77.贵血贱肉回春妙丹
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V章订阅达到50%阅读无障碍, 不足则不能正常阅读 贾母高坐在荣庆堂上，身边依旧珠环翠绕。
“琏儿你可恶！”贾母嗔怒, “凤哥，你更可恶。他平素是个没孝心的, 我不管他，你每常到我跟前来尽孝, 我瞧着的确是个好的，怎么一出了大门就不想回来了，还要让我们三催四请的, 你往常那些孝心难道是假的不成？”
王熙凤笑着上前, “哎呦呦，老祖宗冤枉我了，我在清虚观里一时半刻的都没忘了替您老祈福消灾呢。平儿，快把我抄写的《阴鸷文》拿给老祖宗瞧瞧。”
贾母变怒为喜, 打趣道：“如今你也能写一笔好字了不成？”
王熙凤笑道：“好不好的不在字上, 在我的孝心，老祖宗快瞧瞧。”
贾母果真从平儿手里接过了一沓纸, 看过之后就笑着分给众人看, “你们快瞧瞧她写的这些墨团子, 难为她还能写这么多张，只是我却一个字都认不得, 不是缺胳膊就是少腿, 比泥鳅爬的还不如呢。”
大家哄笑。
王熙凤笑的更欢, “这都是人家的孝心, 老祖宗不说赏赐几个反倒打趣起来，真个让人伤心。”
贾母笑声更大，伸出指头虚空里指了几下，“我便说，我这里哪一日都少不了你，有了你我还能笑几回，用饭都多吃半碗呢。”
王熙凤笑道：“老祖宗既这么说，往后我每日都来，只怕老太太还嫌我聒噪呢。”
贾母道：“你闲了来替我老人家解闷也就是了，平常还是帮着二太太管家吧，二太太也有了年纪，她精力不济每常不能顾全，你胆大心细，正是管家的一把好手，可不许你图受用推三推四的。”
王熙凤脸上笑容不减，只是却拿眼睛看向贾琏。
贾琏被贾母忽视良久了，闻言就笑着插话道：“孙儿有事要单独禀告老太太，事关家族大计，老太太可愿意听？”
贾母脸上的笑容淡了几分，下死眼把贾琏瞅了一会儿，见贾琏并无心虚退避之状就道：“你们都下去吧。”
“是。”遂，大太太二太太领着李纨迎春等小姐仆婢们依次退出。
不过片刻，荣庆堂里只剩下贾琏、王熙凤、贾母和赖鸳鸯。
贾琏见赖鸳鸯站着不动，便笑道：“劳烦姐姐出去逛逛？”
贾母道：“她不用出去，我身边离不得她。”
贾琏笑了笑，“老太太定然是恼了我了。”
贾母哼了一声，“凤丫头都是被你带坏的！”
“老太太这话从哪里来？”贾琏佯装不解。
“我只问你，为何推了二太太让你们小两口管家的事情？你自己推了也就罢了，再不济外院还有几个能干的老家人，少你一个也不至于就天塌地陷了。可你怎么也替凤丫头推了，往常她跟在二太太身边查漏补缺不是很好吗？”
“老太太既然问了，孙儿也和您说几句敞亮话，还请老太太不要生气。若是觉得孙儿的话大逆不道，您只当没有听见也就是了。”
“你说吧，我看你能说出什么来。”贾母冷哼。
“老太太，我父亲才是这荣国府的袭爵人吧。”
贾母登时眯起了一双老眼，却没急着吱声。
“论理管家的该是大太太。”
贾母淡淡道：“大太太嫁进来的那年不是没让她管过，可她小门小户出身哪里管得好，这才请了二太太接手，二太太是个识大体的，她几番推辞都是我硬让她管的，你们若要怨就怨我！”
贾琏笑道：“二太太管家终究名不正言不顺，下头的管事仆妇们时常不知听谁的，如此便分成了二房一派，大房一派，还有您的荣庆堂也自成一派，如此三驾马车向三个方向行驶，老太太以为咱们荣国府长此以往下去会如何？”
不等贾母说话贾琏接着道：“不外乎是一种结果，上头主子打架，下头的人钻空子，偷拿偷取肥了自己的腰包。”
赖鸳鸯猛的瞪向贾琏。
贾琏混不在意，继续笑着道：“常言道千里之堤毁于蚁穴，何况硕鼠呢。这便是孙儿的薄知浅见，老太太听听也就罢了。”
赖鸳鸯冷冷的开口道：“想来二爷是拿住什么人了？”
贾琏笑道：“不曾拿住什么人。”
“哦，原来是全凭您自己的揣测啊。奴婢这里也有句话说给二爷听，那便是小人之心度君子之腹！”
王熙凤冷笑道：“鸳鸯姑娘真是好大的气性。只是老祖宗屋里的阿猫阿狗都是比我们尊贵的，我们做小辈的还能说什么呢，只得听着罢了。”
“鸳鸯，你出去。”
赖鸳鸯急忙跪下道：“老太太，奴婢从十岁上就进来服侍您，奴婢待您的心只有忠诚，奴婢的家人们也是一样的，绝不是琏二爷口里说的什么硕鼠。”
贾琏笑道：“我何曾特特指出是哪一个哪一家呢，鸳鸯姐姐多心了。”
赖鸳鸯脸上一白，还想自辨，却被贾母呵斥了出去。
“老太太，我的这些话很诛心，能不泄露还是不要泄露出去了吧。”
“这不用你说，鸳鸯不是那等不知轻重的孩子。”
赖鸳鸯双拳紧握，回应了一声“是”，垂头退了出去。
贾母似笑非笑的睨着贾琏，“琏儿，你狠敢。”
贾琏笑道：“无非仗着老太太眼光长远，识大体顾大局，不是那等只为了一己私心而置子孙后代于不顾的普通老妇人罢了。”
贾母，史老太太，她是正经侯府嫡女，生长在四王八公最辉煌的年月，其眼光见识绝对不是一味只知高乐的蠢妇。这从太子被废之后，教养元春送入宫中走外戚的路子就可见一斑。
如果没有元春入宫，后被封为贤德妃，延续贾府荣华十几年，贾府早已败落。
在这个时期，贾母仍旧有扶助贾府继续青云直上的心，所以才有今日他和贾母单刀直入式的对话。
此时贾母看贾琏的目光变得温和欣慰，唇角有了几分笑意，“你能想到这些就狠是不错，你出息了，我冷眼看了这些年，也只有一个你跑来我跟前和我说这些心底话。不像你的父亲，假做成了真，一味只知吃酒睡觉，他心里还要怨我偏心你二叔，偏偏的他又不肯说出口，只好自己憋在心里难受，我只冷眼看着并不排解，你知为何？”
贾琏笑道：“父亲自己把自己困在了黑油大门里，他心里认定了，别人说什么都是不管用的。”
贾母眼中泪光一闪，招手道：“琏儿你过来，和祖母坐在一起，咱们祖孙好生说话。”
“是。”贾琏恭敬顺从。
“凤丫头，你也下去。”
“是，老祖宗。”
此时，偌大荣庆堂只有贾琏和贾母二人，说起话来就更直接了。
“我不曾想到，竟是你看的最明白，真的是出息了。我坐在这里，看的比你更明白些，咱们府上人口日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了[注1]。”
贾母深吸了一口气又接着道：“我有心想做些什么却是有心无力，祖母头上虽顶着个一品诰命的衔儿却终究是个内宅妇人，我管得了内宅也管不严外宅，咱们府上不能乱，你懂吗？”
怕贾琏仍旧不能明白深意，又道：“咱们府上的奴仆多是家生子，你处置了一个就有一窝子跳出来，懂吗？你们贾氏儿郎，并没有一个能真正压服他们的。当年荣禧堂的你父亲可以，如今黑油大门里的你父亲就是个一戳就倒的草包。要徐徐图之，懂吗？”
贾母又道：“实话告诉你，我之所以一力扶持二太太管家，那也是因为二太太身后站着京营节度使王子腾，我为你求娶凤丫头也是这个道理，这下你总该明白了吧，我要借王子腾的势来稳住府中上下。”
“爹，明儿就让昭儿跟我去吧。”兴儿盘腿坐在炕上，一边说话一边伸手去拿小炕桌上的红豆糕。
这是兴儿妈拿回来的，兴儿妈是个白案，做得一手好茶点。
兴儿妈听着这话就问道：“今儿我在大厨房碰见平儿姑娘了，把个又脏又丑的烧火丫头要了去做粗使，我就想着多少平头正脸的还在家里蹲着呢，怎么都轮不到丑丫啊，这是为什么，你可知道？”
兴儿两口吞下红豆糕就笑嘻嘻道：“我们二爷二奶奶要开铺子呢，说是拿她做个试验，妈，以后可不能叫丑丫了，我们二爷给取了个新名字，叫天香，平儿姐姐说是国色天香的天香。”
兴儿妈哈哈笑起来，“二爷忒促狭了，难为怎么想的。”
兴儿爹却道：“二爷二奶奶要开什么铺子？”
兴儿抹抹嘴上的糕点渣道：“说是专给女人开的铺子，二爷身边缺人使唤，我就想起昭儿了。妈，昭儿呢？”
“在你大舅家玩呢，过会儿子自己就知道回来了。”
“二爷要人是放在铺子里做伙计？你弟弟太小了。”
兴儿就道：“二爷说了，只要愿意去的不管大小都用得上。昭儿在家憨吃憨玩的也不是长法儿，和我一样跟着二爷也是出路。且我冷眼看着，二爷自从醒来之后，像是开窍了似的，不在女人身上下功夫了，行为举止很是稳妥。”
兴儿爹端起茶碗喝了一口茶，想了想又问道：“依我说，二爷那里有你一个就足够了，你弟弟我思忖着弄到宝二爷那里更有前程，两人年岁也相当，能玩到一块去。”
兴儿撇撇嘴，又往自己嘴里塞了一块糕，咽下去才道：“宝二爷那里倒是热灶，既然爹已经为弟弟打算好了，那我就不多事了。只是将来若我们二爷这里起来了，爹你不后悔就行，也别怨我有好处没想着弟弟。”
兴儿妈照着兴儿的后脑勺就是一下子，骂道：“天雷劈脑子的王八羔子，跟了主子翅膀就硬了不成，你小小一个人还能比你老子娘更有算计？多少只眼睛瞅着呢，琏二爷二奶奶得罪了老太太，如今又不管家了，时时要仰仗二太太过活，何苦还要你弟弟去烧那冷灶。”
——
月上云梢，贾母躺在千工拔步床上却没有丝毫睡意。她不睡，赖鸳鸯自然也睡不成，披着一件轻薄的绿纱小褂蹲坐在床里面，取了美人锤，轻轻的给贾母捶腿。
“这个琏儿啊。”老太太叹气。
赖鸳鸯小心翼翼的道：“奴婢听下头的人议论说琏二爷明儿个要在他那个院子里选拔人才呢。今儿是琏二爷，明儿就是大老爷，没了规矩约束那还了得，您就不管管？”
“如何管？把他圈起来？圈得了一时圈得了一世吗，人心一定难更改，不撞南墙不回头。再者说，他要上进我做祖母的不说帮衬还拦在前头，我成个什么人了，由他去吧。”
赖鸳鸯没吱声。
“罢了，别捶了，咱们熄灯睡吧。”
“是。”
——
灯影落在碧窗上，王夫人盘腿而坐，她面前摆着两个青瓷碗，碗里放着红豆，一个碗里多一些，一个碗里少一些，每念一声佛就捡一颗。
周瑞家的轻悄悄的推门而入，低声禀报道：“太太，赵姨娘那里熄灯了。”
“知道了。”王夫人淡淡道：“贾琏要做什么你可打听清楚了？”
“打听出来了，说是为了开什么铺子选拔人才。依奴婢看，且不必理会，自有他的好果子吃。作大发了上头还有老太太管着呢，和咱们二房狠不相干。”
“一切都是为了我可怜的大丫头。”王夫人低喃道。
“谁说不是呢，咱们大小姐进宫还不是为了整个贾家博前程，吃多大的苦，受多大的罪，大房那些人没一个拎得清的。”
王夫人摆摆手，“你去吧，我捡完佛豆也要睡了。”
“是。”
与此同时，林之孝家也在议论贾琏。
“爹，我也到了能进去伺候主子的年纪了，明儿我想去琏二奶奶那里碰碰运气。”
林之孝看着自己从小就颇有主意的女儿笑道：“不着急，爹早已给你盯着个坑了，再等两年就能得，琏二爷那里不是个好去处。”
林红玉笑道：“只冲着琏二爷能说出硕鼠那一番话来，我就觉得琏二爷是个有见识的。每常我听见你和妈偷偷议论府上的种种弊端，我就觉得主子们狠该拾掇一顿了，若想家宅长久，到底要主子强悍多智，而不是安富尊荣把什么事儿都交给下头人去办。”
林之孝家的端着洗脚水进屋来就听到了自己女儿这样一番高见，笑道：“偏你知道的多。”
林红玉笑着抿嘴。
林之孝把双脚放入温热的水里舒服的喟叹了一声，笑道：“你有这个见识也不枉费我和你妈对你的教导了。”
“那明儿我就去了？”林红玉试探着道：“在家呆了这些年我都快闷出毛来了。”
林之孝家的看向林之孝，道：“我冷眼瞅着大房二房终究会起龃龉，咱们不该掺和进去才是立身之本。”
林之孝道：“让她去吧，我也觉着琏二爷自从鬼门关里闯回来就有点变了。锦上添花容易，雪中送炭难。何况她一个小丫头又能影响什么，只要她不犯什么大错就好了。”
想了想林之孝又笑道：“说不得她还选不上呢。”
“若是我选上了爹有什么说头？”林红玉骄傲的问。
林之孝笑道：“给你买两根红头绳吧。”
“我的红头绳都多的用不完了，爹还是这样小气，妈你快说说爹，我睡觉去了。”
“去吧去吧，明儿妈叫你。”
夏季天长日短，伴着蝉鸣虫嘶不知不觉就睡过去了。
鸟雀落在屋檐上，左瞅瞅右瞅瞅，间或低头轻啄碧瓦，一道朝阳铺过来它就飞走了。
王熙凤实是个闲不住的人，自从决定不再沾手管家事，她就一门心思的想开店。
因此一大早就起了，亲自服侍着贾琏穿衣穿鞋，洗漱用饭，然后就急忙让平儿去开院门。
“消息已经撒出去了，不知道今天能来几个人，别是一个都不来就现眼打嘴了。”王熙凤担心的揪扯帕子，“不是我说，你们满府里都是势利眼富贵心。”
贾琏一边剔牙一边笑道：“风气如此，矮子里头拔将军吧。这个时候肯投奔了来的才是拾掇拾掇能用的。”
不一会儿，平儿就欢喜着进来禀报道：“二爷二奶奶，外头来了不少人呢。”
“多是看热闹的吧。”贾琏笑着打量平儿，但见她面容清俊，身量苗条，眼珠流转间极有灵气就道：“你也去玩这个游戏吧，只跟在你们二奶奶屁股后头就屈杀你了。”
坐在一边的王熙凤早在贾琏打量平儿的时候就打翻了醋坛子，“呦，这话从何说起，跟着我就委屈了？那跟着谁才不委屈？你说出来我立马把平儿给他。”
平儿的脸早已红了，恨声道：“才想着二爷戒了那不好的毛病像个人了，今儿怎么又拿人取笑起来，若不把我当个人撵出去就是了。”
“兔子还不吃窝边草呢，你们俩放心就是。我的意思是平儿姑娘是能做掌柜的材料，只做个贴身大丫头岂不是委屈了吗。”
王熙凤和平儿同时撇嘴，用眼神向贾琏诉说：仿佛前些日子偷摸安儿的那个不是你一样，哼。
被这两个女人盯着他坐不住了，笑着站起来道：“走，咱们开始吧。”
赖嬷嬷笑道：“琏哥儿，你也太较真了，到底还是年轻，要都依着你犯点错都撵出去也不怕寒了人心吗？”
贾琏一展棉袍翘起腿，笑道：“好好好，依着嬷嬷又该怎么处置呢？”
赖嬷嬷笑道：“打一顿就是了。”
说完笑眯眯的看向贾母，“您老人家慈悲就饶他们这一回吧，外头跪了也有一会儿子了，这冰天雪地的也够受得了。”
贾母没答话，端起茶喝起来。
贾琏见状没吱声也端茶轻啜。
贾赦老神在在，也端起茶碗，拿茶盖子轻漂浮在水面上的茶叶。
贾政下意识的也想端茶，王夫人咳嗽了一声，贾政撒开摸上茶碗的手挪了挪屁股，道：“此等小事也值得惊动一家子人坐在这里商议，究竟是何等奴才有这样大的脸面？”
贾琏立时笑出来，捧场道：“二叔说的对极了。”
王夫人不着痕迹的瞪了贾政一眼，捻动羊脂玉佛珠垂着眼道：“若是为奴才那的确是小事，好不好或打或卖或撵都使得，我想着却是为了规矩，这件事上琏儿坏了规矩了，迎春是我跟前养着的，服侍她的人不好该告诉我去，原本小事一件却被琏儿又是抄家又是打人的弄的兴师动众起来，传出去狠不像样子。”
贾琏笑着叹息，“原本真是小事一桩，放他们一家子出去就是了，哪个主子都该有这个权利，谁知大晚上的又跑来一个求情的神仙，这位神仙可了不得，脸大如盆，二婶子，您说这神仙是不是也坏了尊卑上下的规矩了？”
赖嬷嬷一听顿时站了起来，故作害怕，“哎呦呦，琏哥儿你这是说老奴呢？”
“是啊，就是说你。”贾琏直视赖嬷嬷，面容带笑，和气洋洋，“犯事的王奶母有个儿子王住儿，听说认了赖大做干爷爷，有这事没有？”
赖嬷嬷忙道：“这不相干的，我不是为了王奶母我是为了老太太为了咱们贾家，咱们这样的人家从来只有买人的没有卖人的……”
贾琏打断她，笑道：“你说的不错，咱们这样的人家没有卖人的道理，我放他们的良还不好吗，搁在有规矩的人家敢偷摸小主子的东西早被发卖了，我不过是积阴德才没有往深里追究。赖嬷嬷，我得跟你说句真话，坏了心的奴才不撵出去还留着供祖宗吗？二太太和我说规矩，那我也和你们说规矩，赖嬷嬷，在这堂上主子没发话有你说话的份吗？”
“你……”赖嬷嬷顿时脸色大变，乍红乍青。
“老太太，奴婢对您的忠心天地可鉴呐！”赖嬷嬷转身“噗通”一声就给贾母跪下了。
贾母忙道：“鸳鸯，快把赖嬷嬷扶起来。”
“是。”
贾母佯装生气，瞪着贾琏道：“赖嬷嬷是服侍我的老人了，哪怕看在我的面子上你也放尊重些。”
贾琏笑道：“赖嬷嬷早已是颐养天年的人了，平常来陪您说笑解闷没什么，若妄想凭自己一张老脸给这个说情给那个说情孙儿可不会惯着，惯得狠了，不知道的还以为她的脸比正经主子们还大呢。二太太，依你的规矩，奴才的脸大还是主子的脸大？”
“你！”王夫人气的脸色发青，却笨嘴拙舌的一时不知道该怎么反驳。
贾母觉得借贾琏的手敲打的够了就笑着和稀泥，“琏儿，你越发可恶了，没大没小的，不可这样气你二婶子，她笨嘴拙腮如何说得过你。”
贾琏笑道：“哪里哪里，我在顺着二婶子的意思说规矩呢。”
贾政板着脸道：“琏儿的话虽不中听可句句在理，奴才如何大得过主子，犯了错就该罚，谁说情也不中用，无规矩不成方圆。”
贾琏越发喜欢贾政了，笑道：“还是二叔读书多懂礼仪懂规矩，侄儿受教受教。”
贾政微抬下巴轻抚胡须，对贾琏点点头，一副内敛的骄傲模样。
贾赦满脸笑，一碗茶端在手里就没放下过，这时候他也觉得自己这个弟弟可爱起来。
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“琏儿你可恶！”贾母嗔怒, “凤哥，你更可恶。他平素是个没孝心的, 我不管他，你每常到我跟前来尽孝, 我瞧着的确是个好的，怎么一出了大门就不想回来了，还要让我们三催四请的, 你往常那些孝心难道是假的不成？”
王熙凤笑着上前, “哎呦呦，老祖宗冤枉我了，我在清虚观里一时半刻的都没忘了替您老祈福消灾呢。平儿，快把我抄写的《阴鸷文》拿给老祖宗瞧瞧。”
贾母变怒为喜, 打趣道：“如今你也能写一笔好字了不成？”
王熙凤笑道：“好不好的不在字上, 在我的孝心，老祖宗快瞧瞧。”
贾母果真从平儿手里接过了一沓纸, 看过之后就笑着分给众人看, “你们快瞧瞧她写的这些墨团子, 难为她还能写这么多张，只是我却一个字都认不得, 不是缺胳膊就是少腿, 比泥鳅爬的还不如呢。”
大家哄笑。
王熙凤笑的更欢, “这都是人家的孝心, 老祖宗不说赏赐几个反倒打趣起来，真个让人伤心。”
贾母笑声更大，伸出指头虚空里指了几下，“我便说，我这里哪一日都少不了你，有了你我还能笑几回，用饭都多吃半碗呢。”
王熙凤笑道：“老祖宗既这么说，往后我每日都来，只怕老太太还嫌我聒噪呢。”
贾母道：“你闲了来替我老人家解闷也就是了，平常还是帮着二太太管家吧，二太太也有了年纪，她精力不济每常不能顾全，你胆大心细，正是管家的一把好手，可不许你图受用推三推四的。”
王熙凤脸上笑容不减，只是却拿眼睛看向贾琏。
贾琏被贾母忽视良久了，闻言就笑着插话道：“孙儿有事要单独禀告老太太，事关家族大计，老太太可愿意听？”
贾母脸上的笑容淡了几分，下死眼把贾琏瞅了一会儿，见贾琏并无心虚退避之状就道：“你们都下去吧。”
“是。”遂，大太太二太太领着李纨迎春等小姐仆婢们依次退出。
不过片刻，荣庆堂里只剩下贾琏、王熙凤、贾母和赖鸳鸯。
贾琏见赖鸳鸯站着不动，便笑道：“劳烦姐姐出去逛逛？”
贾母道：“她不用出去，我身边离不得她。”
贾琏笑了笑，“老太太定然是恼了我了。”
贾母哼了一声，“凤丫头都是被你带坏的！”
“老太太这话从哪里来？”贾琏佯装不解。
“我只问你，为何推了二太太让你们小两口管家的事情？你自己推了也就罢了，再不济外院还有几个能干的老家人，少你一个也不至于就天塌地陷了。可你怎么也替凤丫头推了，往常她跟在二太太身边查漏补缺不是很好吗？”
“老太太既然问了，孙儿也和您说几句敞亮话，还请老太太不要生气。若是觉得孙儿的话大逆不道，您只当没有听见也就是了。”
“你说吧，我看你能说出什么来。”贾母冷哼。
“老太太，我父亲才是这荣国府的袭爵人吧。”
贾母登时眯起了一双老眼，却没急着吱声。
“论理管家的该是大太太。”
贾母淡淡道：“大太太嫁进来的那年不是没让她管过，可她小门小户出身哪里管得好，这才请了二太太接手，二太太是个识大体的，她几番推辞都是我硬让她管的，你们若要怨就怨我！”
贾琏笑道：“二太太管家终究名不正言不顺，下头的管事仆妇们时常不知听谁的，如此便分成了二房一派，大房一派，还有您的荣庆堂也自成一派，如此三驾马车向三个方向行驶，老太太以为咱们荣国府长此以往下去会如何？”
不等贾母说话贾琏接着道：“不外乎是一种结果，上头主子打架，下头的人钻空子，偷拿偷取肥了自己的腰包。”
赖鸳鸯猛的瞪向贾琏。
贾琏混不在意，继续笑着道：“常言道千里之堤毁于蚁穴，何况硕鼠呢。这便是孙儿的薄知浅见，老太太听听也就罢了。”
赖鸳鸯冷冷的开口道：“想来二爷是拿住什么人了？”
贾琏笑道：“不曾拿住什么人。”
“哦，原来是全凭您自己的揣测啊。奴婢这里也有句话说给二爷听，那便是小人之心度君子之腹！”
王熙凤冷笑道：“鸳鸯姑娘真是好大的气性。只是老祖宗屋里的阿猫阿狗都是比我们尊贵的，我们做小辈的还能说什么呢，只得听着罢了。”
“鸳鸯，你出去。”
赖鸳鸯急忙跪下道：“老太太，奴婢从十岁上就进来服侍您，奴婢待您的心只有忠诚，奴婢的家人们也是一样的，绝不是琏二爷口里说的什么硕鼠。”
贾琏笑道：“我何曾特特指出是哪一个哪一家呢，鸳鸯姐姐多心了。”
赖鸳鸯脸上一白，还想自辨，却被贾母呵斥了出去。
“老太太，我的这些话很诛心，能不泄露还是不要泄露出去了吧。”
“这不用你说，鸳鸯不是那等不知轻重的孩子。”
赖鸳鸯双拳紧握，回应了一声“是”，垂头退了出去。
贾母似笑非笑的睨着贾琏，“琏儿，你狠敢。”
贾琏笑道：“无非仗着老太太眼光长远，识大体顾大局，不是那等只为了一己私心而置子孙后代于不顾的普通老妇人罢了。”
贾母，史老太太，她是正经侯府嫡女，生长在四王八公最辉煌的年月，其眼光见识绝对不是一味只知高乐的蠢妇。这从太子被废之后，教养元春送入宫中走外戚的路子就可见一斑。
如果没有元春入宫，后被封为贤德妃，延续贾府荣华十几年，贾府早已败落。
在这个时期，贾母仍旧有扶助贾府继续青云直上的心，所以才有今日他和贾母单刀直入式的对话。
此时贾母看贾琏的目光变得温和欣慰，唇角有了几分笑意，“你能想到这些就狠是不错，你出息了，我冷眼看了这些年，也只有一个你跑来我跟前和我说这些心底话。不像你的父亲，假做成了真，一味只知吃酒睡觉，他心里还要怨我偏心你二叔，偏偏的他又不肯说出口，只好自己憋在心里难受，我只冷眼看着并不排解，你知为何？”
贾琏笑道：“父亲自己把自己困在了黑油大门里，他心里认定了，别人说什么都是不管用的。”
贾母眼中泪光一闪，招手道：“琏儿你过来，和祖母坐在一起，咱们祖孙好生说话。”
“是。”贾琏恭敬顺从。
“凤丫头，你也下去。”
“是，老祖宗。”
此时，偌大荣庆堂只有贾琏和贾母二人，说起话来就更直接了。
“我不曾想到，竟是你看的最明白，真的是出息了。我坐在这里，看的比你更明白些，咱们府上人口日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了[注1]。”
贾母深吸了一口气又接着道：“我有心想做些什么却是有心无力，祖母头上虽顶着个一品诰命的衔儿却终究是个内宅妇人，我管得了内宅也管不严外宅，咱们府上不能乱，你懂吗？”
怕贾琏仍旧不能明白深意，又道：“咱们府上的奴仆多是家生子，你处置了一个就有一窝子跳出来，懂吗？你们贾氏儿郎，并没有一个能真正压服他们的。当年荣禧堂的你父亲可以，如今黑油大门里的你父亲就是个一戳就倒的草包。要徐徐图之，懂吗？”
贾母又道：“实话告诉你，我之所以一力扶持二太太管家，那也是因为二太太身后站着京营节度使王子腾，我为你求娶凤丫头也是这个道理，这下你总该明白了吧，我要借王子腾的势来稳住府中上下。”
“爹，明儿就让昭儿跟我去吧。”兴儿盘腿坐在炕上，一边说话一边伸手去拿小炕桌上的红豆糕。
这是兴儿妈拿回来的，兴儿妈是个白案，做得一手好茶点。
兴儿妈听着这话就问道：“今儿我在大厨房碰见平儿姑娘了，把个又脏又丑的烧火丫头要了去做粗使，我就想着多少平头正脸的还在家里蹲着呢，怎么都轮不到丑丫啊，这是为什么，你可知道？”
兴儿两口吞下红豆糕就笑嘻嘻道：“我们二爷二奶奶要开铺子呢，说是拿她做个试验，妈，以后可不能叫丑丫了，我们二爷给取了个新名字，叫天香，平儿姐姐说是国色天香的天香。”
兴儿妈哈哈笑起来，“二爷忒促狭了，难为怎么想的。”
兴儿爹却道：“二爷二奶奶要开什么铺子？”
兴儿抹抹嘴上的糕点渣道：“说是专给女人开的铺子，二爷身边缺人使唤，我就想起昭儿了。妈，昭儿呢？”
“在你大舅家玩呢，过会儿子自己就知道回来了。”
“二爷要人是放在铺子里做伙计？你弟弟太小了。”
兴儿就道：“二爷说了，只要愿意去的不管大小都用得上。昭儿在家憨吃憨玩的也不是长法儿，和我一样跟着二爷也是出路。且我冷眼看着，二爷自从醒来之后，像是开窍了似的，不在女人身上下功夫了，行为举止很是稳妥。”
兴儿爹端起茶碗喝了一口茶，想了想又问道：“依我说，二爷那里有你一个就足够了，你弟弟我思忖着弄到宝二爷那里更有前程，两人年岁也相当，能玩到一块去。”
兴儿撇撇嘴，又往自己嘴里塞了一块糕，咽下去才道：“宝二爷那里倒是热灶，既然爹已经为弟弟打算好了，那我就不多事了。只是将来若我们二爷这里起来了，爹你不后悔就行，也别怨我有好处没想着弟弟。”
兴儿妈照着兴儿的后脑勺就是一下子，骂道：“天雷劈脑子的王八羔子，跟了主子翅膀就硬了不成，你小小一个人还能比你老子娘更有算计？多少只眼睛瞅着呢，琏二爷二奶奶得罪了老太太，如今又不管家了，时时要仰仗二太太过活，何苦还要你弟弟去烧那冷灶。”
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月上云梢，贾母躺在千工拔步床上却没有丝毫睡意。她不睡，赖鸳鸯自然也睡不成，披着一件轻薄的绿纱小褂蹲坐在床里面，取了美人锤，轻轻的给贾母捶腿。
“这个琏儿啊。”老太太叹气。
赖鸳鸯小心翼翼的道：“奴婢听下头的人议论说琏二爷明儿个要在他那个院子里选拔人才呢。今儿是琏二爷，明儿就是大老爷，没了规矩约束那还了得，您就不管管？”
“如何管？把他圈起来？圈得了一时圈得了一世吗，人心一定难更改，不撞南墙不回头。再者说，他要上进我做祖母的不说帮衬还拦在前头，我成个什么人了，由他去吧。”
赖鸳鸯没吱声。
“罢了，别捶了，咱们熄灯睡吧。”
“是。”
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灯影落在碧窗上，王夫人盘腿而坐，她面前摆着两个青瓷碗，碗里放着红豆，一个碗里多一些，一个碗里少一些，每念一声佛就捡一颗。
周瑞家的轻悄悄的推门而入，低声禀报道：“太太，赵姨娘那里熄灯了。”
“知道了。”王夫人淡淡道：“贾琏要做什么你可打听清楚了？”
“打听出来了，说是为了开什么铺子选拔人才。依奴婢看，且不必理会，自有他的好果子吃。作大发了上头还有老太太管着呢，和咱们二房狠不相干。”
“一切都是为了我可怜的大丫头。”王夫人低喃道。
“谁说不是呢，咱们大小姐进宫还不是为了整个贾家博前程，吃多大的苦，受多大的罪，大房那些人没一个拎得清的。”
王夫人摆摆手，“你去吧，我捡完佛豆也要睡了。”
“是。”
与此同时，林之孝家也在议论贾琏。
“爹，我也到了能进去伺候主子的年纪了，明儿我想去琏二奶奶那里碰碰运气。”
林之孝看着自己从小就颇有主意的女儿笑道：“不着急，爹早已给你盯着个坑了，再等两年就能得，琏二爷那里不是个好去处。”
林红玉笑道：“只冲着琏二爷能说出硕鼠那一番话来，我就觉得琏二爷是个有见识的。每常我听见你和妈偷偷议论府上的种种弊端，我就觉得主子们狠该拾掇一顿了，若想家宅长久，到底要主子强悍多智，而不是安富尊荣把什么事儿都交给下头人去办。”
林之孝家的端着洗脚水进屋来就听到了自己女儿这样一番高见，笑道：“偏你知道的多。”
林红玉笑着抿嘴。
林之孝把双脚放入温热的水里舒服的喟叹了一声，笑道：“你有这个见识也不枉费我和你妈对你的教导了。”
“那明儿我就去了？”林红玉试探着道：“在家呆了这些年我都快闷出毛来了。”
林之孝家的看向林之孝，道：“我冷眼瞅着大房二房终究会起龃龉，咱们不该掺和进去才是立身之本。”
林之孝道：“让她去吧，我也觉着琏二爷自从鬼门关里闯回来就有点变了。锦上添花容易，雪中送炭难。何况她一个小丫头又能影响什么，只要她不犯什么大错就好了。”
想了想林之孝又笑道：“说不得她还选不上呢。”
“若是我选上了爹有什么说头？”林红玉骄傲的问。
林之孝笑道：“给你买两根红头绳吧。”
“我的红头绳都多的用不完了，爹还是这样小气，妈你快说说爹，我睡觉去了。”
“去吧去吧，明儿妈叫你。”
夏季天长日短，伴着蝉鸣虫嘶不知不觉就睡过去了。
鸟雀落在屋檐上，左瞅瞅右瞅瞅，间或低头轻啄碧瓦，一道朝阳铺过来它就飞走了。
王熙凤实是个闲不住的人，自从决定不再沾手管家事，她就一门心思的想开店。
因此一大早就起了，亲自服侍着贾琏穿衣穿鞋，洗漱用饭，然后就急忙让平儿去开院门。
“消息已经撒出去了，不知道今天能来几个人，别是一个都不来就现眼打嘴了。”王熙凤担心的揪扯帕子，“不是我说，你们满府里都是势利眼富贵心。”
贾琏一边剔牙一边笑道：“风气如此，矮子里头拔将军吧。这个时候肯投奔了来的才是拾掇拾掇能用的。”
不一会儿，平儿就欢喜着进来禀报道：“二爷二奶奶，外头来了不少人呢。”
“多是看热闹的吧。”贾琏笑着打量平儿，但见她面容清俊，身量苗条，眼珠流转间极有灵气就道：“你也去玩这个游戏吧，只跟在你们二奶奶屁股后头就屈杀你了。”
坐在一边的王熙凤早在贾琏打量平儿的时候就打翻了醋坛子，“呦，这话从何说起，跟着我就委屈了？那跟着谁才不委屈？你说出来我立马把平儿给他。”
平儿的脸早已红了，恨声道：“才想着二爷戒了那不好的毛病像个人了，今儿怎么又拿人取笑起来，若不把我当个人撵出去就是了。”
“兔子还不吃窝边草呢，你们俩放心就是。我的意思是平儿姑娘是能做掌柜的材料，只做个贴身大丫头岂不是委屈了吗。”
王熙凤和平儿同时撇嘴，用眼神向贾琏诉说：仿佛前些日子偷摸安儿的那个不是你一样，哼。
被这两个女人盯着他坐不住了，笑着站起来道：“走，咱们开始吧。”
赖嬷嬷笑道：“琏哥儿，你也太较真了，到底还是年轻，要都依着你犯点错都撵出去也不怕寒了人心吗？”
贾琏一展棉袍翘起腿，笑道：“好好好，依着嬷嬷又该怎么处置呢？”
赖嬷嬷笑道：“打一顿就是了。”
说完笑眯眯的看向贾母，“您老人家慈悲就饶他们这一回吧，外头跪了也有一会儿子了，这冰天雪地的也够受得了。”
贾母没答话，端起茶喝起来。
贾琏见状没吱声也端茶轻啜。
贾赦老神在在，也端起茶碗，拿茶盖子轻漂浮在水面上的茶叶。
贾政下意识的也想端茶，王夫人咳嗽了一声，贾政撒开摸上茶碗的手挪了挪屁股，道：“此等小事也值得惊动一家子人坐在这里商议，究竟是何等奴才有这样大的脸面？”
贾琏立时笑出来，捧场道：“二叔说的对极了。”
王夫人不着痕迹的瞪了贾政一眼，捻动羊脂玉佛珠垂着眼道：“若是为奴才那的确是小事，好不好或打或卖或撵都使得，我想着却是为了规矩，这件事上琏儿坏了规矩了，迎春是我跟前养着的，服侍她的人不好该告诉我去，原本小事一件却被琏儿又是抄家又是打人的弄的兴师动众起来，传出去狠不像样子。”
贾琏笑着叹息，“原本真是小事一桩，放他们一家子出去就是了，哪个主子都该有这个权利，谁知大晚上的又跑来一个求情的神仙，这位神仙可了不得，脸大如盆，二婶子，您说这神仙是不是也坏了尊卑上下的规矩了？”
赖嬷嬷一听顿时站了起来，故作害怕，“哎呦呦，琏哥儿你这是说老奴呢？”
“是啊，就是说你。”贾琏直视赖嬷嬷，面容带笑，和气洋洋，“犯事的王奶母有个儿子王住儿，听说认了赖大做干爷爷，有这事没有？”
赖嬷嬷忙道：“这不相干的，我不是为了王奶母我是为了老太太为了咱们贾家，咱们这样的人家从来只有买人的没有卖人的……”
贾琏打断她，笑道：“你说的不错，咱们这样的人家没有卖人的道理，我放他们的良还不好吗，搁在有规矩的人家敢偷摸小主子的东西早被发卖了，我不过是积阴德才没有往深里追究。赖嬷嬷，我得跟你说句真话，坏了心的奴才不撵出去还留着供祖宗吗？二太太和我说规矩，那我也和你们说规矩，赖嬷嬷，在这堂上主子没发话有你说话的份吗？”
“你……”赖嬷嬷顿时脸色大变，乍红乍青。
“老太太，奴婢对您的忠心天地可鉴呐！”赖嬷嬷转身“噗通”一声就给贾母跪下了。
贾母忙道：“鸳鸯，快把赖嬷嬷扶起来。”
“是。”
贾母佯装生气，瞪着贾琏道：“赖嬷嬷是服侍我的老人了，哪怕看在我的面子上你也放尊重些。”
贾琏笑道：“赖嬷嬷早已是颐养天年的人了，平常来陪您说笑解闷没什么，若妄想凭自己一张老脸给这个说情给那个说情孙儿可不会惯着，惯得狠了，不知道的还以为她的脸比正经主子们还大呢。二太太，依你的规矩，奴才的脸大还是主子的脸大？”
“你！”王夫人气的脸色发青，却笨嘴拙舌的一时不知道该怎么反驳。
贾母觉得借贾琏的手敲打的够了就笑着和稀泥，“琏儿，你越发可恶了，没大没小的，不可这样气你二婶子，她笨嘴拙腮如何说得过你。”
贾琏笑道：“哪里哪里，我在顺着二婶子的意思说规矩呢。”
贾政板着脸道：“琏儿的话虽不中听可句句在理，奴才如何大得过主子，犯了错就该罚，谁说情也不中用，无规矩不成方圆。”
贾琏越发喜欢贾政了，笑道：“还是二叔读书多懂礼仪懂规矩，侄儿受教受教。”
贾政微抬下巴轻抚胡须，对贾琏点点头，一副内敛的骄傲模样。
贾赦满脸笑，一碗茶端在手里就没放下过，这时候他也觉得自己这个弟弟可爱起来。