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    姚氏挟持白菀,惊动了外头的侍女和守卫,姚氏催促白菀:“带路!”

    白菀既震惊,又委屈,她竟未想到姚氏如此狠得下心,拿亲生的孙儿性命来要挟她。无奈之下,她只得从了姚氏的要求。

    白菀将姚氏引进顾柔的住处,正巧撞见连秋上命人将顾柔五花大绑,从院中拖出来。连秋上本已经满脸怒色,看见迎面而来的二人和后头跟着的大批卫士,不由得脸色更加阴沉,狠狠瞪着白菀。

    白菀委屈叫了一声:“王爷……”连秋上见到姚氏押着白菀,心中已大概明白了三分,他没搭理白菀,对后头的姚氏质问道:“母亲这是何意?”

    姚氏怒道:“你还问我是何意,我倒要问问你,为什么如此对待你亲妹子?”

    连秋上一听“亲妹”二字,便冷笑起来:“亲妹子?母亲,你见过和亲生兄长双宿双栖的妹子么?她和慕容情早有私情,恐怕你不会不知道罢。既然如此,她又怎可能是你和慕容修的女儿!”

    姚氏听得一怔,晓得谎言被拆穿,立刻便要兜不住了,连秋上怒气未消,继续道:“妹妹是假的,莫非母亲也是假的。你的话,还有几句值得相信?”

    顾柔见连秋上凶相毕露,担心他对姚氏不利,连忙挣扎着在一旁道:“她的的确确是你生母,你万不可伤害她。”

    话音未落,便听连秋上冷笑道:“阶下之囚,有何资格指使本王。”说罢微微一偏头,示意底下人将她带走。

    姚氏见到情势危急,拿住白菀予以威胁,连秋上却不为所动道:“人说虎毒不食子,你却对亲孙下手,妇人之心远甚于虎!你这等歹毒妇人,不配做我母亲!”

    这几句话如同晴天霹雳,打得姚氏摇摇欲颤。她原本便不欲伤害白菀,只是借以要挟连秋上,如今被他这样一番话呵斥,更加下不了手。眼看顾柔陷于危机之中,她迫不得已,突然一个抢步,拔出卫士的腰间短刀,指着连秋上:“秋儿,你收手吧,不管你认不认我这个母亲,我也不愿见你落得万劫不复的境地。”

    卫士们见她如此,纷纷将姚氏包围,护住连秋上。

    然而姚氏刀锋一转,却又对向自己腹部,仰天叹道:“我不能劝得你回头,也不忍眼睁睁看着你祸乱家国、戕害生民,我这个母亲当得实在是一无是处,如今唯有以死谢天下。”

    她说罢,竟然一刀刺了下去。鲜血喷涌而出。

    顾柔惊得在后嘶声大喊,白菀怀着身子,哪能见血光,顿时晕倒在地,被侍女们七手八脚搀了下去。

    连秋上脸色刷白。他绝没想到,姚氏当真下得了这个手,在他面前自杀。

    他飞奔过去,只见姚氏双目紧闭,躺倒在血泊之中,面容中显出一丝急惶,他惊呆片刻,忽然想起来什么,仰头大吼:“御医,快传御医!”

    御医被传入宫苑,替姚氏诊治,勉强保住了姚氏性命,只是姚氏气虚体弱,一直躺在床上昏迷不醒。

    连秋上懊悔不已,他说的是气话,他一天的母爱都未曾享受到,却把生母逼死,这不是他想要的。在他心中,极其希望能够得到母亲的认可,也希望母亲能够承认已故的父王连城。

    他要证明给姚氏看,自己能够守住云南,打下江山。

    因为姚氏这一闹,连秋上暂且将刑责顾柔之事抛诸脑后,他暂时允许顾柔在姚氏身边照顾,以期利于姚氏的恢复。

    顾柔在姚氏床前伺候,夜里,姚氏醒了。

    顾柔惊喜,正欲去喊人,被姚氏拉住:“什么时辰了。”“子时。夫人,我去喊大夫给您瞧一瞧。”

    “不,”姚氏虽然气息微弱,思路却很清晰,嘱咐顾柔道:“小柔,你留下。”

    姚氏竭尽全力,气息微弱地道:“小柔,他已经识穿你我谎言,铁了心要整治你,如今你要活命,只能将铁衣的配方交给他。我来之时,阿情曾同我说过,这铁衣配方尚未复原,你只要半真半假交给他一份……小柔,你过来,听我说。”

    顾柔凑近枕边,姚氏对她如此如此这般这般嘱咐了一番,顾柔连连点头。

    顾柔出来后,便主动求见连秋上,同他提出条件。

    “王爷,事到如今,我只求活命,我会将整本铁衣的配方交出,只须您应我一件事,放我离开建伶。”

    连秋上仍在思考,眼神不定地打量着顾柔,半响道:“本王尚未用刑,你倒自己想通了。”

    顾柔点头道:“我在京城还有阿弟,什么都比不上性命要紧,我还想活着回去见他。”她顿了顿,又道:“我可以将整本配方写给你,可是这最后一章,我却要拿在手里,等你放我的时候交出。你在郊外的树林替我准备二十匹马,当我乘上马离开您的弓箭部队射程时,会射一记回头箭,将配方的最后一章嵌套于羽箭尾端。您派人来捡拾便可。”

    连秋上沉吟不语。他心中想的却是,虽然顾柔这个要求看似有利于她,但实际上顾柔不熟悉当地地形,她就算乘马跑出了射程,自己也大可以依仗对地形的熟悉在她的逃跑必经之路上设下埋伏,再次擒住她,如此,便不怕她在配方上造假后逃跑。

    于是,他便点头应允道:“可以。”

    顾柔打量一番,似是不甚信任他:“你须对天发誓,拿到配方后绝不追杀加害我,否则天诛地灭。”

    连秋上微微一笑,道:“那你是否也当发誓,一定会给出真正的配方,否则断子绝孙,不得好死?”

    顾柔一窒,在他面前不敢有所迟疑,点头道:“可以。”

    于是,两人纷纷举起手,依照对方所言发誓。顾柔一边发誓一边在心中求饶道,老天爷,我是情非得已拿来诓骗他,这个毒誓,您可千万做不得数。

    而在连秋上那处,又何尝不是呢。他早在发誓的同时,心中默默念道,时势所逼,这等誓言不过是逢场作戏罢了,岂能当真?

    两人商定,便约定给顾柔两日的时间写出铁衣配方,两日后,她拿最后一章在西山野坡乘马离开。

    当晚,顾柔便将此事告诉了国师,向他讨教铁衣配方的内容,一一在纸上写出交给连秋上的人。并且跟国师建议:【连秋上如此重视铁衣配方,我猜想他一定会设计沿途埋伏我,也正因为如此,他很可能亲自出城来。他出来放我,是想要既拿到配方,又抓我回去,必然不会带领大军惊动你们,而是轻装简行;大宗师,你要是此时派出一队人马刺杀他,有极大可能偷袭成功。】

    这个建议很是合理,只是,对于顾柔本身的安危而言,却又十分冒险。国师犹豫再三,道:【届时我将亲率大军于西山东面三十里外埋伏,你一旦离开他的掌控,便朝这个方向跑,我派兵来接应你。】

    顾柔和国师这边计议定当,连秋上那边回去,也同亲信们商量着对策。

    杨皓率先表示反对,他出列进言道:“王爷,古人有云,虽有智慧,不如乘势,虽有镃基,不如待时。咱们守城以逸待劳,何必要犯如此大的风险,轻率无备地出城去?再大的优势也不能出城,绝不要出城。”

    杨皓的反对,一切基于他对顾柔的了解。他认定顾柔绝不可能真心和连秋上讲条件,而其中一定有诈。

    但是,国尉刀罗双对于杨皓身无官职,却能够站立于班次之间颇有怨气,并且杨皓方才率先抢头发言,更令他将之视为狂妄之举。怀着对杨家人素来的种种不满,刀罗双冷哼一声,立即出列,反驳道:“铁衣之能,相信在座诸位同僚都已见识过,这等神兵利器,岂能由之散失?既然有机会可取,为何不取?只要那女子手里有配方在,王爷大可假意应承,先夺配方;再动伏兵,捉拿该女。如此一举两得,为何不尝试?西山地形峰峦起伏、森林茂密,那慕容情对地形不熟,安敢贸然前来?若他当真赶来,那正中下怀,有老臣派大军在那布下防守,必将他擒于天罗地网之中!”

    连秋上见国尉和杨皓针锋相对,便转过头,朝向左手侧的国相杨素。

    国相杨素头戴五旒黑珠冠,身穿玄色朝服,肃穆端正;他出列,先拱手对连秋上一拜,而后款款而道:“启禀王爷,微臣以为可以一试,请王爷令微臣率一小队兵马去放归此女,拿回铁衣。”

    刀罗双立即叫道:“你只得一小队人,若是被敌军发现,危及王爷又当如何。”

    杨素道:“虽然人数少些,但西山属于我军统辖地界,对方对我等的行动和踪迹无法知情;大军派出反而容易引起敌军注意,暴露行踪。还是以轻装简行为佳。”

    国相和国尉,二人又一次在朝堂上吵起来了。百官早已司空见惯,习以为常;连秋上却不由得眉头紧皱——杨素和刀罗双二人,手握重权,广结党羽,左右朝政,早已令他烦心忌惮,如今又公然无视他,在朝堂上喋喋不休争吵,将他这个王爷视若何物?朝廷的体统往哪里搁?

    于是,连秋上喝道:“够了!”

    杨素和刀罗双二人噤声。

    连秋上按捺心中火气,调整了声音,缓缓说道:“两日后,国尉,你率领一支骑兵部队和弓兵部队,随本王前去西山。”

    “这……”杨素和刀罗双都怔住了,面面相觑。连秋上采纳的是杨素的建议,但选择随行带着的大臣却是刀罗双,这般看起来,双方仿佛都没有赢家。

    连秋上不满:“怎么,刀爱卿?”刀罗双急忙回答:“是,老臣遵旨!”

    既然连秋上主意已定,这满朝文武,都再没有反对异议,但唯有一人忧心忡忡。散朝下来,杨皓立即追着亲兄长杨素下了丹犀,一路急急建议道:

    “阿兄,你再试着劝谏劝谏王爷,请他休要出城!在城中安然无虞,一旦出城,祸福难测啊!”

    杨素正在因为方才朝堂上王爷没有带上他的事情而心烦,此时听见“祸福难测”四个不吉利的字眼,立即站定脚步,回头狠瞪他一眼:“你知晓什么!铁衣的重要,你又知道多少?王爷明摆着铁了心要拿这件东西,谁能阻挠?你能,我能?”

    “铁衣固然重要,难道王爷的安危不重要么?那顾柔绝非善意投诚之辈,千万不要中了她的诡计……”“好了你不要再说了。”杨素不耐烦地挥动袍袖——即使那小女子有诈又如何,一个人再怎么耍诈,她孤立无援,还不是落在王爷的势力掌控之中?“此事王爷已定,非你我能够左右,回去吧!”

    看着杨素走在前面,匆匆离去的脚步,仿佛每一步都踏着怒气冲冲的火焰。杨皓心中顿感绝望——他虽然回到了云南,但在这势力盘根错节的朝堂之上,他没有丝毫的话语权可言,甚至连他的亲生兄长,也不相信他的忠言劝告。

    杨皓心中充满不安,他虽然不知顾柔能够和国师相互传递信息,但以他对顾柔的了解,他认定顾柔主动提出和连秋上交易的这件事,必然藏着更深的变数。并且宁王连秋上刚愎自用的态度,令他对云南的未来充满了忧惧。

    无奈又悲哀之下,他不由得仰天叹道:“公无渡河,公竟渡河!堕河而死,其奈公何!”

    两日后,顾柔依照同连秋上的约定,已经交出了铁衣的绝大部分配方,写的皮纸足以装订成厚厚一册,旦唯独缺少最后一篇。

    顾柔要连秋上的人带好笔墨纸砚,备好快马,带她前往西山山脚的湖畔,她要现场写。