59 同命

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    我吞下了被西门雀欺侮的耻辱,春雨吞不下。她一直到放学都没有理我。她以往对我的热诚不见了,只是公事公办地作为一个奉命侍候我的宫女,无声无息地跟在我的身后。

    下课后我出得学堂的大门,早见女皇陛下宫中传口谕的苏又明已经等在门口。他见了我,笑嘻嘻地过来行礼:“何姑娘,有劳了!”

    我点点头道:“烦请苏大哥带路。”

    “苏大哥”这一称呼,似乎他听了分外开心,连忙摇手道:“不敢,不敢。”接着他讨好地对春雨道:“我来帮妹妹拿书匣。”

    春雨倒不客气,板着脸将书匣递给他,仍旧死不开口。

    大约在宫中讨生活的人都有一种察言观色的本能,尤其是在女皇陛下身边当差的人,更是嗅觉灵敏,非同常人。他似乎立刻察觉了春雨的情绪不是对着他来的,而是对着我来的。

    他侧着身子在旁边带路,一边走一边说:“真不好意思,麻烦何姑娘了。何姑娘刚下学,可吃了些什么?我们那里粗陋,没有什么像样的东西招待姑娘。如果姑娘肚子饿,我派人去姑娘宫中将姑娘的点心拿些来给姑娘先垫垫吧。”

    我一边走一边将手拢在袖子里,说道:“多谢苏大哥,不必费心了。学堂里课间有点心吃,我不饿。等我开了药,回宫再吃吧。”

    苏又明带着我和春雨,抄小路转边门,过一个有侍卫把守的大门,进入掖庭宫。

    掖庭宫在皇宫中属于一个单独的单元,由浆洗局,尚衣局等劳作部门,以及打杂役的宫女们的住处和内官们的住处组成。掖庭宫与内宫之间有门相同,并由侍卫把守,进出要凭腰牌。

    苏又明自然早就为我们准备好了腰牌。

    掖庭宫内的房屋格局,自然比内宫更窄小逼仄。我们跟着他穿过密密麻麻的巷子,进入一处院落。

    因为当值的内官都在内宫之中,这房子在秋风里显得格外冷清。苏又明推开西偏房的门,一边跨步进去一边说:“小鱼儿,你感觉好些了么?”

    我和春雨立在堂屋里,看着苏又明打了帘子进去。过一会儿他出来,冲我鞠躬道:“他迷迷糊糊刚睡醒,何姑娘看——”

    我在屋外,已经很明显地感受到自那黑沉沉的门内,一股死亡的气息迎面扑来。这种气息带着一股腐臭的味道,令我窒息。我看了春雨一眼,只见她跟我赌气的神色已经有所松动。

    我移步往房里走去。苏又明赶紧为我打起帘子,我径直走到屋子中央站住,睁大眼睛四处张望,寻找那病中之人。

    窗子的对面,靠墙放着一张简陋的榻,榻上铺着麻布的褥子,隐隐约约,似乎被下躺着一个人。我说隐隐约约,一是因为室内光线暗淡,看不清楚;二是因为被子下的人已经瘦得看不出身形,扁扁的被子,如果不是露出头来,都不知道被下有人。

    他病得很重。不用看我就知道他病得很重。他是我所见到的所有的病人中,死亡气息最强烈的一个人。我是个有异能的人,春雨没有。就算春雨没有异能,她还是感觉到了什么,不顾刚才还在跟我赌气,用手悄悄地拉我的衣襟。

    “姑娘——”她用几乎不可闻的声音叫我。这声音中带着恐惧和害怕。

    我握住她的手摇一摇,示意她镇定。我在屋子中央的蒲团上坐下,静心摒气,闭目感受来自病人的气息。

    “病人脾胃不合很长时间,渐成此症,非一日而成。”良久,我说。

    苏又明连忙道:“何姑娘说得不错。我这兄弟,家中有些变故,他忧思过度,茶饭不思,渐渐地病倒了。因为不是伤风感冒,也不传染,一开始还硬挺着当差,那日在皇上面前昏倒,皇上给了假养病,太医院的药吃了无数,只是吃不好。”

    我起身走到榻前看着这个病人——他是一个面黄肌瘦,两颊深陷的少年,一双眼睛早无生气,微弱暗淡,半睁半闭。他的头发散乱,一只露在外面的手状如鸡爪。

    就是骷髅上披了一层皮。我看得眼睛发酸,连忙转头,急急地向门外走去。

    春雨赶到前面给我打帘子。我示意跟出来的苏又明关上卧室的门。

    “姑娘,可有救?”春雨眼圈红红地问我。

    苏又明也用企盼的眼神盯着我。

    “我不知道。”我摇头说。“我给你开药方,你去配药给他吃,吃下去如何,听天由命。”

    苏又明点头如啄米:“是,是,何姑娘,请快开。”说着他忙不迭地替我打开书匣。

    春雨见他手忙脚乱,上前推开他,打开书匣,取出笔墨,命苏又明取一杯清水,替我磨墨。

    “姑娘,你真能救他吗?”春雨一边磨墨一边说,眼泪盈盈欲坠,“小鱼儿是个好人啊,他虽然在皇上宫里当差,可是从来不狐假虎威地欺负人。他对我们都很和善的。”

    她以前在上官大人宫里当差,小鱼儿在女皇陛下的宫里当差,两个人想必曾有交集。

    我没有回答她,提起笔,一边写药方一边对苏又明说:“苏大哥,方子我可以写,但是有一样事我要你明白——人命的事,如果他自己都不想要,老天也是无能为力。”

    苏又明点头道:“早些日子我还半信半疑,今天听姑娘一席话,我算服了。我这兄弟,心眼实诚。一开始他是有那么点不想活的意思,可是等他想明白了,想活下去的时候,已经太晚了,太医院的医生都束手无策,那一碗碗药灌下去,跟浇进沙地一样。”

    原来他确实万念俱灰过,现在也确实想活了。既然有求生欲,那就好办。如果他一心求死,就是神仙也救不了他。

    我的笔下去稳稳的,娟秀的字流淌而出。

    这些日子的功夫总算没有白费。

    写完,我放下笔,问道:“拿药有问题么?”

    苏又明道:“没问题,没问题。”

    我点点头。春雨收拾了书匣。我对她说:“我们走吧。”

    苏又明道:“我送你们回去。”

    我说:“苏大哥还是早点给他去拿药煎药吧。这里有其他人么?找个人送我们到宫门口即可。”

    这掖庭宫里迂回曲折的巷子已经把我们绕晕,没有别人的带领我们是绝对出不去的。

    最终苏又明先将我们送回内宫,再转身去御药房拿要。进了内宫的大门,跟春雨默默地向百草居走去。

    宫中落叶纷纷,红红黄黄,虽有负责打扫的宫人不断地扫,也挡不住它们一片片地凋零。我们俩跟所有的宫人一样,走路声音极轻,脚踩在落叶上,发出沙沙的声音。

    我站在一棵榕树下,仰头望天,看着那曾经旺盛繁茂的叶子,随风飘落。

    我蹲下身,捡起一片,放在掌心。

    春雨也蹲下来,轻声道:“那个病的内官叫林小鱼,在皇上宫里做杂役。说来也是苦命人,自幼死了娘,一直由姐姐带着。好像他姐姐比他大五岁。后来他爹娶了后娘,把他姐姐送给人家当童养媳。那家的婆婆是出了名的刻薄和厉害,他姐姐不愿意,闹着要上吊,最后还是被逼着嫁过去了。他憋着一口气从家里跑出来,找了人净身,想办法进了宫,要出人头地给姐姐争口气撑腰。可是还没等到他混出名堂,她姐姐被婆家给折磨死了。那日他不当值,出宫看朋友,不知道怎么知道了这件事,回来便闷闷不乐,时间久了便病倒,拖成这个样子。”

    这不跟许家村盛川家的几个女孩同样的命运吗?看来真的像民间传说的那样,宁死爹,不能死娘;死了爹,做娘的就是做乞丐也能把孩子养大,要死母子一起死;死了娘,这爹讨了后娘,亲爹便翻脸变成后爹了。

    我想起母亲,她曾经那样爱我,她并没有为了自己的幸福丢下我去嫁人。她走到哪里把我带到哪里。

    到死都是为了护我。我,春雨,林小鱼,又何尝不是天涯同命人。

    我站起身,长叹一声道:“过两日让苏大哥再带我去看他。”

    春雨不胜感慨:“姑娘,我便知道你是好人。”

    我想对她笑,可是笑不出来。

    春雨歉意地说:“姑娘你别怪我啊。我刚才实在气极。那个西门小鸟,都骑到我们头上拉屎了,刚好可以让先生教训她一顿,您却忍下这口气,我实在憋屈。”

    我轻轻地说:“不忍又怎样?她是皇上的表侄孙,我是什么人?寄人篱下的日子我过惯了,比这还大的委屈都受过。我曾经反抗过,结果却是让我娘在村里难做人。我永远忘不了那日我娘把我叫到跟前,用竹尺打我手心后我们母女抱头痛哭的情形。春雨姐姐,我不怕死,我小时候的性子拧得紧。可是我怕连累了你和悠兰姐姐。你和悠兰姐姐都是好人,对我的恩情我都无法报答,又怎么能再置你们于危险之中呢?”

    春雨泪盈于睫:“姑娘,你让我们待在你身边我们就感恩不尽了。这宫里头,个个都是贵人,人人都有来头。我们不过是奴婢罢了,生死全在别人手里,微小得像一只蚂蚁,谁伸根手指头都能碾死我们。姑娘你对我和悠兰最好,没有主子架子,我们感觉呼吸都顺畅呢!”

    我微笑道:“我一个村姑,再变也变不成贵人。”

    回到百草居,悠兰早迎上来道:“饿坏了吧?赶紧吃饭吧!我叫她们一直把姑娘的饭用茶炉子热着呢。这天一天比一天凉,吃了冷饭可不好。”她转头对春雨说,“你也下去吃你的吧,我伺候姑娘吃饭。”

    春雨好动调皮,早就饿得前心贴后皮,闻言一溜烟地跑了。

    我坐下来吃饭,悠兰在旁边一边伺候着一边小声问:“姑娘看过林小鱼了,有救吗?”

    我吞下口饭,大约是饿过头的缘故,觉得比平日香甜:“他想活就能活。他若不想活,谁也救不了。”

    悠兰忧心重重地说:“唉,真是好人不长命,祸害活千年。这孩子又机灵心肠又好,怎么就这么时运不佳呢?”

    是啊,我在寺庙里住过一段时间,闲时也听着师傅们讲些因果,此时对“善有善报,恶有恶报”的说法产生了前所未有的怀疑。我的母亲是好人吧?如果她不是好人,这世上没有好人了!可是她为什么年纪轻轻就死于非命?

    这样的疑问,已经影响不了我的胃口。我是个在贫困和饥饿中长大的女孩,苦难和忧思影响不了我的胃口。我知道,人要好好地活着,就要吃饱饭,只有活得好,才能出人头地,荣华富贵,才能不受欺辱,护卫自己和自己所喜欢的人。

    如今我没有亲人,只有想护卫的亲人,张大娘一家,以及悠兰和春雨。

    我吃得饱饱的,放下饭碗。悠兰叫了小宫女来收拾,伺候我漱口洗脸。

    她又轻轻地说:“学堂里的事,我听说了。姑娘你做得真好。西门姑娘年轻气盛,又是皇亲,我们惹不起就躲吧。”

    我冲她嫣然一笑:“你放心,我不会跟她硬碰。”

    悠兰的松了一口气,又改了口气说:“对了,阿忠侍卫今天特地过来说,从明天开始,只要他午后下班,就来教姑娘骑马,说是上官大人特地交代他要教会姑娘骑马,姑娘学也要学,不学也要学。”

    我看住她。

    悠兰解释道:“皇上喜欢骑马,也喜欢打马球,姑娘以后要经常随侍皇上,这些都是很必要的技艺,一定要学。上官大人是皇上在后宫御前第一人,恐怕也是秉承皇上的意思做这样的安排。”

    种药,读书,练字,给宫人开药,如今又要学骑马,恐怕我要一天有二十四个时辰才够用。

    自此以后,我隔一天跟着阿忠侍卫在宫内校场学骑马。那里是侍卫们和未成年的皇子们练武的地方。因为宫廷之内已经没有未成年的皇子们居住,平日只有惜福郡主和西门雀在这里练习骑马及马球。

    我练习的日子跟她们是错开的。阿忠侍卫直言不讳地跟我解释:“她们的骑艺已经相当好了,你跟她们一起练,她们会嘲笑你,这样你就越发没有信心。现在你从零开始,总会一天一天进步的。”

    可怜我坐在马鞍上,那马才走了两步,我已感觉自己的屁股跟马鞍频繁地碰撞。那日我随着皇上去看马球,见他们这些人纵马驰骋是多么地英姿飒爽,心生羡慕,可是轮到自己,才觉得,要做到马上飞扬,绝不是一件容易的事。

    相反,那是一件很恐怖的事。

    阿忠侍卫给我讲解了要领之后,牵着马,让那马驮着我在校场兜圈。那马踏在校场平整的沙路上,有清晰的马蹄声。我坐在马背上,身子随着马背的起伏一颠一颠。

    “阿草,放松,你别紧张,腿别夹得太紧,放松,放松。这马是最温良的一匹马,你不会掉下来的。”他一边走着一边说。

    可是我的屁股痛,痛得不得了。我的脸已经皱成一团。

    “你还没找到感觉。多走走就好了。你的身体要跟马的身体节奏保持一致,它的背拱起来,你的身体要抬起来,它的背落下去,你的身体要跟着落下去。”他又补充道。

    我倒想啊,可是我的屁股刚抬起来,它的背已经落下去,等到我的屁股落下去,它的背又拱起来,刚好跟我的屁股来个猛烈的碰撞。

    一个时辰下来,回到百草居的时候,我的屁股已经痛得不能下坐。