第四章
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昭阳正院，明慧园。
晚霞如火如荼，将天地笼罩在一片红彤彤的流光溢影之中，衬着满园的茶花，越发的瑰丽无方，美不胜收。
鄂皇后一身华丽宫装，一动不动地立在花影之中，任由光阴点点滴滴地逝去。
她的面前有一株极尽妍态的山茶花，其花足有碗口大小，乳白的花色，浅黄的花蕊。在晚风中，吐透着淡雅的花香。
一双彩蝶围绕着它翩翩飞舞，眷恋着它醉人的芳芬，不肯离去。
美眸眨也不眨地望着那对蝶，她心中蓦然浮现出那如烟的往事——
那是一个选妃的胜宴，十八岁的她盛装华容，美艳绝伦，占尽了一殿的风情，也引来了一双爱慕的眼睛。
年轻的武帝来到她身畔，款款地执起了她的手，一朵娇艳的山茶轻轻绾上了她的鬓角。他话语温柔地赞她，说：这满园的花朵也没有她颊边的一抹酡红来得妩媚诱惑，荡人心魂。
望着那双明亮的眼睛，她醉了。从此，她的眼光只围绕着他一个人打转，再也不曾移开。
从那一日起，她便成为了他的妃。武帝日日伴着她，柔柔诉说着她听不够的情话。他宠她、怜她、更爱她。
在那段花前月下、依依情浓的日子里，年轻的她也曾有过梦。
就这样一辈子吧！
他与她便如同一对比翼双飞的蝶，甜甜蜜蜜、永永远远——
可惜，她的梦太短了！
一个又一个女子出现，她们比她更美，更媚、更惑人。武帝的眼睛从她身上移开了，接着是他的心、他的人。
她不甘心，于是，她去争、去抢、去斗，可惜，已经变了的心是无法换回的！
几度旋生旋死，几度痛不欲生，终于使她明白了君王的情爱只不过是一场游戏，一场梦。她们这些女子啊！便如青光中的花朵，开开谢谢，过不留迹。
世上只有一样事物可以永恒，那就是权力！这才值得她去追求。
望着残落的茶花，她立下誓言，她要成为世上最有权势的女人——国母皇太后！
逝者如此啊！
喟叹一声，她扬袖拂散了那双彩蝶，回首，迎上了匆匆而来的人影。
“查到了吗？”她淡淡地问。
成蛟摇头“紫宸殿与凤仪院一切如常，没有什么动静。”
“这就是了。”鄂皇后唇边扯出一抹深意的笑“我断定荷妃一定中了合欢草的毒，所以紫宸殿与凤仪院才会力持常状，为的是不被我们看破。”
“看破什么？”成蛟不解地问。
鄂皇后屈指轻弹了一下近处的山茶花，笑吟吟地道：“看破他们的主子已经离京，紫宸殿与凤仪院再无主事之人。”
“什么？”成蛟失声惊呼“母后，您是说荷妃与凌云擅自离京？”这怎么可能？
“京都根本没有人能解合欢草的毒，凌云若想救荷妃，便只能做此选择。”那成事不足、败事有余的蝴蝶公子死了也无妨，反正她还有这计中之计，一样能达到她想要的效果，开展她的计划。
成蛟太子目中闪过一丝妒意，他愤然转身，想要离开。
“你去哪？”鄂皇后冷笑着问。
“我去养心殿见父皇。”他恨恨地道。他不能给凌云接触荷妃的机会，那个乐宛第一美人，最终只能是他的。
“你想去告他们什么？私奔吗？”鄂皇后锐利的目光向他刺了过去。
“没错。”成蛟眼底冒火地攥紧了双拳。
“你怎么就不用用脑子？”鄂皇后纤指点上了他的额头。“那凌云皇子是何等人物，会留下这等把柄让你去抓？人家要走，也必然会走得毫无后顾之忧。”
“那么我们就只能看着他大摇大摆地离京，然后再回来？”成蛟着实咽不下这口气。
“当然不会。”鄂皇后胸有成竹地一笑。她怎么会让那双人儿如此如意逍遥？
“那母后打算怎么做？”成蛟心急地问。
轻轻在眼前翻转着一双玉手，鄂皇后眸中闪过一丝诡色“我要翻天——”——
&——&——&——
雾神山，天医谷。
晨辉初绽，露凝林梢。乳白色的岚雾在山间轻柔缭绕，为这方静谷添了几分空灵飘邀的仙逸之气。
一抹青衣人影幽灵般地闪人谷中一处天然的洞府中“禀主人，求医者已然带到。”他单膝及地，神情十足的恭敬。
“让他们进来。”飘拂的轻纱帘后，传出一个柔和悦耳的声音。
青衣人悄无声息地退出，半晌之后，引进了一双人儿。
但见男子紫衣紫冠，容仪俊雅，举止之中有着炫目如晨阳的逼人风采，几叫人为之倾倒沉醉；女子衣袍素雅，气质如画，一张清绝的玉容楚楚动人，宛若一朵婷婷袅袅的向阳荷花般婉丽。
好一对金童玉女。帘后之人暗赞一声“二位贵姓高名？”她出言相询。
男子从容一揖“在下凌云，拜见谷主。”他星眸转过，望向身畔的女子，眸中带着万缕温柔痴醉的情意“这位是夏姑娘，她中了合欢草的毒烟，还请谷主施加援手，为她解毒。此恩此德，凌云当铭感于心，永志不忘。”
“慢着。”帘中的人娇笑一声“本谷主可没答应为她解毒，公子未免谢得太早了吧！”
凌云皇子不由俊颜一红，想是她故意难为他了。望着柔然那双梦似的美眸，他深吸了一口气，道：“谷主要怎样才肯赐下解药？”看在有求于人的分上，他放低姿态。
帘中人沉吟半刻，始开口：“合欢草的解药在本谷中不算什么，本来给了你们也无妨。可是若是如此，便坏了本谷不理外界尘事的规矩。”她皱起秀眉一叹“这可真叫我为难了。”
柔然失望地垂首，想不到天医谷竟有这样的规矩，她与他怕是白走一趟了。
凌云紧紧地握住伊人的玉手，无声传递着心中的情意。不，他决不会放弃的“谷主，请听我一言。”他抬起了晶亮如星的眸“规矩是人定的，必可因人而异。况且，天医谷身为天下医者心中的圣地，当不会弃病人于不顾吧！”
“你说得很动听。”她轻声一笑，道：“看在这一点的分上，我给你们一个机会。三日之后，敝谷的火焰崖下，将会有一株奇药出世，只要你能为敝谷采下它，本谷主便为夏姑娘解合欢草的毒！”
凌云正要答应，柔然却伸出素手捂住了他的唇“慢着”她抬首望向隐在帘后的天医谷主，美眸中闪起了不可逼视的光彩“敢问谷主，那药怕是不好采吧！”
帘中人怔了一怔，旋即回答：“姑娘猜得不错。本谷曾多次派遣弟子下火焰崖，去采那名为火莲的奇花，可惜，却没有一人能成功而返。实情便是如此了，去是不去，二位可自行决定，本谷主决不会勉强。因为这确有性命之忧。”
柔然浅笑着低喟：“那就让我死吧！”她放开了素手，美眸依依缠上了凌云皇子那俊魅飘逸的脸庞“我不许你去！”
“不。”凌云皇子星眸眨也不眨地看着她，神情异常的专注。
“这一次你一定要听我的。”柔然果断地握住他的手“我们这就离开天医谷，我们回家。”这个她照看了三年的小皇子，她一生最珍爱的人儿，她决不允许他有任何的危险，更不允许他为她赌命。
“然后让我眼睁睁地看着你死？”凌云皇子目光灼灼地问。他站在那里，任由她怎么拉，却仍是一动一动。
柔然默然无语，一双美眸逸过丝丝寝伤。她怎忍心舍下他？心绪千回百转，却找不出一个办法来。
无可奈何呀！在伊人的凄清玉容上，他读出了这样叫人碎心的一句。
曾经他发过誓言，要怜她、护她一世；曾经他愿用一切，来换取她的一掬笑容
蓦地，他心中一阵热血沸腾！
“谷主。”他抬起如星的眸，其中闪烁着无比坚决的光彩，叫人不敢逼视“我去采火莲花，希望你能遵守承诺。”
“不。”柔然娇躯巨震。
“不要阻止我。”凌云皇子牵起她的手，深情地微笑“我去采火莲是为你，更是为我。这天上，地上，我都不愿与你分开。”
就这样决定了，她生，他便生；她死，他也要追着她去。
“傻子。”柔然呜咽。她那绝美的容颜挂上了两行珠泪，唇边却泛起了凄清的笑“我不值得的。”她喟叹着“这天下的好女子多的是，不差一个夏柔然啊！”凌云皇子温柔地拭去她的泪“这天下的女子纵好，可都不是我的柔然。”俊逸的脸庞泛着一抹深情似海的笑，他道：“为你，我情愿做一生一世的傻子，因为——”不理会外人的眼光，他俯首轻轻地在伊人朱唇上印下了一吻“我爱你！”
柔然震撼至极，芳心充满了惊心动魄的感动与深情，却说不出话来。
一瞬间，她忘记了天地万物，也抛开了生与死。不顾一切地，她扑入他的怀中，紧紧地抱住他，再也不肯放手。
“好，”她抬起挂满清泪的绝俗花容，坚定不移地开口：“我陪你，一同下火焰崖，去采那火莲花。”
“真是一对痴情的人儿啊！叫人好生羡慕。”随着一声赞叹，重重的纱帘扬起，一美貌少女走了出来。
“好！”她轻轻撞击了一下皓腕上的玉钏，而后微启朱唇，曼声长歌：“天已许，甚不教、白头生死鸳鸯浦！相思树，流年度，无端又被秋风误——”
余音袅袅，她盈盈一笑“什么谢容烟中，什么湘妃怨啊！依本谷主看，都比不上你们的情爱来得感人。”
美眸在二人身上打了个转，她道：“看在这一点的分上，本谷主就允了你们同生同死的心愿。三日之后，火莲花开之时，你们就一同下火焰崖吧！”——
&——&——&——
“这就是火焰崖？”凌云皇子一双星眸睁得前所未有的大，尊贵清华的俊颜写满了大大的错愕。与柔然携手从云之畔、水之泪的崖头攀下之时，二人早已抱定生死相依的决心，准备应付任何凶险未明的状况。因此，这崖下就算是火焰冲天、又或毒蛇凶兽盘踞也不会让他感到惊讶。
可是眼前这个，未免太不符合他的丰富联想了吧！
但见，朵朵云烟在头顶飘来飘去，隐约可窥见刻于崖头的“火焰崖”三个大字。那殷红如血的石崖高度不过数丈，充其量不过是一块大山石而已。相信一个全然不会武功的人，闭着眼从上面跳下来，也能安然无恙。什么深不可测、什么有死无生，都与这扯不上半点边。
“这就是无人能采下的火莲花？”柔然美目呆瞪，同样是一副无法置信的神态。
崖下，竟是一片红彤彤的花林烟诲，流芳吐艳、鸟语莺歌，衬出一方如画如诗的世外仙境。
彤红如醉的奇花傲立在花海深处，那如烈焰焚烧的花色引去了她的目光。
试探着伸出如玉的纤手，微微触碰着那柔嫩的花瓣，柔然终于确定了一件事，那就是她与凌云皇子均被人捉弄了。
想起了这三日她千肠百转，凄苦万分的心情，柔然又是好气，又是好笑。那位天医谷主啊！竟这等顽皮。
凌云皇子伸手，采那株火莲，轻轻放人伊人玉手中，而后满意地欣赏着柔然那在火莲的映照下，更显得清丽不可方物的绝世容颜“我们过关了。”他轻声道。
“是啊！”她闭起美眸，依在他肩上叹息。若荷的娇颜泛着一抹满足的笑。
她终于可活下来，陪伴在凌云皇子的身畔了，她终可以继续爱他！——
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依旧是那座洞府，天医谷主轻移莲步，款款走近“二位，请饮了这杯赔罪的酒，解药小女子这就奉上。”她一改那日的骄傲无情，笑得甚是温婉可亲。
凌云皇子苦笑“谷主不必客气，你肯赐下解药，已然令我们感激不尽了。”
他与柔然双双执起杯盏，饮下那酒。
“谷主，容小女子冒昧问一句。”柔然忍不住开口“您为何要如此戏弄我们？”
天医谷主俏脸泛起了一抹秘密的笑“这个他日姑娘自会明白。”未等柔然再问下去，她便转身，走入深垂的纱帘之内“合欢草的解药，已溶入酒中为姑娘服下，现在，那毒当不复存在，二位大可放心离去，请恕小女子不送客了。”
凌云皇子与柔然互望一眼，都觉得这位天医谷主古怪得可以。但不管怎么说，此行结局堪称皆大欢喜，他们也就不想再多做无谓的猜想了。
“大恩不言谢。”凌云皇子肃容一揖“我们告辞了。”他牵着柔然走出洞府。
透过纱帘，看着那一双渐行渐远的人儿，天医谷主俏脸带笑，眸子中闪过一丝顽皮得意之色。
“你为什么要放他们走？”无声无息地，一黑衣佩刀的男子出现在她面前，一顶宽大的斗笠掩住了他的面貌，只露出一双闪烁着不赞同之色的瞳眸。
“我为什么要留下他们呢？”天医谷主笑盈盈地反问，对于他的出现一点也不惊讶。
“你——”他双眉直抖，不敢相信她竟然袖手不理，半点也不帮他。
“别生气嘛！”她甜笑着投入他的怀中“我只是不忍心拆散了那对鸳鸯而已。”
瞧着伊人如花的笑靥，婉丽的秀容，他发现自己要想生气还真不容易“算了。”爱惜地抚着伊人的脸颊，他放弃了怪她的念头“还是我自己去办好了！”
“那就快点去吧！”她踮起脚尖，轻轻吻了吻他的唇，眸中射出不加掩饰的深情“夏飞，我等着你早日回来团聚哟！”
点了点头，他恋恋不舍地看了她一眼，而后再度稍失不见了——
&——&——&——
夜，幽静清凉，无月亦无星。
柔然从梦中醒转，却骇然发现室中多了一抹隐约朦胧的影。
纤手悄然抓住枕下的一只匕首，她定下心神，问：“你是谁？”
闻言，面窗而立的人转过身来，在他手中亮起一只精巧的火折，乍明乍暗的光线中，显露出一张英气的面庞。
是他！柔然心神狂震，望着那人与自己颇为相似的眉宇，一时之间，也不知是喜、是怒、还是哀伤。
“跟我回家。”来人突然开口，一双炯亮的眼眸眨也不眨地望着她，眸光中流逸出一种复杂至极的情感。
“为什么？”她容颜清冷地问。
静默半响，他始开口：“父亲病危，他要见你最后一面。”
蓦然，柔然大笑。那个人要见她？笑话，他怎么会见这个被他遗弃的女儿？怎么会？泪水盈眶之际，她骤敛狂笑的神情，换上了寒如冰雪的面貌“这与我无关。”
凝视着她的美眸，他微微叹息“小然，不要这样绝情。”
绝情？闻言，她凄清地一笑“他是他，我是我，此生已如陌路，还谈什么情字。”早在三年前，入宫的那一天，她便将应有的感情都舍下了。
“那么对我呢？你是不是也要划清界线？”他一字一字地问，眸中有着压抑的怒意。
柔然霍地起身，走到窗口，凝望着灰蒙的夜色，久久无语。
“回家吧！”他叹息着握住她的双肩“如果你不愿再回皇宫，也由你。这一次没人会逼你了，你完全可以过你自己想过的生活。”
柔然幽冷地道：“这话三年前你怎么不说？”太迟了，她已经不是那个求天不应、叫地不灵的无助少女了。
他怔然无语，心中泛起了深深的歉意。
“算了！”柔然意兴阑珊地一叹“大哥，你回去吧！明日我还要赶回皇宫去。”她与凌云皇子离宫盈月，再也不能耽搁下去。
“你还要回皇宫？”他感到难以置信。曾经她是那样憎恨那个地方，不惜以死去抗争，以示她不愿入宫的决心。可是现在她变了“是因为凌云皇子吗？”他问。
“没错。”柔然仰起了绝美的容颜。幽静的夜空渐渐幻化出一抹紫色的顾长身影，他含情若笑地望着她，温柔、怜惜的神情是那么的叫她心动不止。
他是她此生惟一渴望的梦啊！
“你爱上他了。”他表情既惊且怒。
“是的。”柔然毫不犹豫地点头。
“他为皇子，你为后妃，这样的情爱怎能见容于俗世？”他转过柔然的娇躯，深深地望入她朦胧若梦的眸“跟我走，小然，把那一切都放弃吧！”她是他惟一的妹子，他怎忍心她陷入这样一场注定无望的情爱之中，不能自拔。
柔然挣脱了他的手，退后几步“这段情，是我自己的选择。纵然叛天叛地，亦无憾无悔！”她微微笑着，灿亮的眸闪烁着无比的坚定与决绝，
“你真的执意如此？”他倒吸了一口凉气。上前一步，他飞快地扬手，握住了她皓雪似的玉腕“你是我妹妹，我决不能坐视你如此胡闹。”他望入柔然的眸中，冷冷地道：“小然，不要怪大哥，这也是为你好。”伸手点了她的穴道，他抱起动弹不得的柔然，跃出房门。
突然，一柄银耀的长剑挡住了他的去路“放开她，夏飞！”一个冷冷的声音响起。
心中微颤，他抬目望去，但见前方丈许开外之处静静伫着一抹颀长的飘逸人影。
夜色迷蒙，隐约可窥见其人俊美绝伦的轮廓及华贵雍容的风神，宛如明珠美玉般炫目耀眼，惑人心神。
那双眼眸清清冷冷地向他望来，仿佛是这无月之夜惟一的璀璨明星。
“凌云皇子！”他脱口而呼。“是我。”凌云微微颔首。他神情冰冷，眸中闪烁着锐利的怒芒。
没有人可以这样对付柔然的。
“让开。”夏飞怒喝。他要带自家妹子走，关凌云何事？
“可以，只要你留下柔然。”凌云皇子半分不让地说。
“不行。”夏飞断然拒绝。笑话，他的妹子，凭什么要留给凌云？何况，他正是要拯救妹子离开凌云的“魔爪。”
凌云星眸转冷“那么休怪本宫不客气了。”他掌中的银剑翻飞，化做一团剑光，快如闪电般刺向夏飞抱着柔然的那只手。他打定主意，要先救下柔然。
夏飞错步，闪过了那一剑，同时，他空着的右手上扬，一柄宝刀卷出，与那只银耀长剑激战交锋。
“乒乒乓乓”的兵器交错声响彻这所小小的客栈。不多一刻，开窗之声此起彼伏，被惊醒的客人无不兴致勃勃地欣赏着眼前这场激烈刺激的“热闹”
正在这时，从围墙上突然跳下了数十名黑衣蒙面人。他们默不作声地加人战团，各种兵器瞬间一齐向凌云皇子攻去。
“啊！”被夏飞抱着的柔然目睹这情景，顿时花容失色，亡魂不附。
凌云皇子一声长啸，身形如蚊龙般跃起，在空中一个转折，掌中的银剑，化做朵朵剑花，向来袭的敌人罩去。
同时，夏飞的刀也打了个弯，转向身畔的一黑衣蒙面人劈去。
二人合作无间地将来犯之人打得落花流水，溃不成军。
带头之人一见事情不妙，忙一声呼啸，当先带头，远远逃逸。
凌云皇子长剑一挑，勾下了其中一人的腰牌，拿在手中细看，只见上面刻着东宫的宫徽，他不由心中一震。
他不奇怪这些人是成蛟派来的，只是为什么成蛟会毫不避嫌地动用东宫的禁卫来杀他？他不怕他大难不死后，回京告他一状吗？
除非宫中有变，此念突起，凌云真恨不得肋生长翅，飞回去看个究竟。
抬眸环顾，只见地上只余下几具尸首，而那个夏飞收起宝刀，正要走人。
凌云皇子心中一急，再度拦住了他。
“你还要同我抢人？”夏飞咬牙问。他也不想方才是哪一个助他御敌的，真是翻脸无情啊！
“没错。”凌云皇子半点感激之意都没地扬眉。若是不放下柔然，他就跟他没完！
这时，柔然亦嗔怒地开口：“放开我！”
夏飞看了看正一脸关切地看着柔然的凌云皇子，再看看为情颠倒的妹子，不由颓然一叹。
“算了！”他拍开了妹子的穴道“回不回家看父亲，你自己决定好了，大哥不管了。”轻轻将柔然推入凌云的怀中，他飞身而起，身形晃了一晃，便消失在夜色之中。
凌云皇子一眨也不眨地看着怀中伊人那清雅若荷的娇躯，星眸之中尽是毫不掩饰的深情“好了，没事了。”他蓦地抱紧柔然，生怕一松手，伊人就会消失一般。
“没事了。”柔然喃喃着依在他怀中，心中却浮现出父亲卧在病榻上的憔悴情景。舍不下的是亲情啊！她痛楚地闭上美目。该回去同父亲说一句原谅他的话吗？她在心中一遍又一遍地问自己，却得不到答案——
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离开了那座因出了人命而沸沸扬扬的客栈，凌云皇子与柔然暂停驻在林野之中，静静等待着天明。
抱膝独坐在一方山石上，柔然朦胧如梦的瞳眸忽明忽暗，神情似有所思。
夜露凝珠，装饰着她的鬓发，衬着那张清丽的容颜，愈发的幽怨凄伤，她一身素雅的衣裳委地，纤弱的娇躯在风中犹显得孤孑，有种遗世的绝美。
一件披风蓦地披上了她的双肩，柔然回神，只见凌云皇子一双清澈的星眸落在了她的身上，那眸光是恁地深情款款，却又知情解意“还在想你父亲的事？”
柔然幽幽地垂眸“我恨他。”
“我想也是。”凌云皇子认同地点头。三年前，礼部侍郎夏重献女一事朝野皆知，传为一时佳话，他又怎能忘记？
也就是同年初夏，他与成蛟皇子的一场追逐，引导了那场如梦般绮丽的初识。
心中酸楚，他与她的相逢晚了一季呀！如果一切都发生在她入宫之前，是不是就可以不必爱得这么艰难？是不是就可以坦然站在阳光下，比翼成双？
“可是——”柔然凝视着凌云皇子的眼眸，细诉着芳心中的矛盾“我不能当做夏飞从不曾出现过，不能当我从没听到过他病重的消息。”纵然早在被逼带到文化殿外的一刻，就已决定斩断与夏家的一切联系；纵然她仍恨着那个献女求荣、铁石心肠的父亲，可是她的心还是动摇了“凌云儿，你说我该怎么办？”她无助地问。
怜惜地将她拥入怀中，凌云皇子缓缓地开口：“我不知道。从小与我亲近的只有母亲惜妃。父皇对我来说像一座高不可及的山，既遥远又陌生。”星眸带着些许迷茫地投入黑暗之中“他是君，我是臣，在这样的关系下，我根本无从体会所谓的父爱。直到母妃惨死后，我甚至有些恨他的薄情及无动于衷。可是——”
“可是你却无法不去记挂他。”在他怀中扬起娇颜，她有感于心地问：“又爱又恨，是这样吧？”
唇边带着一抹苦涩的笑，凌云皇子点了点头“没错。”轻抵着玉人的额，他望入那双明亮的美眸中“柔然，我的心态与你近似，所以我无法告诉你该怎么做。但是，无论你怎样选择，我都会支持你的。”
暖意由他身躯透过，煨烫着她的心灵，莫名地一阵强烈的感动袭来，竟让她眼圈红了“知道吗？”素手轻抚着他俊魅的脸庞，她深情地凝眸“凌云儿，这世上只有你知我、懂我。”遇上他，是上天对她最大的恩宠！胸中怀着对他的情，她此生再不孤单。
“那么，你决定了。”从伊人的眼神中读出了她的心思，他了然地微笑。
“我回苍州故里，去见父亲最后一面，然后我便与夏家再无瓜葛。”这是她的心结，必须由她自己去打开。紧紧拥抱了她一下，然后放手。他那清华绝俊的脸庞带着一抹深情似海的笑“别忘了回宫的路哟！我等你。”
“忘不了的。”她喃喃道。一双美眸不眨半下地看着他，在心底记下了他含情若笑的模样。此生此世啊！纵然忘记了天、忘记了地，忘记了自己，她也会记得寻他的路，恋他的心。
凌晨，一驾前往苍州的马车渐渐消失在云笼雾迷的千山外。
凌云皇子怔怔地、良久地痴立，星眸深处凝聚着的，是他未曾言喻的不舍之情。
剪不断，理还乱，是离愁。
别是一番滋味在心头。
昭阳正院，明慧园。
晚霞如火如荼，将天地笼罩在一片红彤彤的流光溢影之中，衬着满园的茶花，越发的瑰丽无方，美不胜收。
鄂皇后一身华丽宫装，一动不动地立在花影之中，任由光阴点点滴滴地逝去。
她的面前有一株极尽妍态的山茶花，其花足有碗口大小，乳白的花色，浅黄的花蕊。在晚风中，吐透着淡雅的花香。
一双彩蝶围绕着它翩翩飞舞，眷恋着它醉人的芳芬，不肯离去。
美眸眨也不眨地望着那对蝶，她心中蓦然浮现出那如烟的往事——
那是一个选妃的胜宴，十八岁的她盛装华容，美艳绝伦，占尽了一殿的风情，也引来了一双爱慕的眼睛。
年轻的武帝来到她身畔，款款地执起了她的手，一朵娇艳的山茶轻轻绾上了她的鬓角。他话语温柔地赞她，说：这满园的花朵也没有她颊边的一抹酡红来得妩媚诱惑，荡人心魂。
望着那双明亮的眼睛，她醉了。从此，她的眼光只围绕着他一个人打转，再也不曾移开。
从那一日起，她便成为了他的妃。武帝日日伴着她，柔柔诉说着她听不够的情话。他宠她、怜她、更爱她。
在那段花前月下、依依情浓的日子里，年轻的她也曾有过梦。
就这样一辈子吧！
他与她便如同一对比翼双飞的蝶，甜甜蜜蜜、永永远远——
可惜，她的梦太短了！
一个又一个女子出现，她们比她更美，更媚、更惑人。武帝的眼睛从她身上移开了，接着是他的心、他的人。
她不甘心，于是，她去争、去抢、去斗，可惜，已经变了的心是无法换回的！
几度旋生旋死，几度痛不欲生，终于使她明白了君王的情爱只不过是一场游戏，一场梦。她们这些女子啊！便如青光中的花朵，开开谢谢，过不留迹。
世上只有一样事物可以永恒，那就是权力！这才值得她去追求。
望着残落的茶花，她立下誓言，她要成为世上最有权势的女人——国母皇太后！
逝者如此啊！
喟叹一声，她扬袖拂散了那双彩蝶，回首，迎上了匆匆而来的人影。
“查到了吗？”她淡淡地问。
成蛟摇头“紫宸殿与凤仪院一切如常，没有什么动静。”
“这就是了。”鄂皇后唇边扯出一抹深意的笑“我断定荷妃一定中了合欢草的毒，所以紫宸殿与凤仪院才会力持常状，为的是不被我们看破。”
“看破什么？”成蛟不解地问。
鄂皇后屈指轻弹了一下近处的山茶花，笑吟吟地道：“看破他们的主子已经离京，紫宸殿与凤仪院再无主事之人。”
“什么？”成蛟失声惊呼“母后，您是说荷妃与凌云擅自离京？”这怎么可能？
“京都根本没有人能解合欢草的毒，凌云若想救荷妃，便只能做此选择。”那成事不足、败事有余的蝴蝶公子死了也无妨，反正她还有这计中之计，一样能达到她想要的效果，开展她的计划。
成蛟太子目中闪过一丝妒意，他愤然转身，想要离开。
“你去哪？”鄂皇后冷笑着问。
“我去养心殿见父皇。”他恨恨地道。他不能给凌云接触荷妃的机会，那个乐宛第一美人，最终只能是他的。
“你想去告他们什么？私奔吗？”鄂皇后锐利的目光向他刺了过去。
“没错。”成蛟眼底冒火地攥紧了双拳。
“你怎么就不用用脑子？”鄂皇后纤指点上了他的额头。“那凌云皇子是何等人物，会留下这等把柄让你去抓？人家要走，也必然会走得毫无后顾之忧。”
“那么我们就只能看着他大摇大摆地离京，然后再回来？”成蛟着实咽不下这口气。
“当然不会。”鄂皇后胸有成竹地一笑。她怎么会让那双人儿如此如意逍遥？
“那母后打算怎么做？”成蛟心急地问。
轻轻在眼前翻转着一双玉手，鄂皇后眸中闪过一丝诡色“我要翻天——”——
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雾神山，天医谷。
晨辉初绽，露凝林梢。乳白色的岚雾在山间轻柔缭绕，为这方静谷添了几分空灵飘邀的仙逸之气。
一抹青衣人影幽灵般地闪人谷中一处天然的洞府中“禀主人，求医者已然带到。”他单膝及地，神情十足的恭敬。
“让他们进来。”飘拂的轻纱帘后，传出一个柔和悦耳的声音。
青衣人悄无声息地退出，半晌之后，引进了一双人儿。
但见男子紫衣紫冠，容仪俊雅，举止之中有着炫目如晨阳的逼人风采，几叫人为之倾倒沉醉；女子衣袍素雅，气质如画，一张清绝的玉容楚楚动人，宛若一朵婷婷袅袅的向阳荷花般婉丽。
好一对金童玉女。帘后之人暗赞一声“二位贵姓高名？”她出言相询。
男子从容一揖“在下凌云，拜见谷主。”他星眸转过，望向身畔的女子，眸中带着万缕温柔痴醉的情意“这位是夏姑娘，她中了合欢草的毒烟，还请谷主施加援手，为她解毒。此恩此德，凌云当铭感于心，永志不忘。”
“慢着。”帘中的人娇笑一声“本谷主可没答应为她解毒，公子未免谢得太早了吧！”
凌云皇子不由俊颜一红，想是她故意难为他了。望着柔然那双梦似的美眸，他深吸了一口气，道：“谷主要怎样才肯赐下解药？”看在有求于人的分上，他放低姿态。
帘中人沉吟半刻，始开口：“合欢草的解药在本谷中不算什么，本来给了你们也无妨。可是若是如此，便坏了本谷不理外界尘事的规矩。”她皱起秀眉一叹“这可真叫我为难了。”
柔然失望地垂首，想不到天医谷竟有这样的规矩，她与他怕是白走一趟了。
凌云紧紧地握住伊人的玉手，无声传递着心中的情意。不，他决不会放弃的“谷主，请听我一言。”他抬起了晶亮如星的眸“规矩是人定的，必可因人而异。况且，天医谷身为天下医者心中的圣地，当不会弃病人于不顾吧！”
“你说得很动听。”她轻声一笑，道：“看在这一点的分上，我给你们一个机会。三日之后，敝谷的火焰崖下，将会有一株奇药出世，只要你能为敝谷采下它，本谷主便为夏姑娘解合欢草的毒！”
凌云正要答应，柔然却伸出素手捂住了他的唇“慢着”她抬首望向隐在帘后的天医谷主，美眸中闪起了不可逼视的光彩“敢问谷主，那药怕是不好采吧！”
帘中人怔了一怔，旋即回答：“姑娘猜得不错。本谷曾多次派遣弟子下火焰崖，去采那名为火莲的奇花，可惜，却没有一人能成功而返。实情便是如此了，去是不去，二位可自行决定，本谷主决不会勉强。因为这确有性命之忧。”
柔然浅笑着低喟：“那就让我死吧！”她放开了素手，美眸依依缠上了凌云皇子那俊魅飘逸的脸庞“我不许你去！”
“不。”凌云皇子星眸眨也不眨地看着她，神情异常的专注。
“这一次你一定要听我的。”柔然果断地握住他的手“我们这就离开天医谷，我们回家。”这个她照看了三年的小皇子，她一生最珍爱的人儿，她决不允许他有任何的危险，更不允许他为她赌命。
“然后让我眼睁睁地看着你死？”凌云皇子目光灼灼地问。他站在那里，任由她怎么拉，却仍是一动一动。
柔然默然无语，一双美眸逸过丝丝寝伤。她怎忍心舍下他？心绪千回百转，却找不出一个办法来。
无可奈何呀！在伊人的凄清玉容上，他读出了这样叫人碎心的一句。
曾经他发过誓言，要怜她、护她一世；曾经他愿用一切，来换取她的一掬笑容
蓦地，他心中一阵热血沸腾！
“谷主。”他抬起如星的眸，其中闪烁着无比坚决的光彩，叫人不敢逼视“我去采火莲花，希望你能遵守承诺。”
“不。”柔然娇躯巨震。
“不要阻止我。”凌云皇子牵起她的手，深情地微笑“我去采火莲是为你，更是为我。这天上，地上，我都不愿与你分开。”
就这样决定了，她生，他便生；她死，他也要追着她去。
“傻子。”柔然呜咽。她那绝美的容颜挂上了两行珠泪，唇边却泛起了凄清的笑“我不值得的。”她喟叹着“这天下的好女子多的是，不差一个夏柔然啊！”凌云皇子温柔地拭去她的泪“这天下的女子纵好，可都不是我的柔然。”俊逸的脸庞泛着一抹深情似海的笑，他道：“为你，我情愿做一生一世的傻子，因为——”不理会外人的眼光，他俯首轻轻地在伊人朱唇上印下了一吻“我爱你！”
柔然震撼至极，芳心充满了惊心动魄的感动与深情，却说不出话来。
一瞬间，她忘记了天地万物，也抛开了生与死。不顾一切地，她扑入他的怀中，紧紧地抱住他，再也不肯放手。
“好，”她抬起挂满清泪的绝俗花容，坚定不移地开口：“我陪你，一同下火焰崖，去采那火莲花。”
“真是一对痴情的人儿啊！叫人好生羡慕。”随着一声赞叹，重重的纱帘扬起，一美貌少女走了出来。
“好！”她轻轻撞击了一下皓腕上的玉钏，而后微启朱唇，曼声长歌：“天已许，甚不教、白头生死鸳鸯浦！相思树，流年度，无端又被秋风误——”
余音袅袅，她盈盈一笑“什么谢容烟中，什么湘妃怨啊！依本谷主看，都比不上你们的情爱来得感人。”
美眸在二人身上打了个转，她道：“看在这一点的分上，本谷主就允了你们同生同死的心愿。三日之后，火莲花开之时，你们就一同下火焰崖吧！”——
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“这就是火焰崖？”凌云皇子一双星眸睁得前所未有的大，尊贵清华的俊颜写满了大大的错愕。与柔然携手从云之畔、水之泪的崖头攀下之时，二人早已抱定生死相依的决心，准备应付任何凶险未明的状况。因此，这崖下就算是火焰冲天、又或毒蛇凶兽盘踞也不会让他感到惊讶。
可是眼前这个，未免太不符合他的丰富联想了吧！
但见，朵朵云烟在头顶飘来飘去，隐约可窥见刻于崖头的“火焰崖”三个大字。那殷红如血的石崖高度不过数丈，充其量不过是一块大山石而已。相信一个全然不会武功的人，闭着眼从上面跳下来，也能安然无恙。什么深不可测、什么有死无生，都与这扯不上半点边。
“这就是无人能采下的火莲花？”柔然美目呆瞪，同样是一副无法置信的神态。
崖下，竟是一片红彤彤的花林烟诲，流芳吐艳、鸟语莺歌，衬出一方如画如诗的世外仙境。
彤红如醉的奇花傲立在花海深处，那如烈焰焚烧的花色引去了她的目光。
试探着伸出如玉的纤手，微微触碰着那柔嫩的花瓣，柔然终于确定了一件事，那就是她与凌云皇子均被人捉弄了。
想起了这三日她千肠百转，凄苦万分的心情，柔然又是好气，又是好笑。那位天医谷主啊！竟这等顽皮。
凌云皇子伸手，采那株火莲，轻轻放人伊人玉手中，而后满意地欣赏着柔然那在火莲的映照下，更显得清丽不可方物的绝世容颜“我们过关了。”他轻声道。
“是啊！”她闭起美眸，依在他肩上叹息。若荷的娇颜泛着一抹满足的笑。
她终于可活下来，陪伴在凌云皇子的身畔了，她终可以继续爱他！——
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依旧是那座洞府，天医谷主轻移莲步，款款走近“二位，请饮了这杯赔罪的酒，解药小女子这就奉上。”她一改那日的骄傲无情，笑得甚是温婉可亲。
凌云皇子苦笑“谷主不必客气，你肯赐下解药，已然令我们感激不尽了。”
他与柔然双双执起杯盏，饮下那酒。
“谷主，容小女子冒昧问一句。”柔然忍不住开口“您为何要如此戏弄我们？”
天医谷主俏脸泛起了一抹秘密的笑“这个他日姑娘自会明白。”未等柔然再问下去，她便转身，走入深垂的纱帘之内“合欢草的解药，已溶入酒中为姑娘服下，现在，那毒当不复存在，二位大可放心离去，请恕小女子不送客了。”
凌云皇子与柔然互望一眼，都觉得这位天医谷主古怪得可以。但不管怎么说，此行结局堪称皆大欢喜，他们也就不想再多做无谓的猜想了。
“大恩不言谢。”凌云皇子肃容一揖“我们告辞了。”他牵着柔然走出洞府。
透过纱帘，看着那一双渐行渐远的人儿，天医谷主俏脸带笑，眸子中闪过一丝顽皮得意之色。
“你为什么要放他们走？”无声无息地，一黑衣佩刀的男子出现在她面前，一顶宽大的斗笠掩住了他的面貌，只露出一双闪烁着不赞同之色的瞳眸。
“我为什么要留下他们呢？”天医谷主笑盈盈地反问，对于他的出现一点也不惊讶。
“你——”他双眉直抖，不敢相信她竟然袖手不理，半点也不帮他。
“别生气嘛！”她甜笑着投入他的怀中“我只是不忍心拆散了那对鸳鸯而已。”
瞧着伊人如花的笑靥，婉丽的秀容，他发现自己要想生气还真不容易“算了。”爱惜地抚着伊人的脸颊，他放弃了怪她的念头“还是我自己去办好了！”
“那就快点去吧！”她踮起脚尖，轻轻吻了吻他的唇，眸中射出不加掩饰的深情“夏飞，我等着你早日回来团聚哟！”
点了点头，他恋恋不舍地看了她一眼，而后再度稍失不见了——
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夜，幽静清凉，无月亦无星。
柔然从梦中醒转，却骇然发现室中多了一抹隐约朦胧的影。
纤手悄然抓住枕下的一只匕首，她定下心神，问：“你是谁？”
闻言，面窗而立的人转过身来，在他手中亮起一只精巧的火折，乍明乍暗的光线中，显露出一张英气的面庞。
是他！柔然心神狂震，望着那人与自己颇为相似的眉宇，一时之间，也不知是喜、是怒、还是哀伤。
“跟我回家。”来人突然开口，一双炯亮的眼眸眨也不眨地望着她，眸光中流逸出一种复杂至极的情感。
“为什么？”她容颜清冷地问。
静默半响，他始开口：“父亲病危，他要见你最后一面。”
蓦然，柔然大笑。那个人要见她？笑话，他怎么会见这个被他遗弃的女儿？怎么会？泪水盈眶之际，她骤敛狂笑的神情，换上了寒如冰雪的面貌“这与我无关。”
凝视着她的美眸，他微微叹息“小然，不要这样绝情。”
绝情？闻言，她凄清地一笑“他是他，我是我，此生已如陌路，还谈什么情字。”早在三年前，入宫的那一天，她便将应有的感情都舍下了。
“那么对我呢？你是不是也要划清界线？”他一字一字地问，眸中有着压抑的怒意。
柔然霍地起身，走到窗口，凝望着灰蒙的夜色，久久无语。
“回家吧！”他叹息着握住她的双肩“如果你不愿再回皇宫，也由你。这一次没人会逼你了，你完全可以过你自己想过的生活。”
柔然幽冷地道：“这话三年前你怎么不说？”太迟了，她已经不是那个求天不应、叫地不灵的无助少女了。
他怔然无语，心中泛起了深深的歉意。
“算了！”柔然意兴阑珊地一叹“大哥，你回去吧！明日我还要赶回皇宫去。”她与凌云皇子离宫盈月，再也不能耽搁下去。
“你还要回皇宫？”他感到难以置信。曾经她是那样憎恨那个地方，不惜以死去抗争，以示她不愿入宫的决心。可是现在她变了“是因为凌云皇子吗？”他问。
“没错。”柔然仰起了绝美的容颜。幽静的夜空渐渐幻化出一抹紫色的顾长身影，他含情若笑地望着她，温柔、怜惜的神情是那么的叫她心动不止。
他是她此生惟一渴望的梦啊！
“你爱上他了。”他表情既惊且怒。
“是的。”柔然毫不犹豫地点头。
“他为皇子，你为后妃，这样的情爱怎能见容于俗世？”他转过柔然的娇躯，深深地望入她朦胧若梦的眸“跟我走，小然，把那一切都放弃吧！”她是他惟一的妹子，他怎忍心她陷入这样一场注定无望的情爱之中，不能自拔。
柔然挣脱了他的手，退后几步“这段情，是我自己的选择。纵然叛天叛地，亦无憾无悔！”她微微笑着，灿亮的眸闪烁着无比的坚定与决绝，
“你真的执意如此？”他倒吸了一口凉气。上前一步，他飞快地扬手，握住了她皓雪似的玉腕“你是我妹妹，我决不能坐视你如此胡闹。”他望入柔然的眸中，冷冷地道：“小然，不要怪大哥，这也是为你好。”伸手点了她的穴道，他抱起动弹不得的柔然，跃出房门。
突然，一柄银耀的长剑挡住了他的去路“放开她，夏飞！”一个冷冷的声音响起。
心中微颤，他抬目望去，但见前方丈许开外之处静静伫着一抹颀长的飘逸人影。
夜色迷蒙，隐约可窥见其人俊美绝伦的轮廓及华贵雍容的风神，宛如明珠美玉般炫目耀眼，惑人心神。
那双眼眸清清冷冷地向他望来，仿佛是这无月之夜惟一的璀璨明星。
“凌云皇子！”他脱口而呼。“是我。”凌云微微颔首。他神情冰冷，眸中闪烁着锐利的怒芒。
没有人可以这样对付柔然的。
“让开。”夏飞怒喝。他要带自家妹子走，关凌云何事？
“可以，只要你留下柔然。”凌云皇子半分不让地说。
“不行。”夏飞断然拒绝。笑话，他的妹子，凭什么要留给凌云？何况，他正是要拯救妹子离开凌云的“魔爪。”
凌云星眸转冷“那么休怪本宫不客气了。”他掌中的银剑翻飞，化做一团剑光，快如闪电般刺向夏飞抱着柔然的那只手。他打定主意，要先救下柔然。
夏飞错步，闪过了那一剑，同时，他空着的右手上扬，一柄宝刀卷出，与那只银耀长剑激战交锋。
“乒乒乓乓”的兵器交错声响彻这所小小的客栈。不多一刻，开窗之声此起彼伏，被惊醒的客人无不兴致勃勃地欣赏着眼前这场激烈刺激的“热闹”
正在这时，从围墙上突然跳下了数十名黑衣蒙面人。他们默不作声地加人战团，各种兵器瞬间一齐向凌云皇子攻去。
“啊！”被夏飞抱着的柔然目睹这情景，顿时花容失色，亡魂不附。
凌云皇子一声长啸，身形如蚊龙般跃起，在空中一个转折，掌中的银剑，化做朵朵剑花，向来袭的敌人罩去。
同时，夏飞的刀也打了个弯，转向身畔的一黑衣蒙面人劈去。
二人合作无间地将来犯之人打得落花流水，溃不成军。
带头之人一见事情不妙，忙一声呼啸，当先带头，远远逃逸。
凌云皇子长剑一挑，勾下了其中一人的腰牌，拿在手中细看，只见上面刻着东宫的宫徽，他不由心中一震。
他不奇怪这些人是成蛟派来的，只是为什么成蛟会毫不避嫌地动用东宫的禁卫来杀他？他不怕他大难不死后，回京告他一状吗？
除非宫中有变，此念突起，凌云真恨不得肋生长翅，飞回去看个究竟。
抬眸环顾，只见地上只余下几具尸首，而那个夏飞收起宝刀，正要走人。
凌云皇子心中一急，再度拦住了他。
“你还要同我抢人？”夏飞咬牙问。他也不想方才是哪一个助他御敌的，真是翻脸无情啊！
“没错。”凌云皇子半点感激之意都没地扬眉。若是不放下柔然，他就跟他没完！
这时，柔然亦嗔怒地开口：“放开我！”
夏飞看了看正一脸关切地看着柔然的凌云皇子，再看看为情颠倒的妹子，不由颓然一叹。
“算了！”他拍开了妹子的穴道“回不回家看父亲，你自己决定好了，大哥不管了。”轻轻将柔然推入凌云的怀中，他飞身而起，身形晃了一晃，便消失在夜色之中。
凌云皇子一眨也不眨地看着怀中伊人那清雅若荷的娇躯，星眸之中尽是毫不掩饰的深情“好了，没事了。”他蓦地抱紧柔然，生怕一松手，伊人就会消失一般。
“没事了。”柔然喃喃着依在他怀中，心中却浮现出父亲卧在病榻上的憔悴情景。舍不下的是亲情啊！她痛楚地闭上美目。该回去同父亲说一句原谅他的话吗？她在心中一遍又一遍地问自己，却得不到答案——
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离开了那座因出了人命而沸沸扬扬的客栈，凌云皇子与柔然暂停驻在林野之中，静静等待着天明。
抱膝独坐在一方山石上，柔然朦胧如梦的瞳眸忽明忽暗，神情似有所思。
夜露凝珠，装饰着她的鬓发，衬着那张清丽的容颜，愈发的幽怨凄伤，她一身素雅的衣裳委地，纤弱的娇躯在风中犹显得孤孑，有种遗世的绝美。
一件披风蓦地披上了她的双肩，柔然回神，只见凌云皇子一双清澈的星眸落在了她的身上，那眸光是恁地深情款款，却又知情解意“还在想你父亲的事？”
柔然幽幽地垂眸“我恨他。”
“我想也是。”凌云皇子认同地点头。三年前，礼部侍郎夏重献女一事朝野皆知，传为一时佳话，他又怎能忘记？
也就是同年初夏，他与成蛟皇子的一场追逐，引导了那场如梦般绮丽的初识。
心中酸楚，他与她的相逢晚了一季呀！如果一切都发生在她入宫之前，是不是就可以不必爱得这么艰难？是不是就可以坦然站在阳光下，比翼成双？
“可是——”柔然凝视着凌云皇子的眼眸，细诉着芳心中的矛盾“我不能当做夏飞从不曾出现过，不能当我从没听到过他病重的消息。”纵然早在被逼带到文化殿外的一刻，就已决定斩断与夏家的一切联系；纵然她仍恨着那个献女求荣、铁石心肠的父亲，可是她的心还是动摇了“凌云儿，你说我该怎么办？”她无助地问。
怜惜地将她拥入怀中，凌云皇子缓缓地开口：“我不知道。从小与我亲近的只有母亲惜妃。父皇对我来说像一座高不可及的山，既遥远又陌生。”星眸带着些许迷茫地投入黑暗之中“他是君，我是臣，在这样的关系下，我根本无从体会所谓的父爱。直到母妃惨死后，我甚至有些恨他的薄情及无动于衷。可是——”
“可是你却无法不去记挂他。”在他怀中扬起娇颜，她有感于心地问：“又爱又恨，是这样吧？”
唇边带着一抹苦涩的笑，凌云皇子点了点头“没错。”轻抵着玉人的额，他望入那双明亮的美眸中“柔然，我的心态与你近似，所以我无法告诉你该怎么做。但是，无论你怎样选择，我都会支持你的。”
暖意由他身躯透过，煨烫着她的心灵，莫名地一阵强烈的感动袭来，竟让她眼圈红了“知道吗？”素手轻抚着他俊魅的脸庞，她深情地凝眸“凌云儿，这世上只有你知我、懂我。”遇上他，是上天对她最大的恩宠！胸中怀着对他的情，她此生再不孤单。
“那么，你决定了。”从伊人的眼神中读出了她的心思，他了然地微笑。
“我回苍州故里，去见父亲最后一面，然后我便与夏家再无瓜葛。”这是她的心结，必须由她自己去打开。紧紧拥抱了她一下，然后放手。他那清华绝俊的脸庞带着一抹深情似海的笑“别忘了回宫的路哟！我等你。”
“忘不了的。”她喃喃道。一双美眸不眨半下地看着他，在心底记下了他含情若笑的模样。此生此世啊！纵然忘记了天、忘记了地，忘记了自己，她也会记得寻他的路，恋他的心。
凌晨，一驾前往苍州的马车渐渐消失在云笼雾迷的千山外。
凌云皇子怔怔地、良久地痴立，星眸深处凝聚着的，是他未曾言喻的不舍之情。
剪不断，理还乱，是离愁。
别是一番滋味在心头。