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1001欺人太甚 上 4月7日捉虫

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    一干人在大堂里闹了有一会儿了,明妆才由婢女搀扶着姗姗来迟。

    众人见她穿着白色的孝服,形容瘦削,但那双大眼睛仍旧精神奕奕,显然在这场争斗中,她还没服输。

    她落座在正位,饮茶润了润喉咙,目光直视站在最前的一个二十来岁的年轻男子:“小叔真是好精神,风里来雨里去就是为了劝寡妇改嫁。”

    年轻男子,伏身拜了一礼,笑道:“嫂嫂,我自然是懂得您对二哥的忠贞的,但是小侄女尚年幼,您一个人拉扯她长大,未免太过辛苦。您还未及双十,找一户殷实的好人家不是难事。我们秦家不是不开通的人家,断不会阻拦您。瞧您,这半月不见,气色更差了。静儿没了爹,她小小年纪,你也得为她着想。”

    明妆只觉得唇齿生寒,狠狠剜了他一眼:“敏忠,你可敢对你二哥的在天之灵发誓,你所说无假,否则功名前途尽废。”

    “嫂嫂,你这又是何必,我就是发誓,您也是不信的,对吧。”秦敏忠嘴角挂着笑,但一双眼睛冷幽幽的看着明妆,满是寒意:“您总是这样,我们好心与您商讨以后的生计,您却一概不听,只是戳人家的肺管子说话,这还能不吵?”

    “少来这套,你们打的什么主意,我知道。不就是律例中写的:【改嫁者,凡家宅,土地,商户,妆奁,悉听夫家之言】惹的么。敏湛去的早,我若是改嫁了,田产就归你们兄弟了。敏忠,你摸摸自己的良心,如果你还有的话,欺负我们孤儿寡母,圣人之言,你读到狗肚子里去了?”

    秦敏忠被骂也不气,只笑笑:“嫂嫂不理解我们的苦心,我也无话可说。您骂我也没用,只因我空挂个举人头衔,才被族人推举出来。说到底,我可是站在您这边,才苦口婆心的劝您。我和大哥不缺二哥的银两,但老家的族人遭了灾,二哥生前答应过他们,出钱接济。您既然想当贞洁烈妇,那就该秉持二哥意愿,拿出银钱接济族人。”说罢,从袖中摸出一张书信,抖落开来给嫂子看:“你瞧,这白纸黑字写着呢,愿意倾囊相助家乡父老。”

    明妆一看,不禁一阵眩晕,这个时候最怕的就是给敏忠以生事的口实,没想到自己的丈夫,竟然瞒着自己写了这样一封信,他若是活着,一切好说,现在他去了,一切处理不好,就不在自己的控制范围内了。

    果不其然,秦敏忠衣袖一扬:“各位父老,二哥虽然不在了,但是这家到底还是姓秦的,你们只管吃住!但现在只有嫂嫂在,多有不便,只有请父老挑拣自己需要的,搬走便是了。”

    经他一说,闹哄哄的几十个妇人婆子还有一众的男人们都嚷着要去后院去,只有两个使唤家丁和一个婢女哪里拦得住,眼看局面失控,明妆当即起身,小步跑回了后院。

    敏忠挑挑眉,撇撇嘴,心想这女人也没什么了不起,大哥敏山怎么就除不掉她呢。

    正想着,发现明妆竟然已经气喘吁吁的回来了,怀里多了个襁褓婴儿,只见她把婴儿举过头顶,大喊:“哪个敢再向前一步?”

    秦敏忠一惊,接着便安然了:“你要摔死自己的孩子?”

    “是被你逼杀的!”明妆狠道:“让静儿先去找她父亲,我随后也会去。正合了你们的心意!”与敏忠直视,没有怯懦,没有犹豫。

    秦敏忠从她眼中寻不到破绽,一时也吃不准,加上婴儿啼哭,身后叫来的帮手们也都怯了,几个人都嘀咕:“敏忠,也别乱来,这女人脑子有病,别把事情闹大,惊动了官府!”

    “官府……”敏忠低眉思忖,猛然开朗,居然笑了出来,自言自语道:“我真是个蠢的,怎么把这个忘了。”扬起下巴,对明妆道:“嫂嫂想摔,只管摔,静儿是个女孩,继承不了家财,养大了也是招个入赘,便宜了外人。不过,她是二哥的骨血,你不心疼,我这个叔叔还心疼的紧张呢。您也别冲动,我们这就走,让这宅子的正经主子出来说话。”说完,对众人躬身施礼:“对不起,各位乡亲,敏忠迟钝,不能劝服嫂嫂容纳大家,现在敏忠给各位赔罪,但请各位父老,随我回家,设宴赔罪。”

    明妆听他要走,赶紧将静儿放下来,搂在怀里哄,眼眶腥红,忍着没有半点眼泪。看着敏忠惺惺作态,不禁说道:“秦敏忠,你说这些话,又是何必,你不说我也知道,这些个所谓的族人,不过是老宅田庄里的佃户,时间久了姓了秦,可哪个不是奴仆?你把他们带到这里充什么亲戚?”

    秦敏忠回眸冷睇她:“你我说了都不算。得看官府怎么判。”再送她一个冷笑,被众星拱月般的拥簇出门去了。心里则暗自得意,这个刘氏和二哥的间隙看来不是一般的大,二哥什么都瞒着她,书信往来,全都不知。今日试探,果然不假,这就容易对付了。

    明妆抱着孩子跌坐在椅子上,婢女绿衣提醒道:“夫人,咱们可得小心点,三爷不比大爷,心思最毒。”

    “我知道。”明妆恨道:“他现在是举人,但中进士只是时日问题,秦家读书都是把好手,可要论阴毒,秦家上下无人比得上他。”

    婢女道:“二爷淳厚,怎么会有这样的弟弟。”

    “淳厚?他是傻。”明妆提及自己的亡夫,又爱又恨:“进士及第后,朝中的阁老有意栽培他,可他呢?反倒弹劾人家,被打了廷杖,险些落了残疾……”之后给他一个延州知县的官职,要他去赴任,可在半路上又被朝廷的车马追回,被关进监狱打了通回笼棍,好在几个朋友倾力相救,好不易出了监狱,可功名前途尽废,回到原籍泞城,几个月后病的越发重,撒手人寰。

    去京做官前,分家得到的田产庄铺成了惹眼的祸根,敏湛的大哥敏山先来游说她改嫁不成,召回了敏忠,一起对付她。

    想起丈夫,明妆甚至有些恍惚,她与他的性格犯冲,一言不合,动辄冷战十几天。她的娘家刘氏虽然泞城的大户,可到底是靠田产过活的士绅,家中无人做官,这就意味着需要依靠某个势力。

    说起来悲凉,刘家对秦家的依靠,从秦敏湛的父辈就开始了。本朝风气如此,只要有人中了举人,便有城中的地主赠送土地,刘家在敏湛的父亲中了举人开始就赠送了田产,虽然秦父之后没有中进士,也没有用举人的身份补官,但城中地位有目共睹。

    他的长子敏山读书并不在行,中了秀才后,不再读书,一心做生意。倒是二子敏湛小小年纪就展露头角,全城知名,十岁就入了县学,十四岁已经是举人‘老爷’了。要巴结结亲的人,踏破了秦家的门槛。但看得出秦家想让敏湛娶一个官宦家女子。

    果不其然,刘家再多的殷勤也是白费力,秦家二公子秦敏湛娶了韩御史的女儿,只是韩氏过门不足一年便去世了。秦敏湛要续弦,适才选了刘家的七小姐明妆,便是她秦刘氏。

    可惜,她的性格与他第一位妻子,相差甚远,与他更是情不投意不合,他温纯喜静,她则是爽利直快。时间长了,两人间隙越发不可调和。秦家家长死后,要分家的时候,她忍不了大哥欺负人,霸占敏湛份的家产,据理力争,可丈夫不仅不理解她,还批评她失德。

    分家出来单过后,他中了进士,她也随他进京师,关系短暂有所缓和,静儿就是这个时候出生的,可惜之后……

    明妆又想起了他出狱后,回到泞城的那个夜晚。夫兄敏山上门,拐弯抹角的说了许多,核心的意思就是让敏湛不要回本家去,也少和在书院读书的敏忠联系,免得他的获罪连累了敏忠和秦家。

    明妆想要爆发,可病床上的敏湛握着她的手,冷的她寒到心里,不知为何火气压在心里,堵在喉咙里就是发不出来。直到送走了秦敏山,敏湛只说了一句话:“我得罪了纪阁老,他们觉得我没用了……他们现在有敏忠了。”

    原来都只是利用。

    这件事后,没多久,敏湛便走了。

    真正的争斗才刚开始,敏山最近的当铺生意遇到了困难,需要一大笔钱周转,显然最好生钱之道是二弟留下的产业,可惜有她挡着,下不了手。因为按照律例,寡妇享受嫁妆和亡夫的资产,前提是不再婚嫁。

    这律例本是要寡妇为亡夫守贞的,但事与愿违,反倒促成了一桩桩夫家人为了霸占家产,强迫寡妇再嫁的闹剧。

    敏山是为了钱,敏忠么,除了嫉妒敏湛这位聪慧早中进士的同父异母的哥哥外,再想不出别的原因。

    嫉妒憎恨到他纵然死了,也祸害他的未亡人和女儿。

    敏湛活着的时候,她和他勉强维持平和,他死了,对他也不是想念而是可怜,可怜他为子孝顺,而得到的是亲人的厌弃。他为官刚直,得到的是排挤陷害。仔细想想,她自己也不是这样么,父亲儿女甚多,她嫡出又如何,光她娘就生了一子三女。可惜她哥哥败家的很,遭父亲厌弃不说,连带着嫡出这一房都被牵连。

    明妆赶紧在脑海里叫停回忆,她已经很累了,再想下去,又要陷入无尽的纷乱中了。

    她让婢女把女儿抱下去给奶娘,自己也回房歇息了,养精蓄锐,等他们再打上门。

    秦敏忠的动作快速的让她吃惊,三天后,她就被唤到知府衙门应诉。

    告她的自然是秦敏忠,罪名却是她始料不及的,诉她不守妇德,嫉妒驱逐家中怀孕妾侍,以致夫君早亡。

    “妾侍?哪来的怀孕妾侍?”她跪在堂下,而秦敏忠身为举人非但不用跪,要不是推辞,知府已经命人给他搬了椅子。

    “嫂夫人真是贵人多忘事,就是你嫁过来不久后,被你赶走的秦韩氏的陪嫁侍女。”秦敏忠噙着笑,说完这句话,便恭了个身,退到一旁去了。与知府递了个眼色,便不再说话。

    明妆努力从脑海里拎出那个叫柔珠的形象,白白净净,低眉顺眼,总是单独和敏湛说话,温柔的掬出一把水来,而见她则是拔高嗓音说:“当然是和老爷怀念我家小姐。”明妆是个眼中不揉沙子的,自然给她打发了,也引起和敏湛冷战的开始。