77|1.5
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084
顾柔一夜没睡，第二天一早，便有孙氏派郎妪和殷春前来，打探她倒底何时离开洛阳。
郎妪道：“恕老身说句不中听的话，姑子既然答应了远离二公子，说得出就要做得到，今日二公子进宫面圣，傍晚便会回来，若是他听说姑子的事情，想必到时候姑子想走也走不了了。姑子莫不是做戏一场，要愚弄夫人吧。”
殷春道：“我家夫人为姑子准备了一笔盘缠，以资路费。若姑子来不及准备马匹，我们也已经替您备好了千里驹。”
郎妪道：“还请姑娘践诺。”
“我不用你们的钱。”顾柔推开殷春奉上的包裹。
郎妪面色一沉：“姑子，你这是何意？”
顾柔道：“你放心，我不会反悔。”她出来，带上门，淡淡道：“我出去一趟办点事，我保证，傍晚之前一定离开洛阳。”
……
学堂里，顾欢正趁着课间和季先生下围棋，他执白，季先生执黑，他吃掉季先生中盘一大片子，惹起好事的学生们连连起哄叫好，想看季先生窘迫的样子。
好在季先生为人大度，输给学生也不觉有甚么，反而十分欣慰顾欢的悟性，他对顾欢道：“为师有一位同乡，曾与为师一起在平郡求学，如今在太学任围棋博士，过几日他要过来看我，顾欢，我看你棋下得有长进，不如到时候来和他下一盘。”
这话众学生听了，皆是震惊，纷纷用羡慕的目光瞧着顾欢。太学的博士，一旦结交上，那对以后求学考入太学大有帮助，这样的机会真是千载难逢。可是他们之中，倒也没有什么人下棋下得过顾欢，让顾欢去也是理所当然，妒忌也没法子。
顾欢听了，心里也大喜过望，但没有过分夸张，只是对季先生连声称谢。心中想着，一定要好好把握这次机会，如那位围棋博士真的看中了自己，以后说不定就可以拜在他门下专心钻研棋艺，不必去学习那无趣的黄老之道了。
他正想着，忽然外面同窗的朱越叫他：“顾欢，你阿姐找你。”
顾欢一怔，这个时候，午饭也过了，阿姐怎么会来学堂？他走出去，只见顾柔穿一身墨灰色短打，背着包袱，不由得吃惊。
顾欢吃惊，把顾柔拉到学堂门外，找了个僻静的墙根，压低声音：“阿姐，你又要出远门？”他本以为，如今生活安定下来，阿姐跟国师又有了归宿，再也不会重操旧业了。
顾柔没否认，只对他道：“这次要出去久一些，阿姐怕你一个人在家应付不了，给你留了一些银钱，都是雍和钱庄的票据，压在你褥子底下——你长这么大了，回去自个收好，莫要忘记了。”
顾欢劝他道：“阿姐，如今咱们不缺钱，我也能靠着自己去结交人，你就不要出去了。”他怕让人听见阿姐的身份，压低声音：“对了阿姐，季先生说有个机会能和太学里的棋士对弈，他推荐我去呢；若是我能好生表现，说不定是个机会。”
顾柔脸上浮起欣慰笑意：“那很好，你须得好好准备。你要的棋谱我买好了，都放在你屋的窗台上。”
顾欢点点头，看一眼顾柔，只见她梳着利落马尾髻，和显得有些苍白憔悴的脸色，心疼：“你看你精神头一点儿也不好，还出门——咱不去了。”
“顺手捞一票的小生意，帮人打听消息。反正闲着也是闲着，不摆摊了，挣点快钱呗。”
听她这么说，顾欢稍稍放了心，上下打量她：“好吧，你注意着点，早去早回。什么时候回来？”
顾柔看着他微笑，忽而轻轻念叨：“阿欢。”
“嗯？”
“没什么，就想再看看你，”顾柔伸出手替他整了整肩膀衣裳的褶皱，“我阿弟都长这么大了，越来越有出息，做什么都像样子，不像你阿姐，做什么都没本事。”
顾欢瞪眼：“谁说的，你没本事哪来这么出息的弟弟。”在他背后，传来学堂徐徐的钟声，响了三下。顾欢道：“好了要上课了，我先走了阿姐。”
他一转身，往后跑的那个瞬间，顾柔觉得时光过得尤为缓慢。
好似和自己相依为命的那个小小少年，就在这一转身的时光里，忽然地抽高了个子，长齐了眉毛和须发，丰满了五官和轮廓，成为一个顶天立地的男子汉。
“——记得东西在你褥子底下，别忘了！”顾柔冲着他背影喊。
顾欢没回头，大喇喇地背对她挥了挥手，一个敏捷的小跳，轻松越过学堂深红的木门槛，消失在门后。
……
顾柔把家里整整齐齐打扫了遍，收拾好包行李，她没什么可带的，就只装了一个包袱。她把家里所有大兴钱庄的票据都收起来，放在一个木盒里头，压在顾欢床褥子下。
然后便出了门。
以前她刚回洛阳的时候，出入都会有白鸟营的探子跟踪——那是国师为了保护他，也是孟章为了保护国师而调查她；如今她和国师都已相互确认了心迹，国师不担心她离开自己，孟章知道顾柔的九尾身份也没什么好再调查的，于是便撤走了监视。
顾柔最后一站路，去了葫芦巷的沈砚真家里。
她原想跟沈姑娘相识一场，走之前总要告个别。可是沈砚真非要留她去参加今晚的祈福法会。
沈砚真道：“你我萍水之交，下次相见不知是何时；权当是陪我这个朋友。今夜，我想为我远在天涯的师父祈福，了个心愿，你陪我去罢。”
她用了“朋友”这两个字，使得顾柔为之一动。
在顾柔内心中，自然也是极渴望朋友的。可是她自小那样的家境，为了生存而成为九尾，凡事不敢对人倾吐真心，先把自己隐藏起来，于是便显得有些自我封闭，从不主动结交人。
可是和沈砚真的相处里，她却感到无比的轻松和舒服。沈砚真从不主动询问太多的东西，身世、背景……在她看来好似全无干系，她从不深挖；她也不会因为顾及旁人的情绪，便打乱自己处事的步调——总是从容地，淡淡地，好像一切利害与她无关，看似有些冷漠，她却又始终陪伴在一旁，成为绝佳的倾听者。
沈砚真对顾柔提出来的要求，虽然从来都不是强求，有种任君随意的潇洒。但是，比起其他人来，顾柔却更愿意也更希望能够满足她的要求。
傍晚，顾柔在沈砚真家吃了顿便饭，两人一同去永宁寺。
……
夜晚，永宁寺里人流如梭。
香众们早已在大雄宝殿外的广场上集结等候，维持秩序的和尚将香客分成两列，陆续排队进入大雄宝殿敬香。
因为永宁寺是洛阳有名的百年老寺，当地很多人前来敬拜，顾柔和沈砚真到的时候，广场上全是香客，进入大殿的队伍排得很长。
两人在广场中央的青铜炉鼎内上了三炷香，顾柔跟着沈砚真一起在殿外的蒲团上跪落。
“这一拜，礼敬佛；拜的时候，要心净无碍，”沈砚真以只有两个人能听到的声音，轻轻在她身旁道，她的声音空灵而舒缓，仿佛山间的风徐徐吹来，“佛，是佛陀的简称，是觉悟之人，大慈大悲之人。佛，无我利他，兼备福德与智慧。”
顾柔心念微动，但礼拜不宜分神，也未朝一旁的她看去，只静静听着。
“这一拜，礼敬法。”两人随着沈砚真轻若梦呓的声音，第二次下拜。“佛法无边，功德无量，罪灭恒沙，你知道它的意思吗。”
顾柔随着她的动作，步调一致地将额头触于地面，听见她说——
“拜佛，可以像灭除恒河沙子那那样消除许多的罪业，倘若你心中有罪，还是要做些忏悔礼拜才好。真实利益须向恭敬中求，有一分恭敬，即消一份罪业。”
顾柔双掌分开，额头平贴冰冷的地面，闭上了眼。
她想起了许多前罪。
她是父亲的女儿，这是一份深深烙印在血脉里的关联，如果一旦成为罪业，父亲的罪业也会加诸她身，无论她走到哪里，都摆脱不了她是顾之言的女儿。这身份会如影随形，伴随她一生。
她挣扎在泥泞不堪的沼泽里无法自拔，还有什么资格去玷污他的清白。
她想起他家族祠堂中那上百尊巍巍凛凛，清高耸立的先祖牌位，写满了属于他的家族的功勋和辉煌——那里面一定也充满了他的祖辈的血汗和眼泪，用无数的牺牲换回；她以一袭戴罪之身，有何面目去面对那些在天上睁着眼睛的圣洁魂灵，将那骨肉堆砌的崇高的大厦毁于一旦！
——如果佛祖真的有灵，就请不要让我背上这罪名罢，无论折寿多少年，无论遭受多少果报，也请给我一个再世为人的机会。
顾柔诚心祷告，泪湿蒲团。
她这一拜，耗时耽搁了些，沈砚真在旁等着她。
“第三拜，礼敬僧，”沈砚真轻声细语道，“拜过佛法僧三宝，断尽一切烦恼惑业；超脱苦海，到达彼岸，不生不灭，不垢不净。”她的声音伴随着殿内僧众祥和清圣的梵唱，飘忽又空灵，似是从天际另一端徐徐传来。
两人一同缓缓起身，双手相合点于眉心，顶礼结束，完成了对佛的顶礼膜拜。
两人一同跨出门槛，走向外殿广场上的那棵百年老槐。树下有许多人在抛掷宝牒。
人们写上心愿，系着红绳，奋力抛掷，宝碟在空中划出弧线，纷纷落下，挂在那槐树茂密的枝桠上，深绿的树冠仿佛沐浴着一场此起彼伏的红雨。孩童们奔跑着向上抛掷，高度不够，忍不住喧哗，被长辈厉声呵斥，又噤了声儿。
每个来到这里的人——无论贫穷的，富有的，欢喜的，悲伤的；怀着不同的心愿，怀抱一样的虔诚。
沈砚真和她并肩驻足观看，良久，沈砚真问道：“你刚刚在大殿里，许了什么愿。”
顾柔看向她，只见沈砚真温婉素秀的眉峰微微挑起，眼神似乎沾染了那么一丝夜风的凉意。
心愿这回事，说出来不就不灵了么？顾柔垂眸不语，心头有些犹豫。
沈砚真微微一笑，望向那槐树上如同累累硕果的宝碟，眼神陷入回忆：“我方才许了个愿，你猜我许的什么愿。”顾柔道：“我猜不出。”
“我许愿，求佛祖保佑我心中所念之人能够平安顺遂。”
顾柔点点头。这个愿望，和她的很像。
“我还许了一个愿呢。”沈砚真笑着道。她去旁边的和尚那里要了一个宝牒，没有写字，走到槐树跟前，前后挪动尝试了一下距离，然后兜起手，用力向上一抛——
宝牒飞上了最高处的一根树枝，在夜色里悠悠地晃荡。旁边一小孩羡慕朝她看一眼，据说宝牒抛得越高，心愿越容易实现。
沈砚真拍了拍手，回过神来，笑看着顾柔：“可是这个愿望，即使是佛祖，似乎也很难替我实现。所以，我才决定靠我自己。”
顾柔愣了愣，不明白她话中的含义。沈砚真走过来，很亲密地挽住她的手臂，顾柔莫名地感觉一凉，觉得她好似不同寻常了。沈砚真指着鱼贯而出的香众道：“他们要去放灯了，我们跟上罢。”
洛河河畔。
水面微风轻拂，夜色一点一滴变浓，而结队前来放灯的香客们却热情丝毫不减。人们将油纸扎成的荷花形灯盏拿出，往里面放上制好的泥爪，中间卡着灯芯，往灯里倒上菜油，一盏水灯便轻易地制成了。将之点上灯火放入河中，犹如黑夜中的一盏星火。
桥洞底下还飘着一支小舟，有四名僧人坐于其上，演奏佛家乐曲，一边诵唱经文。
顾柔蹲在岸边看沈砚真点火放灯，火折子擦了几下都没有亮，沈砚真道：“可能受潮了。”她往水面看去，只见几支小舟飘来，上面各有艄公，乃是专门供香客在水上放灯的灯船。沈砚真道：“咱们去河里放。”
等上小舟，摇橹声传来，伴着水声和乐曲甚是宁静。顾柔看沈砚真伸出素手，从水中捞出一盏漂过的河灯，借了火点燃自己的灯，两盏一起放归水面。船行得慢，水流得快，两盏灯很快漂远。
“这盏灯是为我师父而放，”沈砚真道，“他是天生的奇才，对于炼丹制药颇有心得造诣，可惜他的一番苦心不为世人所了解，只当他是钻营微末之技的怪人，对他敬而远之，他过得不顺。”
在大晋，虽然每一个人患病都少不得看大夫，可是大夫的地位却很低。
和风吹来，沈砚真捋起发丝，幽幽叹气：“我师父一生孤苦，别无所依，就连他的子女也不理解他的苦心，将他弃若敝屣。”
顾柔道：“那他真是可怜。幸好他得你这个孝顺懂事的徒弟。”
沈砚真摇头：“不过他的子女，倒也不是不孝顺懂事，只是不知道自己的父亲尚且活在认间罢了。”
顾柔心中泛起奇怪的感觉，盯着她眼睛，问：“那为何不告诉他们呢？”
“我师父深身负绝技，所谓怀璧其罪，一旦他在中原露面，势必将引起一场争夺风波，他不愿连累子女，宁肯孤身前往云南，躲在深山之中不见天日，孤独度日。”
有那么一瞬，沈砚真的目光陡然锋利起来，好像忽然出鞘的宝剑，死死盯着顾柔。
顾柔从她突然凌厉的眼神中明白了什么，双唇抖颤，问：“你师父……叫什么名字？”
“他要旁人叫他顾之言，可是，也许正是为了掩盖顾文这个真名罢。”
“……！！！”
顾柔抖了起来，她扑上前，握住沈砚真的双臂，小舟一时剧烈摇晃。艄公呵斥：“好生点，别乱凑！”
顾柔不敢置信，却又激动泪流：“我爹他还活着，你见过他，他怎么样，他过得如何了？”
沈砚真冷冷道：“当然不好。他身体原本羸弱，加上思念子女，怎么会好？”
顾柔伤心道：“我竟不知他还活着，旁人同我说，我总归有些不信，可你同我说，我却真真切切地相信了。你告诉我他在哪里，我要去见他。”沈砚真口中的顾之言，对于顾柔而言，最像是那个温柔慈和的父亲。
“师父他正襄助宁王举事，他派我前来，正是要带你回去。他为宁王炼制铁衣之药，此种秘方，他不传外人，只有交给你才敢放心，须得你回去继承他衣钵。”沈砚真说着，目光一闪，好似有一丝不满。
顾柔听到她的话，只觉晴天霹雳——
她原本一心相信父亲不可能做出谋逆这等事来，还盼望能够去云南说服他回来洗刷冤屈，可是沈砚真一番话，彻彻底底摧毁了她的希望！
沈砚真又道：“你去云南不必担心，师父他追随宁王，待宁王得了天下，师父便是开国功臣，荣华富贵享之不尽。”
顾柔如堕深渊，手脚冰冷。
脑海里，仿佛自动涌现慕容氏祠堂内那一尊尊先祖牌位……而后，画面一转，便见着大夫人孙氏和国师因为受到她的牵连，身负枷锁，被满门抄斩……
冷汗滚了出来，她心里一阵刺痛，几乎就要当场昏厥。
沈砚真还在问她：“既然你愿意随我回云南见师父，不如将你弟弟一同带上。”
“不可！”
顾柔下意识地拒绝。这件事，绝对不能牵扯阿欢。倘若留阿欢在京，至少国师还能庇佑他，倘若令他知道真相，以阿欢的性子知晓父亲在做的事情，他决不会容忍，那他的一切就全部毁了！
“我一个人跟你去。”
沈砚真忖量有顷：“也好。”
顾柔又问：“我爹在云南，那我娘呢？”
沈砚真闪过一丝微不可察的波澜，却又很快地道：“她还好，跟你师父在一起。”
顾柔又问：“那毒手药王肖秋雨，是不是跟我爹在一起。”
沈砚真道：“师爷已过世多年。”
顾柔一震。名震天下的毒手药王，让官府势力苦苦追寻的肖秋雨……就这么死了？
“师奶庄菁受不了师爷的折磨，同我师父合力杀之，如今药王谷做主的是师父，你大可以放心前去。”
顾柔又是一惊，难怪那次萧书生看见她，便如此决意不顾一切地要上来找她报仇。
她想起国师说过的话，说那个叫做庄菁的女人，已经成了父亲的情人，那母亲呢，父亲将她置于何地了？
她难以接受父亲那慈爱谦和的形象一夕崩塌，摇身一变成为乱党毒枭，甚至抛妻弃子……父亲他为什么要那么做？
河面上，没有外人，两人无话，一时地沉寂下来。顾柔怔望着，只见那弯曲延伸的水道上都一盏盏亮起了河灯，犹如漫天星斗漂于河中，不知要向何处去，一如飘忽的命运不知所终。
她心中非常清楚，孙氏的话没有错，只要自己身为乱党之后，绝不可能跟国师在一起，否则一定会毁掉他。
他是她的心尖肉，亦是她的胸中痛，她不愿他落得如此。
……
夜里，顾欢刚回家。
今天季先生留堂了，跟他多切磋了两局棋，季先生对他特别看重，知道他喜欢下棋，有心思朝这方面发展，便着意地点拨他。季先生希望顾欢能够在过几日和太学博士的切磋中有好的表现，便拿出那位先生过去的一些对弈名局给顾欢看，两人一起按照棋谱复盘，边下边讨论，结束时学堂里已是空无一人，季先生又领他回家吃饭。如此耽搁下来，便已经到了夜晚。
顾欢回来时已经困得睁不开眼，连洗漱都没有，倒头便睡，一觉睡到天光大亮。等他醒过来以后，已是第二天。今天没有阿姐叫他起床，他该迟到了，这时候他忽然想起阿姐昨晚的叮嘱来，便翻开被褥，去找她留下的银票，果然见一木盒。他打开，却被里面巨大的面额给惊呆了——
厚厚一叠雍和钱庄的银票，价值两万余两白银！
他觉出了事情的不对劲，阿姐若是临时出去几天，何必留下这么多钱财给他？他仔细回想白天阿姐和他说话的情形，越想越心惊肉跳，只觉得她神情憔悴，目光悲伤，那番对他说的话也好像是……临别赠言！
顾欢鲜血冲上脑门，人都快急疯了，他外衣都没心思穿，被发跣足，夺门而出。
顾柔家隔壁，国师的宅邸里，孟章刚刚出门，这些日国师都住在府上陪伴长辈，没到这个外宅来居住，有一些贴身使用的物件落下了，孟章来拿过去。他命人装好了东西刚出院子，就看见一蓬头垢面少年风风火火迎面冲来。
孟章横腿一跨，叉腰站着，把顾欢拦住了——
“有什么事。”孟章认得这是顾柔的弟弟，对他不算粗鲁，换作是别人擅闯，早就被他一脚踢飞了。
顾欢眼睛通红，状似发狂：“大宗师是不是住在这里，我要见他，我有话和他说！”
孟章觉得这小子挺逗，就算你未来姐夫是国师吧，那当朝国师也不是你随便说见就见的。何况就你这副尊容，怕是谁都不会见。再说了，今日一大早，国师就去宫中觐见皇上，要商讨至关重要的国策呢。
“师座不在，你有什么事同我说。”
孟章人比顾欢强壮，像一座铁板挡在他面前，当真是让他绝望。顾欢咬咬牙，不甘心地朝里面张望：“我求你了，转告大宗师一声，我阿姐丢了……她不见了！”
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顾柔一夜没睡，第二天一早，便有孙氏派郎妪和殷春前来，打探她倒底何时离开洛阳。
郎妪道：“恕老身说句不中听的话，姑子既然答应了远离二公子，说得出就要做得到，今日二公子进宫面圣，傍晚便会回来，若是他听说姑子的事情，想必到时候姑子想走也走不了了。姑子莫不是做戏一场，要愚弄夫人吧。”
殷春道：“我家夫人为姑子准备了一笔盘缠，以资路费。若姑子来不及准备马匹，我们也已经替您备好了千里驹。”
郎妪道：“还请姑娘践诺。”
“我不用你们的钱。”顾柔推开殷春奉上的包裹。
郎妪面色一沉：“姑子，你这是何意？”
顾柔道：“你放心，我不会反悔。”她出来，带上门，淡淡道：“我出去一趟办点事，我保证，傍晚之前一定离开洛阳。”
……
学堂里，顾欢正趁着课间和季先生下围棋，他执白，季先生执黑，他吃掉季先生中盘一大片子，惹起好事的学生们连连起哄叫好，想看季先生窘迫的样子。
好在季先生为人大度，输给学生也不觉有甚么，反而十分欣慰顾欢的悟性，他对顾欢道：“为师有一位同乡，曾与为师一起在平郡求学，如今在太学任围棋博士，过几日他要过来看我，顾欢，我看你棋下得有长进，不如到时候来和他下一盘。”
这话众学生听了，皆是震惊，纷纷用羡慕的目光瞧着顾欢。太学的博士，一旦结交上，那对以后求学考入太学大有帮助，这样的机会真是千载难逢。可是他们之中，倒也没有什么人下棋下得过顾欢，让顾欢去也是理所当然，妒忌也没法子。
顾欢听了，心里也大喜过望，但没有过分夸张，只是对季先生连声称谢。心中想着，一定要好好把握这次机会，如那位围棋博士真的看中了自己，以后说不定就可以拜在他门下专心钻研棋艺，不必去学习那无趣的黄老之道了。
他正想着，忽然外面同窗的朱越叫他：“顾欢，你阿姐找你。”
顾欢一怔，这个时候，午饭也过了，阿姐怎么会来学堂？他走出去，只见顾柔穿一身墨灰色短打，背着包袱，不由得吃惊。
顾欢吃惊，把顾柔拉到学堂门外，找了个僻静的墙根，压低声音：“阿姐，你又要出远门？”他本以为，如今生活安定下来，阿姐跟国师又有了归宿，再也不会重操旧业了。
顾柔没否认，只对他道：“这次要出去久一些，阿姐怕你一个人在家应付不了，给你留了一些银钱，都是雍和钱庄的票据，压在你褥子底下——你长这么大了，回去自个收好，莫要忘记了。”
顾欢劝他道：“阿姐，如今咱们不缺钱，我也能靠着自己去结交人，你就不要出去了。”他怕让人听见阿姐的身份，压低声音：“对了阿姐，季先生说有个机会能和太学里的棋士对弈，他推荐我去呢；若是我能好生表现，说不定是个机会。”
顾柔脸上浮起欣慰笑意：“那很好，你须得好好准备。你要的棋谱我买好了，都放在你屋的窗台上。”
顾欢点点头，看一眼顾柔，只见她梳着利落马尾髻，和显得有些苍白憔悴的脸色，心疼：“你看你精神头一点儿也不好，还出门——咱不去了。”
“顺手捞一票的小生意，帮人打听消息。反正闲着也是闲着，不摆摊了，挣点快钱呗。”
听她这么说，顾欢稍稍放了心，上下打量她：“好吧，你注意着点，早去早回。什么时候回来？”
顾柔看着他微笑，忽而轻轻念叨：“阿欢。”
“嗯？”
“没什么，就想再看看你，”顾柔伸出手替他整了整肩膀衣裳的褶皱，“我阿弟都长这么大了，越来越有出息，做什么都像样子，不像你阿姐，做什么都没本事。”
顾欢瞪眼：“谁说的，你没本事哪来这么出息的弟弟。”在他背后，传来学堂徐徐的钟声，响了三下。顾欢道：“好了要上课了，我先走了阿姐。”
他一转身，往后跑的那个瞬间，顾柔觉得时光过得尤为缓慢。
好似和自己相依为命的那个小小少年，就在这一转身的时光里，忽然地抽高了个子，长齐了眉毛和须发，丰满了五官和轮廓，成为一个顶天立地的男子汉。
“——记得东西在你褥子底下，别忘了！”顾柔冲着他背影喊。
顾欢没回头，大喇喇地背对她挥了挥手，一个敏捷的小跳，轻松越过学堂深红的木门槛，消失在门后。
……
顾柔把家里整整齐齐打扫了遍，收拾好包行李，她没什么可带的，就只装了一个包袱。她把家里所有大兴钱庄的票据都收起来，放在一个木盒里头，压在顾欢床褥子下。
然后便出了门。
以前她刚回洛阳的时候，出入都会有白鸟营的探子跟踪——那是国师为了保护他，也是孟章为了保护国师而调查她；如今她和国师都已相互确认了心迹，国师不担心她离开自己，孟章知道顾柔的九尾身份也没什么好再调查的，于是便撤走了监视。
顾柔最后一站路，去了葫芦巷的沈砚真家里。
她原想跟沈姑娘相识一场，走之前总要告个别。可是沈砚真非要留她去参加今晚的祈福法会。
沈砚真道：“你我萍水之交，下次相见不知是何时；权当是陪我这个朋友。今夜，我想为我远在天涯的师父祈福，了个心愿，你陪我去罢。”
她用了“朋友”这两个字，使得顾柔为之一动。
在顾柔内心中，自然也是极渴望朋友的。可是她自小那样的家境，为了生存而成为九尾，凡事不敢对人倾吐真心，先把自己隐藏起来，于是便显得有些自我封闭，从不主动结交人。
可是和沈砚真的相处里，她却感到无比的轻松和舒服。沈砚真从不主动询问太多的东西，身世、背景……在她看来好似全无干系，她从不深挖；她也不会因为顾及旁人的情绪，便打乱自己处事的步调——总是从容地，淡淡地，好像一切利害与她无关，看似有些冷漠，她却又始终陪伴在一旁，成为绝佳的倾听者。
沈砚真对顾柔提出来的要求，虽然从来都不是强求，有种任君随意的潇洒。但是，比起其他人来，顾柔却更愿意也更希望能够满足她的要求。
傍晚，顾柔在沈砚真家吃了顿便饭，两人一同去永宁寺。
……
夜晚，永宁寺里人流如梭。
香众们早已在大雄宝殿外的广场上集结等候，维持秩序的和尚将香客分成两列，陆续排队进入大雄宝殿敬香。
因为永宁寺是洛阳有名的百年老寺，当地很多人前来敬拜，顾柔和沈砚真到的时候，广场上全是香客，进入大殿的队伍排得很长。
两人在广场中央的青铜炉鼎内上了三炷香，顾柔跟着沈砚真一起在殿外的蒲团上跪落。
“这一拜，礼敬佛；拜的时候，要心净无碍，”沈砚真以只有两个人能听到的声音，轻轻在她身旁道，她的声音空灵而舒缓，仿佛山间的风徐徐吹来，“佛，是佛陀的简称，是觉悟之人，大慈大悲之人。佛，无我利他，兼备福德与智慧。”
顾柔心念微动，但礼拜不宜分神，也未朝一旁的她看去，只静静听着。
“这一拜，礼敬法。”两人随着沈砚真轻若梦呓的声音，第二次下拜。“佛法无边，功德无量，罪灭恒沙，你知道它的意思吗。”
顾柔随着她的动作，步调一致地将额头触于地面，听见她说——
“拜佛，可以像灭除恒河沙子那那样消除许多的罪业，倘若你心中有罪，还是要做些忏悔礼拜才好。真实利益须向恭敬中求，有一分恭敬，即消一份罪业。”
顾柔双掌分开，额头平贴冰冷的地面，闭上了眼。
她想起了许多前罪。
她是父亲的女儿，这是一份深深烙印在血脉里的关联，如果一旦成为罪业，父亲的罪业也会加诸她身，无论她走到哪里，都摆脱不了她是顾之言的女儿。这身份会如影随形，伴随她一生。
她挣扎在泥泞不堪的沼泽里无法自拔，还有什么资格去玷污他的清白。
她想起他家族祠堂中那上百尊巍巍凛凛，清高耸立的先祖牌位，写满了属于他的家族的功勋和辉煌——那里面一定也充满了他的祖辈的血汗和眼泪，用无数的牺牲换回；她以一袭戴罪之身，有何面目去面对那些在天上睁着眼睛的圣洁魂灵，将那骨肉堆砌的崇高的大厦毁于一旦！
——如果佛祖真的有灵，就请不要让我背上这罪名罢，无论折寿多少年，无论遭受多少果报，也请给我一个再世为人的机会。
顾柔诚心祷告，泪湿蒲团。
她这一拜，耗时耽搁了些，沈砚真在旁等着她。
“第三拜，礼敬僧，”沈砚真轻声细语道，“拜过佛法僧三宝，断尽一切烦恼惑业；超脱苦海，到达彼岸，不生不灭，不垢不净。”她的声音伴随着殿内僧众祥和清圣的梵唱，飘忽又空灵，似是从天际另一端徐徐传来。
两人一同缓缓起身，双手相合点于眉心，顶礼结束，完成了对佛的顶礼膜拜。
两人一同跨出门槛，走向外殿广场上的那棵百年老槐。树下有许多人在抛掷宝牒。
人们写上心愿，系着红绳，奋力抛掷，宝碟在空中划出弧线，纷纷落下，挂在那槐树茂密的枝桠上，深绿的树冠仿佛沐浴着一场此起彼伏的红雨。孩童们奔跑着向上抛掷，高度不够，忍不住喧哗，被长辈厉声呵斥，又噤了声儿。
每个来到这里的人——无论贫穷的，富有的，欢喜的，悲伤的；怀着不同的心愿，怀抱一样的虔诚。
沈砚真和她并肩驻足观看，良久，沈砚真问道：“你刚刚在大殿里，许了什么愿。”
顾柔看向她，只见沈砚真温婉素秀的眉峰微微挑起，眼神似乎沾染了那么一丝夜风的凉意。
心愿这回事，说出来不就不灵了么？顾柔垂眸不语，心头有些犹豫。
沈砚真微微一笑，望向那槐树上如同累累硕果的宝碟，眼神陷入回忆：“我方才许了个愿，你猜我许的什么愿。”顾柔道：“我猜不出。”
“我许愿，求佛祖保佑我心中所念之人能够平安顺遂。”
顾柔点点头。这个愿望，和她的很像。
“我还许了一个愿呢。”沈砚真笑着道。她去旁边的和尚那里要了一个宝牒，没有写字，走到槐树跟前，前后挪动尝试了一下距离，然后兜起手，用力向上一抛——
宝牒飞上了最高处的一根树枝，在夜色里悠悠地晃荡。旁边一小孩羡慕朝她看一眼，据说宝牒抛得越高，心愿越容易实现。
沈砚真拍了拍手，回过神来，笑看着顾柔：“可是这个愿望，即使是佛祖，似乎也很难替我实现。所以，我才决定靠我自己。”
顾柔愣了愣，不明白她话中的含义。沈砚真走过来，很亲密地挽住她的手臂，顾柔莫名地感觉一凉，觉得她好似不同寻常了。沈砚真指着鱼贯而出的香众道：“他们要去放灯了，我们跟上罢。”
洛河河畔。
水面微风轻拂，夜色一点一滴变浓，而结队前来放灯的香客们却热情丝毫不减。人们将油纸扎成的荷花形灯盏拿出，往里面放上制好的泥爪，中间卡着灯芯，往灯里倒上菜油，一盏水灯便轻易地制成了。将之点上灯火放入河中，犹如黑夜中的一盏星火。
桥洞底下还飘着一支小舟，有四名僧人坐于其上，演奏佛家乐曲，一边诵唱经文。
顾柔蹲在岸边看沈砚真点火放灯，火折子擦了几下都没有亮，沈砚真道：“可能受潮了。”她往水面看去，只见几支小舟飘来，上面各有艄公，乃是专门供香客在水上放灯的灯船。沈砚真道：“咱们去河里放。”
等上小舟，摇橹声传来，伴着水声和乐曲甚是宁静。顾柔看沈砚真伸出素手，从水中捞出一盏漂过的河灯，借了火点燃自己的灯，两盏一起放归水面。船行得慢，水流得快，两盏灯很快漂远。
“这盏灯是为我师父而放，”沈砚真道，“他是天生的奇才，对于炼丹制药颇有心得造诣，可惜他的一番苦心不为世人所了解，只当他是钻营微末之技的怪人，对他敬而远之，他过得不顺。”
在大晋，虽然每一个人患病都少不得看大夫，可是大夫的地位却很低。
和风吹来，沈砚真捋起发丝，幽幽叹气：“我师父一生孤苦，别无所依，就连他的子女也不理解他的苦心，将他弃若敝屣。”
顾柔道：“那他真是可怜。幸好他得你这个孝顺懂事的徒弟。”
沈砚真摇头：“不过他的子女，倒也不是不孝顺懂事，只是不知道自己的父亲尚且活在认间罢了。”
顾柔心中泛起奇怪的感觉，盯着她眼睛，问：“那为何不告诉他们呢？”
“我师父深身负绝技，所谓怀璧其罪，一旦他在中原露面，势必将引起一场争夺风波，他不愿连累子女，宁肯孤身前往云南，躲在深山之中不见天日，孤独度日。”
有那么一瞬，沈砚真的目光陡然锋利起来，好像忽然出鞘的宝剑，死死盯着顾柔。
顾柔从她突然凌厉的眼神中明白了什么，双唇抖颤，问：“你师父……叫什么名字？”
“他要旁人叫他顾之言，可是，也许正是为了掩盖顾文这个真名罢。”
“……！！！”
顾柔抖了起来，她扑上前，握住沈砚真的双臂，小舟一时剧烈摇晃。艄公呵斥：“好生点，别乱凑！”
顾柔不敢置信，却又激动泪流：“我爹他还活着，你见过他，他怎么样，他过得如何了？”
沈砚真冷冷道：“当然不好。他身体原本羸弱，加上思念子女，怎么会好？”
顾柔伤心道：“我竟不知他还活着，旁人同我说，我总归有些不信，可你同我说，我却真真切切地相信了。你告诉我他在哪里，我要去见他。”沈砚真口中的顾之言，对于顾柔而言，最像是那个温柔慈和的父亲。
“师父他正襄助宁王举事，他派我前来，正是要带你回去。他为宁王炼制铁衣之药，此种秘方，他不传外人，只有交给你才敢放心，须得你回去继承他衣钵。”沈砚真说着，目光一闪，好似有一丝不满。
顾柔听到她的话，只觉晴天霹雳——
她原本一心相信父亲不可能做出谋逆这等事来，还盼望能够去云南说服他回来洗刷冤屈，可是沈砚真一番话，彻彻底底摧毁了她的希望！
沈砚真又道：“你去云南不必担心，师父他追随宁王，待宁王得了天下，师父便是开国功臣，荣华富贵享之不尽。”
顾柔如堕深渊，手脚冰冷。
脑海里，仿佛自动涌现慕容氏祠堂内那一尊尊先祖牌位……而后，画面一转，便见着大夫人孙氏和国师因为受到她的牵连，身负枷锁，被满门抄斩……
冷汗滚了出来，她心里一阵刺痛，几乎就要当场昏厥。
沈砚真还在问她：“既然你愿意随我回云南见师父，不如将你弟弟一同带上。”
“不可！”
顾柔下意识地拒绝。这件事，绝对不能牵扯阿欢。倘若留阿欢在京，至少国师还能庇佑他，倘若令他知道真相，以阿欢的性子知晓父亲在做的事情，他决不会容忍，那他的一切就全部毁了！
“我一个人跟你去。”
沈砚真忖量有顷：“也好。”
顾柔又问：“我爹在云南，那我娘呢？”
沈砚真闪过一丝微不可察的波澜，却又很快地道：“她还好，跟你师父在一起。”
顾柔又问：“那毒手药王肖秋雨，是不是跟我爹在一起。”
沈砚真道：“师爷已过世多年。”
顾柔一震。名震天下的毒手药王，让官府势力苦苦追寻的肖秋雨……就这么死了？
“师奶庄菁受不了师爷的折磨，同我师父合力杀之，如今药王谷做主的是师父，你大可以放心前去。”
顾柔又是一惊，难怪那次萧书生看见她，便如此决意不顾一切地要上来找她报仇。
她想起国师说过的话，说那个叫做庄菁的女人，已经成了父亲的情人，那母亲呢，父亲将她置于何地了？
她难以接受父亲那慈爱谦和的形象一夕崩塌，摇身一变成为乱党毒枭，甚至抛妻弃子……父亲他为什么要那么做？
河面上，没有外人，两人无话，一时地沉寂下来。顾柔怔望着，只见那弯曲延伸的水道上都一盏盏亮起了河灯，犹如漫天星斗漂于河中，不知要向何处去，一如飘忽的命运不知所终。
她心中非常清楚，孙氏的话没有错，只要自己身为乱党之后，绝不可能跟国师在一起，否则一定会毁掉他。
他是她的心尖肉，亦是她的胸中痛，她不愿他落得如此。
……
夜里，顾欢刚回家。
今天季先生留堂了，跟他多切磋了两局棋，季先生对他特别看重，知道他喜欢下棋，有心思朝这方面发展，便着意地点拨他。季先生希望顾欢能够在过几日和太学博士的切磋中有好的表现，便拿出那位先生过去的一些对弈名局给顾欢看，两人一起按照棋谱复盘，边下边讨论，结束时学堂里已是空无一人，季先生又领他回家吃饭。如此耽搁下来，便已经到了夜晚。
顾欢回来时已经困得睁不开眼，连洗漱都没有，倒头便睡，一觉睡到天光大亮。等他醒过来以后，已是第二天。今天没有阿姐叫他起床，他该迟到了，这时候他忽然想起阿姐昨晚的叮嘱来，便翻开被褥，去找她留下的银票，果然见一木盒。他打开，却被里面巨大的面额给惊呆了——
厚厚一叠雍和钱庄的银票，价值两万余两白银！
他觉出了事情的不对劲，阿姐若是临时出去几天，何必留下这么多钱财给他？他仔细回想白天阿姐和他说话的情形，越想越心惊肉跳，只觉得她神情憔悴，目光悲伤，那番对他说的话也好像是……临别赠言！
顾欢鲜血冲上脑门，人都快急疯了，他外衣都没心思穿，被发跣足，夺门而出。
顾柔家隔壁，国师的宅邸里，孟章刚刚出门，这些日国师都住在府上陪伴长辈，没到这个外宅来居住，有一些贴身使用的物件落下了，孟章来拿过去。他命人装好了东西刚出院子，就看见一蓬头垢面少年风风火火迎面冲来。
孟章横腿一跨，叉腰站着，把顾欢拦住了——
“有什么事。”孟章认得这是顾柔的弟弟，对他不算粗鲁，换作是别人擅闯，早就被他一脚踢飞了。
顾欢眼睛通红，状似发狂：“大宗师是不是住在这里，我要见他，我有话和他说！”
孟章觉得这小子挺逗，就算你未来姐夫是国师吧，那当朝国师也不是你随便说见就见的。何况就你这副尊容，怕是谁都不会见。再说了，今日一大早，国师就去宫中觐见皇上，要商讨至关重要的国策呢。
“师座不在，你有什么事同我说。”
孟章人比顾欢强壮，像一座铁板挡在他面前，当真是让他绝望。顾欢咬咬牙，不甘心地朝里面张望：“我求你了，转告大宗师一声，我阿姐丢了……她不见了！”