第六章
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强忍着肩膀如针刺般的痛楚，海棠使尽吃奶之力，抱住猛然相撞后，令她五脏六腑都要为之翻腾的曹晔，这才用力拨动系绑在脚上的那根粗索，使得连接粗索的石块倏然朝下砸去，连带地使一条接一条环环相扣的绳子间产生作用，将系在绳子最终一端的海棠和曹晔往凌苔号的甲板抛了过来。
眼看即将撞到桅柱，海棠伸手在曹晔腰间摸索着掏出他的匕首，将系在她脚踝上的粗绳割断，而后拉着曹晔，以他的匕首钉在帆布上，顺着下滑的速度，将帆扯成了两半，他们也像石块般地笔直向甲板坠落。
“快拿些柔软的被褥来！快、快去！”眼见海棠抱着曹晔，似无知觉地下坠着，那些兵卒们早已冲了过去，在甲板上平躺叠成人盾，脚程快的冲进舱房中，看也不看一眼地将别人身上的被子，甚至脱下己身的大衣，厚厚地堆放在那片人肉垫子上头，焦急地等着大王的降落。
风急速地打在身上，脑袋像是要裂开般疼痛，曹晔睁开眼，诧异地看着甲板上满脸担忧的面孔们越来越接近。
他看看抱住自己胸脯的海棠，此刻她娇俏的脸蛋上是恐怖的死白，嘴唇则泛着青紫，微微地喘着气，却是又深又长，映着垂落脸庞的金黄发丝，透着骇人的气息。
“海棠？海棠”握住海棠肩膀，沾手的黏腻感使曹晔莫名所以地将手指凑到鼻尖，冲入鼻腔的却是强烈的血腥味，他伸手拉开海棠的衣领，赫然入目的是她肩窝上被绳子磨得血肉模糊了的伤口，正不停地沁着血珠。
“百济百济的海盗，快！快让凌苔号的水手和船工们备战！快”喃喃地说着，海棠仍紧抱着他，但待曹晔想再问清楚之时，这才发现她已然昏厥过去了。
抱紧了海棠，曹晔双足在桅杆上一点，藉机使力地在半空中翻转几圈，而后缓缓地飘降在巴鑫那些人面前。
“大王，大王龙体可无恙？”伸过手去，想接过已经没有意识的海棠，巴鑫一面遣人为大王备妥烘炉，一面紧跟着脸色阴沉的曹晔迭次问道。
闪开了巴鑫，曹晔耳里却是回荡着海棠最后所说的那些话，再打量过群情鼓噪着的水手和船工们后，他迈着大步地来到他们面前。“你们可知道百济海盗船之事？”
“啊、百济”
“是百济！”
“难怪是第三级的钟声，咱们得快些备战了。”
“操，这些百济倭寇，上回洗劫了三艘渔船，还杀死不少人，现在教爷爷我碰上了，非让他们好看！”
从那些七嘴八舌的争论中，曹晔心里已大致有个底，他一言不发地挥手，撤掉了那些看守他们的兵卒，迎向巴焱不以为然和船工水手们诧异的眼光。
“传我之令，即刻着令所有船工及水手各就各位，准备迎击那群百济海盗。”大声说完自己的命令之后，他转身抱着海棠，以最快的速度冲回舱房内，巴鑫朝巴焱使使眼色后，便也跟着进入舱房。
拿起火钳拨旺烘炉内的火后，曹晔皱起眉地望着双目紧闭，苍白得如腊纸般的海棠。他低下头搓搓手上的血迹，突然快步走到床前，拉起海棠的领襟使劲一撕，啪啦声响后，露出勒痕累累的肩膀，鲜红的血液和已成青紫的勒痕，在海棠素白柔润的肌肤上，构成一幅突兀又艳丽惊人的画面，伸手去按触她柔软的肩窝，在确定她肩骨没有受伤后，曹晔这才松了口气。
但眼光来到海棠右手臂上已经脱落肮脏的白布条时，他忍不住倒抽了口气。原只是如藕节般细致的手臂，此时肿胀得十分骇人，除了红肿青紫瘀血外，有些地方已有细微的伤口，正慢慢渗出鲜红的血液。
“阿甲，给我烫壶酒来！”看着在旁瞪大眼、满脸惊惶之色的小厮，曹晔沉声地吩咐他，自己来到烧得炽旺的火炉前，拿起那把有人手脚俐落地为他爬到帆上取回的匕首，他将之放在火炉上，不一会儿便已烧得刀身赤红。
“大王，这海棠果然是海神之女，能将大王自波涛之中救回，且在空中飞翔，能得到此异能之海仙，实在是我吐番之幸。”朝曹晔微微欠身，巴鑫至今仍对适才风雨中，海棠飞身向曹晔扑去，在浪峰消失前及时抱住曹晔的惊险表现，激赏不已地连声称道。
当时所有人都心有余而力不足，盯着身历险境的大王而束手无策。只有这位有着黄金发色的紫眸女郎，不顾己身危难地拯救了大王，光是因她救驾有功这一桩，便足以令全吐番百姓对她感激涕零了，更何况她还身系着吐番复国的希望之所在，更是难脑粕贵。
机伶地将酒送到曹晔面前，阿甲张着双圆滚滚的眼珠子，望着曹晔喝进一大口酒，用力地喷在海棠还沁着血珠的伤口上，而后拿起那把烧得透红的刀子，将之轻轻地压在海棠肩窝。
赤红的匕首在碰触到她洁白的肌肤时，冒出阵阵白烟，还有嗤嗤的声响，昏迷中的海棠眉头紧皱，额头上汗珠不停地滑落，并且发出无意识的呓语，左手陡然举起在空中随意地挥舞着。
“压住她，别让她被刀刃伤着了！”突然曹晔一声大喝，令那看得脸色发白的阿甲，手忙脚乱地将海棠的手臂握住，使劲全身力道地压放在床沿上头。
张着嘴，发出连串尖锐沙哑的叫声，海棠奋力一甩，几乎将阿甲给摔到三丈之外去，而后她就像是突然泄了气的气球，又沉沉地睡着了。
以刀尖挑出些创伤葯，仔仔细细地洒在还冒着烟的伤口上，再找出条干净的白绢撕成适当大小，温柔地为她将肩窝裹好，至于她手臂的伤势，他则是以匕首划开表皮，放掉一些血后，再敷上金创葯，拿起巴鑫为他预备好的夹板，将海棠的胳臂固定好，缚以层层白绢。
把其余的白绢塞进阿甲手里，曹晔眼中闪动森寒光芒。“好生给我照顾海棠姑娘，倘她有何差错，本王就唯你是问！”
“是是，大王，阿甲必定小心的看顾海棠姑娘。”说着立即拿起白绢擦着海棠额头上的汗珠，阿甲战战兢兢地回答，不时扭着手里的白绢儿。
冷冷地瞅着他，曹晔走到门口又突然折了回来，把阿甲吓得两腿噗咚一声，马上跪倒在他面前，但曹晔笔直地越过他，迳自来到床榻上的海棠身边。
伸手为她抹去额前湿漉漉的一片汗水，感受她微微地发出冷颤，曹晔立即脱下身上已换妥的狐裘，轻轻加盖在海棠被子上头。
“把炉火烧旺些，别让室内热度减退了。”交代完唯唯喏喏的阿甲后，再深深地看了昏迷中的海棠一眼，曹晔咬着牙地推开门，走进如鹅绒般漫天飞舞的风雪中。
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银月挣脱了乌苔的纠缠，已然全都露了出来。位置也由微斜的偏东而升至头顶了，在纷纷如雨的细雪间，曹晔面无表情地盯着前方不远的海面，如鬼魅般的逐渐聚集了一片片幢幢黑影。此刻在圆月的照耀下，已可明显的看出是一艘艘精巧的渔船。
船壳全都漆成黑色，连主要藉使风力的帆亦是墨黑。船上有些身材矮短的人，头上缠着白布条，上身是以稻杆或兽皮做成的盔甲，下身则一律是简单的丁字裤，配上长及腿跟和脚踝的稻草护具，他们发出一阵阵诘屈声耳的嚣闹声后，围在中间较大那艘船上，某个肥胖的男子一挥手，那前头几艘小船，便似满弓疾射而出的箭矢，飞快地朝凌苔号而来。
环顾背后那些表情紧张的船工和水手们，个个都是严阵以待的样子，曹晔疑惑地走向一个拿着五颜六色的旗子的中年人，在他身旁的男子，则是腰系小蹦，手持钹锣。
“你们要如何击退这百济海盗呢？”
“咱们康家船队在当家的悉心调教之下，所有的人皆可用于战斗，平常咱们在凌苔号上打鱼捞海贝，尽咱们讨海人的本分，如果有人胆敢犯上咱们海涯康家船队，咱们誓必复仇，替咱们的伯叔、街坊邻居们讨回个公道。”眼看第一艘小船已几乎靠到凌苔号的船壳了，中年男子举起手里的黄旗，立即有一小队人手，两两为组，打着一大桶的热水，对着船壳浇下去。
一时间只听得受到热水泼溅的倭寇，惊叫连连地翻滚落海，或直接摔回船上。两方仍然对峙着，这方是气定神闲，却丝毫不敢掉以轻心；那方人马哀嚎着相互擦葯疗伤，但还是虎视眈眈，对凌苔号跃跃欲试地蠢动着。
乌苔又慢慢地掩住明媚的月光，此时全船陷人一片黑暗中，耳边突然响起了单调的鼓声，有人双手环抱着一根根巨大的火把，将之安插在船舷上，一个个大如人头的窟窿之中，有人点燃火种，逐一将火把引燃，瞬间整艘凌苔号被照耀得如白昼般光亮。
火光磷磷中，可以清楚的见到那些船已一拥而上，将凌苔号团团围住。此时鼓声转变成一长三短的节奏，另一队人手扛出一缸缸的油，将之沿着船舷往外泼倒，将船壳上涂满一层厚厚的油脂。
那些倭寇亦非省油的灯，他们将以牛筋捆牢的梯子靠放在凌苔号的船壳上，有些身手灵活些的，已经沿着梯子往上爬了。但那些油腻的油脂在凌苔号的外表很快的凝结一层如霜的薄冰，令那些攀到梯子尽头的矮个儿，才一伸手便滑落冰冷的海水中。
对这气候的掌握似乎十分得心应手，站在船舵看着凌苔号上的船工们，很有默契地扛水浇油，若是有倭寇的爪钩连着绳子一抛上来，便三五成群地将绳子拉起，令那攀着绳子的倭寇，如下饺子般一个个落入海里。
没多久，那些倭寇的小船，突然都往后退到一箭的射程内排成一列。在曹晔不解的目光中，他们船上多了无数点的火光，在一声号角响后，万箭带着火光，朝着凌苔号如蝗虫过境般的蜂拥而来。
正当那些吐番兵卒四处逃窜地找着掩护，巴氏兄弟们也纷纷拔出佩剑，将曹晔护卫在他们之间时，鼓声乍变成两短两长，随即有条水龙如昂首翻腾的巨龙，朝那些接二连三来到的火箭啧出强劲的水柱。
被水柱浸湿失去劲道的箭身纷纷落在甲板上，这边的船工们一面咒骂着那些常在海中劫掠船只的倭寇海盗，一面加紧动作地将一桶桶的水倒进个巨大的木桶里，辘辘发出咿啊咿唉的声音，也同时压挤出水柱，往那些倭寇的小船喷扫，不出几分钟，那约莫十数艘的船便沉没大半，剩下的则仓皇地逃跑，甚至连落在海中的同伙都无暇援救，就挟着尾巴地逃了。
大获全胜令得凌苔号上原有的船工和水手们，全都欢欣鼓舞地相互拥抱或彼此打着肩窝地为对方打气。
“哈哈哈，你瞧见那个矮个儿，他跌到海里去的样子没？可真是结结实实地摔个狗吃屎！”
“是啊，那个倭寇王的脸发青，我看他回去非得好好的找人收惊不可。”
“哼，也不撒泡尿照照，就凭他那三脚猫的功夫，还敢来招惹咱们凌苔号。”
“这都是咱们当家的有先见之明，教咱们这些个战策，将这班鬼子们，全杀得屁滚尿流地回家吃老米去了。”
“唔，这也要感谢海龙王的庇佑，倘若当家的在此，他必定会下令犒赏咱们，并且请‘黄金观音’跳一码谢神舞来酬谢海龙王。”一旁以衣摆扇着风，有个说得嘴角全是白沫的中年人，打着呵欠地说道。“现在海”
旁边立即有人以肘推推他。“阿光，你莫不是没睡醒，可不要胡言乱语坏了事！”
“我哪有”抬起头见到正凝神听着他们交谈的曹晔，这叫阿光的汉子伸伸懒腰。“是呵，我可别要胡扯，省得这海龙王降罪，那可是大不敬的事哩！”
疑惑地想要问清楚这“黄金观音”所指为何？但那群船工一见到曹晔便一哄而散，即使被巴焱押到面前，对曹晔的询问，仍是静静地缄默以对。
“喂，我们大王在问你话，你还不快些回话！”刀背敲在那个叫阿光的颈背上，巴焱粗声粗气地骂道。
“小的不知要回些啥话，这海龙王是这海里最大的神，我阿光可没那本事或胆子去对他不敬。”
“不是问你这个，什么是黄金观音？”
“那是小的家附近庙里的观音菩萨，因为善男信女送的金箔多了，住持就以金箔将观音塑成金身”两眼不住地闪避着曹晔的目光，阿光越说声音越小声，而终至听不见。
“你”明显地感觉出这个人在说谎，但曹晔却无法自他如此合情合理的解释中找出破绽。
“大大王，大王，不好了！”跌跌撞撞地冲过来，阿甲一看到曹晔，立即跪在甲板上爬向他。“大王，大王，阿甲发誓一直很认真的在看着那海棠姑娘，但但但是”
看到曹晔那怒目相向的模样儿，阿甲吓得结结巴巴，半天也挤不出个字眼儿来。
“快说，海棠她怎么啦？”一把揪住阿甲衣襟，曹晔不费吹灰之力即将他提得离地数尺，他冷酷的声音令在场所有的人，全部中了定身法般地动弹不得。
“她她”毕竟还只是个半大不小的孩子，在曹晔色厉内荏的连声大喝之下，早已吓掉了半条魂儿。对这向来是他敬畏如神的大王威仪，他根本连话都说不出来了，只好摊平双掌给他瞧。
浓稠的血将阿甲瘦小的掌心都填满了，大惊失色地扭住他的手腕，巴鑫厉声地盯着发着抖的阿甲大骂。“你这小兔崽子，大王要你好生照顾这海棠姑娘，你”“不是我，不是我把海棠姑娘弄流血的。她是神仙下凡，我阿甲纵使有天大的胆子，也不敢碰她一下下是是”
“是什么你给我好好的说！”拎着阿甲往海棠所在的舱房冲，曹晔气急败坏地大吼。才一推开门，眼前的景象，几乎使他的血液，立即为之凝结。海棠气若游丝般的卧在床上，适才包裹好的伤口已没有流血，但在棉被掀开之处，她那身破烂不堪的绿色衣裳，已经被血玷污成一种恐怖的乌青色，更令人怵目惊心的是顺着垂下的裙脚，正有一滴滴血滴缓缓地往下聚集成一摊血渍。
“大王，因为那血一直流下来，所以阿甲将海棠姑娘的被子掀起，就看到看到”指着床上不时痉挛抽搐的海棠，阿甲抽抽噎噎地说道。
手一松任阿甲滚到桌下去，曹晔简直没了主张地跪在床前，小心翼翼地掀去那已经完全密贴在海棠身上的衣料，看到那些严重的勒痕后，他深深地吸口气，仍旧背对着身后的部属们。
“出去，全给我出去！”在他的命令下谁敢不从，巴鑫一使眼色后，所有的人立即无声无息地往外走。此时曹晔却又出声：“阿甲，你留下，本王还需要你。”
“是，大王。”刚才被摔得鼻青脸肿，阿甲才想跟着大伙一块儿出去，冷不防大王指名要他留下，他苦着脸，头重脚轻地走过去将门关妥，这才回到曹晔身边。
“把那些白绢全都撕开，另外拿些热水来。”指挥着阿甲做着准备工作，曹晔自己也没闲着，他轻轻地揭起海棠已看不出原来颜色，但此刻已被血染成深红的肚兜，对那仍冒出血水的源头感到好奇。
在右侧乳房下约莫三指处，一根大概小指粗的木屑不偏不倚地插在那里。曹晔突然忆起她在被风帆撞击时，曾发出的惨叫声，这这个女人为了救我性命，险些连自己的命都要断送了。看她责骂我时那理直气壮，一副得理不饶人的小辣椒模样，但在我危难之时，虽是恨我入骨，却如此义无反顾地援救我。她，究竟是个什么样的女子？
再次将匕首烤透，曹晔要阿甲按住她，略微一使劲即将那枝木屑拔了出来，或许是没了阻力的原因，那伤口立即喷出细长的血，喷得曹晔全身都是。
立即以灼热的匕首止血，曹晔将阿甲捧着的葯罐拿来，为海棠上葯包扎。在为她疗伤的过程中，几度要撩起那件绣满碎花图样的肚兜，看到阿甲陡然发亮的眼珠子，曹晔立即伸手将他的头扭开。
“小子，你若敢偷瞧一眼，我会将你的眼珠挖出来喂海底的乌龟，你听到了没有？”在见到阿甲立即紧闭双眼，并且高高地昂起头的样子，曹晔露出了满意的笑容。
但眼神转回到浑身被血污濡湿，像具没有生命的玩偶般躺在血泊中的海棠时，他的笑意倏然逸去无踪。擦抹过她滚烫身躯的白绢，在阿甲一盆盆端进端出的热水中，立即染红了整盆的水。
虽然明知自己不该有这种该杀千刀的绮想，但在血渍渐去而显露出她白皙的肌肤时，曹晔的心仍然忍不住抽动了一下。尤其在她洁净无瑕的皮肤上，淡淡地染上一层因高热而引起了薄薄红晕的情况下，他更是无法控制那股来自心底的悸动。
干脆将那些全都脏掉了的衣裳都撤除，再将海棠赤裸的躯体用大幅的白绫包住，而后以厚重的毛氅裹住，把海棠抱起来，迈动着长长的腿朝另个阿甲已收拾妥当的房间走去。
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皱着眉地盯着眼前仍是一脸睡眼惺忪的老管家，曹晔搔搔已然凌乱不堪的头发，对这个嗜酒如命的老头子，他还真是束手无策。
“大王，小老儿我不懂你们吐番的什么规矩，但这海棠姑娘伤得这么重，如果再不请大夫来瞧瞧，恐怕会有性命之忧。”自顾自地斟着酒独酌，老管家眯成条缝的朝曹晔眨眨眼。
“既然那海棠姑娘是你康家所奉祀的海仙，何以她不能救她自己？她不是神仙吗？”伫立在曹晔身后的巴焱，鼻孔喷出几声闷哼，冷冷地瞅着老管家说道。
“咦，这海棠姑娘是神仙幻化人形，倘若这伤势过重而香消玉殒，那可就不妙啊！试问要是惹恼了海龙王，他降下灾祸来，这不只你们吐番受殃，连我康家恐怕也难以幸免，所以，小老儿才会再三恳求大王您三思啊！”凑近曹晔，老管家面容上闪过一丝丝混有担心和迟疑之色。
站起来在舱房中来回踱步，曹晔心知这老管家所言不假，这海棠受创至今已五天了，这五天来她时而发烧，时而冷颤连连，即使是灌以吐番宫廷中最珍贵的延年水，依然没有效果，昏迷中只会发出无意义呓语的海棠，正如失水鲜花般急速地枯萎着，令每天不时守在她身边的曹晔，为之心疼不已。
“依老人家的看法呢？”或许真如这老管家所说的，南人和北人体质有异，所以这在土蕃被视为还魂汤的延年水，对娇弱的海棠丝毫起不了作用。
包重要的是这可能会关系到吐番的命运目前最迫切的便是找到那座全吐番希望所系的金银岛，假若因为海棠病笃，得罪掌理海权的龙王神君，后果不堪设想！
“大王，我在京城之中曾听闻这冷菩萨木紫嫣将到北方行医，木姑娘虽是女流之辈，但医术精湛，她的父亲木兆垠本是天下第一医仙，后来不知为何原因退隐，不再为人医病，但木姑娘承继衣钵，医术不相上下。”
“老人家的意思是请这木姑娘来医治海棠？”
眉毛吊得半天高，老管家顿了顿才接下去说道：“大王，这木姑娘个性冷峻固执，从不知笑为何物，对她所不愿医治之人，如贪官污吏、罪无可澶的江洋大盗之类，即便以死相胁，她亦不为所动。”
“哟，这女人真甚多鬼规矩的！大王，请大王下旨，由我巴焱带些精选的弟兄，我们将那什么冷菩萨给捉到这凌苔号上来，我就不相信她一个姑娘家，能有多少能耐，非教她医好这海棠姑娘不可！”摩拳擦掌地说着，巴焱激动得脸红脖子粗地嚷嚷道。
“巴焱，这人各有习性皆不相同，咱们既是有求于人，自是不可怠慢。”低头沉思了半晌之后，曹晔转向一直微笑地伫立身侧的巴淼。“巴淼，现在距咱们最近的港口是何处？”
俐落地将海图摊置在曹晔面前，巴淼笑吟吟地指着那一个个奇怪的符号，还有以各色仔细勾绘出的航路。
“大王，现在凌苔号的位置在此，继续往北方航行。过了这河口后，大唐的海驿就少了，倘若要由这附近泊岸的话，倒不如再前进的三十公里，进入突厥领地，现今突厥亦是内战未休，我们的人加以易装，可轻易地由此混入大唐边关。”手指往图上方移动，巴淼突然正色起来。
巴淼的话才停歇，那厢的老管家已兀自地拍起手来。
“妙极妙极！巴三将军果是智谋足比诸葛孔明，如此一来，进可攻退可守，待医治好海棠姑娘，咱们便都可以回家矣！”捻着沾满酒气的胡须，老管家直点头地说。
老管家的话使得戍卫于门口及散立在曹晔附近的吐番兵士们，都油然地生出思乡之情，每个人面容上都浮现了各种渴望或思慕的情绪。
被老管家的话勾动出心里最深切的期望，曹晔微微一颌首，但望向老管家的眼神却逐渐锐利了起来。尤其在老管家接连提出，要令那些康家水手和船工们，全都暂时松弛警戒，放他们上陆地去采办必需品的提议后，曹晔眼眸一转，巴鑫立即趋上前去搀扶着老管家。
“老人家所言甚是，这么着，自吐番带出来的胭脂红也存量不多了，为老人家着想，就由老人家领些船工们上岸采购些柴米油盐肉蔬瓜果，免得日后航行无处补给。”
亲切地将老管家交给在门口的侍卫后，巴鑫面色凝重地折了回来。“大王，这老管家语意闪躲，昨天奴婢无意间发现他们似乎有某种奇特暗语用以联络，但百思之余仍找不出破解之道。”
“我明白了，这也就是何以我要应允他所提之事。这些日子以来，我发现这些人未曾有过丁点儿惊慌，虽然是以强悍顽抗出名的康家船队，但这受俘于异族总是异象，惊惶失措在所难免，此为人之常情。观诸这凌苔号上的众人，却是恍若无事，只是做着本分之责，不曾有过騒动。若非这外传康家船队民心之悍有所讹误，便是另有文章！”微微推开窗，曹晔示意巴家兄弟和他一起望向外头，在没有吐番士兵看守下，仍三三两两闲聊着补渔网的船工。
“大王的意思”
“若要查明真相，唯有放手一搏才得以明了内情。明天泊岸后，派一队人跟踪他们，依我判断这老管家必然在玩些什么花样。另一队人则变装入关，务求在最短时间内，找到那位木姑娘，挽救海棠性命。”
宣完后，撇下正在分派任务的巴氏兄弟，曹晔忧心如焚的回到那个弥漫着葯味的舱房，正在打着盹儿的阿甲和阿乙，一见到曹晔进来，立即慌慌张张地自地板上站了起来。
“海棠姑娘仍是昏睡不醒吗？”虽然心知肚明的望着床上病奄奄的海棠，曹晔仍不放弃一丝希望地问道。
“没没有，大王。”
“嗯，好生看着她，别再给我逮到你们在偷懒。”
“是大王。”
“先出去吧，我要静一静。”
听到门在身后关上，曹晔这才轻手轻脚地揭开盖在海棠乳下的那方白绢，伤口已逐渐收口，但仍有黄绿色的脓液鼓胀着，丝毫没有犹豫地，曹晔俯下头，以嘴吸吮着那些脓，再将之吐在一旁的痰盂内。
这已经是他近日来的例行公事了，刚开始时他试过以手指压挤，但非但不易挤出那些脓液，反倒将伤口弄得红肿扩大，令得昏迷中的海棠，亦是满脸痛苦神态。
但这脓肿不除，伤口势难愈合，灵机一动之下，他便以嘴为器，将那些脓液吸吮出来。几日下来倒也看出些成效，起码伤口已逐渐结疤，持续多日的高热也稍稍减低。
倒些金创葯在伤口上，曹晔为自己斟杯酒漱漱口，这才坐在床沿，静静地凝视着状似沉睡的海棠，脑海里却不知不觉地浮现最近巴鑫所常提起的话题
“大王，这歌谣里已点清楚：黄金王妃堂隶邦，分明就是指这黄金王妃是由咱们吐番的兄弟之邦所来，这不是明明白白的说出黄金王妃的出处了？所以奴婢认为这海棠姑娘即是我吐番的黄金王妃，况且她又身系康家壮盛富强的秘密。大王，别再犹豫了，只要将这海棠姑娘立为我吐番之后，那”
“巴鑫，原本我并无意劫夺这凌苔号，但木已成舟，骑虎难下之余，也只有暂借这船去寻找那康家金银岛，但这钱财可借可还，人更何况这海棠是海神之女，如贸然许聘，恐怕”不待巴鑫说完，曹晔漠然地打断他。
“大王，男婚女嫁本属天经地义，况且海棠姑娘虽贵为海神之女，但大王可是天命赞普，亦是人中龙凤，以大王君王之体，娶这海神之女亦无不当之处。大王，想我吐番始祖，亦是葛拉拉于天山采葯之际，与天界仙人交欢，因而产下之子陵荣赞普，这人神合婚，早有前例可循。”
对巴鑫所说的事，饱读史书的曹晔，白然是耳熟能详了。事实上，在多事的西域诸国中，婚嫁除了是繁衍种族的习俗，亦常当成政治上拢络或结盟的手段。
比如他的生母，即是被当做和亲盟使而远嫁到吐番，但那毕竟是有父母君王之命，但这海棠
天天这样守候着昏迷中的海棠，曹晔有时会错以为已与她熟识许久，想都无法想像出要这么娇弱的女孩，生活在早穿皮袄午穿纱、围坐火炉吃西瓜的吐番，会是什么样子。
再者，这海棠为救自己性命而命至垂危，此时此刻说什么也不适合谈这问题，所以曹晔总是三言两语即扯开话题。这么久以来的第一次，他放任自己去想及这问题：不该强掳海棠回吐番，毕竟这可不是用以回报救命恩人的法子；但放了她一来金银岛未找到，二来停顿了一会儿之后，曹晔突然满脸震惊地陡然站了起来。
这我我怎么会有这种想法？但有何不可呢？我是王，我是赞普，只要是我想得到的东西，又有谁人敢说一声不？只要将她带回吐番，就不必在乎那海涯孤鲨上门讨回这黄金般的女郎，如果她又是我吐番母仪天下的王后，即使是海涯孤鲨，亦不敢夺人妻吧！
况且，我压根不愿放手让这净得透明的女郎离开我的视线一步。不知不觉间她似乎已沁入我生命之中，令我舍不得她，甚至，我已经有种她早已是我所有的错觉。唔，我得好好想想，必得好好想想了
强忍着肩膀如针刺般的痛楚，海棠使尽吃奶之力，抱住猛然相撞后，令她五脏六腑都要为之翻腾的曹晔，这才用力拨动系绑在脚上的那根粗索，使得连接粗索的石块倏然朝下砸去，连带地使一条接一条环环相扣的绳子间产生作用，将系在绳子最终一端的海棠和曹晔往凌苔号的甲板抛了过来。
眼看即将撞到桅柱，海棠伸手在曹晔腰间摸索着掏出他的匕首，将系在她脚踝上的粗绳割断，而后拉着曹晔，以他的匕首钉在帆布上，顺着下滑的速度，将帆扯成了两半，他们也像石块般地笔直向甲板坠落。
“快拿些柔软的被褥来！快、快去！”眼见海棠抱着曹晔，似无知觉地下坠着，那些兵卒们早已冲了过去，在甲板上平躺叠成人盾，脚程快的冲进舱房中，看也不看一眼地将别人身上的被子，甚至脱下己身的大衣，厚厚地堆放在那片人肉垫子上头，焦急地等着大王的降落。
风急速地打在身上，脑袋像是要裂开般疼痛，曹晔睁开眼，诧异地看着甲板上满脸担忧的面孔们越来越接近。
他看看抱住自己胸脯的海棠，此刻她娇俏的脸蛋上是恐怖的死白，嘴唇则泛着青紫，微微地喘着气，却是又深又长，映着垂落脸庞的金黄发丝，透着骇人的气息。
“海棠？海棠”握住海棠肩膀，沾手的黏腻感使曹晔莫名所以地将手指凑到鼻尖，冲入鼻腔的却是强烈的血腥味，他伸手拉开海棠的衣领，赫然入目的是她肩窝上被绳子磨得血肉模糊了的伤口，正不停地沁着血珠。
“百济百济的海盗，快！快让凌苔号的水手和船工们备战！快”喃喃地说着，海棠仍紧抱着他，但待曹晔想再问清楚之时，这才发现她已然昏厥过去了。
抱紧了海棠，曹晔双足在桅杆上一点，藉机使力地在半空中翻转几圈，而后缓缓地飘降在巴鑫那些人面前。
“大王，大王龙体可无恙？”伸过手去，想接过已经没有意识的海棠，巴鑫一面遣人为大王备妥烘炉，一面紧跟着脸色阴沉的曹晔迭次问道。
闪开了巴鑫，曹晔耳里却是回荡着海棠最后所说的那些话，再打量过群情鼓噪着的水手和船工们后，他迈着大步地来到他们面前。“你们可知道百济海盗船之事？”
“啊、百济”
“是百济！”
“难怪是第三级的钟声，咱们得快些备战了。”
“操，这些百济倭寇，上回洗劫了三艘渔船，还杀死不少人，现在教爷爷我碰上了，非让他们好看！”
从那些七嘴八舌的争论中，曹晔心里已大致有个底，他一言不发地挥手，撤掉了那些看守他们的兵卒，迎向巴焱不以为然和船工水手们诧异的眼光。
“传我之令，即刻着令所有船工及水手各就各位，准备迎击那群百济海盗。”大声说完自己的命令之后，他转身抱着海棠，以最快的速度冲回舱房内，巴鑫朝巴焱使使眼色后，便也跟着进入舱房。
拿起火钳拨旺烘炉内的火后，曹晔皱起眉地望着双目紧闭，苍白得如腊纸般的海棠。他低下头搓搓手上的血迹，突然快步走到床前，拉起海棠的领襟使劲一撕，啪啦声响后，露出勒痕累累的肩膀，鲜红的血液和已成青紫的勒痕，在海棠素白柔润的肌肤上，构成一幅突兀又艳丽惊人的画面，伸手去按触她柔软的肩窝，在确定她肩骨没有受伤后，曹晔这才松了口气。
但眼光来到海棠右手臂上已经脱落肮脏的白布条时，他忍不住倒抽了口气。原只是如藕节般细致的手臂，此时肿胀得十分骇人，除了红肿青紫瘀血外，有些地方已有细微的伤口，正慢慢渗出鲜红的血液。
“阿甲，给我烫壶酒来！”看着在旁瞪大眼、满脸惊惶之色的小厮，曹晔沉声地吩咐他，自己来到烧得炽旺的火炉前，拿起那把有人手脚俐落地为他爬到帆上取回的匕首，他将之放在火炉上，不一会儿便已烧得刀身赤红。
“大王，这海棠果然是海神之女，能将大王自波涛之中救回，且在空中飞翔，能得到此异能之海仙，实在是我吐番之幸。”朝曹晔微微欠身，巴鑫至今仍对适才风雨中，海棠飞身向曹晔扑去，在浪峰消失前及时抱住曹晔的惊险表现，激赏不已地连声称道。
当时所有人都心有余而力不足，盯着身历险境的大王而束手无策。只有这位有着黄金发色的紫眸女郎，不顾己身危难地拯救了大王，光是因她救驾有功这一桩，便足以令全吐番百姓对她感激涕零了，更何况她还身系着吐番复国的希望之所在，更是难脑粕贵。
机伶地将酒送到曹晔面前，阿甲张着双圆滚滚的眼珠子，望着曹晔喝进一大口酒，用力地喷在海棠还沁着血珠的伤口上，而后拿起那把烧得透红的刀子，将之轻轻地压在海棠肩窝。
赤红的匕首在碰触到她洁白的肌肤时，冒出阵阵白烟，还有嗤嗤的声响，昏迷中的海棠眉头紧皱，额头上汗珠不停地滑落，并且发出无意识的呓语，左手陡然举起在空中随意地挥舞着。
“压住她，别让她被刀刃伤着了！”突然曹晔一声大喝，令那看得脸色发白的阿甲，手忙脚乱地将海棠的手臂握住，使劲全身力道地压放在床沿上头。
张着嘴，发出连串尖锐沙哑的叫声，海棠奋力一甩，几乎将阿甲给摔到三丈之外去，而后她就像是突然泄了气的气球，又沉沉地睡着了。
以刀尖挑出些创伤葯，仔仔细细地洒在还冒着烟的伤口上，再找出条干净的白绢撕成适当大小，温柔地为她将肩窝裹好，至于她手臂的伤势，他则是以匕首划开表皮，放掉一些血后，再敷上金创葯，拿起巴鑫为他预备好的夹板，将海棠的胳臂固定好，缚以层层白绢。
把其余的白绢塞进阿甲手里，曹晔眼中闪动森寒光芒。“好生给我照顾海棠姑娘，倘她有何差错，本王就唯你是问！”
“是是，大王，阿甲必定小心的看顾海棠姑娘。”说着立即拿起白绢擦着海棠额头上的汗珠，阿甲战战兢兢地回答，不时扭着手里的白绢儿。
冷冷地瞅着他，曹晔走到门口又突然折了回来，把阿甲吓得两腿噗咚一声，马上跪倒在他面前，但曹晔笔直地越过他，迳自来到床榻上的海棠身边。
伸手为她抹去额前湿漉漉的一片汗水，感受她微微地发出冷颤，曹晔立即脱下身上已换妥的狐裘，轻轻加盖在海棠被子上头。
“把炉火烧旺些，别让室内热度减退了。”交代完唯唯喏喏的阿甲后，再深深地看了昏迷中的海棠一眼，曹晔咬着牙地推开门，走进如鹅绒般漫天飞舞的风雪中。
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银月挣脱了乌苔的纠缠，已然全都露了出来。位置也由微斜的偏东而升至头顶了，在纷纷如雨的细雪间，曹晔面无表情地盯着前方不远的海面，如鬼魅般的逐渐聚集了一片片幢幢黑影。此刻在圆月的照耀下，已可明显的看出是一艘艘精巧的渔船。
船壳全都漆成黑色，连主要藉使风力的帆亦是墨黑。船上有些身材矮短的人，头上缠着白布条，上身是以稻杆或兽皮做成的盔甲，下身则一律是简单的丁字裤，配上长及腿跟和脚踝的稻草护具，他们发出一阵阵诘屈声耳的嚣闹声后，围在中间较大那艘船上，某个肥胖的男子一挥手，那前头几艘小船，便似满弓疾射而出的箭矢，飞快地朝凌苔号而来。
环顾背后那些表情紧张的船工和水手们，个个都是严阵以待的样子，曹晔疑惑地走向一个拿着五颜六色的旗子的中年人，在他身旁的男子，则是腰系小蹦，手持钹锣。
“你们要如何击退这百济海盗呢？”
“咱们康家船队在当家的悉心调教之下，所有的人皆可用于战斗，平常咱们在凌苔号上打鱼捞海贝，尽咱们讨海人的本分，如果有人胆敢犯上咱们海涯康家船队，咱们誓必复仇，替咱们的伯叔、街坊邻居们讨回个公道。”眼看第一艘小船已几乎靠到凌苔号的船壳了，中年男子举起手里的黄旗，立即有一小队人手，两两为组，打着一大桶的热水，对着船壳浇下去。
一时间只听得受到热水泼溅的倭寇，惊叫连连地翻滚落海，或直接摔回船上。两方仍然对峙着，这方是气定神闲，却丝毫不敢掉以轻心；那方人马哀嚎着相互擦葯疗伤，但还是虎视眈眈，对凌苔号跃跃欲试地蠢动着。
乌苔又慢慢地掩住明媚的月光，此时全船陷人一片黑暗中，耳边突然响起了单调的鼓声，有人双手环抱着一根根巨大的火把，将之安插在船舷上，一个个大如人头的窟窿之中，有人点燃火种，逐一将火把引燃，瞬间整艘凌苔号被照耀得如白昼般光亮。
火光磷磷中，可以清楚的见到那些船已一拥而上，将凌苔号团团围住。此时鼓声转变成一长三短的节奏，另一队人手扛出一缸缸的油，将之沿着船舷往外泼倒，将船壳上涂满一层厚厚的油脂。
那些倭寇亦非省油的灯，他们将以牛筋捆牢的梯子靠放在凌苔号的船壳上，有些身手灵活些的，已经沿着梯子往上爬了。但那些油腻的油脂在凌苔号的外表很快的凝结一层如霜的薄冰，令那些攀到梯子尽头的矮个儿，才一伸手便滑落冰冷的海水中。
对这气候的掌握似乎十分得心应手，站在船舵看着凌苔号上的船工们，很有默契地扛水浇油，若是有倭寇的爪钩连着绳子一抛上来，便三五成群地将绳子拉起，令那攀着绳子的倭寇，如下饺子般一个个落入海里。
没多久，那些倭寇的小船，突然都往后退到一箭的射程内排成一列。在曹晔不解的目光中，他们船上多了无数点的火光，在一声号角响后，万箭带着火光，朝着凌苔号如蝗虫过境般的蜂拥而来。
正当那些吐番兵卒四处逃窜地找着掩护，巴氏兄弟们也纷纷拔出佩剑，将曹晔护卫在他们之间时，鼓声乍变成两短两长，随即有条水龙如昂首翻腾的巨龙，朝那些接二连三来到的火箭啧出强劲的水柱。
被水柱浸湿失去劲道的箭身纷纷落在甲板上，这边的船工们一面咒骂着那些常在海中劫掠船只的倭寇海盗，一面加紧动作地将一桶桶的水倒进个巨大的木桶里，辘辘发出咿啊咿唉的声音，也同时压挤出水柱，往那些倭寇的小船喷扫，不出几分钟，那约莫十数艘的船便沉没大半，剩下的则仓皇地逃跑，甚至连落在海中的同伙都无暇援救，就挟着尾巴地逃了。
大获全胜令得凌苔号上原有的船工和水手们，全都欢欣鼓舞地相互拥抱或彼此打着肩窝地为对方打气。
“哈哈哈，你瞧见那个矮个儿，他跌到海里去的样子没？可真是结结实实地摔个狗吃屎！”
“是啊，那个倭寇王的脸发青，我看他回去非得好好的找人收惊不可。”
“哼，也不撒泡尿照照，就凭他那三脚猫的功夫，还敢来招惹咱们凌苔号。”
“这都是咱们当家的有先见之明，教咱们这些个战策，将这班鬼子们，全杀得屁滚尿流地回家吃老米去了。”
“唔，这也要感谢海龙王的庇佑，倘若当家的在此，他必定会下令犒赏咱们，并且请‘黄金观音’跳一码谢神舞来酬谢海龙王。”一旁以衣摆扇着风，有个说得嘴角全是白沫的中年人，打着呵欠地说道。“现在海”
旁边立即有人以肘推推他。“阿光，你莫不是没睡醒，可不要胡言乱语坏了事！”
“我哪有”抬起头见到正凝神听着他们交谈的曹晔，这叫阿光的汉子伸伸懒腰。“是呵，我可别要胡扯，省得这海龙王降罪，那可是大不敬的事哩！”
疑惑地想要问清楚这“黄金观音”所指为何？但那群船工一见到曹晔便一哄而散，即使被巴焱押到面前，对曹晔的询问，仍是静静地缄默以对。
“喂，我们大王在问你话，你还不快些回话！”刀背敲在那个叫阿光的颈背上，巴焱粗声粗气地骂道。
“小的不知要回些啥话，这海龙王是这海里最大的神，我阿光可没那本事或胆子去对他不敬。”
“不是问你这个，什么是黄金观音？”
“那是小的家附近庙里的观音菩萨，因为善男信女送的金箔多了，住持就以金箔将观音塑成金身”两眼不住地闪避着曹晔的目光，阿光越说声音越小声，而终至听不见。
“你”明显地感觉出这个人在说谎，但曹晔却无法自他如此合情合理的解释中找出破绽。
“大大王，大王，不好了！”跌跌撞撞地冲过来，阿甲一看到曹晔，立即跪在甲板上爬向他。“大王，大王，阿甲发誓一直很认真的在看着那海棠姑娘，但但但是”
看到曹晔那怒目相向的模样儿，阿甲吓得结结巴巴，半天也挤不出个字眼儿来。
“快说，海棠她怎么啦？”一把揪住阿甲衣襟，曹晔不费吹灰之力即将他提得离地数尺，他冷酷的声音令在场所有的人，全部中了定身法般地动弹不得。
“她她”毕竟还只是个半大不小的孩子，在曹晔色厉内荏的连声大喝之下，早已吓掉了半条魂儿。对这向来是他敬畏如神的大王威仪，他根本连话都说不出来了，只好摊平双掌给他瞧。
浓稠的血将阿甲瘦小的掌心都填满了，大惊失色地扭住他的手腕，巴鑫厉声地盯着发着抖的阿甲大骂。“你这小兔崽子，大王要你好生照顾这海棠姑娘，你”“不是我，不是我把海棠姑娘弄流血的。她是神仙下凡，我阿甲纵使有天大的胆子，也不敢碰她一下下是是”
“是什么你给我好好的说！”拎着阿甲往海棠所在的舱房冲，曹晔气急败坏地大吼。才一推开门，眼前的景象，几乎使他的血液，立即为之凝结。海棠气若游丝般的卧在床上，适才包裹好的伤口已没有流血，但在棉被掀开之处，她那身破烂不堪的绿色衣裳，已经被血玷污成一种恐怖的乌青色，更令人怵目惊心的是顺着垂下的裙脚，正有一滴滴血滴缓缓地往下聚集成一摊血渍。
“大王，因为那血一直流下来，所以阿甲将海棠姑娘的被子掀起，就看到看到”指着床上不时痉挛抽搐的海棠，阿甲抽抽噎噎地说道。
手一松任阿甲滚到桌下去，曹晔简直没了主张地跪在床前，小心翼翼地掀去那已经完全密贴在海棠身上的衣料，看到那些严重的勒痕后，他深深地吸口气，仍旧背对着身后的部属们。
“出去，全给我出去！”在他的命令下谁敢不从，巴鑫一使眼色后，所有的人立即无声无息地往外走。此时曹晔却又出声：“阿甲，你留下，本王还需要你。”
“是，大王。”刚才被摔得鼻青脸肿，阿甲才想跟着大伙一块儿出去，冷不防大王指名要他留下，他苦着脸，头重脚轻地走过去将门关妥，这才回到曹晔身边。
“把那些白绢全都撕开，另外拿些热水来。”指挥着阿甲做着准备工作，曹晔自己也没闲着，他轻轻地揭起海棠已看不出原来颜色，但此刻已被血染成深红的肚兜，对那仍冒出血水的源头感到好奇。
在右侧乳房下约莫三指处，一根大概小指粗的木屑不偏不倚地插在那里。曹晔突然忆起她在被风帆撞击时，曾发出的惨叫声，这这个女人为了救我性命，险些连自己的命都要断送了。看她责骂我时那理直气壮，一副得理不饶人的小辣椒模样，但在我危难之时，虽是恨我入骨，却如此义无反顾地援救我。她，究竟是个什么样的女子？
再次将匕首烤透，曹晔要阿甲按住她，略微一使劲即将那枝木屑拔了出来，或许是没了阻力的原因，那伤口立即喷出细长的血，喷得曹晔全身都是。
立即以灼热的匕首止血，曹晔将阿甲捧着的葯罐拿来，为海棠上葯包扎。在为她疗伤的过程中，几度要撩起那件绣满碎花图样的肚兜，看到阿甲陡然发亮的眼珠子，曹晔立即伸手将他的头扭开。
“小子，你若敢偷瞧一眼，我会将你的眼珠挖出来喂海底的乌龟，你听到了没有？”在见到阿甲立即紧闭双眼，并且高高地昂起头的样子，曹晔露出了满意的笑容。
但眼神转回到浑身被血污濡湿，像具没有生命的玩偶般躺在血泊中的海棠时，他的笑意倏然逸去无踪。擦抹过她滚烫身躯的白绢，在阿甲一盆盆端进端出的热水中，立即染红了整盆的水。
虽然明知自己不该有这种该杀千刀的绮想，但在血渍渐去而显露出她白皙的肌肤时，曹晔的心仍然忍不住抽动了一下。尤其在她洁净无瑕的皮肤上，淡淡地染上一层因高热而引起了薄薄红晕的情况下，他更是无法控制那股来自心底的悸动。
干脆将那些全都脏掉了的衣裳都撤除，再将海棠赤裸的躯体用大幅的白绫包住，而后以厚重的毛氅裹住，把海棠抱起来，迈动着长长的腿朝另个阿甲已收拾妥当的房间走去。
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皱着眉地盯着眼前仍是一脸睡眼惺忪的老管家，曹晔搔搔已然凌乱不堪的头发，对这个嗜酒如命的老头子，他还真是束手无策。
“大王，小老儿我不懂你们吐番的什么规矩，但这海棠姑娘伤得这么重，如果再不请大夫来瞧瞧，恐怕会有性命之忧。”自顾自地斟着酒独酌，老管家眯成条缝的朝曹晔眨眨眼。
“既然那海棠姑娘是你康家所奉祀的海仙，何以她不能救她自己？她不是神仙吗？”伫立在曹晔身后的巴焱，鼻孔喷出几声闷哼，冷冷地瞅着老管家说道。
“咦，这海棠姑娘是神仙幻化人形，倘若这伤势过重而香消玉殒，那可就不妙啊！试问要是惹恼了海龙王，他降下灾祸来，这不只你们吐番受殃，连我康家恐怕也难以幸免，所以，小老儿才会再三恳求大王您三思啊！”凑近曹晔，老管家面容上闪过一丝丝混有担心和迟疑之色。
站起来在舱房中来回踱步，曹晔心知这老管家所言不假，这海棠受创至今已五天了，这五天来她时而发烧，时而冷颤连连，即使是灌以吐番宫廷中最珍贵的延年水，依然没有效果，昏迷中只会发出无意义呓语的海棠，正如失水鲜花般急速地枯萎着，令每天不时守在她身边的曹晔，为之心疼不已。
“依老人家的看法呢？”或许真如这老管家所说的，南人和北人体质有异，所以这在土蕃被视为还魂汤的延年水，对娇弱的海棠丝毫起不了作用。
包重要的是这可能会关系到吐番的命运目前最迫切的便是找到那座全吐番希望所系的金银岛，假若因为海棠病笃，得罪掌理海权的龙王神君，后果不堪设想！
“大王，我在京城之中曾听闻这冷菩萨木紫嫣将到北方行医，木姑娘虽是女流之辈，但医术精湛，她的父亲木兆垠本是天下第一医仙，后来不知为何原因退隐，不再为人医病，但木姑娘承继衣钵，医术不相上下。”
“老人家的意思是请这木姑娘来医治海棠？”
眉毛吊得半天高，老管家顿了顿才接下去说道：“大王，这木姑娘个性冷峻固执，从不知笑为何物，对她所不愿医治之人，如贪官污吏、罪无可澶的江洋大盗之类，即便以死相胁，她亦不为所动。”
“哟，这女人真甚多鬼规矩的！大王，请大王下旨，由我巴焱带些精选的弟兄，我们将那什么冷菩萨给捉到这凌苔号上来，我就不相信她一个姑娘家，能有多少能耐，非教她医好这海棠姑娘不可！”摩拳擦掌地说着，巴焱激动得脸红脖子粗地嚷嚷道。
“巴焱，这人各有习性皆不相同，咱们既是有求于人，自是不可怠慢。”低头沉思了半晌之后，曹晔转向一直微笑地伫立身侧的巴淼。“巴淼，现在距咱们最近的港口是何处？”
俐落地将海图摊置在曹晔面前，巴淼笑吟吟地指着那一个个奇怪的符号，还有以各色仔细勾绘出的航路。
“大王，现在凌苔号的位置在此，继续往北方航行。过了这河口后，大唐的海驿就少了，倘若要由这附近泊岸的话，倒不如再前进的三十公里，进入突厥领地，现今突厥亦是内战未休，我们的人加以易装，可轻易地由此混入大唐边关。”手指往图上方移动，巴淼突然正色起来。
巴淼的话才停歇，那厢的老管家已兀自地拍起手来。
“妙极妙极！巴三将军果是智谋足比诸葛孔明，如此一来，进可攻退可守，待医治好海棠姑娘，咱们便都可以回家矣！”捻着沾满酒气的胡须，老管家直点头地说。
老管家的话使得戍卫于门口及散立在曹晔附近的吐番兵士们，都油然地生出思乡之情，每个人面容上都浮现了各种渴望或思慕的情绪。
被老管家的话勾动出心里最深切的期望，曹晔微微一颌首，但望向老管家的眼神却逐渐锐利了起来。尤其在老管家接连提出，要令那些康家水手和船工们，全都暂时松弛警戒，放他们上陆地去采办必需品的提议后，曹晔眼眸一转，巴鑫立即趋上前去搀扶着老管家。
“老人家所言甚是，这么着，自吐番带出来的胭脂红也存量不多了，为老人家着想，就由老人家领些船工们上岸采购些柴米油盐肉蔬瓜果，免得日后航行无处补给。”
亲切地将老管家交给在门口的侍卫后，巴鑫面色凝重地折了回来。“大王，这老管家语意闪躲，昨天奴婢无意间发现他们似乎有某种奇特暗语用以联络，但百思之余仍找不出破解之道。”
“我明白了，这也就是何以我要应允他所提之事。这些日子以来，我发现这些人未曾有过丁点儿惊慌，虽然是以强悍顽抗出名的康家船队，但这受俘于异族总是异象，惊惶失措在所难免，此为人之常情。观诸这凌苔号上的众人，却是恍若无事，只是做着本分之责，不曾有过騒动。若非这外传康家船队民心之悍有所讹误，便是另有文章！”微微推开窗，曹晔示意巴家兄弟和他一起望向外头，在没有吐番士兵看守下，仍三三两两闲聊着补渔网的船工。
“大王的意思”
“若要查明真相，唯有放手一搏才得以明了内情。明天泊岸后，派一队人跟踪他们，依我判断这老管家必然在玩些什么花样。另一队人则变装入关，务求在最短时间内，找到那位木姑娘，挽救海棠性命。”
宣完后，撇下正在分派任务的巴氏兄弟，曹晔忧心如焚的回到那个弥漫着葯味的舱房，正在打着盹儿的阿甲和阿乙，一见到曹晔进来，立即慌慌张张地自地板上站了起来。
“海棠姑娘仍是昏睡不醒吗？”虽然心知肚明的望着床上病奄奄的海棠，曹晔仍不放弃一丝希望地问道。
“没没有，大王。”
“嗯，好生看着她，别再给我逮到你们在偷懒。”
“是大王。”
“先出去吧，我要静一静。”
听到门在身后关上，曹晔这才轻手轻脚地揭开盖在海棠乳下的那方白绢，伤口已逐渐收口，但仍有黄绿色的脓液鼓胀着，丝毫没有犹豫地，曹晔俯下头，以嘴吸吮着那些脓，再将之吐在一旁的痰盂内。
这已经是他近日来的例行公事了，刚开始时他试过以手指压挤，但非但不易挤出那些脓液，反倒将伤口弄得红肿扩大，令得昏迷中的海棠，亦是满脸痛苦神态。
但这脓肿不除，伤口势难愈合，灵机一动之下，他便以嘴为器，将那些脓液吸吮出来。几日下来倒也看出些成效，起码伤口已逐渐结疤，持续多日的高热也稍稍减低。
倒些金创葯在伤口上，曹晔为自己斟杯酒漱漱口，这才坐在床沿，静静地凝视着状似沉睡的海棠，脑海里却不知不觉地浮现最近巴鑫所常提起的话题
“大王，这歌谣里已点清楚：黄金王妃堂隶邦，分明就是指这黄金王妃是由咱们吐番的兄弟之邦所来，这不是明明白白的说出黄金王妃的出处了？所以奴婢认为这海棠姑娘即是我吐番的黄金王妃，况且她又身系康家壮盛富强的秘密。大王，别再犹豫了，只要将这海棠姑娘立为我吐番之后，那”
“巴鑫，原本我并无意劫夺这凌苔号，但木已成舟，骑虎难下之余，也只有暂借这船去寻找那康家金银岛，但这钱财可借可还，人更何况这海棠是海神之女，如贸然许聘，恐怕”不待巴鑫说完，曹晔漠然地打断他。
“大王，男婚女嫁本属天经地义，况且海棠姑娘虽贵为海神之女，但大王可是天命赞普，亦是人中龙凤，以大王君王之体，娶这海神之女亦无不当之处。大王，想我吐番始祖，亦是葛拉拉于天山采葯之际，与天界仙人交欢，因而产下之子陵荣赞普，这人神合婚，早有前例可循。”
对巴鑫所说的事，饱读史书的曹晔，白然是耳熟能详了。事实上，在多事的西域诸国中，婚嫁除了是繁衍种族的习俗，亦常当成政治上拢络或结盟的手段。
比如他的生母，即是被当做和亲盟使而远嫁到吐番，但那毕竟是有父母君王之命，但这海棠
天天这样守候着昏迷中的海棠，曹晔有时会错以为已与她熟识许久，想都无法想像出要这么娇弱的女孩，生活在早穿皮袄午穿纱、围坐火炉吃西瓜的吐番，会是什么样子。
再者，这海棠为救自己性命而命至垂危，此时此刻说什么也不适合谈这问题，所以曹晔总是三言两语即扯开话题。这么久以来的第一次，他放任自己去想及这问题：不该强掳海棠回吐番，毕竟这可不是用以回报救命恩人的法子；但放了她一来金银岛未找到，二来停顿了一会儿之后，曹晔突然满脸震惊地陡然站了起来。
这我我怎么会有这种想法？但有何不可呢？我是王，我是赞普，只要是我想得到的东西，又有谁人敢说一声不？只要将她带回吐番，就不必在乎那海涯孤鲨上门讨回这黄金般的女郎，如果她又是我吐番母仪天下的王后，即使是海涯孤鲨，亦不敢夺人妻吧！
况且，我压根不愿放手让这净得透明的女郎离开我的视线一步。不知不觉间她似乎已沁入我生命之中，令我舍不得她，甚至，我已经有种她早已是我所有的错觉。唔，我得好好想想，必得好好想想了