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013 初次交锋(一更)

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    没多久,静安县刮起了一阵风,凡是跟何济有牵扯,参与乱收赋税的官员,一律革职查办。

    就连一些跟何济勾结的商户人家,都没法子幸免。首当其冲的,便是朱家了。朱家既受何济指使,又是何济一手扶持起来的。如今,何济倒霉了,朱家屡次被官府传召,没多久就败落了。

    李靖行配合高祈瑞,将县里犯事的大小官员都发落了一通。内中最凄惨的,自然是何济无疑。

    何济暗算李靖行,又以权谋私,在静安县大肆搜刮民脂民膏,事情闹到御前,无可抵赖,数罪并罚,家财抄没,一家大小发配至边疆服劳役十年,遇赦不赦。

    其余人等,惩罚不一样,但都是凄凄惨惨,名声扫地。

    至于不肯同流合污的,倒也有几个,都被提拔了。

    陈县尉功劳最大,李靖行向吏部提议,要将他升为静安县的县尹,也得到批复了。

    经此一事,静安县风纪为之一清,李靖行在民间的声誉,也渐渐好了起来。

    衙门里的事情,千柔帮不上什么忙,只能用心照料李靖行的饮食起居,照应三个孩子,约束好下人,安心当个贤内助。

    除此之外,她也有自己的事情要忙。

    太上皇对于经商,是十分热忱的。

    之前千柔给他提了些经商的建议,太上皇觉得见解独特,若是施行了,必定稳赚不赔。他下定决心大干一场,自己将旁的事儿都揽了,每天忙得无法分身。

    至于千柔说的开设女子会所,集美容、购物、喝茶、看戏等于一体的设想,却是留待千柔自己和玉欣来完成。

    千柔、玉欣各拿了三万两银子出来当本钱,打算先建一座女子会所,专门接待贵妇、诰命夫人、大家闺秀、有钱的商户人家等。因为有钱人喜欢讲究排场,这门面要精装,家私要弄古朴名贵的,后面还要修个庭院,花草树木一应齐备。

    因为要忙的事情很多,千柔时不时就进城一趟,跟玉欣商议各项琐事,监督施工进展,又要负责给女伙计们培训,倒是十分忙碌。

    春去秋来,女子会所终于建好,取名红妆楼。名字俗气了些,但能体现这地方是专门接待女客的。

    开张一月,大家忐忑等待,没有她们想象的那么红火,也不至于十分清冷,略有盈余。

    但玉欣却有些着急。毕竟,她们建这个会所,是应太上皇之命,赚的钱是要奉献给国库的。太上皇寄予厚望呢,自是不好让他失望的。

    千柔本是懒散之人,见她急得嘴角生泡,只得打叠起精神,带领浅绿几个,研究出来一些美容、养颜、润肤的膏状面膜。

    因为这玩意儿独此一家,试过的人都夸不错,加上店员们还学了按摩手法,服务又好,一传十十传百,倒是让红妆楼的生意渐渐红火起来了。

    京城最不缺的就是有钱人,且女人钱一向是最好赚的。生意上轨道后,玉欣一鼓作气,打算开分店,得到千柔的响应。

    红妆楼的生意,不过是千柔生活中的一簇浪花,好了添一份精彩,失败了也能增加阅历,于千柔的生活走向,并没有什么大影响。

    当然,话是这么说,能赚钱,能于国库有贡献,千柔心底自然还是欢喜的。

    时光易逝,很快一年翻了篇,又是春暖花开时。

    这天,到了月末盘账的日子。千柔从早忙到晚,连晚上夫妻夜话时,都是喜滋滋向李靖行报喜,说自己赚了多少银子。

    李靖行见她杏眼发亮,心底也为她高兴,笑了两声,却又皱眉道:“最近一段时间,你一直都只顾那红妆楼,都没时间让你夫君领略红妆的魅力。”

    千柔虽然有些疲倦,又接到玉欣的邀请,次日要进城参加玉欣的生辰宴,得养精蓄锐,但见他一脸抱怨,一副欲求不满的样子,心中不免有些不忍。

    她只得红着脸道:“我错了,今天一定好好伺候你,让你尽兴。”

    李靖行这才满意了,却凑近她耳边道:“我知道你累,放心,不会折腾你多久的,一次就行了。”

    千柔横他一眼,没有说话。

    李靖行见状便道:“瞧你这样子,似乎欲求不满呢。你放心,既然你想,夫君一定会满足你的。”

    千柔呆了一呆。

    他这是什么意思?以为她想多来几回?

    千柔脸更红了,杏眼水汪汪的,羞得不行,恼羞成怒抓他肩膀,嗔道:“我没想……”

    李靖行轻笑,一面扯她的衣服,一面凑到她耳边道:“不管你想不想,我想。”

    千柔正要唾他,却被他一阵挑逗揉捏,一双美眸顿时化成一泓春水,妩媚之色横溢。

    李靖行瞬间便醉了,竟然不等灭灯就将她抱上了床,急切冲动仿佛当日圆房夜一般。

    房内鸳鸯交颈,红烛成行泪,房外伺候的丫鬟双双对视羞红了脸颊,连忙退了出去。

    一夜无话,次日起来,千柔将浩儿带上,去了玉欣的公主府。

    到了那里后,早已经宾客盈门。

    玉欣乃皇帝亲姐,身份摆在这里,很多没有接到帖子的人家也备了礼物来庆贺,热闹得不得了。

    千柔乃是熟客,自然不要人招呼,反而伴在玉欣身边,帮着她照应来往宾客。

    园子里,小主人刘修文领着一大群金童玉女般的孩童,正一起追逐玩笑。

    不多时,却有丫鬟过来,寻到刘修文,说起齐崇光来了。

    刘修文有些吃惊,皱眉道:“昨儿个我才问过表哥,他说有事要忙,怎么今儿个又来了?”

    虽然想不明白,但人来了,身份又与众不同,他自是要去迎一迎的。

    照了面之后,齐崇光寒暄几句,便四下打量着,问道:“薇薇呢?”

    因为外祖母的那番话,他早下定了决心,要疏远蕾儿,但也不知道怎的,就是做不到。

    这一年来,他与蕾儿,自然不是毫无交集。

    齐逸峥对蕾儿、刘薇薇很是宠爱,时不时就将两人召进宫,说笑一番。

    另外,玉欣这里,他一两个月总要来一次的。

    因了这些缘故,他们碰面的机会不算少。

    每次相见,彼此都是有礼而疏离的。只有私下相处时,彼此才会露出刺来,毫不留情斗嘴折腾。

    齐崇光十分苦恼。一方面,他觉得外祖母说得对,自己不该违逆亡母的意思,跟李蕾儿有过多的交往。另一方面,他又不情愿跟李蕾儿疏离,每每遇上了,必定要寻机会,私下跟她斗几句,心里才觉得舒坦。

    今儿个,他之前本说好了,不会过来的。但不知怎的,书看不进去,武也练不好,脑子里都是李蕾儿狡黠刁钻的模样,弄得他没法子了,只得歇一天,出宫来走一走。

    刘修文笑着道:“哦,她正跟李姐姐一道,在做煎饼呢。”

    齐崇光吃了一惊,声音中不乏担忧:“她们可是贵小姐,掺和厨房的事情做什么?若是烫着伤着了,可不是好玩的。”

    刘修文笑着道:“没事儿,她们就在园子里弄着玩的,还挺有意思的呢。表哥,你过去瞧一瞧就知道了。”

    齐崇光扬着下巴,很傲娇的应了。

    到了后,就见亭子外的大树下,已经支起了炭盆和平底锅,厨娘正在煎饼。

    亭子里边,丫鬟们在将茶果摆好了,一群女孩子都在这里围着,看厨娘忙活。

    这种平底锅事近来千柔馋了,特意弄出来做山东煎饼果子的。煎饼时薄薄刷一层面浆,翻两三次后,那饼就煎得两面焦黄,再刷上一层酱,吃起来焦脆咸香。

    蕾儿尝过一次说好,就将锅和做法带到公主府来,跟薇薇分享。

    薇薇跟她最要好,品味也差不多,也觉得好。

    因为这是新鲜玩意,薇薇就想拿出来展示一下,让大家都尝尝鲜。

    毕竟,每次聚会,都是吃点心喝茶逛园子,一点新意都没有。

    如今难得有桩新奇事,自是要一起分享。

    女孩儿们也的确没见过这种在园子里做饼的做派,都露出兴致勃勃的模样。

    见他们过来,众女孩都站起身来相迎,目光不由自主都落到齐崇光身上了。

    内中有那胆大的,还跟同伴们挤眉弄眼,觉得竟能遇上未来的太子殿下,今儿个真是对了。

    齐崇光目光在众人身上一转,见里面除了薇薇和蕾儿之外,林府的女孩们也到了不少,除了林诗意之外,二舅母的两个侄女乔慧芳、乔玉兰竟也来了。

    彼此见完礼,齐崇光冲薇薇温和笑道:“你们在做什么呢?”

    刘薇薇笑答道:“正在弄新鲜玩意,煎饼子吃呢。我和李姐姐之前还试过了,我们自己就能做这个,不比厨娘做的差。”又吹嘘说,煎饼如何香,如何薄,如何脆,原味味道就很好,如果刷上酱,别有风味。刷上辣酱咸脆,刷上果酱甜脆,刷上芝麻酱香脆,各有特色。

    她炫耀卖弄了一番,笑眯眯的道:“好多种味道呢,怎么吃都好吃。”

    齐崇光笑着道:“好不好,尝过就知道了。”说话的功夫,不由自主注视着蕾儿,见她肤色白皙了些,人似乎也变高了点,杏眼修眉,穿一身浅绿色宫装,衣裙是时新款式,头上的发髻上,饰物有几样,但最中间插着一支蝴蝶形状的碧玉簪。

    齐崇光先是一愣,依稀记起来,这支玉簪,是之前自己从金瑜楼里买的一匣子饰物中的一件,心情不知怎的,就好了起来。

    旋即,又见蕾儿盯着厨娘看,一双眼睛熠熠生辉,仿佛贪吃的小猫见了梦寐以求的鱼儿一般。

    齐崇光不自觉也露出笑容来,正要跟蕾儿打招呼,林诗意早开口道:“表哥,近来我和乔妹妹新学了一支琴曲,不如我们去那边,我们给你弹一下,你指点指点,如何?”

    林诗意从小就被杜氏教导,一直都以齐崇光为目标。

    自从齐逸峥下旨,不许近亲通婚,林诗意知道自己不能嫁给齐崇光,自是如遭晴天霹雳一般。

    但再难受,日子还是要过的。

    林诗意消沉了一段时间,这才打叠起精神来。

    林太太、乔氏另有打算,也并没有瞒着林诗意。甚至林太太还跟林诗意说了,到底她是齐崇光的表妹,关系更亲密一些,要她多多帮衬乔慧芳、乔玉兰,好让乔氏姊妹花入齐崇光的眼。

    林诗意一则不敢违逆祖母的命令,二则,咽不下这口气,也就下定了决心,要全力帮助乔氏姊妹,好将李蕾儿压下去。

    她拿李蕾儿当敌人,如今,自己不战而败了,再也不可能跟李蕾儿争锋,心里却放不下。

    哼,自己没落着好,李蕾儿也休想自在。

    抱着这种心态,她全心全意站在乔氏姊妹这边,跟她们结成同盟了。

    齐崇光也被挑起兴致,等着吃煎饼呢,且他来了半天,还没跟蕾儿说一句话呢,哪有什么心思听琴。

    他笑了一下,随口敷衍道:“这里热闹,我就在这里待一会儿,待会儿再去吧。”

    薇薇接口道:“是呀,有好吃的不吃,跑去抚琴做样子,也忒搞笑了。”

    林诗意听了脸都涨红了,但说话的是刘薇薇,可不是她能惹的。

    林诗意便只能干瞪眼,一句话都说不出来了。

    薇薇只是以己度人,随口接了一句,倒没有别的意思,转而继续跟齐崇光说话,伸手指着蕾儿,一副与有荣焉的模样:“这主意是李姐姐家里想出来的,表哥你说,是不是挺不错的?”

    齐崇光有些意外,默了一瞬才道:“等尝过了才好评价。”

    蕾儿扬起下巴,模样也很傲娇,很自信的道:“只要你不口是心非,保管会赞不绝口的。”

    齐崇光见她眉眼生动,笑容不由自主就灿烂起来了。

    林诗意一直在围着他打转,见状扯了扯帕子,故意走到齐崇光跟前,不动声色挡住他的目光,又问起他近来学了些什么,说起自己学琴棋诗画的事儿,格外活泼大气,显示出只有她跟齐崇光最亲近。

    齐崇光只得打叠起精神,跟她寒暄起来。

    一众女孩见林诗意跟他如此亲近,看向林诗意的目光便多了嫉妒,倒是让林诗意得意起来。

    蕾儿却是无所谓的笑了笑,只跟薇薇说笑,将注意力投到做饼上。

    因为今儿个的厨娘才刚接触这个,做废了不少。

    终于,一连三锅都成功了,厨娘便将那饼弄出来,摊在干净的大砧板上,用刀切成一块块的。

    这并不是正宗的山东煎饼的做法,但今儿个来的客人多,大家又等了许久,好歹先让客人们尝尝鲜。

    薇薇摆出内行样子,对众人道:“这个饼要趁热吃,味道才最好,冷了就不脆了。”

    众人听说,忙都拿起筷子开吃,林诗意和乔家姊妹也不例外。

    她们并不是因为嘴馋,而是想尝过后,若不好,便有理由嘲笑李蕾儿了。

    这饼口味不同,有刷果酱,带着甜味儿,有刷芝麻酱的,带着香味儿。

    刘修文只吃了一口,就赞道:“好吃!”

    薇薇却没管他,只看着齐崇光,笑眯眯的道:“表哥,你觉得怎么样?”

    齐崇光听了正要回答,一旁的乔玉兰开口道:“就是个饼罢了,也没尝出什么特别来。”

    说着,便仰头看着齐崇光,带着甜甜笑容道:“齐公子,你觉得我说得对吗?”

    齐崇光本来想说挺好的,如今乔玉兰站出来了,他自是有些不自在。

    然而,这是二舅母家的亲眷,他自是不好跳出来反驳,打乔玉兰的脸,便含糊的道:“我觉得还不错。”

    乔玉兰听了如常微笑,看向蕾儿道:“不过说起来,这主意还挺新颖的。想来,是因为李郡主一家曾经出过京城,李郡主在江南长大,见多识广的缘故了。”

    蕾儿笑着道:“见多识广谈不上,只是多做了几步路,看过不同的风景而已。”

    乔玉兰目光一闪,接口道:“听说郡主在江南的桃花村住了四五年,来往的都是村里的平头百姓,是吗?郡主小时候就平易近人,如今长大了,不爱学女红,反而去学医术,说起来真是与众不同呢。”

    蕾儿早过了很傻很天真的年纪,再者,她跟林诗意有旧怨。彼此虽然不至于撕破脸,但内心都明白,对方不是个好的。

    乔氏姊妹是跟着林诗意来的,蕾儿先入为主,对她们的印象一点儿都不好。

    听了这番话,蕾儿目光一闪,意识到乔玉兰不怀好意。

    表面上,乔玉兰似乎在奉承她,但实际上,却是在点出她是乡下长大的,是个土包子,又特意点出她不学女红,不像闺阁闺秀。

    蕾儿心思敏锐得很,察觉到乔玉兰这番话过后,不少小姑娘看向自己的目光都有了变化,还有一些彼此悄悄交换眼神,一副心照不宣的模样。

    蕾儿心中冷笑,面上淡淡笑道:“乔小姐是什么意思?我确实是乡下长大的,确实跟平头百姓来往,确实在学医术,那又如何呢?我不以为耻,反而觉得挺好的。”

    乔玉兰没想到她不但承认了,还气势十足,一时愣住了,反倒拙于应对。

    这时林诗意目光一闪,格格一笑道:“李妹妹多心了吧,我这表妹只是略提了一句,并没有说你在乡下长大不好,还赞你见多识广。李妹妹却这样的态度,也太让人难受了。”

    哼,反正她都跟齐崇光没可能了,自然要可着劲折腾,给乔家姊妹铺路。

    蕾儿看她一眼,语气平板:“我是在跟乔小姐说话,也没说什么呀,林小姐却站出来护着。唔,莫非林小姐对我有什么意见?还是林小姐觉得我小肚鸡肠,说话不中听,怕乔小姐吃亏?”

    林诗意愣了一下,才挤出一丝笑容道:“怎么会呢?我与李妹妹见过几次,每次都相处得很好的。”说话之间,便看向齐崇光,接口道:“表哥你来评评理,我略说了两句罢了,怎么李妹妹言语中尽是不满呢?”

    齐崇光见她问到自己头上,怔了一下,下意识看向蕾儿没有回答。

    蕾儿鼓着嘴,毫不示弱看了过来。

    两人的目光交织了一瞬,各自无语。

    林诗意见状暗恨,面上却是若无其事微笑,继续道:“我觉得,自己并没有做错什么呀,表哥,你说呢?”

    齐崇光挤出一抹笑容道:“你们女孩的事情,我可不掺和。”

    他不是不知道,林诗意故意将他扯进去,是想让他说蕾儿不好。

    林诗意的心思他明白,但心底却不情愿被她牵着鼻子走。

    何况刚才的事儿,真的只是女孩儿间的吵闹。

    蕾儿言语固然锋利了些,但女孩儿家嘛,这样并不显得尖酸,反而让人觉得狡黠有趣。

    他跟蕾儿相对时,蕾儿说的话,可比这要尖锐得多。

    再者,事情又是乔玉兰先挑起来的,蕾儿不过是应对了一番罢了,实在找不出可以挑剔之处。

    林诗意见他不肯顺着自己的心意来,不由得窒了一下,面上虽然仍旧带着笑容,但却说不出话来了。

    这时,薇薇开口道:“表哥不好掺和女孩儿的事情,我能。”

    她眼珠子一转,看着林诗意道:“林姐姐不是想找人评理吗?我觉得,李姐姐说什么都是对的,做什么都是好的。”说着,便回头盯着蕾儿瞧,一双眼眸中尽是崇拜之色。

    林诗意见状,心里气得不行,更是说不出话来。

    蕾儿自是大笑起来,对着薇薇道:“我也觉得你好,你说什么都有理。”

    两个女孩对视而笑,浓浓的姊妹情羡煞旁人。

    刘修文见状,也是笑了一下,才道:“行了,你们平时要好就算了,今儿个这里都是客人,还是先招呼客人,有什么话你们私底下说。”

    两人这才点了头,转而招呼起客人们来。