一顿，管她一辈子不敢来同我歪缠。”
练竹终于忍不住道：“你没在乡间定亲，就是这个缘故吧？”
贝壳噗的笑了。
管平波道：“我这种在豪门大户不好，在乡间才好呢。只我阿爷一心要替我寻个识字的，才耽误了。”
有练奶奶在此，屋里的众人都有些别扭。到底是外人，不如自家人自在。管平波见着没自己什么事，便带着雪雁走了，留下空间与练家母女闲话。
直到管平波走远，练奶奶才拍着胸脯道：“这小娘子也太厉害了些，我活这么大岁数，原以为你婆婆算个狠的，哪里知道她比你婆婆还能打！方才我都被吓的出不了声。”
练竹道：“得亏了她一身功夫，昨日我才没吃大亏。她厉害归厉害，不招惹她，她是十分和气的。妈同她处久了就知道了。”
练奶奶想说什么，又念及这里是窦家，当着丫头，不好说得。珊瑚最是细心，对练竹笑道：“我去厨下看看那汤好了没有，过会子就来。”说毕，拉了拉贝壳的袖子，走了。
出得门来，贝壳悄悄问珊瑚：“怎么了？”
珊瑚嗳了一声：“左不过是些小肚鸡肠的妇人见识，叫我们婶婶防着管婶婶之类的话罢了。不叫她说，她反憋的难受。憋出气来，日后婶婶回门，说的更厉害。还不如此刻叫她倒干净了，横竖婶婶不当真，随她去吧。”说着，反拉着贝壳到管平波屋里来，进门先道恭喜，又笑道，“好婶婶，今日可知道叔叔的好了不曾？”
管平波道：“我是觉不出什么好来，你们一个个当多大的喜事似的。”
三个丫头顿时笑作一团，贝壳笑道：“不能够啊，你就半分爽快也没有？”
管平波一脸木然，她发现她读书太少，太不了解古人的生态。略略调整了下心态，把三个梳着未婚少女发髻的小姑娘当成了昔日的损友，淡淡的道：“许是我年纪小。”
雪雁笑道：“她害羞了。”
管平波：“……”她的脑回路真心跟古人无法重叠。
贝壳只比管平波大一岁，心直口快的道：“管婶婶你莫羞，叔叔可不喜欢羞的。你加把劲，生个儿子出来，看对门还怎么浪！”
管平波道：“你怎么不加把劲？”
贝壳道：“你当我不想？我们院里哪个不想？又不是大伯家和三叔家，老婆管的极严，他们只好偷腥罢了。我们家是不怕的，婶婶贤惠着呢，倒常劝着叔叔来我们屋里，就是没有。不独我们急，叔叔婶婶哪个不着急？”说着又叹，“依我说观音庙还是灵验的，六月十九去替观音做了生日，婶婶就有了，只没保住。下月得闲了，还得再走一遭才行。”
管平波好奇道：“三叔家不是有妾么？”
贝壳悄悄道：“管婶婶你不知道，别看三婶说话轻言细语秀气的很，十分会拢男人呢。她倒不是大伯母那样用打的，只管撒娇，三叔就被她磨的骨头都软了。”
雪雁也压低声音道：“我怎么听说是三婶比候婶婶更浪的起来？”
珊瑚斥道：“两个烂舌头的蹄子，婶婶们的闲话也是你们能传的，还不闭嘴。”又对管平波道，“管婶婶别听她们两个胡嗔，大伯和三叔敬重正妻，方是知礼。我们叔叔亦是知礼的，便是我们，哪个不是婶婶点了头才成事？婶婶贤惠，我们更该谨慎才是。”
管平波挑眉，珊瑚这话明着说雪雁贝壳，下剩一半都是敲打她的。这丫头倒是忠心，言语间还有些当家奶奶的范儿，做丫头可惜了。
雪雁却是皱眉，珊瑚的话有些拿大，都是做丫头的，便是珊瑚年纪大些，谁又比谁高贵？再者也不该当着管平波说。
管平波不善言辞机锋，但听音辨位是能的，一室寂静里，她轻笑出声：“谁对我好，我对谁好。谁对我不好……”管平波拉长声音道，“那便……呵呵。珊瑚你说是也不是？”