第4章 传说

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    皇后食小孩儿精气的传说由来已久,最早可追溯至两年前颜后去世。

    传说中,小颜后没有姐姐颜后生得好,因此受皇帝冷落。生育是女子的本能,太医院医正妙手回春再世华佗,颜后再如何身体孱弱,又怎会一个孩子都未怀上。善妒的妹妹小颜后不顾血缘亲情,夜里化作走路悄无声息的妖怪,潜入颜后的梦里,次日醒来,便小产了,不久,含恨辞世。重情重义的颜后辞世前惦念妹妹,向皇帝恳求,多多照拂,中宫之位这才落入小颜后手中。

    小颜后掌权中宫,六宫空无一人,抚养皇位继承人的重任自然由她担着。皇帝虽不喜她,却苦于没有更好的抚养人,只得忍着。岂料接连三位皇子于未央宫养着,无故中毒身亡,毒/药的来源遍寻不到,皇帝是位明君,再如何气恼也不愿冤枉小颜后。太子弘,皇帝的亲长兄睿王的嫡长子,年仅七岁,皇帝将他接到未央宫,倾尽心血养育。

    换来的竟又是一具冰冷的尸体。天花,不治之症,不可与中毒一概而论。皇帝半信半疑地夜访未央宫,月黑风高,未央宫中大小宫仆不知去了何处。夜风阵阵,皇帝走近皇后的寝殿,殿门大敞,皇后一袭红纱如血,背对着皇帝对镜梳妆,铜镜中,模模糊糊地映着一张血盆大口,似笑非笑地回头望。皇帝受惊,接连一月卧榻不起,直至元月初八府衙开印,才下了一道遴选储君的旨意。

    十天,整整十天。

    每到夜里就寝时,唐潆睡在未央宫皇后寝殿里另置的小床上,乳娘满面忧虑地轻拍她的脊背,煞有介事地以皇后专食小孩儿精气的传说吓唬她。乳娘大抵是认为她听不懂,便加上动作,手舞足蹈,偶尔龇牙咧嘴地扮个丑陋的鬼脸。不信鬼神的唐潆心中暗暗将白眼一翻,小短手在床榻上撑了一撑,颇为稚拙地翻个身,渐渐陷入熟睡。

    睡梦中,有人走近。

    既而,一只温柔亲和的手抚上她的脊背,带着令人心安的力度,自上而下地轻轻拍——唐潆知道,这是皇后。唐潆这一世的母亲,端王妃,年纪比皇后稍大,许是受艰难的生活所累,时常操劳,甚少有空暇与唐潆亲近。前世,唐潆本是亲情观念淡薄的人,她是个孤儿,养父母将她从福利院里领养回家,养母不孕,起初视她为己出。一年后,养母病症治愈,怀上孩子,顺利给养父生了个大胖小子。唐潆在家里,地位与身份便尴尬起来,她感念养父母的养育之恩,不敢任由自己深陷于与弟弟争宠的亲情世界中,念中学时住校,大学毕业,在外面租房独立生活。每个月定期寄钱孝敬养父母,逢年过节回家吃顿团圆饭,再多的,便没了。

    重生后,唐潆是想回去的,理由无非是觉得自己死得太憋屈,哪有观赏天文奇观赏着赏着就死了的?再往深处考虑,虽说现在已经确定自己重生在哪个朝代,但这并不意味着她能平平安安地活到老老到死,尤其莫名其妙被卷入储君之争中,她史书没看过几部,但是多少知道夺嫡落败后的下场惨烈。即便现世隐隐有与西方现代文明接轨的迹象,难保不会与闭关锁国的大清朝一般,为了巩固皇权强留世人于封建社会,封建社会对于女人的压迫观念是出了名的根深蒂固。

    思来想去,唐潆希望回去的理由,竟寻不到半分亲情的踪迹。

    皇后与她,其实并不十分亲近——或者,换句话说,皇后与谁,都不十分亲近。

    今日,唐潆蜷着两条小短腿在座榻上玩不倒翁,乳娘喂她吃米糊糊。皇后手里拿着针线,缝补衣服,一匹淡粉色的华贵布锻摆在桌案上,偶尔会向唐潆投来几寸目光,目光淡淡的,品不出多余的情感,像是看看她是否在乖乖吃饭而已。

    片刻后,有个男人未经通传便入得殿来。

    他身穿一件儒雅修身的绯色官袍,胸背的补子上绣了两只灵秀飘逸的白色仙鹤,腰带嵌金带玉。乌黑的头发齐整地束进乌纱帽中,右手虚握作拳,搁在胸前,风流潇洒的做派。约莫三十上下的年纪,留着些微胡须,面容白净,双眉细长,与皇后有两三分相似,又比她缺了几分天生地造的灵气,多了几分沾染官场的俗气。

    不倒翁,唐潆前世玩腻味了,不过是装作正常小孩儿的样子。好奇,便转脖子看向不远处的皇后,皇后先她一步,自榻上起身,轻轻抱她入怀,指了指笑意深沉的男人,道:“唤‘舅舅’。”

    唐潆的心里是强烈拒绝的,所谓的“舅舅”在残存前世近三十岁的心理年龄的她眼里,最多值得上一句“哥哥”。并且,虽然她是要过继给皇后的,因为没有血缘纽带的维系,她称呼皇后作“母后”都甚为别扭,这几日,都是能不称呼就不称呼。可是,容不得她坚持,她的舅舅极为自来熟,抖着宽大的袍袖,探出一只手来,往她的脸蛋上捏了捏,夸张地张大唇形,引她说话:“来,舅——舅——”

    男人的手劲大,颜逊无意收敛力度,便在她雪白细嫩的小脸上留下两个鲜红的指印,疼得唐潆本能地躲开他,泪眼汪汪地抬头望向皇后,很委屈。皇后没说什么,不哄慰不揉捏,连句嗔怪颜逊的话都没有。唐潆更委屈了,“哇”地一声哭出来,哭得乳娘心疼肝颤,忙过来接走她。三分之一是疼,三分之一是为了逃过尴尬的称呼,另有三分之一是真的委屈——哪怕这份委屈,唐潆事后想想,都不知从何而来,她不是早就习惯被人忽视了吗,怎么竟因为皇后的忽视觉得委屈?

    坐榻上除了不倒翁,还有别的玩具,有些是民间闻所未闻的。乳娘抱着她,从里面挑出一个拨浪鼓,教她握在手里,带着她将拨浪鼓摇得晃啷响。乳娘关心她,她总不能辜负乳娘的好意,哭了一会儿便偃旗息鼓,揉了揉酸涩的眼睛吸着鼻子,皇后与颜逊走出殿,似要商谈什么秘密。唐潆盯着她身姿袅娜的背影,心里有种直觉,皇后会回头望她一眼,埋在小小身体里的心脏也因为这份希冀而怦怦跳动起来。

    皇后当真回头望了她一眼,只一眼,便移开视线,身影随之消失在唐潆的视野中。

    唐潆确信,她从皇后的眼神中洞悉了些微的歉疚,一如此刻,皇后萦绕在她耳畔的声音:

    “颜逊,霸道惯了,凡事得顺着他。”皇后不知道唐潆其实渐渐醒了,字字句句听得分明。反之,唐潆也不知道皇后为何与她说这个。但是她细心地发现,皇后不说“你舅舅”或者“我兄长”,而直呼其名,皇后是知书识礼的世家女,按理说,不该如此。唐潆想到前世风靡的宫斗剧,嫔妃一旦入了宫便再出不去,都十分想念亲人,皇后对哥哥颜逊,却似乎十分冷淡。

    唐潆不及细想,她紧闭眼睛,感觉到皇后在她脸蛋上抹了膏状物。清清凉凉,皇后的鼻息轻软地扑过来,将药香送到她鼻间。唐潆前世是调香师,对气味十分敏感,尤其药材的味道。毕竟不是医学工作者,药材也并非都可以用来调香,唐潆嗅了嗅,辨认出几味化瘀的药材。皇后温凉的指腹贴在她的脸上,将膏药揉开,力度温柔亲和。

    唐潆这才想到,自己现在作为婴幼儿,皮肤光滑细嫩吹弹可破,颜逊白日里掐她脸蛋许是掐出淤痕了,皇后是为她抹药。唐潆从来不以温室里的花朵自居,前世,参加学校运动会扭伤脚踝了都是自己去医院拍片挂号,同学要陪她去也被她婉拒,她骨子里,不愿随意应承人情,人情债,是要还的。

    坚强、独立是建立在身心发育健全的基础上,唐潆成熟的灵魂被禁锢在这周岁小儿的*内,只能乖巧地顺从皇后的照顾与迟来而无声的安慰。

    翌日,乳娘轻手轻脚地将她从床榻上抱起来。唐潆没睡醒,揉了揉惺忪的眼皮,如往日一般将两条藕节似的胳膊搭在乳娘的肩上,该抬腿时便抬腿,该撅屁股时便撅屁股,古人的衣服繁琐不好穿,唐潆小小的手指也使不出力,系衣带都系不好。

    待穿好后,唐潆向前歪歪扭扭地走两步,忽然滞住了。入住未央宫前,她的衣服都是端王妃旧衣新裁,小孩儿的个子蹿得快,因此不重华美重实用。皇后应是个心思缜密的人,早早地预制了几套布料熨帖舒适的衣裳,不过唐潆个子矮,矮得大抵出乎她意料之外,衣裳便长出一截,穿着不甚方便。

    乳娘见她一直盯着自己身上粉嫩的曲裾看,笑道:“皇后殿下亲手缝制的。”十余日,未曾看见深夜里的皇后张开血盆大口食人精气,乳娘渐渐卸下防备之心。宫中规矩礼仪由皇后的贴身宫婢忍冬言传身教,亦进步神速。

    乳娘这么一说,唐潆想起来,自己这几日四仰八叉地趴在坐榻上玩耍时,皇后确实在旁缝制新衣,所用布锻上的花样与她身上这件漂亮合身的短小曲裾一模一样。

    无论是她入睡前拍背哄慰,还是她委屈时掩藏于眼底的歉疚,或者是她吃穿用度上的适时填补……皇后的感情匿于深处,又如绵绵不断的春雨,润物细无声。

    皇后不知几时入殿,走到她床榻前,牵开她的小手,上下左右仔细端详了番,方才轻轻点头:“合身。”皇后有些心疼这孩子,她原是知道端王夫妇流放于姑苏生活想必是不好的,只是不曾想,竟会矮瘦如豆芽菜,比其他宗室里七八个月大的孩子还瘦小些,预制的几套衣裳皆不合身。

    唐潆见到她,她眼底下有两团憔悴的乌青。曲裾的针线紧密,缘边绣着成串的海棠花,海棠花朵朵含苞待放,不张扬又极为精致。唐潆对于古人生活知之甚少,只能将端王妃旧衣新裁作类比,猜想皇后定是日夜赶工才缝制出好看又合身的新衣,令她不必再着需将衣袖与裤管往上卷几道的衣裳。

    唐潆承认自己是幸运的,虽然前世是个孤儿,但是养父母待她很好,只是这种好又多多少少混杂着生疏与客套。养父母的爱意与善意她记在心里,会去感激会去报答,渐渐地,生出一颗不惯于受人恩惠却又敏感懂得体贴对方的心。现世,远在姑苏的亲生爹娘将她视若掌上明珠,近在眼前的继母皇后对她呵护备至,唐潆觉得自己很幸运。

    唐潆鼻间酸涩,向皇后伸手索求抱抱。皇后眼睛里闪过些许错愕,她看得出唐潆不大黏她,乳娘朴实值得信任又自宫外来,不涉党争,便放手由乳娘抚养。孩子突然投怀送抱,皇后心下隐约察觉到她懂事通情,于是张开虎口放松力度夹住她的腋窝,将她面朝自己抱在怀里,腾出一只手来理了理她向内翻的衣领:“早膳想吃什么?”

    唐潆因皇后的温柔细致而沉浸于对她的感激中,称呼水到渠成地突破心理防线:“母后……”

    皇后微微一愣,唐潆带着童稚的声音甜而软糯,仅仅两个字的话语说得犹有些生涩,与前几日不同,这声“母后”倾注了感情,让皇后心尖软化。她笑着,侧过脸来和小孩点点鼻尖,逗弄她:“母后不能吃。”