第七十四回偷天换欺豪杰覆雨翻云货
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蓬莱魔女心头一震，暗自想道：“当今的武林人物，有谁能具备这三个条件了他们是绝对不会推戴武士敦的。而且即使武士敦也还欠缺一项，他的父亲早已死了。”
笑傲乾坤在她耳边悄声笑道：“倘若你是男子，你倒足够这三个条件，可以当得丐帮帮主。”这话虽是说笑，却也半点不假。蓬莱魔女不过二十多岁，早已当了绿林盟主，当然可说得是名震武林；她是柳元宗之女，公孙隐之徒，父、师都是当今武林中首屈一指的人物；她曾率领义军与虞允文配合，在采石矾击败了完颜亮的百万大军，当然可以说得是建有极大功勋。但这话从反面来说，也即是普天之下，根本就没有一个男子具有这三个条件，可以当得丐帮帮主。
风火龙在群丐争问“是谁？是谁？”的喧闹声中挥了挥手，提高了声音说道：“各位要问这位新帮主是谁么？咱们今日之会请有一位贵宾，也是破了惯例所靖的唯一贵宾，想必大家都知道公孙前辈吧？请公孙前辈先出来与大家一见。”
公孙隐愕然说道：“我可是年将七十的老头儿啊！”朱丹鹤笑道：“我们当然不敢委屈老前辈做我们的帮主。但在新帮主即位之前，却必须请你老人家会会敝帮弟子。因为你老人家是新帮主最尊敬的人。”
与会的都是丐帮五袋以上的弟子，即使未曾见过，也都知道公孙隐的大名，但却不知他与新帮主有何关系？这些丐帮弟子，一来是为了表示对武林前辈的尊敬；二来也是怀着好奇心理，于是不约而同地都站了起来，向公孙隐致敬，公孙隐满腹疑团，只好站到台前，与众人见面，连声说道：“不敢当，不敢这幕戏演过之后，风火龙这才缓缓说道：“咱们所要推戴的新帮主，就是公孙前辈的公子，也即是这十年来戚震江湖的桑家堡堡主公孙奇。”
此言一出，全场惊愕。一时间谁都没有作声。公孙奇私通金国，做了金国郡马之事，知道的人很少，丐帮弟子也不知道。
但公孙奇行为邪恶，这却是很多人知道的，所以就不能不感到惊愕了。但为了顾着公孙隐的面子，是以暂时都没作声。
公孙隐也是大感意外，惶然说道：“这怎么可以？这怎么可以？”但在这突如其来的情况之下，他也不便立即当众指责他的儿子。
有几个丐帚弟子隐忍不任，大看胆子说道：“公孙堡主虽是年少有为，但他是帮外之人，怎能做得本帮帮主？”
风火龙哈哈一笑，说道：“公孙师弟是朱师叔新收的弟子。这正是我为了本帮大计，特地邀请他加入本帮的。公孙师弟，请出来与同门见面。”
丐帮弟子这才恍然大悟，原来刚才风火龙说的朱长老“避嫌”乃是这个意思。因为公孙奇是未丹鹤新近收录的弟子，故而朱丹鹤不便说话，须得风火龙来加以推戴。
蓬莱魔大也恍然大悟。原来风火龙、朱丹鹤之所以邀请她的师父，作为丐帮大会的唯一贵宾，乃是为了拥立公孙奇之事作一伏笔。他们要借重公孙隐的威望，减少帮众对公孙奇的反对。
只有公孙隐莫名其妙，心中想道：“丐帮是天下第一大帮，挑选继任帮主，这是应该何等慎重的事！武功固然要出类拔苹，人品更必须众所同钦。我这不肖之于为何给他们看上？难道是奇儿这几年的行为已经改了？他们说奇儿建有极大的功勋，却又不知何指？”
风火龙既把新帮主介绍出来，朱丹鹤也就不必“避嫌”了。当下得意洋洋他说道：“新入帮的弟子就做帮主，这确是前所未有之事。但为了光大本帮，又必须找一位最合适的帮主，这也就不妨打破成规。公孙奇是名门子弟，身兼两位武学大宗师的衣钵真传，更难得的是他今年不过三十，正是英年有为。而本帮处在目前这种青黄不接，风雨飘摇之际，正需要有能力、较年轻的帮主领导。风师侄有见及此，故所以请他入帮。而老朽也就不辞‘难以为师’之诮，收他为徒。其实我是不配作他的师父的。”言语之间，对公孙奇推崇备至，根本不像师父介绍徒弟的口气。
风火龙、朱丹鹤相继说话之后，公孙奇就在众目注视之下、从人丛中走了出来。只见他已换了一身叫化子的打扮，穿着故意打上补钉的新衣裳，手提打狗棒，走到朱丹鹤的身前。
朱丹鹤道：“先去见过你的父亲。”公孙奇向朱丹鹤行了一礼，恭恭敬敬地应了一个“是”字，就走到公孙隐面前，忽地双膝跪下，眼中含泪，叫了一声：“爹爹！”接着说道：“孩儿不肖，这许多年来未能侍奉爹爹，求爹爹见谅。”
公孙隐本来是早已不认这个儿子了的，但此时见儿子含泪跪在自己的面前，不觉感到一阵心酸，但仍是冷冷说道：“你也自知不肖么？你自间配不配当丐帮帮主？”
公孙奇故作惶恐之状，不敢答话。朱丹鹤从旁劝解道：“公孙前辈想是对令公子过去的某些行享有了误会了，其实他是另有隐衷的。我敢担保他绝非不肖，否则我们怎会拥戴他做我们的帮主？”
朱丹鹤这一番话说得公孙隐将信将疑，如坠五里雾中。心中想道：“难道他当真是另有内情，而我反而是不明真相。”
笑傲乾坤悄悄说道：“公孙奇倒是很会做戏。”蓬莱魔女道：“咱们要不要下去揭发他？”笑傲乾坤道：“再等一会。”
蓬莱魔女心中好像有十五个吊桶，七上八落。公义私情，交战于胸，一时间也是决断不下。为了公义，她是应该当众揭露公孙奇的罪行；但这样做的话，就等于师父在心上刺上一刀，却又叫她如何下得了手？公孙隐却如坠人五里雾中，他只有这一个儿子，他私心是希望儿子的确已经改过，朱丹鹤的说话是真；但他回想儿子过去的所作所为，没有一样不是令他失望的，他又相信儿子不过。
公孙隐正想向朱丹鹤细问其详，就在此时，场中忽掀起了骚动。有两个巡山的七袋弟子气急败坏地跑到风火龙面前说道：“禀告香主，武土敦和几位客人来到，我们曾予拦阻，但武士敦坚决要来参加大会，我们不便动武。如何处置，请香主示下！”
朱丹鹤“哼”了一声道：“武士敦居然还有脸皮再到丐帮？哼，把他——”“拿下”二字未曾出口，风火龙已先说道：“师叔暂巨息怒。先问问那几位客人是谁？”
那两个巡山弟子禀道：“是宋金刚、杜永良、萨氏双雄和青海三马等人。”朱丹鹤冷笑道：“武士敦竟想挟外人以自重么？哼，请来的也不过是些二流角鱼。”其实宋金刚等人在江湖上也是很有声望的人物。地位不过稍过于各派掌门与各大帮主而已。朱丹鹤为了要排斥武士敦，故意贬低他们。
公孙隐佯作听不见朱丹鹤这些话，大声说道：“啊，原来是宋金刚和萨老大、萨老二来了吗？这几位老朋友我都差不多有二十年没有见面了，倒是想念得很。”
风火龙道：“他们既是公孙前辈的朋友，理该以礼相请。”朱丹鹤面色铁青，却不说话。
公孙隐道：“我有一句话不知该不该说？”风火龙道：“老前辈客气了，有话尽管吩咐。”
公孙隐道：“不敢当。论理我是不敢干涉贵帮事务、但我想贵帮既然请我作客，其他客人似乎也不宜拒绝。武士敦因何事被贵帮所逐，我不知道。但他今日是以客人身份前来，照江湖规矩，似乎也该一视同仁。”其实公孙隐对武士敦的事情是略有所知的，所以他才委婉地替武士敦说情。
风火龙问那两个巡山弟子道：“武士敦对你们怎样说？”那两个弟子说道：“武士敦说他虽然被逐出帮，但老帮主总是他的恩师，老帮主至死之时也承认他是弟子。今日之会固然是拥立新帮主，但也是哀悼他的恩师。那么就不论当他是客人也好，当他是弃徒也好，总之都是不能拒绝他进场的了。”
风火龙道“看在他对师门情重，朱长老你以为——”朱丹鹤道：“师门二字，不许再提。只当他是客人身份招待。”
朱丹鹤迫于无奈，只得答应，心有不忿，又补上一句：“这都是看在公孙前辈的份上。”公孙隐淡淡一笑，说道：“是么？那就要多谢朱长老给我面子了。”
说话之间，宋金刚、武士敦这一行人已在群丐注目之下走进场来，奉命作知客的弟子对宋金刚与萨氏双雄等人殷勤招呼，就只是对武士敦一人不理不睬。
武士敦看见公孙奇在场，颇感意外，但他此时，无暇节外生枝，便佯作视而不见，伯然自得地走到风火龙面前，恭恭敬敬地叫了一声：“大师哥，小弟特来道贺。”他还以为风火龙已经当了帮主。
风火龙用重浊的鼻音“唔”了一声，含含糊糊地算是答应。朱丹鹤变了面色，厉声斥道：“武士敦，你早已被逐出帮，还有什么资格来与本帮香主称兄道弟？”
武土敦道：“今日新帮主继任，我正是要来辩自冤情，请新帮主收回成命。”
风火龙道：“那你就该向新帮主去说，不必和我罗嗦。”
武士敦大吃一惊，连忙问道：“新帮主是谁？”
朱丹鹤抢着说道：“新帮主是谁，与你无关，你早已铁案如山，还有什么可以辩白？”
武士敦道：“我当然是有了足够的翻案证据，才敢来此，按照帮规，我也有权在本帮大会之中，向新帮主申诉！”
宋金刚与萨老大说道：“我们是特地向贵帮的新帮主道贺来的，不知贵帮主可肯赏面赐见？”他们以客人的身份求见帮主，于理于情，主人都是不能拒绝。
朱丹鹤只好含糊说道：“新帮主是推定了，但尚未接任。各位稍待如何？”
朱丹鹤正在考虑好不好下令驱逐武士敦，武士敦又紧紧追问：“新帮主既然推定，那就没有隐瞒的必要，为什么你们不许我和他说话？”
凤火龙咬了咬牙，说道：“好吧，你既一再追问，那就告诉你吧。新帮主就是名震江湖的昔日的桑家堡堡主，公孙奇公孙大侠！他是新近入帮的朱长老的弟子。”
武士敦怔了一怔，忽地“哈，哈，哈”的大笑三声1朱丹鹤怒道：“狂徒，你笑什么？”要不是朱丹鹤深知武士敦的本领已得他师兄衣钵真传，而且天赋异禀，青出于蓝，丐帮上下，无人是他对手，朱丹鹤早已要动用武力了。
武士敦威严的眼光移到公孙奇身上，仰天大笑道：“大侠？堡主？嘿、嘿、嘿！哈、哈、哈、哈！你们还忘记了替公孙奇再加一个尊号呢！”风火龙道：“你这话是什么意思？”武士敦道：“你难道尚未知道？公孙奇还是金国的郡马大人！”此言一出，登时全场震动。
武士敦剑眉倒竖，虎目含威，厉声斥道：“你私通金国，已成公敌，还焉能做得丐帮帮主？”
朱丹鹤喝道：“住口，不许你含血喷人！”一掌挥出，要把武士敦推开。武士敦兀立不动，冷冷说道：“朱长老，你是真的不知还是假的不知？你要知道，倘若让一个金国郡马做丐帮帮主，那就不仅仅是丐帮受害了！凡属武林同道，都绝不能容许此事发生！你是我的师叔，我不敢与你动手。但你倘若定要包庇奸徒，将我赶走，那我也只能拒不从命了。”
朱丹鹤的“朱砂掌”过去也曾驰誉武林，但这一掌还未碰着武士敦的身体，已隐隐感到一股阻力，朱丹鹤深知武士敦的本领，不由得心中一凛，想道：“我年纪已大，非复当年，倘若这一掌推他不动，我的面子可丢尽了。罢，罢，罢！他毕竟是我的晚辈，我胜之不武，不胜为笑。且让公孙奇去对付他吧。”
这一掌终于不敢打下，缓缓收回。
在全场骚动之中，公孙奇却是神色自如，淡淡说道：“请各位想想，我爹爹在此，我若是私通金国，我还敢来见我爹爹吗？风师兄你们总是信服的吧？倘若我来历不明，风师兄又焉肯再三推辞，定要把帮主让给我做？不过，我也不怪武士敦，他是自己想当帮主，当然要攻击我了，其实。我倒并不在乎当个帮主，只是武士敦乃是本帮叛徒，他披拾流言，将我倾陷。他要当这帮主，却也万万不能！”
帮众不明真相，听了公孙奇的说话，倒也觉得似乎“言之成理”尤其是他提到他爹爹在场这一点，更能说服众人。要知公孙隐乃是嫉恶如仇的老前辈，大家都是想道：“不错，倘若公孙奇确是私通金国，他爹爹怎会放过他？他有天大的胆子也不敢来的。但现在公孙隐却是由他师父与风火龙联名邀请，来作贵宾，这事情公孙奇当然预先知道，他仍然敢来，可见是胸中但然的了。”
真相未明，是非难辨，丐帮弟子的喧闹停了下来，本来要斥骂公孙奇的，也不敢贸然开口了。公孙隐见儿子神色自如，也是半信半疑，只好不说话。
武士敦气得七窍生烟，正要揭发公孙奇的罪恶，朱丹鹤已经说道：“不错，武士敦乃是本帮叛徒，他如今又不肯以客人自居，竟敢侮蔑本帮帮主，干涉本帮事务，这样的恶客，丐帮碍难招待。武士敦，你走不走？”
在朱丹鹤的发号施令之下，丐帮的八个大弟子都已拥了上来，对武士敦采取包围态势，眼看就要动用武力，忽听得一个清脆的声音说道：“且慢动手，我可以证明武士敦不是叛徒！”只见有两条人影，飞鸟般地落下场心，前面的是蓬莱魔女，跟在后面的是笑傲乾坤。
公孙奇见蓬莱魔女终于赶了到来，不由得心头一震，脸上变色。但也不过瞬息之间，他又恢复了一副有恃无恐的神气。
蓬莱魔女先去见过师父，公孙隐欢喜得老泪纵横，说道：“瑶儿，你才来么？你来了这就好了。我们正苦于不明真相，你知道什么消息，快快说吧。”公孙隐对儿子的一举一动，一直都是密切地注意看的，公孙奇那一瞬间所现出的惊惶神色，亦已收入他的眼帘。公孙隐不由得暗暗起疑：“阿奇为什么讶像害怕他的师妹？”
公孙隐所说的“真相”那是指武士敦与公孙奇两人之事的，蓬莱魔女当然听得出他的意思。可是蓬莱魔女见了师父脸上的泪水，心中却是不由得一阵辛酸，十分难过，暗自想道：“公孙奇的罪恶就让武士敦揭露吧，我只给武士敦作个证明，也就是了。”
蓬莱魔女与笑傲乾坤的身份，丐帮是无人不知，因此他们入场之后，群丐都是肃静无哗，静观变化。
风火龙以接待贵宾之礼见过蓬莱魔女，但却冷冷说道：“柳女侠，你怎么能给武士敦证明？”
朱丹鹤说话更不客气“柳女侠，你是绿林盟主。绿林与丐帮向来是河水不犯井水，丐帮清理门户，驱逐叛徒，这是丐帮的事情。外人怎能来给他证明？”
蓬莱魔女道：“这个要给武士敦证明无辜的人，其实并不是我而是贵帮的老帮主。不错，清理门户是你们的事，我不过来替贵带的老帮主说明真相而已。待我说了之后，要是你们仍然认为应该驱逐武士敦出帮，那也是你们的事。”
风火龙听得蓬菜魔女这么一说，已知那件秘密已给蓬莱魔女发现，他作贼心虚，不敢多话。朱丹鹤虽是长老，但蓬莱魔女抬出了他的师兄尚老帮主，登时也把他的气焰压了下去，只好默默闪开，让蓬莱魔女上台。
蓬莱魔女跳上石台，取出了那根打狗棒扬了一扬，说道：“你们想必认得，这是你们鲁长老的东西，鲁长老本来是叫他的弟子龚浩拿来给武士敦作证的，龚浩在路上给金国的鹰爪孙杀了，那日恰巧给我碰上，这支打狗棒落在我的手中。你们请看，棒内有个秘密。”
说到此处，忽地有股冷风“嗖”的射来，笑傲乾坤站在台前，挥扇一拨，喝道：“是谁敢施暗算？”这是隔空点穴的绝顶功大，指力激起冷风，能伤人于不知不觉之间。笑傲乾坤挥扇解了这人的偷袭，身上也是微感寒意，不由得好生诧异，公孙奇与朱丹鹤都在台前，毫无异动，而且在众目睽睽之下，料他们也不敢胆大妄为。那么这个偷袭的究竟是何人，竟有如此功力？蓬莱魔女则是知道此人是谁的，但事有缓急轻重，蓬莱魔女此时已是无暇追究偷袭之事。她必须赶快给武士敦证明，免得夜长梦多，又生变化。
当下蓬莱魔女立即将打狗棒中所藏的密件取出，朗声说道：“这是你们老帮主写给鲁长老的一封亲笔书信，尚老帮主早已料到今日之事，故面留下这封书信，来给武士敦作个证明的。”说罢，就展开信笺，大声朗诵。在她朗诵之时，公孙隐也站到台前，为她保护。
这封信包括两点主要内容，一是说明武土敦是为了报家国之仇，奉他（老帮主尚昆阳）之命，投入金国御林军，伺机刺杀完颜亮的。二是预先立下的遗嘱，声明倘若武土敦大功告成，就由武士敦继任帮主。
蓬莱魔女念完之后，把那封信递给风火龙，说道：“请你给贵帮各位香主、舵主、堂主传观，看看是不是你们的老帮主笔迹？”在众目睽睽之下，而且又有公孙隐在旁，蓬莱魔女料想不论是风火龙或是朱丹鹤，都是决计不敢把这尚老帮主的遗书撕毁。
朱丹鹤面色铁青，风火龙则勉强地作了一个尴尬的苦笑，把信收下，说道：“不错，这是我的师父老帮主的亲笔手书，各位都已经听得很清楚，不必再传观了。”
风火龙面向帮众证实了这封书信乃是真的之后，便转过身来，向武土敦道：“武师弟，我不知你是奉了师父之命的，委屈了你，请贤弟恕罪。”
武土敦道：“那么，风师兄是许我重回本帮了？我先得声明，我只是想重回本帮，并非想架抢夺帮主之位。”
风火龙道：“武师弟既是奉命而为，并非叛国投敌，当然可以重回本帮，至于帮主之事，咱们可以另行计议。”
武士敦杀了完颜亮之事，丐帮中只有十数个首脑人物知道，但因当时朱丹鹤、风火龙都说这个首级是假，他们也就不敢相信这首级是真。要知完颜亮是一国之主，拥有百万大军，一个小小的御林军军官，根本就没有接近他的机会，又怎能轻易将他刺杀？他们因此而怀疑武土敦意图冒功求进，实在也颇有理由。
蓬莱魔女本来就要跟着证明武士敦是杀了完颜亮之事，但转念一想，此事反正是总要提起的，待他们丐帮中人先行查问此事，自己再来作证，也还不迟。倘若急于要为武士敦证实这项大功，反而可能给丐帮怀疑自己是要来助武士敦争夺帮主之位。
风火龙在群丐议论纷纷之中又再登台，朗声说道：“武师弟的事情已经解决，不必再议。今日之会，最最紧要的还是推戴新的帮主。”
此言一出，台下议论纷纷，有的说道“据说完颜亮是武士敦杀的，却不知是真是假？倘若是真，就应该由武士敦继任帮主才对。”有的说道：“公孙奇也不知究竟是否金国郡马。朱长老和风香主说他建有极大功勋，也不知是什么功勋？”有的说道：“两人都是还有可疑之处，为了减少纠纷，不如仍然由风香主升任帮主，顺理成章，最为妥当。”
风火龙道：“公孙师弟，你应该说话了。”公孙奇在议论声中跳上石台，朗声说道：“请各位暂时安静，让我表明心迹。”他使出上乘内功，将声音送出，就似在各人耳边说话一般，大草坪上站在最外一目的丐帮弟子，都听得清清楚楚。丐帮五袋以上的弟干都是武学行家，公孙奇这一下“先声夺人”倒赢得了很多人的佩服，登时全场鸦雀无声。
公孙奇缓缓说道：“我是新入本帮毫无资历的弟子，帮主之位，我是绝不敢坐上去的。但既然有了涉及我的流言，我也不能不趁此机会稍加辩问。请问武师兄，你说我是金国郡马，不知配给我的郡主是哪一位？”
武士敦道：“这位郡主么，说来在座的各位贵宾，各位同门，想必也有许多人认得。她就是江湖上臭名昭彰的玉面妖狐，真名实姓叫做赫连清波。玉面妖狐本是辽国御林军统领之女，亡国之后，投降敌人，受完颜亮策封为郡主的。”
此言一出，全场又不禁哗然，纷纷叫道：“竟是这个妖女么？”有的人是见过公孙奇与玉面妖狐在江湖上一同出现的，更禁不住就发言质问：“公孙奇，你与那妖女究竟有何关系？为什么你们曾经同在一起，快快从实道来。”
公孙奇神色自如，不慌不忙他说道：“不错，玉面妖狐的确是我的续弦妻子；我也的确曾经做过金国的郡马！但请备位暂息怒气，这是有原国的！”台下纷纷喝问：“什么原因？”“什么原因？”
公孙奇故意歇了一下，这才说道：“玉面妖狐就在这里，各位要不要见她？”
此言大出众人意外，认得玉面妖狐的连忙四面张望，但在场的除了蓬莱魔女之外，却并没有第二个女人。众人纷纷问道：“在哪里？在哪里？”公孙奇一声长笑，说道：“就在这里！”蓦地从背囊中取出一个人头，当众一晃，说道：“各位看清楚了，这可是如假包换的玉面妖狐了吧？她是我亲手杀的！”这颗人头用药水浸过，缩小似拳头大小，但仍是栩栩如生，见过玉面妖狐的人，都认得的确是玉面妖狐的首级。
公孙奇这一“怪招”不但群丐惊愕，连蓬莱魔女也是大感意外，想不到公孙奇下得如此毒手，竟然把玉面妖狐也都杀了，思之不禁毛骨谏然。
公孙奇在群丐惊愕之中，把玉面妖狐的首级放在台上，得意洋洋他说道：“各位大概可以明白了吧？我之所以要娶玉面妖狐为妻，就因为她是金主完颜亮所策封、所宠爱的郡主，我只有当了金国的郡马，才能有接近完颜亮的机会。”
朱丹鹤立即接下去说道：“我刚才所说的新帮主曾建有极大功勋，指的也正是这件事情。采石矾战后，金京突然传出完颜亮暴毙身亡的消息，其实所谓‘暴毙’就是给人刺杀，这也差不多是尽人皆知的公开的秘密了。刺杀完颜亮的人是谁呢？就是公孙奇！”
他们两人的说话说得合情合理，群丐不明真相，十居八九，都是相信无疑。心中但是想道：“原来如此，我们倒是错怪了公孙奇了。”于是禁不住便向公孙奇纷纷欢呼。风火龙说道：“公孙师弟刺杀完颜亮有功，便依老帮主之任，也该由他继任帮主。各位大概也应无异言了吧？”
公孙奇连忙装出一副惶恐的神气，摇手说道：“我但求一众同门明白我的心迹，于愿已足，帮主之任，我是决计不敢担承的。”
他越是推辞，群丐越是表示拥护。异口同声地都是说道：“谁杀了完颜亮，谁就当本帮帮主，这是老帮主的遗命，也是我们的要求，理该如此，不必推辞！”
群丐不明真相，蓬莱魔女是明白的。她知道公孙奇与玉面妖狐乃是相互利用，这才结成夫妻的。完颜亮死后，玉面妖狐失了靠山，也就是失了利用价值，公孙奇为了取信于人，就索性杀了玉面妖狐，最后一次利用她的首级了。玉面妖狐固然阴狠毒辣，到底还是敌不过公孙奇。蓬莱魔女心中想道：“玉面妖狐固然死不足惜，但公孙奇要利用她的首级谋夺丐帮帮主之位，这更是一个极大的阴谋、倘若任他得逞，祸患不小！”
蓬莱魔女再也忍耐不住，待群丐欢呼之声稍稍小了一些，便走上前去，厉声斥道：“公孙奇，你、你好无耻，完颜亮是你杀的么？”
公孙奇道：“师妹，你，你怎能说出这样的话来？完颜亮不是我杀，又是谁杀？”他装出一副极其惊愕的样子，倒好像受委屈的是他了。公孙隐是相信蓬莱魔女的，一听了蓬莱魔女那番说话，不由得面色灰白，便要发作。朱丹鹤在他身边，连忙劝道：“公孙前辈，徒弟虽亲，到底不及儿子亲，你也不能偏信徒弟的说话。”公孙隐听了朱丹鹤的话，又看了公孙奇这副满怀委屈的样子，不由得心软几分，他本来要骂的“畜牲”二字，到了舌头也吞了回去，心中想道：“难道这其间还有什么误会，且听一听这畜牲有何分辨？”
公孙奇反过来洁间蓬莱魔女，蓬莱魔女是箭在弦上，不得不发，大义当前，也顾不得师门私情了。于是斩钉截铁他说道：“完颜亮是武士敦所杀，这是我亲眼见到的：”
蓬莱魔女此言一出，恍如石破天惊，群丐都是惊疑不定。公孙奇与武土敦都说完颜亮是自己所杀，那么两人之中，必定有一个是说谎的了。依常理推论，公孙奇身为郡马，接近完颜亮的机会较多，他说的也似乎较为合情合理。但武士敦有蓬莱魔女给他来作证明，蓬莱魔女是绿林盟主身份，她说是亲眼见到的，难道她也会伙同了武士敦说谎？群丐不明真相，有如坠人五里雾中，谁都不敢作声。
公孙奇仍是神色自如“哦”了一声说道：“你亲眼见到的？这就怪了。师妹，请问你是在什么地方见到的？”
蓬莱魔女道：“在乎石矾的一座山头上。那是金主完颜亮驻营的地方。”
公孙奇道：“当时是怎么个情形？”
蓬莱魔女道：“北岸义军与渡江的宋军配合，攻上那座山山头。完颜亮败走，在乱军中被武上敦所杀。武士敦当时是金国御林军军官的身份，随同‘护驾’的。”
公孙奇拖长了口气，一字一句他说道：“哦，是在乱军中杀的？那么，当时你们的人想必还未追上完颜亮吧？要不然就用不着假充金国御林军军官的武士敦来杀他了。”
蓬莱魔女道：“是还未曾追上，但我们看得清清楚楚，身穿龙袍的完颜亮先是给乱箭射下马来，紧跟着在结他护驾的御林军中，就跳出一个军官，一刀斫了他的脑袋，这军官并不是你，是武士敦！”
公孙奇微笑道：“我当然不会是那个军官。但我只怕你还是看错了人！”
宋金刚、社永良、青海三马等等当时曾在场目击的人，都按捺不住，一齐站了出来，说道：“柳女侠所说的情形，当时我们也都是亲眼见到的。若说她一人看错，难道我们也都眼花不成？”
朱丹鹤咳了一声，缓缓说道：“我不是信不过绿林的柳盟主，更不是情不过列位英雄，但其间只怕还有可疑之处。”他把“绿林的柳盟主”这几个字，故意说得响亮了些。蓬莱魔女心中一凛，暗自想道：“若说可疑，这朱长老倒是最为可疑。丐帮与绿林素来两不相混，丐帮中人说不定对我也隐有猜疑，猜疑我是想扶植武士敦以谋兼并丐帮，我就不方便说话了。”
宋金刚是个直心肠的老英雄，听了朱丹鹤的话，愤然说道：“还有什么可疑？”朱丹鹤又咳了一声说道：“我早说过我不是怀疑列位英雄，宋庄主可不要误会才好。各位也请稍安勿躁，请让我先说一段故事。这是楚汉相争时的一个有趣的故事。也许在座诸位，有不少人也曾听说书人说过的。”
在这样紧张的关头，朱长老突然有此“闲精逸致”要说一段楚汉相争的故事，众人都是莫测高深。
朱丹鹤打开葫芦，喝了一口子水，清清喉咙，然后模仿说书人的口吻说道：“话说当年楚汉相争，起初汉王刘邦是屡战屡败。有一次刘邦被项羽围于荣阳，城中粮草断绝，指日可下。项羽要刘邦亲自出城投降，方允解围。
“刘邦无法可想，遂与臣下商量，有个将军，名唤纪信，面貌与刘邦略有几分相似，愿意冒充刘邦出降，替他一死。
“到了约定的日期，纪信穿上龙袍。高头大马，前呼后拥地出来。走在前面的执着雄旗羽葆作为前导，后面的则高擎大羹，遮掩汉王。楚国官兵见了如此排场，全副仪仗，又加以纪信貌似刘邦，谁都没有疑心坐在马上的是个假的汉王。
“结果纪信当然是难逃一死，但刘邦扮作平民，却从另一个城门悄悄溜走了。这段故事，便叫做纪信替死，”
宋金刚道：“朱长老，你说这个故事是什么意思？”
朱丹鹤道：“项羽手下的官兵与刘邦屡次交锋，认得刘邦的人不知多少，但在那样情形之下尚自分辨不出真伪，那么你们又怎么知道当日在乱军中的那个完颜亮就一定是真的无疑？何况完颜亮的情形还与刘邦有所不同，刘邦是崛起行伍之中，亲自带兵打天下的，认得他的人多；完颜亮则是继承他父亲的皇位，自幼生长在深宫的。只怕一个小小的御林军军官，也未必就能够经常见到他吧？若只是见过一面两面，在那种乱军溃败的情形之下，又怎有余暇分辨完颜亮的真假？”
朱丹鹤能言善辩，他又是丐帝在场的唯一的长老，帮众少不了都尊敬他几分，听了他这番言辞，许多人都是想道：“不错。
说不定是武土敦杀错了人；也说不定是柳清瑶等人看错了人，他们只见武士敦杀了一个穿龙袍的家伙，就当作他杀的是完颜亮了。倘若武士敦一直不知真假，那还情有可原，倘若他事后明知是杀错了人，还要回来向老帮主报功，那就是存心欺骗了。”
群丐窃窃私议，武士敦按捺不住，出来说道：“我当时曾携有完颜亮的首级，献给恩师，恩师逝世之后，这颗首级不知风师兄还有保存否？若有保存，拿来一看，便知真假。”
宋金刚道：“不错，这里见过完颜亮的不只一人，倘有首级在此，我们可以仔细认。天下没有相貌完全相同的人，现在又不是在乱军之中，我们有的是时间看个清楚。我相信我们总可以分得出真假的。”
蓬莱魔女心想：“他们作贼心虚，哪还有不把首级毁了的道理？”哪知心念未已，朱丹鹤已是说道：“这好极了，我早就预防会有纠纷，那颗首级已带来了！”正是：假作真时真作假，奸徒诡计最多端。
欲知后事如何？请听下回分解。
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蓬莱魔女心头一震，暗自想道：“当今的武林人物，有谁能具备这三个条件了他们是绝对不会推戴武士敦的。而且即使武士敦也还欠缺一项，他的父亲早已死了。”
笑傲乾坤在她耳边悄声笑道：“倘若你是男子，你倒足够这三个条件，可以当得丐帮帮主。”这话虽是说笑，却也半点不假。蓬莱魔女不过二十多岁，早已当了绿林盟主，当然可说得是名震武林；她是柳元宗之女，公孙隐之徒，父、师都是当今武林中首屈一指的人物；她曾率领义军与虞允文配合，在采石矾击败了完颜亮的百万大军，当然可以说得是建有极大功勋。但这话从反面来说，也即是普天之下，根本就没有一个男子具有这三个条件，可以当得丐帮帮主。
风火龙在群丐争问“是谁？是谁？”的喧闹声中挥了挥手，提高了声音说道：“各位要问这位新帮主是谁么？咱们今日之会请有一位贵宾，也是破了惯例所靖的唯一贵宾，想必大家都知道公孙前辈吧？请公孙前辈先出来与大家一见。”
公孙隐愕然说道：“我可是年将七十的老头儿啊！”朱丹鹤笑道：“我们当然不敢委屈老前辈做我们的帮主。但在新帮主即位之前，却必须请你老人家会会敝帮弟子。因为你老人家是新帮主最尊敬的人。”
与会的都是丐帮五袋以上的弟子，即使未曾见过，也都知道公孙隐的大名，但却不知他与新帮主有何关系？这些丐帮弟子，一来是为了表示对武林前辈的尊敬；二来也是怀着好奇心理，于是不约而同地都站了起来，向公孙隐致敬，公孙隐满腹疑团，只好站到台前，与众人见面，连声说道：“不敢当，不敢这幕戏演过之后，风火龙这才缓缓说道：“咱们所要推戴的新帮主，就是公孙前辈的公子，也即是这十年来戚震江湖的桑家堡堡主公孙奇。”
此言一出，全场惊愕。一时间谁都没有作声。公孙奇私通金国，做了金国郡马之事，知道的人很少，丐帮弟子也不知道。
但公孙奇行为邪恶，这却是很多人知道的，所以就不能不感到惊愕了。但为了顾着公孙隐的面子，是以暂时都没作声。
公孙隐也是大感意外，惶然说道：“这怎么可以？这怎么可以？”但在这突如其来的情况之下，他也不便立即当众指责他的儿子。
有几个丐帚弟子隐忍不任，大看胆子说道：“公孙堡主虽是年少有为，但他是帮外之人，怎能做得本帮帮主？”
风火龙哈哈一笑，说道：“公孙师弟是朱师叔新收的弟子。这正是我为了本帮大计，特地邀请他加入本帮的。公孙师弟，请出来与同门见面。”
丐帮弟子这才恍然大悟，原来刚才风火龙说的朱长老“避嫌”乃是这个意思。因为公孙奇是未丹鹤新近收录的弟子，故而朱丹鹤不便说话，须得风火龙来加以推戴。
蓬莱魔大也恍然大悟。原来风火龙、朱丹鹤之所以邀请她的师父，作为丐帮大会的唯一贵宾，乃是为了拥立公孙奇之事作一伏笔。他们要借重公孙隐的威望，减少帮众对公孙奇的反对。
只有公孙隐莫名其妙，心中想道：“丐帮是天下第一大帮，挑选继任帮主，这是应该何等慎重的事！武功固然要出类拔苹，人品更必须众所同钦。我这不肖之于为何给他们看上？难道是奇儿这几年的行为已经改了？他们说奇儿建有极大的功勋，却又不知何指？”
风火龙既把新帮主介绍出来，朱丹鹤也就不必“避嫌”了。当下得意洋洋他说道：“新入帮的弟子就做帮主，这确是前所未有之事。但为了光大本帮，又必须找一位最合适的帮主，这也就不妨打破成规。公孙奇是名门子弟，身兼两位武学大宗师的衣钵真传，更难得的是他今年不过三十，正是英年有为。而本帮处在目前这种青黄不接，风雨飘摇之际，正需要有能力、较年轻的帮主领导。风师侄有见及此，故所以请他入帮。而老朽也就不辞‘难以为师’之诮，收他为徒。其实我是不配作他的师父的。”言语之间，对公孙奇推崇备至，根本不像师父介绍徒弟的口气。
风火龙、朱丹鹤相继说话之后，公孙奇就在众目注视之下、从人丛中走了出来。只见他已换了一身叫化子的打扮，穿着故意打上补钉的新衣裳，手提打狗棒，走到朱丹鹤的身前。
朱丹鹤道：“先去见过你的父亲。”公孙奇向朱丹鹤行了一礼，恭恭敬敬地应了一个“是”字，就走到公孙隐面前，忽地双膝跪下，眼中含泪，叫了一声：“爹爹！”接着说道：“孩儿不肖，这许多年来未能侍奉爹爹，求爹爹见谅。”
公孙隐本来是早已不认这个儿子了的，但此时见儿子含泪跪在自己的面前，不觉感到一阵心酸，但仍是冷冷说道：“你也自知不肖么？你自间配不配当丐帮帮主？”
公孙奇故作惶恐之状，不敢答话。朱丹鹤从旁劝解道：“公孙前辈想是对令公子过去的某些行享有了误会了，其实他是另有隐衷的。我敢担保他绝非不肖，否则我们怎会拥戴他做我们的帮主？”
朱丹鹤这一番话说得公孙隐将信将疑，如坠五里雾中。心中想道：“难道他当真是另有内情，而我反而是不明真相。”
笑傲乾坤悄悄说道：“公孙奇倒是很会做戏。”蓬莱魔女道：“咱们要不要下去揭发他？”笑傲乾坤道：“再等一会。”
蓬莱魔女心中好像有十五个吊桶，七上八落。公义私情，交战于胸，一时间也是决断不下。为了公义，她是应该当众揭露公孙奇的罪行；但这样做的话，就等于师父在心上刺上一刀，却又叫她如何下得了手？公孙隐却如坠人五里雾中，他只有这一个儿子，他私心是希望儿子的确已经改过，朱丹鹤的说话是真；但他回想儿子过去的所作所为，没有一样不是令他失望的，他又相信儿子不过。
公孙隐正想向朱丹鹤细问其详，就在此时，场中忽掀起了骚动。有两个巡山的七袋弟子气急败坏地跑到风火龙面前说道：“禀告香主，武土敦和几位客人来到，我们曾予拦阻，但武士敦坚决要来参加大会，我们不便动武。如何处置，请香主示下！”
朱丹鹤“哼”了一声道：“武士敦居然还有脸皮再到丐帮？哼，把他——”“拿下”二字未曾出口，风火龙已先说道：“师叔暂巨息怒。先问问那几位客人是谁？”
那两个巡山弟子禀道：“是宋金刚、杜永良、萨氏双雄和青海三马等人。”朱丹鹤冷笑道：“武士敦竟想挟外人以自重么？哼，请来的也不过是些二流角鱼。”其实宋金刚等人在江湖上也是很有声望的人物。地位不过稍过于各派掌门与各大帮主而已。朱丹鹤为了要排斥武士敦，故意贬低他们。
公孙隐佯作听不见朱丹鹤这些话，大声说道：“啊，原来是宋金刚和萨老大、萨老二来了吗？这几位老朋友我都差不多有二十年没有见面了，倒是想念得很。”
风火龙道：“他们既是公孙前辈的朋友，理该以礼相请。”朱丹鹤面色铁青，却不说话。
公孙隐道：“我有一句话不知该不该说？”风火龙道：“老前辈客气了，有话尽管吩咐。”
公孙隐道：“不敢当。论理我是不敢干涉贵帮事务、但我想贵帮既然请我作客，其他客人似乎也不宜拒绝。武士敦因何事被贵帮所逐，我不知道。但他今日是以客人身份前来，照江湖规矩，似乎也该一视同仁。”其实公孙隐对武士敦的事情是略有所知的，所以他才委婉地替武士敦说情。
风火龙问那两个巡山弟子道：“武士敦对你们怎样说？”那两个弟子说道：“武士敦说他虽然被逐出帮，但老帮主总是他的恩师，老帮主至死之时也承认他是弟子。今日之会固然是拥立新帮主，但也是哀悼他的恩师。那么就不论当他是客人也好，当他是弃徒也好，总之都是不能拒绝他进场的了。”
风火龙道“看在他对师门情重，朱长老你以为——”朱丹鹤道：“师门二字，不许再提。只当他是客人身份招待。”
朱丹鹤迫于无奈，只得答应，心有不忿，又补上一句：“这都是看在公孙前辈的份上。”公孙隐淡淡一笑，说道：“是么？那就要多谢朱长老给我面子了。”
说话之间，宋金刚、武士敦这一行人已在群丐注目之下走进场来，奉命作知客的弟子对宋金刚与萨氏双雄等人殷勤招呼，就只是对武士敦一人不理不睬。
武士敦看见公孙奇在场，颇感意外，但他此时，无暇节外生枝，便佯作视而不见，伯然自得地走到风火龙面前，恭恭敬敬地叫了一声：“大师哥，小弟特来道贺。”他还以为风火龙已经当了帮主。
风火龙用重浊的鼻音“唔”了一声，含含糊糊地算是答应。朱丹鹤变了面色，厉声斥道：“武士敦，你早已被逐出帮，还有什么资格来与本帮香主称兄道弟？”
武土敦道：“今日新帮主继任，我正是要来辩自冤情，请新帮主收回成命。”
风火龙道：“那你就该向新帮主去说，不必和我罗嗦。”
武士敦大吃一惊，连忙问道：“新帮主是谁？”
朱丹鹤抢着说道：“新帮主是谁，与你无关，你早已铁案如山，还有什么可以辩白？”
武士敦道：“我当然是有了足够的翻案证据，才敢来此，按照帮规，我也有权在本帮大会之中，向新帮主申诉！”
宋金刚与萨老大说道：“我们是特地向贵帮的新帮主道贺来的，不知贵帮主可肯赏面赐见？”他们以客人的身份求见帮主，于理于情，主人都是不能拒绝。
朱丹鹤只好含糊说道：“新帮主是推定了，但尚未接任。各位稍待如何？”
朱丹鹤正在考虑好不好下令驱逐武士敦，武士敦又紧紧追问：“新帮主既然推定，那就没有隐瞒的必要，为什么你们不许我和他说话？”
凤火龙咬了咬牙，说道：“好吧，你既一再追问，那就告诉你吧。新帮主就是名震江湖的昔日的桑家堡堡主，公孙奇公孙大侠！他是新近入帮的朱长老的弟子。”
武士敦怔了一怔，忽地“哈，哈，哈”的大笑三声1朱丹鹤怒道：“狂徒，你笑什么？”要不是朱丹鹤深知武士敦的本领已得他师兄衣钵真传，而且天赋异禀，青出于蓝，丐帮上下，无人是他对手，朱丹鹤早已要动用武力了。
武士敦威严的眼光移到公孙奇身上，仰天大笑道：“大侠？堡主？嘿、嘿、嘿！哈、哈、哈、哈！你们还忘记了替公孙奇再加一个尊号呢！”风火龙道：“你这话是什么意思？”武士敦道：“你难道尚未知道？公孙奇还是金国的郡马大人！”此言一出，登时全场震动。
武士敦剑眉倒竖，虎目含威，厉声斥道：“你私通金国，已成公敌，还焉能做得丐帮帮主？”
朱丹鹤喝道：“住口，不许你含血喷人！”一掌挥出，要把武士敦推开。武士敦兀立不动，冷冷说道：“朱长老，你是真的不知还是假的不知？你要知道，倘若让一个金国郡马做丐帮帮主，那就不仅仅是丐帮受害了！凡属武林同道，都绝不能容许此事发生！你是我的师叔，我不敢与你动手。但你倘若定要包庇奸徒，将我赶走，那我也只能拒不从命了。”
朱丹鹤的“朱砂掌”过去也曾驰誉武林，但这一掌还未碰着武士敦的身体，已隐隐感到一股阻力，朱丹鹤深知武士敦的本领，不由得心中一凛，想道：“我年纪已大，非复当年，倘若这一掌推他不动，我的面子可丢尽了。罢，罢，罢！他毕竟是我的晚辈，我胜之不武，不胜为笑。且让公孙奇去对付他吧。”
这一掌终于不敢打下，缓缓收回。
在全场骚动之中，公孙奇却是神色自如，淡淡说道：“请各位想想，我爹爹在此，我若是私通金国，我还敢来见我爹爹吗？风师兄你们总是信服的吧？倘若我来历不明，风师兄又焉肯再三推辞，定要把帮主让给我做？不过，我也不怪武士敦，他是自己想当帮主，当然要攻击我了，其实。我倒并不在乎当个帮主，只是武士敦乃是本帮叛徒，他披拾流言，将我倾陷。他要当这帮主，却也万万不能！”
帮众不明真相，听了公孙奇的说话，倒也觉得似乎“言之成理”尤其是他提到他爹爹在场这一点，更能说服众人。要知公孙隐乃是嫉恶如仇的老前辈，大家都是想道：“不错，倘若公孙奇确是私通金国，他爹爹怎会放过他？他有天大的胆子也不敢来的。但现在公孙隐却是由他师父与风火龙联名邀请，来作贵宾，这事情公孙奇当然预先知道，他仍然敢来，可见是胸中但然的了。”
真相未明，是非难辨，丐帮弟子的喧闹停了下来，本来要斥骂公孙奇的，也不敢贸然开口了。公孙隐见儿子神色自如，也是半信半疑，只好不说话。
武士敦气得七窍生烟，正要揭发公孙奇的罪恶，朱丹鹤已经说道：“不错，武士敦乃是本帮叛徒，他如今又不肯以客人自居，竟敢侮蔑本帮帮主，干涉本帮事务，这样的恶客，丐帮碍难招待。武士敦，你走不走？”
在朱丹鹤的发号施令之下，丐帮的八个大弟子都已拥了上来，对武士敦采取包围态势，眼看就要动用武力，忽听得一个清脆的声音说道：“且慢动手，我可以证明武士敦不是叛徒！”只见有两条人影，飞鸟般地落下场心，前面的是蓬莱魔女，跟在后面的是笑傲乾坤。
公孙奇见蓬莱魔女终于赶了到来，不由得心头一震，脸上变色。但也不过瞬息之间，他又恢复了一副有恃无恐的神气。
蓬莱魔女先去见过师父，公孙隐欢喜得老泪纵横，说道：“瑶儿，你才来么？你来了这就好了。我们正苦于不明真相，你知道什么消息，快快说吧。”公孙隐对儿子的一举一动，一直都是密切地注意看的，公孙奇那一瞬间所现出的惊惶神色，亦已收入他的眼帘。公孙隐不由得暗暗起疑：“阿奇为什么讶像害怕他的师妹？”
公孙隐所说的“真相”那是指武士敦与公孙奇两人之事的，蓬莱魔女当然听得出他的意思。可是蓬莱魔女见了师父脸上的泪水，心中却是不由得一阵辛酸，十分难过，暗自想道：“公孙奇的罪恶就让武士敦揭露吧，我只给武士敦作个证明，也就是了。”
蓬莱魔女与笑傲乾坤的身份，丐帮是无人不知，因此他们入场之后，群丐都是肃静无哗，静观变化。
风火龙以接待贵宾之礼见过蓬莱魔女，但却冷冷说道：“柳女侠，你怎么能给武士敦证明？”
朱丹鹤说话更不客气“柳女侠，你是绿林盟主。绿林与丐帮向来是河水不犯井水，丐帮清理门户，驱逐叛徒，这是丐帮的事情。外人怎能来给他证明？”
蓬莱魔女道：“这个要给武士敦证明无辜的人，其实并不是我而是贵帮的老帮主。不错，清理门户是你们的事，我不过来替贵带的老帮主说明真相而已。待我说了之后，要是你们仍然认为应该驱逐武士敦出帮，那也是你们的事。”
风火龙听得蓬菜魔女这么一说，已知那件秘密已给蓬莱魔女发现，他作贼心虚，不敢多话。朱丹鹤虽是长老，但蓬莱魔女抬出了他的师兄尚老帮主，登时也把他的气焰压了下去，只好默默闪开，让蓬莱魔女上台。
蓬莱魔女跳上石台，取出了那根打狗棒扬了一扬，说道：“你们想必认得，这是你们鲁长老的东西，鲁长老本来是叫他的弟子龚浩拿来给武士敦作证的，龚浩在路上给金国的鹰爪孙杀了，那日恰巧给我碰上，这支打狗棒落在我的手中。你们请看，棒内有个秘密。”
说到此处，忽地有股冷风“嗖”的射来，笑傲乾坤站在台前，挥扇一拨，喝道：“是谁敢施暗算？”这是隔空点穴的绝顶功大，指力激起冷风，能伤人于不知不觉之间。笑傲乾坤挥扇解了这人的偷袭，身上也是微感寒意，不由得好生诧异，公孙奇与朱丹鹤都在台前，毫无异动，而且在众目睽睽之下，料他们也不敢胆大妄为。那么这个偷袭的究竟是何人，竟有如此功力？蓬莱魔女则是知道此人是谁的，但事有缓急轻重，蓬莱魔女此时已是无暇追究偷袭之事。她必须赶快给武士敦证明，免得夜长梦多，又生变化。
当下蓬莱魔女立即将打狗棒中所藏的密件取出，朗声说道：“这是你们老帮主写给鲁长老的一封亲笔书信，尚老帮主早已料到今日之事，故面留下这封书信，来给武士敦作个证明的。”说罢，就展开信笺，大声朗诵。在她朗诵之时，公孙隐也站到台前，为她保护。
这封信包括两点主要内容，一是说明武土敦是为了报家国之仇，奉他（老帮主尚昆阳）之命，投入金国御林军，伺机刺杀完颜亮的。二是预先立下的遗嘱，声明倘若武土敦大功告成，就由武士敦继任帮主。
蓬莱魔女念完之后，把那封信递给风火龙，说道：“请你给贵帮各位香主、舵主、堂主传观，看看是不是你们的老帮主笔迹？”在众目睽睽之下，而且又有公孙隐在旁，蓬莱魔女料想不论是风火龙或是朱丹鹤，都是决计不敢把这尚老帮主的遗书撕毁。
朱丹鹤面色铁青，风火龙则勉强地作了一个尴尬的苦笑，把信收下，说道：“不错，这是我的师父老帮主的亲笔手书，各位都已经听得很清楚，不必再传观了。”
风火龙面向帮众证实了这封书信乃是真的之后，便转过身来，向武土敦道：“武师弟，我不知你是奉了师父之命的，委屈了你，请贤弟恕罪。”
武土敦道：“那么，风师兄是许我重回本帮了？我先得声明，我只是想重回本帮，并非想架抢夺帮主之位。”
风火龙道：“武师弟既是奉命而为，并非叛国投敌，当然可以重回本帮，至于帮主之事，咱们可以另行计议。”
武士敦杀了完颜亮之事，丐帮中只有十数个首脑人物知道，但因当时朱丹鹤、风火龙都说这个首级是假，他们也就不敢相信这首级是真。要知完颜亮是一国之主，拥有百万大军，一个小小的御林军军官，根本就没有接近他的机会，又怎能轻易将他刺杀？他们因此而怀疑武土敦意图冒功求进，实在也颇有理由。
蓬莱魔女本来就要跟着证明武士敦是杀了完颜亮之事，但转念一想，此事反正是总要提起的，待他们丐帮中人先行查问此事，自己再来作证，也还不迟。倘若急于要为武士敦证实这项大功，反而可能给丐帮怀疑自己是要来助武士敦争夺帮主之位。
风火龙在群丐议论纷纷之中又再登台，朗声说道：“武师弟的事情已经解决，不必再议。今日之会，最最紧要的还是推戴新的帮主。”
此言一出，台下议论纷纷，有的说道“据说完颜亮是武士敦杀的，却不知是真是假？倘若是真，就应该由武士敦继任帮主才对。”有的说道：“公孙奇也不知究竟是否金国郡马。朱长老和风香主说他建有极大功勋，也不知是什么功勋？”有的说道：“两人都是还有可疑之处，为了减少纠纷，不如仍然由风香主升任帮主，顺理成章，最为妥当。”
风火龙道：“公孙师弟，你应该说话了。”公孙奇在议论声中跳上石台，朗声说道：“请各位暂时安静，让我表明心迹。”他使出上乘内功，将声音送出，就似在各人耳边说话一般，大草坪上站在最外一目的丐帮弟子，都听得清清楚楚。丐帮五袋以上的弟干都是武学行家，公孙奇这一下“先声夺人”倒赢得了很多人的佩服，登时全场鸦雀无声。
公孙奇缓缓说道：“我是新入本帮毫无资历的弟子，帮主之位，我是绝不敢坐上去的。但既然有了涉及我的流言，我也不能不趁此机会稍加辩问。请问武师兄，你说我是金国郡马，不知配给我的郡主是哪一位？”
武士敦道：“这位郡主么，说来在座的各位贵宾，各位同门，想必也有许多人认得。她就是江湖上臭名昭彰的玉面妖狐，真名实姓叫做赫连清波。玉面妖狐本是辽国御林军统领之女，亡国之后，投降敌人，受完颜亮策封为郡主的。”
此言一出，全场又不禁哗然，纷纷叫道：“竟是这个妖女么？”有的人是见过公孙奇与玉面妖狐在江湖上一同出现的，更禁不住就发言质问：“公孙奇，你与那妖女究竟有何关系？为什么你们曾经同在一起，快快从实道来。”
公孙奇神色自如，不慌不忙他说道：“不错，玉面妖狐的确是我的续弦妻子；我也的确曾经做过金国的郡马！但请备位暂息怒气，这是有原国的！”台下纷纷喝问：“什么原因？”“什么原因？”
公孙奇故意歇了一下，这才说道：“玉面妖狐就在这里，各位要不要见她？”
此言大出众人意外，认得玉面妖狐的连忙四面张望，但在场的除了蓬莱魔女之外，却并没有第二个女人。众人纷纷问道：“在哪里？在哪里？”公孙奇一声长笑，说道：“就在这里！”蓦地从背囊中取出一个人头，当众一晃，说道：“各位看清楚了，这可是如假包换的玉面妖狐了吧？她是我亲手杀的！”这颗人头用药水浸过，缩小似拳头大小，但仍是栩栩如生，见过玉面妖狐的人，都认得的确是玉面妖狐的首级。
公孙奇这一“怪招”不但群丐惊愕，连蓬莱魔女也是大感意外，想不到公孙奇下得如此毒手，竟然把玉面妖狐也都杀了，思之不禁毛骨谏然。
公孙奇在群丐惊愕之中，把玉面妖狐的首级放在台上，得意洋洋他说道：“各位大概可以明白了吧？我之所以要娶玉面妖狐为妻，就因为她是金主完颜亮所策封、所宠爱的郡主，我只有当了金国的郡马，才能有接近完颜亮的机会。”
朱丹鹤立即接下去说道：“我刚才所说的新帮主曾建有极大功勋，指的也正是这件事情。采石矾战后，金京突然传出完颜亮暴毙身亡的消息，其实所谓‘暴毙’就是给人刺杀，这也差不多是尽人皆知的公开的秘密了。刺杀完颜亮的人是谁呢？就是公孙奇！”
他们两人的说话说得合情合理，群丐不明真相，十居八九，都是相信无疑。心中但是想道：“原来如此，我们倒是错怪了公孙奇了。”于是禁不住便向公孙奇纷纷欢呼。风火龙说道：“公孙师弟刺杀完颜亮有功，便依老帮主之任，也该由他继任帮主。各位大概也应无异言了吧？”
公孙奇连忙装出一副惶恐的神气，摇手说道：“我但求一众同门明白我的心迹，于愿已足，帮主之任，我是决计不敢担承的。”
他越是推辞，群丐越是表示拥护。异口同声地都是说道：“谁杀了完颜亮，谁就当本帮帮主，这是老帮主的遗命，也是我们的要求，理该如此，不必推辞！”
群丐不明真相，蓬莱魔女是明白的。她知道公孙奇与玉面妖狐乃是相互利用，这才结成夫妻的。完颜亮死后，玉面妖狐失了靠山，也就是失了利用价值，公孙奇为了取信于人，就索性杀了玉面妖狐，最后一次利用她的首级了。玉面妖狐固然阴狠毒辣，到底还是敌不过公孙奇。蓬莱魔女心中想道：“玉面妖狐固然死不足惜，但公孙奇要利用她的首级谋夺丐帮帮主之位，这更是一个极大的阴谋、倘若任他得逞，祸患不小！”
蓬莱魔女再也忍耐不住，待群丐欢呼之声稍稍小了一些，便走上前去，厉声斥道：“公孙奇，你、你好无耻，完颜亮是你杀的么？”
公孙奇道：“师妹，你，你怎能说出这样的话来？完颜亮不是我杀，又是谁杀？”他装出一副极其惊愕的样子，倒好像受委屈的是他了。公孙隐是相信蓬莱魔女的，一听了蓬莱魔女那番说话，不由得面色灰白，便要发作。朱丹鹤在他身边，连忙劝道：“公孙前辈，徒弟虽亲，到底不及儿子亲，你也不能偏信徒弟的说话。”公孙隐听了朱丹鹤的话，又看了公孙奇这副满怀委屈的样子，不由得心软几分，他本来要骂的“畜牲”二字，到了舌头也吞了回去，心中想道：“难道这其间还有什么误会，且听一听这畜牲有何分辨？”
公孙奇反过来洁间蓬莱魔女，蓬莱魔女是箭在弦上，不得不发，大义当前，也顾不得师门私情了。于是斩钉截铁他说道：“完颜亮是武士敦所杀，这是我亲眼见到的：”
蓬莱魔女此言一出，恍如石破天惊，群丐都是惊疑不定。公孙奇与武土敦都说完颜亮是自己所杀，那么两人之中，必定有一个是说谎的了。依常理推论，公孙奇身为郡马，接近完颜亮的机会较多，他说的也似乎较为合情合理。但武士敦有蓬莱魔女给他来作证明，蓬莱魔女是绿林盟主身份，她说是亲眼见到的，难道她也会伙同了武士敦说谎？群丐不明真相，有如坠人五里雾中，谁都不敢作声。
公孙奇仍是神色自如“哦”了一声说道：“你亲眼见到的？这就怪了。师妹，请问你是在什么地方见到的？”
蓬莱魔女道：“在乎石矾的一座山头上。那是金主完颜亮驻营的地方。”
公孙奇道：“当时是怎么个情形？”
蓬莱魔女道：“北岸义军与渡江的宋军配合，攻上那座山山头。完颜亮败走，在乱军中被武上敦所杀。武士敦当时是金国御林军军官的身份，随同‘护驾’的。”
公孙奇拖长了口气，一字一句他说道：“哦，是在乱军中杀的？那么，当时你们的人想必还未追上完颜亮吧？要不然就用不着假充金国御林军军官的武士敦来杀他了。”
蓬莱魔女道：“是还未曾追上，但我们看得清清楚楚，身穿龙袍的完颜亮先是给乱箭射下马来，紧跟着在结他护驾的御林军中，就跳出一个军官，一刀斫了他的脑袋，这军官并不是你，是武士敦！”
公孙奇微笑道：“我当然不会是那个军官。但我只怕你还是看错了人！”
宋金刚、社永良、青海三马等等当时曾在场目击的人，都按捺不住，一齐站了出来，说道：“柳女侠所说的情形，当时我们也都是亲眼见到的。若说她一人看错，难道我们也都眼花不成？”
朱丹鹤咳了一声，缓缓说道：“我不是信不过绿林的柳盟主，更不是情不过列位英雄，但其间只怕还有可疑之处。”他把“绿林的柳盟主”这几个字，故意说得响亮了些。蓬莱魔女心中一凛，暗自想道：“若说可疑，这朱长老倒是最为可疑。丐帮与绿林素来两不相混，丐帮中人说不定对我也隐有猜疑，猜疑我是想扶植武士敦以谋兼并丐帮，我就不方便说话了。”
宋金刚是个直心肠的老英雄，听了朱丹鹤的话，愤然说道：“还有什么可疑？”朱丹鹤又咳了一声说道：“我早说过我不是怀疑列位英雄，宋庄主可不要误会才好。各位也请稍安勿躁，请让我先说一段故事。这是楚汉相争时的一个有趣的故事。也许在座诸位，有不少人也曾听说书人说过的。”
在这样紧张的关头，朱长老突然有此“闲精逸致”要说一段楚汉相争的故事，众人都是莫测高深。
朱丹鹤打开葫芦，喝了一口子水，清清喉咙，然后模仿说书人的口吻说道：“话说当年楚汉相争，起初汉王刘邦是屡战屡败。有一次刘邦被项羽围于荣阳，城中粮草断绝，指日可下。项羽要刘邦亲自出城投降，方允解围。
“刘邦无法可想，遂与臣下商量，有个将军，名唤纪信，面貌与刘邦略有几分相似，愿意冒充刘邦出降，替他一死。
“到了约定的日期，纪信穿上龙袍。高头大马，前呼后拥地出来。走在前面的执着雄旗羽葆作为前导，后面的则高擎大羹，遮掩汉王。楚国官兵见了如此排场，全副仪仗，又加以纪信貌似刘邦，谁都没有疑心坐在马上的是个假的汉王。
“结果纪信当然是难逃一死，但刘邦扮作平民，却从另一个城门悄悄溜走了。这段故事，便叫做纪信替死，”
宋金刚道：“朱长老，你说这个故事是什么意思？”
朱丹鹤道：“项羽手下的官兵与刘邦屡次交锋，认得刘邦的人不知多少，但在那样情形之下尚自分辨不出真伪，那么你们又怎么知道当日在乱军中的那个完颜亮就一定是真的无疑？何况完颜亮的情形还与刘邦有所不同，刘邦是崛起行伍之中，亲自带兵打天下的，认得他的人多；完颜亮则是继承他父亲的皇位，自幼生长在深宫的。只怕一个小小的御林军军官，也未必就能够经常见到他吧？若只是见过一面两面，在那种乱军溃败的情形之下，又怎有余暇分辨完颜亮的真假？”
朱丹鹤能言善辩，他又是丐帝在场的唯一的长老，帮众少不了都尊敬他几分，听了他这番言辞，许多人都是想道：“不错。
说不定是武土敦杀错了人；也说不定是柳清瑶等人看错了人，他们只见武士敦杀了一个穿龙袍的家伙，就当作他杀的是完颜亮了。倘若武士敦一直不知真假，那还情有可原，倘若他事后明知是杀错了人，还要回来向老帮主报功，那就是存心欺骗了。”
群丐窃窃私议，武士敦按捺不住，出来说道：“我当时曾携有完颜亮的首级，献给恩师，恩师逝世之后，这颗首级不知风师兄还有保存否？若有保存，拿来一看，便知真假。”
宋金刚道：“不错，这里见过完颜亮的不只一人，倘有首级在此，我们可以仔细认。天下没有相貌完全相同的人，现在又不是在乱军之中，我们有的是时间看个清楚。我相信我们总可以分得出真假的。”
蓬莱魔女心想：“他们作贼心虚，哪还有不把首级毁了的道理？”哪知心念未已，朱丹鹤已是说道：“这好极了，我早就预防会有纠纷，那颗首级已带来了！”正是：假作真时真作假，奸徒诡计最多端。
欲知后事如何？请听下回分解。
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