第三十二章
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罗昭威走时动身绝早，罗彻敬送走他回来时，碎金似地阳光才刚刚撒到河边残雪之上。泷河河心，冰面己经呈现出深黛色泽，似乎是一条色彩斑阑的冻蟒，正挣扎着要舞动起来。他抚着略麻木的面孔，才突然意识到，昨日是正月十五，原来不知不觉间，春天已经怡然而至。因为毓王的丧事，泷丘人遗失了这个新年的炮仗和舞乐，于是似也遗忘了季节的更替。
他漫步归家，坐内间小阁里，发了一会呆。丫头递上茶，他呷了一口，突然将茶盏在桌上狠狠一顿，沸水溅到手上，痛得他一抽。“这是谁煮的？”喝声吓得侍立的四名丫头都缩了缩颈，好一会才有一个吱唔道：“这茶是是常先生煮的。”
“什么？”罗彻敬骤地起身，手在身上拭了拭道：“你们让常先生煮茶？”
“是先生自己要煮！”丫头们齐刷刷地跪下了，声音都发着颤。
罗彻敬疑惑地道：“先生在那里？”
“坠红泉。”
坠红泉就在厅后游廊外西侧，罗彻敬拂开幌子向外探看了一眼，一团水雾裹在他鼻端，新雪般地气息直入肺腑。他自言自语道：“坠红泉边的山茶花可开了么？”
他信步出了后厅，绕过几件开残了的老梅，山石孔窍之中，便有氲氤水气沾身，常舒的笑声亦随之传来：“你可别小看了这茶，是当年万朝城中，文武百官庆春时绝不可少之物！”
“先生在万朝城中住过？”
“是呀，有一年正月十五之夜，京城文士照例在城外冷疏亭设茶诗会，我当时奉陪未座”
“喔？”罗彻敬拢了拢袖子，朗声笑道：“那时先生年岁还小吧”
“将军回来了！”常舒将手中的小扇交给同坐炉边的崔女，站起身来。他今日没戴头巾，头发松松地束着，，双目含笑，云蒸雾缭中，显得格外清亮。月白色地两幅广袖拂动，盖上他脚边盈落水珠的红山茶，颇有儒雅风流之态。
罗彻敬回想了一下初见他的样子，发觉自己都快记不得了，摇了一下头，笑道：“红袖执扇，先生好会享福”他的眼光落在崔女身上，崔女颊上生晕，放下扇子要起身，他赶紧止住道：“坐、坐、煎你的茶！先生也坐！”
宾主两人落座在泉畔，彻天冰雪中，这一汪温泉周围却是春意盎然，上百株茶花纷放，红白黄紫在水雾中浸湿，仿佛将要化掉，彼此差参交融起来。
“我记得青寇犯万朝城时，冷疏亭便被烧为灰烬，数百珍品尽数被毁。二十年前，先生至多不过十三四岁吧，竟能恭逢盛会么？”罗彻敬略带疑惑地问。
“喔？”常舒抚了抚眉上欲坠地一滴水珠，道：“世事沧桑，这些前朝故事，将军竟还晓得。”
“也不过是偶尔看过一些诗词，题记中偶有数语罢了。”罗彻敬四下里看了看，道：“还是先生会享福，我这些日子忙碌着，竟不知何时这山茶花竟都开了。”
“呵呵，将军是心中有事，因此才眼前无花呀？”常舒闲闲地挥了一下袖子。
罗彻敬被常舒说中心情，却不愿当即认下，有意转了话题道：“这茶里放了什么作料？怎么”
“很麻？”常舒饶有深意地盯着他。
“是，”罗彻敬略微有些不好意思，道：“没有喝过，觉得不惯。”
“就是我这喝惯了的人，也会觉得口舌麻嗖嗖地不好受好了！”常舒突然叫一声，崔女赶紧关了炉门，止沸分茶。
“再尝一次吧！”常舒奉盏与罗彻敬，他疑惑着接了过来，细细一品，虽有准备，却还是忍不住咋了一下舌头。然而常舒温然看着他道：“再喝一口，再尝一小口试试？”
他犹豫着再呷了一口，因为口中己经完全麻木了，便没了感觉。他看到常舒微合双目，似乎十分享受的样子，便又抿了一口。这时突然从舌尖的麻木上面，生出一丝甘甜来，细细淡淡，竟觉仿佛有一朵一朵晶莹剔透的花缓缓开发，清香袅袅，从肺腑深处升腾出来。
“唉呀！”他不由一声惊叫，放盏细观那翠盏中丰润的汤沫道：“这茶叫什么？”
“此茶名雪心萌，是将茶饼与茶花同熏而得。从前先辈让新进进士们饮此茶，无非是教导后生先耐得寂寞，方有所成就的道理。”常舒悠然道：“将军也是久战之身，竟连这个不曾悟透么？”
罗彻敬微微怔了一下，深深地吸了口气，冷雾入喉，更觉身躯轻盈几欲飞去。他赶紧揖了一揖，道：“这几日是入了心障，有劳先生点拨了！”
“将军是当局者迷呀！”常舒取了长勺在釜中搅着，道：“将军只看到新王对将军的冷遇，却不想一想，如今正是多事之秋，新王纵欲长锢将军，又岂能乎？又何必急于一时？”
“先生的意思是”罗彻敬骤然起身，盯着常舒。
“前先将军欲就泷丘尹之职，此事我早料到不成。”常舒又掂起一块茶砖，崔女细细碾着，两人动作深相默契。
“然而先生为何未曾阻止？”罗彻敬问道。
常舒看了下炉火，向崔女道：“这边炭不多了，你去取一些来。”崔女将茶末倾入釜中，敛裙起身，默默退下。等她走得远了，常舒方抬起头来道：“你碰这一下壁，自有好处。这位新王，我见过他行事，是极任性的一个人，他驳你这么一下，心里便会舒服许多，日后再有所求，才会情愿考量。”
“喔，”罗彻敬若有所悟，道：“先生说得也是，然而总是这么呆着，我”
“神秀关战事正紧，”常舒突然打断他，淡淡地道：“若是王上率军亲征，他将如何处置将军？”
罗彻敬凝神一思，突然觉得，对于罗彻敏来说，如何安置他确实成了一个问题。留在他在泷丘，不会放心，而带他出征，又不敢放权。他迟疑着道：“也许是让我在他帐中待从吧！”
“对！”常舒道：“他大约是这么打算，然而形势却只怕由不得他了。”
“先生是说”罗彻敬将茶盏从身前推开，倾了倾身子。常舒的手指在半温的茶里蘸了蘸，在桌上写了一个字。罗彻敬勿有所悟，道：“我明白了，可时机却未必如此之巧”罗彻敬揉了揉下巴上的短须。
“也不是那么难把握，”常舒颇有把握地道：“眼下公爷出使白衣别失，这三个月内，他决不会愿意离开泷丘。便是神秀关紧急，他也会调凌州兵马”他又在桌上扣了几记，道：“怕就怕诸军协调起来，会有些问题，若是牵扯到这方面，就要早作打算。”
罗彻敬再呷了一口茶，略有所思地道：“只不过看那边的情形，恐怕还在犹豫观望之中。”
“那也难说，我们可以推上一推嘛”常舒斜下眼盯着茶汤，浑不着意地说着。
罗彻敬的眼角痉动了一下，手在袖中蜷了起来，他突然起身道：“我有事，不奉陪先生了！”
常舒向他揖了一下，专注地搅着汤水，并未起身相送。
罗彻敬快步走着，在穿过山石时，突然止步，抬袖默默地看了一眼。浓乳般的雾中骤然掺进了什么杂色，他骤然一惊，喝道：“谁？滚出来！”手腕一转，紧紧攥住了袖口。
翟女从山石后转出来，手中提着一只小篮，内面盛着炭块。她被那一声吓得有点惊怔，盯着罗彻敬一时没出声。见是她，罗彻敬微微吁了口气，正要从她身边走过时，又停了下来，手中一抖，金光闪落。
翟女篮中多了一方金锭，她赶紧道：“将军这”
罗彻敬举手止住她，道：“好好服待先生便是！”“是！”翟女赶紧蹲下去，脚步声消失后她才抬起头来，面前却是看不透的一片茫茫大雾。
常舒料得没错，二月初，因为集翠峰频频有警，杜乐俊唯恐宸军会有意走冲天道，上书求援，罗彻敏下令瞿庆移军至冲天道修筑工事以驻守。果然没几日，就到有贺破奴偷袭之事。杜乐俊得到乡人消息，率军暗暗尾随。贺破奴被瞿庆挡在冲天道口时，锐锋军自后掩袭，一举杀败贺破奴。只是这贺破奴军也当真剽悍绝伦，竟然徒手攀山逃走。
这数月来毓军一直处于劣势，士气颇为低落，这一次大胜，上上下下无不欢欣鼓舞。当初力保集翠峰是罗彻敏的独断专行，这时就更显得他英明不凡。杜乐俊军报中，盛赞刘湛功劳。原来刘湛到神秀关后，多次偷偷出关，深入昃州，联络诸豪族乡人暗中接应。宸军占领昃州不过数月，只顾催粮拉夫，无暇收治民心，刘湛镇守昃州十余年，深得民间爱戴，许多义士甘效驱策。这次能够得到贺破奴军的情报，尽是昃民之力。
罗彻敏欢喜之余，自然大加封赏。只是刘湛身为节度使，瞿庆刚封了侯，杜乐俊又以后进之身独领一军，官职上都没什么升迁的余地，便只好多赐些金帛下去。
这日杜延章得到定乾阁供奉官拟下的封赏仪程后，略为微了一下眉，问身边伺侯的小书办道：“王上现在那里？”
“王上今日结了事，眼下在太妃那里。”
杜延章略为犹豫，又问道：“唐度支在那里？”
“今儿是唐度支夫人的生日，王上早早放他回家去了！”小书办含笑道：“大人忘了么？”
“喔！”杜延章拍拍头。突然想起来，今日夫人还说过唐府上门来请了两三次，她推托不掉，晚上要去赴宴。”
杜延章将自己的贴身小僮唤来，问道：“可知道夫人何时去唐府？”
小僮回报道：“夫人定下酉正时分动身。”
杜延章瞧了一眼更漏，道：“你去让她等等，我马上回来，一起去。”
杜延章夫妇到唐府时，府外车轿己经摆了三四十步长。虽然还不能放炮仗奏乐，然而影影绰绰灯晕酡红，却伴着谈笑声从墙头漏了出来。
门子早得了消息，杜府的车还隔着老远“杜御使驾到”之声就一叠叠地传了进去。
杜延章刚从车中探出头，就见唐瑁一脸喜色地迎上来，道：“拙荆生辰，竟劳动御使大驾光临，当真是蓬荜生辉，合家称幸了！”
杜延章扶了夫人下车，含笑道：“今日一来，虽是贺喜，却也是打扰。”
“喔？”唐瑁一瞧他脸色就明白了三两分，低声道：“有紧急公事？”
“急虽不急，可也不小。”杜延章与唐瑁并肩在前，两位夫人笑言于后，四人往内面走去。
“你先陪着杜夫人进去，”唐瑁回头对唐夫人吩咐一声，然后再向杜延章道：“请随我到书房来”
杜延章随唐瑁岔到小路上，人声渐稀，房舍草木都显得破为残败。他随口道：“这边怎么也不收拾收拾？”这里本是前朝一位户部待郎的宅院，也荒了有些年头，唐瑁被升为总度支后，罗彻敏赐给他作府邸。虽然格局清贵，其实己经陈旧不堪。
“旁人不知，杜大人也不知么？”唐瑁搔头道：“下官惭愧，被王上寄以重任，里里外外不知多少人眼红，别说我本无钱财，就是有，如今是大兴土木的时侯么？何况正是多事之秋，三五日都难得回来一次，那里有心思收拾这个。”
杜延章略点了略点，唐瑁还算个谨慎人。却不知这次大张旗鼓地为夫人贺寿又是为何？
不等他问，唐瑁却已经自己说了出来，道：“王上过于信任，不免让同僚中有少许啧言，今日借拙荆生辰，请些往日知交来聚一聚，也是联络情谊的意思。”
说话间己进了书房，二人在书房坐定。杜延章问道：“这次大捷的赏格，是你拟的？”
唐瑁道：“不是，是王上亲拟。这不是我的事，不该我过问。”
看他一脸慎然的神情，杜延章不由失笑，道：“我并不是这意思你若不知，就看看吧！”他从袖中抽出那张笺纸，轻轻扔到桌上。
唐瑁却抬高了眼，道：“杜大人将我能知道的，择要说一说吧！”
“简单点说，就是这次王上封赏有功将佐，瞿庆、杜乐俊和刘湛三人是一式一样的三份，你觉得可妥当？”杜延章颇为赞赏地瞧了一眼唐瑁，将纸笺收了回去。
唐瑁没有当即回答，他沉吟了一会，试探着道：“大人是觉得不该一样？”
“乐俊的那份，我会代他辞了，”杜延章静静地道：“主要是刘湛，我就想劝一劝王上，也稍作修改。”
他独不提瞿庆，唐瑁心里却己经明镜似地。这次大捷，杜乐俊的报捷书中盛赞刘湛，也详述了与瞿庆之军的配合。然而瞿庆的报捷书中却无一言提及刘湛，锐锋军之功亦是一笔带过，倒似这大战全是他一人功劳。瞿庆心胸狭窄，与刘湛又有些龃龆，如今颁下一式一样的赏赐，必定心生不悦，此后再与诸军配合，定然不甚积极。
而杜延章为何会拿这事和他说，他也隐约有些明白。无非是不愿当面去驳罗彻敏，想借重他与罗彻敏的交情，私下里进言。他看着杜延章有些期待的眼神，突然道：“外面只怕催得急了，大人且先入席吧！”
杜延章略有些失望地跟着他出来，在进入后堂的刹那，唐瑁突然向他附耳道：“此事大人何必寻我？”便往内面使了个眼色。杜延章在簇拥着上来的诸人中，看到杜乐英呼喝大笑，他有点不悦，心道，我家这二郎的性情你唐瑁又不是不知，他也办得妥这类事么？雪炽还差不多然而由我出面让她干政，却是大有后患。然而他随即见到一名眼神清亮的少年，斜斜歪在椅上，拍着杜乐英的肩膀，欢饮正畅。
杜延章恍然，向唐瑁投去了然一瞥，这才放下一桩心思。他躲开举大碗冲他而来的宋录，叫道：“唉呀，我这酒量，在你面前，可不俯首称臣么？五郎快来帮我抵挡一阵！”
罗彻敬摇手躲得极远，道：“子服父劳，天经地义，乐英，乐英你还不快来”
杜乐英却也不善饮，吃不了几杯就连额头都红透了。然而宋录却不依不饶，还拿大碗逼来。杜乐英一路躲一路躲，终于躲到鄂夺玉身后，将他往宋录身前一推，喝道：“你有本事和十七郎比试比试！”
那碗酒就这么递到了鄂夺玉鼻子下面，鄂夺玉瞧也没瞧地接过来，一口吸了个干净。
“好！比就比！”宋录发了性，喝令道：“来大樽来！”
唐瑁自然应诺。于是当堂正中就搬过来一只径长三尺的大樽，微笑不语的鄂夺玉，与狂呼怒喝的宋录，两个围这大樽，你一勺我一勺地拼着酒。四下里人都往他二人身边挤来。眼见那酒在盆中一寸寸浅下去，围观者无不齐声喝好。连后堂的女眷们，都躲往屏风后，偷偷窥视。
杜延间趁这乱糟糟的时机，将杜乐英拎了过来，附耳传令。杜乐英连连点头，道：“是是，我记住了！”
“你留心点，他要是喝醉了，你记得明日去寻他，知道不？最迟也不要迟过明日！”
“放心，我还没见他醉倒过。宋录输定了！”杜乐英笃定地道。
然而他正说着，就听到有人惊叫了一声。他抬眼一看，鄂夺玉神色有点发呆，吃吃地笑着，一句话还没说完，就闷头闷脑地栽了下去。他栽下去时，手乱舞着，抓住了罗彻敬的衣襟。罗彻敬被他带得一个趔趄，连退了好几步才站定。
宋录将酒勺扔到樽中，得意大笑起来。杜乐英赶了过去，和厮仆们一起，七手八脚地将鄂夺玉抬到一边小厅中。
杜乐英与几名世交子弟互敬了两杯回转来，那榻上竟然一空，两名丫环们歪在地上，不省人事。他不由吃了一惊，半醉的脑袋一下子清醒过来。风从小窗中刮入，两幅帘子飞起老高，一片衣影隐约飘逝。杜乐英一跃过去叫道：“十七郎，你竟逃席？”
鄂夺玉被他喝破行藏，无奈地回头，道：“小声点小声点！有什么事？”
“你偷偷摸摸干什么？”杜乐英起了兴趣，向他身上打量着，道：“有什么好玩儿的事么？”
被他盯了个正着，鄂夺玉也只好无奈地笑道：“你有兴趣，不妨与我一起来！”
杜乐英兴致大涨，道：“原来你没有喝醉呀？件事我先跟你说”
两人在泷丘的屋顶上跑动，初春轻寒的夜晚气息扑在被酒烧红了的脸上，很是清爽。杜乐英将杜延章的嘱托说了，鄂夺玉点头道：“我去跟他说好了”
这时梆子声响起来，己经是二更天了。杜乐英骤然发觉自己到了一处僻静的巷子里，他抬头看去，纤月如一只微微翘起的兰花指，掂在一角高耸的飞檐上。
“这是”他好一会才分辨出来，惊道：“这不是从前踏日都的营房么？”
踏日都起先只有一两千匹马，还能在城里呆下。后来马匹越来越多，不得不在城外新辟营房，这里就闲了下来。杜乐英虽然从小在泷丘城里长大，可也没怎么来过此处。
“嘘！”鄂夺玉一指竖在唇边。
杜乐英正想问，就看到三个与夜色混为一体的黑影从墙头越出，显然刚刚和什么人打过一场，他可以清晰地听到重浊地喘息声。虽然杜乐英远远地躲在墙角，可那几人的目光还是毫不迟疑地向他们这里投来。
他不自觉地往身侧拉去，然而却扯了个空。再看时，鄂夺玉不知何时戴上了一顶风帽，站到了月光如水的明地上。
“是谁？”低喝声象一柄回旋镖在风中转动，发出锋薄的颤音。
鄂夺玉不言不语，只是高高举起了手中的事物，月光在那东西出来时骤然了颜色，一抹郁郁的绿色在他手掌心处闪烁。
“是你？”来人的语气变得有些古怪，似警觉却又有一丝轻蔑。“你来做什么？”
“许久不见，前来探问一二而己。”鄂夺玉含糊地笑着。虽然杜乐英早就见识过许多次他的口技之术，这时还是禁不住惊叹了一下，真与罗彻敬一模一样。
“是你干的好事？”那几人分明勃然欲怒，当中一个沉声喝道：“你休要猖狂，扯了我们，也脱不了你的干系！”
“我，我又有什么干系了？”鄂夺玉悠然迈步。
“算了，你想要干什么？”那人又压低声道，他显然是三人中地位最高的。
就在这时，猛可里乍出一声暴喝：“我瞧见了，就在那里！”
杜乐英捂住自己的嘴，差点没叫出声来，那是陈襄的声音！
果然紧接着就是王无失的厉啸声，长矛破空声从飞檐下穿出，仿佛是以月为弦，以檐为臂的一支巨箭。
三人骤地转身，三道细剑绕着矛身划出细微地旋涡，将王无失往外推去。陈襄随之出现，盯住了鄂夺玉，咆哮着向他击来。“藏头露脸的家伙，看刀！”
鄂夺玉往后连闪了三四下，终于得隙将手中小剑一抬，架住那刀，低声道：“是我！”
“我管你是谁”他的声音骤然噎住，往后蹬蹬退了两步。他正要说什么，檐上的打斗却又生出变故。王无失发出一声闷哼，然后是瓦片裂开“格”地一声，然后就坠落下来。
一道鞭痕在月华中抽出，又一次地从王无失身躯中横过，王无失终于忍不住发出一声痛叫。鄂夺玉正欲提步，却又忍住，可陈襄己经飞窜了上去。
然而就在这时，先前三人己经从屋上遁去。细鞭在空中绞动，缚在了陈襄的刀上，乘他立足未稳时，将他也推下屋去。
陈襄咒骂声中，使鞭者披风一挥，象只蝙蝠似地滑翔而下，消失在深巷之中。杜乐英跑过去，将王无失和陈襄一手一个拉了起来。
“我没事！轻伤而己！”王无失往手上唾了一口，抹了抹脸颊，血迹在他手指上晕开。
“唉，你们迟来一会就好了！”鄂夺玉摘下风帽，颇为懊恼地摇头道：“就快要套出些话了。”
“是你留柬让我们去那里的？”王无失问道。
“是呀，我的人发觉那里面有古怪，可他们却不方便去，只好劳烦你们两个了。”鄂夺玉道。杜乐英这才恍然，难怪这次唐府宴中，却不见他们两个。
“也不知他们是怎么藏到这里来的！”王无失似是心有余悸，道：“平素隔上一两个月，也会有人来察看，幸好被十七郎发觉了他们的行迹，否则我的罪过可就大了。”
“嗯”鄂夺玉支着下颌，似乎想说什么，却终究只是抬头看了看天，喃喃地道：“不早了，我们得快赶回唐府了。”
等他们翻墙回到厅中，正听到大堂上杜延章道：“乐英呢？去把他寻来！”然后就有僮儿应声而入。鄂夺玉颓然倒在杜乐英身上，杜乐英赶紧扶着他，往厅外边跑边叫道：“我来了，我来了！”
正在他跑进围唐瑁身边告辞的人中时，突然腰上被抓了一把，他不自觉地往边上靠去，靠到了一人身上。
“失礼失礼！”他赶紧道，抬起头时，声音却突然噎住了，那人正是罗彻敬。他神色不悦，一边有人嚷道：“唉呀！怎么弄脏了，快擦擦！”却是孙惠举着块罗帕过来巴结。
他再低头瞧了鄂夺玉一眼，只见他嘴角涎汁长流，似乎正酣然入梦。他暗暗咒骂一声，费了老大的劲，将鄂夺玉拖着出府，拎起他的耳朵道：“别忘了我阿爹的事！”
次日一早鄂夺玉去王府求见罗彻敏，被急召而入。鄂夺玉刚进去，就听罗彻敏嚷道：“你来得正好，看看这事可行么？”他眉头紧皱，将一纸书柬按在几上。
鄂夺玉一怔，也顾不得此行来意，先看那书柬，却是赵瞿刘杜四人联名的急信。
原来贺破奴败军归去后，气怒愤懑之下，兽性大发，胡乱杀人。距昃州州城五十里的孟县有一户豪门姓朱，颇有田资仗义疏财，庄中筑堡，庇佑着数百户百姓，平素并不管外事。宸军入据昃州后，他尽所能输粮纳捐，宸王亦约束部下不得骚扰，数月来相安无事。
可贺破奴一但发了疯劲，就再也不管宸王命令。也是碰巧，他溃败而去时，正赶上那家主人带青壮外出打猎，庄中空虚。贺破奴攻入庄中，大肆烧杀，等主人赶回来，妻妾子女俱都遇害。他悲恸之下，率众揭竿而起，数日之内，竟召集起万余大军。这人颇有武艺头脑，连打了三次胜战，直占领了孟县县城。受此事激发，邻近好几个县发生起义，宸军一时颇为难以应付，被困在几个大城之中。然而这只是暂时情形，厢州的宸军己经开拨，眼看就是一场恶战。
朱姓主人有一个堂弟，正是刘湛的亲信部，自然遣人向刘湛求援。刘湛便将此事与赵德忠瞿庆和杜乐俊商量，他们三人合计，都觉得眼下正是良机，不可轻纵。他们也来不及向罗彻敏请示，便决定由赵德忠出神秀关，向昃州城佯攻，吸引宸军；瞿庆从冲天道暗中出兵，去援救孟县之民。若是宸军由昃州分兵去孟县，瞿庆就尽可能拖住他们，赵德忠看情形决定是攻下昃州还是自后追袭昃城宸军。若是宸军不动，瞿庆就救了孟县之民回来。
刘湛则伺机而动，若是时势有利，便广召他能联络的各地豪强一同起事。若不能，也要千万百计搜寻情报，暗中打击宸军。杜乐俊军在集翠峰暂时不动，力保进出神秀关的通道无恙。
鄂夺玉草草看过，道：“你先不要急，将在外，君命有所不授，他们即然决定冒险了，便自有他们的道理。作战的事，你就不要干涉了！”
罗彻敏定定神，道：“情形发展得太快，竟然是决战一触即发！”
“未言胜先言败，你若是害怕，不如想想万一他们失手，如何收拾善后。”
“无论胜负，我都得亲赴战场了！”罗彻敏这时已经想得明白，道：“失利那不用说了，若是能够得手，也要抓紧良机扫荡敌军！”
他的声音嘎然而止，手在榻上一撑，目光炯炯，整个人霍地站起，身躯绷得极紧，似乎面前就是血肉横飞的战场。
“是！”鄂夺玉点头赞同。
“然而泷丘”罗彻敏再叹道：“由谁来坐镇？”
说到这里，鄂夺玉才又想起此来之意，道：“我有事要跟你说”
前方形势剧变，颁赏之事倒不要紧了，他便先将昨日之事说了一遍，道：“长庚军之事，还是迷雾重重，你此去若有什么不放心，只怕就是此事了！”
罗彻敏咬着唇，好一会方道：“太妃和杜御使在，运筹帷幄之事是可以放心，怕得就是有萧墙之祸，我本来把黄嘉留下，然而伏虎都没有他也不行。”
“太妃与杜大人安危，我会尽力！”鄂夺玉略犹豫了一下，然而还是说出口来。
然而罗彻敏倒是怔住，盯着鄂夺玉好一会，直盯着鄂夺玉有些发窘，轻咳起来。他走下去，轻轻地在鄂夺玉肩上拍了一记，道：“多谢！”
鄂夺玉却垂下头去苦笑起来。
罗彻敏决心即下，一面下令诸军整顿，一面去见薛妃和朱夫人。她们经事多，也不怎么格外惊慌，只是再叮嘱罗彻敏几句，让他保重身子。倒是珑华格外忧虑，偎在他身边道：“二哥，你可得好好儿回来！”
“你这丫头，说这丧气话作甚？”罗彻敏拍拍她的脸颊，然而看着她受惊的眼眸，明白毓王死后，她十几年来的平安喜乐也随之而去，不由得心中恻然。这时他就觉得肩上沉甸甸地，有点不敢去想万一失败了，珑华的将来会怎样，这屋子里的女人们会怎样？
罗彻敏突然不想再呆下去，起身道：“母妃和阿娘都早些歇息，我去了！”
“二哥！”珑华却不肯放开他，两只大大地眼仁上面，渐渐匀出一圈光晕来。罗彻敏从前是极会哄珑华的，现在不知怎地却说不出话来。
“珑华，你给你哥做了一根腰带的么？”杜雪炽插进来道：“快完工了，不如今晚上我们赶一赶，明日让他围着出门呢！”
“嫂嫂说得是！”珑华这才放开了罗彻敏，抹着眼泪道。罗彻敏不由感激地望了杜雪炽一眼，杜雪炽拉着珑华，眼波轻柔，让人一看便觉得镇定无忧。
杜雪炽去珑华处，罗彻敏自己先回文思阁。他刚刚入睡，便又被叫醒。军服接到手中，他看了两眼，不由恨恨地吼了一声。外间灯光燃起，碧纹举灯，引着杜雪炽进来。
“怎么了？”她一面解去外面的斗蓬，一面道。
“暮鸦山守将突然遇刺，”罗彻敏手中用力，纸揉成一团，一字一字道：“张纾猛攻暮鸦山。”他猛然紧紧地按着自己太阳穴，低声吼道：“这群混蛋！”
“你们出去！”杜雪炽向丫环们下令。她将腰带取出来，摊到罗彻敏面前道：“看看，这是珑华给你绣的腰带”
罗彻敏突然感到某名的恐惧，弯下腰去，紧紧地抱着头道：“不，我不看！”
“你得看！”杜雪炽缓缓跪倒，将腰带捧到他的眼前。罗彻敏无可回避地垂下手，去抚过这根彩带，瑞云团卷之上，一只只鸾鸟貔貅时浮时现，细弱的温度传入指尖，似是珑华纤小的指头握在他手心。
“兵来将挡，水来土淹。”杜雪炽的气息拂动着罗彻敏的额发，道：“太妃年高，弟妹幼弱，为了他们，你也不可有半点软弱！”
“你说得是！”罗彻敏的手从腰带上移动，猛然握在杜雪炽的手上。
杜雪炽身子哆嗦了一下，她缓缓抬头，罗彻敏的眼睛笼罩住了她，象夜空整个降落下来。
她任由那只手将自己拉近，听到那胸膛中跳动的声息，突然有种筋疲力尽后的茫然。她一直都知道自己是那么懦弱的一个人，这本来也没有什么，然而她又太明白，这真是一件绝大的一幸。
若是她再刚强一些，她或者会去拒绝命运；若她迷糊一些，接受命运时便不至于如此绝望。在那么早的时侯，她就看到了那张网，然而却是一步步地踏进来，直到此刻，她终于确定地知晓，自己再也挣不出去了其实她本来也没有用力挣过。
灯火熄去时她仿佛看到了那半边明月，从参差的草叶间照着她，便突然地涌出些极苍凉的心绪。这苍凉中却还间杂着细微的怨意，然而连她自己，也说不出这怨意的来由。
罗昭威走时动身绝早，罗彻敬送走他回来时，碎金似地阳光才刚刚撒到河边残雪之上。泷河河心，冰面己经呈现出深黛色泽，似乎是一条色彩斑阑的冻蟒，正挣扎着要舞动起来。他抚着略麻木的面孔，才突然意识到，昨日是正月十五，原来不知不觉间，春天已经怡然而至。因为毓王的丧事，泷丘人遗失了这个新年的炮仗和舞乐，于是似也遗忘了季节的更替。
他漫步归家，坐内间小阁里，发了一会呆。丫头递上茶，他呷了一口，突然将茶盏在桌上狠狠一顿，沸水溅到手上，痛得他一抽。“这是谁煮的？”喝声吓得侍立的四名丫头都缩了缩颈，好一会才有一个吱唔道：“这茶是是常先生煮的。”
“什么？”罗彻敬骤地起身，手在身上拭了拭道：“你们让常先生煮茶？”
“是先生自己要煮！”丫头们齐刷刷地跪下了，声音都发着颤。
罗彻敬疑惑地道：“先生在那里？”
“坠红泉。”
坠红泉就在厅后游廊外西侧，罗彻敬拂开幌子向外探看了一眼，一团水雾裹在他鼻端，新雪般地气息直入肺腑。他自言自语道：“坠红泉边的山茶花可开了么？”
他信步出了后厅，绕过几件开残了的老梅，山石孔窍之中，便有氲氤水气沾身，常舒的笑声亦随之传来：“你可别小看了这茶，是当年万朝城中，文武百官庆春时绝不可少之物！”
“先生在万朝城中住过？”
“是呀，有一年正月十五之夜，京城文士照例在城外冷疏亭设茶诗会，我当时奉陪未座”
“喔？”罗彻敬拢了拢袖子，朗声笑道：“那时先生年岁还小吧”
“将军回来了！”常舒将手中的小扇交给同坐炉边的崔女，站起身来。他今日没戴头巾，头发松松地束着，，双目含笑，云蒸雾缭中，显得格外清亮。月白色地两幅广袖拂动，盖上他脚边盈落水珠的红山茶，颇有儒雅风流之态。
罗彻敬回想了一下初见他的样子，发觉自己都快记不得了，摇了一下头，笑道：“红袖执扇，先生好会享福”他的眼光落在崔女身上，崔女颊上生晕，放下扇子要起身，他赶紧止住道：“坐、坐、煎你的茶！先生也坐！”
宾主两人落座在泉畔，彻天冰雪中，这一汪温泉周围却是春意盎然，上百株茶花纷放，红白黄紫在水雾中浸湿，仿佛将要化掉，彼此差参交融起来。
“我记得青寇犯万朝城时，冷疏亭便被烧为灰烬，数百珍品尽数被毁。二十年前，先生至多不过十三四岁吧，竟能恭逢盛会么？”罗彻敬略带疑惑地问。
“喔？”常舒抚了抚眉上欲坠地一滴水珠，道：“世事沧桑，这些前朝故事，将军竟还晓得。”
“也不过是偶尔看过一些诗词，题记中偶有数语罢了。”罗彻敬四下里看了看，道：“还是先生会享福，我这些日子忙碌着，竟不知何时这山茶花竟都开了。”
“呵呵，将军是心中有事，因此才眼前无花呀？”常舒闲闲地挥了一下袖子。
罗彻敬被常舒说中心情，却不愿当即认下，有意转了话题道：“这茶里放了什么作料？怎么”
“很麻？”常舒饶有深意地盯着他。
“是，”罗彻敬略微有些不好意思，道：“没有喝过，觉得不惯。”
“就是我这喝惯了的人，也会觉得口舌麻嗖嗖地不好受好了！”常舒突然叫一声，崔女赶紧关了炉门，止沸分茶。
“再尝一次吧！”常舒奉盏与罗彻敬，他疑惑着接了过来，细细一品，虽有准备，却还是忍不住咋了一下舌头。然而常舒温然看着他道：“再喝一口，再尝一小口试试？”
他犹豫着再呷了一口，因为口中己经完全麻木了，便没了感觉。他看到常舒微合双目，似乎十分享受的样子，便又抿了一口。这时突然从舌尖的麻木上面，生出一丝甘甜来，细细淡淡，竟觉仿佛有一朵一朵晶莹剔透的花缓缓开发，清香袅袅，从肺腑深处升腾出来。
“唉呀！”他不由一声惊叫，放盏细观那翠盏中丰润的汤沫道：“这茶叫什么？”
“此茶名雪心萌，是将茶饼与茶花同熏而得。从前先辈让新进进士们饮此茶，无非是教导后生先耐得寂寞，方有所成就的道理。”常舒悠然道：“将军也是久战之身，竟连这个不曾悟透么？”
罗彻敬微微怔了一下，深深地吸了口气，冷雾入喉，更觉身躯轻盈几欲飞去。他赶紧揖了一揖，道：“这几日是入了心障，有劳先生点拨了！”
“将军是当局者迷呀！”常舒取了长勺在釜中搅着，道：“将军只看到新王对将军的冷遇，却不想一想，如今正是多事之秋，新王纵欲长锢将军，又岂能乎？又何必急于一时？”
“先生的意思是”罗彻敬骤然起身，盯着常舒。
“前先将军欲就泷丘尹之职，此事我早料到不成。”常舒又掂起一块茶砖，崔女细细碾着，两人动作深相默契。
“然而先生为何未曾阻止？”罗彻敬问道。
常舒看了下炉火，向崔女道：“这边炭不多了，你去取一些来。”崔女将茶末倾入釜中，敛裙起身，默默退下。等她走得远了，常舒方抬起头来道：“你碰这一下壁，自有好处。这位新王，我见过他行事，是极任性的一个人，他驳你这么一下，心里便会舒服许多，日后再有所求，才会情愿考量。”
“喔，”罗彻敬若有所悟，道：“先生说得也是，然而总是这么呆着，我”
“神秀关战事正紧，”常舒突然打断他，淡淡地道：“若是王上率军亲征，他将如何处置将军？”
罗彻敬凝神一思，突然觉得，对于罗彻敏来说，如何安置他确实成了一个问题。留在他在泷丘，不会放心，而带他出征，又不敢放权。他迟疑着道：“也许是让我在他帐中待从吧！”
“对！”常舒道：“他大约是这么打算，然而形势却只怕由不得他了。”
“先生是说”罗彻敬将茶盏从身前推开，倾了倾身子。常舒的手指在半温的茶里蘸了蘸，在桌上写了一个字。罗彻敬勿有所悟，道：“我明白了，可时机却未必如此之巧”罗彻敬揉了揉下巴上的短须。
“也不是那么难把握，”常舒颇有把握地道：“眼下公爷出使白衣别失，这三个月内，他决不会愿意离开泷丘。便是神秀关紧急，他也会调凌州兵马”他又在桌上扣了几记，道：“怕就怕诸军协调起来，会有些问题，若是牵扯到这方面，就要早作打算。”
罗彻敬再呷了一口茶，略有所思地道：“只不过看那边的情形，恐怕还在犹豫观望之中。”
“那也难说，我们可以推上一推嘛”常舒斜下眼盯着茶汤，浑不着意地说着。
罗彻敬的眼角痉动了一下，手在袖中蜷了起来，他突然起身道：“我有事，不奉陪先生了！”
常舒向他揖了一下，专注地搅着汤水，并未起身相送。
罗彻敬快步走着，在穿过山石时，突然止步，抬袖默默地看了一眼。浓乳般的雾中骤然掺进了什么杂色，他骤然一惊，喝道：“谁？滚出来！”手腕一转，紧紧攥住了袖口。
翟女从山石后转出来，手中提着一只小篮，内面盛着炭块。她被那一声吓得有点惊怔，盯着罗彻敬一时没出声。见是她，罗彻敬微微吁了口气，正要从她身边走过时，又停了下来，手中一抖，金光闪落。
翟女篮中多了一方金锭，她赶紧道：“将军这”
罗彻敬举手止住她，道：“好好服待先生便是！”“是！”翟女赶紧蹲下去，脚步声消失后她才抬起头来，面前却是看不透的一片茫茫大雾。
常舒料得没错，二月初，因为集翠峰频频有警，杜乐俊唯恐宸军会有意走冲天道，上书求援，罗彻敏下令瞿庆移军至冲天道修筑工事以驻守。果然没几日，就到有贺破奴偷袭之事。杜乐俊得到乡人消息，率军暗暗尾随。贺破奴被瞿庆挡在冲天道口时，锐锋军自后掩袭，一举杀败贺破奴。只是这贺破奴军也当真剽悍绝伦，竟然徒手攀山逃走。
这数月来毓军一直处于劣势，士气颇为低落，这一次大胜，上上下下无不欢欣鼓舞。当初力保集翠峰是罗彻敏的独断专行，这时就更显得他英明不凡。杜乐俊军报中，盛赞刘湛功劳。原来刘湛到神秀关后，多次偷偷出关，深入昃州，联络诸豪族乡人暗中接应。宸军占领昃州不过数月，只顾催粮拉夫，无暇收治民心，刘湛镇守昃州十余年，深得民间爱戴，许多义士甘效驱策。这次能够得到贺破奴军的情报，尽是昃民之力。
罗彻敏欢喜之余，自然大加封赏。只是刘湛身为节度使，瞿庆刚封了侯，杜乐俊又以后进之身独领一军，官职上都没什么升迁的余地，便只好多赐些金帛下去。
这日杜延章得到定乾阁供奉官拟下的封赏仪程后，略为微了一下眉，问身边伺侯的小书办道：“王上现在那里？”
“王上今日结了事，眼下在太妃那里。”
杜延章略为犹豫，又问道：“唐度支在那里？”
“今儿是唐度支夫人的生日，王上早早放他回家去了！”小书办含笑道：“大人忘了么？”
“喔！”杜延章拍拍头。突然想起来，今日夫人还说过唐府上门来请了两三次，她推托不掉，晚上要去赴宴。”
杜延章将自己的贴身小僮唤来，问道：“可知道夫人何时去唐府？”
小僮回报道：“夫人定下酉正时分动身。”
杜延章瞧了一眼更漏，道：“你去让她等等，我马上回来，一起去。”
杜延章夫妇到唐府时，府外车轿己经摆了三四十步长。虽然还不能放炮仗奏乐，然而影影绰绰灯晕酡红，却伴着谈笑声从墙头漏了出来。
门子早得了消息，杜府的车还隔着老远“杜御使驾到”之声就一叠叠地传了进去。
杜延章刚从车中探出头，就见唐瑁一脸喜色地迎上来，道：“拙荆生辰，竟劳动御使大驾光临，当真是蓬荜生辉，合家称幸了！”
杜延章扶了夫人下车，含笑道：“今日一来，虽是贺喜，却也是打扰。”
“喔？”唐瑁一瞧他脸色就明白了三两分，低声道：“有紧急公事？”
“急虽不急，可也不小。”杜延章与唐瑁并肩在前，两位夫人笑言于后，四人往内面走去。
“你先陪着杜夫人进去，”唐瑁回头对唐夫人吩咐一声，然后再向杜延章道：“请随我到书房来”
杜延章随唐瑁岔到小路上，人声渐稀，房舍草木都显得破为残败。他随口道：“这边怎么也不收拾收拾？”这里本是前朝一位户部待郎的宅院，也荒了有些年头，唐瑁被升为总度支后，罗彻敏赐给他作府邸。虽然格局清贵，其实己经陈旧不堪。
“旁人不知，杜大人也不知么？”唐瑁搔头道：“下官惭愧，被王上寄以重任，里里外外不知多少人眼红，别说我本无钱财，就是有，如今是大兴土木的时侯么？何况正是多事之秋，三五日都难得回来一次，那里有心思收拾这个。”
杜延章略点了略点，唐瑁还算个谨慎人。却不知这次大张旗鼓地为夫人贺寿又是为何？
不等他问，唐瑁却已经自己说了出来，道：“王上过于信任，不免让同僚中有少许啧言，今日借拙荆生辰，请些往日知交来聚一聚，也是联络情谊的意思。”
说话间己进了书房，二人在书房坐定。杜延章问道：“这次大捷的赏格，是你拟的？”
唐瑁道：“不是，是王上亲拟。这不是我的事，不该我过问。”
看他一脸慎然的神情，杜延章不由失笑，道：“我并不是这意思你若不知，就看看吧！”他从袖中抽出那张笺纸，轻轻扔到桌上。
唐瑁却抬高了眼，道：“杜大人将我能知道的，择要说一说吧！”
“简单点说，就是这次王上封赏有功将佐，瞿庆、杜乐俊和刘湛三人是一式一样的三份，你觉得可妥当？”杜延章颇为赞赏地瞧了一眼唐瑁，将纸笺收了回去。
唐瑁没有当即回答，他沉吟了一会，试探着道：“大人是觉得不该一样？”
“乐俊的那份，我会代他辞了，”杜延章静静地道：“主要是刘湛，我就想劝一劝王上，也稍作修改。”
他独不提瞿庆，唐瑁心里却己经明镜似地。这次大捷，杜乐俊的报捷书中盛赞刘湛，也详述了与瞿庆之军的配合。然而瞿庆的报捷书中却无一言提及刘湛，锐锋军之功亦是一笔带过，倒似这大战全是他一人功劳。瞿庆心胸狭窄，与刘湛又有些龃龆，如今颁下一式一样的赏赐，必定心生不悦，此后再与诸军配合，定然不甚积极。
而杜延章为何会拿这事和他说，他也隐约有些明白。无非是不愿当面去驳罗彻敏，想借重他与罗彻敏的交情，私下里进言。他看着杜延章有些期待的眼神，突然道：“外面只怕催得急了，大人且先入席吧！”
杜延章略有些失望地跟着他出来，在进入后堂的刹那，唐瑁突然向他附耳道：“此事大人何必寻我？”便往内面使了个眼色。杜延章在簇拥着上来的诸人中，看到杜乐英呼喝大笑，他有点不悦，心道，我家这二郎的性情你唐瑁又不是不知，他也办得妥这类事么？雪炽还差不多然而由我出面让她干政，却是大有后患。然而他随即见到一名眼神清亮的少年，斜斜歪在椅上，拍着杜乐英的肩膀，欢饮正畅。
杜延章恍然，向唐瑁投去了然一瞥，这才放下一桩心思。他躲开举大碗冲他而来的宋录，叫道：“唉呀，我这酒量，在你面前，可不俯首称臣么？五郎快来帮我抵挡一阵！”
罗彻敬摇手躲得极远，道：“子服父劳，天经地义，乐英，乐英你还不快来”
杜乐英却也不善饮，吃不了几杯就连额头都红透了。然而宋录却不依不饶，还拿大碗逼来。杜乐英一路躲一路躲，终于躲到鄂夺玉身后，将他往宋录身前一推，喝道：“你有本事和十七郎比试比试！”
那碗酒就这么递到了鄂夺玉鼻子下面，鄂夺玉瞧也没瞧地接过来，一口吸了个干净。
“好！比就比！”宋录发了性，喝令道：“来大樽来！”
唐瑁自然应诺。于是当堂正中就搬过来一只径长三尺的大樽，微笑不语的鄂夺玉，与狂呼怒喝的宋录，两个围这大樽，你一勺我一勺地拼着酒。四下里人都往他二人身边挤来。眼见那酒在盆中一寸寸浅下去，围观者无不齐声喝好。连后堂的女眷们，都躲往屏风后，偷偷窥视。
杜延间趁这乱糟糟的时机，将杜乐英拎了过来，附耳传令。杜乐英连连点头，道：“是是，我记住了！”
“你留心点，他要是喝醉了，你记得明日去寻他，知道不？最迟也不要迟过明日！”
“放心，我还没见他醉倒过。宋录输定了！”杜乐英笃定地道。
然而他正说着，就听到有人惊叫了一声。他抬眼一看，鄂夺玉神色有点发呆，吃吃地笑着，一句话还没说完，就闷头闷脑地栽了下去。他栽下去时，手乱舞着，抓住了罗彻敬的衣襟。罗彻敬被他带得一个趔趄，连退了好几步才站定。
宋录将酒勺扔到樽中，得意大笑起来。杜乐英赶了过去，和厮仆们一起，七手八脚地将鄂夺玉抬到一边小厅中。
杜乐英与几名世交子弟互敬了两杯回转来，那榻上竟然一空，两名丫环们歪在地上，不省人事。他不由吃了一惊，半醉的脑袋一下子清醒过来。风从小窗中刮入，两幅帘子飞起老高，一片衣影隐约飘逝。杜乐英一跃过去叫道：“十七郎，你竟逃席？”
鄂夺玉被他喝破行藏，无奈地回头，道：“小声点小声点！有什么事？”
“你偷偷摸摸干什么？”杜乐英起了兴趣，向他身上打量着，道：“有什么好玩儿的事么？”
被他盯了个正着，鄂夺玉也只好无奈地笑道：“你有兴趣，不妨与我一起来！”
杜乐英兴致大涨，道：“原来你没有喝醉呀？件事我先跟你说”
两人在泷丘的屋顶上跑动，初春轻寒的夜晚气息扑在被酒烧红了的脸上，很是清爽。杜乐英将杜延章的嘱托说了，鄂夺玉点头道：“我去跟他说好了”
这时梆子声响起来，己经是二更天了。杜乐英骤然发觉自己到了一处僻静的巷子里，他抬头看去，纤月如一只微微翘起的兰花指，掂在一角高耸的飞檐上。
“这是”他好一会才分辨出来，惊道：“这不是从前踏日都的营房么？”
踏日都起先只有一两千匹马，还能在城里呆下。后来马匹越来越多，不得不在城外新辟营房，这里就闲了下来。杜乐英虽然从小在泷丘城里长大，可也没怎么来过此处。
“嘘！”鄂夺玉一指竖在唇边。
杜乐英正想问，就看到三个与夜色混为一体的黑影从墙头越出，显然刚刚和什么人打过一场，他可以清晰地听到重浊地喘息声。虽然杜乐英远远地躲在墙角，可那几人的目光还是毫不迟疑地向他们这里投来。
他不自觉地往身侧拉去，然而却扯了个空。再看时，鄂夺玉不知何时戴上了一顶风帽，站到了月光如水的明地上。
“是谁？”低喝声象一柄回旋镖在风中转动，发出锋薄的颤音。
鄂夺玉不言不语，只是高高举起了手中的事物，月光在那东西出来时骤然了颜色，一抹郁郁的绿色在他手掌心处闪烁。
“是你？”来人的语气变得有些古怪，似警觉却又有一丝轻蔑。“你来做什么？”
“许久不见，前来探问一二而己。”鄂夺玉含糊地笑着。虽然杜乐英早就见识过许多次他的口技之术，这时还是禁不住惊叹了一下，真与罗彻敬一模一样。
“是你干的好事？”那几人分明勃然欲怒，当中一个沉声喝道：“你休要猖狂，扯了我们，也脱不了你的干系！”
“我，我又有什么干系了？”鄂夺玉悠然迈步。
“算了，你想要干什么？”那人又压低声道，他显然是三人中地位最高的。
就在这时，猛可里乍出一声暴喝：“我瞧见了，就在那里！”
杜乐英捂住自己的嘴，差点没叫出声来，那是陈襄的声音！
果然紧接着就是王无失的厉啸声，长矛破空声从飞檐下穿出，仿佛是以月为弦，以檐为臂的一支巨箭。
三人骤地转身，三道细剑绕着矛身划出细微地旋涡，将王无失往外推去。陈襄随之出现，盯住了鄂夺玉，咆哮着向他击来。“藏头露脸的家伙，看刀！”
鄂夺玉往后连闪了三四下，终于得隙将手中小剑一抬，架住那刀，低声道：“是我！”
“我管你是谁”他的声音骤然噎住，往后蹬蹬退了两步。他正要说什么，檐上的打斗却又生出变故。王无失发出一声闷哼，然后是瓦片裂开“格”地一声，然后就坠落下来。
一道鞭痕在月华中抽出，又一次地从王无失身躯中横过，王无失终于忍不住发出一声痛叫。鄂夺玉正欲提步，却又忍住，可陈襄己经飞窜了上去。
然而就在这时，先前三人己经从屋上遁去。细鞭在空中绞动，缚在了陈襄的刀上，乘他立足未稳时，将他也推下屋去。
陈襄咒骂声中，使鞭者披风一挥，象只蝙蝠似地滑翔而下，消失在深巷之中。杜乐英跑过去，将王无失和陈襄一手一个拉了起来。
“我没事！轻伤而己！”王无失往手上唾了一口，抹了抹脸颊，血迹在他手指上晕开。
“唉，你们迟来一会就好了！”鄂夺玉摘下风帽，颇为懊恼地摇头道：“就快要套出些话了。”
“是你留柬让我们去那里的？”王无失问道。
“是呀，我的人发觉那里面有古怪，可他们却不方便去，只好劳烦你们两个了。”鄂夺玉道。杜乐英这才恍然，难怪这次唐府宴中，却不见他们两个。
“也不知他们是怎么藏到这里来的！”王无失似是心有余悸，道：“平素隔上一两个月，也会有人来察看，幸好被十七郎发觉了他们的行迹，否则我的罪过可就大了。”
“嗯”鄂夺玉支着下颌，似乎想说什么，却终究只是抬头看了看天，喃喃地道：“不早了，我们得快赶回唐府了。”
等他们翻墙回到厅中，正听到大堂上杜延章道：“乐英呢？去把他寻来！”然后就有僮儿应声而入。鄂夺玉颓然倒在杜乐英身上，杜乐英赶紧扶着他，往厅外边跑边叫道：“我来了，我来了！”
正在他跑进围唐瑁身边告辞的人中时，突然腰上被抓了一把，他不自觉地往边上靠去，靠到了一人身上。
“失礼失礼！”他赶紧道，抬起头时，声音却突然噎住了，那人正是罗彻敬。他神色不悦，一边有人嚷道：“唉呀！怎么弄脏了，快擦擦！”却是孙惠举着块罗帕过来巴结。
他再低头瞧了鄂夺玉一眼，只见他嘴角涎汁长流，似乎正酣然入梦。他暗暗咒骂一声，费了老大的劲，将鄂夺玉拖着出府，拎起他的耳朵道：“别忘了我阿爹的事！”
次日一早鄂夺玉去王府求见罗彻敏，被急召而入。鄂夺玉刚进去，就听罗彻敏嚷道：“你来得正好，看看这事可行么？”他眉头紧皱，将一纸书柬按在几上。
鄂夺玉一怔，也顾不得此行来意，先看那书柬，却是赵瞿刘杜四人联名的急信。
原来贺破奴败军归去后，气怒愤懑之下，兽性大发，胡乱杀人。距昃州州城五十里的孟县有一户豪门姓朱，颇有田资仗义疏财，庄中筑堡，庇佑着数百户百姓，平素并不管外事。宸军入据昃州后，他尽所能输粮纳捐，宸王亦约束部下不得骚扰，数月来相安无事。
可贺破奴一但发了疯劲，就再也不管宸王命令。也是碰巧，他溃败而去时，正赶上那家主人带青壮外出打猎，庄中空虚。贺破奴攻入庄中，大肆烧杀，等主人赶回来，妻妾子女俱都遇害。他悲恸之下，率众揭竿而起，数日之内，竟召集起万余大军。这人颇有武艺头脑，连打了三次胜战，直占领了孟县县城。受此事激发，邻近好几个县发生起义，宸军一时颇为难以应付，被困在几个大城之中。然而这只是暂时情形，厢州的宸军己经开拨，眼看就是一场恶战。
朱姓主人有一个堂弟，正是刘湛的亲信部，自然遣人向刘湛求援。刘湛便将此事与赵德忠瞿庆和杜乐俊商量，他们三人合计，都觉得眼下正是良机，不可轻纵。他们也来不及向罗彻敏请示，便决定由赵德忠出神秀关，向昃州城佯攻，吸引宸军；瞿庆从冲天道暗中出兵，去援救孟县之民。若是宸军由昃州分兵去孟县，瞿庆就尽可能拖住他们，赵德忠看情形决定是攻下昃州还是自后追袭昃城宸军。若是宸军不动，瞿庆就救了孟县之民回来。
刘湛则伺机而动，若是时势有利，便广召他能联络的各地豪强一同起事。若不能，也要千万百计搜寻情报，暗中打击宸军。杜乐俊军在集翠峰暂时不动，力保进出神秀关的通道无恙。
鄂夺玉草草看过，道：“你先不要急，将在外，君命有所不授，他们即然决定冒险了，便自有他们的道理。作战的事，你就不要干涉了！”
罗彻敏定定神，道：“情形发展得太快，竟然是决战一触即发！”
“未言胜先言败，你若是害怕，不如想想万一他们失手，如何收拾善后。”
“无论胜负，我都得亲赴战场了！”罗彻敏这时已经想得明白，道：“失利那不用说了，若是能够得手，也要抓紧良机扫荡敌军！”
他的声音嘎然而止，手在榻上一撑，目光炯炯，整个人霍地站起，身躯绷得极紧，似乎面前就是血肉横飞的战场。
“是！”鄂夺玉点头赞同。
“然而泷丘”罗彻敏再叹道：“由谁来坐镇？”
说到这里，鄂夺玉才又想起此来之意，道：“我有事要跟你说”
前方形势剧变，颁赏之事倒不要紧了，他便先将昨日之事说了一遍，道：“长庚军之事，还是迷雾重重，你此去若有什么不放心，只怕就是此事了！”
罗彻敏咬着唇，好一会方道：“太妃和杜御使在，运筹帷幄之事是可以放心，怕得就是有萧墙之祸，我本来把黄嘉留下，然而伏虎都没有他也不行。”
“太妃与杜大人安危，我会尽力！”鄂夺玉略犹豫了一下，然而还是说出口来。
然而罗彻敏倒是怔住，盯着鄂夺玉好一会，直盯着鄂夺玉有些发窘，轻咳起来。他走下去，轻轻地在鄂夺玉肩上拍了一记，道：“多谢！”
鄂夺玉却垂下头去苦笑起来。
罗彻敏决心即下，一面下令诸军整顿，一面去见薛妃和朱夫人。她们经事多，也不怎么格外惊慌，只是再叮嘱罗彻敏几句，让他保重身子。倒是珑华格外忧虑，偎在他身边道：“二哥，你可得好好儿回来！”
“你这丫头，说这丧气话作甚？”罗彻敏拍拍她的脸颊，然而看着她受惊的眼眸，明白毓王死后，她十几年来的平安喜乐也随之而去，不由得心中恻然。这时他就觉得肩上沉甸甸地，有点不敢去想万一失败了，珑华的将来会怎样，这屋子里的女人们会怎样？
罗彻敏突然不想再呆下去，起身道：“母妃和阿娘都早些歇息，我去了！”
“二哥！”珑华却不肯放开他，两只大大地眼仁上面，渐渐匀出一圈光晕来。罗彻敏从前是极会哄珑华的，现在不知怎地却说不出话来。
“珑华，你给你哥做了一根腰带的么？”杜雪炽插进来道：“快完工了，不如今晚上我们赶一赶，明日让他围着出门呢！”
“嫂嫂说得是！”珑华这才放开了罗彻敏，抹着眼泪道。罗彻敏不由感激地望了杜雪炽一眼，杜雪炽拉着珑华，眼波轻柔，让人一看便觉得镇定无忧。
杜雪炽去珑华处，罗彻敏自己先回文思阁。他刚刚入睡，便又被叫醒。军服接到手中，他看了两眼，不由恨恨地吼了一声。外间灯光燃起，碧纹举灯，引着杜雪炽进来。
“怎么了？”她一面解去外面的斗蓬，一面道。
“暮鸦山守将突然遇刺，”罗彻敏手中用力，纸揉成一团，一字一字道：“张纾猛攻暮鸦山。”他猛然紧紧地按着自己太阳穴，低声吼道：“这群混蛋！”
“你们出去！”杜雪炽向丫环们下令。她将腰带取出来，摊到罗彻敏面前道：“看看，这是珑华给你绣的腰带”
罗彻敏突然感到某名的恐惧，弯下腰去，紧紧地抱着头道：“不，我不看！”
“你得看！”杜雪炽缓缓跪倒，将腰带捧到他的眼前。罗彻敏无可回避地垂下手，去抚过这根彩带，瑞云团卷之上，一只只鸾鸟貔貅时浮时现，细弱的温度传入指尖，似是珑华纤小的指头握在他手心。
“兵来将挡，水来土淹。”杜雪炽的气息拂动着罗彻敏的额发，道：“太妃年高，弟妹幼弱，为了他们，你也不可有半点软弱！”
“你说得是！”罗彻敏的手从腰带上移动，猛然握在杜雪炽的手上。
杜雪炽身子哆嗦了一下，她缓缓抬头，罗彻敏的眼睛笼罩住了她，象夜空整个降落下来。
她任由那只手将自己拉近，听到那胸膛中跳动的声息，突然有种筋疲力尽后的茫然。她一直都知道自己是那么懦弱的一个人，这本来也没有什么，然而她又太明白，这真是一件绝大的一幸。
若是她再刚强一些，她或者会去拒绝命运；若她迷糊一些，接受命运时便不至于如此绝望。在那么早的时侯，她就看到了那张网，然而却是一步步地踏进来，直到此刻，她终于确定地知晓，自己再也挣不出去了其实她本来也没有用力挣过。
灯火熄去时她仿佛看到了那半边明月，从参差的草叶间照着她，便突然地涌出些极苍凉的心绪。这苍凉中却还间杂着细微的怨意，然而连她自己，也说不出这怨意的来由。