第192章 建邺来的不速之客
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“阿华每日都会去城里做工，一般酉时三刻便会回来，就算有事耽搁，也会派人回来说一声。可是那一日，小民等到了戌时，却还没瞧见阿华的身影。小民觉得有些不对劲，就去了街上找，不想阿华的同伴说他早就回家了。小民叫了邻居一道，把阿华常去的地方一一找遍了，却仍没找到他。小民隐约觉得出了事，第二日便去了县衙报官。”老叟深吸一口气，将当日经过一五一十道来。
公仪音蹙了眉头，根据这老叟的说法，似乎并没发现什么有用的线索。
“这些日子也一直没有阿华的消息？”秦默问。
老叟和老妪双双摇头，眉眼间满是忧色。
“阿华失踪前，可有什么异常？”秦默又问。
老叟摇头，“无”。老妪却是微眯了眼眸，略有沉吟。
秦默也不催促，淡淡地凝望着老妪，等待她开口。
果然，老妪想了一会，不确定道，“有一事，民妇……不知同阿华的失踪有没有关系。”
“阿妪但说无妨。”
“阿华失踪前半个月开始，就有些神神叨叨的感觉。”老妪浑浊的眼中神色黯然。
“能否说得详细一些？”秦默微微弯了腰直视着老妪，眼中是淡然如水的神情，却让老妪紧张的心情莫名安定下来。
老妪咽了咽唾沫，接着道，“就是……他经常会一个人念一些听不懂的话，什么天赋，生事，浇注……民妇问他他便搪塞过去，并不细说。”
老妪眼泪巴巴地看着秦默，“使君，民妇的儿子是不是……是不是……？”说到伤心处已泣不成声，抬袖抹着掉落的泪珠。
老叟亦是黯然，垂首站在老妪的身侧，躬着的身子愈发显得凄凉。
秦默和荆彦又问了几句，得到的都是些无关痛痒的答案。见再问不出什么，方才作罢，告辞出了院子。
“寺卿，阿虎念叨的那些字眼是莫不是天父，圣使和教主？”出了门，聂全沉吟着道。
秦默点点头，“去下一家看看。”
一连又走访了几家，得到的答案都是大同小异，失踪的百姓都是莫名其妙某一日没有回家，失踪前都或多或少有些精神恍惚的症状。
谢过聂全，几人同他分了手，往刺史府行去。
“九郎，你怎么看？”荆彦看向秦默。
“看来这些人的失踪的确跟天心教脱不了干系。而且，看他们失踪前的症状，似乎与中丘县那些村民的失踪方式还不一样。”
公仪音点头，接口道，“中丘县的村民大多是被掳走，采取的是暴力手段。而这里的百姓，十有八九是被洗脑，自愿跟着天心教的人走的。”
“没错。”秦默肯定了她的说法，“如此说来，此处果然是天心教的根据地。他们对这里百姓的洗脑和游说应该很早之前就开始了。”
说到这里，他的脸色蓦然沉了下来。
“怎么了？”公仪音不解。
“天心教早就有所准备，却独独在中丘县显得有些冒险混乱，你们有没有想过为什么？”他沉声道。
北风呼啸，原本晴朗的天气瞬间阴下来，车外的冷风裹着寒气从车帘缝中吹入，阴霾天色间，车内的光线也变得暗淡下来。
公仪音瞥秦默一眼，沉思。
在中丘县，他们已经发现了天心教开采那些铜矿的目的，如果……如果明隐村外的铜矿是后来才发现的，为了赶进度，只能就地抓百姓前去做苦力。这说明……天心教的野心比一开始打算的还要膨胀！
她惊骇地抬眸望向秦默，眼中波光闪动，眉头已拧成了个结。
“深泽县周边的铜矿还不够他们的冶炼，竟然还要跑到中丘县去临时开采，阿默，他们的野心究竟有多大？”公仪音颤抖着问出了声。
荆彦和谢廷筠亦是通透之人，闻言俱是脸色一变。
“下午我们去卧龙山实地看看。”秦默声音也带上了一丝冬日的冷冽。
他们原本只打算先去摸摸情况，因而并未惊动钟志柏，也未借用刺史府的人。不想用过午饭，刚要带着跟来冀州的秦府侍卫出门，刺史府却迎来一个不速之客。
听得钟志柏派来的人禀报，公仪音正在穿衣的手顿了顿。
她不急不缓地扣好衣衫上的盘扣，望一眼窗外依旧暗淡的天色，同菱香和荷香说一声，脚步沉稳地出了门。
到了大厅，远远瞧见里头隐隐绰绰坐着几人。
待走近，才发现秦默荆彦和谢廷筠三人已经到了，正在同一人行礼寒暄。公仪音澈亮的目光一扫，瞥见拱手行礼的那人，四十岁左右的年纪，留着一撇八字胡，目光犀利而精明，身上穿的亦是改良后的骑装。
士族和文人多喜宽袍大袖，在南齐，会穿窄袖骑装的人，多是武将。再一看那人有几分眼熟的面容，公仪音心中有了猜测。
行进大厅，那人听得动静朝公仪音望来，微微拱了拱手，“这位想必便是重华帝姬府上的门客宫女郎了吧？”
公仪音此时的身份只是个门客，并无一官半职，自然比那人的地位来得低许多。恭谨一礼，口中清朗道，“无忧见过韩都督。”
没错，此人便是冀州都督，韩宇的父亲，韩震。
那人先是一愣，尔后“哈哈”一笑，“女郎好眼力。”
钟志柏请了几人分别入座，刚坐好，便听得韩震洪亮的声音在耳旁响起，“寺卿方才这是准备出门？”
公仪音和秦默他们原本约着在府门口碰面，想来却正好遇上韩震，故而有此一问。
既然被韩震看到，秦默也不否认，微微颔首，“想去城郊看看。”
韩震“哦”一声，眉头一挑，“诸位莫不是要去卧龙山？”
秦默勾了勾唇，笑意不达眼底，“韩都督好眼力。”
韩震大笑一声，似乎并未听出秦默话中深意，“寺卿一行乃是为百姓无故失踪一案而来，这深泽县城里大大小小的地方我们都找过了，却并未找到这些失踪的百姓。想来想去也只有城郊的山上能藏人了。”
“想不到……韩都督也是推理的一把好手。”秦默浅淡朝韩震望去，清澈的眸中不起一丝波澜，只有笼在袖中的手指微微曲了曲。
“寺卿说笑了。”韩震笑一声，忽而沉了几分语气，“只是……下官也曾受钟刺史所托带人搜过那卧龙群山，却是一无所获。”
秦默先默，继而勾唇，“卧龙山绵延百里，许是韩都督查漏了也说不定。”
听得秦默带了几分怀疑的语气，韩震面上笑意也随之一收。
一时间，厅内没有人说话。穿堂而过的风从大厅外悬着的挡风毡帘中吹进来，卷起一地凄冷和压抑。
察觉到暗流涌动的气氛，钟志柏忙开口打圆场，“寺卿说得是，许是下官没有找对方向也说不定，正好趁此机会再将卧龙山仔细搜查一遍才是。”
韩震敛了脸上的郁色，眸光沉郁看向秦默，“既然秦寺卿要再走一趟卧龙山，不如让下官带人同去，人多搜查范围广，效率也高。秦寺卿意下如何？”
他既然主动提出帮助，秦默断没有拒绝的道理，否则就有对韩震生疑之嫌。眼下冀州四方势力未明，并不适宜树敌太多。
因而秦默也只沉默一瞬，很快扬唇浅笑，“韩都督有心了，我怎会拒绝。”
既已说定，几人便不多做寒暄，韩震先回都督府点人过来，秦默等人则在刺史府再候片刻。
韩震告辞离去，钟志柏则陪着几人在正厅中等着，瞧见秦默面上神情似有沉郁之色，钟志柏主动开口道，“寺卿，韩都督性子直，您别往心上去。”
秦默淡然一笑，“若韩都督当真只是性子直，倒也是冀州百姓之福了。”
听得他这般话中有话，钟志柏一愣，半晌才撩眼不解地朝秦默望去，见秦默没有解释的意思，只得作罢。想了想还是说道，“听说……韩都督最近很有可能调回建邺……”
公仪音眼眸一眯。
调回建邺？难道……这就是韩宇对她起兴趣的原因之一？
韩震与秦默虽一为文官，一为武官，但官阶却一致，只是因为秦默此次来冀州挂了个朝廷特派官员的名头，又有安帝特赐金牌加持，因而韩震才不得已对其恭谨有嘉，实则心中对秦默诸多不服吧，所以言语间隐隐夹杂着一股子火药味。又兼若真有可能调回建邺，日后不定官阶比秦默还高，故而才这般有恃无恐。
公仪音心中看得通透，嘴角一抹冷笑。别说还只是有可能，便是板上钉钉之事，若查出他同天心教有所关联，他就等着去牢狱中做他的春秋大梦去吧。
秦默随意勾了勾唇，语声散淡，“多谢钟刺史提醒。”
见秦默并不放在心上，钟志柏尴尬地咧了咧嘴，没再出声。
众人心思各异，厅内一时安静下来。
好在韩震并未去多久，很快有人进来通禀，说韩震已带了人到了在门外。
送秦默一行人出了刺史府，眼见着他们消失在自己的视线当中，钟志柏才步履沉重地转身回了刺史府。正巧今日休沐，便直接回了后院。
钟岳氏在房中刺绣，抬头见他一脸沉色地进来，忙放下手中的针线篓迎了上来。一边替钟志柏脱下身上大氅，一边略带担忧道，“柏郎，你可是有什么烦心事？”
钟志柏叹一口气，在房中的几前坐下，“还不是百姓失踪这桩案子？”
钟岳氏也跟着坐下，“朝廷不是派人来了么？柏郎还担心什么？”
“今日韩震过来了，我听秦寺卿的口气，似乎对他有几分怀疑。”
钟岳氏吃了一惊，“韩都督？怎么会？”
钟志柏摇摇头，“秦寺卿没有细说，我也只是猜测罢了。对了，阿灵最近怎么样？没有再跟韩家那小子走得太近了吧？”
“自从上次你训过她之后，她就收敛了不少。”
“这就好。”钟志柏微微定了心，“我看得出来，韩震是个很有野心的人。我这官途到这怕是就到头了，也不期望能有什么大富大贵。至于阿灵啊，我就希望她能嫁个稳重可靠的人，踏踏实实过日子就好了。”
“是啊。”钟岳氏附和道，“柏郎放心吧，阿灵会理解你的良苦用心的。”
“但愿吧。”钟志柏微叹口气，转了目光看向窗外。
寒风卷起院中的落叶四下飞散，冀州的严冬，不日将至。
*
另一侧，秦默四人和韩震一道往卧龙山而去。
到了山脚，韩震把带来的士兵分成几队，也不知出于何种目的，韩震让每队跟了一名秦默这边的人，似乎是为了让秦默放心。
秦默和公仪音自然是一队，连同莫子笙一道，带了一队士兵往山的北边搜去。
没走几步，便看到山顶修葺好的那座凉亭，虽然眼下是在干正事，公仪音还是起了几分好奇之心，朝秦默看一眼。
秦默看着她眼中灵动的波光，衬着她微漾的唇角，说不出的清澈灵动，拒绝的话当然说不出口。吩咐莫子笙带着士兵附近找线索，自己则带着公仪音往亭子走去。
亭子不过是一座普通的八角凉亭，飞檐翘角，刻着精致花样。只是似乎年久失修，雕花木栏杆上的红漆斑驳凋零，露出积年的痕迹。
公仪音进了亭子中站定，面向深泽县城一侧放眼远眺。
果然如钟灵珊所介绍的那般，站在此处，深泽县城的景色尽收眼底。高耸的城门，鳞次栉比的房屋，都化做方方正正的豆腐块出现在公仪音眼底。
公仪音叹一声，转身朝秦默看去，却见他站在亭子的另一侧，望着山峦起伏的重影出神。冬日的寒风吹拂起他宽大的袖袍，淡暖的阳光落在他面上，清雅流光，仿若绝世静好。那样精致流畅的侧影，茕茕而立的身姿，美好得恍如一副泼墨山水画，让人不忍出声打扰。
公仪音呆呆看了许久才走上前，目光望向秦默看去的方向，“阿默，你在看什么呢？”话音落，一双明眸渐渐瞪大，不可思议地看着眼前的景致。
从这个角度看去，整个卧龙山脉的走势清晰地出现在了眼前，虽然冬日山上草木凋敝，呈现出一派枯黄之色，但整个山脉气势恢宏如腾云蛟龙的形状还是让公仪音深深震惊到了。而他们所在的这个凉亭，恰巧处在整个龙势的龙尾之上。
放眼望去，只见山峦间云雾缭绕，翠影重叠间恍若仙境。
公仪音的表情变得有些复杂。
难怪天心教会将此处选作根据地，如此灵气充沛的地方，又兼山高皇帝远，实在是发展势力的不二之选。
秦默沉沉打量了许久方才收回目光。
“阿默？”
秦默声音微低，“果然是一处钟灵毓秀之地，卧龙，卧龙，呵，野心还不小。”
公仪音望一眼在不远处四下搜索的士兵们，压低了声音，“阿默，你说，韩震他与天心教有没有干系？”
“难说。不过我看这个韩震，也不是什么省油的灯，眼下只能走一步算一步了。我已经向主上秘密上书，相信很快就有回音。”
公仪音慨叹一声，不再多说，同秦默一道出了亭子加入到搜查的队伍当中。
时间飞快地流逝，眼见着太阳西斜，山上密林中的能见度也变得低了起来。秦默看一眼渐渐落山的日头，吩咐人去通知韩震暂且停止搜查。
将带来的人都集合清点好后，一行人又往山下走去。
今日并没有搜查出什么结果来，不过这也是秦默意料之中的事，若这么快就能找到天心教的踪迹，他们也不会潜藏了这么久都未被官府发觉了。
看来搜查的范围还得再扩大一些，秦默心中暗道。只是终究有几分不信任韩震带来的人，而自己的人手又不能过多地暴露，一时有些棘手，希望主上能尽快采纳他提出的建议才是。
虽然没有收获，但该搜的还是要接着搜。在韩震的安排下，又调派了不少人手在卧龙山周围一连搜查了好几日，可终究是所获甚微。
公仪音后几日虽没有跟着大部队上山，但每日的搜索情况都从秦默那第一时间知悉到，只是见好几日也没什么收获，不由有些泄气。
这一日，她晨起正在梳妆，却见菱香从门外急急越过屏风而入，口中直呼着“殿下”。
正在给公仪音梳头的荷香朝她轻啐一口，“大清早的咋呼什么呢？也不怕嚷得殿下头疼？”说着，往公仪音头上插了支简单的楠木簪。应公仪音要求，她这些日子一直做男装打扮。
菱香定了定神，朝公仪音行了个礼，“殿下，郎主和寺卿请您去正厅同他们汇合，说是有十万火急之事。”
公仪音微惊，赶忙穿上荷香替她拿来的外衫，“可有说是什么事？”
菱香摇摇头，“郎主没说，只道让殿下梳妆好尽快过去。”
公仪音喝一口荷香递来的水定了定神，稍稍整理了一番便带着菱香往正厅赶去。一路上颇有些惴惴不安，十万火急之事？难道是失踪的村民找到了？可若如此，应该是喜事而不是十万火急才是啊？
猜测间，正厅已历历在目。她忙加快步子跨了进去。
见她过来，正在厅中搓手踱步的钟志柏一喜，忙道，“人都到齐了，我们快走吧。”说着，急急往厅外走去。
因秦默与钟志柏走在前头，公仪音戳了戳身侧的谢廷筠，压低了声音问道，“谢七郎，出什么事了？”
“听说主上派了秦五郎领兵过来支援。”
“什么？”公仪音一惊。秦肃带兵来冀州？她为何半点风声也没听到？
谢廷筠的声音也愈发低了，“似乎是熙之建议的，为的就是杀天心教个措手不及。只是他不确定主上会不会采纳他的建议，所以谁也没说。现下秦五郎一行应该已经到了城门了，所以先派了个士兵前来报信。”
公仪音稳了稳心神，将从谢廷筠口中得到的消息理了一遍。
看来，秦默是觉得冀州的州郡兵势力并不可靠，所以上书请求朝廷支援。只是，这么大的事，秦默为何同她提都不曾提一句？
压下心中莫名涌上的淡淡怒气，公仪音跟在队伍当中，一路疾行到了深泽县城门处。
见刺史亲自率人过来，守门的士兵忙不迭行礼。
钟志柏摆摆手让他们退下，自己带着秦默他们一道登上城楼。
站在高高的城楼处远望，果然瞧见远处有大片黑点朝这边卷来。黑点渐渐靠近，公仪音这才看清，果然是一大队穿着盔甲的士兵。为首几人，身骑高头大马，朝城门疾驰而来。
公仪音看得分明，那一队士兵并未入城，而是在离城门不远处的城郊就地驻扎了下来，唯独那几匹马上的人来势未停，朝着他们的方向飞奔过来。
一行人下了城楼，正好赶上那几人下马。
为首一人，果然是多日未见的秦肃。他穿着一身冷硬盔甲，薄唇紧抿，剑眉入鬓，斧削刀刻般的面容上沾染着连日行军的风霜和疲色，但眼中的坚毅之色却丝毫不减。
他下了马，朝几人拱手一礼。
秦默和钟志柏的品阶比他高，公仪音的身份大家都知道，三人便受了秦肃这礼，而其他人则躬身回了礼。秦肃和谢廷筠有过几面之缘，见他在此微有诧异，但还是不动声色地点头示意了一下。
“五兄一路辛苦了。”秦默看着秦肃，脸上有淡淡的笑意。
秦肃神情严肃，“为主上分忧，谈不上辛苦。倒是老九这些日子似乎清减了些。”
钟志柏也是方才听人来报，才知道主上竟然派了秦氏五郎带兵来冀州。他对秦肃的了解不算多，只知道他原本是豫州督军，因受主上器重，调入建邺北军当中，任虎贲校尉，同秦默一样，算得上是少年得志。除此之外，还有一事他亦是知晓的，那就是秦肃的身份。
传说秦肃的父亲虽为天水秦氏嫡支，但其母亲却只是一个普通的寒族女子，连秦家的大门都不曾进过。而秦肃几年前大闹秦家的那一场闹剧他亦有所耳闻，只当秦肃与秦家早已交恶，只是此番见秦肃和秦默两人虽谈不上熟稔，但亦有几分手足的温情在，不由有些诧异。
秦默勾唇浅浅一笑，指着钟志柏道，“这位想必五兄已经猜出来了，冀州刺史钟志柏。”
秦肃微一颔首，少不得又一番见礼。
钟志柏对这几位朝廷派来的官员丝毫不敢怠慢，忙道，“秦校尉一路舟车劳顿，不如先入府稍作歇息片刻。”
秦肃点头应下，转身对着身侧的亲兵吩咐一句。那亲兵得令，朝众人行礼后骑马折返而去。看方向，似乎是往大部队扎营的方向去了。
而秦肃，则带着剩下一名亲兵与众人一道往刺史府去。
因不知道秦肃要来，刺史府内并未做准备，如今也只能仓促吩咐下人将后院打扫出一间院子来。而在此打扫的期间，秦肃便先去了秦默他们住的菖蒲院。
秦肃将怀中圣旨取出递给钟志柏，圣旨上无非写的是特派秦肃率五百精兵前来协助秦默办案。钟志柏诚惶诚恐接了，同秦肃又说了几句，有意为他们几人留下几分私密的空间，识趣地告辞离去。
几人落了座，有女婢上了茶，复又垂首退下。
秦默带着浅淡笑意看向秦肃，“没想到主上竟然同意了我的要求。”
秦肃点头，往门外看一眼。
秦默会意，开口道，“放心吧，四周都守着我的人。”
秦肃定了心，喝一口杯中茶水，深浓的剑眉微挑，“主上收到你的来信后勃然大怒，竟是没想到天心教会发展到此等猖獗的地步，连夜密诏我入宫，让我率五百虎贲精兵前来冀州支援你。为了不打草惊蛇，连你也没有告诉，主上让我给你带话，让你莫怪，并非不信任你的意思。”
原来竟连秦默也被蒙在鼓里，这么一想，公仪音方才心中的不快顿时消散了去。更何况，如今是在他人的府邸之中，行事难免要谨慎一些。
听得秦默轻笑一声，淡淡道，“主上多想了，他既派我来调查此案，自然不会怀疑我。”
秦肃“嗯”一声，目光在谢廷筠、荆彦面上一一扫过，最后定格在公仪音面上。
公仪音只当他要同自己说什么，却见他复又转了目光，落在面前的茶盏之上，语气深沉，“现在是何种情况？”
秦默便从中丘县开始说起，一直说到了这几日搜山的情况。他说得言简意赅，但该突出的点一处没落。秦肃也听得甚是认真。
公仪音和荆彦谢廷筠都没插话，在旁听着两人的言语。
听完秦默的讲述，秦肃有片刻的沉吟。
“如此看来，我们必须往卧龙山深处去搜了？”
秦默点头，“冀州都督韩震敌我不明，我信不过他。再者，若要进山，一来一去怕是得好些时日，冀州的州郡兵肩负着保家卫城的重任，并不能离岗太久。所以我才请求主上派兵支援，好在……主上同意了我的请求。”
秦肃“嗯”一声，目光似有若无从公仪音面上掠过，“主上近日对冀州这桩案子颇为关注。”
公仪音被他看得起了几分忐忑之意。
莫不是父皇同他说了什么？又或者父皇让自己提前回京？
秦默顺着秦肃的目光往公仪音面上一瞟，淡淡一笑，半开玩笑半是认真道，“主上怕是放心不下殿下的安危吧？”
“殿下的安危自然也是一部分。只是好在老九你有在信中说明，所以主上也定心不少。”说到这里，他自怀中掏出一封信来递给公仪音。
“殿下，这是主上托下官转交给您的信笺。”
公仪音接过，看着信封上熟悉的“重华亲启”几个大字，一时有复杂的情绪涌上心头，鼻头不由有些发酸。
她低垂了头掩下眼中涌上的酸涩之感。
怕她尴尬，秦肃知趣地转移了目光，没有多说。
恰好此时钟志柏派了人过来通报，说秦肃住的院落已经打扫好了。秦默便顺势道，“五兄一路舟车劳顿，不如先回房梳洗歇息片刻，明日我们再上山如何？”
秦肃点头应下，告辞离去。
待他人走了，谢廷筠看向秦默开口道，“熙之，让秦五郎领兵，是你向主上提的建议？还是主上自己决定的？”
“主上自己决定的。”秦默淡答。不过，他也知道安帝必会派秦肃前来，所以就没有多此一举了，以免适得其反。
谢廷筠“哦”了一声，“秦五郎最近圣眷正渥，看来升迁指日可待啊。”
秦默笑笑，不置可否。
荆彦好奇接口道，“九郎，你何时给主上去的信？秦五郎竟然刚刚好在这个时候赶到。”
“中丘县发现那座铜矿之后，我就觉得此案显然比我们想的要严重许多，而深泽县情况不明朗，单凭我们几个难免有些力不从心。”
荆彦愈发讶然起来。
居然从那个时候就想到了如今的局势，秦九郎的思维果然不是他们这种凡人可以企及的。
公仪音咬着下唇，情绪复杂，一时不知该说什么好。
谢廷筠望一眼面色淡然的秦默，再看一眼神情纠结的公仪音，打着哈哈道，“那个，早上起太早了，我先回房补个觉。司直，你一道吗？”
荆彦“啊”了一下，“我不困。”
“没事，那也可以回房休息一下。”说着，连拉带扯地将荆彦拽了出去。
听得荆彦此起彼伏的嚎啕声渐渐消失，房内便只剩下了公仪音和秦默两人。
公仪音低垂着头，心中想着心事，怔怔地望着秦默，竟是半晌未曾开口。
秦默轻笑一声，起身走到她身侧坐下，温柔的眉眼望来，“阿音可是在怨我不曾将五兄之事告诉你？”
公仪音点点头，复又摇摇头，圆溜溜的眼中闪动着娇憨之色。
秦默笑得愈发欢了，伸出玉白修长手指一戳她的鼻尖，“阿音这是何意？”
“原本是怨的，后来听了秦五郎一席话，便不怨了。”公仪音老老实实道。
秦默伸手将她揽入怀中，下巴抵在她鸦青的头顶，呼吸绵长而温热，喷洒在公仪音洁白细长的优美脖颈之上，激起微微的颤栗。
“阿音，这潭池水，终究是要乱了。”良久，公仪音才听得他的声音在耳畔幽幽响起。
公仪音被他抱在怀中，看不清他的面容，只能听出他淡淡鼻音中的慨叹之意。
似被秦默的情绪感染，公仪音亦是淡淡叹一口气，反手抱住他宽阔坚实的后背，“不怕，我会永远陪在你身侧。”
她的长发被秦默弄乱了些，乌黑细碎的发丝飘落颊边，映衬出肌肤如羊脂白玉般的好颜色。
秦默抱住她的手收紧了些，没有出声，两人就这样静静地抱在一起。
时光缓缓流淌，世间的一切仿佛在这一瞬间都静止了，只剩两颗隔得极近的跳动的心。
良久，秦默松开了公仪音，低低垂眸望去，他们的眼瞳中，有彼此的身影摇曳，在细碎光影中模糊成飘忽的涟漪。
又陪秦默静静坐了一会，公仪音回了薜荔院。
一进房中，她屏退伺候的女婢，在房中小几前坐了下来。等到女婢的脚步声消失在门外，方才从袖中掏出秦肃交给她的那封信。
白皙的指尖在信封上轻轻拂过，信封上的一笔一划在她看来都无比熟悉。父皇曾手把手教她如何执笔如何写字，她亦曾坐在父皇身侧看着他批阅奏折。
明明离京不过月余，一时间却有种恍如隔世之感。
公仪音深吸一口气，将信封裁开拿出里面的信纸。
信纸不过薄薄两页，拿在手中却重逾千斤。公仪音压下胡乱飘摇的思绪，将信纸展开来。
“重华，见信安……”
跃入眼帘的是五个大字，公仪音恍惚见到父皇伏案执笔的身影，刹那间泪意涌上，眼前变得模糊起来。她抬手拭了拭眼眶，定了心神继续往下看去。
出乎意料的是，原本以为的斥责竟一句没有，整封信都只有对公仪音的思念和担忧之情，溢满字句之中，仿佛是安帝沉稳的声音在公仪音耳畔循循叮咛。
公仪音一字一句看完，泪水早已湿了眼眶。
她长长吐尽心中浊气，呆呆坐在几前，目光望着几上摊开的信纸，神情恍惚。仿佛透过这薄薄的信纸看回了金碧辉煌的南齐宫中。
这一刻，她突然觉得自己有些不孝。
明知此行危险重重，明知父皇会担忧，她却依旧一意孤行地跟来，却不知父皇在深宫之中是多么的焦灼而担忧。
她倚着窗边，望着窗外的景致默默出神，心中想了许多许多。
直到门外有敲门声响起，公仪音转过头，“进来。”
推门而入的是荷香。
她朝公仪音行了个礼，抬头却望见阳光下的公仪音，金色的光线勾勒出她几近完美的侧颜轮廓，睫毛纤长浓密，似乎还挂着一两点晶莹的水珠。昔日水波清亮的眸中也仿佛盛了几分苦涩和忧伤。
这是荷香第一次见到这样的公仪音，不由有些怔住，竟忘了回话。
公仪音转头看向窗外，深吸一口气压下眼眶中残留的泪珠，这才侧身看回荷香，浅浅一笑，“荷香，有什么事吗？”
荷香回了神，忙屈身一礼道，“殿下，到了用午饭的时辰了。”
“好。替我打盆水过来。”
荷香不敢多问，应一声诺退了下去，很快又端了盆温水进来。
公仪音就着温水净了面，见铜镜中的自己看不出什么端倪来，方才随着荷香去了正厅。
*
入夜。
冬日的夜格外凄寒，青石板铺就的街道上空无一人，偶有行色匆匆的巡逻士兵经过，低低咒骂一声，往手中呵出一口气，又很快隐入深浓的夜色之中。
天空有繁星几点，而某座府邸当中，亦点着排排灯盏，散发出暖橘色的光晕。
寒风吹过，廊下的灯笼在风中摇摆，灯笼中的蜡烛被吹得明明灭灭，光影摇晃。屋内的鹤顶双花蟠枝烛台中点着烛火，照得一室亮堂。
有一青衫中年男子坐于屋中长几前，手握狼毫笔似在奋笔疾书。写完一段，他舒一口气，缓缓抬了头。烛火通亮中，看得他的容貌，不是别人，正是冀州都督韩震。
他拿起几上宣纸，对着尚未干透的墨迹吹了吹，刚要起身唤人，忽然一阵阴风吹过。
窗扉“啪嗒”一声巨响，他一骇，继而又有“呼”的一声，眼前一黑，竟是烛火无缘无故熄灭了去！
韩震惊惶起身，朝发出声音的窗户望去，却骇然发现屋中的阴影处不知何时多了一人，似幽灵一般站在角落，目光如炬，一动不动地盯着他。
韩震被看得起了一身冷汗，恶狠狠回望过去，语声狠厉“谁？！”
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“阿华每日都会去城里做工，一般酉时三刻便会回来，就算有事耽搁，也会派人回来说一声。可是那一日，小民等到了戌时，却还没瞧见阿华的身影。小民觉得有些不对劲，就去了街上找，不想阿华的同伴说他早就回家了。小民叫了邻居一道，把阿华常去的地方一一找遍了，却仍没找到他。小民隐约觉得出了事，第二日便去了县衙报官。”老叟深吸一口气，将当日经过一五一十道来。
公仪音蹙了眉头，根据这老叟的说法，似乎并没发现什么有用的线索。
“这些日子也一直没有阿华的消息？”秦默问。
老叟和老妪双双摇头，眉眼间满是忧色。
“阿华失踪前，可有什么异常？”秦默又问。
老叟摇头，“无”。老妪却是微眯了眼眸，略有沉吟。
秦默也不催促，淡淡地凝望着老妪，等待她开口。
果然，老妪想了一会，不确定道，“有一事，民妇……不知同阿华的失踪有没有关系。”
“阿妪但说无妨。”
“阿华失踪前半个月开始，就有些神神叨叨的感觉。”老妪浑浊的眼中神色黯然。
“能否说得详细一些？”秦默微微弯了腰直视着老妪，眼中是淡然如水的神情，却让老妪紧张的心情莫名安定下来。
老妪咽了咽唾沫，接着道，“就是……他经常会一个人念一些听不懂的话，什么天赋，生事，浇注……民妇问他他便搪塞过去，并不细说。”
老妪眼泪巴巴地看着秦默，“使君，民妇的儿子是不是……是不是……？”说到伤心处已泣不成声，抬袖抹着掉落的泪珠。
老叟亦是黯然，垂首站在老妪的身侧，躬着的身子愈发显得凄凉。
秦默和荆彦又问了几句，得到的都是些无关痛痒的答案。见再问不出什么，方才作罢，告辞出了院子。
“寺卿，阿虎念叨的那些字眼是莫不是天父，圣使和教主？”出了门，聂全沉吟着道。
秦默点点头，“去下一家看看。”
一连又走访了几家，得到的答案都是大同小异，失踪的百姓都是莫名其妙某一日没有回家，失踪前都或多或少有些精神恍惚的症状。
谢过聂全，几人同他分了手，往刺史府行去。
“九郎，你怎么看？”荆彦看向秦默。
“看来这些人的失踪的确跟天心教脱不了干系。而且，看他们失踪前的症状，似乎与中丘县那些村民的失踪方式还不一样。”
公仪音点头，接口道，“中丘县的村民大多是被掳走，采取的是暴力手段。而这里的百姓，十有八九是被洗脑，自愿跟着天心教的人走的。”
“没错。”秦默肯定了她的说法，“如此说来，此处果然是天心教的根据地。他们对这里百姓的洗脑和游说应该很早之前就开始了。”
说到这里，他的脸色蓦然沉了下来。
“怎么了？”公仪音不解。
“天心教早就有所准备，却独独在中丘县显得有些冒险混乱，你们有没有想过为什么？”他沉声道。
北风呼啸，原本晴朗的天气瞬间阴下来，车外的冷风裹着寒气从车帘缝中吹入，阴霾天色间，车内的光线也变得暗淡下来。
公仪音瞥秦默一眼，沉思。
在中丘县，他们已经发现了天心教开采那些铜矿的目的，如果……如果明隐村外的铜矿是后来才发现的，为了赶进度，只能就地抓百姓前去做苦力。这说明……天心教的野心比一开始打算的还要膨胀！
她惊骇地抬眸望向秦默，眼中波光闪动，眉头已拧成了个结。
“深泽县周边的铜矿还不够他们的冶炼，竟然还要跑到中丘县去临时开采，阿默，他们的野心究竟有多大？”公仪音颤抖着问出了声。
荆彦和谢廷筠亦是通透之人，闻言俱是脸色一变。
“下午我们去卧龙山实地看看。”秦默声音也带上了一丝冬日的冷冽。
他们原本只打算先去摸摸情况，因而并未惊动钟志柏，也未借用刺史府的人。不想用过午饭，刚要带着跟来冀州的秦府侍卫出门，刺史府却迎来一个不速之客。
听得钟志柏派来的人禀报，公仪音正在穿衣的手顿了顿。
她不急不缓地扣好衣衫上的盘扣，望一眼窗外依旧暗淡的天色，同菱香和荷香说一声，脚步沉稳地出了门。
到了大厅，远远瞧见里头隐隐绰绰坐着几人。
待走近，才发现秦默荆彦和谢廷筠三人已经到了，正在同一人行礼寒暄。公仪音澈亮的目光一扫，瞥见拱手行礼的那人，四十岁左右的年纪，留着一撇八字胡，目光犀利而精明，身上穿的亦是改良后的骑装。
士族和文人多喜宽袍大袖，在南齐，会穿窄袖骑装的人，多是武将。再一看那人有几分眼熟的面容，公仪音心中有了猜测。
行进大厅，那人听得动静朝公仪音望来，微微拱了拱手，“这位想必便是重华帝姬府上的门客宫女郎了吧？”
公仪音此时的身份只是个门客，并无一官半职，自然比那人的地位来得低许多。恭谨一礼，口中清朗道，“无忧见过韩都督。”
没错，此人便是冀州都督，韩宇的父亲，韩震。
那人先是一愣，尔后“哈哈”一笑，“女郎好眼力。”
钟志柏请了几人分别入座，刚坐好，便听得韩震洪亮的声音在耳旁响起，“寺卿方才这是准备出门？”
公仪音和秦默他们原本约着在府门口碰面，想来却正好遇上韩震，故而有此一问。
既然被韩震看到，秦默也不否认，微微颔首，“想去城郊看看。”
韩震“哦”一声，眉头一挑，“诸位莫不是要去卧龙山？”
秦默勾了勾唇，笑意不达眼底，“韩都督好眼力。”
韩震大笑一声，似乎并未听出秦默话中深意，“寺卿一行乃是为百姓无故失踪一案而来，这深泽县城里大大小小的地方我们都找过了，却并未找到这些失踪的百姓。想来想去也只有城郊的山上能藏人了。”
“想不到……韩都督也是推理的一把好手。”秦默浅淡朝韩震望去，清澈的眸中不起一丝波澜，只有笼在袖中的手指微微曲了曲。
“寺卿说笑了。”韩震笑一声，忽而沉了几分语气，“只是……下官也曾受钟刺史所托带人搜过那卧龙群山，却是一无所获。”
秦默先默，继而勾唇，“卧龙山绵延百里，许是韩都督查漏了也说不定。”
听得秦默带了几分怀疑的语气，韩震面上笑意也随之一收。
一时间，厅内没有人说话。穿堂而过的风从大厅外悬着的挡风毡帘中吹进来，卷起一地凄冷和压抑。
察觉到暗流涌动的气氛，钟志柏忙开口打圆场，“寺卿说得是，许是下官没有找对方向也说不定，正好趁此机会再将卧龙山仔细搜查一遍才是。”
韩震敛了脸上的郁色，眸光沉郁看向秦默，“既然秦寺卿要再走一趟卧龙山，不如让下官带人同去，人多搜查范围广，效率也高。秦寺卿意下如何？”
他既然主动提出帮助，秦默断没有拒绝的道理，否则就有对韩震生疑之嫌。眼下冀州四方势力未明，并不适宜树敌太多。
因而秦默也只沉默一瞬，很快扬唇浅笑，“韩都督有心了，我怎会拒绝。”
既已说定，几人便不多做寒暄，韩震先回都督府点人过来，秦默等人则在刺史府再候片刻。
韩震告辞离去，钟志柏则陪着几人在正厅中等着，瞧见秦默面上神情似有沉郁之色，钟志柏主动开口道，“寺卿，韩都督性子直，您别往心上去。”
秦默淡然一笑，“若韩都督当真只是性子直，倒也是冀州百姓之福了。”
听得他这般话中有话，钟志柏一愣，半晌才撩眼不解地朝秦默望去，见秦默没有解释的意思，只得作罢。想了想还是说道，“听说……韩都督最近很有可能调回建邺……”
公仪音眼眸一眯。
调回建邺？难道……这就是韩宇对她起兴趣的原因之一？
韩震与秦默虽一为文官，一为武官，但官阶却一致，只是因为秦默此次来冀州挂了个朝廷特派官员的名头，又有安帝特赐金牌加持，因而韩震才不得已对其恭谨有嘉，实则心中对秦默诸多不服吧，所以言语间隐隐夹杂着一股子火药味。又兼若真有可能调回建邺，日后不定官阶比秦默还高，故而才这般有恃无恐。
公仪音心中看得通透，嘴角一抹冷笑。别说还只是有可能，便是板上钉钉之事，若查出他同天心教有所关联，他就等着去牢狱中做他的春秋大梦去吧。
秦默随意勾了勾唇，语声散淡，“多谢钟刺史提醒。”
见秦默并不放在心上，钟志柏尴尬地咧了咧嘴，没再出声。
众人心思各异，厅内一时安静下来。
好在韩震并未去多久，很快有人进来通禀，说韩震已带了人到了在门外。
送秦默一行人出了刺史府，眼见着他们消失在自己的视线当中，钟志柏才步履沉重地转身回了刺史府。正巧今日休沐，便直接回了后院。
钟岳氏在房中刺绣，抬头见他一脸沉色地进来，忙放下手中的针线篓迎了上来。一边替钟志柏脱下身上大氅，一边略带担忧道，“柏郎，你可是有什么烦心事？”
钟志柏叹一口气，在房中的几前坐下，“还不是百姓失踪这桩案子？”
钟岳氏也跟着坐下，“朝廷不是派人来了么？柏郎还担心什么？”
“今日韩震过来了，我听秦寺卿的口气，似乎对他有几分怀疑。”
钟岳氏吃了一惊，“韩都督？怎么会？”
钟志柏摇摇头，“秦寺卿没有细说，我也只是猜测罢了。对了，阿灵最近怎么样？没有再跟韩家那小子走得太近了吧？”
“自从上次你训过她之后，她就收敛了不少。”
“这就好。”钟志柏微微定了心，“我看得出来，韩震是个很有野心的人。我这官途到这怕是就到头了，也不期望能有什么大富大贵。至于阿灵啊，我就希望她能嫁个稳重可靠的人，踏踏实实过日子就好了。”
“是啊。”钟岳氏附和道，“柏郎放心吧，阿灵会理解你的良苦用心的。”
“但愿吧。”钟志柏微叹口气，转了目光看向窗外。
寒风卷起院中的落叶四下飞散，冀州的严冬，不日将至。
*
另一侧，秦默四人和韩震一道往卧龙山而去。
到了山脚，韩震把带来的士兵分成几队，也不知出于何种目的，韩震让每队跟了一名秦默这边的人，似乎是为了让秦默放心。
秦默和公仪音自然是一队，连同莫子笙一道，带了一队士兵往山的北边搜去。
没走几步，便看到山顶修葺好的那座凉亭，虽然眼下是在干正事，公仪音还是起了几分好奇之心，朝秦默看一眼。
秦默看着她眼中灵动的波光，衬着她微漾的唇角，说不出的清澈灵动，拒绝的话当然说不出口。吩咐莫子笙带着士兵附近找线索，自己则带着公仪音往亭子走去。
亭子不过是一座普通的八角凉亭，飞檐翘角，刻着精致花样。只是似乎年久失修，雕花木栏杆上的红漆斑驳凋零，露出积年的痕迹。
公仪音进了亭子中站定，面向深泽县城一侧放眼远眺。
果然如钟灵珊所介绍的那般，站在此处，深泽县城的景色尽收眼底。高耸的城门，鳞次栉比的房屋，都化做方方正正的豆腐块出现在公仪音眼底。
公仪音叹一声，转身朝秦默看去，却见他站在亭子的另一侧，望着山峦起伏的重影出神。冬日的寒风吹拂起他宽大的袖袍，淡暖的阳光落在他面上，清雅流光，仿若绝世静好。那样精致流畅的侧影，茕茕而立的身姿，美好得恍如一副泼墨山水画，让人不忍出声打扰。
公仪音呆呆看了许久才走上前，目光望向秦默看去的方向，“阿默，你在看什么呢？”话音落，一双明眸渐渐瞪大，不可思议地看着眼前的景致。
从这个角度看去，整个卧龙山脉的走势清晰地出现在了眼前，虽然冬日山上草木凋敝，呈现出一派枯黄之色，但整个山脉气势恢宏如腾云蛟龙的形状还是让公仪音深深震惊到了。而他们所在的这个凉亭，恰巧处在整个龙势的龙尾之上。
放眼望去，只见山峦间云雾缭绕，翠影重叠间恍若仙境。
公仪音的表情变得有些复杂。
难怪天心教会将此处选作根据地，如此灵气充沛的地方，又兼山高皇帝远，实在是发展势力的不二之选。
秦默沉沉打量了许久方才收回目光。
“阿默？”
秦默声音微低，“果然是一处钟灵毓秀之地，卧龙，卧龙，呵，野心还不小。”
公仪音望一眼在不远处四下搜索的士兵们，压低了声音，“阿默，你说，韩震他与天心教有没有干系？”
“难说。不过我看这个韩震，也不是什么省油的灯，眼下只能走一步算一步了。我已经向主上秘密上书，相信很快就有回音。”
公仪音慨叹一声，不再多说，同秦默一道出了亭子加入到搜查的队伍当中。
时间飞快地流逝，眼见着太阳西斜，山上密林中的能见度也变得低了起来。秦默看一眼渐渐落山的日头，吩咐人去通知韩震暂且停止搜查。
将带来的人都集合清点好后，一行人又往山下走去。
今日并没有搜查出什么结果来，不过这也是秦默意料之中的事，若这么快就能找到天心教的踪迹，他们也不会潜藏了这么久都未被官府发觉了。
看来搜查的范围还得再扩大一些，秦默心中暗道。只是终究有几分不信任韩震带来的人，而自己的人手又不能过多地暴露，一时有些棘手，希望主上能尽快采纳他提出的建议才是。
虽然没有收获，但该搜的还是要接着搜。在韩震的安排下，又调派了不少人手在卧龙山周围一连搜查了好几日，可终究是所获甚微。
公仪音后几日虽没有跟着大部队上山，但每日的搜索情况都从秦默那第一时间知悉到，只是见好几日也没什么收获，不由有些泄气。
这一日，她晨起正在梳妆，却见菱香从门外急急越过屏风而入，口中直呼着“殿下”。
正在给公仪音梳头的荷香朝她轻啐一口，“大清早的咋呼什么呢？也不怕嚷得殿下头疼？”说着，往公仪音头上插了支简单的楠木簪。应公仪音要求，她这些日子一直做男装打扮。
菱香定了定神，朝公仪音行了个礼，“殿下，郎主和寺卿请您去正厅同他们汇合，说是有十万火急之事。”
公仪音微惊，赶忙穿上荷香替她拿来的外衫，“可有说是什么事？”
菱香摇摇头，“郎主没说，只道让殿下梳妆好尽快过去。”
公仪音喝一口荷香递来的水定了定神，稍稍整理了一番便带着菱香往正厅赶去。一路上颇有些惴惴不安，十万火急之事？难道是失踪的村民找到了？可若如此，应该是喜事而不是十万火急才是啊？
猜测间，正厅已历历在目。她忙加快步子跨了进去。
见她过来，正在厅中搓手踱步的钟志柏一喜，忙道，“人都到齐了，我们快走吧。”说着，急急往厅外走去。
因秦默与钟志柏走在前头，公仪音戳了戳身侧的谢廷筠，压低了声音问道，“谢七郎，出什么事了？”
“听说主上派了秦五郎领兵过来支援。”
“什么？”公仪音一惊。秦肃带兵来冀州？她为何半点风声也没听到？
谢廷筠的声音也愈发低了，“似乎是熙之建议的，为的就是杀天心教个措手不及。只是他不确定主上会不会采纳他的建议，所以谁也没说。现下秦五郎一行应该已经到了城门了，所以先派了个士兵前来报信。”
公仪音稳了稳心神，将从谢廷筠口中得到的消息理了一遍。
看来，秦默是觉得冀州的州郡兵势力并不可靠，所以上书请求朝廷支援。只是，这么大的事，秦默为何同她提都不曾提一句？
压下心中莫名涌上的淡淡怒气，公仪音跟在队伍当中，一路疾行到了深泽县城门处。
见刺史亲自率人过来，守门的士兵忙不迭行礼。
钟志柏摆摆手让他们退下，自己带着秦默他们一道登上城楼。
站在高高的城楼处远望，果然瞧见远处有大片黑点朝这边卷来。黑点渐渐靠近，公仪音这才看清，果然是一大队穿着盔甲的士兵。为首几人，身骑高头大马，朝城门疾驰而来。
公仪音看得分明，那一队士兵并未入城，而是在离城门不远处的城郊就地驻扎了下来，唯独那几匹马上的人来势未停，朝着他们的方向飞奔过来。
一行人下了城楼，正好赶上那几人下马。
为首一人，果然是多日未见的秦肃。他穿着一身冷硬盔甲，薄唇紧抿，剑眉入鬓，斧削刀刻般的面容上沾染着连日行军的风霜和疲色，但眼中的坚毅之色却丝毫不减。
他下了马，朝几人拱手一礼。
秦默和钟志柏的品阶比他高，公仪音的身份大家都知道，三人便受了秦肃这礼，而其他人则躬身回了礼。秦肃和谢廷筠有过几面之缘，见他在此微有诧异，但还是不动声色地点头示意了一下。
“五兄一路辛苦了。”秦默看着秦肃，脸上有淡淡的笑意。
秦肃神情严肃，“为主上分忧，谈不上辛苦。倒是老九这些日子似乎清减了些。”
钟志柏也是方才听人来报，才知道主上竟然派了秦氏五郎带兵来冀州。他对秦肃的了解不算多，只知道他原本是豫州督军，因受主上器重，调入建邺北军当中，任虎贲校尉，同秦默一样，算得上是少年得志。除此之外，还有一事他亦是知晓的，那就是秦肃的身份。
传说秦肃的父亲虽为天水秦氏嫡支，但其母亲却只是一个普通的寒族女子，连秦家的大门都不曾进过。而秦肃几年前大闹秦家的那一场闹剧他亦有所耳闻，只当秦肃与秦家早已交恶，只是此番见秦肃和秦默两人虽谈不上熟稔，但亦有几分手足的温情在，不由有些诧异。
秦默勾唇浅浅一笑，指着钟志柏道，“这位想必五兄已经猜出来了，冀州刺史钟志柏。”
秦肃微一颔首，少不得又一番见礼。
钟志柏对这几位朝廷派来的官员丝毫不敢怠慢，忙道，“秦校尉一路舟车劳顿，不如先入府稍作歇息片刻。”
秦肃点头应下，转身对着身侧的亲兵吩咐一句。那亲兵得令，朝众人行礼后骑马折返而去。看方向，似乎是往大部队扎营的方向去了。
而秦肃，则带着剩下一名亲兵与众人一道往刺史府去。
因不知道秦肃要来，刺史府内并未做准备，如今也只能仓促吩咐下人将后院打扫出一间院子来。而在此打扫的期间，秦肃便先去了秦默他们住的菖蒲院。
秦肃将怀中圣旨取出递给钟志柏，圣旨上无非写的是特派秦肃率五百精兵前来协助秦默办案。钟志柏诚惶诚恐接了，同秦肃又说了几句，有意为他们几人留下几分私密的空间，识趣地告辞离去。
几人落了座，有女婢上了茶，复又垂首退下。
秦默带着浅淡笑意看向秦肃，“没想到主上竟然同意了我的要求。”
秦肃点头，往门外看一眼。
秦默会意，开口道，“放心吧，四周都守着我的人。”
秦肃定了心，喝一口杯中茶水，深浓的剑眉微挑，“主上收到你的来信后勃然大怒，竟是没想到天心教会发展到此等猖獗的地步，连夜密诏我入宫，让我率五百虎贲精兵前来冀州支援你。为了不打草惊蛇，连你也没有告诉，主上让我给你带话，让你莫怪，并非不信任你的意思。”
原来竟连秦默也被蒙在鼓里，这么一想，公仪音方才心中的不快顿时消散了去。更何况，如今是在他人的府邸之中，行事难免要谨慎一些。
听得秦默轻笑一声，淡淡道，“主上多想了，他既派我来调查此案，自然不会怀疑我。”
秦肃“嗯”一声，目光在谢廷筠、荆彦面上一一扫过，最后定格在公仪音面上。
公仪音只当他要同自己说什么，却见他复又转了目光，落在面前的茶盏之上，语气深沉，“现在是何种情况？”
秦默便从中丘县开始说起，一直说到了这几日搜山的情况。他说得言简意赅，但该突出的点一处没落。秦肃也听得甚是认真。
公仪音和荆彦谢廷筠都没插话，在旁听着两人的言语。
听完秦默的讲述，秦肃有片刻的沉吟。
“如此看来，我们必须往卧龙山深处去搜了？”
秦默点头，“冀州都督韩震敌我不明，我信不过他。再者，若要进山，一来一去怕是得好些时日，冀州的州郡兵肩负着保家卫城的重任，并不能离岗太久。所以我才请求主上派兵支援，好在……主上同意了我的请求。”
秦肃“嗯”一声，目光似有若无从公仪音面上掠过，“主上近日对冀州这桩案子颇为关注。”
公仪音被他看得起了几分忐忑之意。
莫不是父皇同他说了什么？又或者父皇让自己提前回京？
秦默顺着秦肃的目光往公仪音面上一瞟，淡淡一笑，半开玩笑半是认真道，“主上怕是放心不下殿下的安危吧？”
“殿下的安危自然也是一部分。只是好在老九你有在信中说明，所以主上也定心不少。”说到这里，他自怀中掏出一封信来递给公仪音。
“殿下，这是主上托下官转交给您的信笺。”
公仪音接过，看着信封上熟悉的“重华亲启”几个大字，一时有复杂的情绪涌上心头，鼻头不由有些发酸。
她低垂了头掩下眼中涌上的酸涩之感。
怕她尴尬，秦肃知趣地转移了目光，没有多说。
恰好此时钟志柏派了人过来通报，说秦肃住的院落已经打扫好了。秦默便顺势道，“五兄一路舟车劳顿，不如先回房梳洗歇息片刻，明日我们再上山如何？”
秦肃点头应下，告辞离去。
待他人走了，谢廷筠看向秦默开口道，“熙之，让秦五郎领兵，是你向主上提的建议？还是主上自己决定的？”
“主上自己决定的。”秦默淡答。不过，他也知道安帝必会派秦肃前来，所以就没有多此一举了，以免适得其反。
谢廷筠“哦”了一声，“秦五郎最近圣眷正渥，看来升迁指日可待啊。”
秦默笑笑，不置可否。
荆彦好奇接口道，“九郎，你何时给主上去的信？秦五郎竟然刚刚好在这个时候赶到。”
“中丘县发现那座铜矿之后，我就觉得此案显然比我们想的要严重许多，而深泽县情况不明朗，单凭我们几个难免有些力不从心。”
荆彦愈发讶然起来。
居然从那个时候就想到了如今的局势，秦九郎的思维果然不是他们这种凡人可以企及的。
公仪音咬着下唇，情绪复杂，一时不知该说什么好。
谢廷筠望一眼面色淡然的秦默，再看一眼神情纠结的公仪音，打着哈哈道，“那个，早上起太早了，我先回房补个觉。司直，你一道吗？”
荆彦“啊”了一下，“我不困。”
“没事，那也可以回房休息一下。”说着，连拉带扯地将荆彦拽了出去。
听得荆彦此起彼伏的嚎啕声渐渐消失，房内便只剩下了公仪音和秦默两人。
公仪音低垂着头，心中想着心事，怔怔地望着秦默，竟是半晌未曾开口。
秦默轻笑一声，起身走到她身侧坐下，温柔的眉眼望来，“阿音可是在怨我不曾将五兄之事告诉你？”
公仪音点点头，复又摇摇头，圆溜溜的眼中闪动着娇憨之色。
秦默笑得愈发欢了，伸出玉白修长手指一戳她的鼻尖，“阿音这是何意？”
“原本是怨的，后来听了秦五郎一席话，便不怨了。”公仪音老老实实道。
秦默伸手将她揽入怀中，下巴抵在她鸦青的头顶，呼吸绵长而温热，喷洒在公仪音洁白细长的优美脖颈之上，激起微微的颤栗。
“阿音，这潭池水，终究是要乱了。”良久，公仪音才听得他的声音在耳畔幽幽响起。
公仪音被他抱在怀中，看不清他的面容，只能听出他淡淡鼻音中的慨叹之意。
似被秦默的情绪感染，公仪音亦是淡淡叹一口气，反手抱住他宽阔坚实的后背，“不怕，我会永远陪在你身侧。”
她的长发被秦默弄乱了些，乌黑细碎的发丝飘落颊边，映衬出肌肤如羊脂白玉般的好颜色。
秦默抱住她的手收紧了些，没有出声，两人就这样静静地抱在一起。
时光缓缓流淌，世间的一切仿佛在这一瞬间都静止了，只剩两颗隔得极近的跳动的心。
良久，秦默松开了公仪音，低低垂眸望去，他们的眼瞳中，有彼此的身影摇曳，在细碎光影中模糊成飘忽的涟漪。
又陪秦默静静坐了一会，公仪音回了薜荔院。
一进房中，她屏退伺候的女婢，在房中小几前坐了下来。等到女婢的脚步声消失在门外，方才从袖中掏出秦肃交给她的那封信。
白皙的指尖在信封上轻轻拂过，信封上的一笔一划在她看来都无比熟悉。父皇曾手把手教她如何执笔如何写字，她亦曾坐在父皇身侧看着他批阅奏折。
明明离京不过月余，一时间却有种恍如隔世之感。
公仪音深吸一口气，将信封裁开拿出里面的信纸。
信纸不过薄薄两页，拿在手中却重逾千斤。公仪音压下胡乱飘摇的思绪，将信纸展开来。
“重华，见信安……”
跃入眼帘的是五个大字，公仪音恍惚见到父皇伏案执笔的身影，刹那间泪意涌上，眼前变得模糊起来。她抬手拭了拭眼眶，定了心神继续往下看去。
出乎意料的是，原本以为的斥责竟一句没有，整封信都只有对公仪音的思念和担忧之情，溢满字句之中，仿佛是安帝沉稳的声音在公仪音耳畔循循叮咛。
公仪音一字一句看完，泪水早已湿了眼眶。
她长长吐尽心中浊气，呆呆坐在几前，目光望着几上摊开的信纸，神情恍惚。仿佛透过这薄薄的信纸看回了金碧辉煌的南齐宫中。
这一刻，她突然觉得自己有些不孝。
明知此行危险重重，明知父皇会担忧，她却依旧一意孤行地跟来，却不知父皇在深宫之中是多么的焦灼而担忧。
她倚着窗边，望着窗外的景致默默出神，心中想了许多许多。
直到门外有敲门声响起，公仪音转过头，“进来。”
推门而入的是荷香。
她朝公仪音行了个礼，抬头却望见阳光下的公仪音，金色的光线勾勒出她几近完美的侧颜轮廓，睫毛纤长浓密，似乎还挂着一两点晶莹的水珠。昔日水波清亮的眸中也仿佛盛了几分苦涩和忧伤。
这是荷香第一次见到这样的公仪音，不由有些怔住，竟忘了回话。
公仪音转头看向窗外，深吸一口气压下眼眶中残留的泪珠，这才侧身看回荷香，浅浅一笑，“荷香，有什么事吗？”
荷香回了神，忙屈身一礼道，“殿下，到了用午饭的时辰了。”
“好。替我打盆水过来。”
荷香不敢多问，应一声诺退了下去，很快又端了盆温水进来。
公仪音就着温水净了面，见铜镜中的自己看不出什么端倪来，方才随着荷香去了正厅。
*
入夜。
冬日的夜格外凄寒，青石板铺就的街道上空无一人，偶有行色匆匆的巡逻士兵经过，低低咒骂一声，往手中呵出一口气，又很快隐入深浓的夜色之中。
天空有繁星几点，而某座府邸当中，亦点着排排灯盏，散发出暖橘色的光晕。
寒风吹过，廊下的灯笼在风中摇摆，灯笼中的蜡烛被吹得明明灭灭，光影摇晃。屋内的鹤顶双花蟠枝烛台中点着烛火，照得一室亮堂。
有一青衫中年男子坐于屋中长几前，手握狼毫笔似在奋笔疾书。写完一段，他舒一口气，缓缓抬了头。烛火通亮中，看得他的容貌，不是别人，正是冀州都督韩震。
他拿起几上宣纸，对着尚未干透的墨迹吹了吹，刚要起身唤人，忽然一阵阴风吹过。
窗扉“啪嗒”一声巨响，他一骇，继而又有“呼”的一声，眼前一黑，竟是烛火无缘无故熄灭了去！
韩震惊惶起身，朝发出声音的窗户望去，却骇然发现屋中的阴影处不知何时多了一人，似幽灵一般站在角落，目光如炬，一动不动地盯着他。
韩震被看得起了一身冷汗，恶狠狠回望过去，语声狠厉“谁？！”
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