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11.青天大老爷

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    刘桐沈情以及大理寺主薄到小林村再次录了口供,结论是,六个孩子当中,有四个孩子记得李复最后一次跟他们玩耍时穿的绿色衣服,而所有的孩子都提到了一个线索:“李傻子穿的鞋是锦大娘那天刚做的!”

    主薄根据孩子们的话,将衣服和鞋大概画了出来,豆青色的夹棉春衫,黑色锦缎鞋,鞋面上绣着福字。

    沈情将两张纸拿在手中,说道:“不短他吃不短他穿,嫂子叫了快十年,一朝发疯,乱刀把人砍死……你信?李复这疯傻,就跟家里的猪差不多,只是失了人智,却不是不记吃的人。饭是悉心做的,你看着衣服,也是悉心做的,没了她,谁还会如此照顾他这个疯子?”

    刘桐紧锁着眉,道:“会不会是村里的熟人作案?我让人问问死者平时,有没有得罪过谁。”

    沈情站在原地,低头思索了好久,忽然问刘桐:“刘大人,当初你们刑部录薛家的三位护院口供时,是在哪里?”

    “就在薛家前院。怎么?”

    “只问了这三个护院吗?”

    “……”刘桐,“这已是很多了。当时所有人都说他不在现场,我也没特地再去问谁,只录了证词。”

    “巡院的话,他们是分开巡,还是一起巡?”

    “什么?”刘桐不明白她又在想什么。

    “我是说。”沈情蹲在地上,拿起一旁的树枝,画了个方框:“两位护院,从当值开始,每一个时辰从前院沿着院墙走上一遍。那这两个护院,是一起走,还是左右两边分开走,你巡这边,我巡那边,走上一圈,回到前院碰面?”

    刘桐:“你这人……我知道你在怀疑什么,但你的猜想不可能成立的。我问过他们,巡一圈只需一刻钟时间。虽然小林村离薛家不远,但一来一回,再加上杀人换衣起码要一个时辰。即便他们二人巡院是分开走的,那点时间也不够李甲犯案。”

    “不,我提出这种问题,是想说……你录的这个证词,不严谨。”沈情道,“从戌时到寅时这期间,那个于长生,不一定如他所说,一直有见李甲和他在一起。并且……”

    沈情像个有经验的老江湖,背着手道:“并且,录了三份证词,却都是护院所说。刘大人,不严谨啊!怎么也得再问问其他人吧,院里的小厮,后院守夜的丫鬟侍从……”

    “不过是小生意人,能有多大排场,还守夜的丫鬟侍从……沈大人很懂这些啊!听吏部说,你出身寒门,我以为你……”

    “我在州牧府长大。”沈情答。

    “哪个州牧府?”

    “崖州州牧府。”沈情说,“沈府。”

    刘桐:“……沈?崖州州牧不是姓姚吗?等等……沈、沈相的老宅子?”

    “嗯。”沈情说。

    “你是沈非的学生?”

    “算是吧。”沈情说,“但我从没见过沈相。”

    此言一出,刘桐脸色变了。他不似程启,一个籍贯加一个名字,就能想到当年崖州水患有幸被救的孩子身上。他想的是,原来沈情竟然是攀附权贵的人!

    从萧成后期开始,朝野上下就有了这种风气,一些寒门子弟,为了自己今后的仕途,带‘拜师礼’投入权贵门下,当权贵的学生,或者索性弃了姓,做权贵的好子女。

    刘桐以为,沈情也是这般拜入沈相门下,从了沈非的姓。

    刘桐跟他姐姐苏殷出身朔州,虽不是寒门,但也称不上大户,爹娘只是朔州一个偏僻地方的八品文官,文人都有臭清高的毛病,刘桐受爹娘影响,也很是看不起如今寒门学子攀附世家大族的风气。

    刘桐神色有些尴尬,这会儿也没刚刚那般亲近,像是与她疏远了。

    沈情倒是不在意这些,提议道:“刘大人,我想在大理寺断事厅问薛家的人,一来,方便主薄记录,二来,我想,离开了薛家,到了官府,他们应该更倾向于说实话。”

    “你们大理寺的事,由你们做主,问我一刑部的干什么。”

    沈情搓了搓鼻梁,道:“哦,好。”

    然,刘桐万万没想到的是,这位年轻的司直大人,一口气把薛家大半的仆从都叫到了大理寺来问话。

    刘桐:“这根本不是你这么办事的!”

    沈情却一脸淡然:“奏效就行,我实在是跑不动了。”

    “你闹这么大阵势,要不是了,你就……”

    沈情找来一块镇纸,啪地一拍,说道:“开审!”

    别说那些薛家的杂役仆从,就是刘桐跟主薄,也都吓了一跳。

    刘桐好险没说一句:“你唱戏呢?!”

    沈情好整以暇坐在桌案后,竟有了几分威严感,她挽起衣袖,双腿分开,大马金刀地坐直了身子,沉声道:“听好了,本官问话,你们要如实回答。本官是律法科头名,大理寺司直,奉少卿之命查办此案,若谁有不实之言,误了此案,打入大牢,一并处罪!”

    刘桐吓得不轻,哪有你这么吓唬人的!他们身上穿着官服戴着官帽,一言一行,就要万分小心谨慎才是,可这沈知恩,怎么一张嘴就是:谁敢不说实话,我全给你们丢大牢去!

    镇纸又是一拍,众人吓的一蹦,低下头,沈情高声叫道:“于长生是谁,本官有话要问你!”

    一个身材魁梧的方脸汉子上前,伏地三呼:“见过青天官老爷!”

    刘桐捂脸。

    他看出来了,这沈情一定在崖州的地方衙门待过,看的都是些县官断案。

    可这是京城大理寺,不是你崖州县衙门,怎能如此乡土?

    “于长生,本官问你!”沈情大声道,“三月初五晚,你与小林村李甲,从戌时起到寅时结束,一直在一起,从没有分开过吗?!”

    于长生不敢抬头,好久之后,他说:“回大人的话,小的……也不是很清楚。”

    刘桐狠狠怔住。

    沈情挑了下眉,也很惊讶。

    “哦?”沈情软下了声,含笑道,“于长生,你口供上,可不是这么说的。做伪证,可是要罚的。”

    于长生额上汗珠直冒,口吃道:“那晚……小的上个茅厕……茅厕……也是……”

    沈情啪的又拍了下镇纸:“本官问你!事发当晚,李甲是否与你一起!”

    又过了许久,于长生道:“大人……虽然李大哥没……但……他……他不是杀人凶手啊!”

    于长生抬起头:“小人指天发誓,李哥当晚没出过院子!”

    这又是什么情况?

    沈情有些懵,但她迅速找回理智,准备接着套话,不料听见门口一声低喝:“官府重地,这都是在做什么!”

    刘桐连忙行礼:“少卿大人。”

    厅内的仆役们也都回头,于长生惊喜道:“老板娘!”

    门口站着两人,一个是大理寺少卿程启,一个则是薛家汤面的老板娘薛芳。

    见到老板娘来,正厅内的薛家仆从们都松了口气,像是找到了主心骨。

    薛芳伸出纤纤玉指,放在朱唇处,轻轻嘘了一声,仆从们立刻低眉垂手,静了下来。

    原来,薛芳听后院人来报,说家中的仆役们几乎都被叫去了大理寺,以为出了什么事,连忙收拾了东西,往大理寺来,打点门外官员,想问问情况,恰巧遇见刚从宫里看望太后回来的程启。

    程启听说,也是一头雾水,便带着薛芳到大理寺来问究竟,刚进来就看见沈情闹这一出。

    程启狭长的眼睛冷冷扫过他们,怒道:“沈知恩!”

    “下官在!”沈情快步走去,低头,“少卿大人。”

    “你把我大理寺当什么了!”程启呵斥道,“这是你胡闹的地方吗?赵寺正何在?给我叫来!你告诉我沈司直,你在做什么?”

    “少卿大人,我在审问证人。”

    程启冷哼一声:“这不是你崖州的县衙,由得你胡来!我让赵寺正指点你按规矩办事,你却在我大理寺开起了县衙,沈知恩,你给我听好了,你不是喜欢一个人查案吗?宫宴一过,你给我滚去临昭查案去!”

    刘桐咋舌,乖乖,这才第一天,沈情就被程启给贬了。

    司直也分职责,巡查地方算是外事,虽也是六品司直的本职,但因外事多奔波,因而是个出力不讨好的活儿,不容易出政绩,更是影响年终的官员考核。

    沈情道:“少卿大人,下官找到突破口了。这个案子……”

    “少卿,圣恭侯府和相府来人了……”有人通报。

    程启瞪了沈情一眼,转身去迎。

    沈情恭送他离去,又站直了身,与薛芳说:“老板娘,又见面了。”

    “原来这位大人是大理寺的,当时见到,就想赞大人年少有为。”薛芳施了一礼,盈盈笑道,“不知大人,为何派人去我家翻我家人的衣箱,又要带走我薛家的家人呢?”

    刘桐又被吓了一跳。

    回来路上见沈情跟大理寺的人交代了几句,不想,是派他们去薛府翻李甲的衣箱了。

    沈情啊沈情,你可真是……胆大。

    沈情却没功夫想这些,只觉眼前这位薛老板会做人,当着仆从面,一口一个家人,好生亲切。

    沈情说道:“小林村血案,薛老板可听说了?”

    薛芳微微点头,神色没有什么变化:“自然是听说了。”

    “现有证据证明,你家中的护院李甲,有重大作案嫌疑,所以,我来找你的家人谈谈……”沈情重重咬了家人二字,看向薛芳。

    薛芳娇笑一声,媚眼如丝地笑看着沈情,说道:“大人是说,李甲是杀人凶手?”

    “不错。”

    “我以为是什么事,要兴师动众叫走我一院子的仆役。”薛芳抬起眼皮,笑的如花绽放,“李甲,不可能是杀人凶手。”

    沈情蹙眉:“怎么,薛老板有证据?”

    于长生嗨呀一声,十分懊恼。

    薛芳玉指绞着手帕,轻飘飘道:“那晚,他哪儿也没去,就歇在我房中,我可以作证,你说呢?”

    此言犹如五雷轰顶,沈情懵了。

    而就在此时,程启叫道:“沈知恩!”

    沈情只得先撇下这貌美如花的老板娘,奔至前厅,前厅站着几个锦衣人,见她进来,问道:“你就是沈情?”

    “正是下官。”

    “还要恭喜沈头名。”为首的锦衣人托着一块玉石镇纸,走上前来,“听闻你中了头名,进了大理寺,沈相和圣恭侯颇感欣慰,这是沈相和圣恭侯送你的贺礼,沈相还说,师生二人都能为圣上做事,是家门荣光。”

    镇纸的玉并非什么好玉,但上方刻的四个字,却让沈情心中百味杂陈。

    河清海晏。

    沈情闭目一笑,撩衣摆单腿跪地,接过托盘,朗声道:“谢圣恭侯,谢沈相。学生定不忘师恩,为国效力,为君分忧。”

    一旁的程启,目光闪烁。