第六十四章
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来恩泰听说漕帮的副帮主似乎对叶芷青有意，想到周鸿的交托，竟然紧跟着才送走的叶芷青的那封信之后，他自己也往明州寄了封快信过去，将刘嵩之事告诉了周鸿。
周鸿最近吃住在船上，寄给叶芷青的那封信还是战船靠岸补给的时候，顺道寄的。
每年越是到了接近年底越不能放松，就怕倭寇驾船偷袭劫掠。大魏广阔的海岸线从蓬莱岛到胶州湾，崇明岛到舟山岛，从明州台州到泉州等地，各处都有驻军。
周震带领的东南水军驻守在明州大本营，但每年海寇泛滥的时候，周鸿都要带军出海巡逻，一去便是两三个月。
来恩泰送来的信晚了几天，刚好赶上周鸿回明州休整，送信的小伙计直接去了水军营，将信亲手送到了周鸿手里，而叶芷青的信先几日出发，却阴差阳错的送到了周震手里。
周鸿接到来恩泰的信，看到上面所写扬州分舵的副帮主似乎对叶芷青有意，几次三番借故凑近，他心里就犯嘀咕，觉得这名字有点熟。
自叶芷青安居扬州，宋魁又跟在了她身边，周鸿其实已经接到过来恩泰不少封关于叶芷青的信，写着她在扬州过的如何风声水起，与府君夫人都有来往，城中贵妇少女们都往她的铺子里送银子，她算是在扬州城站稳了脚根。
周鸿心中有一种不能宣之于人的喜悦，类似于“我真的没有看走眼她是个能干的小丫头”之类的情绪，进而想到她孤身一人做的那些事，更有种不能将她带到身边的遗憾。
因此虽然对她的动向了如指掌，但总有种雾里看花隔靴搔痒的不满足，不能与她亲自说话来往，心里未尝没有失落。正因如此，当船上水军有了不适症状，他才灵机一动，找到了写信的借口。
既然她调理身子有一手，想来这些小毛病也难不倒她。
周氏掌海军几十年，每年巡逻超过两个月，船上的将士们总会出现各种不适症状，正是周鸿写信给叶芷青的那些症状。军医对刀疮箭伤，骨折肤裂处理起来得心应手，但对大面积的这种毛病却束手无策，只能归结为海上不适应。
奇怪的是，这些毛病等到了陆地上个把月，就能好转许多。
因此东南水军营每年在海上巡逻，都是一个月就换防，换一批人上船。
周鸿回军换防，在营房里看到来恩泰的信，整个人心情都不好了。周浩探头探脑瞧过来，心里暗暗惊讶少将军变脸的速度。上个月换防，周鸿就没有下船，只换了一批军士，而他们身为周鸿的贴身侍卫，自然也只能吃住在船上，最近他身上有点淤斑，牙龈也红肿出血，想着回到明州大吃一顿再说。
但是，前提是得先跟着周鸿见过周震，禀报沿途军情，这才能够休整。
“少将军，将军等着呢。”
周鸿头都未抬：“还不滚过来给我卸甲？”
周浩回手将身后的卫央揪出来，在他屁股上踹了一脚：“还不滚进去给少将军卸甲！”大将军的话他已经传到了，少将军似乎心情不好，现在还是有多远就躲多远吧。
周鸿卸完了甲，换了便装，洗漱修面，将满脸的胡子都剃干净，收拾清爽了才往主帅营房而去。
周震似乎很是忙碌，他的房门口正候着一排军医交头接耳，见到周鸿皆向他问好：“少将军换防回营了？此次可还顺利？”
周鸿跟他们打过招呼，门口的亲兵道：“将军说少将军来了直接进去就好，无须通报。”
他抬腿进去，周震正跟营里的老军医连晖商量着什么，见到他周大将军高兴的扬着一张信纸：“鸿儿快来，你朋友的这封信来的可真及时，我跟连军医正商量着实施看看，有没有效果。”
周鸿还觉得奇怪：“我哪里的朋友？”
周震不以为意：“好像是扬州寄过来的。”
周鸿心下顿时有了不好的预感，一个箭步跨过去，几乎算得上是从周震手里“抢”过信纸，低头一看只觉得脑子里“嗡”的一声，整张脸上都有点发热，倒好似自己藏着的大秘密被周震窥见。
“这封信怎么在父亲手里？”
周震还跟连晖笑道：“瞧这小子，也不知道哪里结识的朋友，倒是个有真本事的，就是字儿写的不怎么样，肌骨无力，需要再练练。”
“父……父亲，你怎么能私拆我的信呢？”
周鸿说话都结巴了，平生头一次尴尬的无以名状，他低头去瞧，叶芷青写道：“周少将军，见字如晤！扬州一别许久不见，收到少将军来信，问及军中将士之症，我略知一二，敬告知悉。此症有个学名，叫坏血症，多见于长期航行于海上的船员。”
她后面详细的说明了为何长久航行于海上容易出现这种症状，以及如何应对此症的解决办法，洋洋洒洒写满了一张纸，读来一目了然，竟然替东南水军解决了多年顽症。
周鸿一面庆幸叶芷青在信中并无多余的话，只在信末祝他安好，再无赘言，并不能因为这封信而让人瞧出任何暧昧的字眼。但是另一方面，又有点神不守舍，想着她是否跟那位漕帮副帮主有些什么，他恨不得能透过信纸看到她当时写信的心境。
周震私拆了儿子的信，也是事出有因：“这不是来恩泰着人送来的信，伙计跑到军营打听，说是你随船出海呢，便把信送到了家里。正好碰上我回府，那送信的伙计说来恩泰交待了这封信极要紧，我便想着是什么紧急的事情，你既然不在，为父替你处理了也是一样的，才打开了信。没想到还真是件紧急的事情，你这是哪里认识的朋友，竟然替咱们解决了大难题！也不知道他有没有要事在身，不如将他请了来咱们营中，跟你连叔一起参详？”
周鸿想到将叶芷青真请到军营里来，就觉得古怪。东南水军营从建营至今，就从来没有女子入营服役过，只除了发配来的犯妇做些浆洗的活儿之外。
他见儿子面色古怪，奇道：“难道你这朋友见不得人？”
周鸿：“……她应该很忙，没空过来吧。”
他倒是很想让父母有机会见到她，可是想想她那些异想天开的想法，跟大魏许多闺阁之中的女子全然不同，恐怕周夫人听到要犯头疼，而她也未必愿意见他的父母。
周震见状，便有些失望：“既然他来不了，那就算了吧！”他很了解自己的长子，一心为国，若是这朋友当真能够方便过来水军营，他早就将人请过来了，而不是写封信去询问。从回信看也是他去信请教的，对方不吝赐教，已经殊为难得了。
连晖比周震还失望：“我原来以为能见到叶先生，向他当面请教呢，昨儿就盼着少将军早点回营。”老头在东南水军营一辈子，如今营里的许多军医都是他手把手教出来的， 包括去了扬州的来恩泰，都曾在他手底下学习过。
他昨日从周震手里看到这封信，琢磨了一晚上，越想越觉得有道理，兴奋的睡不着觉。大清早就将明州大营的军医们全都召集到了中军帐，在周震门前站岗。
周震早晨来军营，被他这架势吓住了，一问才知周鸿的这位朋友写来的信竟然当真有道理。周震拆开了叶芷青的信，也只是粗粗看了一遍，他于兵法打仗上颇有研究，但是于医学上却是两眼一抹黑。连晖却不计较自己面对的是个医学盲，还兴冲冲与周震研究叶芷青信中所讲的坏血症原因以及应对之策，虽然对她开的方子还未进行实验，但细想战船之上将士们的伙食，无不与她指出的契合。
“……就是这位先生说的，将士们身体里缺少了某类物质，所以才引起了各种慢性疾病，虽然不致毙命，但时间久了却也很麻烦。正好少将军此次换防回来，就拿他身边的人试验下，按照这位叶先生的方法改变饮食，补充营养，看看症状是不是缓解的特别快。”
叶芷青只在信末署名叶，既不知是姓也不知是名，连晖为人谦虚，对方出言指点，医术见识又比他高明，当能称得起“先生”二字。
周鸿面色愈加古怪。如果说周震在不知道叶芷青的情况之下误拆了他的信，只当那是他与友人之间的寻常来信，为着营中将士，想着将叶芷青请到营中效力，但是连晖的举动就更他没想到了，老头竟然称呼叶芷青为叶先生。
他无法想象叶芷青听说自己被营中老军医称为“先生”之时的反应，但是想想也觉得有趣。他倒是极想现在就回去提笔给叶芷青写回信。本来收到来恩泰的信，还当叶芷青并不想搭理他，没想到她却认认真真回信给他，还真为他解决了大难题，就算信里没一句引人遐想的话，却也好似在两个人之间搭了座梯子，他可以名正言顺的与她通信了。
“既然叶……先生信里有写，我也不懂这方子是否有效。不过据我所知，她的医术似乎也不错，但平日从不给人把脉看病，听她说自己不会把脉，只靠面诊手诊，以及身体各种症状开方调理。而且她开的大多是食疗方子，于身体调养上颇为擅长。”
连晖顿时恍然大悟：“少将军说的不错，有些小病症瞧着没什么大毛病，前辈先贤也留传下来许多食疗方子。看诊也并非只有把脉一个途径，望闻问切，望闻问在前，切脉却排在了最后。既然少将军的朋友能够做到仅凭望闻问就断症，会不会切脉却也不打紧了。”
他心里已经认为叶芷青于医药之上造诣极深，竟然仅凭周鸿的一封信就能断言此症，着实想见见本人，因此就连她不会把脉在他眼里也不算什么。
周鸿对眼前之事哭笑不得，向周震禀报完此次海岸线上巡防之事，只在蓬莱岛附近与一小股海寇撞上，遇上水军营的大船，也只有束手被擒的份儿。
等到营中事务结束，周震便道：“你母亲挂念了你许多日子，既然回来了今晚你就随为父回家去吃饭，让她看看你完好无损，也好安安她的心。”
周鸿有时候换防回来，会在营中与同行的将士们吃住两日，等忙完了才准备回家。今日父子俩骑马回家，路上周震忍不住又问起写信的人：“你那位朋友叶先生，当真不能请到军中来效力？”
周震戎马半生，但凡可用之材，就恨不得召进军中守护山河，完全是职业病。
“父亲，她不会来的。”
“难道他对东南水军有什么误会不成？怎的以前为父没听说过你还认识这样的人才？”
周鸿都快被周震的寻根究底给打败了，只能拣不要紧的告诉他：“她是孩儿这次去京城，半途上结识的……朋友，如今在扬州城定居，若是她愿意来，孩儿定然早就将人请了来。”奈何本人不愿意。
他身后跟着周浩卫央等人，之前周鸿进去禀报军务，他们在外面守着，未曾见过连晖对叶芷青的推崇，现在听得大将军叫什么“叶先生”，周鸿又说是“去京城半途上结识的朋友”，除了叶芷青还有谁。
几人面面相窥，都不知道发生了什么事，竟然教大将军提起叶芷青难掩赞赏之意。
周鸿陪着周夫人吃完了饭，应付完了周琪的歪缠，又提及巡防回来，未曾有机会去二弟周滨驻守的霞浦一趟，被周夫人叨叨了一刻钟，才放他回房。
周浩等人早就等不及了，将府里侍候的丫环遣走之后，争先恐后的问：“少将军，叶先生是谁？”
叶子怎么着也不至于被称为先生吧？
周鸿面上隐露笑意，握拳抵唇咳嗽了一声：“这件事情说来话长，父亲跟连叔现在还不知道叶子是女子，只当她是个医术高绝的男子，又解决了长久以来困扰军中的问题，父亲跟连叔才称她一声先生。”他目光在自己的四名贴身护卫面上扫过：“若是你们哪个走漏了风声，让父亲跟连叔知道叶先生是个小姑娘，就别跟在我身边了，去做马伕吧！”
周浩：“……少将军，这样妥当吗？”
卫央却高兴坏了：“属下早就说过叶子很有本事，要是让大将军知道叶子的本事，说不定一高兴就答应了她做儿媳妇呢！”他不过一句无心之语，听在周鸿耳中却眸色发亮，若有所思看着他。
“难道……我说错了？”卫央抓抓脑袋：“我觉得……叶子比起那些千金小姐们可有本事多了！”
“你说的……倒也没错。”
周鸿缓缓开口，是说给身边的心腹听，也是说给自己听。
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关于自己一封信让东南水军营重新拟定海上航行的食谱，还普及了新的卫生条例，叶芷青并不知情。
她在扬州的日子过的很是不错，除了……郭嘉时不时出现在她面前，一副讨债鬼的样子。
“郭公子，眼瞅着快过年了，你都不回明州过年吗？”没事别在她眼前瞎晃。
郭嘉认真观察许久，发现叶芷青这个女人还真没有一点悔改之心，见到他就厌烦的不得了，似乎拿他当淮阳王萧烨的狗腿爪牙。但是做为一个精明的生意人，他从叶芷青身上发现了商机。
她的药膳坊开的不错，不同于一般的酒楼饭店，而且据他派出去的人估量，收入应该也不少。
郭嘉自从派了人盯着叶芷青的一举一动之后，就发现刘嵩时常装做偶遇，在路上与她相遇。
宋魁不知前事，但是郭嘉可是跟着淮阳王一起在京兆衙门审过刘嵩的，要不是他的老娘被淮阳王府的人弄死了，他恐怕早就被杖刑流放了。
也不知道是这小子运气好，还是算他有点本事，竟然很快就混到了漕帮副帮主的位置。
那日高柏泰被捅死，隔的有点远，瞧不真切，但是等真跟刘嵩打过照面，郭嘉瞬间就确认了自己没有认错人。
当时刘嵩说他跟叶芷青是未婚夫妻，叶芷青在堂上反驳，这才让萧烨起了心思，没想到绕了一大圈，这两人倒凑到了一起。
郭嘉现在每次看到叶芷青，就好像看到跟人淫奔的水杏扬花的妇人一般。为此他还特意派人去打听了一下叶芷青来扬州之后的事情，发现她在高柏泰死之前跟刘嵩毫无交际，让他的猜测落了空。只是令他更为震惊的是，没想到叶芷青胆大包天，竟然在扬州城得罪了一票药商。
——这女人到底想干嘛？
从王府逃婚跑出来，在扬州单打独斗，居然还打开了局面，就算是他走南闯北，也不得不重新思量叶芷青跟他再次见面之后说过的那段话。
也许，凭着她的能力，找个性情温和年龄相当，愿意容忍她抛头露面的丈夫，似乎也不算是什么难事儿。比起做淮阳王府里不知道排多少位的小老婆，跟人做正头夫妻是条更好的出路。
“我瞧着叶姑娘生财有道，明州也有许多发财的机会，不如趁着快过年，姑娘跟我去瞧瞧？”
叶芷青被他拦在半道上，请去了茶馆说话，实在没什么耐心。她现在就是破罐子破摔，就算是郭嘉跑去告诉淮阳王自己的行踪，也好过隔几天就被他堵在路上说话要强。
“郭公子家财万贯，听说还是明州郭氏后人，海运陆运生意到处都是，想来对买卖人口没什么兴趣吧？”
叶芷青暗讽他不怀好意，想拐带自己去明州。
郭嘉被她这话给逗乐了，两个人身处茶室雅间，楼下就是小商小贩叫卖的声音。宋魁今儿被刘大夫留在医馆里帮忙卸药搬东西，一时没跟上来。叶芷青只带着虎妞从刘记医馆里出来就被郭嘉给堵到了路上，只能跟着他过来了。
“叶姑娘高看，商人无分利薄利厚，只要有的赚就行，再不济还能薄利多销呢。尤其姑娘花容月貌，想来拐到明州去还能卖个不错的价格！”
叶芷青：“……”姓郭的脸皮厚离堪比城墙，拿话刺他根本没什么用处。
她深呼一口气：“不是我说郭公子，你看我虽然开着个小铺子赚着点小钱，可是你在我身上图不到什么的。就算是你跟淮阳王交好，把我绑过去交给他，你也不见得能得到多少好处，这种吃力不讨好的事情，想来你也不愿意做。那你到底为何一定要盯着我呢？”
郭嘉站在推开的窗前，抬下巴示意：“除了叶姑娘让郭某眼前一亮的经商天赋，还有下面这位。说起来郭某还与他中间有死结呢，只是眼下生意上要与漕帮打交道，他如今又是罗炎身边的红人，姑娘若是愿意开口为在下说情，让我跟漕帮的关系更进一步，那郭某对姑娘必定铭感五内，将来有生意也一定照顾姑娘！”
叶芷青移步过去，低头去看，正与楼下仰头瞧上来的人视线撞在一起，竟然是刘嵩。
她近来在街上遇见刘嵩的机会不少，有时候是他一个人，有时候他身边还带着两个随从，看他的穿着便知如今光景不错，见到她也客客气气，后来才知道刘嵩已经做上了漕帮在扬州分舵的副帮主，以后是要长住扬州的，她还恭喜对方，只当是个相识的病人。
刘嵩在刘家医馆看过伤，养了许久外伤全都好了，内伤应该也差不多了，去复查换药的次数也不少，都是大清早来，撞上叶芷青的机会也比较多，有时候她方便的时候也会帮他换药，二人不咸不淡的聊两句，抛开过往恩怨不提，他还真就是叶芷青医治过的一个病人而已。
郭嘉是生意人，原本与高柏泰打交道更多一点，漕粮入京，也曾借高柏泰的漕船往江南运过几回货，算是打过交道。他与罗炎只是泛泛之交，原以为他不搀和漕帮之事，无论是高柏泰还是罗炎，只要有利可图，都不会拒绝替他从京里往江南运货。哪知道刘嵩却爬到了罗炎身边，做了他的心腹。
郭三公子做生意是个谨慎的人，不怕搭不上罗炎，就怕刘嵩在后面使坏。
明州郭氏跟淮阳王的牌子亮，但是却未见得有用。有时候得罪下面的小人物，真跟你使起坏来，防不胜防。刘嵩如今掌着扬州漕帮的十几条漕船，扬州也算是他的据点之间， 将来免不了要打交道，可是上次在京兆衙门得罪的太狠，刘婆子不是他杀的，他却也脱不了干系。
自从见到刘嵩使尽了浑身解数在外面装做跟叶芷青偶遇，郭嘉就似乎看到了打开死结的办法。
“叶姑娘，在下自从知道你在扬州城，又听了你那番话，感动于叶姑娘的坚持，可是并没有向淮阳王去信告之你的行踪。要知道在下与淮阳王可是多少年的交情了，他在京里因为你跑了丢了那么大一个丑，就连不少皇子都拿他的事儿当笑话讲，就算是为着淮阳王的脸面，在下都应该将你送到淮阳王府去。可在下并没有，还想着往后要跟姑娘做生意。而且如果有机会，在下还想试试能不能帮姑娘化解你与淮阳王之间的恩怨，你难道不应该投桃报李，帮在下化解了与刘嵩的结？”
叶芷青顿悟：“郭三公子不早说！你兜这么大一个圈子，让我猜测了这么久，原来是这件事啊。”她微微一笑：“很抱歉我办不到！”
郭嘉：“……”有你这么大喘气说话的吗？
叶芷青在郭嘉吃瘪的表情之下，心情总算舒畅几分了：“其实也不是我不肯帮你，公子当初与刘嵩之件的事情连我也被牵扯在内，好不容易我跟刘嵩都能假装忘记这件事情了，三公子现在让我提起来，这不是让人尴尬吗？”
郭嘉呵呵笑：“叶姑娘真是说笑了。就算有那件事情，刘嵩还不是有事没事找着机会往你跟前凑，他都这么明显了你难道看瞧不出来吗？”
“什么叫……他有事没事往我跟前凑？”叶芷青直喊冤：“你到底哪里听来的胡言乱语，竟然随意往我头上扣帽子。我跟刘嵩之间什么事儿也没有，就是大夫跟病人的关系。他往我师傅的医馆里去看病，我接诊过几回，以前又认识，也只是泛泛之交。郭三公子凭什么认为我有那么大能耐，能说得动刘嵩跟你和解？”
“难不成你还真没他闲的没事儿了，天天在街上晃？”郭嘉对她的天真表示了极度的鄙视：“叶姑娘，我的人最近天天跟着……刘嵩。”他差点说漏嘴，关键时刻改了口：“你真当漕帮副帮主很闲？扬州分舵有两位副帮主，一个是刘嵩，另外一个是原来高柏泰手底下的人，罗炎肯让那人做副帮主，就是为了笼络人心，能留住高柏泰手底下降服的那帮人。但是比起高柏泰的手下，你不觉得他更愿意相信自己带出来的刘嵩吗？扬州分舵又是才到手没多久的，这个季节是不用北上，但是帮务还是有一大堆的，刘嵩每日起早贪黑，跟你偶遇完了还得回漕帮去忙。啧啧，女人真是心硬如铁，他辛苦奔忙，你竟然都不领情！”
他摇头叹息：“我算是知道淮阳王当初在我面前醉的一塌糊涂，说你心如铁石的原因了。他这话真真儿没说错！”
叶芷青头都被他念叨大了：“求求你了，三公子您能别提淮阳王吗？他府里妻妾一堆，我算个什么玩意儿！只要你不提淮阳王，我这就厚着脸皮去找刘嵩，让他跟你好好谈谈，成吗？”
她最近耽于习医，还真没想过刘嵩的那些看似“偶遇”其实都是苦苦守候，真不知道该如何跟他讲明白，两个人是没可能的。但是刘嵩不挑明，她也不能直不愣登跟人说，求求你别再跟我偶遇了！
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刘嵩还真没想过，有一天叶芷青会去找他。
那日在街上看到叶芷青，他下意识跟了过去，没想到却看到她跟郭嘉前往茶楼，刘嵩便没有跟进去，心里翻江倒海，不知道是什么滋味。
当初叶芷青跟他住在同一个地方的时候，他就觉得其人如天上明月，虽有揽月入怀的冲动，可是实在有点自惭形秽，后来出了刘婆子之事，她被淮阳王接进了王府，他反而有种解脱的感觉，总觉得她这样的女子，天生合该享受荣华富贵才对。
万没料到离开京城的时候，他竟然在漕船上见到了叶芷青，一惊之下他神魂都几乎出窍。
如今好不容易两个人能够正常说话，他在街是“偶遇”，她也能笑着应对两句，这让刘嵩有了一种隐秘的快乐，每次见到她，心情都能好上几天，让他产生了一种错觉，似乎两个人有种越靠越近的错觉。
罗炎有时候见到他，还疑惑的问他：“大嵩，怎么瞧着你好事将近的样子，红光满面的！”
刘嵩强忍着分享的冲动，好险才没有把叶芷青的事情讲出来。他心里怀揣着一个秘密，却找不到可以分享的人。
“要是有喜事，我一定第一个告诉帮主。”
他如今在漕帮被打上了罗炎死忠心腹的标签，表面上行事一定要与帮主保持高度的一致。
但是郭嘉与叶芷青一同走入茶楼的背影深深刺痛了他的心，让他瞬间就清醒了。
他又算得了什么呢？不过是一个漕河上讨饭吃的汉子，所有的一切都是罗炎给予，自己什么主也做不了，更无积蓄，也就手底下管着一帮人，叫着副帮主，听起来有些风光，实质上不过是罗炎的一条走狗，若是下次他让自己去杀人，自己也必须要去！
而郭嘉就不同了，能跟淮阳王坐而论交的，想来出身不差，家底子也不差，叶芷青那样神仙妃子一般的人物，自然也应该配名门公子。
刘嵩消沉了几天，跟着罗炎埋头处理帮务，虽然日日恨不得拔腿往城里去，想要再次装做偶遇，看看她跟郭嘉有什么进展没有。如果看到他们亲密的在一起，他也好死心。但是另一方面，他又不忍心打破自己的最后一丝希望，只能强忍着留在帮中。
罗炎似乎瞧出了他的不对劲，问了好几次他怎么蔫头耷脑的，也不见出门去，都没问出个所以然。难得他还知道体贴帮众，竟然派人去接了几个姐儿们在坛子里喝花酒。
刘嵩心有郁气，又有姐儿劝酒，当晚灌了个酩酊大醉，次日还趴在床上醒酒，就有人在外面拍门：“刘副帮主，外面有个小姑娘在找你，说是姓叶，找你有事。”
刘嵩还当自己幻听，闭着眼睛吼道：“滚！”没想到外面的拍门声更响了，又说了一遍：“刘副帮主，外面有个姓叶的小姑娘找你！”
“你说什么？”他猛的坐了起来，只觉得头疼的要裂成两半，脑浆子都在翻滚，好容易爬起来掬了一把凉水扑在脸上，才觉得清醒了几分，打开门之后揪着拍门的小子脖领子不放：“你说谁？”
拍门的正是罗炎派去盯梢刘嵩的猴子，刘嵩不出门，他也无事可做。只是没想到那位叶姑娘派了身边的小丫头来找刘副帮主，他竟然连脸色也变了，面目都带了些狰狞之态，这哪里是听到心仪姑娘的消息，分明是对待杀父仇人才有的态度。
猴子有点拿不准了，连说话都有点战战兢兢的：“嵩哥，是个小姑娘，十二三岁的模样，长的像小子，但穿着姑娘衣服。她说是来找刘副帮主的，小姑娘身边还跟着个铁塔般的汉子。”那汉子的眼神可比副帮主方才的眼神还要凶恶，让人瞧上一眼也觉得心里凉飕飕的。
刘嵩脑子里过了一遍，才明白过来，感情是叶芷青派了身边的人来请他。
方才听得这小子说话，他还以为叶芷青已经在外面了，这才鞋都没穿就开门跑了出来。
他扬起巴掌，在猴子脑袋上拍了一巴掌：“往后说话利落些，别说半截留半截！”然后回房去穿鞋子，还扭头吩咐猴子：“去告诉小丫头，我洗把脸就来！”
说是洗脸，猴子跑出去跟姓叶的小丫环报了信，再回来遇上副帮主，发现他不但梳头洗脸，连衣服都换了，走路带风，面上都带着笑意。
叶芷青请刘嵩，这次却是正正经经在茶楼上。
虎妞带着他一路往茶楼上去，心里面嘀咕，自家姑娘这是昏了头了，在刘记医馆遇上包扎伤口就算了，那是份内之事，但是额外请他又算怎么一回事？当初的事情她可还是记得清清楚楚的，这姓刘的就不是个好东西。京里那一片的百姓谁不知道他是个无赖混混。
别瞧着他如今打扮的人模狗样，可当初却做着下作的事情。
刘嵩听到叶芷青请他有事商量，高兴的都快要找不到北了，哪里顾得了虎妞给他摆脸色，还殷勤问她：“你家姑娘找我何事？”一面说着从荷包里掏出个一两碎银子，丢给虎妞：“爷赏你的，拿去买花戴吧！”
虎妞的脸色就更不好看了：“姑娘没说，我们做下人的哪里知道。”别以为银子就能卖通了她，小姑娘倔起来还是很有骨气的，转头就要把银子塞回去，还是宋魁拦住了她，直朝她使眼色，虎妞这才把银子收了起来。
刘嵩心情就更好了。
叶芷青找他，连她的贴身丫环都不知道的事，岂非两个人的秘密？
以前他也想这样当一回大爷，随手打赏银子，特别是大方打赏叶芷青的丫环，就更是从心里透着愉悦。
还是那日叶芷青与郭嘉见面的茶楼，刘嵩的脚步只在楼下犹豫了一下，就跟着宋魁进去了。一直上到二楼，宋魁敲门：“姑娘，刘副帮主到了。”听得里面一声温柔的嗓音响起：“请刘副帮主进来。”然后雅间的门被推开，叶芷青笑意盈盈站在窗前，正回头看着他。
刘嵩好几日没见她，只觉得心里都快窜起火来了，见到她的笑脸竟将这些日子的煎熬都丢诸脑后，他踏进雅间的门，房门在他身后无声无息的合上了，整个房间里只剩下了他们两个人。窗外小商贩悠长的叫卖声传进耳朵里，他也觉得有几分不真实，倒好似自己一不小心踏进了美梦，都不忍心开口打破这一室的静谧。
还是叶芷青率先打破了平静：“刘副帮主请坐。”这还是她初次这样称呼他。
比起“刘副帮主”这个称呼，刘嵩还是更喜欢听她轻柔的唤他“刘郎君”，似乎那样两个人的关系便更亲近些。
“叶姑娘客气了。”
叶芷青也很是为难，实在是被郭嘉逼的没办法了。不然这人转头去向淮阳王告一状，虽然离的远，但不保证萧烨那个疯子派人来骚扰她。
而且刘嵩既然已经是漕帮副帮主，将来说不定还有需要求他的时候，她索性趁此机会跟刘嵩打好关系，也算是一举两得了。
“刘副帮主请坐，今儿我请刘副帮主过来，实在是万不得已。”
刘嵩一颗忽上忽下的心总算落回了肚里，她既然有事来求自己，那就不怕了。他坐了下来，笑意涌上嘴角，语气总算是轻松随意了下来：“咱们以前就算是旧识，过去算是我不懂事，还要给姑娘道声对不住。既然你有事求到了我头上，咱们也不外道，我年长你许多，不如你往后就唤我刘大哥吧。我在扬州城虽然也是初来乍道，但往后也要长久的留下来的，你有事尽管跟我开口，我能帮的必定帮你！”
叶芷青也不是初入社会的菜鸟，讨生活的时候张口叫哥叫姐，也算是一种尊称，并不会让自己少块肉。
她笑了起来：“刘大哥是爽快人，我算是找对人了！”
刘嵩的心里熨贴极了！
来恩泰听说漕帮的副帮主似乎对叶芷青有意，想到周鸿的交托，竟然紧跟着才送走的叶芷青的那封信之后，他自己也往明州寄了封快信过去，将刘嵩之事告诉了周鸿。
周鸿最近吃住在船上，寄给叶芷青的那封信还是战船靠岸补给的时候，顺道寄的。
每年越是到了接近年底越不能放松，就怕倭寇驾船偷袭劫掠。大魏广阔的海岸线从蓬莱岛到胶州湾，崇明岛到舟山岛，从明州台州到泉州等地，各处都有驻军。
周震带领的东南水军驻守在明州大本营，但每年海寇泛滥的时候，周鸿都要带军出海巡逻，一去便是两三个月。
来恩泰送来的信晚了几天，刚好赶上周鸿回明州休整，送信的小伙计直接去了水军营，将信亲手送到了周鸿手里，而叶芷青的信先几日出发，却阴差阳错的送到了周震手里。
周鸿接到来恩泰的信，看到上面所写扬州分舵的副帮主似乎对叶芷青有意，几次三番借故凑近，他心里就犯嘀咕，觉得这名字有点熟。
自叶芷青安居扬州，宋魁又跟在了她身边，周鸿其实已经接到过来恩泰不少封关于叶芷青的信，写着她在扬州过的如何风声水起，与府君夫人都有来往，城中贵妇少女们都往她的铺子里送银子，她算是在扬州城站稳了脚根。
周鸿心中有一种不能宣之于人的喜悦，类似于“我真的没有看走眼她是个能干的小丫头”之类的情绪，进而想到她孤身一人做的那些事，更有种不能将她带到身边的遗憾。
因此虽然对她的动向了如指掌，但总有种雾里看花隔靴搔痒的不满足，不能与她亲自说话来往，心里未尝没有失落。正因如此，当船上水军有了不适症状，他才灵机一动，找到了写信的借口。
既然她调理身子有一手，想来这些小毛病也难不倒她。
周氏掌海军几十年，每年巡逻超过两个月，船上的将士们总会出现各种不适症状，正是周鸿写信给叶芷青的那些症状。军医对刀疮箭伤，骨折肤裂处理起来得心应手，但对大面积的这种毛病却束手无策，只能归结为海上不适应。
奇怪的是，这些毛病等到了陆地上个把月，就能好转许多。
因此东南水军营每年在海上巡逻，都是一个月就换防，换一批人上船。
周鸿回军换防，在营房里看到来恩泰的信，整个人心情都不好了。周浩探头探脑瞧过来，心里暗暗惊讶少将军变脸的速度。上个月换防，周鸿就没有下船，只换了一批军士，而他们身为周鸿的贴身侍卫，自然也只能吃住在船上，最近他身上有点淤斑，牙龈也红肿出血，想着回到明州大吃一顿再说。
但是，前提是得先跟着周鸿见过周震，禀报沿途军情，这才能够休整。
“少将军，将军等着呢。”
周鸿头都未抬：“还不滚过来给我卸甲？”
周浩回手将身后的卫央揪出来，在他屁股上踹了一脚：“还不滚进去给少将军卸甲！”大将军的话他已经传到了，少将军似乎心情不好，现在还是有多远就躲多远吧。
周鸿卸完了甲，换了便装，洗漱修面，将满脸的胡子都剃干净，收拾清爽了才往主帅营房而去。
周震似乎很是忙碌，他的房门口正候着一排军医交头接耳，见到周鸿皆向他问好：“少将军换防回营了？此次可还顺利？”
周鸿跟他们打过招呼，门口的亲兵道：“将军说少将军来了直接进去就好，无须通报。”
他抬腿进去，周震正跟营里的老军医连晖商量着什么，见到他周大将军高兴的扬着一张信纸：“鸿儿快来，你朋友的这封信来的可真及时，我跟连军医正商量着实施看看，有没有效果。”
周鸿还觉得奇怪：“我哪里的朋友？”
周震不以为意：“好像是扬州寄过来的。”
周鸿心下顿时有了不好的预感，一个箭步跨过去，几乎算得上是从周震手里“抢”过信纸，低头一看只觉得脑子里“嗡”的一声，整张脸上都有点发热，倒好似自己藏着的大秘密被周震窥见。
“这封信怎么在父亲手里？”
周震还跟连晖笑道：“瞧这小子，也不知道哪里结识的朋友，倒是个有真本事的，就是字儿写的不怎么样，肌骨无力，需要再练练。”
“父……父亲，你怎么能私拆我的信呢？”
周鸿说话都结巴了，平生头一次尴尬的无以名状，他低头去瞧，叶芷青写道：“周少将军，见字如晤！扬州一别许久不见，收到少将军来信，问及军中将士之症，我略知一二，敬告知悉。此症有个学名，叫坏血症，多见于长期航行于海上的船员。”
她后面详细的说明了为何长久航行于海上容易出现这种症状，以及如何应对此症的解决办法，洋洋洒洒写满了一张纸，读来一目了然，竟然替东南水军解决了多年顽症。
周鸿一面庆幸叶芷青在信中并无多余的话，只在信末祝他安好，再无赘言，并不能因为这封信而让人瞧出任何暧昧的字眼。但是另一方面，又有点神不守舍，想着她是否跟那位漕帮副帮主有些什么，他恨不得能透过信纸看到她当时写信的心境。
周震私拆了儿子的信，也是事出有因：“这不是来恩泰着人送来的信，伙计跑到军营打听，说是你随船出海呢，便把信送到了家里。正好碰上我回府，那送信的伙计说来恩泰交待了这封信极要紧，我便想着是什么紧急的事情，你既然不在，为父替你处理了也是一样的，才打开了信。没想到还真是件紧急的事情，你这是哪里认识的朋友，竟然替咱们解决了大难题！也不知道他有没有要事在身，不如将他请了来咱们营中，跟你连叔一起参详？”
周鸿想到将叶芷青真请到军营里来，就觉得古怪。东南水军营从建营至今，就从来没有女子入营服役过，只除了发配来的犯妇做些浆洗的活儿之外。
他见儿子面色古怪，奇道：“难道你这朋友见不得人？”
周鸿：“……她应该很忙，没空过来吧。”
他倒是很想让父母有机会见到她，可是想想她那些异想天开的想法，跟大魏许多闺阁之中的女子全然不同，恐怕周夫人听到要犯头疼，而她也未必愿意见他的父母。
周震见状，便有些失望：“既然他来不了，那就算了吧！”他很了解自己的长子，一心为国，若是这朋友当真能够方便过来水军营，他早就将人请过来了，而不是写封信去询问。从回信看也是他去信请教的，对方不吝赐教，已经殊为难得了。
连晖比周震还失望：“我原来以为能见到叶先生，向他当面请教呢，昨儿就盼着少将军早点回营。”老头在东南水军营一辈子，如今营里的许多军医都是他手把手教出来的， 包括去了扬州的来恩泰，都曾在他手底下学习过。
他昨日从周震手里看到这封信，琢磨了一晚上，越想越觉得有道理，兴奋的睡不着觉。大清早就将明州大营的军医们全都召集到了中军帐，在周震门前站岗。
周震早晨来军营，被他这架势吓住了，一问才知周鸿的这位朋友写来的信竟然当真有道理。周震拆开了叶芷青的信，也只是粗粗看了一遍，他于兵法打仗上颇有研究，但是于医学上却是两眼一抹黑。连晖却不计较自己面对的是个医学盲，还兴冲冲与周震研究叶芷青信中所讲的坏血症原因以及应对之策，虽然对她开的方子还未进行实验，但细想战船之上将士们的伙食，无不与她指出的契合。
“……就是这位先生说的，将士们身体里缺少了某类物质，所以才引起了各种慢性疾病，虽然不致毙命，但时间久了却也很麻烦。正好少将军此次换防回来，就拿他身边的人试验下，按照这位叶先生的方法改变饮食，补充营养，看看症状是不是缓解的特别快。”
叶芷青只在信末署名叶，既不知是姓也不知是名，连晖为人谦虚，对方出言指点，医术见识又比他高明，当能称得起“先生”二字。
周鸿面色愈加古怪。如果说周震在不知道叶芷青的情况之下误拆了他的信，只当那是他与友人之间的寻常来信，为着营中将士，想着将叶芷青请到营中效力，但是连晖的举动就更他没想到了，老头竟然称呼叶芷青为叶先生。
他无法想象叶芷青听说自己被营中老军医称为“先生”之时的反应，但是想想也觉得有趣。他倒是极想现在就回去提笔给叶芷青写回信。本来收到来恩泰的信，还当叶芷青并不想搭理他，没想到她却认认真真回信给他，还真为他解决了大难题，就算信里没一句引人遐想的话，却也好似在两个人之间搭了座梯子，他可以名正言顺的与她通信了。
“既然叶……先生信里有写，我也不懂这方子是否有效。不过据我所知，她的医术似乎也不错，但平日从不给人把脉看病，听她说自己不会把脉，只靠面诊手诊，以及身体各种症状开方调理。而且她开的大多是食疗方子，于身体调养上颇为擅长。”
连晖顿时恍然大悟：“少将军说的不错，有些小病症瞧着没什么大毛病，前辈先贤也留传下来许多食疗方子。看诊也并非只有把脉一个途径，望闻问切，望闻问在前，切脉却排在了最后。既然少将军的朋友能够做到仅凭望闻问就断症，会不会切脉却也不打紧了。”
他心里已经认为叶芷青于医药之上造诣极深，竟然仅凭周鸿的一封信就能断言此症，着实想见见本人，因此就连她不会把脉在他眼里也不算什么。
周鸿对眼前之事哭笑不得，向周震禀报完此次海岸线上巡防之事，只在蓬莱岛附近与一小股海寇撞上，遇上水军营的大船，也只有束手被擒的份儿。
等到营中事务结束，周震便道：“你母亲挂念了你许多日子，既然回来了今晚你就随为父回家去吃饭，让她看看你完好无损，也好安安她的心。”
周鸿有时候换防回来，会在营中与同行的将士们吃住两日，等忙完了才准备回家。今日父子俩骑马回家，路上周震忍不住又问起写信的人：“你那位朋友叶先生，当真不能请到军中来效力？”
周震戎马半生，但凡可用之材，就恨不得召进军中守护山河，完全是职业病。
“父亲，她不会来的。”
“难道他对东南水军有什么误会不成？怎的以前为父没听说过你还认识这样的人才？”
周鸿都快被周震的寻根究底给打败了，只能拣不要紧的告诉他：“她是孩儿这次去京城，半途上结识的……朋友，如今在扬州城定居，若是她愿意来，孩儿定然早就将人请了来。”奈何本人不愿意。
他身后跟着周浩卫央等人，之前周鸿进去禀报军务，他们在外面守着，未曾见过连晖对叶芷青的推崇，现在听得大将军叫什么“叶先生”，周鸿又说是“去京城半途上结识的朋友”，除了叶芷青还有谁。
几人面面相窥，都不知道发生了什么事，竟然教大将军提起叶芷青难掩赞赏之意。
周鸿陪着周夫人吃完了饭，应付完了周琪的歪缠，又提及巡防回来，未曾有机会去二弟周滨驻守的霞浦一趟，被周夫人叨叨了一刻钟，才放他回房。
周浩等人早就等不及了，将府里侍候的丫环遣走之后，争先恐后的问：“少将军，叶先生是谁？”
叶子怎么着也不至于被称为先生吧？
周鸿面上隐露笑意，握拳抵唇咳嗽了一声：“这件事情说来话长，父亲跟连叔现在还不知道叶子是女子，只当她是个医术高绝的男子，又解决了长久以来困扰军中的问题，父亲跟连叔才称她一声先生。”他目光在自己的四名贴身护卫面上扫过：“若是你们哪个走漏了风声，让父亲跟连叔知道叶先生是个小姑娘，就别跟在我身边了，去做马伕吧！”
周浩：“……少将军，这样妥当吗？”
卫央却高兴坏了：“属下早就说过叶子很有本事，要是让大将军知道叶子的本事，说不定一高兴就答应了她做儿媳妇呢！”他不过一句无心之语，听在周鸿耳中却眸色发亮，若有所思看着他。
“难道……我说错了？”卫央抓抓脑袋：“我觉得……叶子比起那些千金小姐们可有本事多了！”
“你说的……倒也没错。”
周鸿缓缓开口，是说给身边的心腹听，也是说给自己听。
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关于自己一封信让东南水军营重新拟定海上航行的食谱，还普及了新的卫生条例，叶芷青并不知情。
她在扬州的日子过的很是不错，除了……郭嘉时不时出现在她面前，一副讨债鬼的样子。
“郭公子，眼瞅着快过年了，你都不回明州过年吗？”没事别在她眼前瞎晃。
郭嘉认真观察许久，发现叶芷青这个女人还真没有一点悔改之心，见到他就厌烦的不得了，似乎拿他当淮阳王萧烨的狗腿爪牙。但是做为一个精明的生意人，他从叶芷青身上发现了商机。
她的药膳坊开的不错，不同于一般的酒楼饭店，而且据他派出去的人估量，收入应该也不少。
郭嘉自从派了人盯着叶芷青的一举一动之后，就发现刘嵩时常装做偶遇，在路上与她相遇。
宋魁不知前事，但是郭嘉可是跟着淮阳王一起在京兆衙门审过刘嵩的，要不是他的老娘被淮阳王府的人弄死了，他恐怕早就被杖刑流放了。
也不知道是这小子运气好，还是算他有点本事，竟然很快就混到了漕帮副帮主的位置。
那日高柏泰被捅死，隔的有点远，瞧不真切，但是等真跟刘嵩打过照面，郭嘉瞬间就确认了自己没有认错人。
当时刘嵩说他跟叶芷青是未婚夫妻，叶芷青在堂上反驳，这才让萧烨起了心思，没想到绕了一大圈，这两人倒凑到了一起。
郭嘉现在每次看到叶芷青，就好像看到跟人淫奔的水杏扬花的妇人一般。为此他还特意派人去打听了一下叶芷青来扬州之后的事情，发现她在高柏泰死之前跟刘嵩毫无交际，让他的猜测落了空。只是令他更为震惊的是，没想到叶芷青胆大包天，竟然在扬州城得罪了一票药商。
——这女人到底想干嘛？
从王府逃婚跑出来，在扬州单打独斗，居然还打开了局面，就算是他走南闯北，也不得不重新思量叶芷青跟他再次见面之后说过的那段话。
也许，凭着她的能力，找个性情温和年龄相当，愿意容忍她抛头露面的丈夫，似乎也不算是什么难事儿。比起做淮阳王府里不知道排多少位的小老婆，跟人做正头夫妻是条更好的出路。
“我瞧着叶姑娘生财有道，明州也有许多发财的机会，不如趁着快过年，姑娘跟我去瞧瞧？”
叶芷青被他拦在半道上，请去了茶馆说话，实在没什么耐心。她现在就是破罐子破摔，就算是郭嘉跑去告诉淮阳王自己的行踪，也好过隔几天就被他堵在路上说话要强。
“郭公子家财万贯，听说还是明州郭氏后人，海运陆运生意到处都是，想来对买卖人口没什么兴趣吧？”
叶芷青暗讽他不怀好意，想拐带自己去明州。
郭嘉被她这话给逗乐了，两个人身处茶室雅间，楼下就是小商小贩叫卖的声音。宋魁今儿被刘大夫留在医馆里帮忙卸药搬东西，一时没跟上来。叶芷青只带着虎妞从刘记医馆里出来就被郭嘉给堵到了路上，只能跟着他过来了。
“叶姑娘高看，商人无分利薄利厚，只要有的赚就行，再不济还能薄利多销呢。尤其姑娘花容月貌，想来拐到明州去还能卖个不错的价格！”
叶芷青：“……”姓郭的脸皮厚离堪比城墙，拿话刺他根本没什么用处。
她深呼一口气：“不是我说郭公子，你看我虽然开着个小铺子赚着点小钱，可是你在我身上图不到什么的。就算是你跟淮阳王交好，把我绑过去交给他，你也不见得能得到多少好处，这种吃力不讨好的事情，想来你也不愿意做。那你到底为何一定要盯着我呢？”
郭嘉站在推开的窗前，抬下巴示意：“除了叶姑娘让郭某眼前一亮的经商天赋，还有下面这位。说起来郭某还与他中间有死结呢，只是眼下生意上要与漕帮打交道，他如今又是罗炎身边的红人，姑娘若是愿意开口为在下说情，让我跟漕帮的关系更进一步，那郭某对姑娘必定铭感五内，将来有生意也一定照顾姑娘！”
叶芷青移步过去，低头去看，正与楼下仰头瞧上来的人视线撞在一起，竟然是刘嵩。
她近来在街上遇见刘嵩的机会不少，有时候是他一个人，有时候他身边还带着两个随从，看他的穿着便知如今光景不错，见到她也客客气气，后来才知道刘嵩已经做上了漕帮在扬州分舵的副帮主，以后是要长住扬州的，她还恭喜对方，只当是个相识的病人。
刘嵩在刘家医馆看过伤，养了许久外伤全都好了，内伤应该也差不多了，去复查换药的次数也不少，都是大清早来，撞上叶芷青的机会也比较多，有时候她方便的时候也会帮他换药，二人不咸不淡的聊两句，抛开过往恩怨不提，他还真就是叶芷青医治过的一个病人而已。
郭嘉是生意人，原本与高柏泰打交道更多一点，漕粮入京，也曾借高柏泰的漕船往江南运过几回货，算是打过交道。他与罗炎只是泛泛之交，原以为他不搀和漕帮之事，无论是高柏泰还是罗炎，只要有利可图，都不会拒绝替他从京里往江南运货。哪知道刘嵩却爬到了罗炎身边，做了他的心腹。
郭三公子做生意是个谨慎的人，不怕搭不上罗炎，就怕刘嵩在后面使坏。
明州郭氏跟淮阳王的牌子亮，但是却未见得有用。有时候得罪下面的小人物，真跟你使起坏来，防不胜防。刘嵩如今掌着扬州漕帮的十几条漕船，扬州也算是他的据点之间， 将来免不了要打交道，可是上次在京兆衙门得罪的太狠，刘婆子不是他杀的，他却也脱不了干系。
自从见到刘嵩使尽了浑身解数在外面装做跟叶芷青偶遇，郭嘉就似乎看到了打开死结的办法。
“叶姑娘，在下自从知道你在扬州城，又听了你那番话，感动于叶姑娘的坚持，可是并没有向淮阳王去信告之你的行踪。要知道在下与淮阳王可是多少年的交情了，他在京里因为你跑了丢了那么大一个丑，就连不少皇子都拿他的事儿当笑话讲，就算是为着淮阳王的脸面，在下都应该将你送到淮阳王府去。可在下并没有，还想着往后要跟姑娘做生意。而且如果有机会，在下还想试试能不能帮姑娘化解你与淮阳王之间的恩怨，你难道不应该投桃报李，帮在下化解了与刘嵩的结？”
叶芷青顿悟：“郭三公子不早说！你兜这么大一个圈子，让我猜测了这么久，原来是这件事啊。”她微微一笑：“很抱歉我办不到！”
郭嘉：“……”有你这么大喘气说话的吗？
叶芷青在郭嘉吃瘪的表情之下，心情总算舒畅几分了：“其实也不是我不肯帮你，公子当初与刘嵩之件的事情连我也被牵扯在内，好不容易我跟刘嵩都能假装忘记这件事情了，三公子现在让我提起来，这不是让人尴尬吗？”
郭嘉呵呵笑：“叶姑娘真是说笑了。就算有那件事情，刘嵩还不是有事没事找着机会往你跟前凑，他都这么明显了你难道看瞧不出来吗？”
“什么叫……他有事没事往我跟前凑？”叶芷青直喊冤：“你到底哪里听来的胡言乱语，竟然随意往我头上扣帽子。我跟刘嵩之间什么事儿也没有，就是大夫跟病人的关系。他往我师傅的医馆里去看病，我接诊过几回，以前又认识，也只是泛泛之交。郭三公子凭什么认为我有那么大能耐，能说得动刘嵩跟你和解？”
“难不成你还真没他闲的没事儿了，天天在街上晃？”郭嘉对她的天真表示了极度的鄙视：“叶姑娘，我的人最近天天跟着……刘嵩。”他差点说漏嘴，关键时刻改了口：“你真当漕帮副帮主很闲？扬州分舵有两位副帮主，一个是刘嵩，另外一个是原来高柏泰手底下的人，罗炎肯让那人做副帮主，就是为了笼络人心，能留住高柏泰手底下降服的那帮人。但是比起高柏泰的手下，你不觉得他更愿意相信自己带出来的刘嵩吗？扬州分舵又是才到手没多久的，这个季节是不用北上，但是帮务还是有一大堆的，刘嵩每日起早贪黑，跟你偶遇完了还得回漕帮去忙。啧啧，女人真是心硬如铁，他辛苦奔忙，你竟然都不领情！”
他摇头叹息：“我算是知道淮阳王当初在我面前醉的一塌糊涂，说你心如铁石的原因了。他这话真真儿没说错！”
叶芷青头都被他念叨大了：“求求你了，三公子您能别提淮阳王吗？他府里妻妾一堆，我算个什么玩意儿！只要你不提淮阳王，我这就厚着脸皮去找刘嵩，让他跟你好好谈谈，成吗？”
她最近耽于习医，还真没想过刘嵩的那些看似“偶遇”其实都是苦苦守候，真不知道该如何跟他讲明白，两个人是没可能的。但是刘嵩不挑明，她也不能直不愣登跟人说，求求你别再跟我偶遇了！
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刘嵩还真没想过，有一天叶芷青会去找他。
那日在街上看到叶芷青，他下意识跟了过去，没想到却看到她跟郭嘉前往茶楼，刘嵩便没有跟进去，心里翻江倒海，不知道是什么滋味。
当初叶芷青跟他住在同一个地方的时候，他就觉得其人如天上明月，虽有揽月入怀的冲动，可是实在有点自惭形秽，后来出了刘婆子之事，她被淮阳王接进了王府，他反而有种解脱的感觉，总觉得她这样的女子，天生合该享受荣华富贵才对。
万没料到离开京城的时候，他竟然在漕船上见到了叶芷青，一惊之下他神魂都几乎出窍。
如今好不容易两个人能够正常说话，他在街是“偶遇”，她也能笑着应对两句，这让刘嵩有了一种隐秘的快乐，每次见到她，心情都能好上几天，让他产生了一种错觉，似乎两个人有种越靠越近的错觉。
罗炎有时候见到他，还疑惑的问他：“大嵩，怎么瞧着你好事将近的样子，红光满面的！”
刘嵩强忍着分享的冲动，好险才没有把叶芷青的事情讲出来。他心里怀揣着一个秘密，却找不到可以分享的人。
“要是有喜事，我一定第一个告诉帮主。”
他如今在漕帮被打上了罗炎死忠心腹的标签，表面上行事一定要与帮主保持高度的一致。
但是郭嘉与叶芷青一同走入茶楼的背影深深刺痛了他的心，让他瞬间就清醒了。
他又算得了什么呢？不过是一个漕河上讨饭吃的汉子，所有的一切都是罗炎给予，自己什么主也做不了，更无积蓄，也就手底下管着一帮人，叫着副帮主，听起来有些风光，实质上不过是罗炎的一条走狗，若是下次他让自己去杀人，自己也必须要去！
而郭嘉就不同了，能跟淮阳王坐而论交的，想来出身不差，家底子也不差，叶芷青那样神仙妃子一般的人物，自然也应该配名门公子。
刘嵩消沉了几天，跟着罗炎埋头处理帮务，虽然日日恨不得拔腿往城里去，想要再次装做偶遇，看看她跟郭嘉有什么进展没有。如果看到他们亲密的在一起，他也好死心。但是另一方面，他又不忍心打破自己的最后一丝希望，只能强忍着留在帮中。
罗炎似乎瞧出了他的不对劲，问了好几次他怎么蔫头耷脑的，也不见出门去，都没问出个所以然。难得他还知道体贴帮众，竟然派人去接了几个姐儿们在坛子里喝花酒。
刘嵩心有郁气，又有姐儿劝酒，当晚灌了个酩酊大醉，次日还趴在床上醒酒，就有人在外面拍门：“刘副帮主，外面有个小姑娘在找你，说是姓叶，找你有事。”
刘嵩还当自己幻听，闭着眼睛吼道：“滚！”没想到外面的拍门声更响了，又说了一遍：“刘副帮主，外面有个姓叶的小姑娘找你！”
“你说什么？”他猛的坐了起来，只觉得头疼的要裂成两半，脑浆子都在翻滚，好容易爬起来掬了一把凉水扑在脸上，才觉得清醒了几分，打开门之后揪着拍门的小子脖领子不放：“你说谁？”
拍门的正是罗炎派去盯梢刘嵩的猴子，刘嵩不出门，他也无事可做。只是没想到那位叶姑娘派了身边的小丫头来找刘副帮主，他竟然连脸色也变了，面目都带了些狰狞之态，这哪里是听到心仪姑娘的消息，分明是对待杀父仇人才有的态度。
猴子有点拿不准了，连说话都有点战战兢兢的：“嵩哥，是个小姑娘，十二三岁的模样，长的像小子，但穿着姑娘衣服。她说是来找刘副帮主的，小姑娘身边还跟着个铁塔般的汉子。”那汉子的眼神可比副帮主方才的眼神还要凶恶，让人瞧上一眼也觉得心里凉飕飕的。
刘嵩脑子里过了一遍，才明白过来，感情是叶芷青派了身边的人来请他。
方才听得这小子说话，他还以为叶芷青已经在外面了，这才鞋都没穿就开门跑了出来。
他扬起巴掌，在猴子脑袋上拍了一巴掌：“往后说话利落些，别说半截留半截！”然后回房去穿鞋子，还扭头吩咐猴子：“去告诉小丫头，我洗把脸就来！”
说是洗脸，猴子跑出去跟姓叶的小丫环报了信，再回来遇上副帮主，发现他不但梳头洗脸，连衣服都换了，走路带风，面上都带着笑意。
叶芷青请刘嵩，这次却是正正经经在茶楼上。
虎妞带着他一路往茶楼上去，心里面嘀咕，自家姑娘这是昏了头了，在刘记医馆遇上包扎伤口就算了，那是份内之事，但是额外请他又算怎么一回事？当初的事情她可还是记得清清楚楚的，这姓刘的就不是个好东西。京里那一片的百姓谁不知道他是个无赖混混。
别瞧着他如今打扮的人模狗样，可当初却做着下作的事情。
刘嵩听到叶芷青请他有事商量，高兴的都快要找不到北了，哪里顾得了虎妞给他摆脸色，还殷勤问她：“你家姑娘找我何事？”一面说着从荷包里掏出个一两碎银子，丢给虎妞：“爷赏你的，拿去买花戴吧！”
虎妞的脸色就更不好看了：“姑娘没说，我们做下人的哪里知道。”别以为银子就能卖通了她，小姑娘倔起来还是很有骨气的，转头就要把银子塞回去，还是宋魁拦住了她，直朝她使眼色，虎妞这才把银子收了起来。
刘嵩心情就更好了。
叶芷青找他，连她的贴身丫环都不知道的事，岂非两个人的秘密？
以前他也想这样当一回大爷，随手打赏银子，特别是大方打赏叶芷青的丫环，就更是从心里透着愉悦。
还是那日叶芷青与郭嘉见面的茶楼，刘嵩的脚步只在楼下犹豫了一下，就跟着宋魁进去了。一直上到二楼，宋魁敲门：“姑娘，刘副帮主到了。”听得里面一声温柔的嗓音响起：“请刘副帮主进来。”然后雅间的门被推开，叶芷青笑意盈盈站在窗前，正回头看着他。
刘嵩好几日没见她，只觉得心里都快窜起火来了，见到她的笑脸竟将这些日子的煎熬都丢诸脑后，他踏进雅间的门，房门在他身后无声无息的合上了，整个房间里只剩下了他们两个人。窗外小商贩悠长的叫卖声传进耳朵里，他也觉得有几分不真实，倒好似自己一不小心踏进了美梦，都不忍心开口打破这一室的静谧。
还是叶芷青率先打破了平静：“刘副帮主请坐。”这还是她初次这样称呼他。
比起“刘副帮主”这个称呼，刘嵩还是更喜欢听她轻柔的唤他“刘郎君”，似乎那样两个人的关系便更亲近些。
“叶姑娘客气了。”
叶芷青也很是为难，实在是被郭嘉逼的没办法了。不然这人转头去向淮阳王告一状，虽然离的远，但不保证萧烨那个疯子派人来骚扰她。
而且刘嵩既然已经是漕帮副帮主，将来说不定还有需要求他的时候，她索性趁此机会跟刘嵩打好关系，也算是一举两得了。
“刘副帮主请坐，今儿我请刘副帮主过来，实在是万不得已。”
刘嵩一颗忽上忽下的心总算落回了肚里，她既然有事来求自己，那就不怕了。他坐了下来，笑意涌上嘴角，语气总算是轻松随意了下来：“咱们以前就算是旧识，过去算是我不懂事，还要给姑娘道声对不住。既然你有事求到了我头上，咱们也不外道，我年长你许多，不如你往后就唤我刘大哥吧。我在扬州城虽然也是初来乍道，但往后也要长久的留下来的，你有事尽管跟我开口，我能帮的必定帮你！”
叶芷青也不是初入社会的菜鸟，讨生活的时候张口叫哥叫姐，也算是一种尊称，并不会让自己少块肉。
她笑了起来：“刘大哥是爽快人，我算是找对人了！”
刘嵩的心里熨贴极了！