第二十一章宵小者贪财埋黑首
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扑过来的人，正是厉魄西门渐，他一身惊人神功，尽聚掌上，这一击凌厉得无以复加。
无情公子张咸纵以全力相抗，也未必能抵得住他的锐气。何况此时心分神散，力道大减。
西门渐这一掌击实了，蒙面人非死不可。
在那千钧一发之时，蒙面人头也不回，忽然直起腰来，右肘借转身之势，反撞出去。噼啪一声大响，那厉魄西门渐急啸半声，身形暴然跌撞开一旁。蒙面人却纹风不动，奇快地俯身握住铁链。张咸但觉脚踝一震，锋净两声过处，铁链又分由两边震断，恢复自由。
厉魄西门渐已知来人功力之强，还在自己之上。心中暗暗凛骇，戾声喝道：“什么人敢来碧鸡山撒野？”
无情公子张咸蓦然失声叫道：“你可是石轩中么？”
厉魄西门渐闻言连退三步，叫道：“什么？是石轩中。”
蒙面人一转身，直扑向厉魄西门渐。想那西门渐平日何等气焰，从不知害怕二字作何解释。但这时却不由自主地连连倒纵，蒙面人如影随形，紧追不舍。
无情公子张咸叫道：“石轩中，我不用你来搭救，我自己就能出得碧鸡山。”一面叫喊，一面追上去，眨眼间三人都出了地窖。
西门渐暗念如被石轩中追上，一打起来，师父如不能及时赶到，非死在他剑下不可。想是这样想，但他脚程不够人家快，又是倒纵之势，更显迟缓。因此刚出地窖已被蒙面入追上。
张咸在后面又叫道：“石轩中，你走开，我不用你搭救。”
厉魄西门渐突然灵机一动，纵声长笑道：“张咸你别不要脸，是朱玲救了你的狗命。”
蒙面人好似欲细听他们之言，便斜斜撒开一旁。西门渐又道：“枉你一向认为爱朱玲，但到了生死关头，便露出狐狸尾巴。”
无情公子张咸面上挂不住，大吼一声，双肩一晃，已晃到了厉魄西门渐身前。左手使出一招“春雷惊蛰”以掌锋斜砸敌人右胸。但这一招似实而虚，右掌使的一招“龙尾挥风”
方是煞手。西门渐奋力一架，各各震开一步。张咸立刻又攻过去。
蒙面人跃入战圈中，左手一勾，指勾挂住西门渐铁臂。借力一挥，西门渐的身形便不由自主地旋开六七步远。张咸恰好一掌劈空，蒙面人使个奥妙手法，不知怎地，那只右掌已到了张咸胁下。轻轻一托，张咸顿时有如腾云驾雾般飞开丈许远。
蒙面人身形一晃，已到了西门渐身边，但却没有出手攻击。西门渐已知道蒙面人的意思，是等他再发话。一方面又监视着他，不让他趁机逃走，他心中已有了这个蒙面人便是石轩中的印象，这时不知如何，竟不敢违逆他的意思，大声道：“朱玲她容貌已毁，奇丑可惊，张咸你便变了心肠，这算得是什么爱情？本香主这就要下山访寻她，只要她肯和我在一起，本香主绝不会嫌她丑陋。”
蒙面人在喉咙中低吼一声，转眼去看张咸。西门渐立刻又加上一句道：“他曾经亲眼见到朱玲的样子。”
无情公子张咸突然仰天长笑，但声音却沉哀无比，简直就像放声大哭。蒙面人见他不再反驳，蓦然一晃身，纵上屋顶，转眼已隐及在黑暗中。
张咸凄厉长笑之声未歇，鬼母冷婀突然自空中飞坠。西门渐见了师父，胆气大壮，蓦然扑向张咸，挥掌疾劈。鬼母喝道：“住手，他已立下誓言必须放他安然出山，刚才那人是谁？”
“石轩中吧弟子可不敢确定。”厉魄西门渐道：“他已知朱玲容貌被毁之事，立刻走了，相信已离山追寻朱玲。”
无情公子张咸失魂落魄地踉跄下山。鬼母不但不去拦他，还着西门渐送他出去。
这时宫天抚被软禁在那华丽的房中。突然房门呀的一声打开，一个蒙面人潇然走进来。
宫天抚见那房门乃是被他硬给震开，便知此人不是玄阴教的人。
蒙面人跃到他身前，双手握住铁链，然后吐气开声。铁链铮铮连响两声，已跌坠地上。
转眼间蒙面人又把脚下铁链如法弄断。宫天抚问道：“尊驾的声音好熟，敢问高姓大名？”
蒙面人摇摇手，又指指房外，便当先纵出房去。
宫天抚低头看看已经恢复自由的四肢，突然一阵极端侮疚之意袭上心头。要是早知道会有人援救，他怎肯向鬼母宣誓，今后不爱朱玲？蒙面人见他不出来，便又跃入，伸手拉他。
宫天抚一脸悔恨的神色，惘然摇头道：“不，谢谢你的好意，我应该死在碧鸡山上”蒙面人开言大奇，失声问道：“为什么呢？”
宫天抚突然全身一震，叫道：“你是石轩中么？”
蒙面人没有回答，又指指门外，意思是要他快走。
“天啊，竟是你来救我，唉，我不如自己寻个了断之法，石轩中，你可知朱玲已被鬼母毁了容颜，变得奇丑无比？”
蒙面人应道：“我知道。”宫天抚觉得他的声音沙哑，好像是石轩中，却又有点儿不似。便又问道：“你可是石轩中？”蒙面人竟在发呆，眼睛望着黑暗的长空。
宫天抚再问他一声，见他仍在发呆，便恍然大悟。猜忖此人一定是石轩中，却因提起朱玲玉容被毁之事，故而寻思。当下叹息一声，道：“我和张咸都见到她咳，她的颜面被鬼母的碧萤阴火炙伤之后，青一块紫一块，鼻子塌下去，简直不似人形。看了之后，想起她以前绝世容颜，真令人心惊胆战，可怖可怜。”
蒙面人哑声道：“够了，你快走我也得离开此地”
宫天抚摇头道：“我不走，最好鬼母把我杀死，噫，有人来了。”话声未毕，暗沉沉的屋顶上，蓦然两道银虹，挟起风雷之声，电射而下。
这两道银虹分向蒙面人和宫天抚当头罩下。来势猛恶绝伦。宫天抚的青玉箫尚在身上，乍见银虹之时，已抽在手中，但因对方来势极强，不敢力挡。斜纵开之时，一箭点去，青光起处，横点在银光上。虽然没有把那道银虹荡开，但已能使敌人不能挂着余威来追击自己。
另一道银虹向蒙面人当头罩下。堪堪及顶之际，只见蒙面人身形微塌，却没有旋闪开去，倏然双掌仰推上来。那道银虹在高处下未，有如雷霆万钧，猛不可挡，就怕敌人闪开。
此时蒙面人既不闪避，正中下怀，蓦地光华暴射，银虹摇头，在硬冲急泻中，暗蕴招数变化。
这原是刹那间事，蒙面人双掌仰推上来，突然左掌先到。巧妙无比地探入银光中，掌锋一震，便把银光闪闪的戟尖荡开一尺。右掌心一吐，哗啦啦暴响一声，宛如狂飚忽发。当头扑下的人，此时有如断线风筝，翻翻滚滚地飞开立许。
两道银虹敛处，原来是鬼母座下三鬼的白无常、黑无常姜氏兄弟。
那个劲袭宫天抚的，乃是黑无常姜黄，睹状惊骇交集，忙纵到兄长身畔，低声问道：
“哥哥可曾受伤么？”白无常姜斤此时胸头翳闷，呼吸不畅，连话都不会说。
蒙面人厉声大笑，双足顿处，已飞上屋顶，忽然间已隐没在黑暗中。
不久，鬼母闻讯赶至，她以绝快身法，先在山上兜了个大圈，没有发现蒙面人踪迹。复又回到原处。白无常姜厅已逐渐好转，但五脏震荡过剧，已受内伤。
鬼母一望而知那蒙人无坚不摧的罡气，把白无常姜斤震开。但不知蒙面人是手下留情亦是功力未够，因此才没有把姜斤立毙掌下。当下便先把宫天抚驱逐下山，一面叫姜斤好好养伤。然后召集一众香主，在大厅中商议。
一共是天龙、天凤、内三、外三、刑堂等九位香主，但如今只有七人。除了陇外双魔先后横死外，天龙堂香主银髯叟卫浩一部长及腹的银髯，已断了一截。内三堂中阴阳童子龚胜和火判官秦昆山，都面色不佳，身负伤势。
鬼母冷婀环视众人一眼，心中一阵惊然。想当日玄阴教何等威名，手下九位香主俱是名震一方的高手，趾高气扬，目空天下。但如今已显得零星落索，最可怕的是大家垂头丧气，全无斗志。
鬼母自己振作一下，便道：“刚才发现一个蒙面人，侵入本山圣坛之内，企图将张咸和宫天抚带走。据说此人可能是石轩中。”
七位香主一听此言，顿时都面露诧骇之色。
“但本教主赶到时，蒙面人已先一步溜走。故此本教主不能确定是否就是石轩中。至于张、宫两人，因另有瓜葛，故此已将之放走。异日诸位与之相逢，不必为难他们。”
鬼母说到这里，微微一顿，双目电射过一众香主面上，等候他们发言。但等了片刻，竟没人报告任何有关的消息。
“今晚深宵集会，主要有两件任务，要请大家协力尽速查明。第一，这个蒙面人是否石轩中化身？第二，此人夜入圣坛，对地形极为熟悉，是不是本教中有人供给消息？颇觉可疑”
群魔闻言，面面相觑。银髯空卫浩起立道：“教主训示的两点，实在足以骇人听闻。石轩中分明在天下群雄眼前，跳下悬崖。难道他这次还能不死？这是可怪可骇之一。其次如若本教高级人物中，有人和石轩中互通消息，则这个叛徒，究有什么意思？这是可怪可骇之二。敝座不必讳言的，便是石轩中武功的确杰出，除了教主之外，恐怕没有一个能近得他身。因此如要调查石轩中，必须缜密部署，万万不可大意。不过在部署之前，首先要将和石轩中暗通消息的人查出来，以免泄漏机密，反而被对方从容逐一击破，愚见如此，尚请教主裁夺。”
鬼母颔首道：“卫香主卓见如神，请坐。”
铁臂熊罗历起座道：“暗查出石轩中踪迹，只有一条线索。”
鬼母微笑道：“史思温不列入其中么？”
罗历躬身道：“史思温虽是他徒弟，但假设石轩中未死的话，一定借此机会，避不见面。等他自行磨练，以成大器。同时还有一宗好处，便是石轩中之死，可以激动史思温加倍努力，痛下功夫。故此愚意认为史思温不必注意。”
鬼母颔苗道：“罗香主请坐，所云大有见地，本教便不必分散力量。”
这两个原则一决定，其余数位香主都各抒己见。鬼母冷静地听取大家意见之后，迅速地整理一下，然后起座。脸上神色异常在重严肃，宣布道：“各位的建议，都非常切实有用，贡献良多。现在本教主作一个结论。”
座中七位武林高手，全都屏息静听教主训示。
“本教主先从本教外围说起。目下因对付的是不可一世的强敌，故此本教为了能集中力量起见，即传令天下各处分舵，三个月之内不得作案。除非有诸位香主指令，亦不得参与搜索石轩中下落之事。其次指派总舵主日月轮郭东，专门负责联络这件重大任务。最后，说到搜查石轩中这件事，便请七位香主，共同负责。假如石轩中真个未死，不论哪一位香主先查出来，便算是首功。其次最先跟踪到朱玲的香主，算是第二大功。”
她歇了一下，目光如电，掠过众人面上。大家心中都为之微凛，各自猜想鬼母还有什么惊人之言。
“如今大家都明白，本教已集中全力对付此事。假如完全查不出端倪，宣告失败，则本教自此以后，再无面目在江湖立足称雄。因此只许胜，不许败。”
厉魄西门渐突然狂叫道：“我们一定不会未败。”
鬼母冷冷道：“那就最好不过。本教主给各位期限是三个月，最后一日，恰好是重阳佳节。假如诸位香主直至重阳之日，仍查不出消息，即须于此日赶回此地。本教主预备筵席，替诸位送行。”
七位香主听了此言，倒有三双半出了一身冷汗。要知鬼母这送行二字，说得轻松，其实却一片血淋淋，乃是处死之意。
“话说回来，自古道是有赏有罚，方始公平。”鬼母冷婀有力的声音又道：“得第二大功者，本教主授以本门秘传奇功练法，练成功后，可比原有威力增进五成。”
她倏然住嘴，只见大家都敛然色动，显然这个奖赏大出众人意料之外。
“得第一功者，立即援升为本教副教主职，复传以本门秘传奇功一种。除此之外，本教主并以本身精修之功，施展修灵大法，为他助长功力，务期必符副教主一职威望。各位以为本教主所订赏罚的准则，尚算公平否？”
众人异口同声道：“教主思虑周详，大赏大罚，极是公平，我等俱无异议。”
鬼母微微一笑，想道：“石轩中纵然隐身有术，但在我铁腕政策之下，定难逃过我的天罗地网。”当下道：“明早诸位即须下山，地域不加限制指定。还有极重要的一点，本教主必须声明，便是获得功劳者不究既往。届时本教主与石轩中晤面，决不追问他如何得到消息。但望诸位同心协力，将石轩中生死之谜，揭露出来。”
这个秘密会议，最后在严肃的气氛下结束。鬼母另召厉魄西门渐到密室中，道：“你身为刑堂香主，故此必须和大家一样看待。届时如大家都查不出消息，为师也无法庇护于你。
但盼你好自为之。”
西门渐忽然垂泪，道：“弟子枉费了师父多年养育传技之恩，不但不能替师父分忧，反而常常牵累师父。这三个月是最后考验，弟子自当尽力访查。如若合我等七人之力，尚且毫无结果而归，则重阳之日，便是弟子告罪辞师之时。”
鬼母微微动容，道：“但愿不会有那么一天，这次为师如能再见石轩中，务必使尽手段，将他诛除，以免又为他日大患。”
他们师徒谈到这里为止。翌日清晨，七位香主都匆匆下山。这次因为谘明不必他们动手，一查出石轩中或朱玲的踪迹之后，便和日月轮郭东联络。鬼母闻报便全速赶去，故此他们都分散开，各想各的办法，也就是等这七个堪以称霸一时的武林枭雄，一方面为生命而作最后挣扎，另一方面也为了本身大利而奋斗。
以这么厉害的七位老江湖，纵然石轩中在人海中有如一根小针，也将被他们捞起来无疑。
且说朱玲当日被鬼母召人后院，本来以为必定难保性命，哪知鬼母只把她囚在圣坛雪楼中，便匆匆出去和石奸中大战。
现在她孤零零踯躅路上，短短的两日间，有如经历了多少年。她在一道山泉旁边勒住坐骑，跳下马来，只见不远处有个小谭，水平如镜。走将过去，俯身向水中一照。有如一面明镜似的潭水上，现出一张面庞，朱玲浑身一震，双手掩住面孔，颓然坐倒在旁边的一块石上。
一个人由极美极艳的姿容，突然变为奇丑不堪，这种滋味比水火的冷热还要悬殊些。
良久，她才垂下双手，珠泪却忍不住籁籁落下来，洒得衣襟都湿了。
她从囊中摸出一张折叠得十分整齐的白纸，摊开一看，纸上赫然是位绝世仙姿的丽株，上角有瘦金体的题字。她低低念道：“妙手写微真，水翦双眸点终唇。疑是昔年窥宋玉，东邻，只露墙头一半身。往事已酸辛，谁记当年翠黛颦。尽道有些堪恨处，无情，任是无情也动人。”
这首词念得幽怨无比，不知不觉眼泪把图画染湿了不少，留下斑斑痕迹。
芳思一缕，忽然系在石轩中身上。记得前两日在碧鸡山上见到时，他还是那么英挺不群，潇洒俊朗。不过在他的眉宇间，似乎浮动着一种味道，使她觉得和他陌生起来。在那一瞬间，她知道自己心中最爱的人，还是石轩中。不论她如何努力，也无法用别人去代替。
平静如镜的水面，忽然映出朱玲奇丑无比的面庞。一切都改变了，只有那双露出灵魂特性的眼睛，依然像春水般明亮美丽。她现出了飘忽微笑，想道：“这样也很好，若果石哥哥见到我这副模样，我会觉得比死掉还难过。幸而他已永不能见到我。将来我们在冥府相逢，他不但见到我的本来面目，而且还能够知道我的心，到底是深深爱着他，永不改变”
数日之后，她由溪水乘船南下。在孤舟上，两岸的青山平野不住变换，江水不歇地涌拍船底，发出有节奏的响声。在极端寂寞凄凉中，她想了很多很多。
如今已换了一袭宽大的黑衣，带着黑纱面幕，头上还戴着一朵白色的绒花。任何人见了，都以为她是个可怜的寡妇，绝想不到这个妇人竟是名震天下的白凤朱玲。她的用意也是为石轩中带孝，一方面亦可以遮掩住那张骇人的面容。
到了襄阳，她便弃舟登陆，毫不犹疑的向城西走去。大约走了三十里路，只见地势渐高，前面已是群峦屏天。
走上一个高坡，只见坡顶竖着一块石碑，上面刻着已见佛门四个斗大的隶书。
高坡的那一面，地势平坦，由坡下开始，一条宽约五尺的石板路，笔直通到一座庵门。
这条石板路长达十丈，两旁植着高耸入云的古柏，浓荫蔽地。此外尽是青草吁绵的旷地。
那座庵门并不高大，却浮动着一种清静庄严的气氛。门上有块横匾，黑漆底上横书着“菩提庵”三个金字。朱玲定睛望着庵门，芳思飘渺地想道：“当年曾听师父说过，天下尼庵，只有这襄阳城西的菩提庵算得真正清净佛地，啊，为什么我听过一次之后，事隔多年，还能够清清楚楚地记得呢？莫非是此生注定要出家。”
她浮起一个苦笑，缓缓走下高坡。身上衣服虽然宽大，但仍然掩不住优美的动作和轻盈的步态。走到门前，用门环敲了几下，得得之声，惊破了初秋午天的岑寂。
隔了一会儿，庵门内传出来一阵步声。一个纤细娇美的声音响起来：“是谁呀？”
“师傅，请开慈悲之门。”
庵门呀地打开，一个妙龄尼姑站在当中。她的面色有点儿惨白，大概是许久没有晒过太阳之故。但她的眼神却甚充足，流露出十分冷静理智的味道。
“我姓朱，敢问师傅法号？”
“小尼慧根，女施主驾临敝庵，有何贯干？”
朱玲一听，便知此庵必定不受外来香火，所以如此问法。
“我屡经大变，劫后余生，满腹哀苦，无处申诉，久仰宝庵戒律精严，善名传播退选，是以不辞千里，来扰师傅”
慧根合十道：“女施主言词清雅，谈吐动人。小庵何幸，竟蒙枉顾。便请稍待片刻，小尼即向庵主清音大师禀告。”
朱玲裣衽道谢，慧根转身入去。过了好一会儿，才含笑出来，道：“庵主有请。”
朱玲颔首谢了一声，忽然转身四望一眼，但见萧瑟秋意，已笼罩在青山树林间。她抬头轻轻叹息一声，想道：“此入空门，便永绝尘迹。漫漫岁月，悠悠韶华，都将在青著红鱼中度过啊，也许有那么一天，我会连石哥哥也遗忘了。”
慧根异常同情地凝视着她，脸上掠过来迷悯的神色，朱玲跨过高高的门槛，慧根把门关上。然后领她走入庵堂，一面道：“敝庵连庵主一共有二十三人，都在做功课。”
她神思恍惚地听着，转入后院，只见青竹滴翠，枫叶流丹，好一座宽大清幽的院落，绕过假山水池，走入一道月洞门内，只见左右各是一列四间的掸房。
慧根走到左首第一个门口，低声道：“禀告庵主。姓朱的女施主已经请来。”
房内飘送出一个清脆的嗓音，道：“请她进来。”
朱玲微讶忖道：“这位清音大师，想来年纪不轻，但声音却如此清脆动听，怪不得法号叫清音。”一面想着，一面跨进掸房。
房中窗明几净，一炉檀香，白烟袅袅，幻化出殊形万态。禅榻上盘膝坐着一位女尼，含笑望着朱玲。
朱玲暗自惊讶，想道：“她看来不过王旬左右，竟然是本庵庵主，并以佛法精严见称于世，真是令人大感意外。”
清音大师又道：“施主请坐，敢问有何见教？”
朱玲款步上前，突然跪在清音庵主榻前，俯首道：“只请庵主慈悲，渡入法门。”她的声音哀婉无比，因此虽然仅仅说了两句，旁边的慧根已侧然动容。
清音大师诵声佛号，道：“你旦起来，先把你想出家之故，说与贫尼听听。”
朱玲仍然跪在地上，道：“我姓朱名玲，自懂人事，已失父母之爱，但却练了一身武功。数年之前，我爱上了一个人，但因波折重重，故此始终分离。最近他被我师父逼得跳下万丈悬崖”
慧根啊了一声，清音大师却道：“慧根，一切俱有前因，你不可多言。朱玲，你的遭遇的确可悲可悯，佛门广大，以普渡众生得脱苦海为志。只要你果真看破人生的虚幻，康庄大道即在眼前。但你如若真心爱他，何不相从于地下？”
最后两句，说得声色俱厉，朱玲和慧根文尼都骇了一惊。
清音大师歇了一下，妙目中射出慑人威光，又清脆铿锵地道：“生无可恋，何必再活。
如是有情，死亦何惧。你即速回答，何以不死之故？”
她一句紧接一句，宛如长江大河，逼人而来。
“大师容禀”朱玲叹口气，哀婉地道：“朱玲在汉水轻舟中，望着茫茫江水，曾经反复想过千万遍，虽然自知无生趣，但却不能即死。朱玲不相瞒，我此生环境特殊，数年以前，已是满身血腥，杀孽如山，如果投江一死，魂归冥府，必入地狱。”
清音大师厉声道：“咄，你怕入地狱，因此不惜忍熬悠悠凄凉岁月和那断肠哀思，托迹佛门么？”
“大师误会了，我如存有此念，即是对他不是真情，又何必托迹佛门。”
慧根忍不住道：“是呀，但你越说越玄，到底是怎么一回事呢？”
朱玲叹息一声，道：“我这满身杀孽，必入地狱，那时虽千秋万载，都和他分离。因此想来想去，都不能死。宁愿趁这个有限的数十年光阴，虔心念佛，借佛力以洗去罪孽。这数十年的光阴，比起冥府无穷岁月，孰轻孰重，大师自然明白。”
清音大师破颜一笑，道：“原来有这么曲折的理由，贫尼自小已入佛门，至今整整一甲子，却未曾听过这种出家的理由。但这也是缘份，贫尼无话可说。当你来时，贫尼正要闭关，须待一年，方始出关。往常若不是重要之事，慧根绝不会在这刹那间来惊扰我。故此当慧根再三为你求说，要贫尼接见你时，贫尼已想到你一定是个风华高雅的好女子，才能令一向冷傲的慧根也替你求说。如今与你一谈，果然聪颖盖世，言谈高雅，难怪慧根倾折呢！”
朱玲再拜道：“蒙大师慈悲成全，弟子感激不尽，未知何时方可披剃？”此时她对这位清音大师心折异常。单凭她年纪已达六十高龄，看起来却仍然只有三旬左右这一点，便足够叫人钦佩她的功行精深。
庵主又破颜一笑，道：“三戒大法，本是隆重。但我禅宗为佛祖教外别传，路径稍异他宗，贫尼此刻便为你落发。”
朱玲连连叩头称谢，慧根便去预备一切之物。
清音大师吩咐她道：“既入空门，无庸遮面，你可把面幕去掉？”
朱玲徐徐把面幕解下来，露出奇丑的脸庞。慧根女尼骇了一跳。手中热水洒了一地。
清音大师凝视她好一会儿，微微一笑，道：“善哉，贫尼见了，尚觉惊心，何况寻常的人。不过是福是祸，仍未可逆料。”
这位有道老尼，话中隐含禅机，慧根女尼虽是她最宠爱的弟子，却茫然不解。
朱玲忽然流出眼泪，悲声道：“师父请恕弟子暂时不禀明内中原委，弟子实有难言的苦衷。”
清音大师道：“你不必说了，慧根”慧根女尼应了一声，取了剃刀，走到禅榻前。
襄阳城中，这天中午时分，一个青年壮士从酒楼下来，脚步歪斜在街上直闯。
这位壮士长得浓眉豹眼，身躯雄壮，背上斜插着一把宝剑，丝穗乱摇。此时街道上正甚热闹、行人辐辏。他这么东倒西至地乱闯，自然撞着行人。但莫看他酒气薰天，站都站不稳。可那些被他碰着的人无不横仆开去。顿时一阵大乱，行人纷纷闪避。
大家看他一身华丽衣服，背上又插着剑。都想得到是个练武的人，大约是镖师之类，哪肯招惹闲气。被地碰倒的人，爬起来拍拍灰尘，自己叹声倒霉，也就算了。
这时，街道旁边有一位青年公子，双目炯炯地注视着街中的壮士。这人面如冠玉，剑眉虎目。儒雅风流中，又有威猛之气。尤其是那对眼睛，神采奕奕，顾盼之间，虽无情而似有情。
那个醉薰薰的壮士，突然踉踉跄跄，直撞向道旁。有个妇人发出惊叫声，原来那壮士所撞的方向，有位白发皤然的老人，颤巍巍地挑着两个空箩走着。那个壮士斜冲过来，老人纵然看见，也来不及闪避。其余的行人因已注意那壮士，故此都知道一幕可怕的景象就要发生。但因都是男子，较为沉得住气，故此没叫出声来。
就在千钧一发之际，人影倏闪，那位俊美公子不知何时已站在老人身边。伸手拦处，那壮士恰好撞在他手臂上，顿时止住前冲之势，大家都松了口气。只见那俊美公子埋怨地道：
“王师父你最爱饮酒，逢饮必醉，这是何苦呢”一面说着，一面把那壮士紧扶走开。
片刻工夫，那俊美公子已把那壮士扶出城外。
那壮士含糊不清地叫道：“好剑法哈哈，原来是白凤”
俊美公子矍然一震，问道：“谁的剑法好呀？”
“我我是石轩中中”下几个字，已模糊不清。
那俊美公子睁大眼睛，想了一下，便架着他走到一条小溪旁。先按他坐在地上，然后掬些溪水，泼在他面上。那壮士打个寒唤，睁开醉眼，看见面前的人，便咦了一声，问道：
“你是谁？”但跟着又闭上醉眼，身形摇摇晃晃地念道：“我醉欲眠君且去”
俊美公子放目四望，附近并无人家，便扶他起来。那壮士浑身无力，但那公子双手插在他腋下，竟毫不费力便把他扶将起来。走了几步，那壮土朦胧中突然大喝一声，身躯一挺，双臂齐振，右手挥处，恰好旁边有株碗口大的树，吃他掌背碰上咔嚓一声，齐腰折断。
枝叶纷飞中，那人兀自扶住半边身躯，自家身形纹风不动，稳如泰山。
壮士身子一软，便又全靠那公子扶着。走了七八步，那壮士喃喃问道：“你是谁？你想把我怎样？”原来酒醉三分醒。那壮士虽然力不从心，脑中也昏昏沉沉，不能好好地思索任何问题。但凭着平日的训练和反应，仍然知道自己刚才猛一振臂，没把那人震开，乃是极堪惊诧之事。同时又感觉对方扶着自己，脚不点地般向前走，必有企图。
俊美公子第一次开腔，道：“你需要大睡一场，现在我领你到那边草坡上躺一下。”
说话间，已到了山坡间。上面浓荫蔽天，下面绿草如茵，果真是个睡早觉的好去处。
那壮士倒在地上，一会儿便鼾声如雷，沉酣入睡。那公子坐在一旁听着树上小鸟啼声，慢慢也坠入自己飘渺的冥想中。他的俊美的面庞上，不时发生变化。一如有无数悲欢离合的往事，组成一道河流。在他心中的河谷中奔腾流涌。
可是此刻的宇宙是那么平静，过去了的时光和种种事情，都已不存在于这个宇宙间。未来的一切，又未曾发生那么人们何以常常要回忆着过去，推想着未来，以致总是生活在虚空之中呢？
他沉重地嗟叹一声，起身在山坡上徘徊，不知不觉，走到坡后那片幽静的树林中。踏着落叶，听着鸟语，逐渐深入林中，把多变而可怕的人抛在脑后。
坡上酣睡的壮士，忽然惊醒。睁开眼睛，西沉的红日从树叶下斜斜射到他的面上，使他感到十分刺目。他突然觉得不妙，四肢一振，却丝毫动弹不得。眼睛一惊，看见有三个人也看见身上捆满了鹿筋合牛皮拧成的粗索。
那三个人正在争论，他忍住心中怒气，留心谛听。
“咱们混了多少年，还是穷光蛋，眼下此事，大家担当点，马上就可以发财。”
“李铭你别油蒙了头，一脑袋惦记着白花花的银子。人家能用这等宝剑，来头就不小。
我高瑞可不愿过那心惊肉颤的日子。”
壮士嘴唇角微微一动，露出冷笑。心想原来这三个家伙看上了自己的宝剑，趁酒醉酣睡时，把自己四肢捆住。
第三个人此时大声道：“咱们应该有福同享，有难同当。眼见大财在手，如何能够丢弃？高瑞，你决定不要这笔银子么？”
最后那句话说得甚是沉重。壮士正想这厮言中已露杀机，高瑞大概会软化下来。
只听那人又道：“我陈清波再说句公道话，这柄宝剑拿到飞云庄去，最少也可以弄个十万八万。咱们三个人一分，可以盖大房子，多讨几个婆娘，快活一世，且让我再看看那剑”
呛地微响，剑己出鞘，那陈清波又道：“这上面刻着白虹两个小字，大概就叫做白虹刻了。”
他语声略歇，突然又惊赞道：“好锋快，这块石头劈为两块，竟连声音也没有，咦，那边是谁来了？”
那壮士真想睁眼去瞧，猛听半声惨叫，跟着扑通两声。
李铭颤声道：“老陈你真把高瑞干啦？”
陈清波狠声道：“这小子我平日就看他不顺眼，正好趁机干掉，咱们好多分点银子。”
“咱们也别想回衙门混啦！”
“呸，这种差事财发不了，却一身臭名，有什么好干的，啧啧，这柄白虹剑真快，连一丝血渍也没有。”
李铭也横了已，大声道：“老陈劳你驾把那厮也宰了，咱们好上路。”
那壮士暗中吸口真气，运足内力，暗暗一绷，忽然大吃一惊。原来那些鹿筋牛皮拧合的粗索，具有弹性，复又坚韧无比。因此他这一绷本来连铁链也得绷断，却弄不动身上的鹿筋绳。他在心中长叹一声，想道：“我自出道以未，身经数百战，对头们闻名胆落，想不到今日竟丧命在捕快手中。”
陈清波哈哈一笑，道：“李铭，你本来也是个精明的人，怎的如此冒失？杀死小高可以，但这厮却杀他不得。”
李铭诧愕反问道：“为什么呢？咱们何必留下后患？”
“杀不得，你再想想就明白了。”
那壮士心中暗喜，虽然比李铭更糊涂，想不通何以会有免死的原因。但只要能够不死，白虹剑失去也没相干。那飞云庄自己虽没交情，却仍然可以垂手取回。当下闭目不动，看他们如何处置自己。
李铭忽然恍然道：“是了，小高虽然惨死此间，但咱们不说，谁也查不出来。但只要验出现场附近尚有别的血迹，不啻留下线索。”
“一点不错，来吧，咱们快挖个坑，把那厮藏好。”
那壮士暗中大吃一惊，敢情这两名捕快打算把自己活埋。偷偷张眼一觑，只见他们已走到坡下。正在思量脱身之地方，那两个公人已找了坡下一处隐处之地，开始小心地挖掘起来。
他们都没有带着锄锹之类，因此挖得甚慢。加以他们为了同伴高瑞被杀之后，案子一发，必有许多其他公人会来查勘现场。一不小心，露了痕迹，此处非被掘开不可。故此他们极其小心地先用刀剑撬松泥土，然后用手把泥捧起来，不使洒开。这个洞穴向着一丛杂树的根须处挖过去，大半个时辰之后，已在丛树下面挖了一个洞，可以把那壮士塞进去，不过要蜷曲起来才够地方。
直到这时，那位壮士还想不出脱身之计，整个人被捆得像个粽子，丝毫动弹不得。暮色已笼罩住大地，树林中十分黯淡，浮动着凄凉寂寞的气氛。
俊美公子自个儿沉面往事，哀伤不尽。他独自倚在一株大树旁，丰神俊逸中带着几分落寞，越发显得潇洒。忽然间，他好像听到有人大喝之声，隐隐传入耳中。他从忧思中惊醒，留心细听时，又毫无声息。他失笑想到：“我还待在这儿作甚，那厮回醒之后，可能已经跑了”想着，振衣缓步向林外走去。
这时那位壮士已被李铭、陈清波两名公人，扛将起来，走到坡下洞穴旁边。
那壮士先前断喝了一声，运足全身真力，仍然挣不断身上绳索，此时已不再挣。到了洞穴旁边，陈清波冷冷道：“朋友屈驾一次，双腿举起来。别要我大彻八块，多费手脚，你也不能全尸。”那壮士毫不挣扎，只长四一声，道：“大爷就成全你们一遭。白虹剑啊，我平生仗你横行天下，想不到今日却死在你身上。”
他这句话并非无因而发。那是说一方面他因这白虹剑能够切金断玉，为稀世之重宝，价值连城。以致小人觊觎，触发祸机。另一方面，假如不是有这白虹剑在敌人手中，他便还有一个挣扎的机会。他可以用千斤坠的功夫，使敌人搬他不动。难就难在他的白虹剑削铁如泥。人家只须一剑刺来，身上便多个透明窟窿真是非死不可。因此这个计策想了又想，终于不用。
他到底是豪气性格，双腿一曲，道：“两位请吧，别耽误时间。”
李铭佩服地道：“朋友真是一条好汉，只有你才配使用那柄宝剑，现在我们可要得罪啦！”说时，两个人合力把他抬起来，一齐用力。卟一声把他丢在坑内，陈清波蹲下去再加上一脚，把他踢入穴中。
只听那壮士叹道：“想不到我魔剑郑敖，竟然丧生在两个小辈手中。”李铭已迅速地把穴边堆得老高的泥土，堆落穴中。
陈清波一边帮忙，一边道：“原来这厮的名字叫做魔剑郑敖，你可听过这一号人物？”
李铭摇摇头，陈清波忽然惊道：“喂，我好像见到树林中有人影晃动。”
这时已把洞穴埋平，但未曾铺好枯叶烂草等掩护物。李铭沉声道：“咱们先上坡去瞧瞧，你的剑别带在身边。”他们都是公门中混了多年的人，故此颇有急智。大家公然绕道上坡，全都一边走，一边抽裤子，表示刚才在山下丛树间，乃是解手。
树林中走出一个丰神照人的俊美公子，他一眼见坡上无人，便微现讶容，再看见那具首级和身体分离了的尸体，更加奇怪。
陈清波大喝道：“呔，站住，你姓甚名谁，乃是何方人氏？”
那公子一见他们俱是公人装束。再看清楚地上尸首，亦是公人。心中微动，便昂然答道：“我姓石，名轩中，乃是中州人氏，敢问两位上差在那处衙门办事？”
李铭道：“我们是襄阳府捕快，这里出了命案，你也看见了。请坦白说你从何处来，现在要到什么地方？”
石轩中暗想这公人如此死法，分明是早先那壮士的宝剑一挥所致。为了免得噜嗦，便道：“我性爱游山玩水，前日刚从京师来到襄阳。乃奉吏部尚书大人之命，办点要事。因明早便领赶返京师，故此今日下午抽空来城外一游。”
阿、李两个公人一听这敢情好，大家都巴不得快点儿离开。
陈清波道：“石爷原来是尚书大人的专使，小的们哪敢无礼。您老快请吧，一会儿别的人就赶来，碰上了就难多噜嗦。”
石轩中含笑颔首，飘然举步，转瞬间已走出数里。眼见前面就是大道，生怕碰上官人，便落荒而走。一路信步而行，一面想道：“刚才那壮士提起玲妹妹和我的名字，究竟是怎么一回事？我非找到他细细打听不叮。”
这时陈、李两人已收拾干净，不留半点儿痕迹，在夜色中，这两个公人翻山越岭，走到半夜，到达一处山麓。只见山腰处一片大花园，楼阁隐隐，飞檐高丈，气派甚大。
他们刚一踏到山脚，陡然两道黄光，迎面射来。陈清波忙扬声道：“我等是襄阳府捕快，有事要谒见庄主。”两道黄色孔明灯光倏然熄灭，黑暗中有人喝道：“两位上差请吧。”
陈、李两人直奔上山，不一会儿已抵达庄门。门房处也有人守夜，他们说明有要事谒见，便在门房等候通报。
隔了好一会儿，这才被领到在内。两人在厅中可不敢落座，站着呆等。又隔了片刻，只听一声痰嗽，从后面老远处传来。嗽声甚是苍劲，可知这位老人家一身内家功夫，造诣极高。
显跟间门口已出现一人，来势之快，令人惊奇。偏又看来举步从容，丝毫不显用力的样子。此人外穿一件轻软丝质白长衫，头戴员外巾，颔下一部黑髯，长可盈尺。两目炯炯有光，宛如黑夜中两点寒星。
这位老人一眨眼已到了厅内当中的大师椅前，摆手道：“两位请坐。”说着，自己已先坐下，顾盼生威。
陈、李两人知这飞云庄老庄主王圭，家资富饶无比，而且势力甚大。每一位上任的知府履新，要拜会的名单中，总有飞云庄王老庄主一份。因此不敢托大，齐齐搭背躬腰唱个诺，李铭道：“小的们深夜惊扰庄主大驾，罪大如山。但实有要事，故此连夜赶来，还希任主宥谅。”
王圭一拂黑髯，朗声道：“两位上差有何贵干？”
陈清波走前数步，双手捧着那柄白虹剑，道：“请老庄主过目，看看此剑毕竟如何。”
一个家人把剑接过，送到王圭面前。
王圭利目如电，一看已知此剑乃是稀世之宝。及至取到手中，但觉份量正好合手。再撤出剑刃，呛啷啷一声清朗脆鸣，寒气满厅，白光万道，把一厅灯光都压得黯然无光。王圭情不自禁地喝声彩，道：“好剑，好剑！”伸指轻弹剑身，顿时发出龙吟虎啸之声。
陈、李两人满意地对望一眼，李铭大声道：“老庄主可喜爱此剑么？”
王圭没有即答，再三审视，然后道：“当年万里飞虹尉迟跋，曾以此剑称雄天下，为黑道中一代怪杰。先父成名比他早。但五十年前曾经和他较量过，剧战了一日一夜，终于不分胜负。自此以后，先父便悉心研究剑术，因此老夫反而用剑而弃家传虎叉，此剑闻说已由万里飞虹尉迟跋手中，传给一位后起之秀魔剑郑敖，敢问郑敖如今何在？”
陈、李两人听他如数家珍地把此剑来历说出，却也毫不讶异。原来他们俱知这位王老庄主乃是武林中的高手，不过因家资富有，故此不出江湖走动。但前数年才病故的湘鄂两省总镖头蔡信，乃是飞云庄老庄主的徒弟，他们一向跟随蔡信多年，因而深知这位老庄主脾气高傲，又爱剑如命。
陈清波躬身道：“魔剑郑敖已死！”刚刚说了这一句话，忽见老庄主双目射出威光煞气，向厅外矍然一瞥。他接着又道：“那厮杀死小的们一位伙伴，却被小的们乘他醉倒，便捆起来，小的们记得老庄主最爱宝剑，因此这件官司一打起来，郑敖必受国法处死，但此剑也将藏充国库。小的们略一商量，便先携剑来见老庄主，假如老庄主留下此剑，那就让衙里多一件无头公案。”
王圭拂髯微笑道：“你们自信手脚够干净么？”
陈、李两人同声道：“小的们身上干系如山，怎敢疏忽儿戏。”
“好，你们想要多少？”
陈清波两掌，坚高十个指头。老庄主王圭沉吟一下，便颔首道：“大概没有问题，但老夫还得到内宅商量一下。王贵，把两位上差请到水轩那边喝酒暂候。”
陈、李两人心花怒放，跟着家人王贵走到一座水轩上，只见栏外水光晃荡中，许多圆荷已残了大半。霎时酒肴摆了一桌，陈、李两人举杯相对，放怀大笑。
李铭道：“老陈，十万两银子，就跟一座小山似的呢。咱们二人，每人有五万两，呵呵，五万两银子，可以在任何地方买一座大宅院，还有女人，美酒”
陈清波双目一翻道：“老子再也不找翠喜那个臭婊子啦，先找几个黄花闺女玩玩。”
水轩外面黑暗中，一条黑影疾掠而过，快如流星赶月，晃眼间已在四周绕了两个圈子。
这条黑影正是本庄庄主王圭，他手中持着白虹剑，剑上寒芒舌吐。一派弩张剑拔的样子，但四周什么异状都没有。王圭皱眉忖道：“刚才他们提及郑敖死讯时，老夫分明听到厅外有点儿声息，但追查又没可疑之处。难道是老夫听错？”沉吟忖想了一会儿，便突然收剑入鞘，飘飘然向水轩走去。
陈、李两人已喝了好几杯酒，一见老庄主出现，便都站起来。李铭心急，抢先问道：
“老庄主可曾决定了？”
王圭一拂领下长髯，冷冷道：“老夫决定留下此剑。”陈、李两人面现喜容，陈清波还在后悔早先索价太低，正想设法多弄一点。忽听老庄主又道：“但老夫怕你们泄漏机密，使老夫平白惹上人命官司，因此最好你们两条命也留在本庄。”
陈清波和李铭两人这时才知道，这位老庄主平日虽是道貌岸然，手头慷慨，但其实心黑手辣，也舍不得十万两银子。不禁大惊失色，对觑一眼。
陈清波立刻道：“老庄主，小的们可没敢得罪你老。这把剑你老要是喜爱，就留下赏玩。但求饶了小的们两条狗命。”
王圭拂一下黑髯，右手一动，但见一道白森森的光华，电掣芒射。陈、李两人双腿一软，跌倒在地上，齐齐磕头不止。正在千钧一发之时，一条人影凌波飞来，轻飘飘在水轩栏杆内，朗声道：“王庄主手下留情。”
王圭还未格目去瞧，心中已自一惊。原来那人说话声音不高，但每一字都像有形之物，震荡耳鼓。分明一身内家气功已臻绝顶。当今之世，只有寥寥少数人，能有如此造诣。目光到处，只见来人面上蒙着青巾，只露出一对精光四射的眼睛。方自看清这人一身装扮，只见他一举步，已到了面前。
王圭立刻想到这时不宜与之结怨，登时堆起笑容，道：“尊驾贵姓大名，可许见示？”
蒙面人道：“无名小卒，不堪污辱尊耳，先请恕我擅闯贵庄之罪。”
王圭收剑入鞘，豪爽地答道：“老朽幸会高人，高兴还来不及哩，敢问有何见教？”
蒙面人道：“在下有个不情之请，便是请庄主把这两名公人赐交在下带走。”
王圭颔首道：“此是小事，老朽谨从遵命。”
蒙面人想不到王圭如此大方，出乎意料之外。微微一怔，才拱手道：“王庄主这番盛情，在下铭记心头。青山不改，绿水长流，日后必有报答机会。”
王圭也拱手还礼，道：“此须小事，无庸挂在心头。尊驾如认为老朽够得上是个朋友，便请赐示高姓大名。”
蒙面人愣一下，正在寻思。王圭又道：“还有尊驾如何处置他们，也请一并赐告。”
他的面上仍然含着笑容，一点儿敌意也没有。可是这几句话却厉害无比，对方如不告知姓名，无论如何也不好意思把人带走。这正是姜老的辣，半点儿不虚。
蒙面人沉吟一下，才道：“庄主怨我另有隐衷，不便奉告姓名。至于这两名捕快，在下只要问他们一件事？”
王圭狞笑道：“尊驾未免太不讲面子了。”
陈清波突然窜奔向轩外。王圭哼了一声，突然一挥臂，一道白光疾射而去。陈清波惨叫一声，倒在地上。那道白光乃是锋利无匹的白虹宝剑，此时穿心而过，突出来的剑尖深插入木板地上。
王圭宝剑出手之后，立刻跟踪飞纵过去。手掌方要挤住剑柄，忽觉微风过处，一只手比他快了一点儿，把白虹剑拔去。他大吃一惊，心想自己动身时，那蒙面人尚自屹立原地，怎可能比自己还快。怔得一怔，陈清波伤口中喷出鲜血，竟然溅得他一身皆是。
蒙面人手捧白虹剑，早已回到原地。口中朗声道：“对不起，在下得到此剑，便有条件可谈。”
王圭心中大为不服，回眸一瞥。只见家人王安站在门口，便向他点点头，然后道：“尊驾有什么条件，不妨说来听听？”
蒙面人道：“本来在下不敢无礼，但却怕庄主又把人杀了，问不出话来，此放欲以此剑，换他一条性命。”
王圭紧皱眉头，寻思了好一会儿，才道：“老朽如不杀他，只怕会惹来无尽麻烦。尊驾如答允在问完话后，便杀死他，尽管把他带走。”他说得甚慢，这几句话说广好一会儿工夫才说完。蒙面人眼睛一眨，笑道：“庄主可是要等什么朋友到来，尽可明言，在下绝对不溜走。”
王圭那么老的面皮，此时也为之红了一下，道：“尊驾的话太锋利了，但若然老朽以一双肉掌，对付阁下，未免太小觑你。”
蒙面人仰头一瞥，只见此轩盖得高敞，当中正梁离地足足有三丈之高。当下健胞一挥，白虹剑脱手飞上去，微响一声，已插在梁上。他昂然道：“庄主如今可以放心了，看来在下要带此人离开本庄，非费一番手脚不可。”
“不错，阁下既不肯惠合姓名，又不肯亮相，老朽只好从招数中猜测一下。”
话刚说完，只见一个身量魁伟的人，走入水轩。此人年纪在四五旬之间，颔下一部络腮胡子，眉浓眼突，煞气惊人。王圭向他道：“这位朋友要我留下这厮活口，他好带去问话，但老朽却想知道这位朋友的来历，只好用个笨法儿，从招数上推测一下。”
那个满腮胡子的人会心地点点头，反而退开一点，道：“那么让我也开开眼界。”
王圭喝道：“朋友小心。”喝声中已欺近蒙面人身边，一掌击去，招数才发，未待对方对拆，突然纵起一丈高，双腿连环踏下。他的动作一气呵成，又快又辣。蒙面人见他脚底不洁，不便出掌抵御。使个身法，闪开数尺。陡见王圭在空中身形一侧，变成横卧之势。手臂一展，指尖已划到面前。
这一招不但变得出奇和神速无伦，姿势更是美观。活像一头巨大枭鸟，双爪下搏不中，便用翅膀拍扫似的。
蒙面人脱口道：“原来是泰山一枭的绝艺。”口中说着后，身形微侧，突然快如电光石火般一掌托出。
王圭大大凛骇，想不到对方这一招出手平实，但威力却无与伦比。自己如若不赶快撤臂，臂弯处吃对方托上，非当场折断不可。这念头一掠即逝，处此危殆异常的刹那间，他立即作个明智的决定，
旁边的大胡子宏声喝道：“王兄不要硬碰”话犹未毕。王圭已施展出独门轻功身法，身形倏地向另一边斜侧。这一来那条手臂便翘向天空，风声飒然一响，王圭已回翔半个圈子，落在地上。
蒙面人吃那络腮胡子的人大喝之声，震得耳鼓嗡嗡作响，这时转面向他道：“阁下贵姓大名？刚作狮子一吼，四山皆鸣，是见外功内力，都堪以脾脱当。”
那人定声大笑，道：“朋友你身手也不俗，可惜藏头缩尾，不似大丈夫”话虽如此，但他自己到底也没有把自家来历说出来。
蒙面人眼睛一眨，突然纵到他面前，身形捷如鬼怎，跟着一掌击出。那人吐气开声，握住斗大拳头，硬砸猛捣。蒙面人掌势不改，力量却化刚为柔。双方轻轻一触之后，五指也趁机缠上去。
那中年大汉本以臂力自豪，心想对方虽想以柔制刚，但自己这一拳加足全力，猛捣过去，对方不但抵御不住，想黏卸开也极困难，可以说是作法自毙。心中微喜，果然并力疾捣，身形也向前迫去。忽觉对方掌上力量柔极生刚，从空无一物而突然变为一堵石墙。自己这一拳捣在上面，竟然纹风不动。他大吃一惊，幸是久经战阵之辈，那么沉雄刚劲的力量，猛可止住去势。
对方掌上果然有股奇巨的力量向外一绷，把他震退三步。但如不是中年大汉久历风浪，应变神速，及时刹住去势，这一记恐怕要震开十步以外。
那中年大汉瞠目失色，却见蒙面人微一拱手，道：“贸然相犯，也不过效法王庄主之意，想从招数中窥测阁下来历耳。”
王圭已疾跃过来，施展开独门武功，四肢都用上。时而凌空下搏，张臂如翅，转侧拂扫拍击。时而稳立如山，等敌来攻，然后才寻隙觅瑕。却见那蒙面人潇潇洒洒，使出一路掌法，象形猛虎，气象威猛无情。其中更不时夹有十分奥妙奇突的手法。每当他使出这等神奇手法时，王圭就得现出凶险危殆之象。
转眼间已拆了二十余招。蒙面人似是性起，清啸一声，揉身搏击。五招不到，形势大变。那王圭尽管是苦修了数十年的武林高手，此刻也只有招架之功，毫无还手之力。
旁边的中年大汉突然大吼一声，抡起身边一把椅子，觅准时机，向蒙面人劈胸掼去。蒙面人举手一格，啪地脆响一声，那张椅子完全碎散。蒙面人奇快地运左掌向外一按，掌力如山涌出。呼的一响，所有的木片碎枝，都劲袭向中年大汉。
王圭趁这时，飞身直上屋顶。蒙面人又是一声清啸，身形破空而起，居然后发先至。掠过王圭身边，左掌一招恨福来迟，斜劈敌肋。右手向上一挺，已握住剑柄。尚幸王圭家传武功，特别讲究在空中变换身形，处处像形枭鸟。故此身在空中，犹能侧滚开去，安然飘落地上。
扑过来的人，正是厉魄西门渐，他一身惊人神功，尽聚掌上，这一击凌厉得无以复加。
无情公子张咸纵以全力相抗，也未必能抵得住他的锐气。何况此时心分神散，力道大减。
西门渐这一掌击实了，蒙面人非死不可。
在那千钧一发之时，蒙面人头也不回，忽然直起腰来，右肘借转身之势，反撞出去。噼啪一声大响，那厉魄西门渐急啸半声，身形暴然跌撞开一旁。蒙面人却纹风不动，奇快地俯身握住铁链。张咸但觉脚踝一震，锋净两声过处，铁链又分由两边震断，恢复自由。
厉魄西门渐已知来人功力之强，还在自己之上。心中暗暗凛骇，戾声喝道：“什么人敢来碧鸡山撒野？”
无情公子张咸蓦然失声叫道：“你可是石轩中么？”
厉魄西门渐闻言连退三步，叫道：“什么？是石轩中。”
蒙面人一转身，直扑向厉魄西门渐。想那西门渐平日何等气焰，从不知害怕二字作何解释。但这时却不由自主地连连倒纵，蒙面人如影随形，紧追不舍。
无情公子张咸叫道：“石轩中，我不用你来搭救，我自己就能出得碧鸡山。”一面叫喊，一面追上去，眨眼间三人都出了地窖。
西门渐暗念如被石轩中追上，一打起来，师父如不能及时赶到，非死在他剑下不可。想是这样想，但他脚程不够人家快，又是倒纵之势，更显迟缓。因此刚出地窖已被蒙面入追上。
张咸在后面又叫道：“石轩中，你走开，我不用你搭救。”
厉魄西门渐突然灵机一动，纵声长笑道：“张咸你别不要脸，是朱玲救了你的狗命。”
蒙面人好似欲细听他们之言，便斜斜撒开一旁。西门渐又道：“枉你一向认为爱朱玲，但到了生死关头，便露出狐狸尾巴。”
无情公子张咸面上挂不住，大吼一声，双肩一晃，已晃到了厉魄西门渐身前。左手使出一招“春雷惊蛰”以掌锋斜砸敌人右胸。但这一招似实而虚，右掌使的一招“龙尾挥风”
方是煞手。西门渐奋力一架，各各震开一步。张咸立刻又攻过去。
蒙面人跃入战圈中，左手一勾，指勾挂住西门渐铁臂。借力一挥，西门渐的身形便不由自主地旋开六七步远。张咸恰好一掌劈空，蒙面人使个奥妙手法，不知怎地，那只右掌已到了张咸胁下。轻轻一托，张咸顿时有如腾云驾雾般飞开丈许远。
蒙面人身形一晃，已到了西门渐身边，但却没有出手攻击。西门渐已知道蒙面人的意思，是等他再发话。一方面又监视着他，不让他趁机逃走，他心中已有了这个蒙面人便是石轩中的印象，这时不知如何，竟不敢违逆他的意思，大声道：“朱玲她容貌已毁，奇丑可惊，张咸你便变了心肠，这算得是什么爱情？本香主这就要下山访寻她，只要她肯和我在一起，本香主绝不会嫌她丑陋。”
蒙面人在喉咙中低吼一声，转眼去看张咸。西门渐立刻又加上一句道：“他曾经亲眼见到朱玲的样子。”
无情公子张咸突然仰天长笑，但声音却沉哀无比，简直就像放声大哭。蒙面人见他不再反驳，蓦然一晃身，纵上屋顶，转眼已隐及在黑暗中。
张咸凄厉长笑之声未歇，鬼母冷婀突然自空中飞坠。西门渐见了师父，胆气大壮，蓦然扑向张咸，挥掌疾劈。鬼母喝道：“住手，他已立下誓言必须放他安然出山，刚才那人是谁？”
“石轩中吧弟子可不敢确定。”厉魄西门渐道：“他已知朱玲容貌被毁之事，立刻走了，相信已离山追寻朱玲。”
无情公子张咸失魂落魄地踉跄下山。鬼母不但不去拦他，还着西门渐送他出去。
这时宫天抚被软禁在那华丽的房中。突然房门呀的一声打开，一个蒙面人潇然走进来。
宫天抚见那房门乃是被他硬给震开，便知此人不是玄阴教的人。
蒙面人跃到他身前，双手握住铁链，然后吐气开声。铁链铮铮连响两声，已跌坠地上。
转眼间蒙面人又把脚下铁链如法弄断。宫天抚问道：“尊驾的声音好熟，敢问高姓大名？”
蒙面人摇摇手，又指指房外，便当先纵出房去。
宫天抚低头看看已经恢复自由的四肢，突然一阵极端侮疚之意袭上心头。要是早知道会有人援救，他怎肯向鬼母宣誓，今后不爱朱玲？蒙面人见他不出来，便又跃入，伸手拉他。
宫天抚一脸悔恨的神色，惘然摇头道：“不，谢谢你的好意，我应该死在碧鸡山上”蒙面人开言大奇，失声问道：“为什么呢？”
宫天抚突然全身一震，叫道：“你是石轩中么？”
蒙面人没有回答，又指指门外，意思是要他快走。
“天啊，竟是你来救我，唉，我不如自己寻个了断之法，石轩中，你可知朱玲已被鬼母毁了容颜，变得奇丑无比？”
蒙面人应道：“我知道。”宫天抚觉得他的声音沙哑，好像是石轩中，却又有点儿不似。便又问道：“你可是石轩中？”蒙面人竟在发呆，眼睛望着黑暗的长空。
宫天抚再问他一声，见他仍在发呆，便恍然大悟。猜忖此人一定是石轩中，却因提起朱玲玉容被毁之事，故而寻思。当下叹息一声，道：“我和张咸都见到她咳，她的颜面被鬼母的碧萤阴火炙伤之后，青一块紫一块，鼻子塌下去，简直不似人形。看了之后，想起她以前绝世容颜，真令人心惊胆战，可怖可怜。”
蒙面人哑声道：“够了，你快走我也得离开此地”
宫天抚摇头道：“我不走，最好鬼母把我杀死，噫，有人来了。”话声未毕，暗沉沉的屋顶上，蓦然两道银虹，挟起风雷之声，电射而下。
这两道银虹分向蒙面人和宫天抚当头罩下。来势猛恶绝伦。宫天抚的青玉箫尚在身上，乍见银虹之时，已抽在手中，但因对方来势极强，不敢力挡。斜纵开之时，一箭点去，青光起处，横点在银光上。虽然没有把那道银虹荡开，但已能使敌人不能挂着余威来追击自己。
另一道银虹向蒙面人当头罩下。堪堪及顶之际，只见蒙面人身形微塌，却没有旋闪开去，倏然双掌仰推上来。那道银虹在高处下未，有如雷霆万钧，猛不可挡，就怕敌人闪开。
此时蒙面人既不闪避，正中下怀，蓦地光华暴射，银虹摇头，在硬冲急泻中，暗蕴招数变化。
这原是刹那间事，蒙面人双掌仰推上来，突然左掌先到。巧妙无比地探入银光中，掌锋一震，便把银光闪闪的戟尖荡开一尺。右掌心一吐，哗啦啦暴响一声，宛如狂飚忽发。当头扑下的人，此时有如断线风筝，翻翻滚滚地飞开立许。
两道银虹敛处，原来是鬼母座下三鬼的白无常、黑无常姜氏兄弟。
那个劲袭宫天抚的，乃是黑无常姜黄，睹状惊骇交集，忙纵到兄长身畔，低声问道：
“哥哥可曾受伤么？”白无常姜斤此时胸头翳闷，呼吸不畅，连话都不会说。
蒙面人厉声大笑，双足顿处，已飞上屋顶，忽然间已隐没在黑暗中。
不久，鬼母闻讯赶至，她以绝快身法，先在山上兜了个大圈，没有发现蒙面人踪迹。复又回到原处。白无常姜厅已逐渐好转，但五脏震荡过剧，已受内伤。
鬼母一望而知那蒙人无坚不摧的罡气，把白无常姜斤震开。但不知蒙面人是手下留情亦是功力未够，因此才没有把姜斤立毙掌下。当下便先把宫天抚驱逐下山，一面叫姜斤好好养伤。然后召集一众香主，在大厅中商议。
一共是天龙、天凤、内三、外三、刑堂等九位香主，但如今只有七人。除了陇外双魔先后横死外，天龙堂香主银髯叟卫浩一部长及腹的银髯，已断了一截。内三堂中阴阳童子龚胜和火判官秦昆山，都面色不佳，身负伤势。
鬼母冷婀环视众人一眼，心中一阵惊然。想当日玄阴教何等威名，手下九位香主俱是名震一方的高手，趾高气扬，目空天下。但如今已显得零星落索，最可怕的是大家垂头丧气，全无斗志。
鬼母自己振作一下，便道：“刚才发现一个蒙面人，侵入本山圣坛之内，企图将张咸和宫天抚带走。据说此人可能是石轩中。”
七位香主一听此言，顿时都面露诧骇之色。
“但本教主赶到时，蒙面人已先一步溜走。故此本教主不能确定是否就是石轩中。至于张、宫两人，因另有瓜葛，故此已将之放走。异日诸位与之相逢，不必为难他们。”
鬼母说到这里，微微一顿，双目电射过一众香主面上，等候他们发言。但等了片刻，竟没人报告任何有关的消息。
“今晚深宵集会，主要有两件任务，要请大家协力尽速查明。第一，这个蒙面人是否石轩中化身？第二，此人夜入圣坛，对地形极为熟悉，是不是本教中有人供给消息？颇觉可疑”
群魔闻言，面面相觑。银髯空卫浩起立道：“教主训示的两点，实在足以骇人听闻。石轩中分明在天下群雄眼前，跳下悬崖。难道他这次还能不死？这是可怪可骇之一。其次如若本教高级人物中，有人和石轩中互通消息，则这个叛徒，究有什么意思？这是可怪可骇之二。敝座不必讳言的，便是石轩中武功的确杰出，除了教主之外，恐怕没有一个能近得他身。因此如要调查石轩中，必须缜密部署，万万不可大意。不过在部署之前，首先要将和石轩中暗通消息的人查出来，以免泄漏机密，反而被对方从容逐一击破，愚见如此，尚请教主裁夺。”
鬼母颔首道：“卫香主卓见如神，请坐。”
铁臂熊罗历起座道：“暗查出石轩中踪迹，只有一条线索。”
鬼母微笑道：“史思温不列入其中么？”
罗历躬身道：“史思温虽是他徒弟，但假设石轩中未死的话，一定借此机会，避不见面。等他自行磨练，以成大器。同时还有一宗好处，便是石轩中之死，可以激动史思温加倍努力，痛下功夫。故此愚意认为史思温不必注意。”
鬼母颔苗道：“罗香主请坐，所云大有见地，本教便不必分散力量。”
这两个原则一决定，其余数位香主都各抒己见。鬼母冷静地听取大家意见之后，迅速地整理一下，然后起座。脸上神色异常在重严肃，宣布道：“各位的建议，都非常切实有用，贡献良多。现在本教主作一个结论。”
座中七位武林高手，全都屏息静听教主训示。
“本教主先从本教外围说起。目下因对付的是不可一世的强敌，故此本教为了能集中力量起见，即传令天下各处分舵，三个月之内不得作案。除非有诸位香主指令，亦不得参与搜索石轩中下落之事。其次指派总舵主日月轮郭东，专门负责联络这件重大任务。最后，说到搜查石轩中这件事，便请七位香主，共同负责。假如石轩中真个未死，不论哪一位香主先查出来，便算是首功。其次最先跟踪到朱玲的香主，算是第二大功。”
她歇了一下，目光如电，掠过众人面上。大家心中都为之微凛，各自猜想鬼母还有什么惊人之言。
“如今大家都明白，本教已集中全力对付此事。假如完全查不出端倪，宣告失败，则本教自此以后，再无面目在江湖立足称雄。因此只许胜，不许败。”
厉魄西门渐突然狂叫道：“我们一定不会未败。”
鬼母冷冷道：“那就最好不过。本教主给各位期限是三个月，最后一日，恰好是重阳佳节。假如诸位香主直至重阳之日，仍查不出消息，即须于此日赶回此地。本教主预备筵席，替诸位送行。”
七位香主听了此言，倒有三双半出了一身冷汗。要知鬼母这送行二字，说得轻松，其实却一片血淋淋，乃是处死之意。
“话说回来，自古道是有赏有罚，方始公平。”鬼母冷婀有力的声音又道：“得第二大功者，本教主授以本门秘传奇功练法，练成功后，可比原有威力增进五成。”
她倏然住嘴，只见大家都敛然色动，显然这个奖赏大出众人意料之外。
“得第一功者，立即援升为本教副教主职，复传以本门秘传奇功一种。除此之外，本教主并以本身精修之功，施展修灵大法，为他助长功力，务期必符副教主一职威望。各位以为本教主所订赏罚的准则，尚算公平否？”
众人异口同声道：“教主思虑周详，大赏大罚，极是公平，我等俱无异议。”
鬼母微微一笑，想道：“石轩中纵然隐身有术，但在我铁腕政策之下，定难逃过我的天罗地网。”当下道：“明早诸位即须下山，地域不加限制指定。还有极重要的一点，本教主必须声明，便是获得功劳者不究既往。届时本教主与石轩中晤面，决不追问他如何得到消息。但望诸位同心协力，将石轩中生死之谜，揭露出来。”
这个秘密会议，最后在严肃的气氛下结束。鬼母另召厉魄西门渐到密室中，道：“你身为刑堂香主，故此必须和大家一样看待。届时如大家都查不出消息，为师也无法庇护于你。
但盼你好自为之。”
西门渐忽然垂泪，道：“弟子枉费了师父多年养育传技之恩，不但不能替师父分忧，反而常常牵累师父。这三个月是最后考验，弟子自当尽力访查。如若合我等七人之力，尚且毫无结果而归，则重阳之日，便是弟子告罪辞师之时。”
鬼母微微动容，道：“但愿不会有那么一天，这次为师如能再见石轩中，务必使尽手段，将他诛除，以免又为他日大患。”
他们师徒谈到这里为止。翌日清晨，七位香主都匆匆下山。这次因为谘明不必他们动手，一查出石轩中或朱玲的踪迹之后，便和日月轮郭东联络。鬼母闻报便全速赶去，故此他们都分散开，各想各的办法，也就是等这七个堪以称霸一时的武林枭雄，一方面为生命而作最后挣扎，另一方面也为了本身大利而奋斗。
以这么厉害的七位老江湖，纵然石轩中在人海中有如一根小针，也将被他们捞起来无疑。
且说朱玲当日被鬼母召人后院，本来以为必定难保性命，哪知鬼母只把她囚在圣坛雪楼中，便匆匆出去和石奸中大战。
现在她孤零零踯躅路上，短短的两日间，有如经历了多少年。她在一道山泉旁边勒住坐骑，跳下马来，只见不远处有个小谭，水平如镜。走将过去，俯身向水中一照。有如一面明镜似的潭水上，现出一张面庞，朱玲浑身一震，双手掩住面孔，颓然坐倒在旁边的一块石上。
一个人由极美极艳的姿容，突然变为奇丑不堪，这种滋味比水火的冷热还要悬殊些。
良久，她才垂下双手，珠泪却忍不住籁籁落下来，洒得衣襟都湿了。
她从囊中摸出一张折叠得十分整齐的白纸，摊开一看，纸上赫然是位绝世仙姿的丽株，上角有瘦金体的题字。她低低念道：“妙手写微真，水翦双眸点终唇。疑是昔年窥宋玉，东邻，只露墙头一半身。往事已酸辛，谁记当年翠黛颦。尽道有些堪恨处，无情，任是无情也动人。”
这首词念得幽怨无比，不知不觉眼泪把图画染湿了不少，留下斑斑痕迹。
芳思一缕，忽然系在石轩中身上。记得前两日在碧鸡山上见到时，他还是那么英挺不群，潇洒俊朗。不过在他的眉宇间，似乎浮动着一种味道，使她觉得和他陌生起来。在那一瞬间，她知道自己心中最爱的人，还是石轩中。不论她如何努力，也无法用别人去代替。
平静如镜的水面，忽然映出朱玲奇丑无比的面庞。一切都改变了，只有那双露出灵魂特性的眼睛，依然像春水般明亮美丽。她现出了飘忽微笑，想道：“这样也很好，若果石哥哥见到我这副模样，我会觉得比死掉还难过。幸而他已永不能见到我。将来我们在冥府相逢，他不但见到我的本来面目，而且还能够知道我的心，到底是深深爱着他，永不改变”
数日之后，她由溪水乘船南下。在孤舟上，两岸的青山平野不住变换，江水不歇地涌拍船底，发出有节奏的响声。在极端寂寞凄凉中，她想了很多很多。
如今已换了一袭宽大的黑衣，带着黑纱面幕，头上还戴着一朵白色的绒花。任何人见了，都以为她是个可怜的寡妇，绝想不到这个妇人竟是名震天下的白凤朱玲。她的用意也是为石轩中带孝，一方面亦可以遮掩住那张骇人的面容。
到了襄阳，她便弃舟登陆，毫不犹疑的向城西走去。大约走了三十里路，只见地势渐高，前面已是群峦屏天。
走上一个高坡，只见坡顶竖着一块石碑，上面刻着已见佛门四个斗大的隶书。
高坡的那一面，地势平坦，由坡下开始，一条宽约五尺的石板路，笔直通到一座庵门。
这条石板路长达十丈，两旁植着高耸入云的古柏，浓荫蔽地。此外尽是青草吁绵的旷地。
那座庵门并不高大，却浮动着一种清静庄严的气氛。门上有块横匾，黑漆底上横书着“菩提庵”三个金字。朱玲定睛望着庵门，芳思飘渺地想道：“当年曾听师父说过，天下尼庵，只有这襄阳城西的菩提庵算得真正清净佛地，啊，为什么我听过一次之后，事隔多年，还能够清清楚楚地记得呢？莫非是此生注定要出家。”
她浮起一个苦笑，缓缓走下高坡。身上衣服虽然宽大，但仍然掩不住优美的动作和轻盈的步态。走到门前，用门环敲了几下，得得之声，惊破了初秋午天的岑寂。
隔了一会儿，庵门内传出来一阵步声。一个纤细娇美的声音响起来：“是谁呀？”
“师傅，请开慈悲之门。”
庵门呀地打开，一个妙龄尼姑站在当中。她的面色有点儿惨白，大概是许久没有晒过太阳之故。但她的眼神却甚充足，流露出十分冷静理智的味道。
“我姓朱，敢问师傅法号？”
“小尼慧根，女施主驾临敝庵，有何贯干？”
朱玲一听，便知此庵必定不受外来香火，所以如此问法。
“我屡经大变，劫后余生，满腹哀苦，无处申诉，久仰宝庵戒律精严，善名传播退选，是以不辞千里，来扰师傅”
慧根合十道：“女施主言词清雅，谈吐动人。小庵何幸，竟蒙枉顾。便请稍待片刻，小尼即向庵主清音大师禀告。”
朱玲裣衽道谢，慧根转身入去。过了好一会儿，才含笑出来，道：“庵主有请。”
朱玲颔首谢了一声，忽然转身四望一眼，但见萧瑟秋意，已笼罩在青山树林间。她抬头轻轻叹息一声，想道：“此入空门，便永绝尘迹。漫漫岁月，悠悠韶华，都将在青著红鱼中度过啊，也许有那么一天，我会连石哥哥也遗忘了。”
慧根异常同情地凝视着她，脸上掠过来迷悯的神色，朱玲跨过高高的门槛，慧根把门关上。然后领她走入庵堂，一面道：“敝庵连庵主一共有二十三人，都在做功课。”
她神思恍惚地听着，转入后院，只见青竹滴翠，枫叶流丹，好一座宽大清幽的院落，绕过假山水池，走入一道月洞门内，只见左右各是一列四间的掸房。
慧根走到左首第一个门口，低声道：“禀告庵主。姓朱的女施主已经请来。”
房内飘送出一个清脆的嗓音，道：“请她进来。”
朱玲微讶忖道：“这位清音大师，想来年纪不轻，但声音却如此清脆动听，怪不得法号叫清音。”一面想着，一面跨进掸房。
房中窗明几净，一炉檀香，白烟袅袅，幻化出殊形万态。禅榻上盘膝坐着一位女尼，含笑望着朱玲。
朱玲暗自惊讶，想道：“她看来不过王旬左右，竟然是本庵庵主，并以佛法精严见称于世，真是令人大感意外。”
清音大师又道：“施主请坐，敢问有何见教？”
朱玲款步上前，突然跪在清音庵主榻前，俯首道：“只请庵主慈悲，渡入法门。”她的声音哀婉无比，因此虽然仅仅说了两句，旁边的慧根已侧然动容。
清音大师诵声佛号，道：“你旦起来，先把你想出家之故，说与贫尼听听。”
朱玲仍然跪在地上，道：“我姓朱名玲，自懂人事，已失父母之爱，但却练了一身武功。数年之前，我爱上了一个人，但因波折重重，故此始终分离。最近他被我师父逼得跳下万丈悬崖”
慧根啊了一声，清音大师却道：“慧根，一切俱有前因，你不可多言。朱玲，你的遭遇的确可悲可悯，佛门广大，以普渡众生得脱苦海为志。只要你果真看破人生的虚幻，康庄大道即在眼前。但你如若真心爱他，何不相从于地下？”
最后两句，说得声色俱厉，朱玲和慧根文尼都骇了一惊。
清音大师歇了一下，妙目中射出慑人威光，又清脆铿锵地道：“生无可恋，何必再活。
如是有情，死亦何惧。你即速回答，何以不死之故？”
她一句紧接一句，宛如长江大河，逼人而来。
“大师容禀”朱玲叹口气，哀婉地道：“朱玲在汉水轻舟中，望着茫茫江水，曾经反复想过千万遍，虽然自知无生趣，但却不能即死。朱玲不相瞒，我此生环境特殊，数年以前，已是满身血腥，杀孽如山，如果投江一死，魂归冥府，必入地狱。”
清音大师厉声道：“咄，你怕入地狱，因此不惜忍熬悠悠凄凉岁月和那断肠哀思，托迹佛门么？”
“大师误会了，我如存有此念，即是对他不是真情，又何必托迹佛门。”
慧根忍不住道：“是呀，但你越说越玄，到底是怎么一回事呢？”
朱玲叹息一声，道：“我这满身杀孽，必入地狱，那时虽千秋万载，都和他分离。因此想来想去，都不能死。宁愿趁这个有限的数十年光阴，虔心念佛，借佛力以洗去罪孽。这数十年的光阴，比起冥府无穷岁月，孰轻孰重，大师自然明白。”
清音大师破颜一笑，道：“原来有这么曲折的理由，贫尼自小已入佛门，至今整整一甲子，却未曾听过这种出家的理由。但这也是缘份，贫尼无话可说。当你来时，贫尼正要闭关，须待一年，方始出关。往常若不是重要之事，慧根绝不会在这刹那间来惊扰我。故此当慧根再三为你求说，要贫尼接见你时，贫尼已想到你一定是个风华高雅的好女子，才能令一向冷傲的慧根也替你求说。如今与你一谈，果然聪颖盖世，言谈高雅，难怪慧根倾折呢！”
朱玲再拜道：“蒙大师慈悲成全，弟子感激不尽，未知何时方可披剃？”此时她对这位清音大师心折异常。单凭她年纪已达六十高龄，看起来却仍然只有三旬左右这一点，便足够叫人钦佩她的功行精深。
庵主又破颜一笑，道：“三戒大法，本是隆重。但我禅宗为佛祖教外别传，路径稍异他宗，贫尼此刻便为你落发。”
朱玲连连叩头称谢，慧根便去预备一切之物。
清音大师吩咐她道：“既入空门，无庸遮面，你可把面幕去掉？”
朱玲徐徐把面幕解下来，露出奇丑的脸庞。慧根女尼骇了一跳。手中热水洒了一地。
清音大师凝视她好一会儿，微微一笑，道：“善哉，贫尼见了，尚觉惊心，何况寻常的人。不过是福是祸，仍未可逆料。”
这位有道老尼，话中隐含禅机，慧根女尼虽是她最宠爱的弟子，却茫然不解。
朱玲忽然流出眼泪，悲声道：“师父请恕弟子暂时不禀明内中原委，弟子实有难言的苦衷。”
清音大师道：“你不必说了，慧根”慧根女尼应了一声，取了剃刀，走到禅榻前。
襄阳城中，这天中午时分，一个青年壮士从酒楼下来，脚步歪斜在街上直闯。
这位壮士长得浓眉豹眼，身躯雄壮，背上斜插着一把宝剑，丝穗乱摇。此时街道上正甚热闹、行人辐辏。他这么东倒西至地乱闯，自然撞着行人。但莫看他酒气薰天，站都站不稳。可那些被他碰着的人无不横仆开去。顿时一阵大乱，行人纷纷闪避。
大家看他一身华丽衣服，背上又插着剑。都想得到是个练武的人，大约是镖师之类，哪肯招惹闲气。被地碰倒的人，爬起来拍拍灰尘，自己叹声倒霉，也就算了。
这时，街道旁边有一位青年公子，双目炯炯地注视着街中的壮士。这人面如冠玉，剑眉虎目。儒雅风流中，又有威猛之气。尤其是那对眼睛，神采奕奕，顾盼之间，虽无情而似有情。
那个醉薰薰的壮士，突然踉踉跄跄，直撞向道旁。有个妇人发出惊叫声，原来那壮士所撞的方向，有位白发皤然的老人，颤巍巍地挑着两个空箩走着。那个壮士斜冲过来，老人纵然看见，也来不及闪避。其余的行人因已注意那壮士，故此都知道一幕可怕的景象就要发生。但因都是男子，较为沉得住气，故此没叫出声来。
就在千钧一发之际，人影倏闪，那位俊美公子不知何时已站在老人身边。伸手拦处，那壮士恰好撞在他手臂上，顿时止住前冲之势，大家都松了口气。只见那俊美公子埋怨地道：
“王师父你最爱饮酒，逢饮必醉，这是何苦呢”一面说着，一面把那壮士紧扶走开。
片刻工夫，那俊美公子已把那壮士扶出城外。
那壮士含糊不清地叫道：“好剑法哈哈，原来是白凤”
俊美公子矍然一震，问道：“谁的剑法好呀？”
“我我是石轩中中”下几个字，已模糊不清。
那俊美公子睁大眼睛，想了一下，便架着他走到一条小溪旁。先按他坐在地上，然后掬些溪水，泼在他面上。那壮士打个寒唤，睁开醉眼，看见面前的人，便咦了一声，问道：
“你是谁？”但跟着又闭上醉眼，身形摇摇晃晃地念道：“我醉欲眠君且去”
俊美公子放目四望，附近并无人家，便扶他起来。那壮士浑身无力，但那公子双手插在他腋下，竟毫不费力便把他扶将起来。走了几步，那壮土朦胧中突然大喝一声，身躯一挺，双臂齐振，右手挥处，恰好旁边有株碗口大的树，吃他掌背碰上咔嚓一声，齐腰折断。
枝叶纷飞中，那人兀自扶住半边身躯，自家身形纹风不动，稳如泰山。
壮士身子一软，便又全靠那公子扶着。走了七八步，那壮士喃喃问道：“你是谁？你想把我怎样？”原来酒醉三分醒。那壮士虽然力不从心，脑中也昏昏沉沉，不能好好地思索任何问题。但凭着平日的训练和反应，仍然知道自己刚才猛一振臂，没把那人震开，乃是极堪惊诧之事。同时又感觉对方扶着自己，脚不点地般向前走，必有企图。
俊美公子第一次开腔，道：“你需要大睡一场，现在我领你到那边草坡上躺一下。”
说话间，已到了山坡间。上面浓荫蔽天，下面绿草如茵，果真是个睡早觉的好去处。
那壮士倒在地上，一会儿便鼾声如雷，沉酣入睡。那公子坐在一旁听着树上小鸟啼声，慢慢也坠入自己飘渺的冥想中。他的俊美的面庞上，不时发生变化。一如有无数悲欢离合的往事，组成一道河流。在他心中的河谷中奔腾流涌。
可是此刻的宇宙是那么平静，过去了的时光和种种事情，都已不存在于这个宇宙间。未来的一切，又未曾发生那么人们何以常常要回忆着过去，推想着未来，以致总是生活在虚空之中呢？
他沉重地嗟叹一声，起身在山坡上徘徊，不知不觉，走到坡后那片幽静的树林中。踏着落叶，听着鸟语，逐渐深入林中，把多变而可怕的人抛在脑后。
坡上酣睡的壮士，忽然惊醒。睁开眼睛，西沉的红日从树叶下斜斜射到他的面上，使他感到十分刺目。他突然觉得不妙，四肢一振，却丝毫动弹不得。眼睛一惊，看见有三个人也看见身上捆满了鹿筋合牛皮拧成的粗索。
那三个人正在争论，他忍住心中怒气，留心谛听。
“咱们混了多少年，还是穷光蛋，眼下此事，大家担当点，马上就可以发财。”
“李铭你别油蒙了头，一脑袋惦记着白花花的银子。人家能用这等宝剑，来头就不小。
我高瑞可不愿过那心惊肉颤的日子。”
壮士嘴唇角微微一动，露出冷笑。心想原来这三个家伙看上了自己的宝剑，趁酒醉酣睡时，把自己四肢捆住。
第三个人此时大声道：“咱们应该有福同享，有难同当。眼见大财在手，如何能够丢弃？高瑞，你决定不要这笔银子么？”
最后那句话说得甚是沉重。壮士正想这厮言中已露杀机，高瑞大概会软化下来。
只听那人又道：“我陈清波再说句公道话，这柄宝剑拿到飞云庄去，最少也可以弄个十万八万。咱们三个人一分，可以盖大房子，多讨几个婆娘，快活一世，且让我再看看那剑”
呛地微响，剑己出鞘，那陈清波又道：“这上面刻着白虹两个小字，大概就叫做白虹刻了。”
他语声略歇，突然又惊赞道：“好锋快，这块石头劈为两块，竟连声音也没有，咦，那边是谁来了？”
那壮士真想睁眼去瞧，猛听半声惨叫，跟着扑通两声。
李铭颤声道：“老陈你真把高瑞干啦？”
陈清波狠声道：“这小子我平日就看他不顺眼，正好趁机干掉，咱们好多分点银子。”
“咱们也别想回衙门混啦！”
“呸，这种差事财发不了，却一身臭名，有什么好干的，啧啧，这柄白虹剑真快，连一丝血渍也没有。”
李铭也横了已，大声道：“老陈劳你驾把那厮也宰了，咱们好上路。”
那壮士暗中吸口真气，运足内力，暗暗一绷，忽然大吃一惊。原来那些鹿筋牛皮拧合的粗索，具有弹性，复又坚韧无比。因此他这一绷本来连铁链也得绷断，却弄不动身上的鹿筋绳。他在心中长叹一声，想道：“我自出道以未，身经数百战，对头们闻名胆落，想不到今日竟丧命在捕快手中。”
陈清波哈哈一笑，道：“李铭，你本来也是个精明的人，怎的如此冒失？杀死小高可以，但这厮却杀他不得。”
李铭诧愕反问道：“为什么呢？咱们何必留下后患？”
“杀不得，你再想想就明白了。”
那壮士心中暗喜，虽然比李铭更糊涂，想不通何以会有免死的原因。但只要能够不死，白虹剑失去也没相干。那飞云庄自己虽没交情，却仍然可以垂手取回。当下闭目不动，看他们如何处置自己。
李铭忽然恍然道：“是了，小高虽然惨死此间，但咱们不说，谁也查不出来。但只要验出现场附近尚有别的血迹，不啻留下线索。”
“一点不错，来吧，咱们快挖个坑，把那厮藏好。”
那壮士暗中大吃一惊，敢情这两名捕快打算把自己活埋。偷偷张眼一觑，只见他们已走到坡下。正在思量脱身之地方，那两个公人已找了坡下一处隐处之地，开始小心地挖掘起来。
他们都没有带着锄锹之类，因此挖得甚慢。加以他们为了同伴高瑞被杀之后，案子一发，必有许多其他公人会来查勘现场。一不小心，露了痕迹，此处非被掘开不可。故此他们极其小心地先用刀剑撬松泥土，然后用手把泥捧起来，不使洒开。这个洞穴向着一丛杂树的根须处挖过去，大半个时辰之后，已在丛树下面挖了一个洞，可以把那壮士塞进去，不过要蜷曲起来才够地方。
直到这时，那位壮士还想不出脱身之计，整个人被捆得像个粽子，丝毫动弹不得。暮色已笼罩住大地，树林中十分黯淡，浮动着凄凉寂寞的气氛。
俊美公子自个儿沉面往事，哀伤不尽。他独自倚在一株大树旁，丰神俊逸中带着几分落寞，越发显得潇洒。忽然间，他好像听到有人大喝之声，隐隐传入耳中。他从忧思中惊醒，留心细听时，又毫无声息。他失笑想到：“我还待在这儿作甚，那厮回醒之后，可能已经跑了”想着，振衣缓步向林外走去。
这时那位壮士已被李铭、陈清波两名公人，扛将起来，走到坡下洞穴旁边。
那壮士先前断喝了一声，运足全身真力，仍然挣不断身上绳索，此时已不再挣。到了洞穴旁边，陈清波冷冷道：“朋友屈驾一次，双腿举起来。别要我大彻八块，多费手脚，你也不能全尸。”那壮士毫不挣扎，只长四一声，道：“大爷就成全你们一遭。白虹剑啊，我平生仗你横行天下，想不到今日却死在你身上。”
他这句话并非无因而发。那是说一方面他因这白虹剑能够切金断玉，为稀世之重宝，价值连城。以致小人觊觎，触发祸机。另一方面，假如不是有这白虹剑在敌人手中，他便还有一个挣扎的机会。他可以用千斤坠的功夫，使敌人搬他不动。难就难在他的白虹剑削铁如泥。人家只须一剑刺来，身上便多个透明窟窿真是非死不可。因此这个计策想了又想，终于不用。
他到底是豪气性格，双腿一曲，道：“两位请吧，别耽误时间。”
李铭佩服地道：“朋友真是一条好汉，只有你才配使用那柄宝剑，现在我们可要得罪啦！”说时，两个人合力把他抬起来，一齐用力。卟一声把他丢在坑内，陈清波蹲下去再加上一脚，把他踢入穴中。
只听那壮士叹道：“想不到我魔剑郑敖，竟然丧生在两个小辈手中。”李铭已迅速地把穴边堆得老高的泥土，堆落穴中。
陈清波一边帮忙，一边道：“原来这厮的名字叫做魔剑郑敖，你可听过这一号人物？”
李铭摇摇头，陈清波忽然惊道：“喂，我好像见到树林中有人影晃动。”
这时已把洞穴埋平，但未曾铺好枯叶烂草等掩护物。李铭沉声道：“咱们先上坡去瞧瞧，你的剑别带在身边。”他们都是公门中混了多年的人，故此颇有急智。大家公然绕道上坡，全都一边走，一边抽裤子，表示刚才在山下丛树间，乃是解手。
树林中走出一个丰神照人的俊美公子，他一眼见坡上无人，便微现讶容，再看见那具首级和身体分离了的尸体，更加奇怪。
陈清波大喝道：“呔，站住，你姓甚名谁，乃是何方人氏？”
那公子一见他们俱是公人装束。再看清楚地上尸首，亦是公人。心中微动，便昂然答道：“我姓石，名轩中，乃是中州人氏，敢问两位上差在那处衙门办事？”
李铭道：“我们是襄阳府捕快，这里出了命案，你也看见了。请坦白说你从何处来，现在要到什么地方？”
石轩中暗想这公人如此死法，分明是早先那壮士的宝剑一挥所致。为了免得噜嗦，便道：“我性爱游山玩水，前日刚从京师来到襄阳。乃奉吏部尚书大人之命，办点要事。因明早便领赶返京师，故此今日下午抽空来城外一游。”
阿、李两个公人一听这敢情好，大家都巴不得快点儿离开。
陈清波道：“石爷原来是尚书大人的专使，小的们哪敢无礼。您老快请吧，一会儿别的人就赶来，碰上了就难多噜嗦。”
石轩中含笑颔首，飘然举步，转瞬间已走出数里。眼见前面就是大道，生怕碰上官人，便落荒而走。一路信步而行，一面想道：“刚才那壮士提起玲妹妹和我的名字，究竟是怎么一回事？我非找到他细细打听不叮。”
这时陈、李两人已收拾干净，不留半点儿痕迹，在夜色中，这两个公人翻山越岭，走到半夜，到达一处山麓。只见山腰处一片大花园，楼阁隐隐，飞檐高丈，气派甚大。
他们刚一踏到山脚，陡然两道黄光，迎面射来。陈清波忙扬声道：“我等是襄阳府捕快，有事要谒见庄主。”两道黄色孔明灯光倏然熄灭，黑暗中有人喝道：“两位上差请吧。”
陈、李两人直奔上山，不一会儿已抵达庄门。门房处也有人守夜，他们说明有要事谒见，便在门房等候通报。
隔了好一会儿，这才被领到在内。两人在厅中可不敢落座，站着呆等。又隔了片刻，只听一声痰嗽，从后面老远处传来。嗽声甚是苍劲，可知这位老人家一身内家功夫，造诣极高。
显跟间门口已出现一人，来势之快，令人惊奇。偏又看来举步从容，丝毫不显用力的样子。此人外穿一件轻软丝质白长衫，头戴员外巾，颔下一部黑髯，长可盈尺。两目炯炯有光，宛如黑夜中两点寒星。
这位老人一眨眼已到了厅内当中的大师椅前，摆手道：“两位请坐。”说着，自己已先坐下，顾盼生威。
陈、李两人知这飞云庄老庄主王圭，家资富饶无比，而且势力甚大。每一位上任的知府履新，要拜会的名单中，总有飞云庄王老庄主一份。因此不敢托大，齐齐搭背躬腰唱个诺，李铭道：“小的们深夜惊扰庄主大驾，罪大如山。但实有要事，故此连夜赶来，还希任主宥谅。”
王圭一拂黑髯，朗声道：“两位上差有何贵干？”
陈清波走前数步，双手捧着那柄白虹剑，道：“请老庄主过目，看看此剑毕竟如何。”
一个家人把剑接过，送到王圭面前。
王圭利目如电，一看已知此剑乃是稀世之宝。及至取到手中，但觉份量正好合手。再撤出剑刃，呛啷啷一声清朗脆鸣，寒气满厅，白光万道，把一厅灯光都压得黯然无光。王圭情不自禁地喝声彩，道：“好剑，好剑！”伸指轻弹剑身，顿时发出龙吟虎啸之声。
陈、李两人满意地对望一眼，李铭大声道：“老庄主可喜爱此剑么？”
王圭没有即答，再三审视，然后道：“当年万里飞虹尉迟跋，曾以此剑称雄天下，为黑道中一代怪杰。先父成名比他早。但五十年前曾经和他较量过，剧战了一日一夜，终于不分胜负。自此以后，先父便悉心研究剑术，因此老夫反而用剑而弃家传虎叉，此剑闻说已由万里飞虹尉迟跋手中，传给一位后起之秀魔剑郑敖，敢问郑敖如今何在？”
陈、李两人听他如数家珍地把此剑来历说出，却也毫不讶异。原来他们俱知这位王老庄主乃是武林中的高手，不过因家资富有，故此不出江湖走动。但前数年才病故的湘鄂两省总镖头蔡信，乃是飞云庄老庄主的徒弟，他们一向跟随蔡信多年，因而深知这位老庄主脾气高傲，又爱剑如命。
陈清波躬身道：“魔剑郑敖已死！”刚刚说了这一句话，忽见老庄主双目射出威光煞气，向厅外矍然一瞥。他接着又道：“那厮杀死小的们一位伙伴，却被小的们乘他醉倒，便捆起来，小的们记得老庄主最爱宝剑，因此这件官司一打起来，郑敖必受国法处死，但此剑也将藏充国库。小的们略一商量，便先携剑来见老庄主，假如老庄主留下此剑，那就让衙里多一件无头公案。”
王圭拂髯微笑道：“你们自信手脚够干净么？”
陈、李两人同声道：“小的们身上干系如山，怎敢疏忽儿戏。”
“好，你们想要多少？”
陈清波两掌，坚高十个指头。老庄主王圭沉吟一下，便颔首道：“大概没有问题，但老夫还得到内宅商量一下。王贵，把两位上差请到水轩那边喝酒暂候。”
陈、李两人心花怒放，跟着家人王贵走到一座水轩上，只见栏外水光晃荡中，许多圆荷已残了大半。霎时酒肴摆了一桌，陈、李两人举杯相对，放怀大笑。
李铭道：“老陈，十万两银子，就跟一座小山似的呢。咱们二人，每人有五万两，呵呵，五万两银子，可以在任何地方买一座大宅院，还有女人，美酒”
陈清波双目一翻道：“老子再也不找翠喜那个臭婊子啦，先找几个黄花闺女玩玩。”
水轩外面黑暗中，一条黑影疾掠而过，快如流星赶月，晃眼间已在四周绕了两个圈子。
这条黑影正是本庄庄主王圭，他手中持着白虹剑，剑上寒芒舌吐。一派弩张剑拔的样子，但四周什么异状都没有。王圭皱眉忖道：“刚才他们提及郑敖死讯时，老夫分明听到厅外有点儿声息，但追查又没可疑之处。难道是老夫听错？”沉吟忖想了一会儿，便突然收剑入鞘，飘飘然向水轩走去。
陈、李两人已喝了好几杯酒，一见老庄主出现，便都站起来。李铭心急，抢先问道：
“老庄主可曾决定了？”
王圭一拂领下长髯，冷冷道：“老夫决定留下此剑。”陈、李两人面现喜容，陈清波还在后悔早先索价太低，正想设法多弄一点。忽听老庄主又道：“但老夫怕你们泄漏机密，使老夫平白惹上人命官司，因此最好你们两条命也留在本庄。”
陈清波和李铭两人这时才知道，这位老庄主平日虽是道貌岸然，手头慷慨，但其实心黑手辣，也舍不得十万两银子。不禁大惊失色，对觑一眼。
陈清波立刻道：“老庄主，小的们可没敢得罪你老。这把剑你老要是喜爱，就留下赏玩。但求饶了小的们两条狗命。”
王圭拂一下黑髯，右手一动，但见一道白森森的光华，电掣芒射。陈、李两人双腿一软，跌倒在地上，齐齐磕头不止。正在千钧一发之时，一条人影凌波飞来，轻飘飘在水轩栏杆内，朗声道：“王庄主手下留情。”
王圭还未格目去瞧，心中已自一惊。原来那人说话声音不高，但每一字都像有形之物，震荡耳鼓。分明一身内家气功已臻绝顶。当今之世，只有寥寥少数人，能有如此造诣。目光到处，只见来人面上蒙着青巾，只露出一对精光四射的眼睛。方自看清这人一身装扮，只见他一举步，已到了面前。
王圭立刻想到这时不宜与之结怨，登时堆起笑容，道：“尊驾贵姓大名，可许见示？”
蒙面人道：“无名小卒，不堪污辱尊耳，先请恕我擅闯贵庄之罪。”
王圭收剑入鞘，豪爽地答道：“老朽幸会高人，高兴还来不及哩，敢问有何见教？”
蒙面人道：“在下有个不情之请，便是请庄主把这两名公人赐交在下带走。”
王圭颔首道：“此是小事，老朽谨从遵命。”
蒙面人想不到王圭如此大方，出乎意料之外。微微一怔，才拱手道：“王庄主这番盛情，在下铭记心头。青山不改，绿水长流，日后必有报答机会。”
王圭也拱手还礼，道：“此须小事，无庸挂在心头。尊驾如认为老朽够得上是个朋友，便请赐示高姓大名。”
蒙面人愣一下，正在寻思。王圭又道：“还有尊驾如何处置他们，也请一并赐告。”
他的面上仍然含着笑容，一点儿敌意也没有。可是这几句话却厉害无比，对方如不告知姓名，无论如何也不好意思把人带走。这正是姜老的辣，半点儿不虚。
蒙面人沉吟一下，才道：“庄主怨我另有隐衷，不便奉告姓名。至于这两名捕快，在下只要问他们一件事？”
王圭狞笑道：“尊驾未免太不讲面子了。”
陈清波突然窜奔向轩外。王圭哼了一声，突然一挥臂，一道白光疾射而去。陈清波惨叫一声，倒在地上。那道白光乃是锋利无匹的白虹宝剑，此时穿心而过，突出来的剑尖深插入木板地上。
王圭宝剑出手之后，立刻跟踪飞纵过去。手掌方要挤住剑柄，忽觉微风过处，一只手比他快了一点儿，把白虹剑拔去。他大吃一惊，心想自己动身时，那蒙面人尚自屹立原地，怎可能比自己还快。怔得一怔，陈清波伤口中喷出鲜血，竟然溅得他一身皆是。
蒙面人手捧白虹剑，早已回到原地。口中朗声道：“对不起，在下得到此剑，便有条件可谈。”
王圭心中大为不服，回眸一瞥。只见家人王安站在门口，便向他点点头，然后道：“尊驾有什么条件，不妨说来听听？”
蒙面人道：“本来在下不敢无礼，但却怕庄主又把人杀了，问不出话来，此放欲以此剑，换他一条性命。”
王圭紧皱眉头，寻思了好一会儿，才道：“老朽如不杀他，只怕会惹来无尽麻烦。尊驾如答允在问完话后，便杀死他，尽管把他带走。”他说得甚慢，这几句话说广好一会儿工夫才说完。蒙面人眼睛一眨，笑道：“庄主可是要等什么朋友到来，尽可明言，在下绝对不溜走。”
王圭那么老的面皮，此时也为之红了一下，道：“尊驾的话太锋利了，但若然老朽以一双肉掌，对付阁下，未免太小觑你。”
蒙面人仰头一瞥，只见此轩盖得高敞，当中正梁离地足足有三丈之高。当下健胞一挥，白虹剑脱手飞上去，微响一声，已插在梁上。他昂然道：“庄主如今可以放心了，看来在下要带此人离开本庄，非费一番手脚不可。”
“不错，阁下既不肯惠合姓名，又不肯亮相，老朽只好从招数中猜测一下。”
话刚说完，只见一个身量魁伟的人，走入水轩。此人年纪在四五旬之间，颔下一部络腮胡子，眉浓眼突，煞气惊人。王圭向他道：“这位朋友要我留下这厮活口，他好带去问话，但老朽却想知道这位朋友的来历，只好用个笨法儿，从招数上推测一下。”
那个满腮胡子的人会心地点点头，反而退开一点，道：“那么让我也开开眼界。”
王圭喝道：“朋友小心。”喝声中已欺近蒙面人身边，一掌击去，招数才发，未待对方对拆，突然纵起一丈高，双腿连环踏下。他的动作一气呵成，又快又辣。蒙面人见他脚底不洁，不便出掌抵御。使个身法，闪开数尺。陡见王圭在空中身形一侧，变成横卧之势。手臂一展，指尖已划到面前。
这一招不但变得出奇和神速无伦，姿势更是美观。活像一头巨大枭鸟，双爪下搏不中，便用翅膀拍扫似的。
蒙面人脱口道：“原来是泰山一枭的绝艺。”口中说着后，身形微侧，突然快如电光石火般一掌托出。
王圭大大凛骇，想不到对方这一招出手平实，但威力却无与伦比。自己如若不赶快撤臂，臂弯处吃对方托上，非当场折断不可。这念头一掠即逝，处此危殆异常的刹那间，他立即作个明智的决定，
旁边的大胡子宏声喝道：“王兄不要硬碰”话犹未毕。王圭已施展出独门轻功身法，身形倏地向另一边斜侧。这一来那条手臂便翘向天空，风声飒然一响，王圭已回翔半个圈子，落在地上。
蒙面人吃那络腮胡子的人大喝之声，震得耳鼓嗡嗡作响，这时转面向他道：“阁下贵姓大名？刚作狮子一吼，四山皆鸣，是见外功内力，都堪以脾脱当。”
那人定声大笑，道：“朋友你身手也不俗，可惜藏头缩尾，不似大丈夫”话虽如此，但他自己到底也没有把自家来历说出来。
蒙面人眼睛一眨，突然纵到他面前，身形捷如鬼怎，跟着一掌击出。那人吐气开声，握住斗大拳头，硬砸猛捣。蒙面人掌势不改，力量却化刚为柔。双方轻轻一触之后，五指也趁机缠上去。
那中年大汉本以臂力自豪，心想对方虽想以柔制刚，但自己这一拳加足全力，猛捣过去，对方不但抵御不住，想黏卸开也极困难，可以说是作法自毙。心中微喜，果然并力疾捣，身形也向前迫去。忽觉对方掌上力量柔极生刚，从空无一物而突然变为一堵石墙。自己这一拳捣在上面，竟然纹风不动。他大吃一惊，幸是久经战阵之辈，那么沉雄刚劲的力量，猛可止住去势。
对方掌上果然有股奇巨的力量向外一绷，把他震退三步。但如不是中年大汉久历风浪，应变神速，及时刹住去势，这一记恐怕要震开十步以外。
那中年大汉瞠目失色，却见蒙面人微一拱手，道：“贸然相犯，也不过效法王庄主之意，想从招数中窥测阁下来历耳。”
王圭已疾跃过来，施展开独门武功，四肢都用上。时而凌空下搏，张臂如翅，转侧拂扫拍击。时而稳立如山，等敌来攻，然后才寻隙觅瑕。却见那蒙面人潇潇洒洒，使出一路掌法，象形猛虎，气象威猛无情。其中更不时夹有十分奥妙奇突的手法。每当他使出这等神奇手法时，王圭就得现出凶险危殆之象。
转眼间已拆了二十余招。蒙面人似是性起，清啸一声，揉身搏击。五招不到，形势大变。那王圭尽管是苦修了数十年的武林高手，此刻也只有招架之功，毫无还手之力。
旁边的中年大汉突然大吼一声，抡起身边一把椅子，觅准时机，向蒙面人劈胸掼去。蒙面人举手一格，啪地脆响一声，那张椅子完全碎散。蒙面人奇快地运左掌向外一按，掌力如山涌出。呼的一响，所有的木片碎枝，都劲袭向中年大汉。
王圭趁这时，飞身直上屋顶。蒙面人又是一声清啸，身形破空而起，居然后发先至。掠过王圭身边，左掌一招恨福来迟，斜劈敌肋。右手向上一挺，已握住剑柄。尚幸王圭家传武功，特别讲究在空中变换身形，处处像形枭鸟。故此身在空中，犹能侧滚开去，安然飘落地上。