第十六章 河豚携鸩
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翌日一早，薛讷便步行去往英国公府，打算亲身向英国公李勣请罪。
李勣时年已有七十六岁高龄，历经高祖、太宗、与当今天皇三朝，与长孙无忌、李靖等一同位列大唐凌烟阁二十四功臣，极受天皇李治的倚重。如今平阳郡公府与英国公府同在崇仁坊中，薛仁贵是平步青云，身先士卒的新贵将星，李勣则是位高权重，安邦定国的国之柱石，两家平素往来密切，颇有些英雄相惜的意味。
薛讷不愿因为自己的缘故，令两家关系蒙尘，敲门说明来意后，随着管家向内堂走去。英国公府比平阳郡公府大上不少，进了正门便是个练武场，不少李勣族下的子弟在此处习武练兵，一板一眼极有章法。相比之下，自家亦是将门，尚武的氛围却比李府差了不少。
薛讷正这般想着，顶头来了个身着鹅黄襦裙的少女，她两步上前，对管家道：“曾祖父正在暖阁打盹呢，不便去打扰，我带着薛郎四处看看就好了。”
来者不是旁人，正是李媛嫒，薛讷见她双眼肿得像桃一般，便知她昨晚哭了一夜，心里颇不是滋味。虽然对她没有分毫男女之情，却始终视她为友，待管家离去，薛讷躬身长揖：“是慎言对郡主不住，今日特来向英国公请罪，若是英国公不方便见客，慎言便改日再来。”
“曾祖父年纪大了，我不想他动气，你不必与他说了。”
“那慎言便先告辞……可若英国公醒来问起薛某为何没进房中问安，是否会有些失礼。”
“曾祖父那边，我会与他说的，他现下记性不好，等会子睡起来便记不得你来过”，李媛嫒抬起眼，挤出一丝笑意，却显得十分不走心，“陪我四处走走吧，我有话跟你说。”
薛讷抱拳一礼，随着李媛嫒走过英国公府的长廊，眼见道路尽头有一间装饰极其精巧的小院，虽已是寒冬，依然团花锦簇，满是盎然生意，一看便知是李媛嫒的闺房。
薛讷急忙驻步，偏身道：“呃，郡主，咱们还是外面说说话罢，外客怎配进郡主闺房……”
李媛嫒看薛讷一眼，无奈地带他转入一旁的别院，只见墙内种满修长绿竹，清新雅致，青草中埋着一块巨石，其上刻着“忠义”二字。薛讷驻步细观，问李媛嫒道：“敢问郡主，可是右丞相阎立本的字？”
“这你倒是看差了，这字出自右丞相阎立本的兄长阎立德之手，听说整个崇仁坊在建造时，皆由他设计，我们家是第二大的一户。”
薛讷微微偏头，心里有些疑惑，却没有问，随李媛嫒走入书房中。薛讷不习惯与她同处一室，浑身不自在，复问道：“郡主有何话问薛某，但说无妨。”
“昨日我与我母亲说了，就说是我……看不上你了，不想与你定亲。你可以安心，李家的人不会为难你的。”
薛讷没想到李媛嫒会这么说，轻声一叹，拱手道：“慎言多谢郡主，其实你本不必做这些。是我没有及时开解误会，即便英国公与李将军有不满，亦该由我一力承担。”
“你以为我是为了你？”李媛嫒佯做强势，一副看开了的模样，但她的声线依然在颤抖，眼眶更是通红，“我堂堂英国公府的郡主，被你这般拒婚，岂不丢我曾祖父与阿爷的脸面……”
“那便都依郡主，随郡主高兴就是了。”
李媛嫒忽然攥紧小拳，冲着薛讷重捶两下，下手看似极重，落下的力道却消解了许多：“这是你欠我的，以后……你我就两清了。”
薛讷看着李媛嫒泪如雨下，心里亦不好受，拱手道：“与郡主的多年友情，我永远不会忘记。往后只要有需要慎言的地方，随时为郡主赴汤蹈火。”
“我不需要你赴汤蹈火，我只是心里有个疑影，想要找你问个清楚”，李媛嫒一顿，确定仆从皆被打发离开，四下无人，才低声道，“你喜欢的人……是那个红衣夜叉吗？”
是日夜半三更时，樊宁随薛讷避过了府中的重重哨卡，来到了庖厨处。
打从薛讷将中毒归结为自己吃错了东西后，府中风浪渐渐平息，但他却一时也不敢放松，那个答案在他心中呼之欲出，令他昼夜难眠，感慨良多，今日无论如何，他一定要亲眼去看看，求证一下自己的猜想，看看下毒的究竟是否是那人。
“喂，真的只要守在这里，凶手就会自己现身吗？”樊宁与薛讷一道挤在庖厨门后的狭小空间里，用极细的声音问道。
虽然还戴着“宁淳恭”的面皮，但樊宁那一双满含秋波的大眼睛近在咫尺，合着她身上那种好闻的香气，让薛讷登时语塞着红了脸。
这门后的空间如此之窄，两人几乎是身贴身挨在一处，最要命的是樊宁仿佛毫不介意，非但不避讳，脸还越凑越近。薛讷心中暗自庆幸：得亏后厨里是一片黑暗，她看不见自己脸上带着迷之红润的窘迫相，否则还真不知当如何解释。薛讷只觉气血不住涌上头去，心脏擂如战鼓，像是要从身体里跳出来一样，却也让他的听觉变得比平常更灵敏了几分。
“嘘！安静！”薛讷好似听到了什么动静，立刻用手捂住樊宁的嘴，这一捂不要紧，他的手结结实实地触到了她柔嫩的唇，让他松也不是紧也不是，两下为难更加窘迫。
好在如是窘境并未持续太久，门外渐近的脚步声很快夺去了两人的注意力。樊宁睁大双眼，只见浅浅的月光里，庖厨的大门被轻轻推开，一个长长的人影慢慢伸入后厨，樊宁以为是什么不得了的壮汉，提高了三分警觉，谁知待那人走入时，却只见是个佝偻弯曲的老者，乘着月色四处费力翻找着食物。
“没想到真的是你……”
听到薛讷的声音冷不丁从身后传来，那人影明显一滞，重重叹息一声，随之而来的是个老妇的声音：“本以为做的天衣无缝，看来还是没能瞒得过我们大郎君啊。”
樊宁习惯性地要拔剑，却被薛讷按住，他几步走上前，紧紧握住了那老妇的手，说不出的慨叹：“我自小无法食姜，吃了便会起疹难受，除了我自己之外，连我亲娘和胞弟都不知情，只有从小把我拉扯大的乳母最清楚。那日乳母趁看锅的小厮偷懒不在，在锅里的鱼羹中滴入了河豚毒，又在侍婢提前备好的姜汁里混入碱面，借以中和消弭河豚的毒性，这才做到了只让慎言一人中毒。只要想明白这其中的关窍，便能猜出这一切乃是乳母一手策划。联想起之前厨娘们曾提到后厨偶有食材失窃，我算好了时间，估摸着你今晚会来，于是就在这等乳母自己现身了。”
月华倾泻，映着乳母刘氏的满头霜发，她抬手抚着薛讷的面庞，轻轻一笑，不知是喜是悲：“不愧是我们大郎君，真是冰雪聪明。只是老身做这些的苦衷，郎君似乎没有懂啊……”
“慎言明白，乳母煞费苦心布下此局，乃是为着让楚玉背上弑兄未遂的罪名，从而永远绝了他袭爵的可能。但乳母从小对我的教导，又岂是如是为人？楚玉自会尝到作恶的苦果，但我不能去构陷他，否则我良心何安……比起这个，慎言更想知道的是，乳母在府中究竟藏身何处？先前是否是楚玉串通刘玉，逼迫乳母离开？那日我送乳母出城后，你又是如何回薛府的呢？”
这府中的秘密，刘氏本想待功成身退时偷偷留信，告知薛讷，没想到会是这样的一种形式，她轻轻一叹，说了句：“郎君随我来”，颤颤巍巍走出了庖厨。
月光如水，薛府后院万籁俱静，连枝头的鸦雀亦已沉沉而眠，发出轻微的咕咕声。为着今晚的行动不会有任何阻碍，薛讷傍晚偷偷在后厨煮的茶水中放了有助眠功效的草药汁，此时府中上下皆沉在酣睡中，只怕打锣也敲不醒。
薛讷与樊宁随刘氏来到距离庖厨不远的后堂，行至供奉佛像的神龛前，但见里面的佛像不见踪影，取而代之的是一个仅容一人蜷缩可进入的洞穴，窄窄的台阶通向幽暗的地下。
似此等暗道机关，薛讷之前从未留意过，此时他环顾四周，发现果然玄机暗藏：这佛龛与后院八角亭的顶尖、东边的后厨、西边的水池，刚好符合八卦图形中的乾、坤、离、坎四卦的位置，薛讷目光随之看向这四者两两连线的交叉点，发现恰好是后院中石桌石凳的所在，看来这石桌与石凳，便是开启密道的机关了。
刘氏见薛讷看着这无形中的八卦阵，不由微微一笑：“还是我家大郎君最聪明，楚玉郎君怎比得上我家大郎君？此暗道仅在每逢三、六、九之日子时三刻，将石桌顺时针转动半周便会开启，逆时针转动则会关闭。”
说完，刘氏便蜷缩弯身，小心翼翼地沿着洞口的台阶向下走去，薛讷和樊宁对视一眼，赶忙跟了上去。
洞穴下是一段狭长的直路，层高十分低矮，刘氏与樊宁还好，薛讷须得全力蜷缩方得前进。走了约莫五十步左右，终于到了尽头，只见一个竖井通向上方，四周以砖石砌出落脚之处，供人攀登而上。薛讷与樊宁跟在刘氏身后慢慢爬上竖井，冒出头来，眼前忽然有了光亮，经历片刻刺眼不适后，两人复睁开眼，只见此处别有洞天，一条宽阔如马路的甬道两侧扎着丛丛火把，一眼望不到头，只怕比地面上的平阳郡公府还要更大些。甬道两侧是土封的隔断，每一间都配有两扇木质门。
薛讷显然没想到，自家屋舍下竟有间这么大的地宫，定了定神，走上前随便推开了一扇房门。
只听“哗啦”一声，几块鸦黑色的皮片忽然落在眼前，樊宁素来以傻胆大著称，此时却吓得紧紧抱住了薛讷的双臂。
薛讷本也被眼前的景象震慑，被樊宁这么一抱，脑中轰的一声，整个人从头红到脚，半晌才定住神，柔声宽慰樊宁道：“只是些旧时的兵甲，没有人的，别怕……”
樊宁睁开眼，定睛看看，果然见那房中堆着许多兵甲，只是好似年代久远，已经被此处湿阴阴的潮气腐蚀溃烂，甚至有的已生了苔藓。
“这里怎会有这么多兵甲”，樊宁低声问薛讷道，“若是每间房中放的都是甲胄，少说也得上万罢？”
“是啊，我真是没想到，我家这新宅院下竟有如此洞天。看这些甲胄的情形，应当放的有年头了，这些东西若是被人瞧见，不知会如何猜想我父亲，真是个惊天之雷……”
“在你家之前，是何人住在这里，你知道吗？”
薛讷摇摇头，回道：“这宅子是父亲出征高丽之前买下的，位置虽好，但不是极奢华，比较符合我父亲在朝中的身份，便命令刘玉找工匠来收拾，月前才搬了进来……”
薛讷说着，忽然想起白日里李媛嫒曾说，他们英国公府是崇仁坊第二大户，当时他便觉得奇怪，这坊里最大的两户人家就是英国公府和平阳郡公府，而英国公府的占地明明比平阳郡公府大上许多，怎会说英国公府是第二呢？
难道说李媛嫒知道些什么吗？看似也不像，她应当只是依葫芦画瓢，重复长辈们的话，若真有人知道些什么，则应当是这座坊的设计者，李媛嫒所提到的阎立本之兄阎立德了。
刘氏未吱声，蹒跚着穿过暗室，向更深更远处走去，薛讷与樊宁也赶忙跟上。转过甬道，眼前之景变作了地下庭院，刘氏随手打开一扇门后，只见其中布置与薛讷的房间十分相似，薛讷与樊宁相望而视，两人都一脸茫然。
“现下我们在的位置，是后院假山之下，”说着刘氏指了指顶上两个方井一样的洞，“此处乃是气道，连接着后院假山顶怪石上的孔隙，故而此室虽处地下，空气却不浑浊，每日正午时分还会有阳光从孔隙照进来，经过气道中的镜子反射入房中。”
刘氏带着薛讷和樊宁一一看过其他房间，更令薛讷与樊宁瞠目结舌：这些房间有的通向前厅的佛像后面，有的通向宴厅的下面，有的通向薛仁贵与柳氏的卧房，有的通向薛讷和薛楚玉各自的卧房，还有的甚至通向下人居住的厢房，皆有孔洞与这迷宫一般的地宫相连接。身处其中，足不出洞便可知晓府内所有人的一举一动。薛讷不由得惊出了一身冷汗：这等机关若是被薛楚玉知道，自己窝藏樊宁的事早就被曝光了，薛讷疑惑问道：“乳母是如何发现这里的机关的？”
“因缘际会，有一日老身帮夫人擦拭佛龛，半夜想起忘了敬香，急匆匆赶去，收拾罢疲累非常，坐在石凳上，谁知竟触发了机关，老身不敢声张，只想着找个机会，将此事告诉郎君。又见楚玉郎君总是欺负我们家大郎，还要撵老身回老家去，老身生怕回去后，楚玉郎君与那刘玉会变本加厉欺凌大郎，这才想出了这个计策，既不伤害大郎君，又能让楚玉郎君死心。所以上次离开前，老身买通了北小门处的看守，告诉他大郎送老身出门那日，老身需得返回拿些物件，待离开时走南小门，绝不连累他。他以为老身私藏了些体己，要回来取，便一口答应了。那夜老身悄悄回来，而后便一直藏在此处……不管出于什么目的，老身都犯了罪，请大郎秉公执法，老身甘愿受罚。”
刘氏说着，屈身就要拜，薛讷忙上前一步将她扶住：“乳母说的这是哪的话！小时候母亲随父亲在外征战，若非乳母喂养，慎言早已饿死。其后数载，慎言不会说话，时常被人笑话辱骂，总是乳母护着我，耐心地逐字逐句教我……若无乳母，慎言无有今日，你所做的一切都是为了我，慎言即便万死，也绝不会怨怪乳母分毫。乳母如是高龄，为了慎言不惜蜷缩在此地，连饭菜都只是随便捡来应付，慎言只觉得心疼，我已租了车马，并请了忠义可靠之人，恳请乳母早些收拾收拾，待天亮时，便送你出城去。绛州那边，我亦打点好了，乳母回家后只管安心休养，断然不会有差池的。”
刘氏说不出的慨叹，转头望向樊宁。樊宁看到这里的布置，明白刘氏早已知道她的身份，几步上前，挠着小脸儿问好：“呃，刘妈妈可还记得我，我是那个小宁儿……”
刘氏望着樊宁的眼神十分慈爱，欢喜道：“郎君上次说，已有了心上……”
“哎哎哎等下”，薛讷涨红着脸打断了刘氏的话，转头对樊宁道，“借一步说话。”
樊宁茫然地被薛讷拉入旁侧的一间房，只见他满脸窘色，拱手低道：“上次送乳母离开时候，她说未见我成亲，有些遗憾，我便哄她说，已有了心上人。今日又将离别，呃，你，你能不能……”
话未说完，樊宁便一副了然之色，拍着胸脯保证道：“嗨，就这点事啊，好说好说，我们这么好的兄弟，这点小事算什么，你就看好了罢。”
说罢，樊宁走出房间，行至刘氏的面前，带着三分忸怩地环住了薛讷的手臂。薛讷惊得挺直了身板，红着脸磕巴道：“乳母，宁，宁儿你是认得的……”
刘氏一笑，眼角绽开了可爱的褶纹，探出清癯的瘦手，拉住了樊宁的小手，语重心长道：“孩子，老身是看着大郎君长大的，相中大郎君，你的眼光可真是极好的。我们家大郎君不会花言巧语，但聪明可靠，待人真诚，除了你，旁的女子他看都不会看一眼。你两个小时候，老身便看着有缘呐，兜兜转转两小无猜，真是修来的福气。这些年将军没有给大郎君定亲，老身一直很担心，生怕将来大郎君娶了旁家女子，会被有心算计，现下我家大郎君认定你，老身回老家去也能放下心了。孩子，老身也算是看着你长大的，你两个自小性情相合，往后的光景里，亦要多多互相帮扶啊。”
虽说只是帮薛讷的忙，但樊宁还是非常真诚地劝慰着刘氏：“刘妈妈放心，有我樊宁在一日，便不会让薛郎受人欺凌，不管是薛楚玉还是旁的什么牛鬼蛇神，我都通通帮他打飞。”
刘氏含笑点点头，一手拉过薛讷的手，另一只手再拉过樊宁的手，将它们交叠在一处，用自己粗糙的大手紧紧包裹着，既珍重，又疼惜，还带着无尽的不舍：“老身是看着郎君长大的，郎君的心思，旁人也许不知，但老身不会不知……郎君待人真挚，一颗心交付出去便是覆水难收，他嘴笨不会说，应是早已将你装在心里。丫头啊，虽然老身很是放心你的人品性情，但还是忍不住再叮嘱一句：你两个好好相处，大郎君永远不会让你失望的。若是以后有机会到绛州来，龙门永远有你们的家，不管何时来，都会有热粥热饭，给你们接风洗尘……”
刘氏说得极其真挚恳切，樊宁本是铆足了劲儿要做戏帮薛讷的，此时却发懵起来，小脸儿忍不住微微发烧，整个人云山雾罩的，一时接话不上。
薛讷明白刘氏已看穿他的心思，在此离别之际，已不想再做任何隐瞒，红着眼眶道：“乳母莫要这般伤感，待查完了案子，慎言便带着宁儿去龙门看你。”
刘氏含笑点头，眼泪抛洒而下，带着欣悦与不舍，怎么也舍不得将他们的手松开。
离别的时光最经不起磋磨，天边泛起了鱼肚白，分别之期近在眼前了，薛讷不敢耽搁，生恐有人醒了被撞见，紧赶慢赶带着刘氏与樊宁出了地宫。
风影已驾车等在小门外，薛讷嘱咐他几句后，复与刘氏惜别：“乳母千万保重，风影送你到灞桥后，会有车队接应，我为乳母置办了些东西，让你带回老家，安然养老……过不了多久，我便会去绛州看你。”
刘氏泣泪不止，却不敢出声，生怕慢一步牵连薛讷，颤颤巍巍上了马车，由风影驾着，缓缓向城外驶去。
已是北风卷地白草折的时节，薛讷一直望着刘氏的马车消失在眼前，依然不肯离去，迎风矗立良久，蓦然回首，这才发现平日话很多的樊宁竟一直没有言声。想起方才乳母的话，薛讷不禁有些赧然，才想开口打破僵局，就见樊宁一指房顶，平步青云跃入了薛府之中。
薛讷匆匆回到慎思园，四处找樊宁不见，却听得隐隐的声响从地下传来，忙俯下身，将耳朵贴在这间房通向地宫的窥口处。此窥口隐藏在案几正后方的影壁中，镶嵌满宝珠，很是避人耳目，难怪竟连薛讷这样细致入微的人都没有发觉。
薛讷想透过窥口往里看，身后的地板却突然松动，惹得他踉跄一步，差点失足踩空，回头一看，只见青砖地板掀起一小片，堪堪露出了樊宁的小脑袋：“没想到，这里居然有个口子？”
薛讷趴在毯上，问樊宁道：“你怎的又回那里去了？”
“从前无处住，现下既然知道下面有个这么好的地方，我就在下面住了”，樊宁小脸儿微红，不与薛讷相视，“总跟你待在一处，也休息不好，折腾一夜，我先下去睡了……”
说罢，樊宁缩回洞里，就要关上这活动的地板。薛讷眼疾手快，一把按住，担心问道：“下面有被褥吗？别冻坏了身子。”
“放心吧，凡是你屋里有的，下面一样不少，虽在地下倒还暖洋洋的，也不知道用了什么机巧……”
话未说完，慎思园外便传来侍婢的声音，说是来给薛讷送早饭的。樊宁与薛讷对视一下，立即不声不响地躲回暗道里。薛讷检查一切归置回原处后，开门相迎。再回来掀开地板，已不见了樊宁的身影。
薛讷重新盖好地板，坐在原处，半晌没动，俊秀的脸儿上满是难见的落寞无措：以樊宁的聪明，莫不是听懂了乳母的话，这才借口要休息躲着自己吗？
一连三两天，薛讷白日在刑部写卷呈，晚上回平阳郡公府时，樊宁皆推说累了躲在地宫里，不肯与他相见。薛讷嘴上不说，心里却有些着急，是日终于坐不住，放衙后特意拐到西市，买了樊宁爱吃的胡饼与樱桃饆饠，匆匆赶回家，趴在慎思园的出气口处，招呼道：“有好吃的，还有热酪酒，你鼻子不是很灵吗？怎的还不出来？”
前两日夜里，樊宁与薛讷请了遁地鼠等人来，将这出气的小孔切大，改作了推门，如是便方便了许多，不用再趁夜半无人时绕道后花园，可以直接撑地而出。已在地宫憋了三四天，又闻到樱桃饆饠的清香，樊宁被诱惑，即刻坐不住，三两下从地宫里钻出来，团坐在案几前，盯着薛讷打开油纸包，取出美食来。
青梅竹马就是这样，她的喜好他全都知道，薛讷含笑看着樊宁吃得香甜，惹得樊宁破天荒红了脸，推推案上的胡饼道：“你也吃啊。”
薛讷摇头笑道：“我不饿，你吃罢。这几日长安冷得紧，你那边还好吗？要不要我再领一床锦被来？”
“不冷，地宫里挺暖和，比你这屋里还舒适呢”，樊宁垂眼吃着樱桃饆饠，颇有些食不知味。从前怎的就没发现，薛讷竟是这样细致体贴之人，除了不擅言辞外，他心思缜密，待人义气，博学鸿儒，已长成了气凌山河却山水不显的佼佼少年，再也不是那个初到观星观，夜里想家偷偷哭的孩子。
薛讷不知樊宁在想什么，见她低头不语，不知她是否还因那日乳母的话介怀，心里有个念头，多想现下就把话与她挑明。但这念头在他心里盘桓半晌，也只是悄无声息地消弭了，那日的模棱两可，已逼得她住在了地宫，若是真的把话说明，岂不真的要逼她走吗？天寒地冻，四下通缉，那般岂不是要她的命？抑或说，以她的冰雪聪明，那日可能已经全部了然，所以才会有了这些时日的反常，如是便更没必要将话说开，不若保持现状，还能留三分体面。
薛讷喝了几盏热酪酒，却还是觉得浑身发寒，定了好久的神，才恢复了往常的神色，复对樊宁道：“法门寺的住持专程来刑部，认领了那几位大师的遗骸，并录了证词，加之那些守卫的描述，基本可以断定，案发当日来别院的大师们皆为假冒。”
“是吗？没想到那个大秃子这么够义气，刑部怎么说？现下我还是通缉犯吗？”
“稍安勿躁”，薛讷拍拍樊宁的肩，蹙眉叹道，“今日又与几位主事一道商讨，他们的意见偏向于那些假冒的僧人是你的同伙……”
“同伙？偷什么？《推 背 图》吗？那我何不直接拿了就跑，为何要拐弯抹角拉上一票人，嫌自己活得长吗？”樊宁气愤不已，大口咬着胡饼，粉嫩嫩的两腮气鼓鼓的，十足可爱。
薛讷软了眉眼，笑道：“你也别恼，肥常两主事是何等庸才，你又不是不知……”
“那高敏呢？”
“高敏？”似是没想到樊宁会问起那人，薛讷一哽，忍不住有些拈酸，“他什么也没说，有那两根肥肠在，他好似说不上话。”
没想到薛讷也会玩笑，樊宁大笑不止，站起身拍拍手，伸了个懒腰：“好了，我也吃饱了，准备回去睡觉。明日我还得去一趟鬼市，问问他们打听到师父的消息没有。”
除樊宁以外，薛讷也托了人四处打探李淳风的下落，却一直没有结果，只怕樊宁又会失望而归，但看她充满希冀的模样，薛讷不忍直言，只道：“明日只怕会更冷，加件衣服，警醒着些……”
除去李淳风的下落外，樊宁去鬼市想问的还有关于薛府地宫的事，见这几个人什么也没打探出来，气得她逮着他们一人拧了一下：“见天吹牛什么长安洛阳无所不知无所不晓，竟连这点事也打听不出？”
樊宁手劲大，拧得那遁地鼠快哭了，边闪避边解释道：“你婆家在这长安城里也算权势滔天了，谁人无事敢议论他们？再者说，你家大郎君都不知道，旁人又从何知晓呢？”
闻音老僧原是附近庙里的僧众，因为寺中派系争斗被人暗算，不慎喝酒破戒，被赶出庙去，颠沛流离来到了鬼市，成了画皮仙几人的挚友。他听力奇绝，比薛讷还强上许多，顾名“闻音”，只见他上前一步道：“阿弥陀佛。小宁儿，虽然我等未能查出那地宫是何人所建，但可以帮你排除，绝非前朝遗留。因为永徽五年发大水时，崇仁坊被淹极其严重，洪涝堆积无处下水，彼时乃是挖了一条渠，才将洪水引出了坊去……”
闻音老僧这线索着实要紧，樊宁无事时已在那地宫里四处看过，无论是排水通风各种功能一应俱全，若是在永徽五年发大水时候就有，应当可以排去大半个坊间涌入的洪水。
从永徽五年到今日也不过十六年，究竟是何人在这里建了地宫，还储备了数万件兵甲，难道是意图谋 反吗？
樊宁思忖着，还没想明白，那遁地鼠又道：“天呐，小宁儿，不会是你公爹干的罢？”
“不可能”，樊宁斩钉截铁回道，“我公……我呸，你再乱说我就打死你！你们也看见了，那盔甲上已经腐败发毛了，薛家则是今年初才买的这宅子，你可莫要乱说话，若是牵连了平阳郡公府，我可要你好看！”
遁地鼠一缩脖子，后退一步，冲樊宁飞眼两下：“知道了知道了……薛大郎君人好又俊，为着他，我也不会乱说话的。不过，坊间都在传，任命薛大郎君为蓝田县令，彻查弘文馆别院大案的任命已到达雍州府了，只怕年后就要到任，到时候你就不能住在薛府了，可要搬到鬼市来？”
与此同时，薛讷人在东宫，亦听李弘说起任命已至雍州，眉梢眼角终于有了笑意，拱手道：“多谢殿下。”
“你别忙着道谢”，李弘的神色却一点也不敢放松，“先前约定的三个月只剩下一个月时间，最近已有不少老臣捺不住，复给本宫上奏承，提及要尽快抓捕樊宁归案处决，不可将今年的大案拖至明年，其中利害，你可明白？”
“臣明白”，薛讷语调依然谦恭，听不出什么激昂慷慨，说的话却很是鼓舞人心，“臣已有了线索，只消再解开起火的玄机，便能即刻破案，还殿下与天下一方安宁。”
“好”，李弘虽没有夸赞薛讷，眼中的激赏却是怎么也藏不住的，“说起那纵火的线索，本宫这里倒是有一条：你也知道，天后命我大唐的能工巧匠，正在洛阳伊阙山上雕刻佛像，但这几日怪事频出，洞窟佛像处接连莫名失火……大理寺与刑部派人勘察，皆是一筹莫展，天皇天后虔心向佛，对此事极其重视，已下令招募天下能人前往解密，你可有兴趣？”
“臣愿前往”，听说有线索，薛讷十分兴奋，拱手道，“劳烦殿下允准，臣……带副官宁淳恭一道前去。”
“哦？宁副官啊”，李弘虽仍肃然端穆坐着，语气亦如往常，整个人却透着一股说不清道不明的调笑意味，“千里奔袭，共克难关，挺好，本宫准了！”
翌日一早，薛讷便步行去往英国公府，打算亲身向英国公李勣请罪。
李勣时年已有七十六岁高龄，历经高祖、太宗、与当今天皇三朝，与长孙无忌、李靖等一同位列大唐凌烟阁二十四功臣，极受天皇李治的倚重。如今平阳郡公府与英国公府同在崇仁坊中，薛仁贵是平步青云，身先士卒的新贵将星，李勣则是位高权重，安邦定国的国之柱石，两家平素往来密切，颇有些英雄相惜的意味。
薛讷不愿因为自己的缘故，令两家关系蒙尘，敲门说明来意后，随着管家向内堂走去。英国公府比平阳郡公府大上不少，进了正门便是个练武场，不少李勣族下的子弟在此处习武练兵，一板一眼极有章法。相比之下，自家亦是将门，尚武的氛围却比李府差了不少。
薛讷正这般想着，顶头来了个身着鹅黄襦裙的少女，她两步上前，对管家道：“曾祖父正在暖阁打盹呢，不便去打扰，我带着薛郎四处看看就好了。”
来者不是旁人，正是李媛嫒，薛讷见她双眼肿得像桃一般，便知她昨晚哭了一夜，心里颇不是滋味。虽然对她没有分毫男女之情，却始终视她为友，待管家离去，薛讷躬身长揖：“是慎言对郡主不住，今日特来向英国公请罪，若是英国公不方便见客，慎言便改日再来。”
“曾祖父年纪大了，我不想他动气，你不必与他说了。”
“那慎言便先告辞……可若英国公醒来问起薛某为何没进房中问安，是否会有些失礼。”
“曾祖父那边，我会与他说的，他现下记性不好，等会子睡起来便记不得你来过”，李媛嫒抬起眼，挤出一丝笑意，却显得十分不走心，“陪我四处走走吧，我有话跟你说。”
薛讷抱拳一礼，随着李媛嫒走过英国公府的长廊，眼见道路尽头有一间装饰极其精巧的小院，虽已是寒冬，依然团花锦簇，满是盎然生意，一看便知是李媛嫒的闺房。
薛讷急忙驻步，偏身道：“呃，郡主，咱们还是外面说说话罢，外客怎配进郡主闺房……”
李媛嫒看薛讷一眼，无奈地带他转入一旁的别院，只见墙内种满修长绿竹，清新雅致，青草中埋着一块巨石，其上刻着“忠义”二字。薛讷驻步细观，问李媛嫒道：“敢问郡主，可是右丞相阎立本的字？”
“这你倒是看差了，这字出自右丞相阎立本的兄长阎立德之手，听说整个崇仁坊在建造时，皆由他设计，我们家是第二大的一户。”
薛讷微微偏头，心里有些疑惑，却没有问，随李媛嫒走入书房中。薛讷不习惯与她同处一室，浑身不自在，复问道：“郡主有何话问薛某，但说无妨。”
“昨日我与我母亲说了，就说是我……看不上你了，不想与你定亲。你可以安心，李家的人不会为难你的。”
薛讷没想到李媛嫒会这么说，轻声一叹，拱手道：“慎言多谢郡主，其实你本不必做这些。是我没有及时开解误会，即便英国公与李将军有不满，亦该由我一力承担。”
“你以为我是为了你？”李媛嫒佯做强势，一副看开了的模样，但她的声线依然在颤抖，眼眶更是通红，“我堂堂英国公府的郡主，被你这般拒婚，岂不丢我曾祖父与阿爷的脸面……”
“那便都依郡主，随郡主高兴就是了。”
李媛嫒忽然攥紧小拳，冲着薛讷重捶两下，下手看似极重，落下的力道却消解了许多：“这是你欠我的，以后……你我就两清了。”
薛讷看着李媛嫒泪如雨下，心里亦不好受，拱手道：“与郡主的多年友情，我永远不会忘记。往后只要有需要慎言的地方，随时为郡主赴汤蹈火。”
“我不需要你赴汤蹈火，我只是心里有个疑影，想要找你问个清楚”，李媛嫒一顿，确定仆从皆被打发离开，四下无人，才低声道，“你喜欢的人……是那个红衣夜叉吗？”
是日夜半三更时，樊宁随薛讷避过了府中的重重哨卡，来到了庖厨处。
打从薛讷将中毒归结为自己吃错了东西后，府中风浪渐渐平息，但他却一时也不敢放松，那个答案在他心中呼之欲出，令他昼夜难眠，感慨良多，今日无论如何，他一定要亲眼去看看，求证一下自己的猜想，看看下毒的究竟是否是那人。
“喂，真的只要守在这里，凶手就会自己现身吗？”樊宁与薛讷一道挤在庖厨门后的狭小空间里，用极细的声音问道。
虽然还戴着“宁淳恭”的面皮，但樊宁那一双满含秋波的大眼睛近在咫尺，合着她身上那种好闻的香气，让薛讷登时语塞着红了脸。
这门后的空间如此之窄，两人几乎是身贴身挨在一处，最要命的是樊宁仿佛毫不介意，非但不避讳，脸还越凑越近。薛讷心中暗自庆幸：得亏后厨里是一片黑暗，她看不见自己脸上带着迷之红润的窘迫相，否则还真不知当如何解释。薛讷只觉气血不住涌上头去，心脏擂如战鼓，像是要从身体里跳出来一样，却也让他的听觉变得比平常更灵敏了几分。
“嘘！安静！”薛讷好似听到了什么动静，立刻用手捂住樊宁的嘴，这一捂不要紧，他的手结结实实地触到了她柔嫩的唇，让他松也不是紧也不是，两下为难更加窘迫。
好在如是窘境并未持续太久，门外渐近的脚步声很快夺去了两人的注意力。樊宁睁大双眼，只见浅浅的月光里，庖厨的大门被轻轻推开，一个长长的人影慢慢伸入后厨，樊宁以为是什么不得了的壮汉，提高了三分警觉，谁知待那人走入时，却只见是个佝偻弯曲的老者，乘着月色四处费力翻找着食物。
“没想到真的是你……”
听到薛讷的声音冷不丁从身后传来，那人影明显一滞，重重叹息一声，随之而来的是个老妇的声音：“本以为做的天衣无缝，看来还是没能瞒得过我们大郎君啊。”
樊宁习惯性地要拔剑，却被薛讷按住，他几步走上前，紧紧握住了那老妇的手，说不出的慨叹：“我自小无法食姜，吃了便会起疹难受，除了我自己之外，连我亲娘和胞弟都不知情，只有从小把我拉扯大的乳母最清楚。那日乳母趁看锅的小厮偷懒不在，在锅里的鱼羹中滴入了河豚毒，又在侍婢提前备好的姜汁里混入碱面，借以中和消弭河豚的毒性，这才做到了只让慎言一人中毒。只要想明白这其中的关窍，便能猜出这一切乃是乳母一手策划。联想起之前厨娘们曾提到后厨偶有食材失窃，我算好了时间，估摸着你今晚会来，于是就在这等乳母自己现身了。”
月华倾泻，映着乳母刘氏的满头霜发，她抬手抚着薛讷的面庞，轻轻一笑，不知是喜是悲：“不愧是我们大郎君，真是冰雪聪明。只是老身做这些的苦衷，郎君似乎没有懂啊……”
“慎言明白，乳母煞费苦心布下此局，乃是为着让楚玉背上弑兄未遂的罪名，从而永远绝了他袭爵的可能。但乳母从小对我的教导，又岂是如是为人？楚玉自会尝到作恶的苦果，但我不能去构陷他，否则我良心何安……比起这个，慎言更想知道的是，乳母在府中究竟藏身何处？先前是否是楚玉串通刘玉，逼迫乳母离开？那日我送乳母出城后，你又是如何回薛府的呢？”
这府中的秘密，刘氏本想待功成身退时偷偷留信，告知薛讷，没想到会是这样的一种形式，她轻轻一叹，说了句：“郎君随我来”，颤颤巍巍走出了庖厨。
月光如水，薛府后院万籁俱静，连枝头的鸦雀亦已沉沉而眠，发出轻微的咕咕声。为着今晚的行动不会有任何阻碍，薛讷傍晚偷偷在后厨煮的茶水中放了有助眠功效的草药汁，此时府中上下皆沉在酣睡中，只怕打锣也敲不醒。
薛讷与樊宁随刘氏来到距离庖厨不远的后堂，行至供奉佛像的神龛前，但见里面的佛像不见踪影，取而代之的是一个仅容一人蜷缩可进入的洞穴，窄窄的台阶通向幽暗的地下。
似此等暗道机关，薛讷之前从未留意过，此时他环顾四周，发现果然玄机暗藏：这佛龛与后院八角亭的顶尖、东边的后厨、西边的水池，刚好符合八卦图形中的乾、坤、离、坎四卦的位置，薛讷目光随之看向这四者两两连线的交叉点，发现恰好是后院中石桌石凳的所在，看来这石桌与石凳，便是开启密道的机关了。
刘氏见薛讷看着这无形中的八卦阵，不由微微一笑：“还是我家大郎君最聪明，楚玉郎君怎比得上我家大郎君？此暗道仅在每逢三、六、九之日子时三刻，将石桌顺时针转动半周便会开启，逆时针转动则会关闭。”
说完，刘氏便蜷缩弯身，小心翼翼地沿着洞口的台阶向下走去，薛讷和樊宁对视一眼，赶忙跟了上去。
洞穴下是一段狭长的直路，层高十分低矮，刘氏与樊宁还好，薛讷须得全力蜷缩方得前进。走了约莫五十步左右，终于到了尽头，只见一个竖井通向上方，四周以砖石砌出落脚之处，供人攀登而上。薛讷与樊宁跟在刘氏身后慢慢爬上竖井，冒出头来，眼前忽然有了光亮，经历片刻刺眼不适后，两人复睁开眼，只见此处别有洞天，一条宽阔如马路的甬道两侧扎着丛丛火把，一眼望不到头，只怕比地面上的平阳郡公府还要更大些。甬道两侧是土封的隔断，每一间都配有两扇木质门。
薛讷显然没想到，自家屋舍下竟有间这么大的地宫，定了定神，走上前随便推开了一扇房门。
只听“哗啦”一声，几块鸦黑色的皮片忽然落在眼前，樊宁素来以傻胆大著称，此时却吓得紧紧抱住了薛讷的双臂。
薛讷本也被眼前的景象震慑，被樊宁这么一抱，脑中轰的一声，整个人从头红到脚，半晌才定住神，柔声宽慰樊宁道：“只是些旧时的兵甲，没有人的，别怕……”
樊宁睁开眼，定睛看看，果然见那房中堆着许多兵甲，只是好似年代久远，已经被此处湿阴阴的潮气腐蚀溃烂，甚至有的已生了苔藓。
“这里怎会有这么多兵甲”，樊宁低声问薛讷道，“若是每间房中放的都是甲胄，少说也得上万罢？”
“是啊，我真是没想到，我家这新宅院下竟有如此洞天。看这些甲胄的情形，应当放的有年头了，这些东西若是被人瞧见，不知会如何猜想我父亲，真是个惊天之雷……”
“在你家之前，是何人住在这里，你知道吗？”
薛讷摇摇头，回道：“这宅子是父亲出征高丽之前买下的，位置虽好，但不是极奢华，比较符合我父亲在朝中的身份，便命令刘玉找工匠来收拾，月前才搬了进来……”
薛讷说着，忽然想起白日里李媛嫒曾说，他们英国公府是崇仁坊第二大户，当时他便觉得奇怪，这坊里最大的两户人家就是英国公府和平阳郡公府，而英国公府的占地明明比平阳郡公府大上许多，怎会说英国公府是第二呢？
难道说李媛嫒知道些什么吗？看似也不像，她应当只是依葫芦画瓢，重复长辈们的话，若真有人知道些什么，则应当是这座坊的设计者，李媛嫒所提到的阎立本之兄阎立德了。
刘氏未吱声，蹒跚着穿过暗室，向更深更远处走去，薛讷与樊宁也赶忙跟上。转过甬道，眼前之景变作了地下庭院，刘氏随手打开一扇门后，只见其中布置与薛讷的房间十分相似，薛讷与樊宁相望而视，两人都一脸茫然。
“现下我们在的位置，是后院假山之下，”说着刘氏指了指顶上两个方井一样的洞，“此处乃是气道，连接着后院假山顶怪石上的孔隙，故而此室虽处地下，空气却不浑浊，每日正午时分还会有阳光从孔隙照进来，经过气道中的镜子反射入房中。”
刘氏带着薛讷和樊宁一一看过其他房间，更令薛讷与樊宁瞠目结舌：这些房间有的通向前厅的佛像后面，有的通向宴厅的下面，有的通向薛仁贵与柳氏的卧房，有的通向薛讷和薛楚玉各自的卧房，还有的甚至通向下人居住的厢房，皆有孔洞与这迷宫一般的地宫相连接。身处其中，足不出洞便可知晓府内所有人的一举一动。薛讷不由得惊出了一身冷汗：这等机关若是被薛楚玉知道，自己窝藏樊宁的事早就被曝光了，薛讷疑惑问道：“乳母是如何发现这里的机关的？”
“因缘际会，有一日老身帮夫人擦拭佛龛，半夜想起忘了敬香，急匆匆赶去，收拾罢疲累非常，坐在石凳上，谁知竟触发了机关，老身不敢声张，只想着找个机会，将此事告诉郎君。又见楚玉郎君总是欺负我们家大郎，还要撵老身回老家去，老身生怕回去后，楚玉郎君与那刘玉会变本加厉欺凌大郎，这才想出了这个计策，既不伤害大郎君，又能让楚玉郎君死心。所以上次离开前，老身买通了北小门处的看守，告诉他大郎送老身出门那日，老身需得返回拿些物件，待离开时走南小门，绝不连累他。他以为老身私藏了些体己，要回来取，便一口答应了。那夜老身悄悄回来，而后便一直藏在此处……不管出于什么目的，老身都犯了罪，请大郎秉公执法，老身甘愿受罚。”
刘氏说着，屈身就要拜，薛讷忙上前一步将她扶住：“乳母说的这是哪的话！小时候母亲随父亲在外征战，若非乳母喂养，慎言早已饿死。其后数载，慎言不会说话，时常被人笑话辱骂，总是乳母护着我，耐心地逐字逐句教我……若无乳母，慎言无有今日，你所做的一切都是为了我，慎言即便万死，也绝不会怨怪乳母分毫。乳母如是高龄，为了慎言不惜蜷缩在此地，连饭菜都只是随便捡来应付，慎言只觉得心疼，我已租了车马，并请了忠义可靠之人，恳请乳母早些收拾收拾，待天亮时，便送你出城去。绛州那边，我亦打点好了，乳母回家后只管安心休养，断然不会有差池的。”
刘氏说不出的慨叹，转头望向樊宁。樊宁看到这里的布置，明白刘氏早已知道她的身份，几步上前，挠着小脸儿问好：“呃，刘妈妈可还记得我，我是那个小宁儿……”
刘氏望着樊宁的眼神十分慈爱，欢喜道：“郎君上次说，已有了心上……”
“哎哎哎等下”，薛讷涨红着脸打断了刘氏的话，转头对樊宁道，“借一步说话。”
樊宁茫然地被薛讷拉入旁侧的一间房，只见他满脸窘色，拱手低道：“上次送乳母离开时候，她说未见我成亲，有些遗憾，我便哄她说，已有了心上人。今日又将离别，呃，你，你能不能……”
话未说完，樊宁便一副了然之色，拍着胸脯保证道：“嗨，就这点事啊，好说好说，我们这么好的兄弟，这点小事算什么，你就看好了罢。”
说罢，樊宁走出房间，行至刘氏的面前，带着三分忸怩地环住了薛讷的手臂。薛讷惊得挺直了身板，红着脸磕巴道：“乳母，宁，宁儿你是认得的……”
刘氏一笑，眼角绽开了可爱的褶纹，探出清癯的瘦手，拉住了樊宁的小手，语重心长道：“孩子，老身是看着大郎君长大的，相中大郎君，你的眼光可真是极好的。我们家大郎君不会花言巧语，但聪明可靠，待人真诚，除了你，旁的女子他看都不会看一眼。你两个小时候，老身便看着有缘呐，兜兜转转两小无猜，真是修来的福气。这些年将军没有给大郎君定亲，老身一直很担心，生怕将来大郎君娶了旁家女子，会被有心算计，现下我家大郎君认定你，老身回老家去也能放下心了。孩子，老身也算是看着你长大的，你两个自小性情相合，往后的光景里，亦要多多互相帮扶啊。”
虽说只是帮薛讷的忙，但樊宁还是非常真诚地劝慰着刘氏：“刘妈妈放心，有我樊宁在一日，便不会让薛郎受人欺凌，不管是薛楚玉还是旁的什么牛鬼蛇神，我都通通帮他打飞。”
刘氏含笑点点头，一手拉过薛讷的手，另一只手再拉过樊宁的手，将它们交叠在一处，用自己粗糙的大手紧紧包裹着，既珍重，又疼惜，还带着无尽的不舍：“老身是看着郎君长大的，郎君的心思，旁人也许不知，但老身不会不知……郎君待人真挚，一颗心交付出去便是覆水难收，他嘴笨不会说，应是早已将你装在心里。丫头啊，虽然老身很是放心你的人品性情，但还是忍不住再叮嘱一句：你两个好好相处，大郎君永远不会让你失望的。若是以后有机会到绛州来，龙门永远有你们的家，不管何时来，都会有热粥热饭，给你们接风洗尘……”
刘氏说得极其真挚恳切，樊宁本是铆足了劲儿要做戏帮薛讷的，此时却发懵起来，小脸儿忍不住微微发烧，整个人云山雾罩的，一时接话不上。
薛讷明白刘氏已看穿他的心思，在此离别之际，已不想再做任何隐瞒，红着眼眶道：“乳母莫要这般伤感，待查完了案子，慎言便带着宁儿去龙门看你。”
刘氏含笑点头，眼泪抛洒而下，带着欣悦与不舍，怎么也舍不得将他们的手松开。
离别的时光最经不起磋磨，天边泛起了鱼肚白，分别之期近在眼前了，薛讷不敢耽搁，生恐有人醒了被撞见，紧赶慢赶带着刘氏与樊宁出了地宫。
风影已驾车等在小门外，薛讷嘱咐他几句后，复与刘氏惜别：“乳母千万保重，风影送你到灞桥后，会有车队接应，我为乳母置办了些东西，让你带回老家，安然养老……过不了多久，我便会去绛州看你。”
刘氏泣泪不止，却不敢出声，生怕慢一步牵连薛讷，颤颤巍巍上了马车，由风影驾着，缓缓向城外驶去。
已是北风卷地白草折的时节，薛讷一直望着刘氏的马车消失在眼前，依然不肯离去，迎风矗立良久，蓦然回首，这才发现平日话很多的樊宁竟一直没有言声。想起方才乳母的话，薛讷不禁有些赧然，才想开口打破僵局，就见樊宁一指房顶，平步青云跃入了薛府之中。
薛讷匆匆回到慎思园，四处找樊宁不见，却听得隐隐的声响从地下传来，忙俯下身，将耳朵贴在这间房通向地宫的窥口处。此窥口隐藏在案几正后方的影壁中，镶嵌满宝珠，很是避人耳目，难怪竟连薛讷这样细致入微的人都没有发觉。
薛讷想透过窥口往里看，身后的地板却突然松动，惹得他踉跄一步，差点失足踩空，回头一看，只见青砖地板掀起一小片，堪堪露出了樊宁的小脑袋：“没想到，这里居然有个口子？”
薛讷趴在毯上，问樊宁道：“你怎的又回那里去了？”
“从前无处住，现下既然知道下面有个这么好的地方，我就在下面住了”，樊宁小脸儿微红，不与薛讷相视，“总跟你待在一处，也休息不好，折腾一夜，我先下去睡了……”
说罢，樊宁缩回洞里，就要关上这活动的地板。薛讷眼疾手快，一把按住，担心问道：“下面有被褥吗？别冻坏了身子。”
“放心吧，凡是你屋里有的，下面一样不少，虽在地下倒还暖洋洋的，也不知道用了什么机巧……”
话未说完，慎思园外便传来侍婢的声音，说是来给薛讷送早饭的。樊宁与薛讷对视一下，立即不声不响地躲回暗道里。薛讷检查一切归置回原处后，开门相迎。再回来掀开地板，已不见了樊宁的身影。
薛讷重新盖好地板，坐在原处，半晌没动，俊秀的脸儿上满是难见的落寞无措：以樊宁的聪明，莫不是听懂了乳母的话，这才借口要休息躲着自己吗？
一连三两天，薛讷白日在刑部写卷呈，晚上回平阳郡公府时，樊宁皆推说累了躲在地宫里，不肯与他相见。薛讷嘴上不说，心里却有些着急，是日终于坐不住，放衙后特意拐到西市，买了樊宁爱吃的胡饼与樱桃饆饠，匆匆赶回家，趴在慎思园的出气口处，招呼道：“有好吃的，还有热酪酒，你鼻子不是很灵吗？怎的还不出来？”
前两日夜里，樊宁与薛讷请了遁地鼠等人来，将这出气的小孔切大，改作了推门，如是便方便了许多，不用再趁夜半无人时绕道后花园，可以直接撑地而出。已在地宫憋了三四天，又闻到樱桃饆饠的清香，樊宁被诱惑，即刻坐不住，三两下从地宫里钻出来，团坐在案几前，盯着薛讷打开油纸包，取出美食来。
青梅竹马就是这样，她的喜好他全都知道，薛讷含笑看着樊宁吃得香甜，惹得樊宁破天荒红了脸，推推案上的胡饼道：“你也吃啊。”
薛讷摇头笑道：“我不饿，你吃罢。这几日长安冷得紧，你那边还好吗？要不要我再领一床锦被来？”
“不冷，地宫里挺暖和，比你这屋里还舒适呢”，樊宁垂眼吃着樱桃饆饠，颇有些食不知味。从前怎的就没发现，薛讷竟是这样细致体贴之人，除了不擅言辞外，他心思缜密，待人义气，博学鸿儒，已长成了气凌山河却山水不显的佼佼少年，再也不是那个初到观星观，夜里想家偷偷哭的孩子。
薛讷不知樊宁在想什么，见她低头不语，不知她是否还因那日乳母的话介怀，心里有个念头，多想现下就把话与她挑明。但这念头在他心里盘桓半晌，也只是悄无声息地消弭了，那日的模棱两可，已逼得她住在了地宫，若是真的把话说明，岂不真的要逼她走吗？天寒地冻，四下通缉，那般岂不是要她的命？抑或说，以她的冰雪聪明，那日可能已经全部了然，所以才会有了这些时日的反常，如是便更没必要将话说开，不若保持现状，还能留三分体面。
薛讷喝了几盏热酪酒，却还是觉得浑身发寒，定了好久的神，才恢复了往常的神色，复对樊宁道：“法门寺的住持专程来刑部，认领了那几位大师的遗骸，并录了证词，加之那些守卫的描述，基本可以断定，案发当日来别院的大师们皆为假冒。”
“是吗？没想到那个大秃子这么够义气，刑部怎么说？现下我还是通缉犯吗？”
“稍安勿躁”，薛讷拍拍樊宁的肩，蹙眉叹道，“今日又与几位主事一道商讨，他们的意见偏向于那些假冒的僧人是你的同伙……”
“同伙？偷什么？《推 背 图》吗？那我何不直接拿了就跑，为何要拐弯抹角拉上一票人，嫌自己活得长吗？”樊宁气愤不已，大口咬着胡饼，粉嫩嫩的两腮气鼓鼓的，十足可爱。
薛讷软了眉眼，笑道：“你也别恼，肥常两主事是何等庸才，你又不是不知……”
“那高敏呢？”
“高敏？”似是没想到樊宁会问起那人，薛讷一哽，忍不住有些拈酸，“他什么也没说，有那两根肥肠在，他好似说不上话。”
没想到薛讷也会玩笑，樊宁大笑不止，站起身拍拍手，伸了个懒腰：“好了，我也吃饱了，准备回去睡觉。明日我还得去一趟鬼市，问问他们打听到师父的消息没有。”
除樊宁以外，薛讷也托了人四处打探李淳风的下落，却一直没有结果，只怕樊宁又会失望而归，但看她充满希冀的模样，薛讷不忍直言，只道：“明日只怕会更冷，加件衣服，警醒着些……”
除去李淳风的下落外，樊宁去鬼市想问的还有关于薛府地宫的事，见这几个人什么也没打探出来，气得她逮着他们一人拧了一下：“见天吹牛什么长安洛阳无所不知无所不晓，竟连这点事也打听不出？”
樊宁手劲大，拧得那遁地鼠快哭了，边闪避边解释道：“你婆家在这长安城里也算权势滔天了，谁人无事敢议论他们？再者说，你家大郎君都不知道，旁人又从何知晓呢？”
闻音老僧原是附近庙里的僧众，因为寺中派系争斗被人暗算，不慎喝酒破戒，被赶出庙去，颠沛流离来到了鬼市，成了画皮仙几人的挚友。他听力奇绝，比薛讷还强上许多，顾名“闻音”，只见他上前一步道：“阿弥陀佛。小宁儿，虽然我等未能查出那地宫是何人所建，但可以帮你排除，绝非前朝遗留。因为永徽五年发大水时，崇仁坊被淹极其严重，洪涝堆积无处下水，彼时乃是挖了一条渠，才将洪水引出了坊去……”
闻音老僧这线索着实要紧，樊宁无事时已在那地宫里四处看过，无论是排水通风各种功能一应俱全，若是在永徽五年发大水时候就有，应当可以排去大半个坊间涌入的洪水。
从永徽五年到今日也不过十六年，究竟是何人在这里建了地宫，还储备了数万件兵甲，难道是意图谋 反吗？
樊宁思忖着，还没想明白，那遁地鼠又道：“天呐，小宁儿，不会是你公爹干的罢？”
“不可能”，樊宁斩钉截铁回道，“我公……我呸，你再乱说我就打死你！你们也看见了，那盔甲上已经腐败发毛了，薛家则是今年初才买的这宅子，你可莫要乱说话，若是牵连了平阳郡公府，我可要你好看！”
遁地鼠一缩脖子，后退一步，冲樊宁飞眼两下：“知道了知道了……薛大郎君人好又俊，为着他，我也不会乱说话的。不过，坊间都在传，任命薛大郎君为蓝田县令，彻查弘文馆别院大案的任命已到达雍州府了，只怕年后就要到任，到时候你就不能住在薛府了，可要搬到鬼市来？”
与此同时，薛讷人在东宫，亦听李弘说起任命已至雍州，眉梢眼角终于有了笑意，拱手道：“多谢殿下。”
“你别忙着道谢”，李弘的神色却一点也不敢放松，“先前约定的三个月只剩下一个月时间，最近已有不少老臣捺不住，复给本宫上奏承，提及要尽快抓捕樊宁归案处决，不可将今年的大案拖至明年，其中利害，你可明白？”
“臣明白”，薛讷语调依然谦恭，听不出什么激昂慷慨，说的话却很是鼓舞人心，“臣已有了线索，只消再解开起火的玄机，便能即刻破案，还殿下与天下一方安宁。”
“好”，李弘虽没有夸赞薛讷，眼中的激赏却是怎么也藏不住的，“说起那纵火的线索，本宫这里倒是有一条：你也知道，天后命我大唐的能工巧匠，正在洛阳伊阙山上雕刻佛像，但这几日怪事频出，洞窟佛像处接连莫名失火……大理寺与刑部派人勘察，皆是一筹莫展，天皇天后虔心向佛，对此事极其重视，已下令招募天下能人前往解密，你可有兴趣？”
“臣愿前往”，听说有线索，薛讷十分兴奋，拱手道，“劳烦殿下允准，臣……带副官宁淳恭一道前去。”
“哦？宁副官啊”，李弘虽仍肃然端穆坐着，语气亦如往常，整个人却透着一股说不清道不明的调笑意味，“千里奔袭，共克难关，挺好，本宫准了！”