第一章
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初春的江南，绿柳垂湖，半个太湖水面都浮着碧绿的荷叶、菱叶，湖面上笼着轻烟薄雾，极目望去，只见烟波浩淼，远水接天。
在邻近湖畔的一座雅致的水榭里，高起的观景楼角度极好，可以视线无碍的远眺太湖的风景，敞开的窗户中微现一抹轻绿色的绝美身影，引得湖上过往船只中的游人，忍不住频频回头张望。
那是个约莫十七、八岁的姑娘，肌肤胜雪，清雅绝丽。她穿着一袭淡绿的衣衫，阳光照在她白里泛红的脸蛋上，更映得她皓肤如玉，好似透明一般。
一般女子有着如此让人欣羡的美貌，那是要让男人珍惜宝贝的，深怕那绝色有了一丝一毫的毁损。但她痛恨自己的容貌，无可避免的在揽镜自照时，总会想到那些恶毒的人言，那些话语所造成的伤痛常在黑夜中，撕扯她的心。
她斜倚窗台，一手支着下巴，另一只手执着团扇象牙柄的尾端轻轻的转着，漫不经心的望着湖上的画舫、渔人轻快的扁舟和水乡姑娘的采菱船交梭的来去，间歇傅来的是悠扬的歌声，轻贴在水面远远的傅送。湖畔的风景历久如一日，湖面上永远有依湖维生的渔家辛勤来去，也永远有访客乘着画舫自在的游山玩水。
恍惚间，她突然有种时间错置的茫然感，好似回到了八年前，那个荷叶盈绿的季节。那一年，疼爱她的父亲离开了她
八年前
一个约莫九岁的小女孩轻巧的跑过正房前的庭院，不时的蹑足回望，灵动的双眼滴溜溜的转着，一副正要做坏事、又怕被捉到般的心虚表情。
“爹爹。”司徒斌儿轻轻喊着。她踮着脚尖，小小的脸蛋贴着外敞的窗子，看着房内病榻上的司徒昱。
她知道爹爹生病了，大人都不许她进去探视，全家只有娘和几个仆妇可以进去爹爹的房问。可是爹爹已经卧病许久了，司徒斌儿好怀念以前的时光，那时爹爹会带她去太湖游湖、采红菱。
“斌儿？是你吗？”司徒昱声音虚弱的问道。
“对。爹爹，你好些了吗？”
女儿稚幼天真的声音传来，让司徒昱一阵泪眼蒙胧，他勉强的半坐起身，看到她小小的黑色头颅紧贴着对她而言过高的窗台。“好些了，你来看我吗？”
“对。可是娘说不许来看爹爹，不然我也会生病。”
大夫才刚看过病情，当司徒夫人送他出去时，司徒斌儿就乘机溜了过来。
“那就听话不要来，不然你娘会伤心的。”
“可是我好久没看到爹爹了嘛”司徒斌儿小脸一皱，顿感委屈。“爹爹，我可不可以进去？”
“你不怕生病吗？”
“不怕。”她大声的回答，小小年纪还不知道缠绵病榻的痛楚。
司徒昱微笑道：“那就进来吧。我不会告诉你娘的。”
司徒斌儿推开门，走到床前，好奇的打量消瘦的父亲。“爹爹，你好瘦喔！”
“我生病了啊！”他看着自己向来最宠爱的女儿。“你有什么想和爹爹说的？”
司徒斌儿想了一想“没有，只是想看到你而已。”
“那现在呢？”他揉揉她的黑发。
她打了个哈欠，有些困盹的说：“我想睡了。”
司徒昱笑了笑，掀开棉被。司徒斌儿欢呼一声，朝被窝里钻去，不知道惊觉司徒昱高得吓人的体温意味着什么。
司徒斌儿不一会就睡着了，司徒昱疼爱的抚顺着她的发“还这么小孩子性，那将来爹爹走了，谁来照顾你啊？”
不知过了多久，司徒斌儿迷迷糊糊的知道有人抱起她，她睡眼惺忪的问：“嬷嬷？”
抱着她的人“嗯”了一声，道：“睡吧！我抱你回房。”
隔天早上她起床后才知道，当嬷嬷找到爹爹房中时，她偎在父亲的怀中。她睡着了，而司徒昱死了。
司徒昱过世之后，生活迫使司徒斌儿告别不知愁苦的童年，一年多来她成长了不少。由于司徒昱辞官已久，加上病痛缠身，在坐吃山空一段时间后，实在是没有留下多少的钱财给他妻儿。迫不得已，司徒夫人只好遣走所有的仆人，卖掉原来住的大宅邸，搬到一间临河的简朴小屋中。
司徒家是书香门第，然人丁单薄，在司徒昱死后更形困窘，而家道中落后，平日的好友亲戚们走动渐稀，彼此的情谊便日渐疏离，更别指望有人会雪中送炭了。在这段时问内，全家人的生计，就靠司徒夫人精巧的手艺做些针黹和刺绣来支撑。虽然遣走了所有的仆人，节省不少的支出，但微薄的家产也支撑不了多久，日常的吃穿用度都需要钱，眼见手边所剩的银两越来越少，司徒夫人不禁终日忧愁。
迫于无奈，她不得不下了痛苦的决定。
“斌儿。”
司徒斌儿闻声看向娘亲那张憔悴的脸。
自从父亲过世后，她有一次在半夜醒转，听到娘亲强自压抑的哭声，深深体会到一个妇道人家独自撑起家计的为难与痛苦。看着娘亲那样操劳，体认到生活的艰难，早熟的她己懂事的分担一些家务，希望能减轻她娘的劳苦。
“娘，什么事？”她放下手边的工作，隐约的感到娘亲的语气怪异。
“你跟我去一个地方。”
“什么地方？”司徒斌儿困惑的问。
司徒夫人别过脸去，闪避她的目光。“别问。”
司徒斌儿静默下来，任随她娘牵着她的手坐进一顶轿子中，前往不知名的地方。她的心中有些惶恐，虽然娘亲待她一向疏远，却从不曾像今天这般怪异沉默，轿中安静得令人不安。
轿子停了下来，司徒斌儿困惑的望着眼前街道上的人来人往。她并不知这一带是苏州城里最着名的风流乡、金粉之地，秦楼楚馆、勾栏瓦舍沿着街道鳞次栉比，只见华丽的楼房张灯结彩、丝竹盈耳，高墙绣户内笑语喧哗，打扮艳丽的女子张狂的在街上与男人打情骂俏。这条花街的奢华景象与她住的翠竹环绕的简仆小屋，完全是两个不同的世界。
司徒夫人牵起她的手走向一座大宅院，但见楼台亭阁相间，说不出的富丽堂皇。她们绕到了宅院侧面的角门，司徒夫人敲敲紧闭的木门。
门很快的打开了。门房打量着司徒母女一身的布衣荆裙，眼中带着微微的疑问和好奇。这地方，向来就不是良家妇女会涉足的。
他问明了来意，进去通报后不久，便有一位艳丽的女子笑着迎向她们。
“哎呀，是司徒夫人啊！”司徒夫人不安的点头为礼。
女子的视线飞快的扫过司徒斌儿，眼睛一亮。“这位就是令千金吧？”她啧啧称奇“我第一次看到这么漂亮的美人胚子，将来长大了不知道要伤多少男人的心哦！”司徒斌儿不习惯她的审视眼光，低下头，防卫的躲到司徒夫人身后。
那女子不以为意的笑笑“进来坐吧。”
“不用了。我女儿就交给你了，希望你日后能好好的待她。”
“这是当然。”她转身叫唤，不久一个仆没打扮的人出来，交给司徒夫人一张银票。“这是我们上次说好的价钱，你看一下吧。”
司徒夫人接过银票，局促不安的道谢，转身踌躇的看着女儿。
“斌儿乖。”她摸摸女儿的颊“娘要过一阵子才能来接你，这段时间你就住在这里，她不会亏待你的。”
司徒斌儿恐惧的拉着她娘的手，察觉母亲想抛下她离开。
“娘，带我一起回去吧！”
“不行。”司徒夫人轻声哄着她：“斌儿乖，听话！”
“娘，不要丢下我。”司徒斌儿开始哭泣，不停的恳求母亲，最后司徒夫人不得不甩掉她的手，掩面而去。
“娘！”
司徒斌儿想挣开那些箝住她的手却不能如愿，她声嘶力竭的叫喊母亲，小小的身子哭得哆嗦个不停。厚重的木门砰一声关上，隔绝司徒夫人匆忙离去的身影，司徒斌儿的哭叫声悲哀地回响在华丽的庭院中。
日子一天天的过去，司徒斌儿日日翘首盼望，等待母亲来接她回去的希望终究还是落了空。
不久，残酷的现实告诉她，母亲已将她卖给了这栋大宅的主人，而她所见到的那个艳丽的女人，正是拥有她的鸨母，人称“晴姨”她后来就改称她为娘。
拥月楼，其实就是家妓院。
自唐代后，狎妓冶游蔚然成风，上自朝廷当权的显贵，下至地方牧守、宦途潦倒的仕绅，以迄行商走贩，都喜欢到烟花柳巷寻欢作乐。而秦楼楚馆中的娼妓，一般都出身低微，鸨母们为了迎合士大夫，便教她们从小学习弹唱歌舞、琴棋书画，因此有那么几个由于聪明美貌、多才多艺而声名大噪。
司徒斌儿年纪虽幼，但实在是世间难得一见的绝色，加上出身书香世家，气质出众，容貌才学高出寻常佳丽甚多。所以当她到了十五岁正式挂牌接客时，早已声名远播、名闻遐尔，慕名而来的人不知凡几，她轻易的就夺得“花中之魁”的头衔，艳冠江南。一时富豪子弟、王孙公子、乡绅达官纷纷遣人来说，要出千金娶她为妾，或为歌姬，但都被晴姨一一回绝。
司徒斌儿长大后更见夺目，拥月楼前常见车马朝夕填门的盛况。司徒斌儿有时乘兴才会见见客人，但她很少好颜相待，谁知她那冷淡的性子却使男人更加的痴迷和趋之若骛。她的身价一日高过一日，晴姨乐见其成，并不急着把她的初夜许给任何人，以她的清倌之身，将来还怕没有人肯出天价买下她的身子吗？
依照惯例，所有的姑娘进了青楼就要抛弃自己的本名，另取名字，晴姨就曾问过她：“斌儿，你有没有属意的名字？”
司徒斌儿当时正倚着高几在看一本诗集，几上放着一壶香茗。
她头也没抬的道：“就让姨娘决定吧。我没有意见。”
反正来这儿的人都是寻欢作乐，醉翁之意不在酒。何况处在风尘，迎来送往，十年、二十年之后，红颜凋零，花谢人亡两不知，不如就由晴姨随便取蚌名字了事。
晴姨笑说：“我就知道你会这么说。还是这副冷淡性子，一点都不理人。”
她认真的瞧着司徒斌儿，思索了一会后道：“你就像云彩一样的美丽、易变，就叫你惜云吧！希望将来不管是谁得到你，都能珍惜你。”
转眼间，两年就过去了。
拥月楼的姑娘都要在梳拢后才能分配一间房间，晴姨却为了司徒斌儿破例。
司徒斌儿喜爱幽静，晴姨就为她在拥月楼近太湖边上临水而建映香水榭，三面临水，有曲廊通往大宅，透过精巧的漏窗，撷取外间景色，引进太湖的波光潋灧。
声名大涨后的司徒斌儿拥有另一项特权她可以就来访的客人，选择见或不见。偶有不能得罪的客人或一掷万金的富家公子来访，而司徒斌儿拒见时，晴姨才会施压。
这些前来寻欢买笑的客人，大都是贪恋她的姿色而曲意奉承、大量馈赠，不过是为了在她身上得到回报，但在众多爱慕者中，也有一些谈吐不凡的文雅之士或是高贵风流的王孙公子，司徒斌儿喜欢和他们相处时的自在愉快。
当然，不时也有仗势欺人之徒，他们往往纵情调笑，恣意谑辱，那目光总是令司徒斌儿不快。那些人用眼睛剥光她的衣服，用潜在的傲慢表现自己的身分，污蔑她的冷傲不过是自命清高，实际上骨子里不过是个妓女。司徒斌儿表面冷漠，但有时仍会被刺伤心灵，既然晴姨给了她选择的自由，她就一律藉故推辞，毫不客气的拒见那些人，因为她没必要去受他们的气。
晴姨常常劝她在所有迷恋她的贵客中，挑一个多金、老实、稳重的男人，将来好托付终身。妓女靠自己的姿色才艺取悦他人，一旦红颜衰老，结局往往十分凄凉，如果不能找到一个好对象，在青楼终老是最最悲惨的一件事。
“你不要嫌晴姨罗唆，”晴姨不厌其烦的对她说教“像我这样还算是好的，许多人落到病痛缠身，老死在街上也没人过问。所以你听晴姨的话，虽然现在还是清倌，趁早打算总是好的。依我看嘛，那位霖园商行的康公子倒是不错，人虽然花心了一点，但家大势大的，难得他对你有情，你可不要弄砸了。”
司徒斌儿只觉得好笑。她所允许继续来拜访她的人中，交游最密切的就属霖园商行的长公子康广陵。
康广陵今年二十五岁，容貌俊美，风度翩翩，但风流不羁到了极点，向来就是花名在外。听说霖园商行的大老们对这游戏人间的长公子很是头痛，但康广陵狂放随性惯了，竟是没人制得住他。而他最近的绯闻就是惹上拥月楼的花魁惜云姑娘，为她一掷千金、眉头不皱一下的传言甚嚣尘上。
苏州城内甚至传说康广陵已经是司徒斌儿的入幕之宾，为了独占花魁，他甚至已经打算为她赎身。
在外人看来，他们的确是如胶似漆的一对。他们经常在一起弹琴弈棋、评诗论画，不然就是泛舟游湖，或是乘车骑马浏览苏州城郊的山光水影。
但赎身是真，入幕之宾是假。康广陵不只一次的提起要帮她赎身，却为司徒斌儿婉拒。
康广陵对她皱眉道：“斌儿，你知道我不求你的回报，为什么还要拒绝？我实在不忍你堕入风尘。”
“别担心，我娘会帮我赎身的，何况我自己也存了一笔钱，我自有打算。”
“你娘？”他讽刺的讥嘲“就凭你目前水涨船高的身价，她根本赎不起。这么多年了，我不懂你为何还不放弃？”康广陵心中有气，他根本看不出司徒夫人有赎回女儿的打算。枉费司徒斌儿的一双慧眼冷眼旁观这世间的悲欢，却看不透围绕自身的迷雾。
“她答应过我的”她低声呢喃，如水般的明眸转为一片迷蒙。
年纪渐长后，她已经能原谅母亲将她卖入妓院，若不是到了山穷水尽的地步，母亲是不会出此下策的。而母亲几年来对她的不闻不问，她也都可以忍受体谅的不去过问，因为司徒家虽然已经中落，但总还是书香门第的世家，女儿落人青楼，对母亲来说一定是件难以启齿的羞辱。
但司徒斌儿心里总是存着一线希望，希望当她走到绝路时，母亲能拉她一把，不要背弃她。她告诉自己，只要母亲有心为她赎身，她自会想办法脱身。
康广陵知道在她的内心深处，始终存在着一道阴影一个无助的孩子倚门哭泣，哀求母亲回头。在这座金碧辉煌的富贵牢笼里，囚锢着孤寂的灵魂。
“傻瓜！如果你娘一天不来赎你，难道你打算在此终老？”
“那只好走一步算一步了。”她认命的说，对他的关心感激的微笑。
也许有一天她不会再拂逆他的好意，但她实在无以回报，只因他眸中闪动的光芒是温馨的友谊，而非炽热的爱恋，他们是知己，不是情人。正因为这样，最初司徒斌儿才会容许康广陵靠近她，进而接纳他成为好友。
康广陵不满的低咒一声“我天杀的为什么要徵求你的同意？！只要我撒下大笔银子，晴姨大概眼眨都不眨的就会把你卖了。”
司徒斌儿闻言惊讶的笑了“姨娘如果知道你对她的看法是如此的浅薄，大概会气得跳脚吧。而且我希望你千万不要有这种冲动，我不要成为任何人的负担，或许你置之不理才是最好的。”
“你是个傻瓜！”康广陵瞪着她说。
“我知道。”她柔声道。
往事一幕幕掠过脑海，司徒斌儿不禁要自问！如果她的期盼落了空，最后得到的竟是苦涩的果实，她该怎么辨？
平儿的声音打破她思绪的迷雾，司徒斌儿抬起头来，茫然的望着她的侍女。
“姑娘？”
司徒斌儿惊讶自己竟然发呆这么久了，她强自振奋起精神，飞快地将自己的思绪抽离出回忆中。她向来都以顽强的勇气去面对生命中的挫折，也只有这样，她才能阻止自己在过去的梦魇中自艾自怜。
“什么事？”
“康公子来了，姨娘要我来问你见或不见？”
司徒斌儿微微一笑道：“带他进来吧。”
不一会，康广陵用手上的摺扇轻敲着木门，先有礼的宣告他的到来，接着闲适自在的走进来。
“斌儿，想什么想得这么出神？”
康广陵是唯一知道司徒斌儿真名的客人，在他玩世不恭的外表下，有颗敏锐负责的心，而且极为守信，他从来不说自己做不到的承诺。
他毫不客气的坐下来，自个斟了杯茶来喝。他的不拘礼节宣示了他们之间显而易见的熟稔。
“才想着你的最新恋情，你就来了。”
“真的？传闻中的女主角是谁？”他反而一脸好奇的问道。
“我。”
“生气了？”他小心翼翼的。
她轻轻扬眉“为什么要？”
“因为你成为流言中的狐狸精了。”
“你这人一点都不认真，对你的事不要全部相信比较好。”
“如果我家那群老顽固也明白就好了。”他有些不满的咕哝着。“一些风吹草动都能让他们风声鹤唳的，老想干涉我的生活，真教人受不了。”
“这不是你刻意营造出来的形象吗？”司徒斌儿抿嘴微笑，丽容艳若春花。“你还不肯屈服吗？”
霖园商行的大老们这么处心积虑的关照他，无非是想要康广陵定下心来继承家业，无奈他放浪惯了，跑得永远比追的人还快。
“我还不想自掘坟墓。”脖子一仰，他灌下一杯茶。“对了，听说你赶跑了乔公子，是真的吗？”
司徒斌儿皱眉，这件事她并不想宣扬得全城皆知。“你怎么知道的？”
“这个不重要啦，快点告诉我是怎么回事。”康广陵催促着。
司徒斌儿娓娓道出事情的始末。
乔英出身文人世家，颇有才情，他的父亲德高望重，深受全城的人敬重。由于乔老爷曾高中举人，对于这个资质优异的独子自然是期望殷切，希望他能在考场上求取好功名以光宗耀祖。
而乔英也争气，顺利的在乡试中大放异彩，前途可期，但在他遇见司徒斌儿之后，一切就变了。
几个月前，乔英偕同友伴一起前往叠音园听戏，恰巧司徒斌儿也在座，乔英惊叹于她的美貌，对她着了迷。几个月来，他纠缠不休，几乎要把拥月楼的地板给踏破了。
面对他的痴恋，司徒斌儿顾虑他的前途，不希望自己到头来毁了他，所以刻意的想疏远他。谁知乔英跑来拥月楼大闹一场，迫使她不得不说重话逼走了他，虽然没有实质的伤害，但心结总是难免的，这令司徒斌儿有些懊恼。
“乔英还年轻，他太执着了，我希望事情就这么过了。”她叹口气，这么一闹，他们连朋友都不是了。
康广陵收起讪笑的神情，一脸正经的问：“有麻烦吗？”
“目前还没有。对了，这事不要到处宣扬，我不想乔英受人议论。”
康广陵取笑她道：“你知道吗？斌儿，你的善良实在和你身处的地方很不相称。何况这有什么关系，被你拒绝的人还会少吗？还是你想拯救他的灵魂？”
“他才不像你这么刀枪不入。”
“咱们彼此彼此。”康广陵深思的看着她“你的心护卫得这么严密，任谁也无法进人。我有时会觉得你不是冷漠，而是无情，你根本不懂得如何爱人。”
司徒斌儿兴味盎然的笑了“难道你希望我爱上你？”
康广陵摇头“千万不要，你太美了，我无福消受。”
“这副皮相又不是我自愿的。”她微微咕哝着。
他惊讶的张大嘴巴“你不是在抱怨吧？”
“我想你不是来赞叹我的美貌的吧？”司徒斌儿不耐烦的挥挥手，表示这个话题就此结束。
“当然，”他顺从的转移话题，微微一笑“我想邀你去听戏。”
“喔。”她心不在焉的转着团扇。“我倒是宁愿待在拥月楼。最近事情太多了，我不喜欢到外头去受人指点议论。”
乔英的这类事件已经不是第一次了，即使错不在她，舆论仍会责难于她，说是她红颜祸水，引诱男人堕落毁灭，真是天知道了。
“算了，”康广陵不在乎的耸耸肩。“不然你吹箫给我听吧。”
司徒斌儿睨他一眼，迳自拿起箫来。
不一会儿，清亮的箫声响起，映着太湖的水色，远远的传送出去。
深夜，一顶轿子在苏州城中迅速的前进，小厮提着一盏风灯在前引路，微弱的火光因风而轻轻摇晃着。
轿子在一间屋子前停下，小厮轻敲门上的扣环。
“云姑娘，到了。”
小厮掀起垂下的帷帘，扶下轿中的娇客。轿中的人儿披着斗篷掩住娇美的面容，也掩住旁人好奇探视的眼光。她快速的闪进半掩的门内，小小的前庭中已经有位妇人在那儿等她。
“娘。”她轻唤妇人。
司徒夫人紧张的一笑“斌儿，有没有人看到你？”
司徒斌儿垂下头“没有，我向来很小心的。”自从她挂牌接客后，晴姨就让她拥有较多的自由，允许她一年中可以回家几次，但每一次都必须偷偷摸摸、躲躲闪闪的。
“那就好。”司徒夫人松了一口气“进来吧。”
没有一句温情的问候，母亲对待她向来是疏远而言语拘谨，好似她是司徒家的客人。
她心伤的叹口气，进了内厅。
“饿不饿？我去弄些东西给你吃。”司徒夫人客气的问。
“不用了，娘。我出来前才吃过，不饿。”
两人都不知该说些什么，尴尬的沉默笼罩在母女之间。司徒斌儿低下头，手指绞着衣带。过了一会，她像想到什么似的，从怀中拿出一只小钱囊，递给了司徒夫人。
“娘，这些钱给你贴补家用，如果不够你可以传话到拥月楼，我会再送过来。”司徒斌儿每个月都会差人送笔钱给母亲，支付日常的开销。“靖庭最近好吗？”
司徒靖庭是唯一的弟弟，小她七岁。
提到他，司徒夫人才露出了微笑。“还不错，不过有件事要和你商量。靖庭的塾师最近要辞馆回乡，先生说他天资聪颖，建议让他入城里的塾校读书，你看好不好？”
“该怎么办就让娘安排吧，不用和我商议了。”
司徒夫人面露为难之色，低头沉吟“可是”
“钱的事娘不用担心，我会打理。”司徒斌儿了解的说，看着她娘松了一口气，母女俩又相对无语。
半晌，司徒斌儿有些灰心的站起身，拿起斗篷披上。
“已经很晚了，娘早些歇息吧。女儿回去了。”
司徒夫人沉默的跟在她身后，到了门口时开口唤她：“斌儿”
司徒斌儿回过头“什么事？”
“你知道的，我都和外人说你去了北方投靠你爹的亲戚，所以”话语隐没，似乎在思索着要如何措辞。“我有我的难处”司徒夫人越说越愧疚，头垂得低低的。
司徒斌儿别过脸去，只觉浑身发冷。她闭上眼睛说：“我以后不会再上这儿来了，娘放心。”
是害怕让人知道自己是个狠心的母亲？还是害怕让人知道自己有个从娼的女儿？早知人言可惧，当初为何要把她送人那个见不得人的地方？
司徒斌儿步出门外，等候的轿夫和小厮看到了她，恭敬的站起来。
“姑娘要回去了？”
司徒斌儿点点头，在小厮的搀扶下坐进轿内。
司徒夫人追了出来，隔着窗子，轻声急促的说：“斌儿，原谅娘。如果我有选择，我不会把你卖掉的。”
“我知道的，娘。”司徒斌儿垂下眼，不愿看她。
轿子轻晃了一下，轿夫上路了，司徒夫人的身影在暗夜中慢慢的远离司徒斌儿的视线，她的心冰寒一片，伤痛越来越深，却没有垂泪哭泣。
母亲自从那日起，在你的生命中背弃了我，对你而言，我的存在有何意义呢？
她的心中酸楚，却怎么也流不出泪来，她早已忘了该如何哭泣。几年来的等待早掏空了她的泪、冰寒了她的心，她拢袖掩面，遮住自己的绝望。
多么狠心的娘啊余庆山庄
十多人聚集在商议事情的谐趣楼中，人人面色凝重忧虑。
康震衡首先开口：“陵儿又拒绝金陵史家的亲事了，这已经是今年来他第五次拒绝我们提议的亲事，他的年纪也不小了，对自己的终身大事却一点也不着急，我要你们想想有什么办法？”
他是康广陵的祖父，也是霖园商行的创始人、康家的老太爷。
面对康震衡不满的脸色，所有人都小心翼翼的思考如何措辞。
“陵儿只是生性爱玩，不是什么纨绔子弟。”康广陵的叔父康圣瑞安慰的道“依我看，陵儿成亲的事不如再晚几年，等他心性定下来了，自然会答应的。”
康震衡大怒，拍案而起。“他在外头玩疯了，根本不管别人的想法，所以我才要他娶亲，赶坑讪下来。他是霖园商行未来的掌舵者，却一点自觉也没有，整天拈花惹草的，再让他玩上几年，恐怕连自己叫什么都会忘了。”
康广陵的母亲任菁清迟疑的道：“听说陵儿最近迷上拥月楼的花魁，现在要他娶妻恐怕陵儿会反抗吧。”
他父亲康圣泰沉吟半晌，才说：“不如这样，我们把那位姑娘买来做陵儿的偏房，条件是他得先明媒正娶我们为他选定的女子为正室。”这是没有办法中的办法了。
众人还来不及表示任何意见，康震衡先大吼起来：“荒唐！咱们康家虽然从商，不比一般的官宦之家，好歹也是清清白白的，这等让妓女入门，辱没了门风的事，亏你们好意思开口。荒唐，荒唐！”
康圣瑞提出解决的方法“不如先探探陵儿的口风，如果他对她真有情，我们就设法将那名妓女弄走，或买下、或嫁人，等陵儿情淡了，再为他娶妻。痴迷于青楼女子身上，总不是件好事。”
“可是婊子爱钱，我怕她不肯轻易放手。”任菁清忧心的说“二来就怕陵儿情痴，藕断丝连，后患不绝。”
康震衡沉思后方道：“我看不如把她弄到北方去，此去路途遥远，陵儿就算有再大的脾气也是无能为力。”
“可是由谁去做？这件事如果让陵儿知道了，他拗起来可是谁都管不住的。”众人面面相觑。
康震衡低头思索后露出微笑“我有人选了。”
初春的江南，绿柳垂湖，半个太湖水面都浮着碧绿的荷叶、菱叶，湖面上笼着轻烟薄雾，极目望去，只见烟波浩淼，远水接天。
在邻近湖畔的一座雅致的水榭里，高起的观景楼角度极好，可以视线无碍的远眺太湖的风景，敞开的窗户中微现一抹轻绿色的绝美身影，引得湖上过往船只中的游人，忍不住频频回头张望。
那是个约莫十七、八岁的姑娘，肌肤胜雪，清雅绝丽。她穿着一袭淡绿的衣衫，阳光照在她白里泛红的脸蛋上，更映得她皓肤如玉，好似透明一般。
一般女子有着如此让人欣羡的美貌，那是要让男人珍惜宝贝的，深怕那绝色有了一丝一毫的毁损。但她痛恨自己的容貌，无可避免的在揽镜自照时，总会想到那些恶毒的人言，那些话语所造成的伤痛常在黑夜中，撕扯她的心。
她斜倚窗台，一手支着下巴，另一只手执着团扇象牙柄的尾端轻轻的转着，漫不经心的望着湖上的画舫、渔人轻快的扁舟和水乡姑娘的采菱船交梭的来去，间歇傅来的是悠扬的歌声，轻贴在水面远远的傅送。湖畔的风景历久如一日，湖面上永远有依湖维生的渔家辛勤来去，也永远有访客乘着画舫自在的游山玩水。
恍惚间，她突然有种时间错置的茫然感，好似回到了八年前，那个荷叶盈绿的季节。那一年，疼爱她的父亲离开了她
八年前
一个约莫九岁的小女孩轻巧的跑过正房前的庭院，不时的蹑足回望，灵动的双眼滴溜溜的转着，一副正要做坏事、又怕被捉到般的心虚表情。
“爹爹。”司徒斌儿轻轻喊着。她踮着脚尖，小小的脸蛋贴着外敞的窗子，看着房内病榻上的司徒昱。
她知道爹爹生病了，大人都不许她进去探视，全家只有娘和几个仆妇可以进去爹爹的房问。可是爹爹已经卧病许久了，司徒斌儿好怀念以前的时光，那时爹爹会带她去太湖游湖、采红菱。
“斌儿？是你吗？”司徒昱声音虚弱的问道。
“对。爹爹，你好些了吗？”
女儿稚幼天真的声音传来，让司徒昱一阵泪眼蒙胧，他勉强的半坐起身，看到她小小的黑色头颅紧贴着对她而言过高的窗台。“好些了，你来看我吗？”
“对。可是娘说不许来看爹爹，不然我也会生病。”
大夫才刚看过病情，当司徒夫人送他出去时，司徒斌儿就乘机溜了过来。
“那就听话不要来，不然你娘会伤心的。”
“可是我好久没看到爹爹了嘛”司徒斌儿小脸一皱，顿感委屈。“爹爹，我可不可以进去？”
“你不怕生病吗？”
“不怕。”她大声的回答，小小年纪还不知道缠绵病榻的痛楚。
司徒昱微笑道：“那就进来吧。我不会告诉你娘的。”
司徒斌儿推开门，走到床前，好奇的打量消瘦的父亲。“爹爹，你好瘦喔！”
“我生病了啊！”他看着自己向来最宠爱的女儿。“你有什么想和爹爹说的？”
司徒斌儿想了一想“没有，只是想看到你而已。”
“那现在呢？”他揉揉她的黑发。
她打了个哈欠，有些困盹的说：“我想睡了。”
司徒昱笑了笑，掀开棉被。司徒斌儿欢呼一声，朝被窝里钻去，不知道惊觉司徒昱高得吓人的体温意味着什么。
司徒斌儿不一会就睡着了，司徒昱疼爱的抚顺着她的发“还这么小孩子性，那将来爹爹走了，谁来照顾你啊？”
不知过了多久，司徒斌儿迷迷糊糊的知道有人抱起她，她睡眼惺忪的问：“嬷嬷？”
抱着她的人“嗯”了一声，道：“睡吧！我抱你回房。”
隔天早上她起床后才知道，当嬷嬷找到爹爹房中时，她偎在父亲的怀中。她睡着了，而司徒昱死了。
司徒昱过世之后，生活迫使司徒斌儿告别不知愁苦的童年，一年多来她成长了不少。由于司徒昱辞官已久，加上病痛缠身，在坐吃山空一段时间后，实在是没有留下多少的钱财给他妻儿。迫不得已，司徒夫人只好遣走所有的仆人，卖掉原来住的大宅邸，搬到一间临河的简朴小屋中。
司徒家是书香门第，然人丁单薄，在司徒昱死后更形困窘，而家道中落后，平日的好友亲戚们走动渐稀，彼此的情谊便日渐疏离，更别指望有人会雪中送炭了。在这段时问内，全家人的生计，就靠司徒夫人精巧的手艺做些针黹和刺绣来支撑。虽然遣走了所有的仆人，节省不少的支出，但微薄的家产也支撑不了多久，日常的吃穿用度都需要钱，眼见手边所剩的银两越来越少，司徒夫人不禁终日忧愁。
迫于无奈，她不得不下了痛苦的决定。
“斌儿。”
司徒斌儿闻声看向娘亲那张憔悴的脸。
自从父亲过世后，她有一次在半夜醒转，听到娘亲强自压抑的哭声，深深体会到一个妇道人家独自撑起家计的为难与痛苦。看着娘亲那样操劳，体认到生活的艰难，早熟的她己懂事的分担一些家务，希望能减轻她娘的劳苦。
“娘，什么事？”她放下手边的工作，隐约的感到娘亲的语气怪异。
“你跟我去一个地方。”
“什么地方？”司徒斌儿困惑的问。
司徒夫人别过脸去，闪避她的目光。“别问。”
司徒斌儿静默下来，任随她娘牵着她的手坐进一顶轿子中，前往不知名的地方。她的心中有些惶恐，虽然娘亲待她一向疏远，却从不曾像今天这般怪异沉默，轿中安静得令人不安。
轿子停了下来，司徒斌儿困惑的望着眼前街道上的人来人往。她并不知这一带是苏州城里最着名的风流乡、金粉之地，秦楼楚馆、勾栏瓦舍沿着街道鳞次栉比，只见华丽的楼房张灯结彩、丝竹盈耳，高墙绣户内笑语喧哗，打扮艳丽的女子张狂的在街上与男人打情骂俏。这条花街的奢华景象与她住的翠竹环绕的简仆小屋，完全是两个不同的世界。
司徒夫人牵起她的手走向一座大宅院，但见楼台亭阁相间，说不出的富丽堂皇。她们绕到了宅院侧面的角门，司徒夫人敲敲紧闭的木门。
门很快的打开了。门房打量着司徒母女一身的布衣荆裙，眼中带着微微的疑问和好奇。这地方，向来就不是良家妇女会涉足的。
他问明了来意，进去通报后不久，便有一位艳丽的女子笑着迎向她们。
“哎呀，是司徒夫人啊！”司徒夫人不安的点头为礼。
女子的视线飞快的扫过司徒斌儿，眼睛一亮。“这位就是令千金吧？”她啧啧称奇“我第一次看到这么漂亮的美人胚子，将来长大了不知道要伤多少男人的心哦！”司徒斌儿不习惯她的审视眼光，低下头，防卫的躲到司徒夫人身后。
那女子不以为意的笑笑“进来坐吧。”
“不用了。我女儿就交给你了，希望你日后能好好的待她。”
“这是当然。”她转身叫唤，不久一个仆没打扮的人出来，交给司徒夫人一张银票。“这是我们上次说好的价钱，你看一下吧。”
司徒夫人接过银票，局促不安的道谢，转身踌躇的看着女儿。
“斌儿乖。”她摸摸女儿的颊“娘要过一阵子才能来接你，这段时间你就住在这里，她不会亏待你的。”
司徒斌儿恐惧的拉着她娘的手，察觉母亲想抛下她离开。
“娘，带我一起回去吧！”
“不行。”司徒夫人轻声哄着她：“斌儿乖，听话！”
“娘，不要丢下我。”司徒斌儿开始哭泣，不停的恳求母亲，最后司徒夫人不得不甩掉她的手，掩面而去。
“娘！”
司徒斌儿想挣开那些箝住她的手却不能如愿，她声嘶力竭的叫喊母亲，小小的身子哭得哆嗦个不停。厚重的木门砰一声关上，隔绝司徒夫人匆忙离去的身影，司徒斌儿的哭叫声悲哀地回响在华丽的庭院中。
日子一天天的过去，司徒斌儿日日翘首盼望，等待母亲来接她回去的希望终究还是落了空。
不久，残酷的现实告诉她，母亲已将她卖给了这栋大宅的主人，而她所见到的那个艳丽的女人，正是拥有她的鸨母，人称“晴姨”她后来就改称她为娘。
拥月楼，其实就是家妓院。
自唐代后，狎妓冶游蔚然成风，上自朝廷当权的显贵，下至地方牧守、宦途潦倒的仕绅，以迄行商走贩，都喜欢到烟花柳巷寻欢作乐。而秦楼楚馆中的娼妓，一般都出身低微，鸨母们为了迎合士大夫，便教她们从小学习弹唱歌舞、琴棋书画，因此有那么几个由于聪明美貌、多才多艺而声名大噪。
司徒斌儿年纪虽幼，但实在是世间难得一见的绝色，加上出身书香世家，气质出众，容貌才学高出寻常佳丽甚多。所以当她到了十五岁正式挂牌接客时，早已声名远播、名闻遐尔，慕名而来的人不知凡几，她轻易的就夺得“花中之魁”的头衔，艳冠江南。一时富豪子弟、王孙公子、乡绅达官纷纷遣人来说，要出千金娶她为妾，或为歌姬，但都被晴姨一一回绝。
司徒斌儿长大后更见夺目，拥月楼前常见车马朝夕填门的盛况。司徒斌儿有时乘兴才会见见客人，但她很少好颜相待，谁知她那冷淡的性子却使男人更加的痴迷和趋之若骛。她的身价一日高过一日，晴姨乐见其成，并不急着把她的初夜许给任何人，以她的清倌之身，将来还怕没有人肯出天价买下她的身子吗？
依照惯例，所有的姑娘进了青楼就要抛弃自己的本名，另取名字，晴姨就曾问过她：“斌儿，你有没有属意的名字？”
司徒斌儿当时正倚着高几在看一本诗集，几上放着一壶香茗。
她头也没抬的道：“就让姨娘决定吧。我没有意见。”
反正来这儿的人都是寻欢作乐，醉翁之意不在酒。何况处在风尘，迎来送往，十年、二十年之后，红颜凋零，花谢人亡两不知，不如就由晴姨随便取蚌名字了事。
晴姨笑说：“我就知道你会这么说。还是这副冷淡性子，一点都不理人。”
她认真的瞧着司徒斌儿，思索了一会后道：“你就像云彩一样的美丽、易变，就叫你惜云吧！希望将来不管是谁得到你，都能珍惜你。”
转眼间，两年就过去了。
拥月楼的姑娘都要在梳拢后才能分配一间房间，晴姨却为了司徒斌儿破例。
司徒斌儿喜爱幽静，晴姨就为她在拥月楼近太湖边上临水而建映香水榭，三面临水，有曲廊通往大宅，透过精巧的漏窗，撷取外间景色，引进太湖的波光潋灧。
声名大涨后的司徒斌儿拥有另一项特权她可以就来访的客人，选择见或不见。偶有不能得罪的客人或一掷万金的富家公子来访，而司徒斌儿拒见时，晴姨才会施压。
这些前来寻欢买笑的客人，大都是贪恋她的姿色而曲意奉承、大量馈赠，不过是为了在她身上得到回报，但在众多爱慕者中，也有一些谈吐不凡的文雅之士或是高贵风流的王孙公子，司徒斌儿喜欢和他们相处时的自在愉快。
当然，不时也有仗势欺人之徒，他们往往纵情调笑，恣意谑辱，那目光总是令司徒斌儿不快。那些人用眼睛剥光她的衣服，用潜在的傲慢表现自己的身分，污蔑她的冷傲不过是自命清高，实际上骨子里不过是个妓女。司徒斌儿表面冷漠，但有时仍会被刺伤心灵，既然晴姨给了她选择的自由，她就一律藉故推辞，毫不客气的拒见那些人，因为她没必要去受他们的气。
晴姨常常劝她在所有迷恋她的贵客中，挑一个多金、老实、稳重的男人，将来好托付终身。妓女靠自己的姿色才艺取悦他人，一旦红颜衰老，结局往往十分凄凉，如果不能找到一个好对象，在青楼终老是最最悲惨的一件事。
“你不要嫌晴姨罗唆，”晴姨不厌其烦的对她说教“像我这样还算是好的，许多人落到病痛缠身，老死在街上也没人过问。所以你听晴姨的话，虽然现在还是清倌，趁早打算总是好的。依我看嘛，那位霖园商行的康公子倒是不错，人虽然花心了一点，但家大势大的，难得他对你有情，你可不要弄砸了。”
司徒斌儿只觉得好笑。她所允许继续来拜访她的人中，交游最密切的就属霖园商行的长公子康广陵。
康广陵今年二十五岁，容貌俊美，风度翩翩，但风流不羁到了极点，向来就是花名在外。听说霖园商行的大老们对这游戏人间的长公子很是头痛，但康广陵狂放随性惯了，竟是没人制得住他。而他最近的绯闻就是惹上拥月楼的花魁惜云姑娘，为她一掷千金、眉头不皱一下的传言甚嚣尘上。
苏州城内甚至传说康广陵已经是司徒斌儿的入幕之宾，为了独占花魁，他甚至已经打算为她赎身。
在外人看来，他们的确是如胶似漆的一对。他们经常在一起弹琴弈棋、评诗论画，不然就是泛舟游湖，或是乘车骑马浏览苏州城郊的山光水影。
但赎身是真，入幕之宾是假。康广陵不只一次的提起要帮她赎身，却为司徒斌儿婉拒。
康广陵对她皱眉道：“斌儿，你知道我不求你的回报，为什么还要拒绝？我实在不忍你堕入风尘。”
“别担心，我娘会帮我赎身的，何况我自己也存了一笔钱，我自有打算。”
“你娘？”他讽刺的讥嘲“就凭你目前水涨船高的身价，她根本赎不起。这么多年了，我不懂你为何还不放弃？”康广陵心中有气，他根本看不出司徒夫人有赎回女儿的打算。枉费司徒斌儿的一双慧眼冷眼旁观这世间的悲欢，却看不透围绕自身的迷雾。
“她答应过我的”她低声呢喃，如水般的明眸转为一片迷蒙。
年纪渐长后，她已经能原谅母亲将她卖入妓院，若不是到了山穷水尽的地步，母亲是不会出此下策的。而母亲几年来对她的不闻不问，她也都可以忍受体谅的不去过问，因为司徒家虽然已经中落，但总还是书香门第的世家，女儿落人青楼，对母亲来说一定是件难以启齿的羞辱。
但司徒斌儿心里总是存着一线希望，希望当她走到绝路时，母亲能拉她一把，不要背弃她。她告诉自己，只要母亲有心为她赎身，她自会想办法脱身。
康广陵知道在她的内心深处，始终存在着一道阴影一个无助的孩子倚门哭泣，哀求母亲回头。在这座金碧辉煌的富贵牢笼里，囚锢着孤寂的灵魂。
“傻瓜！如果你娘一天不来赎你，难道你打算在此终老？”
“那只好走一步算一步了。”她认命的说，对他的关心感激的微笑。
也许有一天她不会再拂逆他的好意，但她实在无以回报，只因他眸中闪动的光芒是温馨的友谊，而非炽热的爱恋，他们是知己，不是情人。正因为这样，最初司徒斌儿才会容许康广陵靠近她，进而接纳他成为好友。
康广陵不满的低咒一声“我天杀的为什么要徵求你的同意？！只要我撒下大笔银子，晴姨大概眼眨都不眨的就会把你卖了。”
司徒斌儿闻言惊讶的笑了“姨娘如果知道你对她的看法是如此的浅薄，大概会气得跳脚吧。而且我希望你千万不要有这种冲动，我不要成为任何人的负担，或许你置之不理才是最好的。”
“你是个傻瓜！”康广陵瞪着她说。
“我知道。”她柔声道。
往事一幕幕掠过脑海，司徒斌儿不禁要自问！如果她的期盼落了空，最后得到的竟是苦涩的果实，她该怎么辨？
平儿的声音打破她思绪的迷雾，司徒斌儿抬起头来，茫然的望着她的侍女。
“姑娘？”
司徒斌儿惊讶自己竟然发呆这么久了，她强自振奋起精神，飞快地将自己的思绪抽离出回忆中。她向来都以顽强的勇气去面对生命中的挫折，也只有这样，她才能阻止自己在过去的梦魇中自艾自怜。
“什么事？”
“康公子来了，姨娘要我来问你见或不见？”
司徒斌儿微微一笑道：“带他进来吧。”
不一会，康广陵用手上的摺扇轻敲着木门，先有礼的宣告他的到来，接着闲适自在的走进来。
“斌儿，想什么想得这么出神？”
康广陵是唯一知道司徒斌儿真名的客人，在他玩世不恭的外表下，有颗敏锐负责的心，而且极为守信，他从来不说自己做不到的承诺。
他毫不客气的坐下来，自个斟了杯茶来喝。他的不拘礼节宣示了他们之间显而易见的熟稔。
“才想着你的最新恋情，你就来了。”
“真的？传闻中的女主角是谁？”他反而一脸好奇的问道。
“我。”
“生气了？”他小心翼翼的。
她轻轻扬眉“为什么要？”
“因为你成为流言中的狐狸精了。”
“你这人一点都不认真，对你的事不要全部相信比较好。”
“如果我家那群老顽固也明白就好了。”他有些不满的咕哝着。“一些风吹草动都能让他们风声鹤唳的，老想干涉我的生活，真教人受不了。”
“这不是你刻意营造出来的形象吗？”司徒斌儿抿嘴微笑，丽容艳若春花。“你还不肯屈服吗？”
霖园商行的大老们这么处心积虑的关照他，无非是想要康广陵定下心来继承家业，无奈他放浪惯了，跑得永远比追的人还快。
“我还不想自掘坟墓。”脖子一仰，他灌下一杯茶。“对了，听说你赶跑了乔公子，是真的吗？”
司徒斌儿皱眉，这件事她并不想宣扬得全城皆知。“你怎么知道的？”
“这个不重要啦，快点告诉我是怎么回事。”康广陵催促着。
司徒斌儿娓娓道出事情的始末。
乔英出身文人世家，颇有才情，他的父亲德高望重，深受全城的人敬重。由于乔老爷曾高中举人，对于这个资质优异的独子自然是期望殷切，希望他能在考场上求取好功名以光宗耀祖。
而乔英也争气，顺利的在乡试中大放异彩，前途可期，但在他遇见司徒斌儿之后，一切就变了。
几个月前，乔英偕同友伴一起前往叠音园听戏，恰巧司徒斌儿也在座，乔英惊叹于她的美貌，对她着了迷。几个月来，他纠缠不休，几乎要把拥月楼的地板给踏破了。
面对他的痴恋，司徒斌儿顾虑他的前途，不希望自己到头来毁了他，所以刻意的想疏远他。谁知乔英跑来拥月楼大闹一场，迫使她不得不说重话逼走了他，虽然没有实质的伤害，但心结总是难免的，这令司徒斌儿有些懊恼。
“乔英还年轻，他太执着了，我希望事情就这么过了。”她叹口气，这么一闹，他们连朋友都不是了。
康广陵收起讪笑的神情，一脸正经的问：“有麻烦吗？”
“目前还没有。对了，这事不要到处宣扬，我不想乔英受人议论。”
康广陵取笑她道：“你知道吗？斌儿，你的善良实在和你身处的地方很不相称。何况这有什么关系，被你拒绝的人还会少吗？还是你想拯救他的灵魂？”
“他才不像你这么刀枪不入。”
“咱们彼此彼此。”康广陵深思的看着她“你的心护卫得这么严密，任谁也无法进人。我有时会觉得你不是冷漠，而是无情，你根本不懂得如何爱人。”
司徒斌儿兴味盎然的笑了“难道你希望我爱上你？”
康广陵摇头“千万不要，你太美了，我无福消受。”
“这副皮相又不是我自愿的。”她微微咕哝着。
他惊讶的张大嘴巴“你不是在抱怨吧？”
“我想你不是来赞叹我的美貌的吧？”司徒斌儿不耐烦的挥挥手，表示这个话题就此结束。
“当然，”他顺从的转移话题，微微一笑“我想邀你去听戏。”
“喔。”她心不在焉的转着团扇。“我倒是宁愿待在拥月楼。最近事情太多了，我不喜欢到外头去受人指点议论。”
乔英的这类事件已经不是第一次了，即使错不在她，舆论仍会责难于她，说是她红颜祸水，引诱男人堕落毁灭，真是天知道了。
“算了，”康广陵不在乎的耸耸肩。“不然你吹箫给我听吧。”
司徒斌儿睨他一眼，迳自拿起箫来。
不一会儿，清亮的箫声响起，映着太湖的水色，远远的传送出去。
深夜，一顶轿子在苏州城中迅速的前进，小厮提着一盏风灯在前引路，微弱的火光因风而轻轻摇晃着。
轿子在一间屋子前停下，小厮轻敲门上的扣环。
“云姑娘，到了。”
小厮掀起垂下的帷帘，扶下轿中的娇客。轿中的人儿披着斗篷掩住娇美的面容，也掩住旁人好奇探视的眼光。她快速的闪进半掩的门内，小小的前庭中已经有位妇人在那儿等她。
“娘。”她轻唤妇人。
司徒夫人紧张的一笑“斌儿，有没有人看到你？”
司徒斌儿垂下头“没有，我向来很小心的。”自从她挂牌接客后，晴姨就让她拥有较多的自由，允许她一年中可以回家几次，但每一次都必须偷偷摸摸、躲躲闪闪的。
“那就好。”司徒夫人松了一口气“进来吧。”
没有一句温情的问候，母亲对待她向来是疏远而言语拘谨，好似她是司徒家的客人。
她心伤的叹口气，进了内厅。
“饿不饿？我去弄些东西给你吃。”司徒夫人客气的问。
“不用了，娘。我出来前才吃过，不饿。”
两人都不知该说些什么，尴尬的沉默笼罩在母女之间。司徒斌儿低下头，手指绞着衣带。过了一会，她像想到什么似的，从怀中拿出一只小钱囊，递给了司徒夫人。
“娘，这些钱给你贴补家用，如果不够你可以传话到拥月楼，我会再送过来。”司徒斌儿每个月都会差人送笔钱给母亲，支付日常的开销。“靖庭最近好吗？”
司徒靖庭是唯一的弟弟，小她七岁。
提到他，司徒夫人才露出了微笑。“还不错，不过有件事要和你商量。靖庭的塾师最近要辞馆回乡，先生说他天资聪颖，建议让他入城里的塾校读书，你看好不好？”
“该怎么办就让娘安排吧，不用和我商议了。”
司徒夫人面露为难之色，低头沉吟“可是”
“钱的事娘不用担心，我会打理。”司徒斌儿了解的说，看着她娘松了一口气，母女俩又相对无语。
半晌，司徒斌儿有些灰心的站起身，拿起斗篷披上。
“已经很晚了，娘早些歇息吧。女儿回去了。”
司徒夫人沉默的跟在她身后，到了门口时开口唤她：“斌儿”
司徒斌儿回过头“什么事？”
“你知道的，我都和外人说你去了北方投靠你爹的亲戚，所以”话语隐没，似乎在思索着要如何措辞。“我有我的难处”司徒夫人越说越愧疚，头垂得低低的。
司徒斌儿别过脸去，只觉浑身发冷。她闭上眼睛说：“我以后不会再上这儿来了，娘放心。”
是害怕让人知道自己是个狠心的母亲？还是害怕让人知道自己有个从娼的女儿？早知人言可惧，当初为何要把她送人那个见不得人的地方？
司徒斌儿步出门外，等候的轿夫和小厮看到了她，恭敬的站起来。
“姑娘要回去了？”
司徒斌儿点点头，在小厮的搀扶下坐进轿内。
司徒夫人追了出来，隔着窗子，轻声急促的说：“斌儿，原谅娘。如果我有选择，我不会把你卖掉的。”
“我知道的，娘。”司徒斌儿垂下眼，不愿看她。
轿子轻晃了一下，轿夫上路了，司徒夫人的身影在暗夜中慢慢的远离司徒斌儿的视线，她的心冰寒一片，伤痛越来越深，却没有垂泪哭泣。
母亲自从那日起，在你的生命中背弃了我，对你而言，我的存在有何意义呢？
她的心中酸楚，却怎么也流不出泪来，她早已忘了该如何哭泣。几年来的等待早掏空了她的泪、冰寒了她的心，她拢袖掩面，遮住自己的绝望。
多么狠心的娘啊余庆山庄
十多人聚集在商议事情的谐趣楼中，人人面色凝重忧虑。
康震衡首先开口：“陵儿又拒绝金陵史家的亲事了，这已经是今年来他第五次拒绝我们提议的亲事，他的年纪也不小了，对自己的终身大事却一点也不着急，我要你们想想有什么办法？”
他是康广陵的祖父，也是霖园商行的创始人、康家的老太爷。
面对康震衡不满的脸色，所有人都小心翼翼的思考如何措辞。
“陵儿只是生性爱玩，不是什么纨绔子弟。”康广陵的叔父康圣瑞安慰的道“依我看，陵儿成亲的事不如再晚几年，等他心性定下来了，自然会答应的。”
康震衡大怒，拍案而起。“他在外头玩疯了，根本不管别人的想法，所以我才要他娶亲，赶坑讪下来。他是霖园商行未来的掌舵者，却一点自觉也没有，整天拈花惹草的，再让他玩上几年，恐怕连自己叫什么都会忘了。”
康广陵的母亲任菁清迟疑的道：“听说陵儿最近迷上拥月楼的花魁，现在要他娶妻恐怕陵儿会反抗吧。”
他父亲康圣泰沉吟半晌，才说：“不如这样，我们把那位姑娘买来做陵儿的偏房，条件是他得先明媒正娶我们为他选定的女子为正室。”这是没有办法中的办法了。
众人还来不及表示任何意见，康震衡先大吼起来：“荒唐！咱们康家虽然从商，不比一般的官宦之家，好歹也是清清白白的，这等让妓女入门，辱没了门风的事，亏你们好意思开口。荒唐，荒唐！”
康圣瑞提出解决的方法“不如先探探陵儿的口风，如果他对她真有情，我们就设法将那名妓女弄走，或买下、或嫁人，等陵儿情淡了，再为他娶妻。痴迷于青楼女子身上，总不是件好事。”
“可是婊子爱钱，我怕她不肯轻易放手。”任菁清忧心的说“二来就怕陵儿情痴，藕断丝连，后患不绝。”
康震衡沉思后方道：“我看不如把她弄到北方去，此去路途遥远，陵儿就算有再大的脾气也是无能为力。”
“可是由谁去做？这件事如果让陵儿知道了，他拗起来可是谁都管不住的。”众人面面相觑。
康震衡低头思索后露出微笑“我有人选了。”