35.陈年旧事
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性感喵子在线防盗 书房前守着个灰衣小厮, 见王妃的群裾儿快到眼前, 他斟酌了一下，硬着头皮上前，催开自己嘴皮子，道：“王妃娘娘, 王爷在休息呢, 怕是不能见您。”
王妃闻言，露出一副习惯神色，道：“那我便回去罢。”她显然对此习以为常，连宝蟾、玉台都未显露出讶色。
王妃要回去的当口，书房门开了。细细的三交六椀菱花纹筛着外头的日光, 燕王李承逸便立在红色的门格后。“谁让你挡着王妃的？”他朝小厮一努嘴, 道, “本王叫王妃过来的，问问选试的事儿。”
灰衣小厮连忙轻拍一下自己脸蛋, 道：“是小的自作主张。”一边说着, 这小厮一边心里叫苦不迭：还不是王爷自个儿说的，要多挡着王妃？怎么如今忽变了卦，却要旁人来□□脸呢！
燕王也不进书房，就在门口问话：“王妃，你那儿怎么说？”
王妃不进屋，也不避讳下人, 道：“也就那么三四人, 不曾差女眷给我送礼, 名单妾身已拟好了，今早就递到送到王爷案头。王爷不要见着落款是妾身，便直接给丢了。”
燕王有些挂不住脸，黑了面色，道：“本王不过是忙了些，不曾丢了王妃的信。王妃怎么说的像是本王厌弃了你似的？”
王妃笑笑，又道：“那就好。”
顿了顿，燕王道：“王妃，你弟弟来看望过你了？”
“来过了，说了些家常话。”王妃挑起自己一缕发尾，闲散道，“妾身心急他的婚姻大事，这才叫他来说几句话。”
“……”燕王垂了手，问：“哦。除了选试之外，可还有什么事儿要与我说？”语气是一副催人走的意思。
王妃道：“王爷打算何时迎娶了周姑娘？妾身好早日操持打算，免得母妃挂心。”
燕王的面色一下子黑沉到了极点。他不答王妃的面色，只道：“王妃回去休息吧。”
“王爷……”
“回去。”
说罢，燕王跨回了书房中，雕着菱花的门扇吱呀一声合上。守着书房的灰衣小厮露出讪讪笑容，对王妃道：“娘娘，您瞧着……还是回去歇着吧？”
王妃微叹一口气，朝自己的院子去了。
宝蟾撇撇嘴，劝王妃道：“娘娘莫急，王爷不过是忙了些，这才冷落了您。您瞧，王爷他虽不怎么来后院歇，可也没有纳妾呀！就算偶尔他会闭门不见您，但只要遇到了大事儿，还是要与您商量，可见王爷还是将娘娘摆在心里头敬重的。”
王妃捋着腕上一对儿金累丝嵌碧玺的镯子，声音幽幽的：“可别宽慰我了，王爷对我是怎样冷热，我能不知道？合着便与那贺秦氏说的一般无二，我俩瞧着举案齐眉相敬如宾，却不过是一对凑合着过日子的搭伙夫妻。再冷的石头，捂了九年也该捂热了吧？可王爷便是这么刀枪不入。那周娴若是能融化了王爷这颗心，也算她有本事。”
宝蟾急了，道：“娘娘怎能扫自个儿志气，涨他人威风呢？那周娴不过一介破落穷酸女，仗着有个同宗的贵妃姑姑，才敢作威作福。就她那容貌才学，要如何与娘娘您相比呢？”
燕王妃笑笑，并不说话，只在内心道：这周姑娘若是再不想办法融了王爷的心、嫁进燕王府来，那可就有的等了。
——当今陛下年过半百，身子羸弱，缠绵病榻一年有余，进气一日比一日少。若是陛下仙薨，燕王身为陛下子嗣，理当守孝一年整。正是如花嫁龄的周姑娘，熬得起这寡衣素食、不得婚嫁的一整年么？
“宝蟾，我叫你给贺夫人送的如意，差人送去了吗？”王妃问。
“送去了的。”宝蟾恭敬道，“那贺夫人能得了您青眼，真是有福气。”
***
贺府。
午后日头正盛，秦檀午眠一阵，堪堪睁开了眼皮。
红莲打起了薄纱帘，一边摇着柄白牙骨的六角缂丝扇，一边道：“夫人，燕王妃娘娘差人送了柄玉如意来，您可要现在瞧瞧？”
秦檀听了，眼珠微转。想到前世所经历过的事儿，她支起手掌，道：“现在不瞧，你附耳过来。”待红莲靠了下来，秦檀对她耳语，“一会儿，你将这如意送去宝宁堂，务必要说是燕王府送来的……”
小声叮嘱几句后，外头果然传来宝宁堂丫鬟秋香那脆生生的声音：“夫人，老夫人请您过去说说话。”
“这就去了。”秦檀勾唇一笑，随意理了下鬓发。
她带着青桑，到了宝宁堂里头。婆婆贺老夫人端坐在上头，贺家的二夫人杨氏也在。
贺桢有个弟弟，叫做贺旭。因是幼子，哥哥又争气，贺旭肩上没什么担子，整日里便是游手好闲、沾花惹草的。贺老夫人年纪大了，管不住贺二爷；老大贺桢又是个清高的，只顾自己埋头苦读，不屑于教养弟弟。为了看住贺二爷，老夫人做主，让贺二爷在十八岁出头就娶上了媳妇。
这媳妇，便是贺二夫人杨氏宝兰。她生的俏丽，却是个尖下巴飞眼角的锐利长相，瞧谁都像是欠了她五百两银子，一条舌头也如淬了毒一般。
“给娘请安了。”秦檀敷衍着和婆婆打完招呼，扭头见杨宝兰在，朝她道，“弟妹也在呀，有些日子没瞧见了。”
秦檀除了大婚之日见过杨宝兰，此外便与她没怎么相见了。
杨宝兰也打了招呼。她瞧着秦檀那一身富贵衣装首饰，心底有一股酸意涌起。
前些日子，方素怜来给杨宝兰送自制的玉颜香肌膏——方家家中行医，方素怜所制的玉颜香肌膏号称有养肌生润、通体泽白的功效，令杨宝兰格外珍爱。那日，因着杨宝兰不在房中，方素怜便与丫鬟一边等着杨宝兰，一边在院中闲聊。
“二夫人心善人好，下人们个个都夸她；往日府里要办什么事，也都是拿她当女主人来对待。如今新夫人过门了，夫人出身高门，又性子强势，如此一来，二夫人可该怎么办？”方素怜一副微愁模样，“二夫人素来掌惯了中馈，要是把这中馈之权交出去了，家中仆婢定会不习惯吧。”
方素怜的丫鬟芝儿连忙道：“奴婢都差人打听过了！那新夫人虽出身高门，但嫁进咱们贺府时，已和娘家那头断了联系。十里红妆的嫁妆看着风光，但那是秦家老爷子的最后一次招待哩！新夫人没娘家帮衬，又怎能帮上咱们贺家呢？”
恰好杨宝兰回来，将方素怜与丫鬟的对话皆收入耳中。虽只是这么几句话，杨宝兰却察觉出大大的不对味来。
从前老夫人精力不济，管不住账，这府里没个正经女主人，中馈都是任由自己划拨，账面上的钱想怎么花、便怎么花，横竖也无人瞧得出问题。如今那嫂子秦氏过门了，这满是肥油的差使，岂不是要落入别人口袋？
因此，杨宝兰特地挑了个日子，求到了宝宁堂这儿来。
“娘，您瞧我说的对不对？咱们刚刚说到这中馈之事……”杨宝兰挤出一个笑，对老夫人尖声道，“嫂子出身高门，从前是那十指不沾阳春水的千金小姐，又岂会对账和管铺子这些事儿？宝兰是个熟手，让宝兰来，好让嫂子轻松些。”
贺老夫人很精明，早就看出了杨宝兰心里的算盘。她不打算同意这事儿，睁一只眼闭一只眼，问秦檀：“檀儿觉得如何呀？”
秦檀气定神闲，反问：“弟妹怕是不知道，京城人素来只让长媳宗妇掌管中馈之事。若是长媳还在，却要弟妹操劳，那便是惹人笑话。”
杨宝兰拿斜眼瞧她，声音越发尖刻了：“哟！瞧嫂子说的，好像宝兰我不懂得京城的规矩似的！我虽出身小门小户，但也知道嫁入了贺家门，便该万事替咱们贺家着想，有什么用的、存的，头一个想到的便是咱们家里。嫂子虽说出身秦家，可那秦二爷都不拿您当回事儿了，您又要如何补贴家里呢？”
杨宝兰这话一出，贺老夫人也竖起了耳朵。“老二媳妇，你怎么说话呢！”贺老夫人不悦斥责道，“什么叫秦二爷不拿檀儿当回事？空口白牙的，净知道胡说八道！这就是你做媳妇的规矩？”
杨宝兰听了训斥，却并不慌乱——方素怜打听来的消息，那就绝不会做假，这秦檀绝对和秦家闹翻了！
“娘，你是不知道！嫂子嫁过来的前几日，那秦二爷便当众说了，秦家日后再没了这个女儿！”杨宝兰的声调夸张起来，一副大惊小怪的样子，“若不是咱们家规矩严格，丫鬟婆子从不嚼舌根，也不出去乱打听，咱们才不会被蒙在鼓里这么久！”
贺老夫人听了，心里大惊——她为长子聘下秦檀为妻，便是相中了秦家的势力。若是秦檀和秦家闹翻了，她还要这个媳妇儿做什么？！
“檀、檀儿……可有此事？”贺老夫人死死瞧着秦檀，几要把眼珠子都盯出去了。
不等秦檀回答，杨宝兰便抢先道：“绝无作假！若不然，嫂子都过门这么久了，怎么也不见秦家差个人来瞧瞧？咱们大楚规矩，归缘日可是要给新媳妇送礼的，秦家却是一个子儿都没送来！”杨宝兰一副得意洋洋的模样，像是掐住了秦檀的死穴，“娘，这中馈之事交给嫂子也不大稳妥，还是由宝兰来打理吧！”
杨宝兰说着，一副胸有成竹的样子，仿佛那中馈的油水已经尽数倾入自己的口袋里了。
贺老夫人直如被一道惊雷打过，心底满是怀疑——若秦檀当真失去了秦家这个助力，那可如何是好！
不成，务必叫秦檀回娘家去说说情。血浓于水，秦檀到底是秦家二爷的女儿，软言软语相劝几句，定能叫爹娘回心转意！当务之急，还是要稳住秦檀。
贺老夫人眼珠子溜溜一转，满是褶子的脸一抖，眼底放出精光：“檀儿，娘可不是不分青红皂白之人。这中馈之事，还是由你来主管。你既然嫁了我们贺家，那便是理所当然的当家主母，不管你娘家如何，都没的让别人越过你去。”
一旁的杨宝兰原本正得意地笑，此刻却被兜头浇了一盆凉水，她有些气急败坏，道：“娘，您怎么还向着她呢？不能补贴家里的媳妇，要来做什么……”
贺老夫人拿拐杖敲了敲地，怒斥道：“老二家的！消停点！檀儿是你嫂子，不管娘家待她如何，她都是府中主母。”一边说着，老夫人一边心底发恼：这杨氏真是不懂事！瘦死的骆驼比马大，秦檀再怎么和娘家人闹，那也是秦家的女儿，总比杨宝兰这个破落户要好！
杨宝兰呆住了，一副不可置信模样。她抬眼瞧秦檀，见秦檀一副看好戏的样子，一时气不过，抬手指着秦檀，尖声道：“你少在那儿拿腔作势！娘家不认，丈夫不宠，你得意个什么劲儿？我看有谁能替你出头！”
贺老夫人一阵头疼。她有心阻止，可碍于年老力衰，说话声音盖不过尖细的杨宝兰，只能任凭杨宝兰大吵大闹。一时间，贺老夫人极是后悔——后悔在贺家没发达时，就匆匆给老二娶了这么个泼皮媳妇。
宝宁堂里正在闹着，外头忽有丫鬟道：“老夫人，燕王妃娘娘差人送礼来了。”
杨宝兰愣住，贺老夫人也惊了一下。老夫人摸一下耳朵，满是怀疑地问道：“谁送礼来了？”
“是燕王妃娘娘。”
“燕……燕王妃？”贺老夫人略一悚然，重新询问，“没听错？”
“不曾听错。”
燕王妃是谁？
当今宰辅的亲姐姐，燕王的结发之妻，谢盈！
那谢家乃是京城一等名流，多少人眼巴巴等着攀附的高门望府！更不提谢盈的夫君燕王，乃是除开太子之外，最得陛下厚爱的子嗣。陛下宠爱之甚，竟然把秋季选试这等大事都交给了燕王。
这样的燕王妃，竟然送礼到贺家来了！
贺老夫人大惊，连忙巍巍拄着拐杖下了座，到外头亲自迎礼。只见燕王府的差人跟着秦檀的丫鬟红莲一道站在外头，说说笑笑的，一副熟稔模样。
瞧见贺老夫人与秦檀来了，燕王府的差人弯了腰，向秦檀捧上了燕王妃备下的如意，道：“咱们王妃娘娘记挂着贺夫人，特地给夫人送了礼来。另外，王妃娘娘还问了您几时有空，再去燕王府坐坐？”
秦檀站在最后头，笑眯眯地拿帕子掩在唇上，道：“这段时日都是空着的，王妃娘娘想见我，随时都成。”
燕王府的差人应了好，恭敬地告了退。秦檀伸手摸了摸那柄如意，笑道：“王妃娘娘真是客气，我丢了她一个黄玉坠子，她反倒要送我一柄玉如意。”
“可不是么？王妃娘娘向来和气。”青桑也道。
秦檀点头。一回头，她就瞧见贺老夫人和杨宝兰如见了鬼似地瞧着她。贺老夫人看看那燕王妃送来的如意，又看看如沐春风的秦檀，眼珠子都要瞪出来了。
一旁的杨宝兰仿佛被雷劈了似的，脚步微微后退。
“嫂……嫂子……”那厢的杨宝兰放轻了声音，赔着笑脸，僵道，“我方才多有冒犯……还请嫂子不要放在心上……我们可是妯娌……”
秦檀拨弄了下指甲盖儿，慢条斯理道：“弟妹，我可不敢在你面前拿腔作势。毕竟我呀，娘家不认，丈夫不宠，没法得意，也没人能替我出头。”
“说吧，你我二人没什么好见外的。”贺桢道。
方素怜扭头看了一眼身后，那里站着自己的两个贴身丫鬟，一个叫芝儿，一个叫铃儿，两人皆低着头。“若是依照规矩，素怜贱妾之身，只当有一个丫鬟才是。大人体恤，将铃儿也拨给了我，素怜心底一直过意不大去。如今新夫人进了府，难免要抓抓规矩，我这儿用不着这么多人，还是将铃儿拨到别处院里头去帮忙吧。”
铃儿闻言，面露诧色，不禁道：“姨娘……”
一旁的芝儿听得心惊肉跳，却只顾做个闷声葫芦，不敢在方素怜面前发声。她知道，是铃儿先前在宝宁堂说话不当，惹了姨娘不快。什么“依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事”，这话说的，好像姨娘是那等眼巴巴求着抬贵妾的庸俗之人似的！姨娘在大人心底向来是片清清静静的雪，哪能泼上这一点污水？
芝儿心底虽有惊雷，面上却丝毫不敢多显一分。她知道自家姨娘是个厉害人，瞧着软弱无害人人可欺的模样，真要使起手段来谁也斗不过姨娘。贺二爷的老婆先头还对姨娘挑三拣四，如今也不亲亲热热与姨娘拉着手称姐妹了么？
贺桢听了，道：“铃儿是我拨给你的，娘也没有说什么，更何况秦氏？你安心用着便是。”
方素怜露出为难之色，绞着帕子，道：“这不合规矩，且我当真用不着这么多人。”
见她执拗，贺桢只得依了，道：“那就只留芝儿在你身旁吧。府里头丫鬟也不多，娘身旁只得秋水、秋香两个，就让铃儿去伺候娘吧。”
铃儿眼底泪汪汪地谢了大人，满心都是委屈。
方姨娘受宠，大人一月到头十有八|九歇在怜香院，连带着自个儿在大人面前也能多露几次脸。若是调去宝宁堂里，老夫人对下婢看得严，又从来憎恶姨娘，她怕是再没机会攀上大人的高枝了。
把铃儿打发了，方素怜轻声细语地关怀了一阵贺桢寒暖。贺桢虚点头听着，神思却有些恍惚，一个劲儿地只问她院里还缺不缺东西。好半晌，贺桢才走了。
芝儿心若擂鼓，生怕自己也被打发了，连上赶着讨好方素怜：“姨娘真是好福气，大人心底只想着您，每日都要瞧瞧您这儿缺什么呢。”
方素怜攥了帕子，微微摇了摇头，道：“芝儿，你还瞧不明白呢。他这是公事公办、做做样子，让人挑剔不出错处来，离真的贴心知冷热还差得远呢。”
芝儿不解，却不敢多问。
姨娘这是什么意思呢？大人待姨娘还不够好么？为了姨娘，甘愿惹怒正妻秦氏，还在老夫人面前下跪苦求一个贵妾的位置，怎么姨娘还说大人不够贴心知冷热呢？
那头方素怜已撩了帘子，进了正屋里头。矮桌上架着还未做完的绣活，绷子上打了圈线，勾的是含泪芍药，瞧起来形神具备。方素怜坐了下来，问道：“二夫人今儿个去外头了？”
贺家有二子，老大是贺桢，老二叫做贺旭。
大楚不兴按齿序嫁人娶妻那一套，年岁合适，便可以定亲娶妻了，因此贺二爷早两年便娶上了妻，只不过那时贺家还未发迹，举家住在离京城十万八千里的镇子，贺二爷讨的老婆出身也不怎么样，乃是镇上一个穷秀才的女儿，唤作杨宝兰。
贺旭没什么出息，杨宝兰却是个爱抢尖儿的，有事没事就喜欢在婆婆面前露脸，说话也是尖酸带刺。方素怜刚过门时，杨宝兰见着婆婆不喜欢这个贱妾，便一日日地讥讽方素怜，什么“贫家女儿不知礼数”，什么“穷装可怜搔首弄姿”，如后牙槽里含着一口醋似的。
不过，那都是过去的事儿了，如今杨宝兰与方素怜关系甚好，宝兰一口一个阿怜喊得甚是顺口。
芝儿听了方素怜发问，回道：“二夫人这会子已回来了，回来后便与二爷闹了一场呢。”
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王妃闻言，露出一副习惯神色，道：“那我便回去罢。”她显然对此习以为常，连宝蟾、玉台都未显露出讶色。
王妃要回去的当口，书房门开了。细细的三交六椀菱花纹筛着外头的日光, 燕王李承逸便立在红色的门格后。“谁让你挡着王妃的？”他朝小厮一努嘴, 道, “本王叫王妃过来的，问问选试的事儿。”
灰衣小厮连忙轻拍一下自己脸蛋, 道：“是小的自作主张。”一边说着, 这小厮一边心里叫苦不迭：还不是王爷自个儿说的，要多挡着王妃？怎么如今忽变了卦，却要旁人来□□脸呢！
燕王也不进书房，就在门口问话：“王妃，你那儿怎么说？”
王妃不进屋，也不避讳下人, 道：“也就那么三四人, 不曾差女眷给我送礼, 名单妾身已拟好了，今早就递到送到王爷案头。王爷不要见着落款是妾身，便直接给丢了。”
燕王有些挂不住脸，黑了面色，道：“本王不过是忙了些，不曾丢了王妃的信。王妃怎么说的像是本王厌弃了你似的？”
王妃笑笑，又道：“那就好。”
顿了顿，燕王道：“王妃，你弟弟来看望过你了？”
“来过了，说了些家常话。”王妃挑起自己一缕发尾，闲散道，“妾身心急他的婚姻大事，这才叫他来说几句话。”
“……”燕王垂了手，问：“哦。除了选试之外，可还有什么事儿要与我说？”语气是一副催人走的意思。
王妃道：“王爷打算何时迎娶了周姑娘？妾身好早日操持打算，免得母妃挂心。”
燕王的面色一下子黑沉到了极点。他不答王妃的面色，只道：“王妃回去休息吧。”
“王爷……”
“回去。”
说罢，燕王跨回了书房中，雕着菱花的门扇吱呀一声合上。守着书房的灰衣小厮露出讪讪笑容，对王妃道：“娘娘，您瞧着……还是回去歇着吧？”
王妃微叹一口气，朝自己的院子去了。
宝蟾撇撇嘴，劝王妃道：“娘娘莫急，王爷不过是忙了些，这才冷落了您。您瞧，王爷他虽不怎么来后院歇，可也没有纳妾呀！就算偶尔他会闭门不见您，但只要遇到了大事儿，还是要与您商量，可见王爷还是将娘娘摆在心里头敬重的。”
王妃捋着腕上一对儿金累丝嵌碧玺的镯子，声音幽幽的：“可别宽慰我了，王爷对我是怎样冷热，我能不知道？合着便与那贺秦氏说的一般无二，我俩瞧着举案齐眉相敬如宾，却不过是一对凑合着过日子的搭伙夫妻。再冷的石头，捂了九年也该捂热了吧？可王爷便是这么刀枪不入。那周娴若是能融化了王爷这颗心，也算她有本事。”
宝蟾急了，道：“娘娘怎能扫自个儿志气，涨他人威风呢？那周娴不过一介破落穷酸女，仗着有个同宗的贵妃姑姑，才敢作威作福。就她那容貌才学，要如何与娘娘您相比呢？”
燕王妃笑笑，并不说话，只在内心道：这周姑娘若是再不想办法融了王爷的心、嫁进燕王府来，那可就有的等了。
——当今陛下年过半百，身子羸弱，缠绵病榻一年有余，进气一日比一日少。若是陛下仙薨，燕王身为陛下子嗣，理当守孝一年整。正是如花嫁龄的周姑娘，熬得起这寡衣素食、不得婚嫁的一整年么？
“宝蟾，我叫你给贺夫人送的如意，差人送去了吗？”王妃问。
“送去了的。”宝蟾恭敬道，“那贺夫人能得了您青眼，真是有福气。”
***
贺府。
午后日头正盛，秦檀午眠一阵，堪堪睁开了眼皮。
红莲打起了薄纱帘，一边摇着柄白牙骨的六角缂丝扇，一边道：“夫人，燕王妃娘娘差人送了柄玉如意来，您可要现在瞧瞧？”
秦檀听了，眼珠微转。想到前世所经历过的事儿，她支起手掌，道：“现在不瞧，你附耳过来。”待红莲靠了下来，秦檀对她耳语，“一会儿，你将这如意送去宝宁堂，务必要说是燕王府送来的……”
小声叮嘱几句后，外头果然传来宝宁堂丫鬟秋香那脆生生的声音：“夫人，老夫人请您过去说说话。”
“这就去了。”秦檀勾唇一笑，随意理了下鬓发。
她带着青桑，到了宝宁堂里头。婆婆贺老夫人端坐在上头，贺家的二夫人杨氏也在。
贺桢有个弟弟，叫做贺旭。因是幼子，哥哥又争气，贺旭肩上没什么担子，整日里便是游手好闲、沾花惹草的。贺老夫人年纪大了，管不住贺二爷；老大贺桢又是个清高的，只顾自己埋头苦读，不屑于教养弟弟。为了看住贺二爷，老夫人做主，让贺二爷在十八岁出头就娶上了媳妇。
这媳妇，便是贺二夫人杨氏宝兰。她生的俏丽，却是个尖下巴飞眼角的锐利长相，瞧谁都像是欠了她五百两银子，一条舌头也如淬了毒一般。
“给娘请安了。”秦檀敷衍着和婆婆打完招呼，扭头见杨宝兰在，朝她道，“弟妹也在呀，有些日子没瞧见了。”
秦檀除了大婚之日见过杨宝兰，此外便与她没怎么相见了。
杨宝兰也打了招呼。她瞧着秦檀那一身富贵衣装首饰，心底有一股酸意涌起。
前些日子，方素怜来给杨宝兰送自制的玉颜香肌膏——方家家中行医，方素怜所制的玉颜香肌膏号称有养肌生润、通体泽白的功效，令杨宝兰格外珍爱。那日，因着杨宝兰不在房中，方素怜便与丫鬟一边等着杨宝兰，一边在院中闲聊。
“二夫人心善人好，下人们个个都夸她；往日府里要办什么事，也都是拿她当女主人来对待。如今新夫人过门了，夫人出身高门，又性子强势，如此一来，二夫人可该怎么办？”方素怜一副微愁模样，“二夫人素来掌惯了中馈，要是把这中馈之权交出去了，家中仆婢定会不习惯吧。”
方素怜的丫鬟芝儿连忙道：“奴婢都差人打听过了！那新夫人虽出身高门，但嫁进咱们贺府时，已和娘家那头断了联系。十里红妆的嫁妆看着风光，但那是秦家老爷子的最后一次招待哩！新夫人没娘家帮衬，又怎能帮上咱们贺家呢？”
恰好杨宝兰回来，将方素怜与丫鬟的对话皆收入耳中。虽只是这么几句话，杨宝兰却察觉出大大的不对味来。
从前老夫人精力不济，管不住账，这府里没个正经女主人，中馈都是任由自己划拨，账面上的钱想怎么花、便怎么花，横竖也无人瞧得出问题。如今那嫂子秦氏过门了，这满是肥油的差使，岂不是要落入别人口袋？
因此，杨宝兰特地挑了个日子，求到了宝宁堂这儿来。
“娘，您瞧我说的对不对？咱们刚刚说到这中馈之事……”杨宝兰挤出一个笑，对老夫人尖声道，“嫂子出身高门，从前是那十指不沾阳春水的千金小姐，又岂会对账和管铺子这些事儿？宝兰是个熟手，让宝兰来，好让嫂子轻松些。”
贺老夫人很精明，早就看出了杨宝兰心里的算盘。她不打算同意这事儿，睁一只眼闭一只眼，问秦檀：“檀儿觉得如何呀？”
秦檀气定神闲，反问：“弟妹怕是不知道，京城人素来只让长媳宗妇掌管中馈之事。若是长媳还在，却要弟妹操劳，那便是惹人笑话。”
杨宝兰拿斜眼瞧她，声音越发尖刻了：“哟！瞧嫂子说的，好像宝兰我不懂得京城的规矩似的！我虽出身小门小户，但也知道嫁入了贺家门，便该万事替咱们贺家着想，有什么用的、存的，头一个想到的便是咱们家里。嫂子虽说出身秦家，可那秦二爷都不拿您当回事儿了，您又要如何补贴家里呢？”
杨宝兰这话一出，贺老夫人也竖起了耳朵。“老二媳妇，你怎么说话呢！”贺老夫人不悦斥责道，“什么叫秦二爷不拿檀儿当回事？空口白牙的，净知道胡说八道！这就是你做媳妇的规矩？”
杨宝兰听了训斥，却并不慌乱——方素怜打听来的消息，那就绝不会做假，这秦檀绝对和秦家闹翻了！
“娘，你是不知道！嫂子嫁过来的前几日，那秦二爷便当众说了，秦家日后再没了这个女儿！”杨宝兰的声调夸张起来，一副大惊小怪的样子，“若不是咱们家规矩严格，丫鬟婆子从不嚼舌根，也不出去乱打听，咱们才不会被蒙在鼓里这么久！”
贺老夫人听了，心里大惊——她为长子聘下秦檀为妻，便是相中了秦家的势力。若是秦檀和秦家闹翻了，她还要这个媳妇儿做什么？！
“檀、檀儿……可有此事？”贺老夫人死死瞧着秦檀，几要把眼珠子都盯出去了。
不等秦檀回答，杨宝兰便抢先道：“绝无作假！若不然，嫂子都过门这么久了，怎么也不见秦家差个人来瞧瞧？咱们大楚规矩，归缘日可是要给新媳妇送礼的，秦家却是一个子儿都没送来！”杨宝兰一副得意洋洋的模样，像是掐住了秦檀的死穴，“娘，这中馈之事交给嫂子也不大稳妥，还是由宝兰来打理吧！”
杨宝兰说着，一副胸有成竹的样子，仿佛那中馈的油水已经尽数倾入自己的口袋里了。
贺老夫人直如被一道惊雷打过，心底满是怀疑——若秦檀当真失去了秦家这个助力，那可如何是好！
不成，务必叫秦檀回娘家去说说情。血浓于水，秦檀到底是秦家二爷的女儿，软言软语相劝几句，定能叫爹娘回心转意！当务之急，还是要稳住秦檀。
贺老夫人眼珠子溜溜一转，满是褶子的脸一抖，眼底放出精光：“檀儿，娘可不是不分青红皂白之人。这中馈之事，还是由你来主管。你既然嫁了我们贺家，那便是理所当然的当家主母，不管你娘家如何，都没的让别人越过你去。”
一旁的杨宝兰原本正得意地笑，此刻却被兜头浇了一盆凉水，她有些气急败坏，道：“娘，您怎么还向着她呢？不能补贴家里的媳妇，要来做什么……”
贺老夫人拿拐杖敲了敲地，怒斥道：“老二家的！消停点！檀儿是你嫂子，不管娘家待她如何，她都是府中主母。”一边说着，老夫人一边心底发恼：这杨氏真是不懂事！瘦死的骆驼比马大，秦檀再怎么和娘家人闹，那也是秦家的女儿，总比杨宝兰这个破落户要好！
杨宝兰呆住了，一副不可置信模样。她抬眼瞧秦檀，见秦檀一副看好戏的样子，一时气不过，抬手指着秦檀，尖声道：“你少在那儿拿腔作势！娘家不认，丈夫不宠，你得意个什么劲儿？我看有谁能替你出头！”
贺老夫人一阵头疼。她有心阻止，可碍于年老力衰，说话声音盖不过尖细的杨宝兰，只能任凭杨宝兰大吵大闹。一时间，贺老夫人极是后悔——后悔在贺家没发达时，就匆匆给老二娶了这么个泼皮媳妇。
宝宁堂里正在闹着，外头忽有丫鬟道：“老夫人，燕王妃娘娘差人送礼来了。”
杨宝兰愣住，贺老夫人也惊了一下。老夫人摸一下耳朵，满是怀疑地问道：“谁送礼来了？”
“是燕王妃娘娘。”
“燕……燕王妃？”贺老夫人略一悚然，重新询问，“没听错？”
“不曾听错。”
燕王妃是谁？
当今宰辅的亲姐姐，燕王的结发之妻，谢盈！
那谢家乃是京城一等名流，多少人眼巴巴等着攀附的高门望府！更不提谢盈的夫君燕王，乃是除开太子之外，最得陛下厚爱的子嗣。陛下宠爱之甚，竟然把秋季选试这等大事都交给了燕王。
这样的燕王妃，竟然送礼到贺家来了！
贺老夫人大惊，连忙巍巍拄着拐杖下了座，到外头亲自迎礼。只见燕王府的差人跟着秦檀的丫鬟红莲一道站在外头，说说笑笑的，一副熟稔模样。
瞧见贺老夫人与秦檀来了，燕王府的差人弯了腰，向秦檀捧上了燕王妃备下的如意，道：“咱们王妃娘娘记挂着贺夫人，特地给夫人送了礼来。另外，王妃娘娘还问了您几时有空，再去燕王府坐坐？”
秦檀站在最后头，笑眯眯地拿帕子掩在唇上，道：“这段时日都是空着的，王妃娘娘想见我，随时都成。”
燕王府的差人应了好，恭敬地告了退。秦檀伸手摸了摸那柄如意，笑道：“王妃娘娘真是客气，我丢了她一个黄玉坠子，她反倒要送我一柄玉如意。”
“可不是么？王妃娘娘向来和气。”青桑也道。
秦檀点头。一回头，她就瞧见贺老夫人和杨宝兰如见了鬼似地瞧着她。贺老夫人看看那燕王妃送来的如意，又看看如沐春风的秦檀，眼珠子都要瞪出来了。
一旁的杨宝兰仿佛被雷劈了似的，脚步微微后退。
“嫂……嫂子……”那厢的杨宝兰放轻了声音，赔着笑脸，僵道，“我方才多有冒犯……还请嫂子不要放在心上……我们可是妯娌……”
秦檀拨弄了下指甲盖儿，慢条斯理道：“弟妹，我可不敢在你面前拿腔作势。毕竟我呀，娘家不认，丈夫不宠，没法得意，也没人能替我出头。”
“说吧，你我二人没什么好见外的。”贺桢道。
方素怜扭头看了一眼身后，那里站着自己的两个贴身丫鬟，一个叫芝儿，一个叫铃儿，两人皆低着头。“若是依照规矩，素怜贱妾之身，只当有一个丫鬟才是。大人体恤，将铃儿也拨给了我，素怜心底一直过意不大去。如今新夫人进了府，难免要抓抓规矩，我这儿用不着这么多人，还是将铃儿拨到别处院里头去帮忙吧。”
铃儿闻言，面露诧色，不禁道：“姨娘……”
一旁的芝儿听得心惊肉跳，却只顾做个闷声葫芦，不敢在方素怜面前发声。她知道，是铃儿先前在宝宁堂说话不当，惹了姨娘不快。什么“依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事”，这话说的，好像姨娘是那等眼巴巴求着抬贵妾的庸俗之人似的！姨娘在大人心底向来是片清清静静的雪，哪能泼上这一点污水？
芝儿心底虽有惊雷，面上却丝毫不敢多显一分。她知道自家姨娘是个厉害人，瞧着软弱无害人人可欺的模样，真要使起手段来谁也斗不过姨娘。贺二爷的老婆先头还对姨娘挑三拣四，如今也不亲亲热热与姨娘拉着手称姐妹了么？
贺桢听了，道：“铃儿是我拨给你的，娘也没有说什么，更何况秦氏？你安心用着便是。”
方素怜露出为难之色，绞着帕子，道：“这不合规矩，且我当真用不着这么多人。”
见她执拗，贺桢只得依了，道：“那就只留芝儿在你身旁吧。府里头丫鬟也不多，娘身旁只得秋水、秋香两个，就让铃儿去伺候娘吧。”
铃儿眼底泪汪汪地谢了大人，满心都是委屈。
方姨娘受宠，大人一月到头十有八|九歇在怜香院，连带着自个儿在大人面前也能多露几次脸。若是调去宝宁堂里，老夫人对下婢看得严，又从来憎恶姨娘，她怕是再没机会攀上大人的高枝了。
把铃儿打发了，方素怜轻声细语地关怀了一阵贺桢寒暖。贺桢虚点头听着，神思却有些恍惚，一个劲儿地只问她院里还缺不缺东西。好半晌，贺桢才走了。
芝儿心若擂鼓，生怕自己也被打发了，连上赶着讨好方素怜：“姨娘真是好福气，大人心底只想着您，每日都要瞧瞧您这儿缺什么呢。”
方素怜攥了帕子，微微摇了摇头，道：“芝儿，你还瞧不明白呢。他这是公事公办、做做样子，让人挑剔不出错处来，离真的贴心知冷热还差得远呢。”
芝儿不解，却不敢多问。
姨娘这是什么意思呢？大人待姨娘还不够好么？为了姨娘，甘愿惹怒正妻秦氏，还在老夫人面前下跪苦求一个贵妾的位置，怎么姨娘还说大人不够贴心知冷热呢？
那头方素怜已撩了帘子，进了正屋里头。矮桌上架着还未做完的绣活，绷子上打了圈线，勾的是含泪芍药，瞧起来形神具备。方素怜坐了下来，问道：“二夫人今儿个去外头了？”
贺家有二子，老大是贺桢，老二叫做贺旭。
大楚不兴按齿序嫁人娶妻那一套，年岁合适，便可以定亲娶妻了，因此贺二爷早两年便娶上了妻，只不过那时贺家还未发迹，举家住在离京城十万八千里的镇子，贺二爷讨的老婆出身也不怎么样，乃是镇上一个穷秀才的女儿，唤作杨宝兰。
贺旭没什么出息，杨宝兰却是个爱抢尖儿的，有事没事就喜欢在婆婆面前露脸，说话也是尖酸带刺。方素怜刚过门时，杨宝兰见着婆婆不喜欢这个贱妾，便一日日地讥讽方素怜，什么“贫家女儿不知礼数”，什么“穷装可怜搔首弄姿”，如后牙槽里含着一口醋似的。
不过，那都是过去的事儿了，如今杨宝兰与方素怜关系甚好，宝兰一口一个阿怜喊得甚是顺口。
芝儿听了方素怜发问，回道：“二夫人这会子已回来了，回来后便与二爷闹了一场呢。”