第二章

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    日子一忙起来,什么因缘巧遇之类的微末小事很快就被淡忘。

    春节旅游旺季刚过,历经一番焦头烂额,旅行社终能清闲一段时间,而他身为社长,当然是松了最大一口气的人。

    前天母亲脚上的旧伤复发,他特意排空今日下午陪她到医院就诊。

    当初在拥有足够的经济能力之后,他购下隔壁大厦一个单位给父母居住,就是为了这种时机能就近照顾。

    送她抵家,一开门“小笼包”摇著尾巴兴奋迎上,在二人腿边磨来蹭去。

    这只博美狗是母亲嫌生活无聊而买回来的,生性乖巧黏人,从不乱吠,很讨双亲喜爱。至于“小笼包”这名字则是母亲所取,因为那是她情有独锺的食物。

    回忆它名字由来的同时,他不禁联想到那只本来名唤“小可爱”的公博美。不晓得它现在又换回“小可爱”这名,还是依然叫威武的“金毛狮王”?

    微笑随臆测在唇边漫开,他想到那女人。他们之间虽只有过短短两次对话,却皆使他印象深刻。他很好奇,除了与人针锋相对外,她有没有别的面貌?

    这段日子,他未改习惯,依然每早到公园慢跑遛狗,却未再遇到她或王雯君。说失望太夸张,但多少感到了那么点可惜。

    若有机会,他很有兴趣多认识她一些。

    相较于他,小笼包的反应则剧烈得多。见不到金毛狮王,它的无精打采显而易见。母亲不明所以,担心地买了好多玩具给它,它这才渐渐自失恋伤痛中康复。

    他蹲下身,摸摸小笼包蓬松的毛,它亲热地舔起他的手。

    “阿谦,你下午还要忙吗?”

    母亲的问话传入耳,他没抬头,望着小笼包的头在自己手背上磨蹭,眸中盛满笑意。“有什么事?”

    “快五点了,你要没事就留下来,等下一起吃晚饭吧。”

    “好。”他起身,走入厨房,准备为自己倒杯水,见已关火的炉上架著一只陶锅,好奇地扬声问道:“在煮什么?”

    “啊,差点忘了!”她匆匆走入,上前将锅盖掀开,一股中葯味飘散空气中,使他皱了皱眉。“这是我帮人煮的,舒缓经痛的良方。原本想今天去万太太家时顺便交给那人的,现在怕是来不及了,唉。”

    她一向有参加社区活动的习惯,因而结识了十数位年纪与她相仿的家庭主妇,万太太正是其中之一;她们这一群妈妈们平日最大的娱乐就是闲聚嗑牙、搓牌或偶尔团体出游。

    “我帮忙送去好了。”他自然地接口。

    她回头看眼墙上的钟。“四点四十五好好好,还来得及!五点半万太太就开始准备晚饭了。”自柜内取出一只保温壶,将陶锅内的汤葯倒入。“小心点,别打翻了。”

    他点头接过,提著保温壶出门。

    万家距父母家约二十分钟路程,是住宅区内一栋有些年纪的大厦。他在门口跟管理员通报过后,就乘电梯来到门前。

    正欲伸手按铃,眼角余光瞟见门前一双浅蓝色帆布鞋,使他动作不觉一顿。在数双深色皮鞋中,这双款式年轻的鞋显得格外突出,很难不去注意到。

    万太太没有儿女,这双鞋会是谁的?疑问仅在脑中一闪而过,他并未费时思考,伸指按铃。

    “来了、来了!”万太太宏亮的声音自门内传来,接著铁门被打开,一张略圆的脸蛋出现。“辛苦你啦!来来,给我拿就好!”伸手要接过他手上的保温壶。

    他不著痕迹地退了一步,礼貌微笑。“不要紧,我拿就好。”

    “好好欵,别站著,快进来坐!”万太太热情地拉他入内,不忘问道:“你妈还好吧?医生怎么说?”

    “没什么大碍。医生开了葯,说是外敷几个礼拜就好。”

    “没事就好、没事就好!”万太太笑容满面。“叫她赶紧调养好,我们这里少她一个,感觉怪不习惯的。”

    他应声,颔首一笑。

    二人经过餐桌时,她停步,指向桌面。“把保温壶放桌上吧,等下她上完厕所出来,要她自己来喝就好。”

    他依言,与她一同入厅。围坐沙发上的几人见到他,纷纷出声招呼。一位太太笑咪咪地道:“哎呀,你来得正好呢!我们这儿今天碰巧也有个年轻人,你们两个互相认识认识,可以多些话题。”

    他在一张单人沙发上坐下,含笑不语,已十分习惯这种场面。虽未正式参加过所谓的“相亲宴”不过母亲与其友人对小辈的婚姻大事兴趣浓厚,尤其他已近而立之年,更是被密切关心的对象“认识认识”的经验丰富。

    脚步声自廊间传来,他修长的身躯沉在沙发内,略带慵懒地抬眸睐向厅口。

    下一秒出现眼前的,当然是个女人。

    赤铜边框眼镜和及腰长发皆为不难辨认的特徵。

    啊。男人的眉浅浅上扬,一如他的唇。

    “曼竹。”万太太起身将她拉近,笑容咧得老大。“来来来,给你介绍个人。这是徐伯母的儿子,你没见过吧!他叫徐谦,从加拿大留学回来的,自己开了间旅行社,很不简单喔。”

    她望向他,眼中的惊讶一闪而逝,若无其事地淡淡一笑。“nicetomeetyou。”

    以为她误解,万太太赶忙补充道:“阿谦会说中文,你不一定要跟他说英文。”唉,他俩要是真的你一言、我一语的跩起洋文,她只能鸭子听雷,多没意思!

    知道她是故意的,他低笑,不确定该不该高兴自己尚未被遗忘?

    未灿邺人间微妙的气氛,万太太继续快乐地介绍:“阿谦,这位是苏曼竹。你妈有对你提过吗?她常来陪我们这些老太婆聊天解闷,是个难得的好女孩呢!曼竹是文字工作者,你想学中文可以找她唷。”

    “那可要请你多多指教了。”他微笑朝她伸出手。“很高兴认识你苏小姐。”

    真是无巧不成书啊。

    ----

    好一个无巧不成书。

    苏曼竹想破头也想不到那男人居然会是徐伯母的儿子,让她不禁开始怀疑这世界是否只有豆豉般那么点大。

    客厅中,几位婆婆妈妈把他们两个年轻人当话题,东一句“他不错”、西一句“她很好”撮合意味明显。她不堪其扰,那男人倒是风度翩翩,游刃有余地应付接踵而至的问句,碰到敏感话题,太极拳更是打得精湛。

    “阿谦,你喜欢什么类型的女孩?听说从国外回来的反而特别喜欢台湾保守内向的女孩子,你也是这样吗?”

    苏曼竹在旁闻言,忍不住暗翻两枚特大白眼。保守内向?敢问现在是在讨论哪个时代的风气?

    “对我而言,感觉比较重要。”笼统回答之后,矛头顺势移转:“其实我对现在台湾女孩喜欢的男人类型更感兴趣。”

    “哎呀,这个问曼竹就好啦!曼竹,你们这些年轻女孩喜欢怎么样的男人?”

    她眼一瞠,未料他会忽使一招“牵”字诀,将劲道全卸到她身上。

    闭了闭眼,她仰望天花板,感到出招者投射而来的视线,想是预备看她如何拆招。她告诫自己千万、千万别去看他的脸,怕自己双手的中指过分礼貌,肯定自行弹出问候对方好。

    很想回一句“干你屁事”不过面对长辈她还知分寸,只能冷淡道:“这问题太深奥,回家我会代问雯君,请待下回分晓。”

    “钦效,你这孩子真是,你明明跟雯君同年嘛今年才二十六吧?也算是年轻女孩,怎么不能答?”

    “要问我的个人意见?”她灵机一动,懒懒地道:“我喜欢铁汉。”

    闻言,在场众人不约而同笑出声来,只徐谦一人不明所以。

    万太太笑道:“曼竹,铁汉可是连续剧里的人物,你别太入戏而真假不分。”

    另一位太太出言道:“我也喜欢铁汉啊!都会迷情播了这么久,我最喜欢的还是只有他。”

    有人不同意而插口:“我倒不喜欢铁汉。看他在两个女人之间摇摆不定,三心二意的德性有够讨厌。不过何倩君才是女主角,我相信他不会选许雁蓉的。”

    “我不这么认为。男人都喜欢小鸟依人型的女性,何倩君手段太强硬,个性也不温柔,谈个短暂的恋爱还可以,要娶回家当老婆可没几人受得了,铁汉怎会不明白这点?”

    于是,一如以往“拥何”派与“拥许”派又开始激烈争辩。苏曼竹窃笑,正中下怀。眼见不用再虚与委蛇下去,她起身告退:“徐伯母的中葯要冷掉了,我先去喝。”转向徐谦,毫无破绽地微笑。“谢谢徐先生替我送来。”

    “不客气。”他朝她一笑。“叫我的名字就好。”

    苏曼竹淡淡应了声,转身离厅。

    走近餐桌边,她伸个懒腰,奇怪著刚刚分明没做什么,却仿佛经历一场大战,感觉万分疲惫。

    万太太是雯君母亲的老朋友,受其所托,代为照顾她们两个在北部无亲无故的后辈。她为人热心,偶尔会邀她们到家中吃饭,久了自然也识得一些经常出入她家的友人。这群长辈皆和蔼可亲,偏偏只要一提及小辈的感情事,便顿如守财奴嗅到铜臭味般,热情燃烧整个沙漠。

    所以才说那男人出现得太不是时候。

    初逢本月月事登门騒扰,写作方面又不顺心,本想今日来此收集资讯,却莫名其妙演变为数条红线争先恐后想绑死她的手指。本来这跟他并无直接关系,但方才他陷己于不义的恶行她可还没忘记,这下旧恨未泯新仇又来,她从非宽宏大量之人,当然不可能对他浪费自己稀有的友善。

    重重吁一口气,她转开保温壶,舀了碗深黑色葯汁,屏息一口气灌下,口中可怕的葯味使她的脸瞬间皱得跟烂腌菜一样。

    要真有造物主存在,祂肯定是个男的,才会安排女人在生理期试凄,还得喝这种要人命的中葯。

    “喝杯水会比较好。”伴随话声“叩”一声,一杯水落在她面前桌上。

    她如获珍宝,抓起水杯仰首灌下,冲淡葯味,这才获救似地吐了口气。放下水杯,她头也不抬,淡淡说了句:“谢谢。”

    徐谦笑道:“我以为跟人道谢时,至少要看着对方的脸才算礼貌。”

    “恕我失礼。”她皮笑肉不笑。“我不喜欢卑微地仰视别人。”

    他也不介意,山不转路转,拉开椅子在她对面坐下。

    她这才平视他,却仍不怎么想搭理,于是他先发话:“没想到会在这遇到你,真巧。”

    她耸肩。“谁想得到?”真爱说废话。

    “你好像不大高兴?”他注视她。“如果你是在介意刚才的话题,我可以道歉。我并没有恶意。”

    他只是无聊的好奇心作祟,想看看她面对长辈时态度是否无异?事实证明只因他非老非贤才得不到她的尊敬。

    她撇撇嘴。“那我真不敢想像你有恶意时会是怎样。”

    他微笑?“放心,我向来崇尚和平。”

    “我很放心。”她一手托腮,手指在桌面无聊轻叩。“依你的程度,顶多想得到在别人鞋里放图钉吧。”

    他低笑起来。“倒也没那么不济。”

    “或许是我低估你了。”她笑着一点头。“你还会在别人的作业簿上乱画,是吗?”

    “这我倒没试过。还有什么高招可传授?”

    “看样子我并没有低估你。可外传的招还称得上是高招吗?”

    “噢。”他微微一笑。“请原谅我的失言。”

    她无言垂眸,烦躁地揉揉眉心。之前她就晓得,这男人正是她最不擅应付的类型,软绵绵的像一点脾气也没有,轻松将她发出的劲道四两拨千斤的尽数打回。

    啊,对,她怎么忘了,他的太极拳段数极高!

    瞄眼谈笑声未断的客厅方向,她又吁一口气,决定进入正题。“你要是正常人,就会跟我一样不喜欢莫名其妙的被长辈撮合。现在我们面对面,四四六六说清楚。以后你什么时候会来这里,我委屈点,想办法错开那时段就是。”

    他挑眉,发现这女人很霸道,什么都自己预设好,不给人反驳机会。

    不过他并不打算尽如她意。

    “刚才那也不算在撮合谁吧。”他睇她,笑容未减。“只是好奇询问我们喜欢的类型而已。”

    “喔,只是好奇询问我们喜欢的类型而已。”她嫣然一笑。“徐先生,你确定你的感应神经没问题?”

    或许他轻松写意应付自如,但她却深感困扰。又不是要他出什么大力、帮什么大忙,时间方面也用不著他来迁就,要不就答应,要不就不答应,这种不乾不脆的态度是想怎样?

    “我想我的感应神经没问题。谢谢关心。”他也一笑。“另外,你可以叫我的名字就好。”

    “感谢你的二度建言,不过对装熟我实在没天分。”

    “我以为这是我们第三次见面。”他微笑道:“会叫我徐先生的,通常只有我的客户。”

    “很遗憾让你从此有了例外。”她对此人没啥好感,并不想跟他有任何瓜葛。

    “不如这样,你把手机号码给我,以后我要来之前先通知你?”母亲得尽量留在家疗养几星期,这阵子他可能会勤跑此处,既然她有所顾忌,他也不在意行这举手之劳。

    什么?她抬眼,略带戒慎地审视他。

    “嘿,别这么紧张。”他举起双手,表示友善。“不然我该怎么联络你?总不脑瓶心电感应。”

    她蹙眉,思量片刻,承认他说得对。算了,他也非可疑人士“徐伯母的儿子”这身分勉强通过她的警戒线。

    “你有纸笔吗?”

    他直接掏出手机,准备输入号码。“请说。”

    她念出一串数字,他键入电话簿中。

    “我经常不开机,可以的话请用留言。”

    他挑眉问道:“经常不开机何必办手机?”

    “你经常说错话又何必开口?”

    他忍不住笑。“你很像刺猬,说话没一句不带刺。”

    “我要是刺猬,怎么不见你千疮百孔?”

    “那要多谢你手下留情。”

    她扬眉,没想到他反应还满快的嘛。

    “阿谦?曼竹?”万太太的声音传来,随即本尊现身,见到二人围桌状似闲谈,眼中闪过一抹惊喜。“我要准备晚饭了,你们两个也留下来吃吧?”

    苏曼竹可没错过她显而易见的表情变化,面色不禁微沉。

    唉麻烦。她天不怕地不怕,就怕长辈问到自己两件事:事业和感情事。

    怕被问及事业,是不想自己的作品曝光,以免招惹不必要的麻烦;而身为soho族又极易被人认定“不稳定”、“没前途”一旦被缠问或叨念,真不是“折磨”二字可以形容。至于感情事,她的生活圈狭隘,本就难认识对象,何况她每天忙著赶稿都来不及了,哪有时间谈情说爱?说到底台湾究竟有哪条法律规定二十六岁的女人不能单身?

    烦、烦、烦!她抿紧唇,愈想心情愈腐败,此时听到徐谦说:

    “谢谢,但我得回父母家吃饭,我妈特地为我准备了。”

    她赶紧搭顺风车,接上一句:“我也是。我跟雯君约好晚上要一起吃饭。”

    这当然是谎言。雯君最近又交了新男朋友,成天不见人影,加上她一赶起稿来日夜颠倒,上次见到雯君是什么时候的事都不大记得了。不过此时此刻,她不想留下让人盘问,只好拿雯君充当挡箭牌,免得自己被射成箭猪。

    万太太一脸惋惜。“这样啊那下次有机会你们再一起来吃饭吧。”

    嘿,只怕“碰巧”不会再有机会了。她暗自庆幸,瞄徐谦一眼,发现他正望向自己,便又别过头不再看他。

    那反应使徐谦挑眉。看来即使他们之间有了协定,她依然对自己没什么好感。至今他仍不晓得自己究竟是哪里得罪了她,使她自初遇便不给好脸色。

    这是一个值得探究的谜。

    “对了,曼竹,你不是带了东西要给徐伯母?”

    “喔,对。”苏曼竹转身走向厨房,去取来保温中的食盒。

    在此空档,万太太当然不遗余力的替她加分。“曼竹这孩子可有心的,知道你妈喜欢吃小笼包,特别去鼎泰丰排队买了一盒要送她呢。”

    没料到苏曼竹会有此举动,徐谦微讶,随即扬唇,觉得自己似乎开始有点了解她的其它面貌了。

    然后,二人别过万太太,相偕乘电梯下楼,期间未再交谈过一句话,直到抵达一楼,她率先而行,他尾随其后。

    避理员见到她,起身招呼:“苏小姐,要走啦!”

    她点点头。跟这位老伯不算熟识,只曾在等电梯时与他说过几次话。不晓得为何,她的长辈缘一直很好,常有长辈主动搭讪。

    “等等、等等!”管理员喊住她,搔搔头,为自己的唐突而羞赧。

    “那个不好意思,能不能请你帮个忙?”

    她停步、回身,见到身后的徐谦也站定,蹙了下眉,却仍是走上前去。她承认自己个性不太好,不过面对长者至少还懂得基本礼数。

    “是这样的我住在国外的外孙刚学会写字,不过写的是英文,我看不懂,想请你帮我翻译一下,可以吗?”

    喔。她扬眉,向旁一努嘴。“那你可问到行家了。这位先生是大留学生,非同小可,我可不敢班门弄斧。”

    “啊,这么巧?”管理员掉头望向徐谦。“那可以请这位先生帮个忙吗?”

    “当然。”徐谦上前,在苏曼竹身侧站定。

    “谢谢、谢谢!请将翻译写在这上头就好。”他递上纸笔,一脸感激。“我去倒两杯茶给你们,请等等。”不待二人有机会谢绝,转身走入里头放杂物的斗室。

    眼见没自己的事,苏曼竹乐得就要离去,却被徐谦唤住:

    “别走得这么急。我中文不好,请你帮忙将我翻译的字句抄下。再怎么说,先被拜托的是你,想必你不会连这点忙都不帮。”

    “你中文不好?”她压根不信。“在这里上到国中还目不识丁,想来是教育部的错?”

    “我国字写得不好看,不敢班门弄斧。”他原封不动借用她的话,微微一笑。“我想我的中文真的不太好,从不知留学生有大小之分。”

    “像你这种年纪还想装小的,我也是初次见识。”

    他勾唇,不跟她争论,将注意力放在卡片上。其上内容不少,不过都是简单的字所组成,他读了两遍,在心中默想该如何翻译。

    同时,她有些无聊地四处乱瞄,最后视线落到他身上。近距离打量,他的睫毛显得更翘长浓密,她差点忍不住伸手去确认那到底是真是假。

    这男人有多帅,她初次见面就知道,没想到他认真时的神情更添魅力,她不小心看得太仔细,呼吸忽地一窒,险些难以招架。她闭目十秒反省自己的肤浅,再睁眼时赫然发现他正看着自己,因出其不意而吓了一跳:

    “我有让你等这么久吗?久到你都睡著了。”他打趣道。

    “嗯?”她在发上一摸,端详伸回的手掌。“幸好还没结蛛丝。”

    此时,管理员双手各持一杯茶踅回,正好听到她的话尾,奇怪问道:“什么蛛丝?”

    徐谦眸中含笑,偏头瞧她会如何回答。

    “没什么。”她耸肩,极自然地接话“这位先生国文程度不大好,问我蛛丝马迹的意思。”

    嘿,真会掰。“不过我现在对说谎不打草稿这句话更感兴趣。”

    “说谎全靠随机应变,哪用得著打草稿?”她睨他一眼,双手一摊。“或许因人而异。毕竟不是每个人都够机智。”

    避理员在旁听得有些呆愣。“呃请问,我外孙在卡片上写了这些?”原来英文里也有这么多成语?孙儿的程度不错啊。

    二人一愣,随即唇角上扬,均为自己的行径感到好笑。唉,都两个成年人了,怎么还像小孩般在斗气?

    “准备好了吗?我要念了。”他笑道。

    她预备落笔。“请。”

    接下来,二人分工合作,一会就搞定收工。

    避理员接过纸,再三道谢,对二人道:“请喝杯茶吧。”

    他接过茶杯,见她意思意思喝了一口便放下,挥挥衣袖,潇洒去也。

    避理员戴上老花眼镜,阅读纸上的翻译,赞道:“苏小姐的字很漂亮呢。”

    他倾前瞄了一眼,纸上字迹不属柔美,撇捺长,有种张扬感,果真字如其人。

    回想今日与她有过的对话,他不知为何竟感到一股笑意上扬。

    忽然间,他真的感到好奇:像这样的女人,会喜欢什么类型的男人?