第一百八十章 谣言接力赛
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“怎么会是这样的……”漪乔满脸不可思议地盯着对面的人，嘀咕道。
“为何不能是这样的，”祐樘朝她挑了挑眉，“因此我说我并未褫夺他的功名。而我方才问你就那么相信他么，并非因为吃味，我指的是乔儿就那样相信他的本事？”
“可谣言起来的时候，我听到的就是……”
“你也说是谣言了。那谣言说唐寅舞弊，乔儿不信；谣言说唐寅是新科会元，乔儿便信了？”
漪乔一时语塞，她之前完全惯性思维了。
她从一开始就认为唐寅是被诬陷从而丢了功名，而近来京城内盛传的流言也说唐寅是定好的会元人选，所以她潜意识里对唐寅考中会元这一点深信不疑。何况唐寅那样惊才绝艳的无双才子，他不是会元谁是？
但事实证明，天才也有失手的时候。
原来原本定好的会元并非唐寅，之前的谣言是个彻头彻尾的错谬！
“那会元是谁？”
“王守仁。”
漪乔愣了一愣，瞪大眼睛道：“什么？！王守仁？！”
那不是阳明先生王圣人么？
祐樘见她如此反应，略微诧异道：“乔儿认识他？”
“认识……”她说着又怕他误会，赶忙解释，“不认识他本人，我只是听过他的名号而已。”
祐樘笑道：“他的名头我也有所耳闻，他父亲王华便是成化十七年那一榜的状元，王守仁也可称家学渊源了。听闻李先生也对这个王守仁赞誉有加，认为他颇有能耐争夺这头名状元。”
王守仁那样的全能泰斗，成就已然不仅限于心学了，他后得世人无上尊奉，登临神坛跻身圣人之列，与孔孟朱熹并称，这在儒学为尊的古代，简直是不可思议的事情。由此也可见，其人是何等渊博多慧。
漪乔发现，不管是李梦阳为首的前七子，还是唐寅为首的江南四才，亦或者是渊博多慧的全才圣人王守仁，她都颇有些了解，唯独对自家夫君几乎一无所知。
她心里感叹，明明都是同一时期的，算起来他们之中大多数人也和自家夫君年纪差不多，但这群文人在后世的名望可比自家夫君的响亮多了。弘治朝文化昌隆、大师辈出固然是好事，但传至后世却遗落了这个时代最应铭刻的印记，又该如何评说呢？
“我命李先生等人重新审校卷子，李先生后回奏说按弥封号籍，唐寅和徐经二人的卷子俱不在取中正榜之数，有同考官批语可验。如今揭榜定取的正榜三百卷，是李先生复会同五经诸同考连日再阅定下的。由于唐寅之前就深得程敏政的赏识，程敏政阅卷时得一通晓题意又文思精妙的卷子，当下拍案称绝，将以为魁首，内外便皆认为此卷必是唐寅的无疑。其实连当时的程敏政也不知道，那卷子是王守仁的。”
祐樘忽而叹息一声：“乔儿若要不平，也该是为王守仁不平。由于鬻题一事闹得朝野上下非议不断，为息物议，之前凡取前列者，皆已褫名，一甲打入二甲。王守仁生生被唐寅和程敏政拖累了。”
漪乔正自出神，忽闻此言，不禁道：“那王守仁不是冤死了？”
“那有什么法子呢，京中议论汹汹，言官们更是死咬着不放，”祐樘起身踱步至窗前，“原本杏榜出来后，此事就算了了。但那群御史给事中还是穷追猛打，说前后两次阅卷之间或有猫腻。至此我也是烦不胜烦，逮着几个闹得凶的言官下狱革职，狠办了几个，才算是消停了些。但此事终究还是要有个交代的，何况唐寅几个不知天高地厚的也是该吃吃苦头的，于是我将唐寅、徐经、程敏政，包括上奏弹劾程敏政的华昶一并打入牢中。”
漪乔道：“我看最应该关进去的是那个给事中华昶，捕风捉影无事生非，该他吃牢饭！”
“此事其时已经出了，华昶弹不弹劾，都得闹起来。”
“那唐寅和徐经呢？”
“唐寅那落拓性子该好好磨磨，不然是不会长心的，”祐樘说话间嗤笑一声，“他与程敏政倒是有几分相像。程敏政也是恃才自负，仗着自己才高便常俯视侪偶、孤高倨傲，朝臣多不喜他。此番他落难，这么些人死咬着不放，也是因着他平日里结的梁子太多了，这会儿正是落井下石的好时机。至于徐经，他和唐寅是一条绳上的蚂蚱。”
“那这么说，唐寅这么倒霉，其实是被程敏政拖累了？”
“他二人谁拖累的谁还真不好说。不过，”他略一思忖，微微笑笑，“这事儿若是摊到李先生身上，说不得还真能大事化小。李先生处事左右逢源，朝中上下都对他甚为钦佩，无论声望还是人缘，李先生都比程敏政要强出太多。”
他蓦然回身看向她：“其实此事中，有一点我是挺恼程敏政的，乔儿晓得是哪一点么？”
漪乔思虑片刻，一脸不确定地猜道：“我听说此次程敏政出的会试题目极难……不会是因为这个吧？”
“就是这个。”
“啊？”
“科场尚正大明白、尚不炫奇僻，程敏政此问，实挫大气。且科举取士原意乃录天下经世治国之才，题目如此冷僻，不免失了初衷。”
漪乔了然点头，又好奇问道：“他到底出的什么题目？”
“我后来拿到会试三场的考题瞧了瞧，题目主要难在策问的第三道。程敏政以四子造诣为问，典出元儒刘因的《退斋记》。这题目委实太过奇僻，纵使是当世大儒也未必能答得上来，程敏政阅卷时得一通晓题意的便喜出望外拍案叫好，足可见此题之偏。后来李先生复阅后私底下与我说，其实这回士子们答得都不大好，多数人根本连题目都没看懂。”
漪乔唏嘘道：“天哪！连题都没看懂……刘因是谁我都不知道，诌都不知道怎么诌，这题目搁我手里就要交白卷了。”
这大概相当于，苦学了三年高中数学结果高考卷子发下来发现考的是微积分。心理素质不好的恐怕要眼前一黑当场昏过去。
“你想看的话，我可以拿给你看看。”
漪乔忙摆手道：“不必了不必了，反正也看不懂，不丢人了。”她说着话便走上前抱住他，笑道：“那陛下应该很快就能放他们出来了吧？反正肯定没有鬻题这档子事儿的。”
“如无意外，自然如此，”他顺手点了点她的鼻尖，“别总操心旁人的事了，长哥儿前日都跑到我跟前告你的状了。”
漪乔毫不意外地道：“说我对他太严苛了吧？”
祐樘“嗯”了一声，想了想又道：“乔儿是否在忧心什么？我瞧着乔儿在管教长哥儿这点上似乎格外谨慎严格。”
漪乔早想好了说辞，立马接道：“慈母多败儿，我严厉一些不好么？”
祐樘眸光微闪：“当真仅仅为此？”
漪乔尽量理直气壮道：“对啊，不然呢？”她见他面上皆是考量之色，又忍不住问道：“我一直都想问陛下一个问题，陛下希望长哥儿将来成为怎样的帝王，亦或者说是成为怎样的人？”
“无大过便好。”
漪乔怔忡了好一会儿才回过神来，难以置信道：“就……就这样？这要求也太低了啊！”
他沉默少顷，凝眸看向她：“我希望他能顺遂一些。不求他做出怎样的丰功伟绩，但求他能平稳地担着这社稷重任。我眼下将路都为他铺好，将来他只要沿着走下去就可以。”
漪乔望着他的神色，知道他是想起了自己幼年的际遇，一时间心内翻腾不已。
她面容沉敛下来，半晌才道：“所以这也是你眼下这样拼命的原因么？”
“有这个缘由在。我为长哥儿安排的那二十来个进讲先生，是我为他选好的辅臣，将来他登基后可以从中遴选任用，”他顿了顿，继续道，“我将基业都打好，将来你们母子……”
“什么叫我们母子？”漪乔面色一沉断然打断道。
他的目光往别处落了落，随即又回眸笑道：“我是想说，你们母子过得安稳不说，我到时也能过几天自在的安闲日子。”
漪乔心知他要说的原话定然不是这个，但也并不拆穿，扑到他怀里安静窝了会儿，忽然道：“到时我们各处看看好不好？”
他拍抚她后背的动作一滞，温柔笑道：“好。”
“好什么好，说好的燕京十景呢？我就看了一处，你答应陪我看完剩下的九处的。”
他轻声一叹，似乎有些为难道：“我当时便说我怕我抽不出工夫，只答应尽力而为的。”
漪乔一下子抬起头来，不满道：“明明是当初就说好的！君无戏言，你不能耍赖！”
他轻抵她的额头，和缓道：“可我近来确实忙得紧。”
“那过阵子好了，”她抬手搂住他的脖子，撇撇嘴，“反正我记着的……”
他被她缠得没法，答应先就近陪她一起将西苑内的琼岛春云和太液秋风瞧了，漪乔虽然嫌一春一秋中间间隔时间太长，但见他明确答应下来，也便依了。
如今正值阳春三月，她本想等唐寅这案子结了便拉他和孩子们同去西苑琼华岛赏琼岛春云，却没想到鬻题案又出了新变故——徐经认罪了、
徐经在被审讯时供称曾经以金币贿赂主考官程敏政，由此得到会试考题。
漪乔听闻后觉得很可笑，若果真如此的话，那唐徐二人为何还没中式？徐经这一认罪不要紧，这件眼看着就要了结的事情不能善了了。
所幸唐寅和程敏政都一口咬定并无贿赂一事。祐樘又给了他们一次澄清的机会，命锦衣卫将唐寅、徐经、程敏政和华昶四人押至午门置对。
漪乔原本想躲在暗处去瞧一瞧四人的置对的，但自家夫君怎样都不允，她只好乖乖等在乾清宫内。
“怎么样了？”漪乔见祐樘进来，忙迎上前问道。
“方才牟斌来奏陈说，置对已讫，事情理清楚了，鬻题一事确乃子虚乌有，我已对四人做了发落。”
漪乔惊讶道：“这么快？到底怎么回事？我都没看见诶……”
“乔儿想知道？这样吧，正好唐寅在午门前嚷嚷着要见我，我已经召他们来乾清宫面讯，乔儿届时可以躲在暗处瞧着。只是程敏政年岁大些，在狱中生了痈疽，我已经赐了药，命他回家疗养去了。”
漪乔隐约听出了点什么，遂问道：“陛下不会……让程敏政致仕了吧？”
“聪明。”
“可……可他不是被冤枉的么？那他什么罪名啊？”漪乔不解道。
“临财苟得，不避嫌疑，有玷文衡，遍招物议。”
他见她一脸茫然，解释道：“徐经在午门置对时又翻供，说之前认罪是由于害怕锦衣卫动刑拷治。徐经自陈说，他与唐寅因钦慕程敏政学问而以金币求于其处从学，期间曾讲及会试三场可出题目，唐寅徐经二人因而得以拟作文字，此事泄露了出去。恰逢程敏政任会试考官，故众人疑其所出题有曾对唐徐二人所言及者，鬻题风波兴许由此而来。”
“所以程敏政还真的收了徐经的钱？”收了钱之后还给两人出了考前模拟题？关键是适逢程敏政做了会试考官，主考官考前给考生出模拟题，不传谣言才怪！
“是的，只不过不是拿来买会试考题的，只相当于束脩。但他千不该万不该，不该考前收资，不该不避嫌地让参考举子拟作文字还传扬出去。”
漪乔对程敏政的情商不予置评。却又觉着致仕的处罚太重了点，可祐樘的态度坚决，说他惹出这样大的一段风波，又如此不通处世接物，好好的一场比才大典被他搞成这样子，此番也能瞧出他在朝堂上已经树敌颇多，他这礼部右侍郎是做到头了。
漪乔想起他之前也说过颇恼程敏政出题不当，暗叹给皇帝打工果然是要担着小心的，说不得哪天就被摘了官帽，多年拼搏成泡影了。
她又问起唐寅徐经二人如何处置时，司礼监太监戴义奏报说唐寅三人已经带到，祐樘命将三人领至弘德殿。
漪乔与祐樘移步弘德殿后，隐于偏殿的隔扇门之后。待到三人被带到后，她猛地听到唐寅徐经双双爆出一声惊呼，被戴义斥责了一句。
漪乔窃笑。忽然发现几个月前被自己硬拉着斗文又同桌吃了顿饭的人便是当今圣上，确实是惊悚。
唐寅三人这三个月来一直被关押在锦衣卫北镇抚司，虽未受严刑拷打，但锦衣卫诏狱历来是个有来无回的地方，他们能好端端出来已是万幸，其内暗无天日，境况恶劣，三人被押来时俱是狼狈不堪，眼下虽因着面圣，都简单沐浴了一番又换了身衣裳，但仍旧个个形容枯槁，逃荒回来一样。
祐樘询问唐寅提请面圣何事，唐寅跪在地上呆了好大一会儿才回魂，忙忙叩头道：“求陛下为草民伸冤啊！草民是被人构陷的！”
跪在一旁的华昶脸色变了变，但也不好自己给自己扣帽子，只得继续闷头跪着。
“你是说华昶构陷你么？”祐樘问道。
“华昶算一个，但华昶必有同谋！”
华昶一听就急了，连忙分辩道：“绝无此事啊万岁！唐寅这狂童孺子……”
“放肆！万岁尚未问话，你多什么嘴！”戴义怒目斥道。
华昶也知自己失仪，唯恐万岁爷再一个气不顺将他重新打回牢里，缩在地上连连赔罪。
“你为何如此笃定是有人构陷于你呢？”祐樘看向唐寅。
唐寅忙答道：“草民听闻，华昶在上呈陛下的奏章里编排说，前两场的论语题和表题、第三场的策题三四问未考而先传于外，陛下如今也已知鬻题一事纯属无稽之谈，纵然是知晓草民与徐经曾拟作文字的人也定然只是怀疑题目有所泄露，何以如华昶诬陷得那般详尽？所以此事定是有人蓄意构陷！而谣言一夕之间传遍京师，也能瞧出华昶定有同谋！”
华昶听了唐寅的话后，心里一阵挣扎。
他后来醒悟过来，此事皆由都穆的妒心所起。但他此刻供出都穆，都穆定然是不肯认的，说不得还会反咬他一口，万岁爷现下怕是恼他至极，听不听他的话还两说。而当时马侍郎也在场，他供出都穆，马侍郎也要跟着遭殃，他以后更难做人了。
最要紧的是，他供出都穆对于他自己减罪毫无裨益，横竖都是个听信谣言、言事不察实之罪，没必要再多生枝节。
他正这样想着，便听万岁爷点到他名，他连忙伏地顿首道：“回圣上的话，那封奏章上所奏之事也是罪臣打市井间听来的，罪臣奏事失察，求圣上开恩！”
唐寅满脸不信，还要驳斥华昶，却听陛下道：“此案已结，唐寅莫要再枉生事端了。”
他欲待再说什么，却被一旁的徐经使劲扯了扯衣袖。唐寅想起自己被带走前沈琼莲对他的交代，终是忍了下来。
祐樘命华昶退下后，再面向唐徐二人时，神色便随和了些。他给二人赐了座，笑着道：“在狱中待得可还习惯？”
唐寅和徐经如何听不出话里的挖苦之意，纷纷起身行礼道：“承蒙陛下网开一面。”若是不网开一面，凭着诏狱里的那帮酷吏，今日他们都要被抬着来置对了。
“朕也并不相信程敏政鬻题于你二人，如若不然，你二人早入了正榜，”祐樘见唐寅徐经惭愧地垂首不语，又道，“原本朕是想早些结案的，左右也审不出什么，关一阵子就可以放了。却不曾想，徐经居然认罪了。”
徐经吓得一个哆嗦跪了下来：“禀……禀陛下，草民见被打入诏狱，怕……怕吏目酷刑拷问，这才服诬……”
祐樘抬抬手道：“罢了，起吧。你二人可知罪？”
徐经连连应诺。
唐寅踟蹰片刻，才躬身道：“知罪，如陛下所言，夤缘求进之罪。但，陛下将草民二人黜充吏役，草民有些不服。”
漪乔听至此不由一惊：黜充吏役？这惩罚未免也太重了点吧？
“你与程敏政有一处很像，便是恃才自负，你可是认为你唐寅才华天下第一？”
“草民不敢。”
祐樘一笑道：“不敢？‘百年障眼书千卷，四海资身笔一枝’，可是你的自诩？”
唐寅惊了一惊，未曾想到他上元那晚斗文时抛出的自夸会被陛下记下，一时间倒是有些尴尬。
“朕瞧过你的画，三年前便能得那般造诣，实属难得，但朕也瞧见了你画上盖的图章，‘江南第一风流才子’，”祐樘轻笑了笑，“三年前便自封江南第一，眼下不该是天下第一了么？”
唐寅此时已经反应过来自己三年前遇到的那个身份显赫的女子便是当今皇后，那自己当年那副挥笔立就的画也自然是被皇后带回宫给陛下过目了。
“草民生性放浪形骸，那图章您莫要当真。”唐寅跪地自白道。
“朕观之，你于诗文书画上皆有极高的颖悟，假以时日必成大器，但这目空一世的性子着实不招人待见。何况你真是天下第一么？那为何此番会落榜？李先生复校卷子时，可是并未见你的卷子在取中正榜之列。”
“此番考题着实冷僻……”
祐樘打断他道：“是偏了些，但王守仁不是做出来了么？伦文叙不是照样中了头名状元？”
唐寅从小被人捧到大，这回本是冲着连中三元入京赶考的，如今出了这样的腌臜事，他原本已是懊恼不已，后来又得知自己根本没有入正榜，心里更是堵得慌，眼下又听到陛下提起新科状元伦文叙，一个没忍住就猛地站起身，负气道：“草民还是不服，那吏役草民是不会去做的！大不了将浮名换做浅斟低唱便是！”
“大胆！你竟敢顶撞万岁！”戴义怒斥一声，示意身边两名内侍将他强行按到地上。
徐经惊得趴在地上一动不敢动。
漪乔透过棂格张望正殿内的情况，可棂格上雕镂着繁复的花样，还罩着一层纱，她看得并不清楚。
唐寅的胆子太大了，果真是不知天高地厚，这要是换个性子暴躁的君王，非当场斩了他不可。
“好一个浮名换做浅斟低唱，你也想奉旨填词？可惜你想恣肆洒脱地做柳永第二，也要先及第了才是。”祐樘斜睨着被人按着跪在地上的唐寅，轻笑道。
唐寅闻言顿时窘促不已，脸色涨红着低头不语。
当年柳永中了进士，然而宋仁宗却因想起他之前做的两句词“忍把浮名，换了浅斟低唱”，当场不悦，笑骂一句“此人好去浅斟低唱，何要浮名？且填词去”，当即将柳永从及第进士里除名，自此柳永便灰心失意，自称奉旨填词，整日流连坊曲之间。
漪乔暗叹唐寅急糊涂了。他若是考中了却被皇帝除名倒还好说，问题是他根本没考中，还捅出了一个大篓子。
唐寅平静了片刻，也觉出自己的言行真是不要命，连连以头抢地道：“草民方才冲撞圣驾，陛下赎罪，陛下赎罪……”
“不必再磕头了，朕若要责罚你，如今板子已经落在你身上了，”祐樘负手踱步至他身前，“姑且念你初次入宫不懂规矩，罢了。”
唐寅赶忙伏地谢恩。
“做事毛躁又养了一身惹祸的狂傲性子，你回去后仔细反思一番吧，”祐樘扫了唐寅一眼，又笑道，“你若是学得沈氏一半的谨慎机敏，也不会落得如今这步田地，至多也只是落第，三年后再考。”
唐寅忽然悲从中来，叩首问道：“敢问陛下，草民此生是否都毁了……”
“也不至如此。那吏役你不去做也无妨，你可以去地方藩王那里试试。”
唐寅本以为他会被强押着去官衙里做个受人差使的小胥吏，却不曾想原来还有转机。陛下这是在给他明示出路了。
唐寅居然忽觉一阵轻松。
“你与徐经去和程敏政私下里攀交一事，是瞒着沈氏的吧？”祐樘忽然笑问道。
唐寅一愣，随即点头答是。
“你确乎是有真才实学的，若是下回做事前能多与她商量一番，你以后的路会平顺很多，”祐樘意味深长地笑看着他，“有时候，惧内也是有好处的。”
唐寅自然知道陛下这是在暗暗调侃他上元那晚公然说圣上惧内一事。他竟然当着圣上的面说圣上惧内，还点错了鸳鸯谱……
直至走出宫门，他回想起此事都仍旧心有余悸。
“我瞧着陛下当时的神色就知陛下没有动怒，你不必再对此耿耿于怀了。”早等在宫外的沈琼莲接过唐寅手里的包袱，转身往客栈回。
唐寅与沈琼莲并排而行，闻言奇道：“你怎知的？”
“陛下独宠皇后根本不可能因为惧怕皇后，长脑子的都不会不晓得这一点。你说陛下乃天下第一惧内之人，实则已经是在暗指陛下乃天底下宠妻最甚之人，陛下乐得被人称赞宠妻。只是你这话调侃意味太浓，陛下至多觉着你不着调，不会真的问罪于你。何况当时还有皇后在一旁为你帮腔，陛下也就顺势作罢了。”
唐寅仔细琢磨了一下她的话，惊叹道：“莹中果然不愧是在御前做了五六年女官的，真真是深谙圣心啊！”
沈琼莲想起了当年的一些宫中旧事，一时眸光黯淡，缄默不语。
她听着唐寅讲起在诏狱里受的苦和方才弘德殿内的诸般种种，突然淡声道：“陛下对你已经是格外宽仁了。天底下又有几人敢顶撞天子的？你能安然无恙，还要多谢陛下的惜才之心。陛下看过你的画，也与你斗过文，约略晓得你的本事。”她言及此顿了顿，目视前方，声音轻了些，“陛下最喜赏画……你又善画。”
“那我还要多谢皇后娘娘，”唐寅哈哈一笑，“当年是娘娘让我作一幅画，说要给夫君带回去，还特意嘱咐我要拣着最拿手的来。”
“那便是了，皇后也是赏识你，有心提点你，后又有心保你，你化险为夷也不奇怪。”
唐寅回忆起上元的那餐饭，感慨道：“真是百闻不如一见，陛下对皇后的宠爱简直登峰造极了……对了，陛下让我往后做事前多与你商量。”
沈琼莲面上神情一滞，顿了一顿道：“陛下还说什么没有？”
“陛下夸你谨慎机敏呢，还有什么我想想……”
沈琼莲默默回眸看了一眼高大的朱红色宫墙，满眼凄怆之色。
谨慎机敏又有何用呢？陛下不喜欢她。兴许她就是太过谨慎机敏了，少了皇后身上的朝气和灵气。她也根本不是深谙圣心的那个，不然她或许能分得他一些心思，如今也就不在这里了。
兴许这世上最谙圣心的是皇后。
“……总之，日后我再不敢莽撞行事了，万事都让莹中帮我出出主意。”唐寅笑嘻嘻地道。
沈琼莲望他一眼，淡淡道：“你与陛下同庚，细算起来还大陛下半岁，却没有半分陛下的沉敛稳重。日后改改性子吧。”
唐寅挠挠头，笑着应下。
二人正说话间，忽见前方一片喧哗，一干瘦老叟正耀武扬威地与一班守门的家奴争执着什么。
“那人去齐驸马府上闹什么？”沈琼莲左右扫了一眼，蹙眉道。
“齐驸马？”
“就是驸马都尉齐世美，他是仁和长公主的夫婿。”
他们如今尚未走出皇城，入目皆是朝臣和皇亲的府邸。
唐寅啧啧不已：“这人是何来头啊，居然敢在驸马门前耍横？”
“瞧他那样子就不像个有来头的，倒似是来撒泼的。”沈琼莲轻哧道。
两人议论着便走近了些，听得那老叟大呼道：“我可是当今太子爷的亲外公！你们谁敢对我不敬？我要见驸马爷！”
唐寅与沈琼莲双双一愣。
太子的外祖父昌国公张峦早在弘治五年便薨了，哪里又蹦出来一个？
“这人是个疯子吧？”唐寅鄙夷道。
沈琼莲盯着那老叟，只见他从背后包袱里取出一堆绢帕靴子等杂物，一股脑塞到一个出来查看情况的少年怀里，得意道：“瞧瞧，这可都是我闺女给我的！都是宫里的东西嘞！”
那少年一一看过，神情由迷惘转为惊讶：“这真是令爱给你的？”
那老叟一挺胸脯道：“这是自然！我早说了我是当今太子的亲外公，有这些也不奇怪，我还有好多哩。”
“你……你是皇太子的外祖？你是……是昌国公……”那少年忽然脸色一白，往后退了退，一副见了鬼的样子。
那老叟一瞪眼：“什么昌国公，那都是假的！我才是真的！我闺女如今可是宫里头的娘娘呢，我是国丈！”
那少年目瞪口呆半晌才缓过神来，缩着脖子小心问道：“令爱……令爱是皇后娘娘？”
“不是不是，”那老叟兀自想了想，“我也不知道具体是什么封号……但想来，肯定是贵人！没准儿是皇妃呢？”
那少年怔愣道：“可是……没听说陛下封了什么妃子啊！如今这后宫里不就皇后一人么……”
那老叟一挥手道：“兴许还没顾得上封呢，总之错不了！”
“那敢问令爱是……”
“我闺女现在可是贵人呢，名讳能是乱说的？”
那少年又问道：“那敢问您尊姓大名？”
“你可记好了，我行不更名坐不改姓，郑旺是也！”
那少年低头瞧了瞧对方塞来的宫里头的物件，左思右想下还是不敢慢待，将东西递给家奴，冲老叟拱手道：“家父现下不在，您先里面请。”
“原来是齐驸马的儿子，”沈琼莲眼瞧着那老叟大模大样地进了驸马府，“真是年少无知，居然把这么个撞木钟的请进府。”
唐寅此刻已经看呆了，惊道：“我没听错吧？那老官儿的意思岂不是，太子不是皇后所出？！太子生母另有其人？”
沈琼莲转头瞪他道：“你小声点，这种混话也是能说的？仔细你再被关进去！”
唐寅赶忙捂了捂嘴，低声道：“那……那老儿……”
“此事真是蹊跷，”沈琼莲蹙眉思忖，“那老儿带来的东西应当确乃宫中之物，齐驸马的儿子不会瞧错。可他一个穷酸老汉，哪里来的这些呢……”
唐寅面上现出些兴味：“会不会他真是太子的……”
不等他说完沈琼莲便沉着脸打断道：“断断不可能！太子出生时我尚在宫中任尚仪，当初诊出皇后有身子时，陛下还差何鼎来给我传话说正旦的命妇朝贺免了，让我不必支应了。皇后待产我也是从头到尾瞧着的，皇后生产那日还闹难产，陛下急得跟什么似的。后来好容易产下来了，皇后脱力昏迷，陛下拖着病体守了皇后母子一夜……”
她说着说着便不可避免地又回想起一些往事，出了会儿神，又道：“况且，陛下未临幸过任何宫人，尚仪局掌着钦录簿的，我最是清楚……”
“等一下，钦录簿……”沈琼莲脑中灵光一现，忽而对唐寅道，“那老汉方才说自己叫什么？”
“怎么会是这样的……”漪乔满脸不可思议地盯着对面的人，嘀咕道。
“为何不能是这样的，”祐樘朝她挑了挑眉，“因此我说我并未褫夺他的功名。而我方才问你就那么相信他么，并非因为吃味，我指的是乔儿就那样相信他的本事？”
“可谣言起来的时候，我听到的就是……”
“你也说是谣言了。那谣言说唐寅舞弊，乔儿不信；谣言说唐寅是新科会元，乔儿便信了？”
漪乔一时语塞，她之前完全惯性思维了。
她从一开始就认为唐寅是被诬陷从而丢了功名，而近来京城内盛传的流言也说唐寅是定好的会元人选，所以她潜意识里对唐寅考中会元这一点深信不疑。何况唐寅那样惊才绝艳的无双才子，他不是会元谁是？
但事实证明，天才也有失手的时候。
原来原本定好的会元并非唐寅，之前的谣言是个彻头彻尾的错谬！
“那会元是谁？”
“王守仁。”
漪乔愣了一愣，瞪大眼睛道：“什么？！王守仁？！”
那不是阳明先生王圣人么？
祐樘见她如此反应，略微诧异道：“乔儿认识他？”
“认识……”她说着又怕他误会，赶忙解释，“不认识他本人，我只是听过他的名号而已。”
祐樘笑道：“他的名头我也有所耳闻，他父亲王华便是成化十七年那一榜的状元，王守仁也可称家学渊源了。听闻李先生也对这个王守仁赞誉有加，认为他颇有能耐争夺这头名状元。”
王守仁那样的全能泰斗，成就已然不仅限于心学了，他后得世人无上尊奉，登临神坛跻身圣人之列，与孔孟朱熹并称，这在儒学为尊的古代，简直是不可思议的事情。由此也可见，其人是何等渊博多慧。
漪乔发现，不管是李梦阳为首的前七子，还是唐寅为首的江南四才，亦或者是渊博多慧的全才圣人王守仁，她都颇有些了解，唯独对自家夫君几乎一无所知。
她心里感叹，明明都是同一时期的，算起来他们之中大多数人也和自家夫君年纪差不多，但这群文人在后世的名望可比自家夫君的响亮多了。弘治朝文化昌隆、大师辈出固然是好事，但传至后世却遗落了这个时代最应铭刻的印记，又该如何评说呢？
“我命李先生等人重新审校卷子，李先生后回奏说按弥封号籍，唐寅和徐经二人的卷子俱不在取中正榜之数，有同考官批语可验。如今揭榜定取的正榜三百卷，是李先生复会同五经诸同考连日再阅定下的。由于唐寅之前就深得程敏政的赏识，程敏政阅卷时得一通晓题意又文思精妙的卷子，当下拍案称绝，将以为魁首，内外便皆认为此卷必是唐寅的无疑。其实连当时的程敏政也不知道，那卷子是王守仁的。”
祐樘忽而叹息一声：“乔儿若要不平，也该是为王守仁不平。由于鬻题一事闹得朝野上下非议不断，为息物议，之前凡取前列者，皆已褫名，一甲打入二甲。王守仁生生被唐寅和程敏政拖累了。”
漪乔正自出神，忽闻此言，不禁道：“那王守仁不是冤死了？”
“那有什么法子呢，京中议论汹汹，言官们更是死咬着不放，”祐樘起身踱步至窗前，“原本杏榜出来后，此事就算了了。但那群御史给事中还是穷追猛打，说前后两次阅卷之间或有猫腻。至此我也是烦不胜烦，逮着几个闹得凶的言官下狱革职，狠办了几个，才算是消停了些。但此事终究还是要有个交代的，何况唐寅几个不知天高地厚的也是该吃吃苦头的，于是我将唐寅、徐经、程敏政，包括上奏弹劾程敏政的华昶一并打入牢中。”
漪乔道：“我看最应该关进去的是那个给事中华昶，捕风捉影无事生非，该他吃牢饭！”
“此事其时已经出了，华昶弹不弹劾，都得闹起来。”
“那唐寅和徐经呢？”
“唐寅那落拓性子该好好磨磨，不然是不会长心的，”祐樘说话间嗤笑一声，“他与程敏政倒是有几分相像。程敏政也是恃才自负，仗着自己才高便常俯视侪偶、孤高倨傲，朝臣多不喜他。此番他落难，这么些人死咬着不放，也是因着他平日里结的梁子太多了，这会儿正是落井下石的好时机。至于徐经，他和唐寅是一条绳上的蚂蚱。”
“那这么说，唐寅这么倒霉，其实是被程敏政拖累了？”
“他二人谁拖累的谁还真不好说。不过，”他略一思忖，微微笑笑，“这事儿若是摊到李先生身上，说不得还真能大事化小。李先生处事左右逢源，朝中上下都对他甚为钦佩，无论声望还是人缘，李先生都比程敏政要强出太多。”
他蓦然回身看向她：“其实此事中，有一点我是挺恼程敏政的，乔儿晓得是哪一点么？”
漪乔思虑片刻，一脸不确定地猜道：“我听说此次程敏政出的会试题目极难……不会是因为这个吧？”
“就是这个。”
“啊？”
“科场尚正大明白、尚不炫奇僻，程敏政此问，实挫大气。且科举取士原意乃录天下经世治国之才，题目如此冷僻，不免失了初衷。”
漪乔了然点头，又好奇问道：“他到底出的什么题目？”
“我后来拿到会试三场的考题瞧了瞧，题目主要难在策问的第三道。程敏政以四子造诣为问，典出元儒刘因的《退斋记》。这题目委实太过奇僻，纵使是当世大儒也未必能答得上来，程敏政阅卷时得一通晓题意的便喜出望外拍案叫好，足可见此题之偏。后来李先生复阅后私底下与我说，其实这回士子们答得都不大好，多数人根本连题目都没看懂。”
漪乔唏嘘道：“天哪！连题都没看懂……刘因是谁我都不知道，诌都不知道怎么诌，这题目搁我手里就要交白卷了。”
这大概相当于，苦学了三年高中数学结果高考卷子发下来发现考的是微积分。心理素质不好的恐怕要眼前一黑当场昏过去。
“你想看的话，我可以拿给你看看。”
漪乔忙摆手道：“不必了不必了，反正也看不懂，不丢人了。”她说着话便走上前抱住他，笑道：“那陛下应该很快就能放他们出来了吧？反正肯定没有鬻题这档子事儿的。”
“如无意外，自然如此，”他顺手点了点她的鼻尖，“别总操心旁人的事了，长哥儿前日都跑到我跟前告你的状了。”
漪乔毫不意外地道：“说我对他太严苛了吧？”
祐樘“嗯”了一声，想了想又道：“乔儿是否在忧心什么？我瞧着乔儿在管教长哥儿这点上似乎格外谨慎严格。”
漪乔早想好了说辞，立马接道：“慈母多败儿，我严厉一些不好么？”
祐樘眸光微闪：“当真仅仅为此？”
漪乔尽量理直气壮道：“对啊，不然呢？”她见他面上皆是考量之色，又忍不住问道：“我一直都想问陛下一个问题，陛下希望长哥儿将来成为怎样的帝王，亦或者说是成为怎样的人？”
“无大过便好。”
漪乔怔忡了好一会儿才回过神来，难以置信道：“就……就这样？这要求也太低了啊！”
他沉默少顷，凝眸看向她：“我希望他能顺遂一些。不求他做出怎样的丰功伟绩，但求他能平稳地担着这社稷重任。我眼下将路都为他铺好，将来他只要沿着走下去就可以。”
漪乔望着他的神色，知道他是想起了自己幼年的际遇，一时间心内翻腾不已。
她面容沉敛下来，半晌才道：“所以这也是你眼下这样拼命的原因么？”
“有这个缘由在。我为长哥儿安排的那二十来个进讲先生，是我为他选好的辅臣，将来他登基后可以从中遴选任用，”他顿了顿，继续道，“我将基业都打好，将来你们母子……”
“什么叫我们母子？”漪乔面色一沉断然打断道。
他的目光往别处落了落，随即又回眸笑道：“我是想说，你们母子过得安稳不说，我到时也能过几天自在的安闲日子。”
漪乔心知他要说的原话定然不是这个，但也并不拆穿，扑到他怀里安静窝了会儿，忽然道：“到时我们各处看看好不好？”
他拍抚她后背的动作一滞，温柔笑道：“好。”
“好什么好，说好的燕京十景呢？我就看了一处，你答应陪我看完剩下的九处的。”
他轻声一叹，似乎有些为难道：“我当时便说我怕我抽不出工夫，只答应尽力而为的。”
漪乔一下子抬起头来，不满道：“明明是当初就说好的！君无戏言，你不能耍赖！”
他轻抵她的额头，和缓道：“可我近来确实忙得紧。”
“那过阵子好了，”她抬手搂住他的脖子，撇撇嘴，“反正我记着的……”
他被她缠得没法，答应先就近陪她一起将西苑内的琼岛春云和太液秋风瞧了，漪乔虽然嫌一春一秋中间间隔时间太长，但见他明确答应下来，也便依了。
如今正值阳春三月，她本想等唐寅这案子结了便拉他和孩子们同去西苑琼华岛赏琼岛春云，却没想到鬻题案又出了新变故——徐经认罪了、
徐经在被审讯时供称曾经以金币贿赂主考官程敏政，由此得到会试考题。
漪乔听闻后觉得很可笑，若果真如此的话，那唐徐二人为何还没中式？徐经这一认罪不要紧，这件眼看着就要了结的事情不能善了了。
所幸唐寅和程敏政都一口咬定并无贿赂一事。祐樘又给了他们一次澄清的机会，命锦衣卫将唐寅、徐经、程敏政和华昶四人押至午门置对。
漪乔原本想躲在暗处去瞧一瞧四人的置对的，但自家夫君怎样都不允，她只好乖乖等在乾清宫内。
“怎么样了？”漪乔见祐樘进来，忙迎上前问道。
“方才牟斌来奏陈说，置对已讫，事情理清楚了，鬻题一事确乃子虚乌有，我已对四人做了发落。”
漪乔惊讶道：“这么快？到底怎么回事？我都没看见诶……”
“乔儿想知道？这样吧，正好唐寅在午门前嚷嚷着要见我，我已经召他们来乾清宫面讯，乔儿届时可以躲在暗处瞧着。只是程敏政年岁大些，在狱中生了痈疽，我已经赐了药，命他回家疗养去了。”
漪乔隐约听出了点什么，遂问道：“陛下不会……让程敏政致仕了吧？”
“聪明。”
“可……可他不是被冤枉的么？那他什么罪名啊？”漪乔不解道。
“临财苟得，不避嫌疑，有玷文衡，遍招物议。”
他见她一脸茫然，解释道：“徐经在午门置对时又翻供，说之前认罪是由于害怕锦衣卫动刑拷治。徐经自陈说，他与唐寅因钦慕程敏政学问而以金币求于其处从学，期间曾讲及会试三场可出题目，唐寅徐经二人因而得以拟作文字，此事泄露了出去。恰逢程敏政任会试考官，故众人疑其所出题有曾对唐徐二人所言及者，鬻题风波兴许由此而来。”
“所以程敏政还真的收了徐经的钱？”收了钱之后还给两人出了考前模拟题？关键是适逢程敏政做了会试考官，主考官考前给考生出模拟题，不传谣言才怪！
“是的，只不过不是拿来买会试考题的，只相当于束脩。但他千不该万不该，不该考前收资，不该不避嫌地让参考举子拟作文字还传扬出去。”
漪乔对程敏政的情商不予置评。却又觉着致仕的处罚太重了点，可祐樘的态度坚决，说他惹出这样大的一段风波，又如此不通处世接物，好好的一场比才大典被他搞成这样子，此番也能瞧出他在朝堂上已经树敌颇多，他这礼部右侍郎是做到头了。
漪乔想起他之前也说过颇恼程敏政出题不当，暗叹给皇帝打工果然是要担着小心的，说不得哪天就被摘了官帽，多年拼搏成泡影了。
她又问起唐寅徐经二人如何处置时，司礼监太监戴义奏报说唐寅三人已经带到，祐樘命将三人领至弘德殿。
漪乔与祐樘移步弘德殿后，隐于偏殿的隔扇门之后。待到三人被带到后，她猛地听到唐寅徐经双双爆出一声惊呼，被戴义斥责了一句。
漪乔窃笑。忽然发现几个月前被自己硬拉着斗文又同桌吃了顿饭的人便是当今圣上，确实是惊悚。
唐寅三人这三个月来一直被关押在锦衣卫北镇抚司，虽未受严刑拷打，但锦衣卫诏狱历来是个有来无回的地方，他们能好端端出来已是万幸，其内暗无天日，境况恶劣，三人被押来时俱是狼狈不堪，眼下虽因着面圣，都简单沐浴了一番又换了身衣裳，但仍旧个个形容枯槁，逃荒回来一样。
祐樘询问唐寅提请面圣何事，唐寅跪在地上呆了好大一会儿才回魂，忙忙叩头道：“求陛下为草民伸冤啊！草民是被人构陷的！”
跪在一旁的华昶脸色变了变，但也不好自己给自己扣帽子，只得继续闷头跪着。
“你是说华昶构陷你么？”祐樘问道。
“华昶算一个，但华昶必有同谋！”
华昶一听就急了，连忙分辩道：“绝无此事啊万岁！唐寅这狂童孺子……”
“放肆！万岁尚未问话，你多什么嘴！”戴义怒目斥道。
华昶也知自己失仪，唯恐万岁爷再一个气不顺将他重新打回牢里，缩在地上连连赔罪。
“你为何如此笃定是有人构陷于你呢？”祐樘看向唐寅。
唐寅忙答道：“草民听闻，华昶在上呈陛下的奏章里编排说，前两场的论语题和表题、第三场的策题三四问未考而先传于外，陛下如今也已知鬻题一事纯属无稽之谈，纵然是知晓草民与徐经曾拟作文字的人也定然只是怀疑题目有所泄露，何以如华昶诬陷得那般详尽？所以此事定是有人蓄意构陷！而谣言一夕之间传遍京师，也能瞧出华昶定有同谋！”
华昶听了唐寅的话后，心里一阵挣扎。
他后来醒悟过来，此事皆由都穆的妒心所起。但他此刻供出都穆，都穆定然是不肯认的，说不得还会反咬他一口，万岁爷现下怕是恼他至极，听不听他的话还两说。而当时马侍郎也在场，他供出都穆，马侍郎也要跟着遭殃，他以后更难做人了。
最要紧的是，他供出都穆对于他自己减罪毫无裨益，横竖都是个听信谣言、言事不察实之罪，没必要再多生枝节。
他正这样想着，便听万岁爷点到他名，他连忙伏地顿首道：“回圣上的话，那封奏章上所奏之事也是罪臣打市井间听来的，罪臣奏事失察，求圣上开恩！”
唐寅满脸不信，还要驳斥华昶，却听陛下道：“此案已结，唐寅莫要再枉生事端了。”
他欲待再说什么，却被一旁的徐经使劲扯了扯衣袖。唐寅想起自己被带走前沈琼莲对他的交代，终是忍了下来。
祐樘命华昶退下后，再面向唐徐二人时，神色便随和了些。他给二人赐了座，笑着道：“在狱中待得可还习惯？”
唐寅和徐经如何听不出话里的挖苦之意，纷纷起身行礼道：“承蒙陛下网开一面。”若是不网开一面，凭着诏狱里的那帮酷吏，今日他们都要被抬着来置对了。
“朕也并不相信程敏政鬻题于你二人，如若不然，你二人早入了正榜，”祐樘见唐寅徐经惭愧地垂首不语，又道，“原本朕是想早些结案的，左右也审不出什么，关一阵子就可以放了。却不曾想，徐经居然认罪了。”
徐经吓得一个哆嗦跪了下来：“禀……禀陛下，草民见被打入诏狱，怕……怕吏目酷刑拷问，这才服诬……”
祐樘抬抬手道：“罢了，起吧。你二人可知罪？”
徐经连连应诺。
唐寅踟蹰片刻，才躬身道：“知罪，如陛下所言，夤缘求进之罪。但，陛下将草民二人黜充吏役，草民有些不服。”
漪乔听至此不由一惊：黜充吏役？这惩罚未免也太重了点吧？
“你与程敏政有一处很像，便是恃才自负，你可是认为你唐寅才华天下第一？”
“草民不敢。”
祐樘一笑道：“不敢？‘百年障眼书千卷，四海资身笔一枝’，可是你的自诩？”
唐寅惊了一惊，未曾想到他上元那晚斗文时抛出的自夸会被陛下记下，一时间倒是有些尴尬。
“朕瞧过你的画，三年前便能得那般造诣，实属难得，但朕也瞧见了你画上盖的图章，‘江南第一风流才子’，”祐樘轻笑了笑，“三年前便自封江南第一，眼下不该是天下第一了么？”
唐寅此时已经反应过来自己三年前遇到的那个身份显赫的女子便是当今皇后，那自己当年那副挥笔立就的画也自然是被皇后带回宫给陛下过目了。
“草民生性放浪形骸，那图章您莫要当真。”唐寅跪地自白道。
“朕观之，你于诗文书画上皆有极高的颖悟，假以时日必成大器，但这目空一世的性子着实不招人待见。何况你真是天下第一么？那为何此番会落榜？李先生复校卷子时，可是并未见你的卷子在取中正榜之列。”
“此番考题着实冷僻……”
祐樘打断他道：“是偏了些，但王守仁不是做出来了么？伦文叙不是照样中了头名状元？”
唐寅从小被人捧到大，这回本是冲着连中三元入京赶考的，如今出了这样的腌臜事，他原本已是懊恼不已，后来又得知自己根本没有入正榜，心里更是堵得慌，眼下又听到陛下提起新科状元伦文叙，一个没忍住就猛地站起身，负气道：“草民还是不服，那吏役草民是不会去做的！大不了将浮名换做浅斟低唱便是！”
“大胆！你竟敢顶撞万岁！”戴义怒斥一声，示意身边两名内侍将他强行按到地上。
徐经惊得趴在地上一动不敢动。
漪乔透过棂格张望正殿内的情况，可棂格上雕镂着繁复的花样，还罩着一层纱，她看得并不清楚。
唐寅的胆子太大了，果真是不知天高地厚，这要是换个性子暴躁的君王，非当场斩了他不可。
“好一个浮名换做浅斟低唱，你也想奉旨填词？可惜你想恣肆洒脱地做柳永第二，也要先及第了才是。”祐樘斜睨着被人按着跪在地上的唐寅，轻笑道。
唐寅闻言顿时窘促不已，脸色涨红着低头不语。
当年柳永中了进士，然而宋仁宗却因想起他之前做的两句词“忍把浮名，换了浅斟低唱”，当场不悦，笑骂一句“此人好去浅斟低唱，何要浮名？且填词去”，当即将柳永从及第进士里除名，自此柳永便灰心失意，自称奉旨填词，整日流连坊曲之间。
漪乔暗叹唐寅急糊涂了。他若是考中了却被皇帝除名倒还好说，问题是他根本没考中，还捅出了一个大篓子。
唐寅平静了片刻，也觉出自己的言行真是不要命，连连以头抢地道：“草民方才冲撞圣驾，陛下赎罪，陛下赎罪……”
“不必再磕头了，朕若要责罚你，如今板子已经落在你身上了，”祐樘负手踱步至他身前，“姑且念你初次入宫不懂规矩，罢了。”
唐寅赶忙伏地谢恩。
“做事毛躁又养了一身惹祸的狂傲性子，你回去后仔细反思一番吧，”祐樘扫了唐寅一眼，又笑道，“你若是学得沈氏一半的谨慎机敏，也不会落得如今这步田地，至多也只是落第，三年后再考。”
唐寅忽然悲从中来，叩首问道：“敢问陛下，草民此生是否都毁了……”
“也不至如此。那吏役你不去做也无妨，你可以去地方藩王那里试试。”
唐寅本以为他会被强押着去官衙里做个受人差使的小胥吏，却不曾想原来还有转机。陛下这是在给他明示出路了。
唐寅居然忽觉一阵轻松。
“你与徐经去和程敏政私下里攀交一事，是瞒着沈氏的吧？”祐樘忽然笑问道。
唐寅一愣，随即点头答是。
“你确乎是有真才实学的，若是下回做事前能多与她商量一番，你以后的路会平顺很多，”祐樘意味深长地笑看着他，“有时候，惧内也是有好处的。”
唐寅自然知道陛下这是在暗暗调侃他上元那晚公然说圣上惧内一事。他竟然当着圣上的面说圣上惧内，还点错了鸳鸯谱……
直至走出宫门，他回想起此事都仍旧心有余悸。
“我瞧着陛下当时的神色就知陛下没有动怒，你不必再对此耿耿于怀了。”早等在宫外的沈琼莲接过唐寅手里的包袱，转身往客栈回。
唐寅与沈琼莲并排而行，闻言奇道：“你怎知的？”
“陛下独宠皇后根本不可能因为惧怕皇后，长脑子的都不会不晓得这一点。你说陛下乃天下第一惧内之人，实则已经是在暗指陛下乃天底下宠妻最甚之人，陛下乐得被人称赞宠妻。只是你这话调侃意味太浓，陛下至多觉着你不着调，不会真的问罪于你。何况当时还有皇后在一旁为你帮腔，陛下也就顺势作罢了。”
唐寅仔细琢磨了一下她的话，惊叹道：“莹中果然不愧是在御前做了五六年女官的，真真是深谙圣心啊！”
沈琼莲想起了当年的一些宫中旧事，一时眸光黯淡，缄默不语。
她听着唐寅讲起在诏狱里受的苦和方才弘德殿内的诸般种种，突然淡声道：“陛下对你已经是格外宽仁了。天底下又有几人敢顶撞天子的？你能安然无恙，还要多谢陛下的惜才之心。陛下看过你的画，也与你斗过文，约略晓得你的本事。”她言及此顿了顿，目视前方，声音轻了些，“陛下最喜赏画……你又善画。”
“那我还要多谢皇后娘娘，”唐寅哈哈一笑，“当年是娘娘让我作一幅画，说要给夫君带回去，还特意嘱咐我要拣着最拿手的来。”
“那便是了，皇后也是赏识你，有心提点你，后又有心保你，你化险为夷也不奇怪。”
唐寅回忆起上元的那餐饭，感慨道：“真是百闻不如一见，陛下对皇后的宠爱简直登峰造极了……对了，陛下让我往后做事前多与你商量。”
沈琼莲面上神情一滞，顿了一顿道：“陛下还说什么没有？”
“陛下夸你谨慎机敏呢，还有什么我想想……”
沈琼莲默默回眸看了一眼高大的朱红色宫墙，满眼凄怆之色。
谨慎机敏又有何用呢？陛下不喜欢她。兴许她就是太过谨慎机敏了，少了皇后身上的朝气和灵气。她也根本不是深谙圣心的那个，不然她或许能分得他一些心思，如今也就不在这里了。
兴许这世上最谙圣心的是皇后。
“……总之，日后我再不敢莽撞行事了，万事都让莹中帮我出出主意。”唐寅笑嘻嘻地道。
沈琼莲望他一眼，淡淡道：“你与陛下同庚，细算起来还大陛下半岁，却没有半分陛下的沉敛稳重。日后改改性子吧。”
唐寅挠挠头，笑着应下。
二人正说话间，忽见前方一片喧哗，一干瘦老叟正耀武扬威地与一班守门的家奴争执着什么。
“那人去齐驸马府上闹什么？”沈琼莲左右扫了一眼，蹙眉道。
“齐驸马？”
“就是驸马都尉齐世美，他是仁和长公主的夫婿。”
他们如今尚未走出皇城，入目皆是朝臣和皇亲的府邸。
唐寅啧啧不已：“这人是何来头啊，居然敢在驸马门前耍横？”
“瞧他那样子就不像个有来头的，倒似是来撒泼的。”沈琼莲轻哧道。
两人议论着便走近了些，听得那老叟大呼道：“我可是当今太子爷的亲外公！你们谁敢对我不敬？我要见驸马爷！”
唐寅与沈琼莲双双一愣。
太子的外祖父昌国公张峦早在弘治五年便薨了，哪里又蹦出来一个？
“这人是个疯子吧？”唐寅鄙夷道。
沈琼莲盯着那老叟，只见他从背后包袱里取出一堆绢帕靴子等杂物，一股脑塞到一个出来查看情况的少年怀里，得意道：“瞧瞧，这可都是我闺女给我的！都是宫里的东西嘞！”
那少年一一看过，神情由迷惘转为惊讶：“这真是令爱给你的？”
那老叟一挺胸脯道：“这是自然！我早说了我是当今太子的亲外公，有这些也不奇怪，我还有好多哩。”
“你……你是皇太子的外祖？你是……是昌国公……”那少年忽然脸色一白，往后退了退，一副见了鬼的样子。
那老叟一瞪眼：“什么昌国公，那都是假的！我才是真的！我闺女如今可是宫里头的娘娘呢，我是国丈！”
那少年目瞪口呆半晌才缓过神来，缩着脖子小心问道：“令爱……令爱是皇后娘娘？”
“不是不是，”那老叟兀自想了想，“我也不知道具体是什么封号……但想来，肯定是贵人！没准儿是皇妃呢？”
那少年怔愣道：“可是……没听说陛下封了什么妃子啊！如今这后宫里不就皇后一人么……”
那老叟一挥手道：“兴许还没顾得上封呢，总之错不了！”
“那敢问令爱是……”
“我闺女现在可是贵人呢，名讳能是乱说的？”
那少年又问道：“那敢问您尊姓大名？”
“你可记好了，我行不更名坐不改姓，郑旺是也！”
那少年低头瞧了瞧对方塞来的宫里头的物件，左思右想下还是不敢慢待，将东西递给家奴，冲老叟拱手道：“家父现下不在，您先里面请。”
“原来是齐驸马的儿子，”沈琼莲眼瞧着那老叟大模大样地进了驸马府，“真是年少无知，居然把这么个撞木钟的请进府。”
唐寅此刻已经看呆了，惊道：“我没听错吧？那老官儿的意思岂不是，太子不是皇后所出？！太子生母另有其人？”
沈琼莲转头瞪他道：“你小声点，这种混话也是能说的？仔细你再被关进去！”
唐寅赶忙捂了捂嘴，低声道：“那……那老儿……”
“此事真是蹊跷，”沈琼莲蹙眉思忖，“那老儿带来的东西应当确乃宫中之物，齐驸马的儿子不会瞧错。可他一个穷酸老汉，哪里来的这些呢……”
唐寅面上现出些兴味：“会不会他真是太子的……”
不等他说完沈琼莲便沉着脸打断道：“断断不可能！太子出生时我尚在宫中任尚仪，当初诊出皇后有身子时，陛下还差何鼎来给我传话说正旦的命妇朝贺免了，让我不必支应了。皇后待产我也是从头到尾瞧着的，皇后生产那日还闹难产，陛下急得跟什么似的。后来好容易产下来了，皇后脱力昏迷，陛下拖着病体守了皇后母子一夜……”
她说着说着便不可避免地又回想起一些往事，出了会儿神，又道：“况且，陛下未临幸过任何宫人，尚仪局掌着钦录簿的，我最是清楚……”
“等一下，钦录簿……”沈琼莲脑中灵光一现，忽而对唐寅道，“那老汉方才说自己叫什么？”