番外三 草原省亲
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在燕国的西北边境，是连绵不绝的古斯滕山脉，高绝险峻，猿猴无法攀，飞鸟不能越，成为两国边界的天然屏障。
顺着古斯滕山脚绕行，在山岭与山岭之间的狭长谷地中修建了一条官道，经过扼守在中间的长岭关，便可进入神鹰汗国。
这天，阳光明媚，由监国亲王皇甫潇为正使的大燕使团在长岭关所有文官武将商贾士兵和百姓的欢送下，浩浩荡荡地出关了。
走出去不远，便是一个喇叭形的山口，皇甫潇骑在马上，当先踏出，出现在他眼前的便是连绵无尽的草原。
等到长长的马队、车队、护卫军队全部出了山口，中间一辆镶嵌着赤金翡翠的华丽翟车内响起了毫无顾忌的笑声：“哈哈，终于走出来了，快，牵我的马来。我不坐车了，要骑马。”
跟着有几个小孩的声音嚷嚷着：“我们也要，我们也要。”
皇甫潇很无奈，正要回头说“不行”，车里清脆的女声便豪迈地说：“没问题，让乌兰她们一人带一个，大家都上马。”
孩子们大声欢呼，七嘴八舌地叫着：“乌兰妈妈、珠兰妈妈、宝音妈妈、哈沁妈妈，快来。”
四个二十多岁的女子从后面一辆马车里跳出来，个个身手矫健，并且换上了草原上的短衣马裤鹿皮靴，找到自己的马，骑上就奔上前去。
她们离家将近十年，现在终于回来了。踏上草原，四个人都笑逐颜开，这时纷纷应道：“小主子别急，妈妈来了。”
首先钻出来的是一对可爱的双胞胎男孩，三岁的皇甫昭和皇甫明。两人伸出小手，扑进宝音和哈沁的怀里，熟练地双腿一分，便坐到她们身前的马鞍上。
接着出来的是眉清目秀的皇甫煦，他今年七岁，觉得自己已经是大人了，很想自己骑马，但是知道母妃的意思不可抗拒，只好委委屈屈地顺从。珠兰不由分说，将他抱过来放到前面，一手圈着他的身子，一手握着缰绳。
世子皇甫晖最后出来，脸上神情很不开心。他缠着母妃要求自己骑马，却被断然拒绝。看着站在一边无奈旁观的父亲，他赶紧提出要求：“父王，我都九岁了，习练骑术也有三年多，可以自己骑马了。”
皇甫潇叹了口气：“这个还是听你母妃的吧。”
皇甫晖恹恹地噘了噘嘴。
等着他的乌兰做出伤心的模样：“怎么？嫌弃乌兰妈妈了？”
“才没有，乌兰妈妈最好了。”皇甫晖连忙摇头。乌兰是他的管事妈妈，一直对他精心照顾，而且又精通武艺，擅长骑射，教了他不少东西，是他很愿意亲近的人。
乌兰伸出手：“在草原上纵骑狂奔是很有意思的事，但世子爷的年纪还小，驾驭不了烈马，还是乌兰妈妈带着你，咱们去纵马飞驰。”
皇甫晖闻言大喜，很爽快地让她抱过去，与她同乘一骑。
乌兰拨转马头，对皇甫潇说：“王爷，奴婢们带着世子和公子们去跑一跑。”
皇甫潇笑着点头：“去吧，注意安全。”
“是。”乌兰轻磕马腹，一抖缰绳，“走了。”
另外三位英姿飒爽的妈妈立刻跟着她向外疾奔，脱离大队后，四匹马如箭一般射了出去。
邵杰带着一支百人队紧随其后，以保护四位小王爷。
无双这才从车里出来，站在车辕上看着如云般卷向远方的马队。抬头瞧瞧浅蓝的天空，低头看看绿草如茵的大地，她兴奋地喊道：“啊——草原——龙城——大汗——母妃——我回来啦——”
辽阔的原野上回荡着她的声音：“我回来啦——回来啦——回来啦——”
皇甫潇愉快地看着她，纵容她在这里任性妄为，反正不在燕京，便是做出的举动不合亲王妃的身份，也没什么关系。
等她喊完，他策马过去，向她伸出手。无双笑盈盈地握住，抬腿上了他的马，懒洋洋地靠进他怀里。
皇甫潇一手搂住她的腰，一手拉着缰绳，柔声问道：“我们要不要也去跑一跑？”
“算了。”无双慵懒地道，“我哥哥肯定马上就来了。”她的话音刚落，便隐隐听到闷雷般的马蹄声，仿佛有千军万马正从远方奔来。
两人抬头看去，只见地平线上出现了一排黑影，接着越来越多，如风般向这边卷来。等到距离稍微接近一些，便看到大队人马前面迎风飘扬的鹰旗。
无双嘿嘿一笑：“是我大哥。”
在奔腾的骏马洪流中，响起一个嘹亮的声音：“妹妹——哥哥来接你啦——”接着号角齐鸣，响彻云霄。
无双扑哧一声，笑得前仰后合。
皇甫潇也觉得好玩，在她耳边轻笑出声：“你大哥很有意思。”
那钦是大汗与大妃所出的嫡长子，自小骑射俱精，少年时便随父出征，血战疆场，后得封左贤王，相当于神鹰汗国的太子。他生得像母亲，外表俊美斯文，更像大燕的世家少爷，可性情却酷似父亲，豪迈爽直，是典型的草原汉子，不说话的时候仿如翩翩佳公子，一开口就露了馅。
当年皇甫潇与皇帝在北狩时被潜入的蒙兀军队和大燕叛贼困在群山之中，那钦率大军千里驰援，与大燕军队前后夹攻，击溃敌军，成功解围。那时他身着银盔银甲，骑着白色的银龙驹，手中一柄双鹰雪浪刀，那真是丰神俊朗、英姿勃发，让人一见便目眩神迷。他身先士卒，异常骁勇，率军冲进敌阵，马似闪电，刀如猛虎，杀得敌人闻风丧胆，可谓勇冠三军。
见到皇甫潇后，他也没管什么身份地位礼仪规矩之类的东西，上前猛拍皇甫潇的肩，“妹夫妹夫”地叫得很亲热，而且定要皇甫潇叫他“大舅哥”，若不是皇甫潇也自幼习武，身手不弱，只怕要被他一掌拍到地上去。除了已逝的老亲王和先帝，谁敢上去拍皇甫潇的肩膀？就连当今皇上也不敢。
这位来自西北草原的英俊太子救完人就带着自己的军队离开了大燕，却没有直接回国，而是冲出边关，杀进蒙兀境内，痛痛快快地扫荡了一番，等到蒙兀调大军赶来围攻，他才扬长而去，返回龙城。
他这一番作为看似率性，却给大燕国的皇帝和群臣都提了个醒，别以为他妹妹孤身一人在燕京，就可以随便欺负，娘家虽远，却很护短，随时可以冲过来为妹妹撑腰。对他妹妹好，他们便倾举国之力前来支援，若是对他妹妹不好，他们最好掂量掂量，能不能挡住草原铁骑的雷霆一击。
皇甫潇比大部分燕国高官和皇亲国戚都明白这一点，所以他在答应娶无双时便下定决心要善待她，当然，成亲后无双给了他很多惊喜，让他渐渐多了几分真心，然后儿子一个一个地出世，他对她的情意也越发深厚专注，让整个神鹰汗国都对他这个娶走草原明珠的驸马爷非常满意。
那钦来接妹妹，不是打仗，就没穿盔甲，而是身着汗国亲王的服饰，金冠束发，乌金色衣袍上绣着一只展翅翱翔的黑色飞鹰。看到前面的大队人马，他一骑当先，纵马狂奔过去，哈哈笑道：“妹妹、妹夫，我来接你们了。我那几个外甥呢？还不快来见过舅舅。”
无双笑吟吟地问：“父汗没跟你一起来？”
那钦笑得更欢了：“父汗想来，却被母妃拦住了，我趁他们闹腾的时候抢先溜出来。哥哥估摸着，父汗还是忍不住要跑来接你，大概走到半路上就能看到他了。”
无双一想起高大魁梧的父汗在娇美温柔的母妃面前就像孩子一样，便忍不住要笑。她开心地说：“我也想父汗母妃了，也想大哥、小弟，还有侄子侄女们。晖哥儿几个被乌兰她们带出去骑马玩，一会儿就回来。”
说话间，跟在那钦身后的大队人马也都奔到近前。他们一起翻身下马，单膝跪下，以手抚胸，齐声喝道：“恭迎公主，恭迎王爷。”
无双坐直身子，朗声道：“草原的勇士们，都起来吧。”
“谢公主。”上千人一起站起，动作整齐划一。
无双看向那钦：“哥，你累不累？我们是歇一歇再走还是继续前进？”
“有什么可累的？又没打仗，不过是跑了几天路罢了。”那钦一摆手，“继续走吧，快点儿到龙城，父汗母妃和两个弟弟都想早点儿见到你。”
“好，那咱们继续前进。”无双抬头看了看抱着她的皇甫潇。
直到这时，皇甫潇才有机会抬手抱拳，对那钦拱了拱手，微笑着说：“大哥远道来迎，妹婿心领了。”
他只叙家礼，不论国礼，让那钦和那些草原骑兵都很高兴。那钦也拱手还了一揖：“妹夫不必客气。妹妹和妹夫难得来，我出来迎一迎，那是应该的。再说，我要先陪陪我那几个外甥，等回了龙城，父汗、母妃和亲戚朋友们都抢不过来，哪还轮得到我？只怕就只有看几眼的份了。”
皇甫潇和无双都笑了。
他们边走边聊，无双细细地问了龙城所有亲人的情况，特别是舅舅安殊：“舅舅还没成亲吗？母妃就不管？”
“这事没法管。”那钦笑道，“文王府建好后，母妃在宫里精心挑选了十几个美貌侍女送过去，一半是燕国女子，琴棋书画都通晓一二，还有一半是咱们汗国女子，也是斯文守礼。我们想着，舅舅即便一时半会儿不想娶正妃，收几个通房也是可以的，先让人侍候着，要是生下孩子，再晋位分，也就是了。”
无双来了兴致：“结果呢？舅舅收了没有？”
那钦挠了挠头：“舅舅好像小时候深受妻妾嫡庶之害，发誓不纳小妾，不要庶子，只娶一妻，只生嫡子，所以，至今没有碰过府里的侍女。”
“好。”无双很赞赏，“舅舅这样想，真好，比你这个纳侧妃婕妤什么的人好多了。”
“嘿，我是左贤王，必须要多多开枝散叶，这你是知道的，我也没办法。”那钦嬉皮笑脸，“咱们别说我，说舅舅。去年夏天，有位江南才女扮成男子，跋涉万里，到龙城来找舅舅，说是仰慕舅舅多年，愿跟在舅舅身边磨墨铺纸，侍候他写诗作文。舅舅原本不加理会，她却锲而不舍。她生得花容月貌，性子温柔，才学又好，母妃倒是很喜欢她，屡次从中说和，舅舅最近倒是待她有些不同了。”
要是在燕国，这种万里寻男人的女子是要浸猪笼或用石块砸死的，便是两人有情，也最多纳为小妾，所谓“聘则为妻奔为妾”，但是在草原，这样的女子却很让男子钦佩，往往会赢得诸多爱慕。草原上生活艰难，牧民们往往要顶风冒雪，在旷野上放牛牧羊，随着季节转换赶着大批牧畜转场，女人若是柔弱如菟丝花，牧民是不敢娶的，只能送到酋长那里做女奴或小妾，只有坚强泼辣的女子才受欢迎，上马能杀狼，下马能做饭，进毡房能缝衣，出毡房能放羊，这样的女人必定会有很多家来求娶。
听到有女子自中原到龙城找安殊，无双兴高采烈，对这位未来的舅母颇为好奇。皇甫潇却微微皱眉，心里不以为然，下定决心回去就要好好整顿风纪问题，要全国学政宣讲道德，提倡礼义廉耻，坚决杜绝淫奔之事，此外，更要严守边关，凡女子出关者必须由户籍地官府出具特别路引，说明出关缘由，并有三人以上具名担保，这样才能有效制止燕国女子跑到异国去丢大燕的脸面。
只是短短的一瞬间，皇甫潇的脑子里便想出了数个防止燕国女子出关私通外国男子的措施。无双对他的沉默没有在意，只顾着和大哥说笑。
他们没走多远，乌兰等四人便带着小王爷回来了。远远看见那钦的旗号，她们都很兴奋：“小王爷，大舅老爷来了。”
“大舅？”四个小孩立刻伸长了脖子去看。
那钦纵马疾奔过来：“乌兰、珠兰、宝音、哈沁，你们带着的就是我的外甥吧？”
乌兰她们都高兴地点头：“是。见过左贤王。”
“免礼，免礼。”那钦随便一摆手，策马绕着他们转了几个圈，乐呵呵地道，“哎呀，四个外甥都可爱，怎么办呢？我只有一双手，抱不过来。”
乌兰她们都笑出声来，对自己身前的小主子说：“世子（公子），快叫大舅，左贤王手里有不少好东西。”
皇甫晖他们一脸笑容，齐声叫道：“大舅。”
那钦喜不自胜：“好，好，我一个一个地抱吧。来，晖哥儿让大舅抱抱。放心，好东西多得很，都给你们。”
皇甫晖虽然觉得自己已经是大人了，不过第一次见舅舅，总是要尊敬长辈，便伸手让他抱过去。
那钦边看边赞：“生得真好，这双眼睛尤其好，很像你外祖父，真是炯炯有神，威武端严，好，等你外祖父见到你，肯定天天带你出去玩，骑马打猎。”
皇甫晖双眼闪亮：“太好了，什么时候能见到外祖父？”
“快了快了，几天后就能见到。”那钦笑呵呵地捏了捏他的肩膀，“嗯，很结实，好。”
看完皇甫晖，再换皇甫煦，那钦喜的眼睛都眯成了一条线。他生得像母亲，皇甫煦也很像外祖母，于是舅甥二人竟是比亲父子还要像。那钦抱着这个外甥就不撒手了：“哎呀，煦哥儿生得真好，你外祖母要是看见了，不定怎么欢喜呢。”
皇甫昭和皇甫明有些委屈：“舅舅不喜欢我们吗？”
那钦这才回过神来，赶紧安抚：“怎么会？你们四个都好，舅舅喜欢得不得了，每个人都有礼物。”然后他依依不舍地把皇甫煦送回珠兰马背，又把两个双胞胎小外甥一起抱过来，左看右看，连连赞叹：“像，真像，一点儿都分不出来。”
说着话，他们回到大队之中，那钦一挥手，跟来的人便将礼物送过来。
每个孩子都有打造得无比精美的一柄金弓、十支金箭、一杆银枪，外加一匹名种宝马生的小马驹，配着镶嵌宝石的鞍辔，既华丽又实用。四个孩子爱不释手，抓着弓箭和长枪就不肯放，拿了一会儿手就软了，乌兰她们好说歹说，这才同意让她们帮忙拿着，他们随时都能看见。这些带着明显北疆风格的礼物在中原根本就看不到，有钱都没地方买，四个小家伙顿时被收买，坚决要跟舅舅在一起，听他讲那些驰骋万里，上雪山下戈壁过沙漠、杀狼打虎的奇异故事，乐得那钦欢天喜地，许了无数个愿，从带他们上山打虎到教他们怎么驯马，四个小孩的欢呼声此起彼伏，一直没断过。
一行人高高兴兴地向前行进，走到半路上，果然看到苏日可汗带着两个小儿子和护卫的精锐骑兵飞奔而来，于是又是一片欢歌笑语。
此时此刻，龙城的皇宫中就只剩下大妃格根塔娜·托里。
几乎所有神鹰汗国的官吏和百姓都知道大妃是燕国美女，却只有大汗和已经去世的老汗王知道她的汉名叫安芷蕴，出自大燕国锦溪安氏，不过，没有任何人知道，她并不是原装的，原来的安芷蕴在幼时受凉发烧，嫡母却拖着不给找郎中来看病，于是一病而亡，而一个来自地球的灵魂碰巧进入她的尸体，借尸还魂，继续生活在这个世界。
安芷蕴是庶女，即使是现代英明神武的上市集团首席运营官，也对严苛的礼教束手无策。直到生母被嫡母借故打死，又要将她卖给人牙子，她才计划着借这个机会逃走，以后改头换面，总有法子改善处境，从此海阔天空。没想到的是，买她的牙婆居然是另一个国家的太子派来的。
这位名叫苏日意即“光明”的太子爷魁梧健壮，高鼻深目，弓形的双唇透着坚定，眼睛和头发都是琥珀的颜色，从身材到相貌都是极品，搁到现代的地球，就是国际明星的风范。但是在大燕，他这模样是不受待见的，燕国流行的美男是儒雅俊秀、身材修长、气质文弱，所以苏日有点儿担心让他倾慕的江南美女看不上他，可是安芷蕴却觉得他非常好，在心里快速评估后果断决定嫁给他，与他远走高飞，一起将发展缓慢的汗国建设成为强大的草原帝国。
到了龙城后，已经能说汗国官话的安芷蕴更名为格根塔娜，意思是“明珠”，这是苏日应她的要求为她改的名。她要斩断与大燕的一切关系，在那里的生活简直就是一场噩梦。
从正式成为太子妃到后来母仪天下，她一直得心应手。草原人性子直爽，比现代的办公室政治、商业竞争、政治阴谋什么的要简单得多，把一个国家当作一个集团来经营，其实也不难，于是神鹰汗国的政治体系完整了，国家文化清晰了，军事力量强大了，各部落融合了，百姓们团结了……变化翻天覆地，都是往好的方面发展，于是大妃受到了所有人的爱戴，她也得到了丈夫的宠爱信服以及儿女们的崇敬依赖，唯一让她不开心的事大概就是被迫要把女儿送到中原去和亲。
八年过去了，天真活泼的公主在燕京过得如鱼得水，其中不乏她的良苦用心。为了向大燕展示他们的实力，表明他们不是可有可无的盟友，她的丈夫和儿子都尽了全力，而由她一手建立起来的细作线报网更是挖掘出蒙兀针对大燕的各种阴谋布置，协助皇甫潇剿灭敌人，消除隐患，并在关键时候毫不犹豫地出兵，与蒙兀连番激战，解了大燕国燃眉之急。皇甫潇对无双越来越好，两人共同有了四个孩子，燕国皇帝也隔三岔五地赏赐东西，表明了和善的态度。
大妃坐在凤座上，看着外面的阳光，一根手指轻轻点头扶手，心里反复琢磨着一个问题。
其实，还有一件重要的事没有告诉皇甫潇，这次要不要对他说呢？
直到来自大燕的使团在大汗和左贤王的护卫团保护下浩浩荡荡地走进龙城，大妃也没拿定主意。
在与中原的风格迥然不同的皇宫中，无双欢喜地扑到大妃怀里：“母妃。”
大妃的眼圈红了：“好孩子，让母妃好好看看。”
皇甫晖带着三个弟弟走上前，规规矩矩地跪下见礼：“孙儿见过外祖母，外祖母万福金安。”
大妃一听到这清脆的童声，再看到粉嫩嫩的四个外孙，便顾不得激动落泪的女儿了，连忙将她放开，起身去扶四个孩子：“快起来，快起来，让外祖母好好瞧瞧。”
那钦迫不及待地说：“母妃，你看晖哥儿的眼睛是不是像父汗？这是煦哥儿，长得太像您了。昭哥儿跟明哥儿生得一模一样，我到现在也分不出来。”
大妃挨着看过去，真是心花怒放。
皇甫潇没来得及上去正式见礼，那边母女祖孙几人已经抱作一团，嘻嘻哈哈，完全没了两国高层正式会见的气氛。苏日可汗笑呵呵地站在那里看着，完全没觉得要搞个什么仪式来迎接有史以来规格最高的燕国使团。燕国摄政王举世闻名，威震三国，可他是自己的女婿，草原汉子不来虚的，自然就成了眼下这种局面。
直到文亲王安殊赶来，混乱的场面才终于得到了控制。接着，中书省平章范文同带着一干文臣前来，与燕国使团中的官员们接洽，带他们去国宾馆安顿下来。
晚上皇宫大宴，汗国的皇亲国戚贵族高官都出席了，大块吃肉，大碗喝酒，非常豪放。阿雅斯族俊男美女在大殿上载歌载舞，将欢乐的气氛渲染得淋漓尽致。不少人都跟着放声歌唱，十分欢快。
直到这时，皇甫潇才与大妃说上了话。
大部分人都已经酒酣耳热，并没注意到大妃招呼皇甫潇离开大殿，到无人的偏殿坐下喝茶。
大妃笑道：“小女自小被可汗和我宠坏了，对于规矩什么的一向没有太在意，让你和你母妃操了不少心吧？”
“没有。”皇甫潇很真诚地说，“无双很好，我母妃很喜欢她，我也对她很满意，她是好儿媳、好妻子、好母亲。”
“那就好。”大妃点点头，一瞬间便下了决心，“前些日子，我们在一个从蒙兀绕道过来的商队里发现了大批七香草。经过询问，他们交代，是运往燕京，供给花容斋的。”
皇甫潇没听说过七香草这种东西，但是知道大妃提起这个肯定不是闲聊，于是表情严肃，凝神细听。
大妃从旁边的几案上拿起一根翠绿色的草递过去。皇甫潇接过，仔细查看。
这种草的外观看上去像是普通的野生兰草，却散发着沁人心脾的清香，让人一闻便感觉很舒服。
大妃温和地说：“这种草是蒙兀特产，只在英德拉山南边的一个小山谷中才能生长，移植到别处都活不了。这东西的汁放一点儿到胭脂花粉里，可以让脂粉中带着幽远的馨香，不腻不呛，经久不散，所以燕国的上等脂粉店都会用这东西。蒙兀人大概在一百年前就注意到了七香草的作用，于是想方设法地输入燕国，还想弄到我们这里来，可是草原人风里来雨里去，没有用脂粉的习惯，所以他们的阴谋没有得逞，但是燕国却不同了，他们很快就接受了这种香料，并且越用越多。”
皇甫潇听明白了：“这种草到底有什么作用？”
“它能导致女子不孕。”大妃没有卖关子，说得很痛快，“它的草汁不如燕国的那些虎狼药厉害，必须用很多次才会有这样的效果，好处就在于很难发现，对女子并无明显损伤，便连郎中都看不出来，也就无法医治。燕京有名的花容斋，是专供皇宫胭脂花粉的皇商，卖进去的价全是亏本，那些从中过手的采买都吃得肥肥的，所以他们一直没有被别的脂粉商挤掉。因为他们长期供应宫中贵人，其他达官显贵和富商的家眷也都以用花容斋的脂粉为荣，而他们的价格也始终不贵，以便让那些官宦世家的小妾也能用，从而确保她们生育艰难。大燕国的皇族和公卿世家子嗣单薄，主要原因便在于此。”
这一刻，皇甫潇对蒙兀的恨意滔天。这简直就是绝户计，怪不得一代一代的子嗣越来越艰难，到了皇甫潇这里更是十几年没动静，让他几乎心灰意冷。无双没用过什么花容斋的脂粉，一成亲就有了喜，这些年更是接二连三地生子，这根本不是北疆女子能生，而是燕国的富贵之女深受蒙兀的七香草荼毒。大燕的普通百姓成亲后生儿育女，都很正常，不能生的是极少数，可见并不是燕国女子有问题。
大妃安慰他：“幸而我们发现了这种东西，现在还可以挽回。你回去后勒令全国脂粉商不得再使用七香草，已经做好的脂粉要全部销毁，大燕女子以后就不会再有问题了。”
“是。”皇甫潇长嘘一口气，抬眼看向她，“多谢母妃。”
“咱们是一家人，你就别跟母妃客套了。”大妃微笑着说，“我很庆幸，小女当年嫁的是你。”
皇甫潇也笑了：“我也很庆幸，当年娶无双的是我。”
大妃愉快地站起身来：“好了，我要说的正事就这么一件。走吧，外面正热闹着，我们要是一直不在，无双大概要来找人了。”
“好。”皇甫潇将七香草放下，礼貌地跟在她身侧，向主殿走去。
大殿上，苏日可汗抱着两个双胞胎外孙，正打算喂他们喝酒。达日亲王拉着皇甫晖问长问短。那钦抱着皇甫煦，另一只手抓着烤羊腿让他啃。
穿着盛装的无双果然在四处张望，一看到他们进来便眼睛发亮，笑容可掬。
皇甫潇走到她身边坐下，悄悄握住她的手，笑吟吟地陪她观看大殿中越发欢快的舞蹈，听着她情不自禁跟着哼唱的情歌。
外面开始燃放那钦特意让商队从中原带来的烟花爆竹，一团团缤纷的礼花在空中绽放，让整个龙城都分外美丽。
在燕国的西北边境，是连绵不绝的古斯滕山脉，高绝险峻，猿猴无法攀，飞鸟不能越，成为两国边界的天然屏障。
顺着古斯滕山脚绕行，在山岭与山岭之间的狭长谷地中修建了一条官道，经过扼守在中间的长岭关，便可进入神鹰汗国。
这天，阳光明媚，由监国亲王皇甫潇为正使的大燕使团在长岭关所有文官武将商贾士兵和百姓的欢送下，浩浩荡荡地出关了。
走出去不远，便是一个喇叭形的山口，皇甫潇骑在马上，当先踏出，出现在他眼前的便是连绵无尽的草原。
等到长长的马队、车队、护卫军队全部出了山口，中间一辆镶嵌着赤金翡翠的华丽翟车内响起了毫无顾忌的笑声：“哈哈，终于走出来了，快，牵我的马来。我不坐车了，要骑马。”
跟着有几个小孩的声音嚷嚷着：“我们也要，我们也要。”
皇甫潇很无奈，正要回头说“不行”，车里清脆的女声便豪迈地说：“没问题，让乌兰她们一人带一个，大家都上马。”
孩子们大声欢呼，七嘴八舌地叫着：“乌兰妈妈、珠兰妈妈、宝音妈妈、哈沁妈妈，快来。”
四个二十多岁的女子从后面一辆马车里跳出来，个个身手矫健，并且换上了草原上的短衣马裤鹿皮靴，找到自己的马，骑上就奔上前去。
她们离家将近十年，现在终于回来了。踏上草原，四个人都笑逐颜开，这时纷纷应道：“小主子别急，妈妈来了。”
首先钻出来的是一对可爱的双胞胎男孩，三岁的皇甫昭和皇甫明。两人伸出小手，扑进宝音和哈沁的怀里，熟练地双腿一分，便坐到她们身前的马鞍上。
接着出来的是眉清目秀的皇甫煦，他今年七岁，觉得自己已经是大人了，很想自己骑马，但是知道母妃的意思不可抗拒，只好委委屈屈地顺从。珠兰不由分说，将他抱过来放到前面，一手圈着他的身子，一手握着缰绳。
世子皇甫晖最后出来，脸上神情很不开心。他缠着母妃要求自己骑马，却被断然拒绝。看着站在一边无奈旁观的父亲，他赶紧提出要求：“父王，我都九岁了，习练骑术也有三年多，可以自己骑马了。”
皇甫潇叹了口气：“这个还是听你母妃的吧。”
皇甫晖恹恹地噘了噘嘴。
等着他的乌兰做出伤心的模样：“怎么？嫌弃乌兰妈妈了？”
“才没有，乌兰妈妈最好了。”皇甫晖连忙摇头。乌兰是他的管事妈妈，一直对他精心照顾，而且又精通武艺，擅长骑射，教了他不少东西，是他很愿意亲近的人。
乌兰伸出手：“在草原上纵骑狂奔是很有意思的事，但世子爷的年纪还小，驾驭不了烈马，还是乌兰妈妈带着你，咱们去纵马飞驰。”
皇甫晖闻言大喜，很爽快地让她抱过去，与她同乘一骑。
乌兰拨转马头，对皇甫潇说：“王爷，奴婢们带着世子和公子们去跑一跑。”
皇甫潇笑着点头：“去吧，注意安全。”
“是。”乌兰轻磕马腹，一抖缰绳，“走了。”
另外三位英姿飒爽的妈妈立刻跟着她向外疾奔，脱离大队后，四匹马如箭一般射了出去。
邵杰带着一支百人队紧随其后，以保护四位小王爷。
无双这才从车里出来，站在车辕上看着如云般卷向远方的马队。抬头瞧瞧浅蓝的天空，低头看看绿草如茵的大地，她兴奋地喊道：“啊——草原——龙城——大汗——母妃——我回来啦——”
辽阔的原野上回荡着她的声音：“我回来啦——回来啦——回来啦——”
皇甫潇愉快地看着她，纵容她在这里任性妄为，反正不在燕京，便是做出的举动不合亲王妃的身份，也没什么关系。
等她喊完，他策马过去，向她伸出手。无双笑盈盈地握住，抬腿上了他的马，懒洋洋地靠进他怀里。
皇甫潇一手搂住她的腰，一手拉着缰绳，柔声问道：“我们要不要也去跑一跑？”
“算了。”无双慵懒地道，“我哥哥肯定马上就来了。”她的话音刚落，便隐隐听到闷雷般的马蹄声，仿佛有千军万马正从远方奔来。
两人抬头看去，只见地平线上出现了一排黑影，接着越来越多，如风般向这边卷来。等到距离稍微接近一些，便看到大队人马前面迎风飘扬的鹰旗。
无双嘿嘿一笑：“是我大哥。”
在奔腾的骏马洪流中，响起一个嘹亮的声音：“妹妹——哥哥来接你啦——”接着号角齐鸣，响彻云霄。
无双扑哧一声，笑得前仰后合。
皇甫潇也觉得好玩，在她耳边轻笑出声：“你大哥很有意思。”
那钦是大汗与大妃所出的嫡长子，自小骑射俱精，少年时便随父出征，血战疆场，后得封左贤王，相当于神鹰汗国的太子。他生得像母亲，外表俊美斯文，更像大燕的世家少爷，可性情却酷似父亲，豪迈爽直，是典型的草原汉子，不说话的时候仿如翩翩佳公子，一开口就露了馅。
当年皇甫潇与皇帝在北狩时被潜入的蒙兀军队和大燕叛贼困在群山之中，那钦率大军千里驰援，与大燕军队前后夹攻，击溃敌军，成功解围。那时他身着银盔银甲，骑着白色的银龙驹，手中一柄双鹰雪浪刀，那真是丰神俊朗、英姿勃发，让人一见便目眩神迷。他身先士卒，异常骁勇，率军冲进敌阵，马似闪电，刀如猛虎，杀得敌人闻风丧胆，可谓勇冠三军。
见到皇甫潇后，他也没管什么身份地位礼仪规矩之类的东西，上前猛拍皇甫潇的肩，“妹夫妹夫”地叫得很亲热，而且定要皇甫潇叫他“大舅哥”，若不是皇甫潇也自幼习武，身手不弱，只怕要被他一掌拍到地上去。除了已逝的老亲王和先帝，谁敢上去拍皇甫潇的肩膀？就连当今皇上也不敢。
这位来自西北草原的英俊太子救完人就带着自己的军队离开了大燕，却没有直接回国，而是冲出边关，杀进蒙兀境内，痛痛快快地扫荡了一番，等到蒙兀调大军赶来围攻，他才扬长而去，返回龙城。
他这一番作为看似率性，却给大燕国的皇帝和群臣都提了个醒，别以为他妹妹孤身一人在燕京，就可以随便欺负，娘家虽远，却很护短，随时可以冲过来为妹妹撑腰。对他妹妹好，他们便倾举国之力前来支援，若是对他妹妹不好，他们最好掂量掂量，能不能挡住草原铁骑的雷霆一击。
皇甫潇比大部分燕国高官和皇亲国戚都明白这一点，所以他在答应娶无双时便下定决心要善待她，当然，成亲后无双给了他很多惊喜，让他渐渐多了几分真心，然后儿子一个一个地出世，他对她的情意也越发深厚专注，让整个神鹰汗国都对他这个娶走草原明珠的驸马爷非常满意。
那钦来接妹妹，不是打仗，就没穿盔甲，而是身着汗国亲王的服饰，金冠束发，乌金色衣袍上绣着一只展翅翱翔的黑色飞鹰。看到前面的大队人马，他一骑当先，纵马狂奔过去，哈哈笑道：“妹妹、妹夫，我来接你们了。我那几个外甥呢？还不快来见过舅舅。”
无双笑吟吟地问：“父汗没跟你一起来？”
那钦笑得更欢了：“父汗想来，却被母妃拦住了，我趁他们闹腾的时候抢先溜出来。哥哥估摸着，父汗还是忍不住要跑来接你，大概走到半路上就能看到他了。”
无双一想起高大魁梧的父汗在娇美温柔的母妃面前就像孩子一样，便忍不住要笑。她开心地说：“我也想父汗母妃了，也想大哥、小弟，还有侄子侄女们。晖哥儿几个被乌兰她们带出去骑马玩，一会儿就回来。”
说话间，跟在那钦身后的大队人马也都奔到近前。他们一起翻身下马，单膝跪下，以手抚胸，齐声喝道：“恭迎公主，恭迎王爷。”
无双坐直身子，朗声道：“草原的勇士们，都起来吧。”
“谢公主。”上千人一起站起，动作整齐划一。
无双看向那钦：“哥，你累不累？我们是歇一歇再走还是继续前进？”
“有什么可累的？又没打仗，不过是跑了几天路罢了。”那钦一摆手，“继续走吧，快点儿到龙城，父汗母妃和两个弟弟都想早点儿见到你。”
“好，那咱们继续前进。”无双抬头看了看抱着她的皇甫潇。
直到这时，皇甫潇才有机会抬手抱拳，对那钦拱了拱手，微笑着说：“大哥远道来迎，妹婿心领了。”
他只叙家礼，不论国礼，让那钦和那些草原骑兵都很高兴。那钦也拱手还了一揖：“妹夫不必客气。妹妹和妹夫难得来，我出来迎一迎，那是应该的。再说，我要先陪陪我那几个外甥，等回了龙城，父汗、母妃和亲戚朋友们都抢不过来，哪还轮得到我？只怕就只有看几眼的份了。”
皇甫潇和无双都笑了。
他们边走边聊，无双细细地问了龙城所有亲人的情况，特别是舅舅安殊：“舅舅还没成亲吗？母妃就不管？”
“这事没法管。”那钦笑道，“文王府建好后，母妃在宫里精心挑选了十几个美貌侍女送过去，一半是燕国女子，琴棋书画都通晓一二，还有一半是咱们汗国女子，也是斯文守礼。我们想着，舅舅即便一时半会儿不想娶正妃，收几个通房也是可以的，先让人侍候着，要是生下孩子，再晋位分，也就是了。”
无双来了兴致：“结果呢？舅舅收了没有？”
那钦挠了挠头：“舅舅好像小时候深受妻妾嫡庶之害，发誓不纳小妾，不要庶子，只娶一妻，只生嫡子，所以，至今没有碰过府里的侍女。”
“好。”无双很赞赏，“舅舅这样想，真好，比你这个纳侧妃婕妤什么的人好多了。”
“嘿，我是左贤王，必须要多多开枝散叶，这你是知道的，我也没办法。”那钦嬉皮笑脸，“咱们别说我，说舅舅。去年夏天，有位江南才女扮成男子，跋涉万里，到龙城来找舅舅，说是仰慕舅舅多年，愿跟在舅舅身边磨墨铺纸，侍候他写诗作文。舅舅原本不加理会，她却锲而不舍。她生得花容月貌，性子温柔，才学又好，母妃倒是很喜欢她，屡次从中说和，舅舅最近倒是待她有些不同了。”
要是在燕国，这种万里寻男人的女子是要浸猪笼或用石块砸死的，便是两人有情，也最多纳为小妾，所谓“聘则为妻奔为妾”，但是在草原，这样的女子却很让男子钦佩，往往会赢得诸多爱慕。草原上生活艰难，牧民们往往要顶风冒雪，在旷野上放牛牧羊，随着季节转换赶着大批牧畜转场，女人若是柔弱如菟丝花，牧民是不敢娶的，只能送到酋长那里做女奴或小妾，只有坚强泼辣的女子才受欢迎，上马能杀狼，下马能做饭，进毡房能缝衣，出毡房能放羊，这样的女人必定会有很多家来求娶。
听到有女子自中原到龙城找安殊，无双兴高采烈，对这位未来的舅母颇为好奇。皇甫潇却微微皱眉，心里不以为然，下定决心回去就要好好整顿风纪问题，要全国学政宣讲道德，提倡礼义廉耻，坚决杜绝淫奔之事，此外，更要严守边关，凡女子出关者必须由户籍地官府出具特别路引，说明出关缘由，并有三人以上具名担保，这样才能有效制止燕国女子跑到异国去丢大燕的脸面。
只是短短的一瞬间，皇甫潇的脑子里便想出了数个防止燕国女子出关私通外国男子的措施。无双对他的沉默没有在意，只顾着和大哥说笑。
他们没走多远，乌兰等四人便带着小王爷回来了。远远看见那钦的旗号，她们都很兴奋：“小王爷，大舅老爷来了。”
“大舅？”四个小孩立刻伸长了脖子去看。
那钦纵马疾奔过来：“乌兰、珠兰、宝音、哈沁，你们带着的就是我的外甥吧？”
乌兰她们都高兴地点头：“是。见过左贤王。”
“免礼，免礼。”那钦随便一摆手，策马绕着他们转了几个圈，乐呵呵地道，“哎呀，四个外甥都可爱，怎么办呢？我只有一双手，抱不过来。”
乌兰她们都笑出声来，对自己身前的小主子说：“世子（公子），快叫大舅，左贤王手里有不少好东西。”
皇甫晖他们一脸笑容，齐声叫道：“大舅。”
那钦喜不自胜：“好，好，我一个一个地抱吧。来，晖哥儿让大舅抱抱。放心，好东西多得很，都给你们。”
皇甫晖虽然觉得自己已经是大人了，不过第一次见舅舅，总是要尊敬长辈，便伸手让他抱过去。
那钦边看边赞：“生得真好，这双眼睛尤其好，很像你外祖父，真是炯炯有神，威武端严，好，等你外祖父见到你，肯定天天带你出去玩，骑马打猎。”
皇甫晖双眼闪亮：“太好了，什么时候能见到外祖父？”
“快了快了，几天后就能见到。”那钦笑呵呵地捏了捏他的肩膀，“嗯，很结实，好。”
看完皇甫晖，再换皇甫煦，那钦喜的眼睛都眯成了一条线。他生得像母亲，皇甫煦也很像外祖母，于是舅甥二人竟是比亲父子还要像。那钦抱着这个外甥就不撒手了：“哎呀，煦哥儿生得真好，你外祖母要是看见了，不定怎么欢喜呢。”
皇甫昭和皇甫明有些委屈：“舅舅不喜欢我们吗？”
那钦这才回过神来，赶紧安抚：“怎么会？你们四个都好，舅舅喜欢得不得了，每个人都有礼物。”然后他依依不舍地把皇甫煦送回珠兰马背，又把两个双胞胎小外甥一起抱过来，左看右看，连连赞叹：“像，真像，一点儿都分不出来。”
说着话，他们回到大队之中，那钦一挥手，跟来的人便将礼物送过来。
每个孩子都有打造得无比精美的一柄金弓、十支金箭、一杆银枪，外加一匹名种宝马生的小马驹，配着镶嵌宝石的鞍辔，既华丽又实用。四个孩子爱不释手，抓着弓箭和长枪就不肯放，拿了一会儿手就软了，乌兰她们好说歹说，这才同意让她们帮忙拿着，他们随时都能看见。这些带着明显北疆风格的礼物在中原根本就看不到，有钱都没地方买，四个小家伙顿时被收买，坚决要跟舅舅在一起，听他讲那些驰骋万里，上雪山下戈壁过沙漠、杀狼打虎的奇异故事，乐得那钦欢天喜地，许了无数个愿，从带他们上山打虎到教他们怎么驯马，四个小孩的欢呼声此起彼伏，一直没断过。
一行人高高兴兴地向前行进，走到半路上，果然看到苏日可汗带着两个小儿子和护卫的精锐骑兵飞奔而来，于是又是一片欢歌笑语。
此时此刻，龙城的皇宫中就只剩下大妃格根塔娜·托里。
几乎所有神鹰汗国的官吏和百姓都知道大妃是燕国美女，却只有大汗和已经去世的老汗王知道她的汉名叫安芷蕴，出自大燕国锦溪安氏，不过，没有任何人知道，她并不是原装的，原来的安芷蕴在幼时受凉发烧，嫡母却拖着不给找郎中来看病，于是一病而亡，而一个来自地球的灵魂碰巧进入她的尸体，借尸还魂，继续生活在这个世界。
安芷蕴是庶女，即使是现代英明神武的上市集团首席运营官，也对严苛的礼教束手无策。直到生母被嫡母借故打死，又要将她卖给人牙子，她才计划着借这个机会逃走，以后改头换面，总有法子改善处境，从此海阔天空。没想到的是，买她的牙婆居然是另一个国家的太子派来的。
这位名叫苏日意即“光明”的太子爷魁梧健壮，高鼻深目，弓形的双唇透着坚定，眼睛和头发都是琥珀的颜色，从身材到相貌都是极品，搁到现代的地球，就是国际明星的风范。但是在大燕，他这模样是不受待见的，燕国流行的美男是儒雅俊秀、身材修长、气质文弱，所以苏日有点儿担心让他倾慕的江南美女看不上他，可是安芷蕴却觉得他非常好，在心里快速评估后果断决定嫁给他，与他远走高飞，一起将发展缓慢的汗国建设成为强大的草原帝国。
到了龙城后，已经能说汗国官话的安芷蕴更名为格根塔娜，意思是“明珠”，这是苏日应她的要求为她改的名。她要斩断与大燕的一切关系，在那里的生活简直就是一场噩梦。
从正式成为太子妃到后来母仪天下，她一直得心应手。草原人性子直爽，比现代的办公室政治、商业竞争、政治阴谋什么的要简单得多，把一个国家当作一个集团来经营，其实也不难，于是神鹰汗国的政治体系完整了，国家文化清晰了，军事力量强大了，各部落融合了，百姓们团结了……变化翻天覆地，都是往好的方面发展，于是大妃受到了所有人的爱戴，她也得到了丈夫的宠爱信服以及儿女们的崇敬依赖，唯一让她不开心的事大概就是被迫要把女儿送到中原去和亲。
八年过去了，天真活泼的公主在燕京过得如鱼得水，其中不乏她的良苦用心。为了向大燕展示他们的实力，表明他们不是可有可无的盟友，她的丈夫和儿子都尽了全力，而由她一手建立起来的细作线报网更是挖掘出蒙兀针对大燕的各种阴谋布置，协助皇甫潇剿灭敌人，消除隐患，并在关键时候毫不犹豫地出兵，与蒙兀连番激战，解了大燕国燃眉之急。皇甫潇对无双越来越好，两人共同有了四个孩子，燕国皇帝也隔三岔五地赏赐东西，表明了和善的态度。
大妃坐在凤座上，看着外面的阳光，一根手指轻轻点头扶手，心里反复琢磨着一个问题。
其实，还有一件重要的事没有告诉皇甫潇，这次要不要对他说呢？
直到来自大燕的使团在大汗和左贤王的护卫团保护下浩浩荡荡地走进龙城，大妃也没拿定主意。
在与中原的风格迥然不同的皇宫中，无双欢喜地扑到大妃怀里：“母妃。”
大妃的眼圈红了：“好孩子，让母妃好好看看。”
皇甫晖带着三个弟弟走上前，规规矩矩地跪下见礼：“孙儿见过外祖母，外祖母万福金安。”
大妃一听到这清脆的童声，再看到粉嫩嫩的四个外孙，便顾不得激动落泪的女儿了，连忙将她放开，起身去扶四个孩子：“快起来，快起来，让外祖母好好瞧瞧。”
那钦迫不及待地说：“母妃，你看晖哥儿的眼睛是不是像父汗？这是煦哥儿，长得太像您了。昭哥儿跟明哥儿生得一模一样，我到现在也分不出来。”
大妃挨着看过去，真是心花怒放。
皇甫潇没来得及上去正式见礼，那边母女祖孙几人已经抱作一团，嘻嘻哈哈，完全没了两国高层正式会见的气氛。苏日可汗笑呵呵地站在那里看着，完全没觉得要搞个什么仪式来迎接有史以来规格最高的燕国使团。燕国摄政王举世闻名，威震三国，可他是自己的女婿，草原汉子不来虚的，自然就成了眼下这种局面。
直到文亲王安殊赶来，混乱的场面才终于得到了控制。接着，中书省平章范文同带着一干文臣前来，与燕国使团中的官员们接洽，带他们去国宾馆安顿下来。
晚上皇宫大宴，汗国的皇亲国戚贵族高官都出席了，大块吃肉，大碗喝酒，非常豪放。阿雅斯族俊男美女在大殿上载歌载舞，将欢乐的气氛渲染得淋漓尽致。不少人都跟着放声歌唱，十分欢快。
直到这时，皇甫潇才与大妃说上了话。
大部分人都已经酒酣耳热，并没注意到大妃招呼皇甫潇离开大殿，到无人的偏殿坐下喝茶。
大妃笑道：“小女自小被可汗和我宠坏了，对于规矩什么的一向没有太在意，让你和你母妃操了不少心吧？”
“没有。”皇甫潇很真诚地说，“无双很好，我母妃很喜欢她，我也对她很满意，她是好儿媳、好妻子、好母亲。”
“那就好。”大妃点点头，一瞬间便下了决心，“前些日子，我们在一个从蒙兀绕道过来的商队里发现了大批七香草。经过询问，他们交代，是运往燕京，供给花容斋的。”
皇甫潇没听说过七香草这种东西，但是知道大妃提起这个肯定不是闲聊，于是表情严肃，凝神细听。
大妃从旁边的几案上拿起一根翠绿色的草递过去。皇甫潇接过，仔细查看。
这种草的外观看上去像是普通的野生兰草，却散发着沁人心脾的清香，让人一闻便感觉很舒服。
大妃温和地说：“这种草是蒙兀特产，只在英德拉山南边的一个小山谷中才能生长，移植到别处都活不了。这东西的汁放一点儿到胭脂花粉里，可以让脂粉中带着幽远的馨香，不腻不呛，经久不散，所以燕国的上等脂粉店都会用这东西。蒙兀人大概在一百年前就注意到了七香草的作用，于是想方设法地输入燕国，还想弄到我们这里来，可是草原人风里来雨里去，没有用脂粉的习惯，所以他们的阴谋没有得逞，但是燕国却不同了，他们很快就接受了这种香料，并且越用越多。”
皇甫潇听明白了：“这种草到底有什么作用？”
“它能导致女子不孕。”大妃没有卖关子，说得很痛快，“它的草汁不如燕国的那些虎狼药厉害，必须用很多次才会有这样的效果，好处就在于很难发现，对女子并无明显损伤，便连郎中都看不出来，也就无法医治。燕京有名的花容斋，是专供皇宫胭脂花粉的皇商，卖进去的价全是亏本，那些从中过手的采买都吃得肥肥的，所以他们一直没有被别的脂粉商挤掉。因为他们长期供应宫中贵人，其他达官显贵和富商的家眷也都以用花容斋的脂粉为荣，而他们的价格也始终不贵，以便让那些官宦世家的小妾也能用，从而确保她们生育艰难。大燕国的皇族和公卿世家子嗣单薄，主要原因便在于此。”
这一刻，皇甫潇对蒙兀的恨意滔天。这简直就是绝户计，怪不得一代一代的子嗣越来越艰难，到了皇甫潇这里更是十几年没动静，让他几乎心灰意冷。无双没用过什么花容斋的脂粉，一成亲就有了喜，这些年更是接二连三地生子，这根本不是北疆女子能生，而是燕国的富贵之女深受蒙兀的七香草荼毒。大燕的普通百姓成亲后生儿育女，都很正常，不能生的是极少数，可见并不是燕国女子有问题。
大妃安慰他：“幸而我们发现了这种东西，现在还可以挽回。你回去后勒令全国脂粉商不得再使用七香草，已经做好的脂粉要全部销毁，大燕女子以后就不会再有问题了。”
“是。”皇甫潇长嘘一口气，抬眼看向她，“多谢母妃。”
“咱们是一家人，你就别跟母妃客套了。”大妃微笑着说，“我很庆幸，小女当年嫁的是你。”
皇甫潇也笑了：“我也很庆幸，当年娶无双的是我。”
大妃愉快地站起身来：“好了，我要说的正事就这么一件。走吧，外面正热闹着，我们要是一直不在，无双大概要来找人了。”
“好。”皇甫潇将七香草放下，礼貌地跟在她身侧，向主殿走去。
大殿上，苏日可汗抱着两个双胞胎外孙，正打算喂他们喝酒。达日亲王拉着皇甫晖问长问短。那钦抱着皇甫煦，另一只手抓着烤羊腿让他啃。
穿着盛装的无双果然在四处张望，一看到他们进来便眼睛发亮，笑容可掬。
皇甫潇走到她身边坐下，悄悄握住她的手，笑吟吟地陪她观看大殿中越发欢快的舞蹈，听着她情不自禁跟着哼唱的情歌。
外面开始燃放那钦特意让商队从中原带来的烟花爆竹，一团团缤纷的礼花在空中绽放，让整个龙城都分外美丽。