第 33 章
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唇上柔软的触碰,令两人双双一颤。男人气息清冽逼人，掌珠忽然抗拒起来，扭头看向一侧。
微妙的动作浇灭了旖旎，萧砚夕扳过她的下巴,定定看着她,“不喜欢？”
掌珠气息不稳,想要迎合他,以便逃过今晚,可舌尖和舌尖的触碰令她反感,亦是不能接受的。
萧砚夕盯着她泛红的杏眸，握了一下拳头,咯咯的骨节声响在女人耳边。
掌珠忽然搂住男人脖子,将唇贴在他的喉结上,“殿下不是讨厌涎水么？”
出言提醒他说过的话,还是有效的，至少气头上的萧砚夕,不会承认亲嘴是一种曼妙体验。
见他气息稍稳，掌珠攀住他肩头,唇来到他的侧颈,指尖划过他腹肌，“掌珠今晚不方便,像上次那样伺候殿下,行吗？”
说着软话，她的手来到了敏感处。
萧砚夕浑身紧绷，冷冷凝她，“放肆。”
掌珠忽然一笑，三分嗔、六分诮,还有一分不易察觉的恨。
她动了下手指，听得男人闷哼一声，却没被阻止接下来的动作。
轻纱幔帐，灯盏恋影。那些痴痴缠缠的情，和哀哀戚戚的怨，丝丝入扣，撬动人心。
殿内的漏刻记录着时辰，直至四更时分方歇。一只小手露出帷幔，随即被一只大手扯了回去。
守夜的宫人候在隔扇外，无意听得屋里的声音，面红耳赤。
帷幔中，萧砚夕扣着掌珠的手，压在枕边，呼吸粗噶，失了平日的优雅和矜贵，冰冷得可怕，“你爹进宫，为你来求特许。”
掌珠护着肚子，疲惫地看着他，“什么特许？”
“许你可以另觅良缘。”
掌珠一愣，没想到父亲为她做到这个份儿上，“殿下没做过父亲，体会不了长辈对儿女的心情，自然觉得可笑。”
小嘴还挺厉害。萧砚夕松开她，起身整理衣衫，“孤没允。”
掌珠扯过锦衾，护在胸前，露出莹白的双肩，“难道殿下想让我入宫？”
萧砚夕斜眸看来，“你不想？”
掌珠轻笑一声。
萧砚夕撑开虎口，托起她的下巴，“笑何？”
“笑自己攀上了高枝，能飞上枝头了。”
萧砚夕不喜欢她用这种语气同自己讲话，拍拍她的脸蛋，“放心，孤不会白睡你。”
那语调就像是来到青楼的恩客，垂怜为之献了初夜的伶人。
掌珠躲开他的手，“我已没有能给殿下的了，求殿下放过我吧。”
萧砚夕站起身，相比床上女子的狼狈，不知要霁月多少，此刻欲念已退，恢复了冷然寡淡的模样，“没有了吗？”
掌珠仰起头，“没了。”
她的清白，被他挥霍个干干净净，还有什么，值得被惦记？
萧砚夕俯身，轻佻至极地拍了拍她心房的位置，“还有这里。”
掌珠觉得讽刺，赔了身子还不行，还要赔了心吗？
“殿下有心吗？”她喃喃问道。
萧砚夕静默几息，没有回答这个问题。系好最后一颗盘扣，再次拍了拍她的脸蛋，“孤说的随传随到，不是说笑，更不是你们女儿家以为的情.趣。你当初招惹孤，就要知道后果。”
“那殿下何时打算放过我？”
“何谈放过？”
“因为，掌珠腻了。”掌珠真情实意地恳求，眼里的光刺了男人一下。
腻了......萧砚夕一怔，这词儿甚是熟悉，曾几何时，父皇也说过类似的话——
锦绣江山，半世辛劳，朕无愧世人。今将皇位相让，只因倦了。
萧砚夕最讨厌这个词。
倦了、累了，就可以不顾身边人的感受，抛去一切？
他呵笑道：“等你人老珠黄，容颜不再，孤自会放你离去。”
出乎意料，掌珠忽然拔下玉簪，抵在自己脸上，“那殿下就毁了我的容貌，放我离去吧。”
萧砚夕徒然扼住她的手，力道之大，差点折断她的手腕，“你再蠢一点，孤就杀了你。”
说罢，夺过玉簪，掷在地上。玉簪应声而碎。
他负手走出寝殿。殿内陷入寂寥空旷，伴着诡异的鸦啼，有些瘆得慌。
掌珠卷缩在锦衾里，抚着小腹，“宝宝别怕，他不是你爹爹。”
回应她的，是窗边摇曳的铜铃。
掌珠被送回杜府时，杜忘冷目看着东宫侍卫。从不显山露水的男人头一次迸发骇人的怒意。
“你们回宫转告殿下，再有下次，哪怕血溅金銮殿，杜忘也绝不会善罢甘休！”
能悄无声息从府中掳走人，除了宫里的精锐，再无他人能够办到。
杜忘拳头握得咯咯响。若不是顾及女儿的情绪，怕她动胎气，他定要进宫与太子争论一番，哪怕头破血流。
可眼下，女儿腹中的小家伙才两个来月，最是脆弱。不能再让他们受惊了。
也是因为今晚这桩事，让杜忘意识到一个现实，太子与恒仁帝不同，骨子里透着薄凉无情，真要硬起心肠，没有谁能触动他。这样的人，哪来的情深可言，充其量是一时新鲜，得不到就强取豪夺。
可女儿这样的温吞性子，怎会招惹上对方？
杜忘扶着掌珠回到东厢房，安抚几句，知她疲惫，没有刨根问底，让刘婶进来伺候，自己回到书房。
稍许，刘婶来到书房，“大人，姑娘身上全是...痕迹，我怕姑娘动了胎气，要不要找个郎中过来？”
眼下被太子盯上，这个时候去找郎中，怕是会露马脚。杜忘看掌珠没有身体上的不适，摇摇头，“劳烦你今晚照看着，我这几日寻摸个可靠的郎中。”
“好。”
*
翌日一大早，薛氏带着春兰过来探望掌珠。自那夜两人离了心，再碰面时，多多少少有些隔阂。
掌珠穿着一身藕色软烟罗袄裙，半纱裙带随风浮动，整个人轻盈灵动。反绾发髻上斜插鎏金梳篦，一旁点缀飞蝶珠花，衬得人儿贵气不少。
明明只过了一日，竟给薛氏一种焕然一新的感觉，最终还要解释为身份的转变吧。一个无依无靠的孤女，摇身变成大理寺卿的嫡女，会令很多人艳羡吧。
薛氏心里感叹，无巧不成书啊。
掌珠为她斟茶，“宋夫人请。”
薛氏嗔一眼，“怎么如此见外？”
掌珠垂目。
薛氏心里笑着道了一句“小白眼狼”，倒没有愤懑情绪，只是有些无奈。当初是真的想把她当亲闺女对待的。还是夫君说得对，这么大的闺女性子都定了，哪那么容易交心。
“你爹爹可跟你讲了，认我做义母的事？”
掌珠摇摇头。昨晚荒唐至极，疲惫不堪，哪有心思听旁的。
薛氏将杜忘同意掌珠认义父义母的事陈述一番，握住小姑娘的手，“孩子，你可愿意？”
“宋夫人不介意我与大哥......”
薛氏笑道：“是屹安糊涂，等我们夫妻认你做了义女，他绝不会再有痴想。”
掌珠知道，薛氏和宋贤之所以急着认她做义女，是做给太子看的。当初太子将她托付给宋家夫妻，是皇家对宋家的信任。如今，也只是编筐收口，给这份托付和信任一个交代。
宋家夫妻对她也算有恩，她不想让他们难做，点点头，“掌珠全听父亲安排。”
那便妥了。
薛氏揉揉掌珠的脑袋，掌心下的发丝柔软顺滑，如同这姑娘的性子。薛氏叹口气，也不知什么样的女子，能取代她，让儿子欢心。
昨夜儿子醉酒，倾诉了一句心事——对掌珠，是茫茫人海中的惊鸿一瞥，仅一眼，就付了真心，却也应了那句“倾城佳人难再得”。
薛氏之前埋怨过掌珠不知避嫌，可经过昨晚，她知道，该避嫌的其实是自己的儿子。
薛氏走时，将丫鬟春兰留给了掌珠。比起伺候雍容华贵的薛氏，春兰更愿意伺候平易近人的掌珠。
因她嘴巴严实，反应快，人也实在，掌珠便接纳了。
后半晌，季知意乘马车过来。非要拉掌珠去私塾，“闷在府里多没意思，人会闷坏的。”
这话要让其他人家的主母听见，非要嗤之以鼻。大家闺秀不在后院待着，整日抛头露面，成何体统？
但季知意懒得理会他人目光，也知掌珠跟自己是同一类人。
两个姑娘手拉手坐上马车，车夫一扬鞭，载着她们去往私塾。
掌珠撩开帘子，张望一眼，总感觉有人在跟踪她们。
季知意大喇喇，根本不知道被跟踪了，兴高采烈提起另一件事，“明日城东羊肉铺子前，有场珠算比试，听说奖励丰厚，咱们也去瞧瞧热闹？”
掌珠对珠算有种莫名的热忱，很想试试看自己是否真的如夫子所言，有算学方面的天赋，于是点头应下了。
翌日一早，两人如约去往城东羊肉铺。令掌珠意想不到的是，所谓的羊肉铺子，是座极为富丽的酒楼。镶金匾额上镌刻四个大字：陈记雅肆。
酒楼前摆着一个红布铺就的擂台，擂台上摆放几张长桌，跟比武招亲似的。
参与者众多，都跃跃欲试挤在入口等待上台。
主判官坐在入口，一一登记，分发赤箔纸券。观阵势，就知举办的老板财大气粗。
听周围的百姓念叨，这场比试就是陈记雅肆的东家举办的。东家姓陈名漾，乃皇商，为宫里供应牛羊肉。在外的生意做的极大，分店很多。北方一带的生意人，都要喊他一声陈大掌柜，而很多贫苦的读书人，都会喊他一声大善人。
而这么一位腰缠万贯的巨贾，现今不过二十有六，年轻有为，狂狷不羁，也算不负韶华。
掌珠在酒楼外站了一炷香的时间，耳边全是对这位巨贾的赞美之词。她不禁疑惑，此人真有这么厉害？
一旁的季知意听不下去了，对她咬耳朵道：“陈漾钱多，花钱买名声，被吹嘘得天花乱坠，实则就是个卖羊肉的。我见过几次，为人轻狂，眼高于顶，连太子都不放在眼里。”
“......”
不把萧砚夕放在眼里的人...掌珠有点想结识了。
季知意护着掌珠来到判官面前，很有气势地拍了一下桌面，“我们报名。”
主判官瞥了两个姑娘一眼，完全没放在眼里，“一边去，没见今日报名的人都是秀才吗？”
“怎么地？”季知意不服，“没有功名就不能报名了？你们东家有功名？”
主判官脸一沉，“今日报名者，怎么着也是个教书先生。两位是做何的？穿针引线绣嫁衣的娇女？”
众人哈哈大笑。
季知意娇哼，“巧了，本姑娘家就是开私塾的。”
主判官一脸不相信，观她们的穿衣打扮，定是哪家偷跑出来的闺秀，来这里解闷图个乐儿的。
“一边去，别耽误这里的正事。”
季知意不忿道：“是骡子是马，总要溜一圈才知，你们休要狗眼看人低。”
掌珠拉住都快撸袖子的季知意，轻声道：“你们贴在酒楼门口的昭示上，没有限制资格，相信你们东家是想广纳贤士，而非拘泥于过去取得的成就。”
主判官认真看了掌珠一眼，小姑娘带着面纱，一双妙目乌黑清澈。身为男人，可舍不得凶这娇人一句。判官敛起不耐烦，挑眉问：“姑娘真是来报名的？”
“自然。”
“那行。”主判官拿起毛笔，“那就报一下名讳和住所。”
稍许，主判官拿着名册，跑进酒楼雅间，恭恭敬敬呈给主子，“爷，请过目。”
雅间内，陈漾仰躺在贵妃椅上，闲闲地撩了一眼名册，视线锁在最后一行，“明掌珠？”
主判官笑道：“稀罕了，是位姑娘。”
陈漾坐起来，接过名册，圈了几笔，扔给判官，“行了，你去操持吧，再从佼佼者中挑几个顺眼的，考一考算学，能力强的就留下。”
陈记分店多，账目大，账房人手不够，想要以此雇佣几个人。可在外人看来，陈记是在施财济贫。
足见东家陈漾的精明。
有人道出他的算计，他却不慌不忙，摇着葡萄美酒，笑称这是利己利人。
擂台上比试进行得如火如荼，算盘被敲得叮当响。陈漾腰插折扇，慢悠悠走到二层外廊上，稍微俯身，双肘处在栏杆上，招摇地露了个脸。
外传陈大掌柜貌似潘安，深居简出，今儿难能露面，可把看热闹的妇人们乐坏了，就差没冲他撒花了。
陈漾勾唇一笑，一双桃花眼不知勾了台下多少女子的心。他视线一睃，最终落在擂台上最右边的女子身上。
这是擂台上唯一的女娇娥。
而她身边那个虎头虎脑，不知在为闺友打气，还是添乱的女子，是季大学士的六闺女吧。
陈漾啧一声，摇了摇头。两个女娃娃，把他这里当做解闷的瓦肆了？
一场比试下来，主、副判官忙不迭地统计结果。出乎众人意料，掌珠折了桂枝。
主判官捧着纯金算盘走到掌珠和季知意面前，笑着恭维，“是我有眼不识泰山，还望两位姑娘莫要计较。”
掌珠心里是雀跃的，奖励不重要，实力才重要。
季知意替她接过算盘，朝擂台下晃了晃。金灿灿的算盘极具分量，够寻常人家几十年的辛苦钱。
主判官引着几名佼佼者进了酒楼雅间，推开门，恭敬道：“主子，人到齐了。”
几人请安，“陈大掌柜。”
陈漾正翘着二郎腿靠在桌边，见势起身，颔首道：“诸位不必客气，坐吧。”
众人落座。
陈漾视线一斜，看向站着的两位姑娘，挑眉笑道：“瞧我，考虑不周。来人，请两位姑娘里屋坐。”
“不必了。”季知意晃晃金算盘，“我们是来谢过陈掌柜的，礼节到了，我们也该走了。”
“合计着，”陈漾俊颜一笑，确有几分潘安之相，“你们就是来走个过场？”
“要不然呢？”季知意拉着掌珠往外走，临到门口时扭头笑道，“来陪您喝酒啊？”
季家六小姐可不是好招惹的，陈漾没计较，颔首目送她们离开。忽然想到什么，走到外廊前，低头冲掌珠道：“请季六小姐身边的姑娘留步。”
掌珠下意识抬头望去，只听陈漾道，“陈某惜才，姑娘若肯来店里帮忙，陈某倒履相迎。”
有时候，人想要拥有一束光，千方百计未必寻得，顺其自然未必错失。掌珠之前很想要一个在大商铺帮工的机会，这不就来了。
但如今，并不需要了。
“多谢，我会考虑的。”
陈漾颔首，转身进了雅间。
季知意用肩膀杵杵掌珠，“陈漾是奸商，他家连羊肉都比旁人家的贵。”
掌珠扯下嘴角，“也许肉质鲜肥。”
“一股膻味。”季知意一边嫌弃，一边掉转头，进店打包了一份胡炮羊肉。然后，豪迈地搂住掌珠，“我家珠珠真是厉害啊。”
掌珠弯唇，连自己都不知，自己还有这个本事。
此事在街坊传开，很快传到宫里。皇后听闻后，笑着对太子道：“这位明姑娘还真是令人惊喜。”
萧砚夕坐在灯笼椅上，面无表情地刮着茶面。此时，茉莉花香入鼻，却不及某人身上的桂香。
他放下盖碗，“儿子还有事，先回去了。”
皇后眼一抬，“每次跟你聊到明姑娘，你都搪塞。”
萧砚夕停在门口，回眸笑道：“母后不再嫌她出身低？”
“今时不同往日。”
萧砚夕笑意加深。日光映在侧脸上，笼罩俊颜，“那儿子就把她接进宫。”
“你等等。”皇后坐不住了，起身走上前，“此事非小，怎可戏言？”
“儿子像在戏言？”
“你要封她做什么？良娣、承徽、昭训、奉仪？”
每个级别的妃位，都代表女子身后的家族背景如何。
萧砚夕轻飘飘一眼，似是玩笑，“您怎么不提太子妃之位？”
“太子妃要自幼尊贵，世家出身。杜忘虽是权臣，但底子薄，加之明姑娘年幼被拐，名声不佳，难以服众。”
“名声是她能决定的？”萧砚夕不以为意，“她年幼被拐，该被同情才是。”
说罢，拍拍皇后手臂，“挺可怜一姑娘，怎么到了母后口中，就变成名声不佳了？”
皇后哑然，看着儿子转身步下石阶，挺拔身影没入日晖中。
萧砚夕回到东宫，瞧见徘徊在月亮门前的杜忘，凤眸一凛，“杜卿最近来的倒是勤快。”
他比划一个“请”的手势，君臣两人一道进了园子。
晚霞斜照。杜忘铁青着脸从宫里出来。随从吓了一跳，从未见过大人将情绪带在脸上。想是跟太子殿下闹崩了？
杜忘坐进马车，闭眼凝思。刚刚在东宫与太子交谈时，听出太子有纳掌珠为妾的意思。自己就掌珠一个女儿，即便失忆，也知女儿名字的含义。失忆前，他定是把女儿宠成了掌上明珠。自己的掌上明珠，怎能给人做妾？东宫侍妾也不行！况且，女儿根本不想入宫侍奉储君。
他深知太子的强势和雷厉手段。身为臣子，君让臣死，臣不得不死；但身为父亲，哪怕头破血流，也要保全女儿。
马车驶过繁华闹市，穿梭进窄巷。杜忘睁开眼，手摇铃铛。
车夫隔着车帘问：“大人有何吩咐？”
“拐去季家私塾。”
*
夜色朦胧，父女俩并肩走在街市上。路过一家包子摊，掌珠弯唇，“爹爹，我饿了。”
杜忘怕女儿腹中的小宝宝饿，指了指摊位，“咱们先吃点垫肚子。”
“嗯。”
两人坐在木桌前，杜忘点了几屉包子，外加一碟咸萝卜条。
掌珠拿起木筷去夹萝卜条，被杜忘挡住，“你有身孕，别吃腌菜。”
“...哦。”掌珠夹起一个包子，放在父亲碟子里，“爹爹吃。”
“诶。”杜忘淡淡一笑，也为女儿夹了一个。
掌珠莞尔，小口吃起来。
杜忘观察着女儿，问道：“这几日没有孕吐？”
掌权点点头，“胃口还好。”
两人在医术上都是门外汉，谁也没太在意孕吐的事。稍许，杜忘往桌子上放了几文钱，带着掌珠离开。
掌珠看父亲心事重重，试探着问道：“是宫里给父亲施压了吗？”
“没有。”杜忘揉揉女儿脑袋，“为父是在想，要不要把你送出城养胎。”
掌珠杏眸一瞠，与父亲重逢前，她是想揣着崽崽离开京城，可如今，她舍不得父亲。
杜忘何尝不是，刚刚相认的女儿，该留在自己身边享清福才是，可眼下的境况，也是无奈之举。而且，他们的一举一动都在太子的监控下，连医馆都去不得，真要等到女儿肚子大了，就露馅了。
当路过陈记雅肆时，杜忘停下脚步，“这店的菜品不错，咱们打包几样。”
掌珠点点头，随父亲进了店门。店小二过来招呼，“两位要点些什么？”
杜忘看着菜牌，点了几样特色菜。父女俩出门时，与迎面走来的景国公狭路相逢。掌珠下意识护住肚子，杜忘下意识护住女儿，淡凝着对方。
景国公是和司礼监的执笔太监一道来的，本是开怀大笑着，当见到杜忘父女时，鼻端一哼，新仇旧恨一并涌上心头。
执笔太监笑着拱手：“今儿赶巧，竟与杜大人遇上。”
杜忘淡淡还礼，拉着掌珠直接越过景国公。
景国公眯眸，暗呸一口，携着执笔太监进了店。他们是这里的常客。店小二直接引着他们进了二楼雅间。
酒菜上桌，景国公敬酒道：“小女的婚事，全劳靳公公费心了。”
“不敢当。咱家也只能给皇后娘娘吹吹耳边风。能不能成，还要看娘娘的意思。”
“那是自然。”
执笔太监抿口酒，叹道：“其实，最终如何，全看殿下。国公也知殿下的性子，薄凉起来连圣上都不认。”
景国公再次执起酒杯，“事在人为，无论成与不成，老夫都会记着公公的好。”
两人碰杯，酒水晃出些许，洒在桌面上。
饭后，景国公照旧赊账。店小二撇撇嘴，等他们离去，小跑进另一间雅间，“爷，国公爷又吃了一顿霸王餐。”
陈漾倚在贵妃椅上，单手转动折扇，桃花眼一盱，“把欠条拿来。”
店小二去往账房，将景国公这些年欠下的酒水欠条一并拿给陈漾，“加起来，一共欠了咱们一百两银子。”
寻常一个店小二，一年到头的聘金也不过三四两银子。而景国公一人就欠下酒店一百两银子，店小二能不气么。
陈漾将欠条一一捋顺，夹在账册里，递给店小二，“我跟景国公事先有约定，等他欠下一百两，就拿他珍藏的千年灵芝抵债，你拿着欠条去换灵芝吧。”
店小二挠挠头，“您是要给姑娘补身子？”
“话这么多？”
店小二嬉笑着接过账本，小跑出去。
屋里燃着地龙，有点闷热。陈漾摇摇折扇，起身走到博古架前，扭动玄关，一面墙忽然打开，陈漾大摇大摆走了进去。
密室内别有洞天，茶香四溢。一名男子正坐在泥炉前煮茶。
陈漾坐在对面，懒洋洋地问：“陛下打算在我这呆多久啊？真不打算回宫了？”
恒仁帝萧荆眼未抬，舀出釜中茶汤，递给他，“登基大典一过，朕就离开京城。”
这一次，是彻底的离开。
陈漾吹拂茶汤，啧一声，“有点苦。”
“朕的茶艺自然比不得你。”
陈漾笑笑，桃花眼熠熠有光，“陛下关心太子，却不见太子...这父子情，真让人费解。”
“人的情感本就复杂，哪是一两句话就能道清的。当局者迷，旁观者更迷。”萧荆透过氤氲茶气，看向对面的青年，“就像你对屋里那女子。”
陈漾一愣，随即笑开，“让陛下见笑了。”
两人因茶结缘，算是抛去身份的忘年之交，否则，任凭陈漾再财大气粗，也成不了皇商。只是这重关系，外人几乎不知。
陪萧荆聊了一会儿，陈漾起身去往密室里间。里间内躺着一名昏迷的女子，三十二三岁，生得冰肌雪骨，美若西子，透着一股病态美。
八年前救下女子时，他还是个十八岁的少年郎。如今少年褪去青涩，成为腰缠万贯的巨贾，女子还是“睡不醒”。
自救下她时，她便得了一种怪病，常年昏睡，偶尔清醒，清醒后不言不语，很快又会睡过去。
陈漾为她请了不少名医，都治不好这个怪病。
她成了陈漾的负担，伴着蜜饯的负担。
至今，陈漾都不知她姓甚名谁，却心甘情愿陪了她八年。
外人都道陈大掌柜多情亦无情，可谁又知，他的执念有多深。
对于这一点，倒是和恒仁帝很像。只是恒仁帝的月光已经消弭，而他的月光犹在。然而，这抹月光是否愿意照在他的窗前，尤未知......
陈漾支开绮窗透气，感叹道：“姐姐已经十日没有醒来，真怕你就这么睡过去。”
待陈漾走后，床上的女子动了动手指头。
时至年末，杜府的花园内寒梅怒放，在飞雪中红艳如火。
这日，杜忘走进东厢房，对掌珠道：“礼部要在大年初一为太子举办登基大典，各府尚未婚配的嫡女都要参加，你意下如何？”
掌珠摇摇头，“女儿能借故不去吗？”
杜忘点点头，犹豫着拿出一道钧旨，“太子有令，令你三日后进宫，常伴君侧。”
掌珠脑子轰隆一声，向后退了两步，她没想到，萧砚夕对她生出这般强烈的占有欲。哪怕父女俩再三拒绝，也逃不过皇家的安排。
杜忘稳住女儿肩头，“别慌，为父来想办法。”
“爹爹有何法子？”掌珠眼底焦灼，心知转折的可能性不大。
杜忘鲜少的温和一笑，抚上她的脸，“珠珠要相信为父。”
此刻的掌珠读不懂父亲眼底的流韵，直到腊月十三，亲眼瞧见杜府火光四起时，才知父亲眼里的决然是何意。
当晚，杜家走火一事，不仅惊动了内阁、六部、顺天府等各大衙门，还惊动了三厂一卫，甚至整个皇宫。
萧砚夕从宫里赶来时，火势已小，衙役们拎着水桶进进出出。
男人的脸在火光中忽明忽暗，看不出情绪。
衙役架着杜忘和仆人来到萧砚夕面前，众官员一拥而上，嘘寒问暖。
萧砚夕揪住一名衙役的衣领，“杜府小姐呢？”
衙役赶忙道：“卑职这就去寻。”
萧砚夕松开他，一双凤目微微有了波澜。
子时一刻，大火被彻底扑灭，衙役翻箱倒柜，也没找到太子爷要见的女子。
众人跪地请罪。
萧砚夕负手睥睨跪在最前面的杜忘，“明掌珠呢？”
杜忘眼眸无波，“臣也想知道小女的下落。”
“丢了女儿，杜大人倒是淡定。”
杜忘眨下被浓烟熏疼的眼睛，“殿下是知道的，臣一向处事不惊。”
“处事不惊？”萧砚夕唇边绽出冷笑，弯下腰，附在他耳边，“好一个声东击西啊，孤真是小瞧了你们父女。”
宅子走火，东宫侍卫必然会现身救火，这给了杜忘送走掌珠的机会。而杜忘只需一口咬定自己与掌珠走散，就能跟皇家打马虎眼。
萧砚夕笑声寒凉，伸出修长玉指，点了点杜忘的肩，“欺君之罪，孤该如何处置你？”
杜忘自袖管掏出一个绣花荷包，双手呈给萧砚夕，“皇家之物，完璧归还。”
萧砚夕认得这个荷包，呵笑一声，这道免死令牌用的真是恰到好处。
杜忘抬头，不卑不亢，“强扭的瓜不甜，请殿下高抬贵手，放过小女。自今日起，京城内再不会出现她的身影。”
萧砚夕眸光越发寒凉，“不就是不想送女儿入宫么，何必大费周章？”
杜忘与之对视。
萧砚夕直起腰，居高临下道：“此女愚钝木讷，不配太子妃之衔，既然不想入宫，那便算了。”
一个女人而已，不要也罢。
萧砚夕没再停留，拂袖离去，周身散发凛然寒气。谁也没看见他掩埋在衣袂中的拳头握得有多紧。
明掌珠，今生今世，你最好别再出现在孤的面前，否则，后果不是你能承受的。
唇上柔软的触碰,令两人双双一颤。男人气息清冽逼人，掌珠忽然抗拒起来，扭头看向一侧。
微妙的动作浇灭了旖旎，萧砚夕扳过她的下巴,定定看着她,“不喜欢？”
掌珠气息不稳,想要迎合他,以便逃过今晚,可舌尖和舌尖的触碰令她反感,亦是不能接受的。
萧砚夕盯着她泛红的杏眸，握了一下拳头,咯咯的骨节声响在女人耳边。
掌珠忽然搂住男人脖子,将唇贴在他的喉结上,“殿下不是讨厌涎水么？”
出言提醒他说过的话,还是有效的，至少气头上的萧砚夕,不会承认亲嘴是一种曼妙体验。
见他气息稍稳，掌珠攀住他肩头,唇来到他的侧颈,指尖划过他腹肌，“掌珠今晚不方便,像上次那样伺候殿下,行吗？”
说着软话，她的手来到了敏感处。
萧砚夕浑身紧绷，冷冷凝她，“放肆。”
掌珠忽然一笑，三分嗔、六分诮,还有一分不易察觉的恨。
她动了下手指，听得男人闷哼一声，却没被阻止接下来的动作。
轻纱幔帐，灯盏恋影。那些痴痴缠缠的情，和哀哀戚戚的怨，丝丝入扣，撬动人心。
殿内的漏刻记录着时辰，直至四更时分方歇。一只小手露出帷幔，随即被一只大手扯了回去。
守夜的宫人候在隔扇外，无意听得屋里的声音，面红耳赤。
帷幔中，萧砚夕扣着掌珠的手，压在枕边，呼吸粗噶，失了平日的优雅和矜贵，冰冷得可怕，“你爹进宫，为你来求特许。”
掌珠护着肚子，疲惫地看着他，“什么特许？”
“许你可以另觅良缘。”
掌珠一愣，没想到父亲为她做到这个份儿上，“殿下没做过父亲，体会不了长辈对儿女的心情，自然觉得可笑。”
小嘴还挺厉害。萧砚夕松开她，起身整理衣衫，“孤没允。”
掌珠扯过锦衾，护在胸前，露出莹白的双肩，“难道殿下想让我入宫？”
萧砚夕斜眸看来，“你不想？”
掌珠轻笑一声。
萧砚夕撑开虎口，托起她的下巴，“笑何？”
“笑自己攀上了高枝，能飞上枝头了。”
萧砚夕不喜欢她用这种语气同自己讲话，拍拍她的脸蛋，“放心，孤不会白睡你。”
那语调就像是来到青楼的恩客，垂怜为之献了初夜的伶人。
掌珠躲开他的手，“我已没有能给殿下的了，求殿下放过我吧。”
萧砚夕站起身，相比床上女子的狼狈，不知要霁月多少，此刻欲念已退，恢复了冷然寡淡的模样，“没有了吗？”
掌珠仰起头，“没了。”
她的清白，被他挥霍个干干净净，还有什么，值得被惦记？
萧砚夕俯身，轻佻至极地拍了拍她心房的位置，“还有这里。”
掌珠觉得讽刺，赔了身子还不行，还要赔了心吗？
“殿下有心吗？”她喃喃问道。
萧砚夕静默几息，没有回答这个问题。系好最后一颗盘扣，再次拍了拍她的脸蛋，“孤说的随传随到，不是说笑，更不是你们女儿家以为的情.趣。你当初招惹孤，就要知道后果。”
“那殿下何时打算放过我？”
“何谈放过？”
“因为，掌珠腻了。”掌珠真情实意地恳求，眼里的光刺了男人一下。
腻了......萧砚夕一怔，这词儿甚是熟悉，曾几何时，父皇也说过类似的话——
锦绣江山，半世辛劳，朕无愧世人。今将皇位相让，只因倦了。
萧砚夕最讨厌这个词。
倦了、累了，就可以不顾身边人的感受，抛去一切？
他呵笑道：“等你人老珠黄，容颜不再，孤自会放你离去。”
出乎意料，掌珠忽然拔下玉簪，抵在自己脸上，“那殿下就毁了我的容貌，放我离去吧。”
萧砚夕徒然扼住她的手，力道之大，差点折断她的手腕，“你再蠢一点，孤就杀了你。”
说罢，夺过玉簪，掷在地上。玉簪应声而碎。
他负手走出寝殿。殿内陷入寂寥空旷，伴着诡异的鸦啼，有些瘆得慌。
掌珠卷缩在锦衾里，抚着小腹，“宝宝别怕，他不是你爹爹。”
回应她的，是窗边摇曳的铜铃。
掌珠被送回杜府时，杜忘冷目看着东宫侍卫。从不显山露水的男人头一次迸发骇人的怒意。
“你们回宫转告殿下，再有下次，哪怕血溅金銮殿，杜忘也绝不会善罢甘休！”
能悄无声息从府中掳走人，除了宫里的精锐，再无他人能够办到。
杜忘拳头握得咯咯响。若不是顾及女儿的情绪，怕她动胎气，他定要进宫与太子争论一番，哪怕头破血流。
可眼下，女儿腹中的小家伙才两个来月，最是脆弱。不能再让他们受惊了。
也是因为今晚这桩事，让杜忘意识到一个现实，太子与恒仁帝不同，骨子里透着薄凉无情，真要硬起心肠，没有谁能触动他。这样的人，哪来的情深可言，充其量是一时新鲜，得不到就强取豪夺。
可女儿这样的温吞性子，怎会招惹上对方？
杜忘扶着掌珠回到东厢房，安抚几句，知她疲惫，没有刨根问底，让刘婶进来伺候，自己回到书房。
稍许，刘婶来到书房，“大人，姑娘身上全是...痕迹，我怕姑娘动了胎气，要不要找个郎中过来？”
眼下被太子盯上，这个时候去找郎中，怕是会露马脚。杜忘看掌珠没有身体上的不适，摇摇头，“劳烦你今晚照看着，我这几日寻摸个可靠的郎中。”
“好。”
*
翌日一大早，薛氏带着春兰过来探望掌珠。自那夜两人离了心，再碰面时，多多少少有些隔阂。
掌珠穿着一身藕色软烟罗袄裙，半纱裙带随风浮动，整个人轻盈灵动。反绾发髻上斜插鎏金梳篦，一旁点缀飞蝶珠花，衬得人儿贵气不少。
明明只过了一日，竟给薛氏一种焕然一新的感觉，最终还要解释为身份的转变吧。一个无依无靠的孤女，摇身变成大理寺卿的嫡女，会令很多人艳羡吧。
薛氏心里感叹，无巧不成书啊。
掌珠为她斟茶，“宋夫人请。”
薛氏嗔一眼，“怎么如此见外？”
掌珠垂目。
薛氏心里笑着道了一句“小白眼狼”，倒没有愤懑情绪，只是有些无奈。当初是真的想把她当亲闺女对待的。还是夫君说得对，这么大的闺女性子都定了，哪那么容易交心。
“你爹爹可跟你讲了，认我做义母的事？”
掌珠摇摇头。昨晚荒唐至极，疲惫不堪，哪有心思听旁的。
薛氏将杜忘同意掌珠认义父义母的事陈述一番，握住小姑娘的手，“孩子，你可愿意？”
“宋夫人不介意我与大哥......”
薛氏笑道：“是屹安糊涂，等我们夫妻认你做了义女，他绝不会再有痴想。”
掌珠知道，薛氏和宋贤之所以急着认她做义女，是做给太子看的。当初太子将她托付给宋家夫妻，是皇家对宋家的信任。如今，也只是编筐收口，给这份托付和信任一个交代。
宋家夫妻对她也算有恩，她不想让他们难做，点点头，“掌珠全听父亲安排。”
那便妥了。
薛氏揉揉掌珠的脑袋，掌心下的发丝柔软顺滑，如同这姑娘的性子。薛氏叹口气，也不知什么样的女子，能取代她，让儿子欢心。
昨夜儿子醉酒，倾诉了一句心事——对掌珠，是茫茫人海中的惊鸿一瞥，仅一眼，就付了真心，却也应了那句“倾城佳人难再得”。
薛氏之前埋怨过掌珠不知避嫌，可经过昨晚，她知道，该避嫌的其实是自己的儿子。
薛氏走时，将丫鬟春兰留给了掌珠。比起伺候雍容华贵的薛氏，春兰更愿意伺候平易近人的掌珠。
因她嘴巴严实，反应快，人也实在，掌珠便接纳了。
后半晌，季知意乘马车过来。非要拉掌珠去私塾，“闷在府里多没意思，人会闷坏的。”
这话要让其他人家的主母听见，非要嗤之以鼻。大家闺秀不在后院待着，整日抛头露面，成何体统？
但季知意懒得理会他人目光，也知掌珠跟自己是同一类人。
两个姑娘手拉手坐上马车，车夫一扬鞭，载着她们去往私塾。
掌珠撩开帘子，张望一眼，总感觉有人在跟踪她们。
季知意大喇喇，根本不知道被跟踪了，兴高采烈提起另一件事，“明日城东羊肉铺子前，有场珠算比试，听说奖励丰厚，咱们也去瞧瞧热闹？”
掌珠对珠算有种莫名的热忱，很想试试看自己是否真的如夫子所言，有算学方面的天赋，于是点头应下了。
翌日一早，两人如约去往城东羊肉铺。令掌珠意想不到的是，所谓的羊肉铺子，是座极为富丽的酒楼。镶金匾额上镌刻四个大字：陈记雅肆。
酒楼前摆着一个红布铺就的擂台，擂台上摆放几张长桌，跟比武招亲似的。
参与者众多，都跃跃欲试挤在入口等待上台。
主判官坐在入口，一一登记，分发赤箔纸券。观阵势，就知举办的老板财大气粗。
听周围的百姓念叨，这场比试就是陈记雅肆的东家举办的。东家姓陈名漾，乃皇商，为宫里供应牛羊肉。在外的生意做的极大，分店很多。北方一带的生意人，都要喊他一声陈大掌柜，而很多贫苦的读书人，都会喊他一声大善人。
而这么一位腰缠万贯的巨贾，现今不过二十有六，年轻有为，狂狷不羁，也算不负韶华。
掌珠在酒楼外站了一炷香的时间，耳边全是对这位巨贾的赞美之词。她不禁疑惑，此人真有这么厉害？
一旁的季知意听不下去了，对她咬耳朵道：“陈漾钱多，花钱买名声，被吹嘘得天花乱坠，实则就是个卖羊肉的。我见过几次，为人轻狂，眼高于顶，连太子都不放在眼里。”
“......”
不把萧砚夕放在眼里的人...掌珠有点想结识了。
季知意护着掌珠来到判官面前，很有气势地拍了一下桌面，“我们报名。”
主判官瞥了两个姑娘一眼，完全没放在眼里，“一边去，没见今日报名的人都是秀才吗？”
“怎么地？”季知意不服，“没有功名就不能报名了？你们东家有功名？”
主判官脸一沉，“今日报名者，怎么着也是个教书先生。两位是做何的？穿针引线绣嫁衣的娇女？”
众人哈哈大笑。
季知意娇哼，“巧了，本姑娘家就是开私塾的。”
主判官一脸不相信，观她们的穿衣打扮，定是哪家偷跑出来的闺秀，来这里解闷图个乐儿的。
“一边去，别耽误这里的正事。”
季知意不忿道：“是骡子是马，总要溜一圈才知，你们休要狗眼看人低。”
掌珠拉住都快撸袖子的季知意，轻声道：“你们贴在酒楼门口的昭示上，没有限制资格，相信你们东家是想广纳贤士，而非拘泥于过去取得的成就。”
主判官认真看了掌珠一眼，小姑娘带着面纱，一双妙目乌黑清澈。身为男人，可舍不得凶这娇人一句。判官敛起不耐烦，挑眉问：“姑娘真是来报名的？”
“自然。”
“那行。”主判官拿起毛笔，“那就报一下名讳和住所。”
稍许，主判官拿着名册，跑进酒楼雅间，恭恭敬敬呈给主子，“爷，请过目。”
雅间内，陈漾仰躺在贵妃椅上，闲闲地撩了一眼名册，视线锁在最后一行，“明掌珠？”
主判官笑道：“稀罕了，是位姑娘。”
陈漾坐起来，接过名册，圈了几笔，扔给判官，“行了，你去操持吧，再从佼佼者中挑几个顺眼的，考一考算学，能力强的就留下。”
陈记分店多，账目大，账房人手不够，想要以此雇佣几个人。可在外人看来，陈记是在施财济贫。
足见东家陈漾的精明。
有人道出他的算计，他却不慌不忙，摇着葡萄美酒，笑称这是利己利人。
擂台上比试进行得如火如荼，算盘被敲得叮当响。陈漾腰插折扇，慢悠悠走到二层外廊上，稍微俯身，双肘处在栏杆上，招摇地露了个脸。
外传陈大掌柜貌似潘安，深居简出，今儿难能露面，可把看热闹的妇人们乐坏了，就差没冲他撒花了。
陈漾勾唇一笑，一双桃花眼不知勾了台下多少女子的心。他视线一睃，最终落在擂台上最右边的女子身上。
这是擂台上唯一的女娇娥。
而她身边那个虎头虎脑，不知在为闺友打气，还是添乱的女子，是季大学士的六闺女吧。
陈漾啧一声，摇了摇头。两个女娃娃，把他这里当做解闷的瓦肆了？
一场比试下来，主、副判官忙不迭地统计结果。出乎众人意料，掌珠折了桂枝。
主判官捧着纯金算盘走到掌珠和季知意面前，笑着恭维，“是我有眼不识泰山，还望两位姑娘莫要计较。”
掌珠心里是雀跃的，奖励不重要，实力才重要。
季知意替她接过算盘，朝擂台下晃了晃。金灿灿的算盘极具分量，够寻常人家几十年的辛苦钱。
主判官引着几名佼佼者进了酒楼雅间，推开门，恭敬道：“主子，人到齐了。”
几人请安，“陈大掌柜。”
陈漾正翘着二郎腿靠在桌边，见势起身，颔首道：“诸位不必客气，坐吧。”
众人落座。
陈漾视线一斜，看向站着的两位姑娘，挑眉笑道：“瞧我，考虑不周。来人，请两位姑娘里屋坐。”
“不必了。”季知意晃晃金算盘，“我们是来谢过陈掌柜的，礼节到了，我们也该走了。”
“合计着，”陈漾俊颜一笑，确有几分潘安之相，“你们就是来走个过场？”
“要不然呢？”季知意拉着掌珠往外走，临到门口时扭头笑道，“来陪您喝酒啊？”
季家六小姐可不是好招惹的，陈漾没计较，颔首目送她们离开。忽然想到什么，走到外廊前，低头冲掌珠道：“请季六小姐身边的姑娘留步。”
掌珠下意识抬头望去，只听陈漾道，“陈某惜才，姑娘若肯来店里帮忙，陈某倒履相迎。”
有时候，人想要拥有一束光，千方百计未必寻得，顺其自然未必错失。掌珠之前很想要一个在大商铺帮工的机会，这不就来了。
但如今，并不需要了。
“多谢，我会考虑的。”
陈漾颔首，转身进了雅间。
季知意用肩膀杵杵掌珠，“陈漾是奸商，他家连羊肉都比旁人家的贵。”
掌珠扯下嘴角，“也许肉质鲜肥。”
“一股膻味。”季知意一边嫌弃，一边掉转头，进店打包了一份胡炮羊肉。然后，豪迈地搂住掌珠，“我家珠珠真是厉害啊。”
掌珠弯唇，连自己都不知，自己还有这个本事。
此事在街坊传开，很快传到宫里。皇后听闻后，笑着对太子道：“这位明姑娘还真是令人惊喜。”
萧砚夕坐在灯笼椅上，面无表情地刮着茶面。此时，茉莉花香入鼻，却不及某人身上的桂香。
他放下盖碗，“儿子还有事，先回去了。”
皇后眼一抬，“每次跟你聊到明姑娘，你都搪塞。”
萧砚夕停在门口，回眸笑道：“母后不再嫌她出身低？”
“今时不同往日。”
萧砚夕笑意加深。日光映在侧脸上，笼罩俊颜，“那儿子就把她接进宫。”
“你等等。”皇后坐不住了，起身走上前，“此事非小，怎可戏言？”
“儿子像在戏言？”
“你要封她做什么？良娣、承徽、昭训、奉仪？”
每个级别的妃位，都代表女子身后的家族背景如何。
萧砚夕轻飘飘一眼，似是玩笑，“您怎么不提太子妃之位？”
“太子妃要自幼尊贵，世家出身。杜忘虽是权臣，但底子薄，加之明姑娘年幼被拐，名声不佳，难以服众。”
“名声是她能决定的？”萧砚夕不以为意，“她年幼被拐，该被同情才是。”
说罢，拍拍皇后手臂，“挺可怜一姑娘，怎么到了母后口中，就变成名声不佳了？”
皇后哑然，看着儿子转身步下石阶，挺拔身影没入日晖中。
萧砚夕回到东宫，瞧见徘徊在月亮门前的杜忘，凤眸一凛，“杜卿最近来的倒是勤快。”
他比划一个“请”的手势，君臣两人一道进了园子。
晚霞斜照。杜忘铁青着脸从宫里出来。随从吓了一跳，从未见过大人将情绪带在脸上。想是跟太子殿下闹崩了？
杜忘坐进马车，闭眼凝思。刚刚在东宫与太子交谈时，听出太子有纳掌珠为妾的意思。自己就掌珠一个女儿，即便失忆，也知女儿名字的含义。失忆前，他定是把女儿宠成了掌上明珠。自己的掌上明珠，怎能给人做妾？东宫侍妾也不行！况且，女儿根本不想入宫侍奉储君。
他深知太子的强势和雷厉手段。身为臣子，君让臣死，臣不得不死；但身为父亲，哪怕头破血流，也要保全女儿。
马车驶过繁华闹市，穿梭进窄巷。杜忘睁开眼，手摇铃铛。
车夫隔着车帘问：“大人有何吩咐？”
“拐去季家私塾。”
*
夜色朦胧，父女俩并肩走在街市上。路过一家包子摊，掌珠弯唇，“爹爹，我饿了。”
杜忘怕女儿腹中的小宝宝饿，指了指摊位，“咱们先吃点垫肚子。”
“嗯。”
两人坐在木桌前，杜忘点了几屉包子，外加一碟咸萝卜条。
掌珠拿起木筷去夹萝卜条，被杜忘挡住，“你有身孕，别吃腌菜。”
“...哦。”掌珠夹起一个包子，放在父亲碟子里，“爹爹吃。”
“诶。”杜忘淡淡一笑，也为女儿夹了一个。
掌珠莞尔，小口吃起来。
杜忘观察着女儿，问道：“这几日没有孕吐？”
掌权点点头，“胃口还好。”
两人在医术上都是门外汉，谁也没太在意孕吐的事。稍许，杜忘往桌子上放了几文钱，带着掌珠离开。
掌珠看父亲心事重重，试探着问道：“是宫里给父亲施压了吗？”
“没有。”杜忘揉揉女儿脑袋，“为父是在想，要不要把你送出城养胎。”
掌珠杏眸一瞠，与父亲重逢前，她是想揣着崽崽离开京城，可如今，她舍不得父亲。
杜忘何尝不是，刚刚相认的女儿，该留在自己身边享清福才是，可眼下的境况，也是无奈之举。而且，他们的一举一动都在太子的监控下，连医馆都去不得，真要等到女儿肚子大了，就露馅了。
当路过陈记雅肆时，杜忘停下脚步，“这店的菜品不错，咱们打包几样。”
掌珠点点头，随父亲进了店门。店小二过来招呼，“两位要点些什么？”
杜忘看着菜牌，点了几样特色菜。父女俩出门时，与迎面走来的景国公狭路相逢。掌珠下意识护住肚子，杜忘下意识护住女儿，淡凝着对方。
景国公是和司礼监的执笔太监一道来的，本是开怀大笑着，当见到杜忘父女时，鼻端一哼，新仇旧恨一并涌上心头。
执笔太监笑着拱手：“今儿赶巧，竟与杜大人遇上。”
杜忘淡淡还礼，拉着掌珠直接越过景国公。
景国公眯眸，暗呸一口，携着执笔太监进了店。他们是这里的常客。店小二直接引着他们进了二楼雅间。
酒菜上桌，景国公敬酒道：“小女的婚事，全劳靳公公费心了。”
“不敢当。咱家也只能给皇后娘娘吹吹耳边风。能不能成，还要看娘娘的意思。”
“那是自然。”
执笔太监抿口酒，叹道：“其实，最终如何，全看殿下。国公也知殿下的性子，薄凉起来连圣上都不认。”
景国公再次执起酒杯，“事在人为，无论成与不成，老夫都会记着公公的好。”
两人碰杯，酒水晃出些许，洒在桌面上。
饭后，景国公照旧赊账。店小二撇撇嘴，等他们离去，小跑进另一间雅间，“爷，国公爷又吃了一顿霸王餐。”
陈漾倚在贵妃椅上，单手转动折扇，桃花眼一盱，“把欠条拿来。”
店小二去往账房，将景国公这些年欠下的酒水欠条一并拿给陈漾，“加起来，一共欠了咱们一百两银子。”
寻常一个店小二，一年到头的聘金也不过三四两银子。而景国公一人就欠下酒店一百两银子，店小二能不气么。
陈漾将欠条一一捋顺，夹在账册里，递给店小二，“我跟景国公事先有约定，等他欠下一百两，就拿他珍藏的千年灵芝抵债，你拿着欠条去换灵芝吧。”
店小二挠挠头，“您是要给姑娘补身子？”
“话这么多？”
店小二嬉笑着接过账本，小跑出去。
屋里燃着地龙，有点闷热。陈漾摇摇折扇，起身走到博古架前，扭动玄关，一面墙忽然打开，陈漾大摇大摆走了进去。
密室内别有洞天，茶香四溢。一名男子正坐在泥炉前煮茶。
陈漾坐在对面，懒洋洋地问：“陛下打算在我这呆多久啊？真不打算回宫了？”
恒仁帝萧荆眼未抬，舀出釜中茶汤，递给他，“登基大典一过，朕就离开京城。”
这一次，是彻底的离开。
陈漾吹拂茶汤，啧一声，“有点苦。”
“朕的茶艺自然比不得你。”
陈漾笑笑，桃花眼熠熠有光，“陛下关心太子，却不见太子...这父子情，真让人费解。”
“人的情感本就复杂，哪是一两句话就能道清的。当局者迷，旁观者更迷。”萧荆透过氤氲茶气，看向对面的青年，“就像你对屋里那女子。”
陈漾一愣，随即笑开，“让陛下见笑了。”
两人因茶结缘，算是抛去身份的忘年之交，否则，任凭陈漾再财大气粗，也成不了皇商。只是这重关系，外人几乎不知。
陪萧荆聊了一会儿，陈漾起身去往密室里间。里间内躺着一名昏迷的女子，三十二三岁，生得冰肌雪骨，美若西子，透着一股病态美。
八年前救下女子时，他还是个十八岁的少年郎。如今少年褪去青涩，成为腰缠万贯的巨贾，女子还是“睡不醒”。
自救下她时，她便得了一种怪病，常年昏睡，偶尔清醒，清醒后不言不语，很快又会睡过去。
陈漾为她请了不少名医，都治不好这个怪病。
她成了陈漾的负担，伴着蜜饯的负担。
至今，陈漾都不知她姓甚名谁，却心甘情愿陪了她八年。
外人都道陈大掌柜多情亦无情，可谁又知，他的执念有多深。
对于这一点，倒是和恒仁帝很像。只是恒仁帝的月光已经消弭，而他的月光犹在。然而，这抹月光是否愿意照在他的窗前，尤未知......
陈漾支开绮窗透气，感叹道：“姐姐已经十日没有醒来，真怕你就这么睡过去。”
待陈漾走后，床上的女子动了动手指头。
时至年末，杜府的花园内寒梅怒放，在飞雪中红艳如火。
这日，杜忘走进东厢房，对掌珠道：“礼部要在大年初一为太子举办登基大典，各府尚未婚配的嫡女都要参加，你意下如何？”
掌珠摇摇头，“女儿能借故不去吗？”
杜忘点点头，犹豫着拿出一道钧旨，“太子有令，令你三日后进宫，常伴君侧。”
掌珠脑子轰隆一声，向后退了两步，她没想到，萧砚夕对她生出这般强烈的占有欲。哪怕父女俩再三拒绝，也逃不过皇家的安排。
杜忘稳住女儿肩头，“别慌，为父来想办法。”
“爹爹有何法子？”掌珠眼底焦灼，心知转折的可能性不大。
杜忘鲜少的温和一笑，抚上她的脸，“珠珠要相信为父。”
此刻的掌珠读不懂父亲眼底的流韵，直到腊月十三，亲眼瞧见杜府火光四起时，才知父亲眼里的决然是何意。
当晚，杜家走火一事，不仅惊动了内阁、六部、顺天府等各大衙门，还惊动了三厂一卫，甚至整个皇宫。
萧砚夕从宫里赶来时，火势已小，衙役们拎着水桶进进出出。
男人的脸在火光中忽明忽暗，看不出情绪。
衙役架着杜忘和仆人来到萧砚夕面前，众官员一拥而上，嘘寒问暖。
萧砚夕揪住一名衙役的衣领，“杜府小姐呢？”
衙役赶忙道：“卑职这就去寻。”
萧砚夕松开他，一双凤目微微有了波澜。
子时一刻，大火被彻底扑灭，衙役翻箱倒柜，也没找到太子爷要见的女子。
众人跪地请罪。
萧砚夕负手睥睨跪在最前面的杜忘，“明掌珠呢？”
杜忘眼眸无波，“臣也想知道小女的下落。”
“丢了女儿，杜大人倒是淡定。”
杜忘眨下被浓烟熏疼的眼睛，“殿下是知道的，臣一向处事不惊。”
“处事不惊？”萧砚夕唇边绽出冷笑，弯下腰，附在他耳边，“好一个声东击西啊，孤真是小瞧了你们父女。”
宅子走火，东宫侍卫必然会现身救火，这给了杜忘送走掌珠的机会。而杜忘只需一口咬定自己与掌珠走散，就能跟皇家打马虎眼。
萧砚夕笑声寒凉，伸出修长玉指，点了点杜忘的肩，“欺君之罪，孤该如何处置你？”
杜忘自袖管掏出一个绣花荷包，双手呈给萧砚夕，“皇家之物，完璧归还。”
萧砚夕认得这个荷包，呵笑一声，这道免死令牌用的真是恰到好处。
杜忘抬头，不卑不亢，“强扭的瓜不甜，请殿下高抬贵手，放过小女。自今日起，京城内再不会出现她的身影。”
萧砚夕眸光越发寒凉，“不就是不想送女儿入宫么，何必大费周章？”
杜忘与之对视。
萧砚夕直起腰，居高临下道：“此女愚钝木讷，不配太子妃之衔，既然不想入宫，那便算了。”
一个女人而已，不要也罢。
萧砚夕没再停留，拂袖离去，周身散发凛然寒气。谁也没看见他掩埋在衣袂中的拳头握得有多紧。
明掌珠，今生今世，你最好别再出现在孤的面前，否则，后果不是你能承受的。