第一章
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谢安琪又扔了一根木材到火炉里。当火花四溅到地板上时，她再度喃喃地诅咒白己：“都怪我！真倒楣！”
如果她没有把火柴浪费光就好了！现在她非得昼夜伺候着这炉火不可！自从上礼拜火柴用完以后，这幢小木屋简直不是人住的。
安琪瞪了炉火一眼，才怏怏地走到窄小的门廊去透气。她原本希望微风送爽，好解除木屋内的郁热；只可惜现在室外气温少说也有八十度！她不禁又诅咒起自己，诅咒起这场兄弟阅墙的内战来。就是由于这场战争，使得一八六二年这一年变得凄惨无比，不但火柴缺货，各种民生必需用品也严重匮乏。她真不知道如果战争再继续下去的话，阿拉巴马州将变成何种景况？
她所居住之农场如果还够资格称作“农场”的话，距离墨比河不到四分之一哩；而距离阿拉巴马州最大一座城市墨比，也大约有半天的行程。农场四周的田野，由于旧谷已收成，新谷尚未种植，因此尚呈现一片光秃的景象。而他们所寄居的小木屋原本是白色小屋，如今也破旧斑剥，再也不见往日光彩了。在小屋中唯一的一间房里，他们放置了两张勉强能用的柳条椅；此外门廊上还有一个木板箱，则是权充桌子用的。
安琪无奈地又走回屋内，重新在厨房桌上忙着揉面，由于身后的炉火，加上窗户直泻而人的阳光，使得她燥热不堪。此外，父亲的迟迟不归也使她焦心如焚，倍觉烦躁。她父亲是昨天前往墨比城出售最后收成的一批玉米，如果没有任何耽延，昨天下午便应该回来的。但是正如安琪所害怕的，父亲再度彻夜未归，而使她第四次自己一个人胆战心惊地守着小木屋度过了一夜。她觉得这也是战争带来的祸害，因为这四次都是在战后才发生的。
安琪深深叹口气，并往窗外望去。今天早上本应该犁田，以准备播种豌豆和扁豆的，如果不是父亲把家里唯一一头驴子赶去拖运谷物的话，今早她便准备自己动工的。想到这里，她不禁又气又急起来。那个老家伙，他到底到什么地方去了呢？
今早天还未亮时她便已经起床了，因为那是夏日中唯一清爽的时刻，她习惯利用来清扫房间。她的家虽然并无可观之处，但是却没有人敢批评它不够清洁！
安琪抹去额上的汗珠，企图止住内心的忧虑，可是无论她怎么试，莫名的悒郁仍然萦绕不去。父亲前三次彻夜未归，是因为在外面喝得酩酊大醉；她希望这一次也只是酒醉而已，而不是和人打架。
安琪可以照顾她自己，她倒不是担心这一点。其实，即使父亲在家的时候，也经常喝得醉醺醺地躺在床上，反而累得安琪要去照顾他！安琪恨透了这种情形，但是她就是无法劝动她父亲戒酒。谢威廉是个无可救葯的酒鬼！这是方圆十哩人尽皆知的事！
为了必要，安琪已经学会如何操枪打猎了。否则，等她父亲清醒过来的话，她早已饿死了。如今，她一枪便可击中飞跃间的野兔。
不错，她的确可以自己照顾自己。但是每当父亲出去的时候，她仍然无法拂去心头忐忑不安的感觉。
不久后，一阵马车驶近的声音使她精神一振。她不再焦急，取而代之的，是无边的愤怒。这一次她准备好好说父亲一顿了。
不过，当她往外望去时，发觉绕过西洋杉直往木屋急驰而来的，并不是他们的老骗子，而是两匹灰色的牝马，而且高坐在马后的人并不是别人，正是她最不愿见到的艾比尔。
艾比尔眼见目的地在望，不禁放慢了车速。他是以最高速度一路奔到谢家来的；他之所以如此仓卒，是因为他没有料到机会来得如此意外。他只希望他的赶路能换得更多温存的时间，以一偿宿愿，解除他愈来愈难按捺的欲望。
其实，当他今天早上一如往常地打开他父亲的杂货店时，他还觉得日子过得太单调无聊呢！阿拉巴马州和其他南方各州不同，尚未受到战火波及。因此许多人对于战争的感觉还很模糊，彷佛不关他们的事。
比尔轻哼了一声。他觉得北方佬都是懦夫，这是任何有智之士都知道的！南方联邦赢得战争只是迟早的事。他相信事情很快便会恢复正常，而他父亲也很快便可以偿清债务，再度宽裕起来的。
由于受到战争的影响，大夥儿的日子都不好过。他父亲的店里，货物严重滞销。不过，他相信这种情形不会持续太久了。这家店总有一天会交到他手里，他当然不希望赔钱，不过目前，他对于采买进货的事情并没有兴趣；事实上他对什么事都没有什么兴趣，只除了一件事女人！
对于他的这项嗜好，他父亲山姆并无所知，因为山姆闲暇时都忙着玩扑克、掷骰子。山姆在战前手气不错，可惜战后却倒楣了起来。他每次都对比尔讲“只要赢了这一把，我们就可以不欠债了！”可惜到头来不只是输了那一把，债务也愈欠愈多。
比尔望着愈驶愈近的谢家木屋，不禁抛开了他父亲的问题，回忆起他今早得知安琪独自在家的情景来。他是从蓝水晶和泰康荻那两只母狗身上获知这项消息的。
蓝水晶现年十九岁，是阴影农庄的大小姐。人长得美丽之至，大大的蓝眼睛、发亮的金头发，是墨比镇上炙手可热的大美人，不过比尔总觉得她长得太瘦了一点，并不适合他的胃口。
至于泰康荻则略长于水晶，生着一头乌黑的头发与浅蓝的眼睛，容貌柔和、态度端庄。
比尔对她并不熟悉，因为她是来自英国的娇客。比尔只知道她是墨比城首富梅皆粕最要好朋友的女儿。
比尔对于这两位贵客翩然降临，本来是抱着自惭形秽的心理的。他当时刻意使用自己最世故的声调、最迷人的微笑上前迎接，没有料到却碰了一鼻子灰，使他至今回想起来依然馀怒未消。
“我真不知道你为什么要到这里来！”水晶一进门便故意不理会比尔，而向康荻埋怨道。
“这一家没有什么不好嘛！”康荻害羞地解释着，神情则有些尴尬。
“你真是的，康荻！你爸爸不是和我爸爸一样有钱吗？梅先生要我陪你买点东西时，我真没想到你会到这种地方来！”
当比尔听到水晶那番势利的评语时，真恨不得把她扔到街心去。只是他知道，他不但不能随心所欲，甚至多瞪水晶一眼，他父亲都会用马鞭狠狠抽他一顿。因为蓝水晶和梅家关系太亲密了，而梅皆粕本人不但财旺势大更是山姆最大的债权人！
比尔真恨上天没有把他生得像梅皆粕那般殷富！他真嫉妒梅家人，这份妒意早在十五年前梅家初抵墨比城便深植他心底了。他永远记得梅家夫妻带着两个男孩走下一艘大船的景象，他们是那艘大船上仅有的乘客。他们衣着之光鲜，岸上马车之豪华，以及一箱、一箱似乎永速运载不完的货物，无一不在比尔幼小的心灵上深嵌着不平与嫉妒的痕迹。
其实，梅皆粕也有令人无可厚非的地方。因为他虽然才来南方短短十五个年头，他却成为道地的南方士绅了。当南北战争爆发时，他不但没有离开南方，反而仗义输财，连他的小儿子查理也参加南军作战，只剩大儿子瑞德照料家族经济。
说到瑞德，那真是比尔最最羡慕与嫉妒的人了。他不但人长得高大英俊，而且钱多得用不完，高兴时甚至可以旅游世界，爱住那里便住那里。比尔经常幻想，如果他是梅瑞德，那该有多好！当然，他知道这是不可能的事，不过，他的嫉妒却是与日俱增、无法消逝的。
比尔是在水晶和康荻往门外走去时，从她们口中得到令他精神大振的消息。
“哼！这地方！这地方，连谢家那种最下流的人也不会来的。”水晶嗤之以鼻地说。
“你是指刚刚躺在巷子里的那个可怜人吗？”
“不错！那个醉鬼就是谢威廉。你知道他们就住在离金橡园一哩外的地方吗？”水晶轻视地问道“我真不知道梅皆粕为什么会雇用他这种人替他种田。”
“我觉得他满可怜的！”康荻鼓起勇气评论道。
“老天啊！康荻！你怎么什么人都同情？我们快走吧！不然被别人看到我们在这里就糟糕了！”
当她们匆匆离去时，比尔虽然暗自骂她们是母狗，但对她们无意间透露的消息兴奋不已！他对于那个野性很强、脾气火爆的谢安琪可谓馋涎已久。虽然她现在才不过十四岁，但是最近身材的变化实在惹人遐思，他觉得安琪算是他所见过最漂亮的白种贱货。
当几个月前，安琪踏人他店里时，他几乎不认得她就是原本瘦巴巴、貌不惊人的小表头。现在的安琪变得漂亮极了，尤其那一双盖在又长又密的眼睫毛后面的紫色双眸，更有着扣人心弦、令人怦然心动的能力。他从来没见过那种颜色的眼眸，一见之馀，像被催眠了似的。
自从那天以后，比尔经常溜到谢家农场，并躲在成排高大的西洋杉后面，偷窥安琪的一举一动。他偶尔会见到安琪和她父亲在田间忙着，安琪身穿男用紧身长裤，上身穿着棉衫，卷着袖子，使他几乎无法将视线移开。
如今，他终于有机会趁威廉那老头醉倒在城里的时候，私自造访了。当他想到安琪那俏模样时，只觉两股隐隐发痛。他这回一定非占有安琪不可！他几乎已经可以感觉到安琪在他身体下蠕动的感觉了。他不怀疑他会是第一个占有安琪的人，光就这一点而言，已经不枉他枯候多时了。上帝！他几乎已经等不及了。不自觉地他又加快了马速，在谢家门口停了下来，并猴急地跳下了马车。
“你走得够近了，艾比尔！”
比尔不自觉地笑了，看样子安琪并不准备乖乖驯服。这样最好，可以增加刺激性与趣味性。“嘿！你怎么可以这样欢迎客人？安琪。”他义愤填膺地抗议道。他的眼睛由安琪手中的来福枪移至她紧身长裤所包裹的纤细臀部，又移至她粗布上衣所勾勒的胸部很显然的，她里面什么都没有穿！
“你到这里来干什么？比尔。”
比尔将视线移至安琪沽着面粉，却不失美貌的容颜上，并直直望进她那双绝美的眼眸中。当他看到她两眼中的神情时，他悄然一震！安琪是不是在取笑他？是不是看不起他？
“我是来拜访你的。”他紧张地抓抓头发“这有什么不对？”
“你什么时候敢来拜访过？我还以为你只会躲在拭瘁面，吓得不敢见人呢！”安琪毫不客气地回答。
“哦！你知道啊！”比尔流利地说着，掩不住脸上一阵红。
“哼，我知道，我已经看到你好几次了。”安琪淡淡说着：“你鬼头鬼脑地到底偷看什么？”
“你难道不知道吗？”
安琪两眼圆睁，眼眸一变而为蓝紫色，里面的幽默也一扫而空“你滚！比尔。快滚！”
“你这人真不友善啊！安琪。”比尔紧张地望着直对他的枪管。
“对于你这种人我不需要友善！”
［我只是来看看你，坐下来，聊聊天什么的。你把枪放下来好不好？我们”
“你刚刚已经承认你的来意了，用不着骗我！”安琪冷冷回答“我的枪是不会放下来的，所以我劝你最好带着你瘦巴巴的屁股赶紧回城里去！”
“你是个嘴巴不乾不净的小母狗，对吗？”比尔讥讽道。
安琪灿然一笑，露出一排雪白的牙齿“谢谢你，艾比尔。这可是我所听到最好的赞美哩！”
比尔决定改变战略“好吧！你既然知道我为什么来，那你为什么不同意？我不是随便玩玩就算了，我会照顾你的。我准备把你好好安置在城里一座房子里，这样，你也可以离开这个小农场，舒舒服服地过日子了。”
“对于你的好意，我又应该如何回报呢？”安琪故意反问道。
“你应该知道这个答案。”
“是的，我知道。”安琪不再兜圈子了“我的答案是不要。”
“你干嘛守得那么紧？你想保留给谁？”比尔脸上的雀斑跃跃欲出，反映着他的愤怒与困惑。
“反正不是给你这种人就是了，这一点你可以确定！”
“你充其量不过再嫁个脏兮兮的农夫，像你现在这样再过一辈子。难道这是你想要的吗？”
“那样有什么不好？”安琪抗议道。
“你撒谎！”比尔嗤之以鼻，并且开始朝安琪走去。
“你给我站住！比尔。”安琪尖声命令着，并怒视着比尔“我老实跟你讲，你把我逼急了，我真的会开枪的。我已经受够了你们这些自以为了不起的男孩了！你们把我搅成什么了？问也不问就想霸王硬上弓？我告诉你，我受够了！我虽然没有力气，但是我手上的枪却是毫不客气的，足够把你的鬼头轰掉！所以你聪明的话，最好赶紧走！不然就来不及了。”
比尔不得不往后退去，因为安琪怒气冲冲的警告显然不是开玩笑的。他一面大失所望地爬回马车，一面恶狠狠地瞪着安琪“总有一天我会把你弄到手的，安琪。你给我记住！”
他的嘴紧紧扳成一直线“我已经是大男人了，不是你口中的小男孩了。”
安琪放声大笑“我还没有用枪打过大男人呢！不过，任何事总会有第一次的。你别给我回来，比尔，否则我第一个就打你！”
“我会回来的！”比尔许诺道“而且我会是第一个不过不是你所谓的第一个。我会得到你的，谢安琪，我向你发誓！”他激动地将马车驾走，把满腔怒气发泄在他父亲的两匹灰马上。
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安琪用力将门掩上，拴上门闩，并虚弱地往上一靠。她心跳不已、怒气填膺，正如她每一次碰到像比尔那种流氓一样！他们究竟把自己当成什么了？妓女吗？
她不耐烦地叹口气，直起身来。其实，她知道这种情形也应该怪她自己，因为她一向对男孩丝毫不假以颜色，谁胆敢捉弄她，她就拿鞭子抽谁。结果那些男孩反而把她的抗驹拼成是一种挑战，以征服她为荣耀。现在她开始有所隐忧了，因为以往经常是她手下败将的男孩子，现在都长成身强力壮的大男生。
由于安琪没有母亲，因此她从不知道应该如何和其他女孩子相处。她原本是混在男孩堆里长大的，一直到那些男孩变得难以相处，她才开始去找别的女孩子。她知道再过不久，她连女朋友都会一个不剩了。因为与她同年龄的女孩子将不屑与她为伍；而黑人女孩子也因为她是白人而躲得远远的。自始至终，她唯一忠诚不变的朋友只有汉娜，好心肠的汉娜。
一声敲门声使得安琪惊跳起来，又握紧了来福枪。比尔难道又潜回来了吗？
“是我，孩子。那男孩早就走了！”
安琪听出是汉娜的声音，马上迫不及待地打开大门，冲出门廊“那个死猪养的，居然敢”
“我知道，小姐，我知道。”汉娜安抚着安琪，似乎被她的怒气给吓住了“我刚刚看到他往这里来，所以我一直躲在拭瘁，怕你万一需要我帮忙！”汉娜解释着，并喃喃自语“哦，上帝啊！主人知道的话一定会气死的！”
“什么？”
“没什么，小姐，没什么。”汉娜迅速否认着，并搅住安琪，和她一起坐在台阶上“我是说你长大了！真的长大了！”
安琪怀疑自己有没有听错？因为汉娜的主人梅皆粕和自己的遭遇又有什么关系呢，安琪是五年前认识汉娜的。汉娜有一天从金橡园和谢家农场间的杉木林间冒了出来，说是述路了，而且热得喊晕。安琪当时坚请汉娜在家里休息了好一阵子，随后才指点她返回金橡园。
安缑瘁来百思莫解，为何金橡园的老仆人会在这附近迷路？她只要沿着墨比河往城里方向走，便可以望见离河岸不远的金橡园了；再不然，她沿着河岸一直往前走，也可以走到金橡园大厦前的一长排巨大的橡木林荫大道。
出乎安琪意料之外的，汉娜一个星期后带着一袋面粉和一篮鸡蛋来看望她，说是回报她的救命之恩。当时安琪极力推拒，但是汉娜就是不依，而她父亲也笑着接纳了。
自从那次以后，汉娜每隔一个月总会来看她一次，而且从来没有空手来过。先是带食物来，而随着战火燃起，她更带些针线、食盐、火柴、及衣料来，这些都是穷人们所买不起或买不到的。
汉娜向地宣称这些东西都是从梅家偷来的，而且梅家绝对不少这些东西。安琪每次要她发誓绝对不要再偷东西了，但是汉娜每个月依然照样背誓，照样带东西来。
汉娜对汉娜具有一份特殊的感情。虽然她们肤色不同，年龄又相差三倍之多，但是她们一胖一瘦的，一聚在一起便无话不谈。
安琪的母亲凯莉在她一岁时便离家出走了。她母亲原本想带着地一起走的，但是她父亲半路将她们母女拦截住，并将汉娜带了回来。或许她父亲想藉此逼迫她母亲回来，但是她母亲却就此一去不返，而且音信杳然。
安琪有时不免幻想，如果当年她父亲没有发现她们母女，那么她现在又是何种情况呢？
她也经常好奇，她母亲究竟身处何方？有没有想念她？由于她自幼由她父亲一手拉拔长大，所以她许多毫不女性化的习性也是因而养成的。
由于她和汉娜的接近，她将许多小儿女的悄悄话都讲给汉娜听了，包括她对梅瑞德的爱意在内。不过，自从汉娜去年无意间透露了一件有关瑞德的重大机密后，她便抹煞了她对瑞德的好感了。
“那个男孩，他是不是唯一纠缠你的？”汉娜的问话将安琪拉回到现实世界。
“比尔是唯一敢到这里来的，不过他不是唯一欺侮我的。”安琪忿忿地说道。
汉娜两眼圆睁：“你是什么意思？孩子？”
安琪原本对这种事有些难以启口，不过经过今天的震惊以后，她再也顾不得了“我一个人对付他们那群色鬼已经好长一段时间了！”
“我的上帝！安琪小姐！”汉娜惊呼着“你怎么不早一点告诉我这件事呢？”
“其实，那也只有在我进城时才会发生的，而且我自己可以对付。不过，我以后再也不要跟他们打了，我要用这个！”安琪骄傲地举起她父亲的来福枪。
“有那些男孩纠缠你？”
“就是那些从小和我在一起的男孩啊！”“他们叫什么名宇？”汉娜追问道。
安琪沉吟了片刻“有何裘得、桑山米。”她又加了一句“还有魏家兄弟和戴勃伯。他们比较差劲，我有时候会用马鞭抽他们。”
汉娜摇摇头“那么那个刚刚来纠缠你的，叫什么名宇？”
“艾比尔。不过，你问我这些干什么？”安琪反问道。她的气已经快消了。
“我只是奇怪而已！”汉娜轻描淡写地道“你爸爸呢？他怎么不在？”
“他昨天进城去了，到现在还没有回来。”
“你是说，他留你一个人在家吗？”
“是的，不过”
“我的上帝！”汉娜大嚷着，并站起身来“我必须走了！”
“等一等，汉娜！你有没有火柴？”安琪在她身后嚷道。
“有啊！我一起放在门廊上那个篮子里了！”汉娜一面回答，一面匆匆赶回金橡园去了。
安琪摇摇头，不知道汉娜究竟怎么了？她对于比尔的事似乎比自己还要沮丧似的。
艾比尔一路用马鞭抽着灰马，一路将他的怒气发泄在可怜的马匹身上。他永远不会原谅安琪，因为安琪让他出尽了洋相。他不记得自己可曾如此震怒过？唯一可比拟的一次，大概就是去年他父亲把他锁在房间里，不让他参军的那一次了。他那时十七岁，正血气方刚，天天想上战场去当英雄，幸而他父亲的理智挽救了他的冲动，使他体会到当英雄不一定要上战场。
不过，这一次比上一次更糟糕，因为安琪使他意识到他只是个懦夫而已！如果安琪敢把这件事宣扬出去，他发誓非把安琪宰掉不可！他今天实在不应该在枪口下屈服的，他应该把枪夺过来，痛揍安琪一顿，然后把她按在地上，一逞他的私欲。
在羞辱与挫折的心情下，他的马车几乎撞上了迎面而来的马车。他大声诅咒着，不过当他看到对方马车内端坐着蓝水晶与泰康荻时，他又红着脸，想到了早上在店里的一幕。
也许现在安琪也像水晶一样在取笑他呢！不过，安琪不会笑太久的。他发誓不得到安琪，誓不罢休。她永远也别想再把自己当傻瓜了。
汉娜边走边跑地回到了金橡园，而且一反平日走后门的习惯，直接冲进大门，往主人书房走去。她知道主人听到她的报告，一定会气冲牛斗，把屋顶也掀掉的。
汉娜可以听到泰康荻和蓝水晶在客厅里谈笑的声音。康荻和她父亲已经在金橡园待了两个星期，可能很快便会返回英国去了。至于水晶，这几年一直是金橡园的常客；她哥哥罗伯则更把金橡园当成自己的家，战争初起时，罗伯曾和梅家幼子查理一起加入了布雷格将军阵容，负责戍守半岛和墨比之间的海岸线。如今罗伯留下来防卫墨比城，而查理则跟着布雷格将军调到田纳西陆军部队去了。汉娜想到了那些可怜的将士，不禁喃喃祈求上帝保佑他们。
汉娜轻轻叩了几下书房的门。当梅皆粕应了一声，招呼她进去时，她发觉她的主人正在埋头查核帐簿，无暇他顾。
她知道皆粕一定会大发雷霆的，她只希望她的消息不至于影响主人的心脏。皆粕数年前曾经发作过一次轻微的心脏病，医生一再嘱咐他凡事必须慢慢来。如今，皆粕已经将他大部分事业交给他所信任的属下去处理了。
汉娜心想，如果皆粕发生什么意外的话，那么她也不想活了。她永远记得皆粕购买金橡园及所有奴隶前，那种无时不处在恐惧之中的非人生活。他们害怕鞭挞，更害怕那一天他们的家人会像卖猪一样被卖出去！
而今，他们虽然名义上是奴隶，但是已经和一般自由人没有什么差异了，这都是皆粕一人的功劳。汉娜发誓，为了皆粕，她赴汤蹈火，在所不辞。皆粕给了她新的生命、新的自信，更重要的，是为她找到并购回十八年前被卖到外地的第一个孩子。
汉娜很了解皆粕的心意，如果不是碍于南方对于奴隶制度的保守观念，皆粕早就会把他手中的奴隶释放掉了。而如今，皆粕虽然不愿公然唱反调，但是他事实上却是支持北方的。
当然，皆粕并不知道汉娜知道这些。这件事只有她和她的家人知道，因为她的丈夫路克是皆粕的贴身仆役，他也是偶然间从皆粕的梦话中得知他心底的秘密。他们家人知道事关重大，因此从来不敢声张。只有一次她不小心说溜嘴，让安琪知道了这件事。不过，安琪是好女孩，她应该知道事情宣扬出去会造成多大的悲剧，凭她的仁慈，她应该也帮皆粕守密的。
皆粕仍然没有抬起头来。汉娜心疼地望着她所敬爱的主人，耐心地等在一旁。皆粕是个长相英俊的中年人，今年虽然已四十八，但是除了两鬓略白外，一头黑发仍然十分吸引人。
不过，他全身上下最引人注目的，还是那一双凛然生威的金色加棕色的眼眸。汉娜经常觉得，如果魔鬼能够现身的话，一定也生就他这么一双令人畏惧的眼睛。她虽然对于皆粕百般敬爱，不过她也不得不承认皆粕发起脾气来实在很可怕。尤其他在震怒时，一双眼睛变得像金黄色的火焰似的，所经之处，几成焦土。
在皆粕的两个孩子当中，只有瑞德长得和他一模一样。查理虽然也跟他爸爸和哥哥一样高大，大约六尺差一点点的样子，不过他的长相和性情则比较像他逝去的母亲。至少，在冒险精神方面，远不如瑞德！
皆粕终于看到一个段落，抬起头来“你怎么这么快就回来了？她在家吧？”他微微皱起眉头。
汉娜最喜欢听皆粕说话了，他字正腔圆，一开口便显示出不凡的教养。多年前她也曾想学过，只可惜她的家人笑得人仰马翻，使她不得不放弃了那项尝试。“是的，先生，她在家。”
“嗯。她还好吧！她有没有又要你发誓不准从我这里偷东西了？”皆粕忍不住轻笑了一下。
“她还没有机会讲，我就先离开了。”汉娜一面报告，一面紧张地绞扭着自己的双手。
“是不是发生什么事情了，汉娜？”皆粕质问着，一双眼睛也微眯了起来“快讲吧！”
“我们是不是到马厩那里讲比较好，主人？因为我怕你听了以后会提高嗓门，吓到楼下那两位小姐。”
“快讲啊！”皆粕确实提高了声调。
汉娜深深吸一口气，并微微颤抖了一下，因为她已经瞥见那一双金色的眸子中飞跃出火花了。“安琪小姐今天早上差点被人强暴了。”她脱口而出，并评待着暴风雨的来临。
“什么？”皆粕果真跳了起来“这怎么可能呢？她爸爸呢？”
“他不在家。”
“那安琪受伤没有？”
“哦，没有，先生。她用来福枪把那个年轻小伙子吓跑了。不过那小伙子还没有死心，还威胁说他要再去。不过安琪小姐也没有害怕，她只是气得发疯。”
“奇怪，什么男孩会去欺负这孩子呢？”皆粕厌烦地往椅子上一坐“我真搞不懂！”
“我不是一直告诉你，她已经长大了嘛！”汉娜不以为然地谴责道。
“再怎么大，她也只有十四岁，还是个小孩子啊！”汉娜很想提醒他，许多像安琪这么大的“小孩”都已经结婚生子了。“你自从和她爸爸大吵一顿以后，已经太久没见到她了。安琪小姐现在变得很漂亮了！”
皆粕似乎没有听见她的话“那个男孩叫什么名宇？我的老天，我要一把掐死他！”
“艾比尔。”
“嘎？是艾山姆的儿子吗？”皆粕大吃一惊。
“是的，先生。”
“还有没有其他男孩也在动安琪的歪脑筋？”皆粕又不放心地追问道。
“还有，先生。不过最令我担心的还不是这些；我最担心的是安琪小姐，她今晚一个人在家过夜，没有人照顾她。”
“怎么会呢？”
汉娜垂下眼，压低嗓门“她爸爸昨天进城去了，没有回家，把安琪小姐一个人留在家里。而且，这已不是第一次了！”
“那个杂种！”皆粕气得跳起身，把身后的椅子都抓翻了“叫齐克马上骑马到城里去一趟，把艾山姆和谢威廉一起给我找来。叫他快、快、快，听到没有？”
“是的，先生。”汉娜第一次露出了笑容。
“好，快去！办完事以后，你再来把其他的情形告诉我。”
谢威廉在将近日落时分，才怒气冲冲地冲进皆粕的书房。他衣服又皱又脏，宽大的工作裤上钉着几块补丁，中分的红发上还抹着气味欠佳的发油，使人望而却步。他眼中满布血丝，一手则拿着破旧的帽子指着皆粕，说一句、指一下。
“你是什么意思？派你的黑奴来找我？”他嚷道“我五年前就已经警告过你了，我”
“你闭嘴，姓谢的，坐下来！”皆粕咆哮道“五年前你威胁我，不准过问安琪的事，否则你就要把我和凯莉的事告诉我儿子。我那时候太笨了，居然听你要胁，不过至少那时候安琪没有危险，我也没话说。”
“什么危险？”
皆粕猛然站起身，满脸怒气“你把她一个人放在家里，自己到外面喝得烂醉，你以为这样不会出事吗？我应该去法院告你的，而不是派齐克去找你！”
威廉的脸色变得苍白“出了什么事了？”
“没有事至少这次算你幸运。不过，安琪那孩子却差点被艾比尔那混蛋给强暴了，你知道吗？我的老天，强暴！我已经忍无可忍了，姓谢的。以前，是你威胁我；现在，换我来警告你了。如果你再让那孩子一个人在家，我担保你后半辈子都会关在联邦监狱里休想出来！你不要以为我做不到！”
“嘿，你这人”
皆粕眉毛一扬，威廉便自动闭上了嘴巴“你难道敢说我错了，你从来没有把安琪一个人扔在家里吗？”
威廉略感不安地望着他的脚“嗯，我是有一点疏忽，不过安琪会照顾自己的。”
“我的天，她才十四岁，根本不应该让她自己照顾自己的，我觉得你根本没有资格抚养她。不是我故意找麻烦，你自己心里也有数！”
“你不能把她带走。我需要她，不能没有她！自从她妈妈离开以后，她就是我唯一的骨肉了！”威廉改用可怜兮兮的语调乞求道。
“我仍然建议她应该上学。学校对她来讲是最好的地方，学费由我支出。”皆粕明知无望，却仍然建议道。
“我们不接受施舍，姓梅的，我已经一再告诉过你了。她并不需要上学；上学以后，她反而会变得不满现状。”威廉顽固地不肯让步。
“你真是笨蛋，姓谢的。”皆粕愤怒地叫嚣道“又笨又顽固。”
“也许吧！不过，安琪是跟定我了。如果你想要把她抢走的话，我包准闹得你天翻地覆！”
皆粕叹口气“你听到我的警告了，姓谢的。如果安琪有个三长两短，我会剥你的皮！”
皆粕正望着威廉顿足而去，汉娜又宣布艾山姆到了。他消沉一时的怒气再度上扬起来。
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谢安琪又扔了一根木材到火炉里。当火花四溅到地板上时，她再度喃喃地诅咒白己：“都怪我！真倒楣！”
如果她没有把火柴浪费光就好了！现在她非得昼夜伺候着这炉火不可！自从上礼拜火柴用完以后，这幢小木屋简直不是人住的。
安琪瞪了炉火一眼，才怏怏地走到窄小的门廊去透气。她原本希望微风送爽，好解除木屋内的郁热；只可惜现在室外气温少说也有八十度！她不禁又诅咒起自己，诅咒起这场兄弟阅墙的内战来。就是由于这场战争，使得一八六二年这一年变得凄惨无比，不但火柴缺货，各种民生必需用品也严重匮乏。她真不知道如果战争再继续下去的话，阿拉巴马州将变成何种景况？
她所居住之农场如果还够资格称作“农场”的话，距离墨比河不到四分之一哩；而距离阿拉巴马州最大一座城市墨比，也大约有半天的行程。农场四周的田野，由于旧谷已收成，新谷尚未种植，因此尚呈现一片光秃的景象。而他们所寄居的小木屋原本是白色小屋，如今也破旧斑剥，再也不见往日光彩了。在小屋中唯一的一间房里，他们放置了两张勉强能用的柳条椅；此外门廊上还有一个木板箱，则是权充桌子用的。
安琪无奈地又走回屋内，重新在厨房桌上忙着揉面，由于身后的炉火，加上窗户直泻而人的阳光，使得她燥热不堪。此外，父亲的迟迟不归也使她焦心如焚，倍觉烦躁。她父亲是昨天前往墨比城出售最后收成的一批玉米，如果没有任何耽延，昨天下午便应该回来的。但是正如安琪所害怕的，父亲再度彻夜未归，而使她第四次自己一个人胆战心惊地守着小木屋度过了一夜。她觉得这也是战争带来的祸害，因为这四次都是在战后才发生的。
安琪深深叹口气，并往窗外望去。今天早上本应该犁田，以准备播种豌豆和扁豆的，如果不是父亲把家里唯一一头驴子赶去拖运谷物的话，今早她便准备自己动工的。想到这里，她不禁又气又急起来。那个老家伙，他到底到什么地方去了呢？
今早天还未亮时她便已经起床了，因为那是夏日中唯一清爽的时刻，她习惯利用来清扫房间。她的家虽然并无可观之处，但是却没有人敢批评它不够清洁！
安琪抹去额上的汗珠，企图止住内心的忧虑，可是无论她怎么试，莫名的悒郁仍然萦绕不去。父亲前三次彻夜未归，是因为在外面喝得酩酊大醉；她希望这一次也只是酒醉而已，而不是和人打架。
安琪可以照顾她自己，她倒不是担心这一点。其实，即使父亲在家的时候，也经常喝得醉醺醺地躺在床上，反而累得安琪要去照顾他！安琪恨透了这种情形，但是她就是无法劝动她父亲戒酒。谢威廉是个无可救葯的酒鬼！这是方圆十哩人尽皆知的事！
为了必要，安琪已经学会如何操枪打猎了。否则，等她父亲清醒过来的话，她早已饿死了。如今，她一枪便可击中飞跃间的野兔。
不错，她的确可以自己照顾自己。但是每当父亲出去的时候，她仍然无法拂去心头忐忑不安的感觉。
不久后，一阵马车驶近的声音使她精神一振。她不再焦急，取而代之的，是无边的愤怒。这一次她准备好好说父亲一顿了。
不过，当她往外望去时，发觉绕过西洋杉直往木屋急驰而来的，并不是他们的老骗子，而是两匹灰色的牝马，而且高坐在马后的人并不是别人，正是她最不愿见到的艾比尔。
艾比尔眼见目的地在望，不禁放慢了车速。他是以最高速度一路奔到谢家来的；他之所以如此仓卒，是因为他没有料到机会来得如此意外。他只希望他的赶路能换得更多温存的时间，以一偿宿愿，解除他愈来愈难按捺的欲望。
其实，当他今天早上一如往常地打开他父亲的杂货店时，他还觉得日子过得太单调无聊呢！阿拉巴马州和其他南方各州不同，尚未受到战火波及。因此许多人对于战争的感觉还很模糊，彷佛不关他们的事。
比尔轻哼了一声。他觉得北方佬都是懦夫，这是任何有智之士都知道的！南方联邦赢得战争只是迟早的事。他相信事情很快便会恢复正常，而他父亲也很快便可以偿清债务，再度宽裕起来的。
由于受到战争的影响，大夥儿的日子都不好过。他父亲的店里，货物严重滞销。不过，他相信这种情形不会持续太久了。这家店总有一天会交到他手里，他当然不希望赔钱，不过目前，他对于采买进货的事情并没有兴趣；事实上他对什么事都没有什么兴趣，只除了一件事女人！
对于他的这项嗜好，他父亲山姆并无所知，因为山姆闲暇时都忙着玩扑克、掷骰子。山姆在战前手气不错，可惜战后却倒楣了起来。他每次都对比尔讲“只要赢了这一把，我们就可以不欠债了！”可惜到头来不只是输了那一把，债务也愈欠愈多。
比尔望着愈驶愈近的谢家木屋，不禁抛开了他父亲的问题，回忆起他今早得知安琪独自在家的情景来。他是从蓝水晶和泰康荻那两只母狗身上获知这项消息的。
蓝水晶现年十九岁，是阴影农庄的大小姐。人长得美丽之至，大大的蓝眼睛、发亮的金头发，是墨比镇上炙手可热的大美人，不过比尔总觉得她长得太瘦了一点，并不适合他的胃口。
至于泰康荻则略长于水晶，生着一头乌黑的头发与浅蓝的眼睛，容貌柔和、态度端庄。
比尔对她并不熟悉，因为她是来自英国的娇客。比尔只知道她是墨比城首富梅皆粕最要好朋友的女儿。
比尔对于这两位贵客翩然降临，本来是抱着自惭形秽的心理的。他当时刻意使用自己最世故的声调、最迷人的微笑上前迎接，没有料到却碰了一鼻子灰，使他至今回想起来依然馀怒未消。
“我真不知道你为什么要到这里来！”水晶一进门便故意不理会比尔，而向康荻埋怨道。
“这一家没有什么不好嘛！”康荻害羞地解释着，神情则有些尴尬。
“你真是的，康荻！你爸爸不是和我爸爸一样有钱吗？梅先生要我陪你买点东西时，我真没想到你会到这种地方来！”
当比尔听到水晶那番势利的评语时，真恨不得把她扔到街心去。只是他知道，他不但不能随心所欲，甚至多瞪水晶一眼，他父亲都会用马鞭狠狠抽他一顿。因为蓝水晶和梅家关系太亲密了，而梅皆粕本人不但财旺势大更是山姆最大的债权人！
比尔真恨上天没有把他生得像梅皆粕那般殷富！他真嫉妒梅家人，这份妒意早在十五年前梅家初抵墨比城便深植他心底了。他永远记得梅家夫妻带着两个男孩走下一艘大船的景象，他们是那艘大船上仅有的乘客。他们衣着之光鲜，岸上马车之豪华，以及一箱、一箱似乎永速运载不完的货物，无一不在比尔幼小的心灵上深嵌着不平与嫉妒的痕迹。
其实，梅皆粕也有令人无可厚非的地方。因为他虽然才来南方短短十五个年头，他却成为道地的南方士绅了。当南北战争爆发时，他不但没有离开南方，反而仗义输财，连他的小儿子查理也参加南军作战，只剩大儿子瑞德照料家族经济。
说到瑞德，那真是比尔最最羡慕与嫉妒的人了。他不但人长得高大英俊，而且钱多得用不完，高兴时甚至可以旅游世界，爱住那里便住那里。比尔经常幻想，如果他是梅瑞德，那该有多好！当然，他知道这是不可能的事，不过，他的嫉妒却是与日俱增、无法消逝的。
比尔是在水晶和康荻往门外走去时，从她们口中得到令他精神大振的消息。
“哼！这地方！这地方，连谢家那种最下流的人也不会来的。”水晶嗤之以鼻地说。
“你是指刚刚躺在巷子里的那个可怜人吗？”
“不错！那个醉鬼就是谢威廉。你知道他们就住在离金橡园一哩外的地方吗？”水晶轻视地问道“我真不知道梅皆粕为什么会雇用他这种人替他种田。”
“我觉得他满可怜的！”康荻鼓起勇气评论道。
“老天啊！康荻！你怎么什么人都同情？我们快走吧！不然被别人看到我们在这里就糟糕了！”
当她们匆匆离去时，比尔虽然暗自骂她们是母狗，但对她们无意间透露的消息兴奋不已！他对于那个野性很强、脾气火爆的谢安琪可谓馋涎已久。虽然她现在才不过十四岁，但是最近身材的变化实在惹人遐思，他觉得安琪算是他所见过最漂亮的白种贱货。
当几个月前，安琪踏人他店里时，他几乎不认得她就是原本瘦巴巴、貌不惊人的小表头。现在的安琪变得漂亮极了，尤其那一双盖在又长又密的眼睫毛后面的紫色双眸，更有着扣人心弦、令人怦然心动的能力。他从来没见过那种颜色的眼眸，一见之馀，像被催眠了似的。
自从那天以后，比尔经常溜到谢家农场，并躲在成排高大的西洋杉后面，偷窥安琪的一举一动。他偶尔会见到安琪和她父亲在田间忙着，安琪身穿男用紧身长裤，上身穿着棉衫，卷着袖子，使他几乎无法将视线移开。
如今，他终于有机会趁威廉那老头醉倒在城里的时候，私自造访了。当他想到安琪那俏模样时，只觉两股隐隐发痛。他这回一定非占有安琪不可！他几乎已经可以感觉到安琪在他身体下蠕动的感觉了。他不怀疑他会是第一个占有安琪的人，光就这一点而言，已经不枉他枯候多时了。上帝！他几乎已经等不及了。不自觉地他又加快了马速，在谢家门口停了下来，并猴急地跳下了马车。
“你走得够近了，艾比尔！”
比尔不自觉地笑了，看样子安琪并不准备乖乖驯服。这样最好，可以增加刺激性与趣味性。“嘿！你怎么可以这样欢迎客人？安琪。”他义愤填膺地抗议道。他的眼睛由安琪手中的来福枪移至她紧身长裤所包裹的纤细臀部，又移至她粗布上衣所勾勒的胸部很显然的，她里面什么都没有穿！
“你到这里来干什么？比尔。”
比尔将视线移至安琪沽着面粉，却不失美貌的容颜上，并直直望进她那双绝美的眼眸中。当他看到她两眼中的神情时，他悄然一震！安琪是不是在取笑他？是不是看不起他？
“我是来拜访你的。”他紧张地抓抓头发“这有什么不对？”
“你什么时候敢来拜访过？我还以为你只会躲在拭瘁面，吓得不敢见人呢！”安琪毫不客气地回答。
“哦！你知道啊！”比尔流利地说着，掩不住脸上一阵红。
“哼，我知道，我已经看到你好几次了。”安琪淡淡说着：“你鬼头鬼脑地到底偷看什么？”
“你难道不知道吗？”
安琪两眼圆睁，眼眸一变而为蓝紫色，里面的幽默也一扫而空“你滚！比尔。快滚！”
“你这人真不友善啊！安琪。”比尔紧张地望着直对他的枪管。
“对于你这种人我不需要友善！”
［我只是来看看你，坐下来，聊聊天什么的。你把枪放下来好不好？我们”
“你刚刚已经承认你的来意了，用不着骗我！”安琪冷冷回答“我的枪是不会放下来的，所以我劝你最好带着你瘦巴巴的屁股赶紧回城里去！”
“你是个嘴巴不乾不净的小母狗，对吗？”比尔讥讽道。
安琪灿然一笑，露出一排雪白的牙齿“谢谢你，艾比尔。这可是我所听到最好的赞美哩！”
比尔决定改变战略“好吧！你既然知道我为什么来，那你为什么不同意？我不是随便玩玩就算了，我会照顾你的。我准备把你好好安置在城里一座房子里，这样，你也可以离开这个小农场，舒舒服服地过日子了。”
“对于你的好意，我又应该如何回报呢？”安琪故意反问道。
“你应该知道这个答案。”
“是的，我知道。”安琪不再兜圈子了“我的答案是不要。”
“你干嘛守得那么紧？你想保留给谁？”比尔脸上的雀斑跃跃欲出，反映着他的愤怒与困惑。
“反正不是给你这种人就是了，这一点你可以确定！”
“你充其量不过再嫁个脏兮兮的农夫，像你现在这样再过一辈子。难道这是你想要的吗？”
“那样有什么不好？”安琪抗议道。
“你撒谎！”比尔嗤之以鼻，并且开始朝安琪走去。
“你给我站住！比尔。”安琪尖声命令着，并怒视着比尔“我老实跟你讲，你把我逼急了，我真的会开枪的。我已经受够了你们这些自以为了不起的男孩了！你们把我搅成什么了？问也不问就想霸王硬上弓？我告诉你，我受够了！我虽然没有力气，但是我手上的枪却是毫不客气的，足够把你的鬼头轰掉！所以你聪明的话，最好赶紧走！不然就来不及了。”
比尔不得不往后退去，因为安琪怒气冲冲的警告显然不是开玩笑的。他一面大失所望地爬回马车，一面恶狠狠地瞪着安琪“总有一天我会把你弄到手的，安琪。你给我记住！”
他的嘴紧紧扳成一直线“我已经是大男人了，不是你口中的小男孩了。”
安琪放声大笑“我还没有用枪打过大男人呢！不过，任何事总会有第一次的。你别给我回来，比尔，否则我第一个就打你！”
“我会回来的！”比尔许诺道“而且我会是第一个不过不是你所谓的第一个。我会得到你的，谢安琪，我向你发誓！”他激动地将马车驾走，把满腔怒气发泄在他父亲的两匹灰马上。
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安琪用力将门掩上，拴上门闩，并虚弱地往上一靠。她心跳不已、怒气填膺，正如她每一次碰到像比尔那种流氓一样！他们究竟把自己当成什么了？妓女吗？
她不耐烦地叹口气，直起身来。其实，她知道这种情形也应该怪她自己，因为她一向对男孩丝毫不假以颜色，谁胆敢捉弄她，她就拿鞭子抽谁。结果那些男孩反而把她的抗驹拼成是一种挑战，以征服她为荣耀。现在她开始有所隐忧了，因为以往经常是她手下败将的男孩子，现在都长成身强力壮的大男生。
由于安琪没有母亲，因此她从不知道应该如何和其他女孩子相处。她原本是混在男孩堆里长大的，一直到那些男孩变得难以相处，她才开始去找别的女孩子。她知道再过不久，她连女朋友都会一个不剩了。因为与她同年龄的女孩子将不屑与她为伍；而黑人女孩子也因为她是白人而躲得远远的。自始至终，她唯一忠诚不变的朋友只有汉娜，好心肠的汉娜。
一声敲门声使得安琪惊跳起来，又握紧了来福枪。比尔难道又潜回来了吗？
“是我，孩子。那男孩早就走了！”
安琪听出是汉娜的声音，马上迫不及待地打开大门，冲出门廊“那个死猪养的，居然敢”
“我知道，小姐，我知道。”汉娜安抚着安琪，似乎被她的怒气给吓住了“我刚刚看到他往这里来，所以我一直躲在拭瘁，怕你万一需要我帮忙！”汉娜解释着，并喃喃自语“哦，上帝啊！主人知道的话一定会气死的！”
“什么？”
“没什么，小姐，没什么。”汉娜迅速否认着，并搅住安琪，和她一起坐在台阶上“我是说你长大了！真的长大了！”
安琪怀疑自己有没有听错？因为汉娜的主人梅皆粕和自己的遭遇又有什么关系呢，安琪是五年前认识汉娜的。汉娜有一天从金橡园和谢家农场间的杉木林间冒了出来，说是述路了，而且热得喊晕。安琪当时坚请汉娜在家里休息了好一阵子，随后才指点她返回金橡园。
安缑瘁来百思莫解，为何金橡园的老仆人会在这附近迷路？她只要沿着墨比河往城里方向走，便可以望见离河岸不远的金橡园了；再不然，她沿着河岸一直往前走，也可以走到金橡园大厦前的一长排巨大的橡木林荫大道。
出乎安琪意料之外的，汉娜一个星期后带着一袋面粉和一篮鸡蛋来看望她，说是回报她的救命之恩。当时安琪极力推拒，但是汉娜就是不依，而她父亲也笑着接纳了。
自从那次以后，汉娜每隔一个月总会来看她一次，而且从来没有空手来过。先是带食物来，而随着战火燃起，她更带些针线、食盐、火柴、及衣料来，这些都是穷人们所买不起或买不到的。
汉娜向地宣称这些东西都是从梅家偷来的，而且梅家绝对不少这些东西。安琪每次要她发誓绝对不要再偷东西了，但是汉娜每个月依然照样背誓，照样带东西来。
汉娜对汉娜具有一份特殊的感情。虽然她们肤色不同，年龄又相差三倍之多，但是她们一胖一瘦的，一聚在一起便无话不谈。
安琪的母亲凯莉在她一岁时便离家出走了。她母亲原本想带着地一起走的，但是她父亲半路将她们母女拦截住，并将汉娜带了回来。或许她父亲想藉此逼迫她母亲回来，但是她母亲却就此一去不返，而且音信杳然。
安琪有时不免幻想，如果当年她父亲没有发现她们母女，那么她现在又是何种情况呢？
她也经常好奇，她母亲究竟身处何方？有没有想念她？由于她自幼由她父亲一手拉拔长大，所以她许多毫不女性化的习性也是因而养成的。
由于她和汉娜的接近，她将许多小儿女的悄悄话都讲给汉娜听了，包括她对梅瑞德的爱意在内。不过，自从汉娜去年无意间透露了一件有关瑞德的重大机密后，她便抹煞了她对瑞德的好感了。
“那个男孩，他是不是唯一纠缠你的？”汉娜的问话将安琪拉回到现实世界。
“比尔是唯一敢到这里来的，不过他不是唯一欺侮我的。”安琪忿忿地说道。
汉娜两眼圆睁：“你是什么意思？孩子？”
安琪原本对这种事有些难以启口，不过经过今天的震惊以后，她再也顾不得了“我一个人对付他们那群色鬼已经好长一段时间了！”
“我的上帝！安琪小姐！”汉娜惊呼着“你怎么不早一点告诉我这件事呢？”
“其实，那也只有在我进城时才会发生的，而且我自己可以对付。不过，我以后再也不要跟他们打了，我要用这个！”安琪骄傲地举起她父亲的来福枪。
“有那些男孩纠缠你？”
“就是那些从小和我在一起的男孩啊！”“他们叫什么名宇？”汉娜追问道。
安琪沉吟了片刻“有何裘得、桑山米。”她又加了一句“还有魏家兄弟和戴勃伯。他们比较差劲，我有时候会用马鞭抽他们。”
汉娜摇摇头“那么那个刚刚来纠缠你的，叫什么名宇？”
“艾比尔。不过，你问我这些干什么？”安琪反问道。她的气已经快消了。
“我只是奇怪而已！”汉娜轻描淡写地道“你爸爸呢？他怎么不在？”
“他昨天进城去了，到现在还没有回来。”
“你是说，他留你一个人在家吗？”
“是的，不过”
“我的上帝！”汉娜大嚷着，并站起身来“我必须走了！”
“等一等，汉娜！你有没有火柴？”安琪在她身后嚷道。
“有啊！我一起放在门廊上那个篮子里了！”汉娜一面回答，一面匆匆赶回金橡园去了。
安琪摇摇头，不知道汉娜究竟怎么了？她对于比尔的事似乎比自己还要沮丧似的。
艾比尔一路用马鞭抽着灰马，一路将他的怒气发泄在可怜的马匹身上。他永远不会原谅安琪，因为安琪让他出尽了洋相。他不记得自己可曾如此震怒过？唯一可比拟的一次，大概就是去年他父亲把他锁在房间里，不让他参军的那一次了。他那时十七岁，正血气方刚，天天想上战场去当英雄，幸而他父亲的理智挽救了他的冲动，使他体会到当英雄不一定要上战场。
不过，这一次比上一次更糟糕，因为安琪使他意识到他只是个懦夫而已！如果安琪敢把这件事宣扬出去，他发誓非把安琪宰掉不可！他今天实在不应该在枪口下屈服的，他应该把枪夺过来，痛揍安琪一顿，然后把她按在地上，一逞他的私欲。
在羞辱与挫折的心情下，他的马车几乎撞上了迎面而来的马车。他大声诅咒着，不过当他看到对方马车内端坐着蓝水晶与泰康荻时，他又红着脸，想到了早上在店里的一幕。
也许现在安琪也像水晶一样在取笑他呢！不过，安琪不会笑太久的。他发誓不得到安琪，誓不罢休。她永远也别想再把自己当傻瓜了。
汉娜边走边跑地回到了金橡园，而且一反平日走后门的习惯，直接冲进大门，往主人书房走去。她知道主人听到她的报告，一定会气冲牛斗，把屋顶也掀掉的。
汉娜可以听到泰康荻和蓝水晶在客厅里谈笑的声音。康荻和她父亲已经在金橡园待了两个星期，可能很快便会返回英国去了。至于水晶，这几年一直是金橡园的常客；她哥哥罗伯则更把金橡园当成自己的家，战争初起时，罗伯曾和梅家幼子查理一起加入了布雷格将军阵容，负责戍守半岛和墨比之间的海岸线。如今罗伯留下来防卫墨比城，而查理则跟着布雷格将军调到田纳西陆军部队去了。汉娜想到了那些可怜的将士，不禁喃喃祈求上帝保佑他们。
汉娜轻轻叩了几下书房的门。当梅皆粕应了一声，招呼她进去时，她发觉她的主人正在埋头查核帐簿，无暇他顾。
她知道皆粕一定会大发雷霆的，她只希望她的消息不至于影响主人的心脏。皆粕数年前曾经发作过一次轻微的心脏病，医生一再嘱咐他凡事必须慢慢来。如今，皆粕已经将他大部分事业交给他所信任的属下去处理了。
汉娜心想，如果皆粕发生什么意外的话，那么她也不想活了。她永远记得皆粕购买金橡园及所有奴隶前，那种无时不处在恐惧之中的非人生活。他们害怕鞭挞，更害怕那一天他们的家人会像卖猪一样被卖出去！
而今，他们虽然名义上是奴隶，但是已经和一般自由人没有什么差异了，这都是皆粕一人的功劳。汉娜发誓，为了皆粕，她赴汤蹈火，在所不辞。皆粕给了她新的生命、新的自信，更重要的，是为她找到并购回十八年前被卖到外地的第一个孩子。
汉娜很了解皆粕的心意，如果不是碍于南方对于奴隶制度的保守观念，皆粕早就会把他手中的奴隶释放掉了。而如今，皆粕虽然不愿公然唱反调，但是他事实上却是支持北方的。
当然，皆粕并不知道汉娜知道这些。这件事只有她和她的家人知道，因为她的丈夫路克是皆粕的贴身仆役，他也是偶然间从皆粕的梦话中得知他心底的秘密。他们家人知道事关重大，因此从来不敢声张。只有一次她不小心说溜嘴，让安琪知道了这件事。不过，安琪是好女孩，她应该知道事情宣扬出去会造成多大的悲剧，凭她的仁慈，她应该也帮皆粕守密的。
皆粕仍然没有抬起头来。汉娜心疼地望着她所敬爱的主人，耐心地等在一旁。皆粕是个长相英俊的中年人，今年虽然已四十八，但是除了两鬓略白外，一头黑发仍然十分吸引人。
不过，他全身上下最引人注目的，还是那一双凛然生威的金色加棕色的眼眸。汉娜经常觉得，如果魔鬼能够现身的话，一定也生就他这么一双令人畏惧的眼睛。她虽然对于皆粕百般敬爱，不过她也不得不承认皆粕发起脾气来实在很可怕。尤其他在震怒时，一双眼睛变得像金黄色的火焰似的，所经之处，几成焦土。
在皆粕的两个孩子当中，只有瑞德长得和他一模一样。查理虽然也跟他爸爸和哥哥一样高大，大约六尺差一点点的样子，不过他的长相和性情则比较像他逝去的母亲。至少，在冒险精神方面，远不如瑞德！
皆粕终于看到一个段落，抬起头来“你怎么这么快就回来了？她在家吧？”他微微皱起眉头。
汉娜最喜欢听皆粕说话了，他字正腔圆，一开口便显示出不凡的教养。多年前她也曾想学过，只可惜她的家人笑得人仰马翻，使她不得不放弃了那项尝试。“是的，先生，她在家。”
“嗯。她还好吧！她有没有又要你发誓不准从我这里偷东西了？”皆粕忍不住轻笑了一下。
“她还没有机会讲，我就先离开了。”汉娜一面报告，一面紧张地绞扭着自己的双手。
“是不是发生什么事情了，汉娜？”皆粕质问着，一双眼睛也微眯了起来“快讲吧！”
“我们是不是到马厩那里讲比较好，主人？因为我怕你听了以后会提高嗓门，吓到楼下那两位小姐。”
“快讲啊！”皆粕确实提高了声调。
汉娜深深吸一口气，并微微颤抖了一下，因为她已经瞥见那一双金色的眸子中飞跃出火花了。“安琪小姐今天早上差点被人强暴了。”她脱口而出，并评待着暴风雨的来临。
“什么？”皆粕果真跳了起来“这怎么可能呢？她爸爸呢？”
“他不在家。”
“那安琪受伤没有？”
“哦，没有，先生。她用来福枪把那个年轻小伙子吓跑了。不过那小伙子还没有死心，还威胁说他要再去。不过安琪小姐也没有害怕，她只是气得发疯。”
“奇怪，什么男孩会去欺负这孩子呢？”皆粕厌烦地往椅子上一坐“我真搞不懂！”
“我不是一直告诉你，她已经长大了嘛！”汉娜不以为然地谴责道。
“再怎么大，她也只有十四岁，还是个小孩子啊！”汉娜很想提醒他，许多像安琪这么大的“小孩”都已经结婚生子了。“你自从和她爸爸大吵一顿以后，已经太久没见到她了。安琪小姐现在变得很漂亮了！”
皆粕似乎没有听见她的话“那个男孩叫什么名宇？我的老天，我要一把掐死他！”
“艾比尔。”
“嘎？是艾山姆的儿子吗？”皆粕大吃一惊。
“是的，先生。”
“还有没有其他男孩也在动安琪的歪脑筋？”皆粕又不放心地追问道。
“还有，先生。不过最令我担心的还不是这些；我最担心的是安琪小姐，她今晚一个人在家过夜，没有人照顾她。”
“怎么会呢？”
汉娜垂下眼，压低嗓门“她爸爸昨天进城去了，没有回家，把安琪小姐一个人留在家里。而且，这已不是第一次了！”
“那个杂种！”皆粕气得跳起身，把身后的椅子都抓翻了“叫齐克马上骑马到城里去一趟，把艾山姆和谢威廉一起给我找来。叫他快、快、快，听到没有？”
“是的，先生。”汉娜第一次露出了笑容。
“好，快去！办完事以后，你再来把其他的情形告诉我。”
谢威廉在将近日落时分，才怒气冲冲地冲进皆粕的书房。他衣服又皱又脏，宽大的工作裤上钉着几块补丁，中分的红发上还抹着气味欠佳的发油，使人望而却步。他眼中满布血丝，一手则拿着破旧的帽子指着皆粕，说一句、指一下。
“你是什么意思？派你的黑奴来找我？”他嚷道“我五年前就已经警告过你了，我”
“你闭嘴，姓谢的，坐下来！”皆粕咆哮道“五年前你威胁我，不准过问安琪的事，否则你就要把我和凯莉的事告诉我儿子。我那时候太笨了，居然听你要胁，不过至少那时候安琪没有危险，我也没话说。”
“什么危险？”
皆粕猛然站起身，满脸怒气“你把她一个人放在家里，自己到外面喝得烂醉，你以为这样不会出事吗？我应该去法院告你的，而不是派齐克去找你！”
威廉的脸色变得苍白“出了什么事了？”
“没有事至少这次算你幸运。不过，安琪那孩子却差点被艾比尔那混蛋给强暴了，你知道吗？我的老天，强暴！我已经忍无可忍了，姓谢的。以前，是你威胁我；现在，换我来警告你了。如果你再让那孩子一个人在家，我担保你后半辈子都会关在联邦监狱里休想出来！你不要以为我做不到！”
“嘿，你这人”
皆粕眉毛一扬，威廉便自动闭上了嘴巴“你难道敢说我错了，你从来没有把安琪一个人扔在家里吗？”
威廉略感不安地望着他的脚“嗯，我是有一点疏忽，不过安琪会照顾自己的。”
“我的天，她才十四岁，根本不应该让她自己照顾自己的，我觉得你根本没有资格抚养她。不是我故意找麻烦，你自己心里也有数！”
“你不能把她带走。我需要她，不能没有她！自从她妈妈离开以后，她就是我唯一的骨肉了！”威廉改用可怜兮兮的语调乞求道。
“我仍然建议她应该上学。学校对她来讲是最好的地方，学费由我支出。”皆粕明知无望，却仍然建议道。
“我们不接受施舍，姓梅的，我已经一再告诉过你了。她并不需要上学；上学以后，她反而会变得不满现状。”威廉顽固地不肯让步。
“你真是笨蛋，姓谢的。”皆粕愤怒地叫嚣道“又笨又顽固。”
“也许吧！不过，安琪是跟定我了。如果你想要把她抢走的话，我包准闹得你天翻地覆！”
皆粕叹口气“你听到我的警告了，姓谢的。如果安琪有个三长两短，我会剥你的皮！”
皆粕正望着威廉顿足而去，汉娜又宣布艾山姆到了。他消沉一时的怒气再度上扬起来。
荣耀的天使
gloriousangle
但因为我一直认定爱是人生中最重要的本质
所以我渴望与你地久天长
andsinceihavealwaysth0ughtthat
loveisthem0stimportantpartofmylife
iwantourlovetolast