第二章 咸阳古道音尘绝
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薛婵将秦固原送走后，方觉手脚酸软，几乎无法站立，扶着台阶上的栏杆软软坐了下去。凉风不知从何处而来，微微掠过，只觉通体已经凉透。此刻万籁俱静，只有一颗心似乎拼了命要从腔子里蹦出来一样。血液在身体里奔流，耳边嗡嗡作响，一切都如梦如幻，如此的不真实。
如此便恩断义绝了吗？她微微扯动嘴角，像是要微笑，却惊觉整个人已经木然，这副皮囊仿佛不属于自己一般，有着自己的意志。即便此刻她仍然想倔强地微笑，身体却背叛了她。
这是她进宫后的第三个中秋节。
犹记当年刚刚被送进宫来，也是一个中秋之夜。那时身上尚无品衔的她没有资格参加任何宴赏，只能在天极殿里静静等待着。宫内府早早便有人来通知，只说皇帝今夜将要恩幸，于是来了七八个内侍，将她里里外外洗了个干净，换上沉重的华服，送到天极殿里来。那时她尚无自己的寝宫，与其他刚入宫的女孩子一样，居住在掖庭宫的角落里，如同被埋入土壤的种子一般，等待君恩雨露，等待着抽枝发言，绽放美丽的机会。
然而她却满心怆然，如同一头等待奉献的乳羊，随着时间的流逝一点一点挥别少女最瑰美的爱情。前途叵测，无论上天堂或是下地狱，此生将与幸福无缘的预感，越来越强烈。
那一夜的等候无比漫长，就在她渐渐被头上饰物压得渐渐抬不起头的时候，一声沉沉的笑突然响起，她听见有人叫自己：“阿寤……”
在这深宫里竟然有人这样唤她？这是子奉为自己取的名字。薛婵惊讶地抬头，这才发现灯下立着个男人，正负了手静静看着她。
看清了那人的面孔，她猛地站起来，简直无法相信自己的眼睛。
竟然是他！一瞬间仿佛时空转换，她几乎以为自己又置身在暖风熏染的乐游原，看着年少英武的情郎向自己款步而来。她使劲儿揉了揉眼睛，看清楚那眉眼，那笑容，如果不是看见他身上的龙袍，她会以为自己是在做梦。但是没错，那个穿着龙袍，掌握着她今后命运的男人，正在轻声唤着她，如同在乐游原上第一次亲吻她时唤的一样：“阿寤。”
“为什么不闭眼？女孩子要矜持，我亲吻你的时候，应该闭眼。”子奉的笑语似乎仍在耳边，“那么你以后也不要闭眼吧，就叫你阿寤，永远醒着。”
薛婵摇了摇头，子奉的声音散去，她死死盯着眼前的男人，仍旧觉得不可思议：“子奉？”
皇帝走过来，一边替她拆去头上沉重的累赘，一边带着恶作剧得逞的小得意问她：“没想到是我吧？”
她似乎还没有弄清状况，愣了半天才问：“怎么会是你？”
“傻瓜！”皇帝吻上她之前，只轻轻地说了这两个字。
于是原本怀着几分悲壮与几分悲切的心情被送进宫的她，却是在巨大的惊喜和欢愉中完成了自己的初夜。谁能想到那个曾经带着自己在城外古道上飞驰的年轻人，那个与兄长有着七年同袍交情的年轻人，那个给了自己最初爱恋体验的年轻人，就会是九重宫殿里的天下之主呢？
“怎么会是你？”躺在他的怀里，她才想起来问个究竟。
“上当了吧！”他的胸膛随着笑声微微震动，紧紧环抱住她：“是我不让你哥哥说出去的。”
薛婵恍惚想起来，当年发现自己与这位少年将军出城郊游的兄长，神色中有着难以言喻的焦虑。而当得知自己将要进宫，成为皇帝无数嫔妃中一个，也许一辈子就要这样空耗掉的时候，反倒露出了如释重负般的欣喜。
“我原先，并不想入宫。”趴在他的胸口，她闷闷地说，心里充满了侥幸。有几个女人有这样的幸运，爱上了一个人，经过几番曲折，发现最终还是佳侣天成呢？
他握住她的手，送到唇边轻轻吻着，得意地问：“因为我吗？”
薛婵支起上身盯着他看，佯装怀怨：“是为了苏子奉。”故意转过脸不去看他，回忆起初初接到入宫册文时，心中惶惑幽怨，此时仿佛仍有所感。“我只能辗转给他送信，是依照先前的约定，朔月之夜，城外柳下，连去了三日，都没有音信。”
他一时竟然找不到话说。终于发了让她进宫的册书，只顾欣喜，却忘记了当初的约定。“苏子奉算什么？不过是一介莽夫，配不上你。”他轻声说，也许是因为歉疚，语气有些发虚。
“不！”薛婵的反应出乎意料的激烈，她捧住皇帝的脸，盯牢他的眼睛，坚持澄清：“子奉不是莽夫。”她眼睛闪亮，笑容变得无比温柔：“他是这世间最体贴温柔的郎君，是无数女子心目中的英雄。也是我的英雄。”
他受到震撼，仿佛无法承受她眼中激越的美好，一把将她的脸按在自己的胸前，半天，仍旧只说出那两个字：“傻瓜。”
火热的脸颊贴着他滚烫的胸膛，心脏猛烈的跳动，如鼓槌般敲打着她。他的皮肤渗着淡淡的汗味，让她不由自主又想起端午那日在乐游原上把臂同游的情形来。心底深处，她知道那一切已经如风散去，在他出现在这里的那一刻，苏子奉从此已经烟消云散，她的生命中再不会有那个带着她在乐游原上飞驰的苏子奉，从此，只有此刻这个怀抱着自己的男人，这个天下最尊贵的男人。
薛婵是明白的。
苏子奉可以牵着她的手带她涉过清凉的溪水去看风吹竹摇，花开遍野。皇帝却只能让她跪拜服侍，夫妻间的温存，在他只是赏赐恩幸。她拥有的，只是这个男人极少极少的一小部分。
可是她认了。再也见不到情郎的忧伤被恩爱的突如其来搅散，薛婵愿意相信苏子奉和皇帝还是同一个人。就算在别人面前不是，在白天不是，至少她还拥有他私下的温柔和夜里的激情。
皇帝也的确给了她最多的宠爱。除了每月逢五之日要宿在凤栖宫之外，其他时候多数留宿玉阶馆。即使在她身子不方便的时候，也极少去别的嫔妃那里。只是搂着她睡，什么也不做，夜夜如此，耳鬓厮磨。“但我不能给你太高的品衔。”皇帝带着歉意说，“福太满了会折寿的。我希望你长长久久地陪着朕。你放心，朕把欠你的，都给你哥哥。”
皇帝说的没错。华嫔已算是九嫔之首，却仍然只是位份低下的嫔。即使她宠冠后宫，专房独擅，成了后宫女子的公敌，究竟皇后和四妃愿意容忍她，也是考虑到以一个嫔的地位，即便再受宠，也不会威胁到她们的地位。
“朕终究不是你一个人的丈夫，那么多嫔妃，独宠了你，如何向其他人交代呢？”皇帝有时会无奈地向她解释，于是会有那么一两天，向其他人“交代”去。
薛婵也曾妒火中烧彻夜不眠过，也曾哭闹倾诉不甘赌气过，也曾经幽怨自怜以泪洗面过，终究还是接受了现实，皇帝不是苏子奉，他不属于自己。甚至，他从来就不曾属于过她。
相对于丈夫，皇帝终究是君，是主人，是那个只手翻覆间就能让她死去活来的人。
往事化作梦境，一重一重地往复交叠。薛婵陷在梦境深处无力自拔，来来去去看着锦袍将军苏子奉转眼成了皇帝，皇帝又与她百般恩爱，转过脸来，却似乎在她身上缠绵的还是苏子奉，猛然又看见皇帝一剑杀死了子奉。薛婵梦见自己跪倒在血泊中，抱着子奉向皇帝哭喊：“你杀了他，你杀死了子奉。”皇帝却哈哈大笑：“我就是子奉，子奉就是我，我杀了我，是我杀了我……”
薛婵大哭起来，被困在梦中无力脱身。
一只手压制住她胡乱挥舞的双臂，在她耳边轻声呼唤：“阿寤，阿寤，醒醒，醒过来，阿寤。”
阿寤却在梦中逃避，一边哭，一边说：“不，不要醒，只要不醒，心就不会碎，就不会听见他冷血的话。”
“阿寤，你的哥哥死了。”
薛婵猛然一惊，睁开眼。
眼前一片黑暗，依稀有人在床边，她的魂魄却顾不得这许多，奋力冲破这黑暗，穿透帘栊，冲出重重宫殿，一时间只觉天地苍茫，云卷云舒，浑浑噩噩中再也没有了可以依傍的力量。她想大喊，想质问天地，既然生她于这个世界之上，为什么要将她所依恋的仅有的两个人都带走，为什么要留她一个在这苍茫世间。
皇帝看着薛婵猛然睁开眼后便再也没有了声息，禁不住担心，一边大声喊着她的名字，一边使劲儿摇晃，想要把她唤醒。他料到她定然悲恸欲绝，也猜到她会质责自己突然对她实施的惩罚，却怎么也没想到，会是这样一个局面。
眼下不能叫人，不能让别人知道自己深夜来到玉阶馆，只得招呼门外的秦固原：“固原，固原，快来！”
秦固原冲进来，一眼就看清了状况，提醒道：“娘娘是昏死过去了，陛下，请让开。”
皇帝松手放开薛婵，秦固原在她胸口猛拍一掌，卡在胸口的那口气被疏通，薛婵剧烈地咳嗽起来。
皇帝抱住她连连呼唤：“阿寤，阿寤！”
薛婵缓缓回过神来，不错眼珠地盯着皇帝看。
皇帝知道她已经缓过来，沉声吩咐：“固原，你出去。”
秦固原领命退出了薛婵的寝室。
皇帝放开薛婵，从腰间一个丝袋中掏出一个鸽子蛋大小的夜明珠，放在薛婵的枕畔。
明珠光华四射，刺得她睁不开眼，侧头避开。
“你哥哥他……”
“是战死的吗？”
皇帝有些惊讶她语调中的沉着，点了点头：“他忠勇无匹，杀敌无数，朕将追封他为忠义侯。”
薛婵脸朝里看着床幔上忍冬花的缠纹，像是没听见皇帝的允诺：“打败了吧。”
皇帝脸色一白，“你怎么……”
“定是中秋当日接到了兵败的战报，败军之将的妹妹，不配做你的嫔妃。”眼泪滑下来，划过一道冰冷的路径，跌落在枕头上。她此刻心头雪亮：“主将战死的战报迟到了半日，于是你又到我这儿来了。”
皇帝站起来，在屋里来回踱了几步站定，“阿寤，你是明白人。朕都是为了你好。你哥哥能当上边郡统帅，是因为你，我把欠你的都给了他。但他辜负了我，葬送了十五万大军，这个罪责得有人背。我这都是为了保全你哥哥。你替他背了，他就能活命。”
“现在他死了。”短短五个字，说出来却撕心裂肺。
“是啊……死了！”皇帝也觉惆怅，缓缓在床沿坐下，伸手摸索薛婵的手。两只手握在一起，温度彼此抵消，俱都凉得令人心惊。“我会给他荣哀，让他走得风风光光。也会恢复你华嫔的品衔，国朝向来不刻薄为国捐躯之人的眷属。”
“谢陛下。”她回答，声音比两只手加在一起还冷。
“你不满意吗？”察觉到她的语气异样，皇帝有些意外，“我答应过你哥哥，会好好照顾你。”
“罪臣眷属，哪里有满意不满意的余地。”薛婵抽回自己的手。
“何苦这样说自己，朕并没有怪罪你们兄妹。阿寤，你要知道，你哥哥是朕最信任的良臣，一直都是。而你……你在我心里的位置，还用说吗？”
薛婵听得出来他语气中的诚恳，也听得出来他遣词用句时不经意拉开的与她的距离。“如果是苏子奉……”她轻声说，说到一半又停下来。
皇帝没听清，嗯了一声，“怎么？”
薛婵闭上眼，眼泪一连串地滚下，枕头上的冰凉一圈圈地扩大，“如果是子奉，不会想办法用各种头衔名位来解决我哥哥的后事。他不会赏赐我哥哥根本不需要的侯位，不会给我华嫔的品衔，也不会过一会儿告诉我不得不疏远我，然后走出这个院子，再也不回来。”
“你……”也许是被她说中了心思，皇帝有些恼怒，斥道：“你倒是胡说些什么？怎么又说起苏子奉了？都跟你说过多少次，苏子奉从来就不存在，那只是一个化名，是朕从军时的化名。难道朕在你身边还不够，你为什么就对那个苏子奉念念不忘呢？”
薛婵说不出话来，她怕一旦出声，就会掩饰不住此刻凄冷绝望的悲痛。她想告诉皇帝，苏子奉已经死了，被他亲手杀死了。但她想，他是不会懂的。
皇帝发泄完，又在床边坐下，伸手抚着她的肩，字斟句酌：“阿寤……我确实不能再到这儿来了。我给了你哥哥太多荣哀，势必不能再为你树敌。你没了哥哥，就没了依靠。后宫之中，我虽能保你，却不能再宠你，你明白吗？”
明白！还有什么不明白呢？薛婵冷冽地笑了。他只有那么多的恩宠，给了她哥哥，就不能给她，给了她，就不能给她哥哥。他在宫中和朝中巧妙维持着平衡，却不肯花自己一分力气去给任何人更多的照拂。即使是她。
“走吧！”薛婵说，声音很轻，但是她相信他一定能听见。
“你……好好保重。”他说完，又停了很长时间，似乎是在等她回应。直到确认她不会再说什么了，这才起身离去。
他走时甚至没有再来探看她的情形，否则一定会发现她因为苦苦压抑而浑身颤抖，因为绝望而通体冰冷，因为悲伤而蜷缩成了一团。
夜明珠的光芒悄悄地守候着，那是皇帝留给她最后的一个纪念。
薛婵把自己团成婴儿状，鼻尖碰着膝盖，不期然想起了那一年在乐游原上为哥哥和子奉送行。两个少年将军，金甲银袍，肥马轻裘，并肩而立，意气风发。在饮下她奉上的酒后翻身跃上马，在几百扈从的陪伴下向边郡而去。那一日阳光正好，薛婵登高远眺，终究只能看见群马驰过后腾起的半天烟尘。
咸阳古道音尘绝，那是他们三人最后一次相聚。
薛婵把夜明珠紧紧扣在胸口，痛哭失声。
薛婵将秦固原送走后，方觉手脚酸软，几乎无法站立，扶着台阶上的栏杆软软坐了下去。凉风不知从何处而来，微微掠过，只觉通体已经凉透。此刻万籁俱静，只有一颗心似乎拼了命要从腔子里蹦出来一样。血液在身体里奔流，耳边嗡嗡作响，一切都如梦如幻，如此的不真实。
如此便恩断义绝了吗？她微微扯动嘴角，像是要微笑，却惊觉整个人已经木然，这副皮囊仿佛不属于自己一般，有着自己的意志。即便此刻她仍然想倔强地微笑，身体却背叛了她。
这是她进宫后的第三个中秋节。
犹记当年刚刚被送进宫来，也是一个中秋之夜。那时身上尚无品衔的她没有资格参加任何宴赏，只能在天极殿里静静等待着。宫内府早早便有人来通知，只说皇帝今夜将要恩幸，于是来了七八个内侍，将她里里外外洗了个干净，换上沉重的华服，送到天极殿里来。那时她尚无自己的寝宫，与其他刚入宫的女孩子一样，居住在掖庭宫的角落里，如同被埋入土壤的种子一般，等待君恩雨露，等待着抽枝发言，绽放美丽的机会。
然而她却满心怆然，如同一头等待奉献的乳羊，随着时间的流逝一点一点挥别少女最瑰美的爱情。前途叵测，无论上天堂或是下地狱，此生将与幸福无缘的预感，越来越强烈。
那一夜的等候无比漫长，就在她渐渐被头上饰物压得渐渐抬不起头的时候，一声沉沉的笑突然响起，她听见有人叫自己：“阿寤……”
在这深宫里竟然有人这样唤她？这是子奉为自己取的名字。薛婵惊讶地抬头，这才发现灯下立着个男人，正负了手静静看着她。
看清了那人的面孔，她猛地站起来，简直无法相信自己的眼睛。
竟然是他！一瞬间仿佛时空转换，她几乎以为自己又置身在暖风熏染的乐游原，看着年少英武的情郎向自己款步而来。她使劲儿揉了揉眼睛，看清楚那眉眼，那笑容，如果不是看见他身上的龙袍，她会以为自己是在做梦。但是没错，那个穿着龙袍，掌握着她今后命运的男人，正在轻声唤着她，如同在乐游原上第一次亲吻她时唤的一样：“阿寤。”
“为什么不闭眼？女孩子要矜持，我亲吻你的时候，应该闭眼。”子奉的笑语似乎仍在耳边，“那么你以后也不要闭眼吧，就叫你阿寤，永远醒着。”
薛婵摇了摇头，子奉的声音散去，她死死盯着眼前的男人，仍旧觉得不可思议：“子奉？”
皇帝走过来，一边替她拆去头上沉重的累赘，一边带着恶作剧得逞的小得意问她：“没想到是我吧？”
她似乎还没有弄清状况，愣了半天才问：“怎么会是你？”
“傻瓜！”皇帝吻上她之前，只轻轻地说了这两个字。
于是原本怀着几分悲壮与几分悲切的心情被送进宫的她，却是在巨大的惊喜和欢愉中完成了自己的初夜。谁能想到那个曾经带着自己在城外古道上飞驰的年轻人，那个与兄长有着七年同袍交情的年轻人，那个给了自己最初爱恋体验的年轻人，就会是九重宫殿里的天下之主呢？
“怎么会是你？”躺在他的怀里，她才想起来问个究竟。
“上当了吧！”他的胸膛随着笑声微微震动，紧紧环抱住她：“是我不让你哥哥说出去的。”
薛婵恍惚想起来，当年发现自己与这位少年将军出城郊游的兄长，神色中有着难以言喻的焦虑。而当得知自己将要进宫，成为皇帝无数嫔妃中一个，也许一辈子就要这样空耗掉的时候，反倒露出了如释重负般的欣喜。
“我原先，并不想入宫。”趴在他的胸口，她闷闷地说，心里充满了侥幸。有几个女人有这样的幸运，爱上了一个人，经过几番曲折，发现最终还是佳侣天成呢？
他握住她的手，送到唇边轻轻吻着，得意地问：“因为我吗？”
薛婵支起上身盯着他看，佯装怀怨：“是为了苏子奉。”故意转过脸不去看他，回忆起初初接到入宫册文时，心中惶惑幽怨，此时仿佛仍有所感。“我只能辗转给他送信，是依照先前的约定，朔月之夜，城外柳下，连去了三日，都没有音信。”
他一时竟然找不到话说。终于发了让她进宫的册书，只顾欣喜，却忘记了当初的约定。“苏子奉算什么？不过是一介莽夫，配不上你。”他轻声说，也许是因为歉疚，语气有些发虚。
“不！”薛婵的反应出乎意料的激烈，她捧住皇帝的脸，盯牢他的眼睛，坚持澄清：“子奉不是莽夫。”她眼睛闪亮，笑容变得无比温柔：“他是这世间最体贴温柔的郎君，是无数女子心目中的英雄。也是我的英雄。”
他受到震撼，仿佛无法承受她眼中激越的美好，一把将她的脸按在自己的胸前，半天，仍旧只说出那两个字：“傻瓜。”
火热的脸颊贴着他滚烫的胸膛，心脏猛烈的跳动，如鼓槌般敲打着她。他的皮肤渗着淡淡的汗味，让她不由自主又想起端午那日在乐游原上把臂同游的情形来。心底深处，她知道那一切已经如风散去，在他出现在这里的那一刻，苏子奉从此已经烟消云散，她的生命中再不会有那个带着她在乐游原上飞驰的苏子奉，从此，只有此刻这个怀抱着自己的男人，这个天下最尊贵的男人。
薛婵是明白的。
苏子奉可以牵着她的手带她涉过清凉的溪水去看风吹竹摇，花开遍野。皇帝却只能让她跪拜服侍，夫妻间的温存，在他只是赏赐恩幸。她拥有的，只是这个男人极少极少的一小部分。
可是她认了。再也见不到情郎的忧伤被恩爱的突如其来搅散，薛婵愿意相信苏子奉和皇帝还是同一个人。就算在别人面前不是，在白天不是，至少她还拥有他私下的温柔和夜里的激情。
皇帝也的确给了她最多的宠爱。除了每月逢五之日要宿在凤栖宫之外，其他时候多数留宿玉阶馆。即使在她身子不方便的时候，也极少去别的嫔妃那里。只是搂着她睡，什么也不做，夜夜如此，耳鬓厮磨。“但我不能给你太高的品衔。”皇帝带着歉意说，“福太满了会折寿的。我希望你长长久久地陪着朕。你放心，朕把欠你的，都给你哥哥。”
皇帝说的没错。华嫔已算是九嫔之首，却仍然只是位份低下的嫔。即使她宠冠后宫，专房独擅，成了后宫女子的公敌，究竟皇后和四妃愿意容忍她，也是考虑到以一个嫔的地位，即便再受宠，也不会威胁到她们的地位。
“朕终究不是你一个人的丈夫，那么多嫔妃，独宠了你，如何向其他人交代呢？”皇帝有时会无奈地向她解释，于是会有那么一两天，向其他人“交代”去。
薛婵也曾妒火中烧彻夜不眠过，也曾哭闹倾诉不甘赌气过，也曾经幽怨自怜以泪洗面过，终究还是接受了现实，皇帝不是苏子奉，他不属于自己。甚至，他从来就不曾属于过她。
相对于丈夫，皇帝终究是君，是主人，是那个只手翻覆间就能让她死去活来的人。
往事化作梦境，一重一重地往复交叠。薛婵陷在梦境深处无力自拔，来来去去看着锦袍将军苏子奉转眼成了皇帝，皇帝又与她百般恩爱，转过脸来，却似乎在她身上缠绵的还是苏子奉，猛然又看见皇帝一剑杀死了子奉。薛婵梦见自己跪倒在血泊中，抱着子奉向皇帝哭喊：“你杀了他，你杀死了子奉。”皇帝却哈哈大笑：“我就是子奉，子奉就是我，我杀了我，是我杀了我……”
薛婵大哭起来，被困在梦中无力脱身。
一只手压制住她胡乱挥舞的双臂，在她耳边轻声呼唤：“阿寤，阿寤，醒醒，醒过来，阿寤。”
阿寤却在梦中逃避，一边哭，一边说：“不，不要醒，只要不醒，心就不会碎，就不会听见他冷血的话。”
“阿寤，你的哥哥死了。”
薛婵猛然一惊，睁开眼。
眼前一片黑暗，依稀有人在床边，她的魂魄却顾不得这许多，奋力冲破这黑暗，穿透帘栊，冲出重重宫殿，一时间只觉天地苍茫，云卷云舒，浑浑噩噩中再也没有了可以依傍的力量。她想大喊，想质问天地，既然生她于这个世界之上，为什么要将她所依恋的仅有的两个人都带走，为什么要留她一个在这苍茫世间。
皇帝看着薛婵猛然睁开眼后便再也没有了声息，禁不住担心，一边大声喊着她的名字，一边使劲儿摇晃，想要把她唤醒。他料到她定然悲恸欲绝，也猜到她会质责自己突然对她实施的惩罚，却怎么也没想到，会是这样一个局面。
眼下不能叫人，不能让别人知道自己深夜来到玉阶馆，只得招呼门外的秦固原：“固原，固原，快来！”
秦固原冲进来，一眼就看清了状况，提醒道：“娘娘是昏死过去了，陛下，请让开。”
皇帝松手放开薛婵，秦固原在她胸口猛拍一掌，卡在胸口的那口气被疏通，薛婵剧烈地咳嗽起来。
皇帝抱住她连连呼唤：“阿寤，阿寤！”
薛婵缓缓回过神来，不错眼珠地盯着皇帝看。
皇帝知道她已经缓过来，沉声吩咐：“固原，你出去。”
秦固原领命退出了薛婵的寝室。
皇帝放开薛婵，从腰间一个丝袋中掏出一个鸽子蛋大小的夜明珠，放在薛婵的枕畔。
明珠光华四射，刺得她睁不开眼，侧头避开。
“你哥哥他……”
“是战死的吗？”
皇帝有些惊讶她语调中的沉着，点了点头：“他忠勇无匹，杀敌无数，朕将追封他为忠义侯。”
薛婵脸朝里看着床幔上忍冬花的缠纹，像是没听见皇帝的允诺：“打败了吧。”
皇帝脸色一白，“你怎么……”
“定是中秋当日接到了兵败的战报，败军之将的妹妹，不配做你的嫔妃。”眼泪滑下来，划过一道冰冷的路径，跌落在枕头上。她此刻心头雪亮：“主将战死的战报迟到了半日，于是你又到我这儿来了。”
皇帝站起来，在屋里来回踱了几步站定，“阿寤，你是明白人。朕都是为了你好。你哥哥能当上边郡统帅，是因为你，我把欠你的都给了他。但他辜负了我，葬送了十五万大军，这个罪责得有人背。我这都是为了保全你哥哥。你替他背了，他就能活命。”
“现在他死了。”短短五个字，说出来却撕心裂肺。
“是啊……死了！”皇帝也觉惆怅，缓缓在床沿坐下，伸手摸索薛婵的手。两只手握在一起，温度彼此抵消，俱都凉得令人心惊。“我会给他荣哀，让他走得风风光光。也会恢复你华嫔的品衔，国朝向来不刻薄为国捐躯之人的眷属。”
“谢陛下。”她回答，声音比两只手加在一起还冷。
“你不满意吗？”察觉到她的语气异样，皇帝有些意外，“我答应过你哥哥，会好好照顾你。”
“罪臣眷属，哪里有满意不满意的余地。”薛婵抽回自己的手。
“何苦这样说自己，朕并没有怪罪你们兄妹。阿寤，你要知道，你哥哥是朕最信任的良臣，一直都是。而你……你在我心里的位置，还用说吗？”
薛婵听得出来他语气中的诚恳，也听得出来他遣词用句时不经意拉开的与她的距离。“如果是苏子奉……”她轻声说，说到一半又停下来。
皇帝没听清，嗯了一声，“怎么？”
薛婵闭上眼，眼泪一连串地滚下，枕头上的冰凉一圈圈地扩大，“如果是子奉，不会想办法用各种头衔名位来解决我哥哥的后事。他不会赏赐我哥哥根本不需要的侯位，不会给我华嫔的品衔，也不会过一会儿告诉我不得不疏远我，然后走出这个院子，再也不回来。”
“你……”也许是被她说中了心思，皇帝有些恼怒，斥道：“你倒是胡说些什么？怎么又说起苏子奉了？都跟你说过多少次，苏子奉从来就不存在，那只是一个化名，是朕从军时的化名。难道朕在你身边还不够，你为什么就对那个苏子奉念念不忘呢？”
薛婵说不出话来，她怕一旦出声，就会掩饰不住此刻凄冷绝望的悲痛。她想告诉皇帝，苏子奉已经死了，被他亲手杀死了。但她想，他是不会懂的。
皇帝发泄完，又在床边坐下，伸手抚着她的肩，字斟句酌：“阿寤……我确实不能再到这儿来了。我给了你哥哥太多荣哀，势必不能再为你树敌。你没了哥哥，就没了依靠。后宫之中，我虽能保你，却不能再宠你，你明白吗？”
明白！还有什么不明白呢？薛婵冷冽地笑了。他只有那么多的恩宠，给了她哥哥，就不能给她，给了她，就不能给她哥哥。他在宫中和朝中巧妙维持着平衡，却不肯花自己一分力气去给任何人更多的照拂。即使是她。
“走吧！”薛婵说，声音很轻，但是她相信他一定能听见。
“你……好好保重。”他说完，又停了很长时间，似乎是在等她回应。直到确认她不会再说什么了，这才起身离去。
他走时甚至没有再来探看她的情形，否则一定会发现她因为苦苦压抑而浑身颤抖，因为绝望而通体冰冷，因为悲伤而蜷缩成了一团。
夜明珠的光芒悄悄地守候着，那是皇帝留给她最后的一个纪念。
薛婵把自己团成婴儿状，鼻尖碰着膝盖，不期然想起了那一年在乐游原上为哥哥和子奉送行。两个少年将军，金甲银袍，肥马轻裘，并肩而立，意气风发。在饮下她奉上的酒后翻身跃上马，在几百扈从的陪伴下向边郡而去。那一日阳光正好，薛婵登高远眺，终究只能看见群马驰过后腾起的半天烟尘。
咸阳古道音尘绝，那是他们三人最后一次相聚。
薛婵把夜明珠紧紧扣在胸口，痛哭失声。