楔子

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    “姊姊,休怪我,你不该回来的,不该”

    泪如雨下的夏珞瑗,将手中的尖刀轻轻刺向夏珞瑶的腹部,两人终究姊妹一场,纵有再多的恨意及妒嫉,她还是下不了重手。

    夏珞瑶先是难以置信的看着眼前那熟悉却又陌生的亲妹妹,但很快便恢复了平静,眼底没有一丝怨恨及愤怒。

    都是可怜人啊,她怎忍心责怪妹妹?

    夏家是贫农,一小块贫瘠的田地种不出什么象样的瓜果菜蔬,却得养活一家老小九个人。

    夏珞瑶是家中长女,上头还有一个年长两岁的哥哥,但重男轻女的父母为了生计,当年将才七岁的她卖至山中一户郑姓人家当丫鬟,因她自出娘胎便已婚配,遂约定卖身的契约只到她十七岁。

    她自小刻苦耐劳,很懂得察言观色。郑氏夫妇见她年纪虽轻,却处事圆融,手脚勤快,无儿无女的两人将她视如己出,相当疼爱,还传授她独门医术,而她天资聪慧又勤奋,对于所学很快便能融会贯通,铭记在心。

    时光荏苒,一转眼十年光景已过。

    郑氏夫妇虽喜欢她,也早已将她视作女儿,却不忍误她青春及婚事,让她下了山。

    夏珞瑶本是回家履行婚约的,未料一回到家中才发现妹妹夏珞瑗已代她出嫁,只因宫中来了拣择令,命家中有十五岁以上的闺女都要送进宫。

    闺女进宫只有两条路可走,若家世良好、家中有人为官者,便有机会被选为妃嫔,一生富贵荣华;若只是寻常百姓家的女儿,就只能一辈子为奴为婢,幸者尚有出宫机会,不幸者难逃老死宫中的命运。

    夏珞瑗正值十六,父母担心她进宫为婢,于是紧急让她代嫁给姊姊的未婚夫李子敬。

    夏珞瑶得知此事,并未心生怨恨,反倒安慰向她痛哭赔罪的父母,并决定进宫为婢。

    她幼时便被卖身为婢,早已看透许多事,虽年方十七,却有着七十岁的灵魂,她懂得认命,不管老天爷给她什么,她一概收下。

    进宫之后,她行事淡定、荣辱不惊,凡事不争出头、不抢风头,就连在宫中待了一辈子的老女官及老侍从都对她十分照顾,当然,还有一个原因是她懂得医理,并发挥所长帮助了许多人。

    因为深得人缘,老女官及老侍从们便利用他们在宫中的人脉及管道,将她引荐给皇太后。

    她机灵聪明,少说多做,还身怀好厨艺及好医术,很快的便在皇太后的寝宫里窜出头。但她更教皇太后赏识之处是,她从不曾因得势而骄傲跋扈,始终谦逊谨守本分。

    皇太后的身子原本是由御医照料,可自从得了夏珞瑶服侍之后,皇太后便将身子交由她照拂,见了成效,皇太后甚至将么儿齐世文接到寝宫中同住。

    齐世文是皇太后最年幼的儿子,与皇帝齐世纲相差十六岁。

    许是皇太后四十余岁才诞下他,他自幼身弱,几乎可说是用药汤喂大的,但也因为这样,他并未涉入几位兄长们的政争之中,反倒与皇兄感情甚笃。

    齐世文饱读诗书,对经世济民之道颇有见解,皇上也经常与他讨论国政朝纲,十分倚重他的才能。

    齐世文住进母后的寝宫之后,便由夏珞瑶照料着他的身子,两人朝夕相处,虽然身分悬殊,却也发展出淡淡的情愫,而这一切,皇太后都看在眼里。

    齐世文与夏珞瑶总有聊不完的话,他上知天文,下知地理,可以教导她许多新知;而她自幼卖身为婢,有着丰富的人生阅历,所见所闻对自出生便不曾离开皇居的他而言,自是新鲜。

    他对她十分信任及仰赖,心里的话也只对她说,包括那些连他母后都不知悉的事。

    夏珞瑶知道他的能力不在皇上之下,有着想为黎民苍生谋福祉的雄心壮志,却因为体弱只能做只受困的潜龙。

    相处两年之后,齐世文终因体弱而病危,临终前,他几番握着夏珞瑶的手,要她记得他的面容,记得他掌心的那颗红痣,并与她约定来生再相见,她亦承诺他,若当真来生再相遇,她会倾尽全力助他创造一番气象,崇敬他并荣耀他。

    皇太后有意在儿子一息尚存时,将夏珞瑶许给他为侍妃,了却他的心愿,可他不忍夏珞瑶从此受困宫中,为他守寡,便央求母后在他死后将她送出宫,让她回老家安稳过日。

    皇太后答应了他,于是在他病逝后,夏珞瑶便带着皇太后打赏给她的银两及首饰返回夏家。

    她出宫返家后,李家便上门提亲,希望她能嫁给李子敬为平妻,与夏珞瑗姊妹俩共事一夫,她原是不肯,最终拗不过两家长辈的要求才勉强答应。

    李家是做粮食买卖的,聪慧的夏珞瑶嫁进李家后帮了不少忙,生意蒸蒸日上。不只公婆看重她,丈夫仰赖她,就连一干伙计们也十分崇拜她。

    然而这一切看在夏珞瑗眼中,实在不是滋味。

    她的样貌不如姊姊姣美,资质也平庸,这些年又连生了三个女儿,未能为李家添丁,因而备受冷落,姊姊进门后,锋芒毕露,更显得她黯淡无光,可怜卑微。

    终于,她再也忍受不了满心的嫉恨,将尖刀刺进姊姊的腹部,泣诉着她这些年来所受的委屈,以及姊姊带给她的压力。

    “你不该回来,不该答应嫁给子敬为什么?”夏珞瑗痛哭低喊“你知道我这些年过的是什么日子吗?如今我在你的阴影下活着,是多么的痛苦,你明白吗?”

    看着泪流满面、悲伤又愤怒的妹妹,夏珞瑶的心一揪。

    她熟习医术,知道这一刀不足以要她性命,也知道不管妹妹对她再如何怨怼,也不忍一刀便取她性命。

    可是她仍觉得痛啊!不是伤口痛,是心痛。

    回想起自己这二十四年的人生,她突然悲从中来。

    七岁为婢,虽得主人家疼爱,但终究是婢。返家后,未婚夫已成妹夫,她又不得不进宫为婢。

    她人生第一次也是最后一次体验到爱情的滋味,却因身分悬殊而未能开花结果,甚至最终阴阳两隔。

    再度返家,却在心里爱着齐世文的情况下,不得不嫁给李子敬为平妻。她认命也认分,心心念念的只为顾全娘家及夫家。

    为了成全别人,她总是委屈自己,而今却招致亲妹妹的妒恨。

    她不知道自己活着的意义何在,想起已逝的齐世文,还有他们的来生之约,她忽地心生一念。

    她不活了,她要追随齐世文而去,不管他去了何处,成了何人,她都要找到他,履行他们对彼此的承诺。

    想通了之后,她的心莫名沉静下来。

    夏珞瑶对着妹妹怜惜地道:“瑗儿,姊姊对不起你,跟爹娘说一声,我不孝,先走一步了”说罢,她将尖刀往自己的腹部深深一推。

    夏珞瑗吓得松开了手,瘫软在地。

    夏珞瑶深深的看着她,平静而无怨的微笑着。

    在她倒地的那一瞬间,夏珞瑗再也忍不住,凄厉的放声哭喊