第七章

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    天幕暗沉沉的，雨仍淅沥沥地下着，不过雨势已明显转小，远方天空更露出了天青色，显示这场大雨即将止歇。

    祁琳负手伫立二楼小厅外的悬廊上。这场大雨接连下了十多天，使得户外的活动全部暂停，大部份的人只能躲在屋里，趁此机会好好歇息几天。

    十多天的大雨造成山洪爆发，河水泛滥成灾，黑风山寨地处高处，自然毋需担心水患的问题。但这几天以来，练衣红亲自率领手下驰援山下各村庄，协助村民们免遭洪水的肆虐，由此看来，黑风寨对于"敦亲睦邻"的工作颇为用心。

    祁琳仰望乌云渐开的天际，只希望这场大雨就此结束。

    此时，楼下传来练衣红的唤声："相公，帮我拿一套衣服下来，我全身都湿透了。"

    祁琳只得回身应答。"好。"话落，回睡房取套衣服送至楼下给妻子。

    练衣红在客房换过衣服，就在小花厅与数日不见的相公喝杯热茶，暖和身子。

    祁琳见她精神不错，但仍掩不住眸中的疲惫，遂问："山下的村民都平安吗？"

    练衣红点头。"大致上都平安，只有几个人在抢救家当时受了点伤。大概再过两天他们就可以回家了，到时候再派几个人去帮忙就好。"

    祁琳啜口热茶。"你不再去帮忙了吗？"

    "不去了。"练衣红突然秀眉高扬，恨声说："要不是看在当邻居那么久，又有那么一点关系的分上，我一定趁着这次大水灾把他们全踹进河里当个流水尸。"

    经过这一个多月的婚姻生活，祁琳已能了解妻子是那种喜怒易形于色的个性，便笑问："他们做了什么？"

    "几个臭小子在背后说我的坏话，正好让我听个正着。"练衣红看了他一眼。"他们说我和你成亲就像一朵鲜花插在牛粪上。"

    祁琳听了不觉愣了愣，但旋即绽开抹自嘲的笑容。"像我这种肩不能挑、手不能提的书生，自然是"

    练衣红却截断他的话。"他们说你是鲜花，我才是牛粪！"

    祁琳顿时语塞，不知该如何接下去，心念一转，舒臂将她拥进怀里，柔声说："我知道你不是啊！别当真了，他们只是说笑而已。这几天辛苦你了，等会儿回房好好休息吧。"

    他的柔情比那陈年醇酒更令人感到醺然。这几天不在家的日子，她总对他牵肠挂肚的，想着他有没有吃饱、穿暖？风疾雨大的夜里会不会害怕？回来之后，见他好端端地，一颗悬宕的心总算可以放下了。

    练衣红仰首看着他，轻问："这几天你有没有想我？"

    祁琳对她绽开温柔的微笑。"当然想啊，天天都想。"说完在她唇上轻轻一啄。

    练衣红露出满意的笑容，但旋即忍不住打个呵欠。

    祁琳见状便说："你累了，还是回房好好休息吧。"

    练衣红真想在他温暖的怀里多靠上一会儿，但脑中的瞌睡虫却愈来愈活跃，她只得不舍地离开相公温暖的胸膛，回到二楼的睡房休息。

    这日练衣红站在悬廊边，看着下方花园里那些在大雨过后，又接连被烈日曝晒数天，垂头叶枯的树木。转首看着整日埋首于书堆中的相公，不觉暗想自成亲以来，他未曾踏出过双月楼一步，再这样下去，她忧心相公会闷出病来。望着渐惭西偏的火球，现在出去走走正是时候。

    于是，她便从相通的悬廊走至书斋外。"相公。"

    祁琳听见唤声便把视线从书本上移开，抬头看向她。"什么事？"

    "我们骑马出去走走吧，我带你去看看附近的风景。"练衣红笑说。

    祁琳略略思忖便合上书本。"也好。"

    一黑一白两匹神骏非凡的神驹并肩漫步于山寨的道路上，马上的一对年轻男女宛如金童玉女下凡般神采照人，所经之处，不论与之错身而过、还是正在田里忙碌的人们，全不由自主放下工作投以注视。

    "那就是咱们的姑爷吗？我今天第一次看到，果真如传闻般英俊呢。"

    "是啊，好像潘安再世呢。"

    祁琳高坐马上，望着一整山未成熟或来不及采收的蔬果，在连日大雨的冲淋之后，又接连数天被强日曝晒，都已开始枯萎、腐烂，寨民们把尚可食用的采收起来，其余的则锄进泥土中，成为下次播种时的肥分。

    祁琳看见连杂木林边、十分贫脊又全是石于的土地，亦种植着耐贫脊又耐旱的作物时，不觉就问："山寨是不是已无法自给自足了？"

    这一针见血的话，让练衣红吃惊不已，因为她从未把山寨里的情况详尽对他告知。

    练衣红轻叹口气，望向那连绵的屋舍。

    "的确是这样没错。我祖父少年时因为家乡连年大旱无法生活，才和乡民来到这里结庐定居，又无意中在这附近的山洞中拾获一本刀谱和一把虎头金刀，就此练成了一套绝世刀法。但这里当初只是荒山野林，实在无以维生，所以才集结乡民以打劫旅人财物维生。

    "后来祖父靠着那套刀法逐渐闯出了名号，开始有人慕名前来讨教武功，烦不胜烦的祖父则趁此订出比武一次要一百两的规则，几年下来也替山寨赚了点生活的银子。后来山林逐渐开发，又有不少武林人物投靠过来，祖父被推举为寨主后，也订出只宰不肖肥羊的铁律。

    "几十年下来，人口一年比一年多，我父亲在世时已为此而大伤脑筋，后来决定和山下的村庄通婚，把山寨里的姑娘往外嫁，结果"

    练衣红露出苦笑。

    "嫁出去没几个，却娶回来更多。"

    原来如此，难怪身为寨主的她，得率领手下们下山去帮忙，原来是有姻亲关系。祁琳不觉露出有趣的笑意。"难道没有更好的办法？"

    "连我老爹和吕二叔都想不出解决的办法，我当然更想不出来了。"练衣红语带无奈，说完话锋一转。"反正船到桥头自然直。我们骑马到后山去玩吧。"

    祁琳本想给妻子一点建议的，但见她已策马先行，也只好跟

    了上去。

    两人穿过一片完全没有路径可循的浓密森林，林中不时传来奇怪的呜叫声，浓荫蔽日，地面铺着一层厚厚的，或新的、或旧的落叶，马蹄每踏出一步都发出啪哒啪哒的声响。

    练衣红老马识途地走在前头。"这里已不是黑风寨的范围，不过我常常骑马穿过这森林到处去看看。从这里开始就是下坡，下面有一条小溪，溪水又清又甜，有鱼、有虾，等一下我捉只鱼烤给你吃，很香很甜哦。"

    苞在后头的祁琳听了绽开微笑。妻子大概是自幼没有兄弟姐妹，又无要好的玩伴，金莲和银荷虽是伴着她一起长大，但总是侍婢身分，和她成亲后，他可感觉到他不只是她的另一半，还是一个"伴"。

    当练衣红走出树林时，映人眼帘的景象把她给惊呆了。原本的小溪成了一条一深深的溪沟，溪沟的另一侧大石、小石堆叠。她下马走至溪边一探，溪水颇为湍急，看不到半只鱼虾，连日的大雨早把这条小溪改了样貌。只得回头歉然道："相公对不起，没有鱼可以抓来烤给你吃了。"

    祁琳亦跟着下马，笑笑说："没关系，我想再过一阵子，鱼儿就会再出现了。"话落，转首四望一圈。

    前方不远的沙滩，在夕阳余晖下闪耀着点点金光，祁琳最初不甚在意，但看了一会儿便觉不大对劲，走过去蹲身细看，抓起一把沙子吹去细砂，掌中只余大的金色砂子。他略略思索，起身走至溪边凝看溪水，河床上也有着金色砂子。

    他不经意抬头往对岸看去，却看见有几颗石头上似沾黏着金黄的东西，跨过小溪拾起那石头细看，没想到在这人烟罕至的深山峻岭竟有这东西的存在。

    练衣红见他举动怪异，也跟着来到他身边，见他拿着石头细看，不禁就问："这颗石头有什么古怪吗？"

    祁琳从沉思中回神，反问道："这小溪里有一种金色的小砂子，你以前看过吗？"

    练衣红点头。"有啊，我第一次来的时候就见过了。那种砂子怎么了？"

    看来那东西很久以前就存在了。祁琳又问："这小溪有直接流到山下吗？"

    练衣红想了想。"应该不算直接吧，它先流到山寨后方的大水潭，然后再顺着河道流到半山腰跟另一条河汇流，才流到山下去。"

    "原来如此，这就难怪了。"祁琳自语过后，指着石头上金黄色的斑点笑问："要不要猜猜它是什么东西？"

    练衣红靠上去仔细瞧了瞧。"是什么？难道石头也会长黄斑？"

    "不对。"祁琳伸手去摸她耳垂上的东西。"它是这个。"

    练衣红亦抬手摸向耳垂，秀眉微皱。"耳环？怎么可能。"自喃过后方猛然醒悟，愕愣看着他好半响，最后脱口惊呼："是金子！"

    祁琳颔首微笑。

    练衣红急声问："你在哪里捡的？还有没有？。说完不待他回答，便低头寻了起来。

    "啊这里有一颗，这边也有一颗，啊那里也有，啊这也是！'

    不一会儿，练衣红已抱满一整怀石头，回头见祁琳还呆站原处傻笑，不由招呼道："相公，你也来帮忙捡啊，这个应该可以卖钱的。"

    话落，她想起一件事，抱着石头回到他身边。

    "对不起，我忘了你只是个文弱书生，没做过这种粗活的。"语毕，把石头往地上一放。"你在这边看着，我回去叫人来帮忙捡。"说完转身就走，走了两步又觉不妥返身回来。"不行，你一个人在这里我不放心，你骑我的黑妞回去叫人，它认得回家的路。"

    祁琳于此时开口说："现在不必急着捡这些东西，我们"

    练衣红却截口说；"现在不捡要是被别人先捡走了，不是很可惜吗？"

    "现在太阳快下山了，不会有人这么晚还跑到这里来的。"祁琳说。

    "是这样吗？"练衣红不甚放心。

    "这条溪的源头你去过吗？"祁琳问。

    练衣红点头。

    "当然去过，大概半个时辰就到了"说完不待他回答，似恍悟般的一击掌。"啊我知道了，上游有更多这种石头对不对，我们要去把它看起来，叫人来捡的时候就会坑卩了，对不对？好，那我们现在就去。"说完拉着祁琳就往上游走。

    若只是如此哪需多此一举，只要叫寨中弟兄沿河道往上找就行了，但祁琳不愿把心中的想法说出来，怕届时让妻子大夫所望。

    半个时辰后，祁琳和练衣红站在一座因大雨的冲刷，崩落了半座山壁的峻岭下方。

    练衣红仰着头，嘴巴张得老大，双目发直地看着山壁上的一片闪闪金光：良久才傻呵呵地说："金金山是金子山耶"

    祁琳不觉露出得意的笑。真如他所猜想般，十多天的大雨造成覆盖其上的岩壁崩落，才使得这座无人知晓，藏在深山高岭的金矿矿脉裸露出来。

    "是金矿山才对。"

    练衣红回神，急声说："这个不能等到明天了，我得赶紧回去叫人连夜把这座山搬回去才行。"

    妻子太异想天开了，就算是神仙也不见得办得到；祁琳遂伸手拉住急欲回去的练衣红。

    "别急，这件事我们明天再来做，今天先回去和大家商量、商量。"

    "可是"练衣红担心宝山被人捷足先登。

    祁琳见状，将双手搭上她的肩，凝着她双眸微笑说："你不相信我吗？只要镇定点，一切都没问题的。"

    他那澄亮的双眸似有一股无形的安定力量，练衣红慌急的心逐渐平静下来，遂点头。"好，我们明天就叫大家来把这座山搬回去。"话落，下意识瞄了四周一眼，靠上去低问："相公，我们有了这座山，是不是就发财了？"

    祁琳却笑说："这也不一定，说不定它只是薄薄的一层而已。"语毕望了望天色。"不早了，我们该回去了，你先捡几颗石头带回去给大家瞧瞧。"

    "好。"练衣红依言去捡石头，边捡边呵呵笑，自语："金山，我们有一座金山。"

    祁琳只是看向那闪烁着金色光芒的山壁，希望妻子的期望不要落空才好。

    晚饭过后，三堂的正副堂主和吕云魁都被请到天和堂议事，和以往不同的，寨主练衣红的身边多了个姑爷祁琳。除了吕云魁外，其他六人全盯着这宛若金童降世的姑爷直瞧，因为大伙实在没什么机会见到他。

    斑坐正堂的练衣红，笑意盈盈，语带兴奋地说："下午的时候，我和相公在尖头山那边发现了'金子山'。"

    金子山？众人不由转首相视。难道是最近都没"肥羊"经过，所以寨主想钱想疯了？

    祁琳靠上去低语纠正。"不是金子山，是金矿山。"

    练衣红忙改口。"对下起，我说错了，不是'金子山'，是'金矿山'。"

    金矿山？这会儿众人的表情转为惊讶。

    练衣红转首示意金莲把捡回来的金矿石分予大家瞧瞧，也把如何发现金矿山的经过述说一次。

    堂内众人仔细端详过石头后，不觉把惊奇的目光投向祁琳。负责守卫山寨的白虎堂堂主林岱昌马上提议说："寨主，属下认为应该马上派人去把它围占起来。"

    他落才落，白虎堂副堂主倪中雄和朱雀堂正副堂主同时附和道："对，我们应该立即采取行动。"

    练衣红没有裁决，只是转首看向夫婿。

    祁琳不急不徐地说："不用急在这一时，矿山附近地势险峻，最近更因大雨而山崩，晚上行动安全堪虑，等明早天亮再行动会比较好。"

    吴宗叡把玩着手中的石头，开口问道："我们把矿石挖出后就运下山去卖吗？"

    练衣红转首看向坐在左首的吕云魁。"二叔觉得呢？"

    吕云魁一时间想不出该如何处理，不觉沉吟道："这个"

    练衣红下意识转个方向看着夫婿。"相公以为呢？"

    祁琳瞥了吕云魁一眼，又迅速睇一眼下首的众堂主，略略提高音量。

    "我认为绝不能把金矿石直接运下山贩卖，因为这样一来，任谁都猜得出我们在开采金矿，只要消息一传开，极易惹来觊觎的祸端。"话落微顿。"我的看法是我们卖金子，做无本生意的卖金子，应该是很稀松平常的事吧。"

    众人闻言不由转首相视。姑爷说得没错，土匪卖金子是天经地义的事，照一般的想法当然是劫夺而来，谁会想到是自己开采的呢。

    青龙堂副堂主骆君霞站起问道："那我们是不是要下山去聘请炼金师傅？"

    祁琳看着众人说："我认为这样做有消息外泄的风险，而且从明日起要严令山寨的所有人对外必守口如瓶，至于开采和提炼的方法我知道，就由我来教导大家。"

    他的话让众人露出惊疑的神情，练衣红更忍不住脱口问："相公，你真的会？"

    祁琳含笑点头。在工部的那两年，有半年多的时间他就负责监督京师附近的一处金矿山的开采和冶炼，所以方法和过程他了若指掌。

    练衣红见他点头，便信心十足地说："相公说没问题，那就没问题了。'

    众人闻言，不禁互换个眼神。将来黑风寨的最大危机，不是没有'肥羊'可宰又自给不足，造成寨民们的生活问题，而是寨主被姑爷给拐跑了。

    祁琳是何许人也，众人心里想着什么，他岂会猜不出来，但他也不急欲向他们提出任何保证，只要妻子信得过他，将来事实会证明一切。

    这时，练衣红想起了别的事，转首问：'我记得相公说过家里是做生意的，你觉得我们卖了金子后，该做什么生意会比较好？'

    祁琳当然早已胸有成竹，随即答道：'做生意的事不用急，应该先在附近觅良田买地，建立庄园，让寨中部分居民移居。若矿藏够丰富的话，就可开设银楼，聘请略有名气的师傅打造金饰贩卖，这比直接卖金块更有赚头。

    '也许将来也可经营镖局，庄稼的收成可开设粮行，或酿酒开酒楼，或者是做做一本万利，稳赚不赔的生意。'

    最后一句话听得众人眸光大亮，练衣红更是跳到他面前，抓着他双臂急急问道：'有什么生意是稳赚不赔，快告诉我呀相公。'

    祁琳被妻子吓了一跳，又见众人眼中尽是深深的期待，也就不卖关子地说：'赌庄呀，我以为以我们的实力，赌庄这门生意应该不难做才对。'

    此话一出，厅堂顿时传来一声声的低呼，众人个个捶胸顿足。

    '对呀，我怎么都没想到呢。'练衣红亦轻呼出声，接着绽开无比欣喜的笑容夸赞道：'相公，你真是聪明。'

    奇才！好一个心思缜密又雄才大略的奇才。吕云魁在心里暗暗叹服着。此时他感觉到这个文弱的侄婿所展现出来的是一种无形的王者气度，一切以'固本'为优先，深明唯有安定才是繁荣的基石；再者，他所有的'生财计划'，都是山寨现有的人力和技能就能经营的生意。

    祁琳只觉众人的反应有趣极了，遂笑着说：'娘子，我想应该没我的事了，我就先回双月楼了。'

    '好。'练衣红转首唤来侍婢。'银荷，送相公回去。'回头又对夫婿叮咛道：'天色很晚了，走路小心点，别跌倒了。'

    祁琳颔首微笑，起身便随着银荷从侧门离开天和堂。

    练衣红目送他离开后，转首看着吕云魁。'二叔，您以为相公的计划如何？'

    吕云魁回神，含笑点头。'贤婿的计划很好，二叔也很赞成。'

    练衣红露出开心又得意的笑容，接着便与务正副堂主讨论往后的工作分配细节。

    众堂主们也一改往日的愁容相对，每个人都眉开眼笑地讨论着，如何要求寨民们守密，订定严厉的罚则，然后又兴奋不已地讨论起开设银楼、酒楼、赌庄等等的事。

    从大家兴奋的笑语中，吕云魁可预见山寨的未来是光明且快乐的，而累积了十多年的问题竟在侄婿的短短几句话中就获得了解决，可以想像将来的黑风寨不再是令人闻风丧胆的土匪窝，而是他们的店家、庄园的大靠山，不以拦路打劫维生，而是以做买卖致富。

    吕云魁想到这里，顿觉双肩轻松了不少。也许衣红当寨主不是那么的有才略，但有了一个天纵奇才的夫婿相助，黑风寨的未来是可期待的。

    转眼间已过了半个多月。

    这晚，全寨扶老携幼集结至炼熔炉的旁边，熔炉的高温让人觉得燠热，熊熊的烈火相当刺目，但千百双眼睛全凝注在那一点上。

    当第一块成形的金块从水中捞出来时，山寨居民们欢声雷动，随着第二块、第三块的金块陆续捞出，众人开始传看，每个人的眼眸中都射出闪闪的光芒，那不是贪婪的眼神而是希望，因为这个意外的获得，是大家另一个希望的开始。

    吕云魁偕同夫人秦宓娘站在高处，看着大家欢欣鼓舞的模样，不觉心情也轻松了起来。

    秦宓娘挽着丈夫的手臂，含笑说：'谁会想到我们是与金山为邻呢，若非贤婿的见多识广，就算衣红觉得那些石头有异，恐怕也不知那就是宝。'

    吕云魁颔首笑道：'说的也是。'

    秦宓娘接着又说：'不过贤婿也挺能干的，看似个养尊处优的公子哥儿，却很吃苦耐劳，这半个月来几乎日夜不休地在矿山和炼熔炉两头跑。'

    吕云魁闻言，不免为祁琳感到心疼。因为大家对采矿和炼金都是大外行，他教导起来格外辛苦，也因此更发现了他的另一面，是个有体谅心、有耐心，却又严格的人，凡事都要求仔细不容打马虎眼，毕竟开矿和炼金都是十分危险的工作。

    秦宓娘巡视一圈，只看见金莲和银荷在场，却不见大功臣的身影，遂问：'金莲，你们小姐和姑爷呢？'

    金莲转首正欲回答，银荷却抢先说：'姑爷受了风寒有点发烧，小姐正在照顾他。'

    秦宓娘闻言，转首看着丈夫。'我们要不要去探望一下？'

    吕云魁点头正欲答好，身后却传来一个老者的嗓音。

    '还是别去打搅了，虽说姑爷是因受了风寒才病了，但主因却是劳累过度所引起的，他现在最需要的是休息。'

    羊大夫缓步走至吕云魁身边，看着炼炉那熊熊烈火。

    '冶金术向来是一门极神秘的技术，不是民间随便就会知道的，姑爷年纪轻轻的就懂得这么多，难道是祖传的？'

    秦宓娘听了，不觉看着丈夫问：'衣红不是说贤婿家里是做生意的？'

    金莲秀眉微皱。'可是姑爷琴棋书画样样精通，照理说应该是个读书人吧。'

    她一说完，大家你看我、我看你，谁也猜不透祁琳到底是何出身。

    这时，银荷却开口说：'管他姑爷是干什么的，姑爷懂愈多愈好，正好补足什么都不懂的小姐。'

    这一针见血的话顿让众人哑口无言，吕云魁只能轻叹一声。'说得也是。'

    双月楼。

    二楼的睡房里，练衣红将面巾浸入盆中，稍稍拧吧后将之覆于夫婿的额上。

    祁琳仰躺在床上闭目熟睡，俊颜微见苍白，但双颊却因发烧而透着晕红。

    练衣河邡听远方传来一阵又一阵的欢呼声，她知道金块已顺利提炼成功了。转眸凝着床上略显消瘦憔悴的丈夫，感激、心疼之情油然而生。

    这半个月来，她一直都陪伴在丈夫的身边，他的辛劳她一点一滴都看在眼里，既钦佩他过人的才干，也心疼他凡事必亲躬的辛苦。但也因如此，所以采矿、炼金的事才能进行得如此顺利且安全。

    练衣红伸手取下覆于祁琳额上的面巾，再次浸湿拧吧再覆上，素手轻握他放在被外微微发烫的手，无限感激地轻轻低语：'相公，辛苦了，我真的不知该如何感谢你。'

    窗外轻风徐徐，欢呼声仍是一阵又一阵。