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第66章 寸草不生到茂密森林

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    亲们,求订阅,求粉红哈……姬氏有祖上留下来的传统,入殓这日,以素食素酒招待来客。

    姬明以侯爷之位下葬,皇帝下旨大办,相国亲主仪式,不是国葬等同国葬。正因为这么大张旗鼓,姬明生前低调,死后其名其事却广为流传起来,后来还专有人为他著书,名为义真侯传。雅雅长大后,最喜欢看的书之一,可以倒背如流。

    这是后话。

    总之,因为葬礼的郑重,素宴也十分讲究。食物不能有鲜艳的喜色,以白黑为主,但凡有别的颜色,也得兑暗或兑淡了,才可以端上来。食物的味道还不能差了,否则招待不了嘴刁的达官贵人。端食物的人也不能随便,不但要求容貌端正,还必须手脚伶俐,进退有礼,应对客人们的询问和要求。

    采蘩就是其中一个端菜的。这并非姬家看低了她,而是传统之一。逝者若有女儿,她们必须亲手为客人上菜,感谢他们的到来。采蘩身为义女,雅雅又年纪太小,领着一班精挑细选出来的使女们招待客人,这件繁重吃力的事自然而然落在她头上。既要让各式各样的客人们好奇打量,又要将七八十个婢女调派从容,一桌不能忽略,一客不能冷待。

    在葬礼前两日,大夫人秋氏特意招采蘩去了她那儿一回说这事,也不教她怎么做,只叮咛不能失礼。一切以姬氏容声为重,再把客人的名单和菜单交给她,让婢女和小厮们集中起来认了认她的脸,就此了事。

    此时。姬府的主母们坐在暖阁里,透过重重珠帘,看着正堂上有条不紊。各有思量。

    秋氏对老夫人道,“我以为采蘩姑娘家中落魄,遇到今日这么大的场面必定手忙脚乱,想不到却有些能耐。我听说,她将婢女们分为十人一队,二人一小队,每小队负责两桌。实行赏罚制。如果客人没有抱怨,事后每人一两红包。如果客人说招待不周,查证后属实,罚当月俸。如果故意偷懒,不服她派遣。罚当季俸。如果客人赞赏有加的,红包之上还能拿二两赏银。”

    马氏撇撇嘴,“她当自己已经掌了四房,出手这般大方。怪不得这些丫头规规矩矩的,原来是贪红包了。”

    欧阳氏却赞采蘩,“想来采蘩姑娘就防着她们欺新主呢,短短几日也不可能立刻让她们心服,赏罚分明便是最见效的方法,立竿见影。如此看来。她能将十郎和雅雅安然送返,不止凭运气,实在是聪明。”

    “弟妹说得对,她真聪明,聪明得把四房的银子当自己的来使。”马氏将门之后,动脑子说话不是她的长项。

    老夫人看了一眼欧阳氏。无视马氏,对大儿媳妇秋氏道,“你没说让她掌理此事是我的意思吧?”

    秋氏笑答,“哪能呢?您再三关照过,我自然没说。不过,老夫人是另有打算了?”

    老夫人不承认也不否认。这些天她让人暗中观察着采蘩,最初对采蘩狐媚相貌的厌恶之感确实已经转化。

    她不是顽固不化的老糊涂。小儿子小儿媳突然亡故,一个长相妖艳的年轻女子将她最宠爱的两个孙儿送回来,对姬氏这样的大族来说,都不会单纯献出感激,而是多多少少会疑心。然而疑心沉淀过后,才能冷静看人。

    姬氏处于前所未有的艰难状况,四房虽富,但毕竟是儿媳妇的嫁妆,她要是强行接管,在别人眼里就是欺孤霸产,而且她还是这两个孤儿的亲祖母。再说,钥儿自他爹娘去后,好似一夜长大,因她摆出不喜欢采蘩的样子,他同她说话还留心眼,越来越多的时候她瞧不出他的心思。长此以往,那孩子恐怕像别人一样以为亲祖母谋他娘的陪嫁,再难亲近了。

    想她二十岁当家的时候,姬府已经不复荣华,全靠她精打细算,不停想法子转圜,包括说服丈夫允富贾出身的童氏进门,才撑了五十年的家业,至今外人看起来还是沉贵有香的名门高第。

    老头子虽然不管家中开支,规矩却一条条的,不让她干这个,不让她干那个,只能当着大地主,但她知道如今是再也当不下去了。就算保留土地,也得想办法另辟财路,否则大罗神仙难救。可是辟财路需要银子,府里入不敷出,三个儿媳嫁妆有限,唯有童氏,这个金窝窝里飞出来的女儿,娘家财大气粗。童家啊——想到这儿,老夫人叹口气。姬氏虽然和童氏作了亲家,但几乎没有往来。而且就算她有心开口求助,老头子是死都不肯的。

    赶走采蘩很容易,那姑娘心高气傲,是不肯受委屈的性子,逼急了自己就会走。可真细想下来,赶走采蘩,自己成了无耻的老人家,最后童氏的陪嫁未必能帮到公中。因为那十间铺子里的人都是童家忠心不二的仆,只要她硬插手,童家立刻就会知道。

    所以,老夫人至少想通了一点,这件事上绝不能强硬。弄得好,采蘩留下或许能帮她解决缺银子的难题。当然,和三儿媳欧阳氏一样,她觉得采蘩的聪明是件好事。对手就该旗鼓相当。要像童氏,善良却不泛滥,聪慧却不张扬。要像欧阳氏,不会引火上身,也不会引火烧别人。如此对局,她不用愧疚自己的算计,对方也不会瞧低了她。

    但她想通了,不意味其他人会想通,因此暂时什么都不说。

    而正堂那头,采蘩看似淡定自若,实则有点焦头烂额。一左一右两个小厮,都说自家的主人请她过去说话,还摆着不答应就不能罢休的脸。心里有数,多半又是自己这张脸不小心招来的。婉拒了,这两家小厮就开始报主人的官职,真是天子脚下一地贵,不容人说不。

    这时,身后有人朗声道,“听说府上有梅林胜景,小姐可否领我一观?”

    采蘩回头一看,眨两下眼,突然唇角翘尖,又因周围都是眼睛,不好笑出声。

    “我们先来的,你怎能抢先?”小厮们不依。

    “我娘是皇上胞妹,我爹是今日主持葬礼那老头的大儿子,你们说我能不能抢先?”来人挑挑眉,“如果你们还是没悟性的话,只管回去告诉你们家主人,有个叫秋路的家伙把采蘩姑娘请去了。”

    在康都仆从们想要混出模样的第一要点:记住几个绝对不能得罪的人名。秋氏长房长孙的秋路,四大公子的秋路,叫皇帝舅舅的秋路,谁能不知。两小厮拔腿就跑。

    采蘩斜睨他,问一句,“假发?”

    秋路伸手扶了扶,“看得出来?歪了吗?”

    不知是否今日哭得太厉害,总感觉眼睛里还有泪,不过这时却是憋笑憋出来的,采蘩抬袖擦眼角,话闷进生麻中,所以张口无忌,“废话,能看不出来吗?你就算天天拔,一个月也来不及从寸草不生变茂密森林。”

    弯腰,侧脑袋,秋路眼珠乱转,“采蘩姑娘,我听得见的。你这会儿可是大小姐,别对客人失礼。”

    采蘩翻个白眼,看看四周,已有人因他不正经的动作而留意到自己这边来,于是赶忙走起来,“我失礼,也比你一个和尚戴假发混在俗世里强,至少不会仗势欺人。”

    秋路,花和尚也。他这日牙冠乌髻,素灰锦袍,居然是贵公子的风度。

    “采蘩姑娘一针见血。”他跟在采蘩后面走,“不过有时候仗势欺人实在好用。出身并非我意,既然老天给了我一个公主的娘,又给了我一个满腹经纶的爹,还有一个一人之下万人之上的爷爷,也没必要矫情撇清,是不是?”

    “一直以为你是酒肉和尚,想不到你说话有几分禅意,看来真想出家。可惜——”采蘩心中有些领悟,跨出门槛,往右手园子里的拱门一指,“穿过那道门有一座两层观景楼,你上二楼就能看到梅林了。”

    “哪有话说一半就赶人的?可惜什么,你得告诉我,不然我会睡不着觉。”昨日之花和尚,今日之秋路,皮厚不改。

    “可惜你光着脑袋时候穿花衣,似乎特立独行,其实眷恋红尘七彩色,你一身素衣的时候戴假发,似乎无奈妥协,其实心意不坚仍有盼望。”采蘩做出送客的手势,“现在我可以赶人了吧。秋公子自便,小女子今日忙不开身,不能引路。”

    秋路一怔,见她要进去了,突然问,“若你是我,会如何?”

    “要么当个真和尚,要么当个真俗人,不在两边荡,到头来什么都当不好。”采蘩想了想。

    秋路把她的话反复念了好几遍,神情有些恍惚,下了台阶,一个人往大门走。

    “梅林……”想说他走错了方向,再想他此时可能无心赏梅,便断了话。

    哪知秋路脚一拐,转向拱门,却如鬼影似的,晃晃荡荡,飘飘浮浮。

    采蘩摇摇头,“这人脑袋病得不轻。”

    “采蘩小姐!”迎面跑来负责照看客人马车的仆役,“偏巷里有人吵凶了,您赶紧来看看吧。”(未完待续)RQ