第七章
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一年后，夏末。
荷兰隧道，由纽约曼哈顿穿钻入哈德逊河底，到对岸的纽瓦克，此刻因出口处发生车祸而整个堵塞，逶迤着长长不见尾的车阵，已在河底困半小时了。
身子庞漫水域中央，进不能也退不得，若发生爆炸或崩塌，无处可逃，只有死路一条吧。
前座司机碎碎念着想象的灾难，辰阳并非神经质之人，仅嗯哈几声，闪出一个念头来这趟行程是因旭萱而来的，若真有致命之祸，竟成了他为旭萱而死，对已绝交分手的他们，岂不是讽刺加荒谬，这笔恩怨帐又要如何算？
他生意在纽约，本来不必走这一遭，全因绍远从台北打来的一通电话。
“辰阳，能不能拜托你到纽瓦克看看旭萱，我这几天试着找她，她住处电话都不通，我怕发生什么事了！”
“旭萱在纽瓦克？”辰阳并不知道，只知她去年暑假到美国读书，非常突然的决定，听说去了马里兰州，怎么会跑到纽瓦克来？
“是呀，她跟教授在那儿做一项研究。”
“我去找她不太适合吧？”
“这件事本不该麻烦你，但你在纽约，是我唯一想到离她最近的人。”
“她不会高兴看到我的。”
“这由不得她实在是，旭萱的母亲状况不太好，我们急着找她，请你务必帮这个忙。”
如果不是绍远声音中有隔大洋也掩不住的浓重忧意，辰阳会以为又是一次想凑合他和旭萱的诡计，微微触及痛处，本能就要拒绝。说到帮忙，他对冯家已经够宽厚了
在把旭萱“正式结束”后，他便全心专注于百货商场的工程，也几次“众望所归”跟柯小姐约会，完全否认有失败恋情这回事，人前人后绝口不提旭萱，假装没有这个人存在，正所谓不拖泥带水。
但极私底下还是有情绪控制不住的时候，那一刻脑袋就会陷入乱想，想玩点小伎俩把冯家踢出百货商场案，想耍个大阴谋使冯家基业崩坠，到时旭萱将懊悔莫及痛哭流涕没错，他希望她哭哭啼啼来求他，明白她的损失有多大。
当然这些都是想来自爽的，不能真的做，因为颜家家大业大，发展至今自有一套严格商规，所谓签约之前机关算尽镑凭本事，签约之后握手言欢依约行事，做生意永远信用第一。
再说，为个女人做商场报复行动也太无聊，等于抬举她，她有那么伟大重要吗？不过是一个女人而已。
果然随着时间流逝，他的“乱想”愈来愈少，终至完全平静，只是每每望着美仑美奂的百货商场，心中就有一块缺角老填不满；本来百货商场是和旭萱同时存在的，如今得到它，却没有她，似乎喜悦也跟着消失了。
总之，今年元旦百货商场正式开幕时，绍远仍是坐上宾的大股东，而辰阳只麻木地继续赶下一个没完没了的企画，他和绍远仍维持着忘年交情。
这趟纽瓦克之行，纯是为了冯老板夫妇。
“颜先生确定是这个地方吗？”司机狐疑不安问。
辰阳表情淡漠，目光冷冷扫过荒凉破落的街道、涂鸦喷漆的墙壁、水污蚊聚的草丛、种族杂混的居民都市的罪恶之窟。
没什么好意外的，旭萱在台湾就专跑这种地方，他回答说；“如果住址没抄错的话，是的。”
车子慢慢开过去，一间间对号码，最后找到的竟是一栋烧得半焦黑的危楼，外面还围着几重黄色警戒线，确定了好几次，辰阳表情不得不变了。
“这屋子怎么了？”他隔窗问人。
“两天前午夜发生一场大火，有人在床上吸烟引起的。”路人说。
“这里有没有住着一个亚裔女孩呢？”他又问。
“有呀，很甜美的女孩，她每天发维他命和钙片给孩子们。”
“她没事吧？有没有受伤？”
“不清楚，火灾后就一直没见到她，你得到医院或警察局查查看！”
辰阳脸色变苍白，嘴角微微抽搐，这就是冯家联络不上旭萱的原因吗？她出事了，或躺在医院无法言语，或有更坏的情况发生
接下去一小时，他奔波在八月烈阳尘土下，因为旭萱不是当地居民，资料不很清楚，害他从警察局问到医院，又从医院问回警察局，弄得汗流浃背、灰头土脸的，还骂了不少脏话，才终于打听到她的下落。
她目前借住在几条街外的一所教堂内。
“我们现在就去找她吗？”也很累的司机问。
“当然！”辰阳没好气说。
知道她人平安，他紧绷的神经顿时松懈，接着怒气爆起，一年多未见，她任性古怪的毛病仍不改，一个女孩专往危险地方跑，发生什么事都是咎由自取不值得同情，但连累他在外国街道像一条累死狗般到处找她就太不应该了这次意外再度证明，碰到旭萱准没好事，他得牢牢记住，她已无举足轻重，她的安危一切都与他无关。
用力抹脸，重新整衣，辰阳又变回原先那个表情淡漠的商人，目光更冷。
“萱，你有访客，在前面大厅等你。”教堂牧师喊她的英文名说。
罢工作回来的旭萱，疲惫的脸掩不住讶异，实在想不出会是谁。拖着才换过葯的伤脚，来到大厅，石砌的墙阴凉凉的，落地窗前列着十来盆长青植物，几套旧沙发椅任意散置着，当看见站在钢琴旁的辰阳时，她一度以为是幻觉。
“你看来很凄惨。”他双手抱在胸前说。
的确，她晒黑了，变瘦了，头发剪得短短直勾耳后，洗旧的棉短衫、牛仔裙、白布鞋，额头贴一块绷带，小腿缠一圈纱布，简直是流落异乡的小甭女，完全看不出她有把他弄得人仰马翻的能耐。
旭萱极吃惊，既会说话，那就不是幻觉了！
“你呃，怎么会在这里？”她目光呆呆定在辰阳久违的脸上。
“我自己也莫名其妙，明明在纽约出差谈生意，偏被你爸爸叫过来。”他声音不带感情。“他说好几天联络不到你，怕你发生什么意外，如果你有打电话回家，我就不用浪费时间跑这一趟了。”
“我星期天才打过的。发生什么事了？”她紧张问。她和爸爸都在周末通电话，平常爸爸不会打来，除非是紧急事
“你爸爸说你母亲情况不太好。”他答。
有多不好？今年初妈妈一次不小心感冒又再度发病，左肺严重感染，为保住好的右肺，这半年来一直住在医院里。旭萱曾请假回去看妈妈，但妈妈很坚强，说不过是另一次发作，一直催她回美国完成课业。
见妈妈病情稳定，旭萱才又回来用整个暑假补赶研究进度，打算一结束再回台湾一趟。算算还有两星期就见面，星期天电话里也好好的，难道妈妈病情又有什么变化？老天保佑，千万不要呀
向牧师借电话，走进教堂小办公室，辰阳抢先拨冯家号码，和绍远通上话。
“冯老板，我把旭萱带到了，她很安全，向你报告一下。”他说。
“爸，是我啦，妈妈还好吗？”旭萱抢过话筒，心里好害怕。
“妈妈她还好，还是老样子，只是非常想念你。我打电话到你公寓怎么都不通呢？”绍远声音疲累。台北是清晨六点，他在医院陪妻子过夜才回家。
“爸，你真吓坏我了！”旭萱抚抚胸，松了口气说；“我临时换了住处，想这周末再告诉爸爸，你就先紧张了。”
“我没有紧张，只是突然想和我的小太阳说说话，结果电话打不通，你一个人在外地，做父母的总会着急嗯，辰阳真在旁边呀？”
“你真不该麻烦他的，他做生意忙，美国不比台湾，跑这一趟很费时间，他的时间就是金钱，真没必要”她瞄了辰阳一眼。
辰阳听出他们在谈他，转身走出去。
他一从视线内消失，旭萱就小声抱怨说；“爸，你害我好尴尬，你没看到辰阳现在的脸色，比刮台风还可怕，我们已经分手，你怎能拜托他！”
“有谁规定分手的人不能见面？”绍远带淡淡笑意。“我也只顺口说你人在纽瓦克，请他去看看，他如果嫌路远麻烦不想去，大可以拒绝，又没人拿枪顶在他头上但他去了对不对，而且动作还比我想的还快。”
“你用妈妈情况不太好，我失去联络这种严重借口，逼得他不来都不行。”她突然了解，爸爸是故意的，只因辰阳在纽约，才会连着两天打电话找她，不禁叹说；“爸，拜托别再玩那些凑对的老把戏，没有用的！”
“萱萱，我不是玩把戏，也没有心力玩了。”他喊女儿小名说；“我观察过的，这一年来尽管颜老夫人催婚急切，辰阳都没有动静，连那个柯小姐上个月都嫁给辰阳的堂弟佳阳，或许你们还有机会”
“什么？柯小姐嫁给佳阳？”她没听错吧？
“是呀，大家都很意外。”绍远说。
旭萱太过震惊，在电话这头久久无法平复。
“唔，辰阳还在旁边吗？”绍远又问。
“他在外面大厅。”
“代我谢谢他，这孩子虽然有几分狂妄自大，对我还算敬重，他辛苦跑这一趟，也该请他吃顿饭，这是基本礼貌。”
“他不会去的。”
“你没试怎么知道？就当帮我还人情，一定要请，我这个星期天听报告！.”
那恐怕会是世上最难的邀请，长途电话里不好争论，她只有胡乱虚应。
旭萱随着隐约的谈话声走回大厅，愈来愈清楚，低沉平稳的是辰阳，昂扬明快的是她的指导教授艾琳。
走到转角处暂停，前面两棵绿叶繁茂的万年青正好挡住她身影，让她能由叶缝问观察大厅的一切，想该怎么以平常心来面对他，尤其知道柯小姐嫁给佳阳的消息。他怎么可能连柯小姐都失败了？
眼前的他一身轻简便衣，因是名家设计，仍不脱富家子弟气，可是又似有些不同，头发有些零乱、面色略显苍白、呈疲态的坐姿不像记忆中那永远神采奕奕的辰阳，若非旅行时差关系，就是因为柯小姐，所以才到纽约散心吧？
身后有脚步声，不好在角落鬼鬼祟祟，旭萱由万年青后走出来。
“萱，快过来！”艾琳喊着。她是位身材娇小的女子，金中带灰的发梳成一条粗辫，身上惯穿蓝布工作服，个性爽朗。“我正对阳介绍我们的研究计画，说你是我最认真聪慧的学生，又有无比的爱心和耐心。”
阳？旭萱微笑说；“看来你们已经彼此介绍过了。”
“阳很幽默，说是你的前任男朋友。”艾琳说；“已是前任，还特别从纽约赶来关心你的状况，很不错的男人呀！”
这种私事也说出来？旭萱不置一词，保持沉默，以免要解释更多。
“我很了解萱的爱心，以前在台湾我们连约会都跑去采访贫困家庭，她优秀和热忱兼俱，专业棒得没话说。”辰阳还真扮起绅士来。
“唔？这么好的女孩子，你怎么会放弃？”艾琳半开玩笑问。
“教授，你弄错了，我求过婚的，是你的爱徒萱小姐拒绝我。”说英文隔了一层，像谈别人的故事，难堪话比较容易出口。
“咦？又为什么？”艾琳转向旭萱。
“这很明显吧！”旭萱回答。“他是成功生意人，我是社会工作者；他穿波罗名牌，我穿二手衣裙；他努力把钱放进自己口袋里，我努力把钱分送给别人，我们活在两个截然不同的世界中。”
辰阳瞪着她，几乎忘了她的伶牙俐齿，不禁笑出声说；“教授你看，你这位认真聪慧的学生是不是很难缠呢？她表面如阳光般开朗，内心却如黑夜般阴暗，我至今仍无法了解她。你现在相信我们分手的原因在她了吧？”
艾琳望着面前的两位年轻人，有好奇神色说；“阳，我刚才提过我们的研究计画，如果不介意的话，我想问你，你熟悉肺结核吗？”
“算是熟悉，书上有教过，是一种会吐血致命的传染病，台湾的小孩自幼都要打卡介苗，我有，萱也有。”辰阳答。
“呃，我应该问你是不是熟悉肺结核病人才对。”艾琳又说；“像有名的萧邦、济慈、雪莱、梭罗还有小仲马书里凄美的茶花女，都是得到这种病，他们有什么共同特色？”
“阳是生意人，怕没听过这些人吧！”旭萱不知艾琳的用意。
“我没那么孤陋寡闻，我妹妹弹过萧邦的曲子，其它都是诗人文豪一类吧！”辰阳颇有兴致说；“教授要问共同特色，呃，他们都很有才华、都多愁善感，也都很短命？”
“生命都不长没错，天分因人而异。基本上，肺结核病人常在安静中缓慢耗尽生命，他们疲倦易累，精神抑郁又敏感多愁，因被迫隔离，又会产生一种孤绝感，个性往往倾向偏执，恨不能孤注一掷要把自己燃到一点都不剩。”艾琳笑笑说；“我讲得太严肃了，有点像在教室里上课，希望你们听得懂。”
“我懂，因为我妈妈就是这样，非常脆弱细致，总是轻声细语，意志力却强得惊人；一次次濒临死亡，又一次次活过来，都是为了丈夫孩子，即使病重，仍努力把我们姐弟照顾得无微不至，看我们长大成人。”旭萱有点哽咽。
一旁的辰阳有点惊异望着她，在他们交往半年中，她从没提过这些事。
旭萱心情稍一平静后又说；“艾琳，你描述得真精确，我可以把这些想法放入论文进一步讨论吗？”
“当然可以，要再多读一些参考书就是了。”艾琳又说；“我会描述精确，是因我父亲也是结核病患者，那种寂静、充满葯味、死亡随时会来的环境，一切讲求干净无菌且安静无声，孩子们就这样小心翼翼长大。因此，你的申请自传里写你母亲是十几年结核病患者，我就决定非收你当学生不可，这也是我第二年又找你的原因，我通常不这么做的。”
“真的吗？你从来没告诉过我”旭萱动容说。
“因为你也是我研究的对象呀呵，开玩笑的。我主要想说的是，这种环境下长大的孩子，也大部分有敏感、偏执、孤绝的气质，像身上永远的伤疤，很难去除掉。”艾琳微笑说；“阳，你听完这些，有比较了解萱吗？要爱她，就只能全盘接受她，不是只有阳光那一面，还包括黑夜的阴暗面。”
“艾琳！”话题竟会引到这边来，旭萱窘迫极了，连忙说；“我和阳之间什么都没有，他不需要听这些，也不会对结核病或阴暗面有兴趣。”
“谁说我没兴趣？这很可以解释萱许多令我困惑的古怪行为。”辰阳说。
“我也不是爱插手别人事，只因萱和我有类似的童年经验，结核病菌不分人种，疾病靶受也是跨国界的。”艾琳说；“生意人和社会工作者又如何？看我丈夫爱德华吧，他是政治圈人，复杂度就不必说了，和爱单纯生活的我竟也维持了二十年婚姻，在朋友中还堪称绝配呢！”
“你和爱德华是世间少有的恩爱，无人能比。”旭萱说。这讨论的私密度也太过了些，刚才她和爸爸打电话时，辰阳和艾琳到底谈了什么？
幸好此时牧师有事过来找艾琳商量，才结束这段不寻常的谈话。
艾琳离去后，旭萱暗松一口气，但抬头见到对面的辰阳，两人单独相处又是一道难题，真要遵从爸爸的意思，开口请他吃饭吗？
艾琳这番话，在辰阳心里掀起了不小的波澜。
以他的环境，从小在自我中心和众人专宠下长大，除了自己家族外，很少去想象别的家庭，不懂得设身处地，也就无从培养出同情心或同理心。
即使是喜欢的旭萱，也只注意她家世背景、外在条件是否配得上他，是否适任颜家长孙媳的角色，其余她内心的想法意见需求等等都不重要，落得不欢而散的下场，他至今一古脑责怪她，认为错在她。
他也终于明白她的古怪处从哪里来了，出自堪称病态的家庭，完全不同于他家族那些活泼开朗等着嫁好人家的姐妹们，所以有一堆诡异想法，弄得他们交往三波四折不断，也害他以为自己哪里有问题。
旭萱是对的，他们真的不适合她敏感、偏执、孤绝的气质，像身上永远的伤疤，很难去除掉；而他天生生意人，血液中流着金钱和利益，也是身上永远的印记，也除不掉的，两种性格如同油和水，永远无法调合在一起。
他内心长久的一块大石砰然落下，也仿佛由某个执念中醒来，既是天生不适合，又何必为这一切烦恼自乱呢？
奇怪的是，当把旭萱由正常的名媛淑女队伍抽离出来后，再度看她，那纤瘦的身形甚是薄弱，但望进那眸子，又深浓得不见底，如黑晶玉经千年霜万年雪坚硬而不摧。
这是辰阳第一次略过皮相外表，真正去贴近一个人的灵魂，但他未察觉，只是心情忽如浩荡之水无边化开，温柔且平静，问出的第一句话是；
“你身上的伤还好吗？”
“哦，都是些小伤，过几天就好了。”被他突来的关怀吓一跳，她说；“这要拜托一下，火灾和受伤的事，千万别告诉我爸爸。”
“报喜不报忧？”他抬眉。
“他烦心事已经够多，我不要他再为我担忧。”她又说；“这有，别介意艾琳刚才的话，我们研究这些心理行为，难免见什么都套上去，没什么意义。”
“我觉得很有意义，且受益良多，也因此更了解你。”
“不是我，是这一类型的人。”她心念一转到柯小姐，自然不敢提，又有点想安慰他说；“爸爸说百货商场扒得富丽堂皇，人气财气都旺，非常成功，是妈妈住院后少数令他心情好的事。很谢谢你，没有把冯家一脚”
“一脚踢开？你应该去研究商人心理学，才能更了解我，我不是会为个人私事破坏商誉的人。”他曾经非常想，但咬牙忍耐过去了。“虽然我不如你博爱大众，你嫌我铜臭味重，但我们颜家信用第一，法律契约白纸黑字定下的就绝对遵守。当你说我会欺骗背信时，是很伤人的，也许你看不惯我的某些作为，但我一旦承诺的事，就不会毁诺。”
没想到一句感谢，却惹来那么多不平和牢騒！他为什么还记得如此清楚？他要她怎么回应，说对不起吗？她以为他早不在乎了！
他也察觉自己失态，生硬转个话题说；“你为什么突然出国念书呢？”
“也不算突然，是前年申请到的学校，只是妈妈舍不得，我才留在台北念研究所。去年艾琳又再度问我意愿，妈妈就同意我来了。”
“如果前年你出国念书，我们就不会认识了”辰阳随即自己摇头否定掉说；“不，以你爸爸的坚持，无论如何都会制造机会，我们注定会认识，怎么都逃不掉！”
逃不掉几个宇，像挑起的琴弦，咚地一声敲在两人的心上。
“连这次纽瓦克之行也是你爸爸的老诡计吧？”他继续说。
“爸爸的确担心我啦！”还是要护一下。旭萱说；“以后我爸爸再有这种要求，你听过就算了，拜托别理他，就不会觉得又中计了。”
“我突然想起你说的那句‘脚长在我身上’，没人逼得了我。”他没生气。
“有吗？我什么时候说的？”
“我去桃园庙里接你那一次。”他笑出来。
他们真能这样友好地聊天吗？旭萱觉得好奇妙，也许因身在异国远离台湾的种种人事包袱，不再有嫁娶争土的反复争执，教堂内又如此宁静，他回到了人我本性，几乎像在以缘姐家的那个他。
请他吃饭应该是会很愉快的事，她正要开口邀约时，有人打开大厅的门。
“颜先生，我来提醒你的，你还有一场晚宴，必须赶回曼哈顿。”
噢！司机，几乎忘了还有这个人。辰阳忽然生出不舍之情，从纽约出发时的冷漠不甘，到此刻的不想离开，心情竟三百六十度大转变，真不知该说什么。是艾琳教授的心理学太神奇？他差不多要感谢冯老板逼他来这一趟了。
“是有一场晚宴，得赶回去。”他最后只呐呐说。
两个身影前后消失，大厅门晃动了几下，接着是大片的寂静，所有騒动瞬间停止，仿佛只是一场迷离的梦。她问自己，辰阳刚刚在这里吗？
是的，他在，又走了。
星期天和爸爸通电话，旭萱努力把话题集中在刚考上理想高中，让大家很放心的旭东，但躲不掉的最后还是谈到辰阳。
“爸就那么喜欢辰阳呀，到现在还不死心？”她万般无奈说。
“以男人看男人的眼光，辰阳的魄力和强悍都令人激赏。虽然你小女孩的眼光和我不同，但以辰阳年纪轻轻即扛重任，一点张狂跋扈又何妨？如果太温吞软弱，我还不要他做冯家女婿呢！”绍远又叨叨接着说；“我已经告诉辰阳你回台北的时间，他比你早几天回来，还说要亲自带你去参观百货商场，看来你们复合的希望很大！”
“爸，辰阳只是客气话！”她好为难，不知该如何解释，她不相信一年后她和辰阳会更适合，或她有足够条件当颜家长孙媳，怕爸爸又空期待一场。
“萱萱，爸爸老了，也累了”那头绍远忽然长叹一声说；“妈妈苦了一辈子，我连她都快保护不了，更不用说你们姐弟三人，还有叔叔、舅舅们我知道给你太多压力，但我实在心里着急，真对不起”
“爸别这样说，你这样子我好难过，该说对不起的是我，是我没尽到做女儿的责任，我没帮到你”她眼眶发热，爸爸怎么突然感性脆弱起来？他向来坚强不倒，几乎没有失措慌乱的时候。
“不！你已经做得很好了，你是我们的小太阳，因为你，妈妈才回到我的身边，才有旭晶和旭东，我们才有完整的家，拥有那么多年美好的岁月。”绍远一改沮丧声音，温柔说；“妈妈看到你，病就会好大半。”
“我很快就回家了，再过十天。”她说。
“对妈妈来说还是很久，还要再念你十天，十天很久呀”
后来旭萱才知道，妈妈左肺已全部坏死外，上个月右肺也接着感染坏了三分之一，做了气切手术，由喉咙处开洞插管需全天候靠机器呼吸，还得定时人工抽痰，身体状况在挡不住的恶化中。
绍远是为此失措慌乱的，但他决定先不告诉女儿，怕影响她的心情，想反正她快回家了，回家就会知道，还是让她专心把研究做完吧。
艾琳和五个小组成员借用教堂会议室长桌，把所有资料摊开来逐一讨论，看还有什么需要补充的，再过六天，纽瓦克的工作就要结束了。
十一点整的时候，牧师走进来，说有旭萱电话，台北打来的。
怎么会？今天才星期四，不是爸爸打电话的时间，不会又是有关辰阳吧？她快步走到小办公室。
“哈啰，我是旭萱。”
“旭萱吗？”那一头重复问，声音吵杂且模糊。
“我是。爸爸吗？怎么听不清楚？”
又一阵尖嘎杂波，线路终于通了，那一头说；“我是伟圣舅舅。”
“舅舅？怎么是你，我爸爸呢？”她极惊讶，一时还没想到别的念头。
“你爸爸”电话又受干扰。
“爸爸还在医院吗？是不是妈妈出事了？妈妈怎么了？”她开始紧张。
“旭萱你听好”伟圣停顿一下，低低说了一段话，又停顿一下。“听明白了吗？你一定要坚强，能够的话，马上搭飞机回来。”
电话筒从旭萱的手中滑落下来，什么声音都发不出，黑卷的长线荡呀荡的。
没听明白，真的不明白是谁走了？怎么可能？二舅说错了吧？不相信，不相信，一定是场噩梦，非要醒过来不可偏偏她的心像掉到一个无底深渊捞不着，眼前黑茫茫的没天也没地，忽然身体一软，有人伸手扶住她。
昏过去前，她看见牧师和艾琳哀肃的脸孔，他们都跟过来了，表示一切是真的了？在那长黑不醒的意识里，她听到由自己心上传来的嚎啕大哭声。
旅馆套房四处散着文件，侍者送来填肚的三餐，又送来醒神的咖啡，辰阳和律师、会计师、经理、弟弟瑞阳共五个人，从昨天早上一直工作到今天早上，将所有细节讨论齐全，为明天银行的签约做最后准备。
近午时分总算告一段落，除了累趴在沙发上不能动弹的瑞阳外，其余人各自回去休息，房内又恢复安静。
辰阳也倦得眼泛红丝，但还得完成对父亲的报告。“协商过程比想象中的顺利，国外银行很乐意和我们合作。近年来台湾经济起飞，令国际印象深刻，大大提增了信心。”
“有你在，我很放心。”电话那头的汉波说；“瑞阳这次表现如何？有没有浪费我付给纽约大学的学费呀？”
“他刚从学校毕业，理论和实际还分不清，有待磨练。”
“想你二十岁就独当一面，么子毕竟娇嫩些。”汉波又加一句说；“么子娇嫩无大害，长子就不行，所以我们才对你严厉些。”
“我无所谓，反正扛得动。”辰阳淡淡回答。
“事业扛得动，婚姻呢？阿嬷又在念了，念你样样都杰出，怎么婚姻就特别难，本来有个柯小姐，却被二房佳阳抢走了！”汉波又说；“同样是孙她最偏心你，现在每天求神拜佛，说要找个比佳阳太太更好的给你。”
“叫阿嬷别操心，我要结婚一点都不难，等我想清楚，马上找一个给她老人家看，只怕到时嫌我太快哩！”辰阳不想谈这些，接着说；“对了，爸不是有县长的饭局吗？那块盖银行的土地谈得怎么样？”
“说到饭局，才要告诉你一件事。”汉波变得异常严肃说；“‘远成’的冯老板出事了，他本来要和我们一起吃饭，人却一直没出现，打电话去问，说是心脏病突发，心脏衰竭，发现时已经没气了。本来健康的一个人说走就走，又还这么年轻，大家都吓一大跳，饭也吃不下”
“走？爸是说过世了？死了？”
“是呀，你看世事多无常，大家心里都很难过，也很感慨”
“不可能，我几天前才和冯老板通过电话，他人好好的，听不出有任何病痛的样子，要走也比较可能是冯太太，生病住院的是她”辰阳无法接受。
“他就是照顾家庭太劳累，疏忽掉自己的健康，才会走得这么突然。太太病了十几年，那担子有多沉重，我们外人很难体会。”汉波叹气。
辰阳以前也不懂，听了艾琳教授一席话后，已能了解冯家长年在死亡阴影下的恐惧不安，更能体会旭萱那颗脆弱孤悬的心！她一直准备的是久病不愈的母亲，结果命运一个大翻转，却先走了健康完好的父亲，这种恶意且残忍的方式，她怎么受得了？
几乎是摔着挂上电话，大力摇醒弟弟，太慌乱了膝盖撞到茶几一阵锐疼。
“瑞阳你起来，我有事要到纽瓦克。”
“又是纽瓦克，那个冯小姐吗？不是已经前任了”
不理弟弟的质问，辰阳急急交代完几件工作，便直奔电梯出了旅馆大门。站在纽约大街上，市尘喧嚣轰然穿耳，炽烈阳光逼面而来，他楞了好几秒，彷佛才坠入真实世界般，感受死亡消息的震撼天呀，冯老板真的走了吗？五十岁不到，英年猝逝，留下爱妻挚儿和未竟的事业，又岂会甘心？
当然不甘心呀！他脑中突然浮现想象，若阴阳两隔永不再见的是他和旭萱，他死了或她死了，那情境竟让心莫名紧紧地揪痛起来而他们竟轻率地分离一年多，只为了彼此不容侵犯的原则和自尊，但这一切有大过无情的生离死别吗？
眯起被烈日炙着的双眼，辰阳眼角流下湿濡的泪水。
飞亚洲最快的班机要六小时后，这么长的时间里，旭萱哪儿都不想去，只想在机场数着一分一秒等。
大厅的另一头正在扩建中，围着大片透明塑胶帘，里面尘上飞扬，工人的敲打声此起彼落，她就定目在那儿一动也不动，脸色苍白如蜡，身上披着八月下该穿的厚外套，因为好冷，冷到骨髓里。
辰阳由教堂又找到机场来，和一旁的艾琳低声交谈，她也恍若未觉。
“萱就交给我了，我会负责平安送她上飞机。”他说。
“有你在这儿，我就安心了，萱现在最需要的就是家人和朋友。”艾琳转向旭萱，轻轻抱住她说；“课业和论文的事你别操心，我们保持联络，代我向你家人致上最诚挚的心意，希望你们早日走出伤痛，上帝祝福你。”
“谢谢。”旭萱喑哑回答。
艾琳离开后，旭萱又回到原先委靡放空的状态，楞楞看着那片塑胶帘。
“你想哭就哭吧，哭出来会比较好。”辰阳试着说。
“为什么哭？你大少爷受得了女人哭吗？”她用空洞的眼神看他。
“是你哭，我就受得了，现在你忍着不哭出来，我才担心。”虽然言语不着边，至少还认得他。
“为什么担心？”她又重复问，随即眸子睁亮，倏地站起来急切说；“你怎么知道我在机场？是不是我爸爸告诉你的？我明白了，这一切都是假的，又是爸爸的老诡计，他要你来找我，对不对？”
“我很想说对，可惜并不是。”辰阳从未如此笨拙过，他的口才是用来竞标谈判的，不曾训练来安慰人。
“怎么不是？爸爸为了凑合我们，用了不少心计，基隆那次、桃园那次，还有纽瓦克这次也是他心里太急，才想到用诈死的方法让我们再见面，是这样的吧？”死字终于出口，她眸子凄惶又有期盼，直叫人不忍。
“旭萱，你爸爸不会用死开玩笑，他太劳累了心脏病发，这是一场措手不及的意外，每个人都很难过。”他按住她的肩，用生平最温柔的声音说。
她踉跄向后退，跌坐回椅子上，一种梦被毁掉的绝望神情说；“不可能的，爸爸是强壮不倒的，永远不会死，他即使舍得下我们，也舍不下妈妈，他最爱妈妈，一天都不忍分离，怎么可能抛下她不管我不信，我就快回家了，他不会连六天都不等我只有六天不会连最后一面都不见”
泪水终于溃堤而出，她捂住狂涌上来的呜咽，急奔到角落大玻璃窗前，背对着大厅，在这异国机场捶心痛哭。
回想四天前，竟是父女最后一次对话！爸爸说自己很累快保护不了妈妈，又谢谢她这个小太阳，她没有多加留心和关心，也没有陪他再多说几句话，就轻率挂上电话原来爸爸说十天很久呀，不是指妈妈，而是他自己觉得很久，他有预感自己等不及了
她为什么不早几天回去，这些研究有这么重要吗？或者根本就不该出国，如果她一直留在台北，爸爸就不会那么累，也不会这样走了都是她的错，一切都是她的错，她太自私不帮忙爸爸，才会害他那么累
“旭萱”辰阳跟过来想拥抱她，给她力量。
“不要理我”她哭着说，有些痛只能独自承担呀！
他叹口气，静静站在她身后，原就泛血丝的眼睛现在更赤红，毕竟一天一夜不休眠，加上奔波劳顿和哀伤心情，再健壮的人也有几分顶不住。
玻璃窗外是停机坪，逐渐西斜的夕阳照着各处熠熠生辉，近处有行李拖车缓缓移动，远处有飞机依序起降，来来往往，生生死死，时间永不为任何人停留，仍快速不止地向前运转，你只能把握眼前这一刻，努力不错失所拥有的。
而他眼前只有旭萱，崩溃、受创、带伤的旭萱，她哀痛欲绝的模样不断刺戮他的心，他怎能放心让她独自一人飞行二十几小时，一下机又要面对更大的煎熬呢？那瞬间他决定了，要补划个机位和她一起回台北，明天的签约仪式就交给瑞阳全权负责。
他知道总公司一定会反对兼批骂到臭头，瑞阳那边也会急到哇哇大叫，但他顾不了这许多了。
这辈子，他几乎只为颜家事业而存在，事事以家族利益为优先，也真想不到还有什么更重要，甘心为家族付出而无怨言。
直到此刻，生平的第一次，终于有一样放在家族事业的前面，那就是旭萱。
一年后，夏末。
荷兰隧道，由纽约曼哈顿穿钻入哈德逊河底，到对岸的纽瓦克，此刻因出口处发生车祸而整个堵塞，逶迤着长长不见尾的车阵，已在河底困半小时了。
身子庞漫水域中央，进不能也退不得，若发生爆炸或崩塌，无处可逃，只有死路一条吧。
前座司机碎碎念着想象的灾难，辰阳并非神经质之人，仅嗯哈几声，闪出一个念头来这趟行程是因旭萱而来的，若真有致命之祸，竟成了他为旭萱而死，对已绝交分手的他们，岂不是讽刺加荒谬，这笔恩怨帐又要如何算？
他生意在纽约，本来不必走这一遭，全因绍远从台北打来的一通电话。
“辰阳，能不能拜托你到纽瓦克看看旭萱，我这几天试着找她，她住处电话都不通，我怕发生什么事了！”
“旭萱在纽瓦克？”辰阳并不知道，只知她去年暑假到美国读书，非常突然的决定，听说去了马里兰州，怎么会跑到纽瓦克来？
“是呀，她跟教授在那儿做一项研究。”
“我去找她不太适合吧？”
“这件事本不该麻烦你，但你在纽约，是我唯一想到离她最近的人。”
“她不会高兴看到我的。”
“这由不得她实在是，旭萱的母亲状况不太好，我们急着找她，请你务必帮这个忙。”
如果不是绍远声音中有隔大洋也掩不住的浓重忧意，辰阳会以为又是一次想凑合他和旭萱的诡计，微微触及痛处，本能就要拒绝。说到帮忙，他对冯家已经够宽厚了
在把旭萱“正式结束”后，他便全心专注于百货商场的工程，也几次“众望所归”跟柯小姐约会，完全否认有失败恋情这回事，人前人后绝口不提旭萱，假装没有这个人存在，正所谓不拖泥带水。
但极私底下还是有情绪控制不住的时候，那一刻脑袋就会陷入乱想，想玩点小伎俩把冯家踢出百货商场案，想耍个大阴谋使冯家基业崩坠，到时旭萱将懊悔莫及痛哭流涕没错，他希望她哭哭啼啼来求他，明白她的损失有多大。
当然这些都是想来自爽的，不能真的做，因为颜家家大业大，发展至今自有一套严格商规，所谓签约之前机关算尽镑凭本事，签约之后握手言欢依约行事，做生意永远信用第一。
再说，为个女人做商场报复行动也太无聊，等于抬举她，她有那么伟大重要吗？不过是一个女人而已。
果然随着时间流逝，他的“乱想”愈来愈少，终至完全平静，只是每每望着美仑美奂的百货商场，心中就有一块缺角老填不满；本来百货商场是和旭萱同时存在的，如今得到它，却没有她，似乎喜悦也跟着消失了。
总之，今年元旦百货商场正式开幕时，绍远仍是坐上宾的大股东，而辰阳只麻木地继续赶下一个没完没了的企画，他和绍远仍维持着忘年交情。
这趟纽瓦克之行，纯是为了冯老板夫妇。
“颜先生确定是这个地方吗？”司机狐疑不安问。
辰阳表情淡漠，目光冷冷扫过荒凉破落的街道、涂鸦喷漆的墙壁、水污蚊聚的草丛、种族杂混的居民都市的罪恶之窟。
没什么好意外的，旭萱在台湾就专跑这种地方，他回答说；“如果住址没抄错的话，是的。”
车子慢慢开过去，一间间对号码，最后找到的竟是一栋烧得半焦黑的危楼，外面还围着几重黄色警戒线，确定了好几次，辰阳表情不得不变了。
“这屋子怎么了？”他隔窗问人。
“两天前午夜发生一场大火，有人在床上吸烟引起的。”路人说。
“这里有没有住着一个亚裔女孩呢？”他又问。
“有呀，很甜美的女孩，她每天发维他命和钙片给孩子们。”
“她没事吧？有没有受伤？”
“不清楚，火灾后就一直没见到她，你得到医院或警察局查查看！”
辰阳脸色变苍白，嘴角微微抽搐，这就是冯家联络不上旭萱的原因吗？她出事了，或躺在医院无法言语，或有更坏的情况发生
接下去一小时，他奔波在八月烈阳尘土下，因为旭萱不是当地居民，资料不很清楚，害他从警察局问到医院，又从医院问回警察局，弄得汗流浃背、灰头土脸的，还骂了不少脏话，才终于打听到她的下落。
她目前借住在几条街外的一所教堂内。
“我们现在就去找她吗？”也很累的司机问。
“当然！”辰阳没好气说。
知道她人平安，他紧绷的神经顿时松懈，接着怒气爆起，一年多未见，她任性古怪的毛病仍不改，一个女孩专往危险地方跑，发生什么事都是咎由自取不值得同情，但连累他在外国街道像一条累死狗般到处找她就太不应该了这次意外再度证明，碰到旭萱准没好事，他得牢牢记住，她已无举足轻重，她的安危一切都与他无关。
用力抹脸，重新整衣，辰阳又变回原先那个表情淡漠的商人，目光更冷。
“萱，你有访客，在前面大厅等你。”教堂牧师喊她的英文名说。
罢工作回来的旭萱，疲惫的脸掩不住讶异，实在想不出会是谁。拖着才换过葯的伤脚，来到大厅，石砌的墙阴凉凉的，落地窗前列着十来盆长青植物，几套旧沙发椅任意散置着，当看见站在钢琴旁的辰阳时，她一度以为是幻觉。
“你看来很凄惨。”他双手抱在胸前说。
的确，她晒黑了，变瘦了，头发剪得短短直勾耳后，洗旧的棉短衫、牛仔裙、白布鞋，额头贴一块绷带，小腿缠一圈纱布，简直是流落异乡的小甭女，完全看不出她有把他弄得人仰马翻的能耐。
旭萱极吃惊，既会说话，那就不是幻觉了！
“你呃，怎么会在这里？”她目光呆呆定在辰阳久违的脸上。
“我自己也莫名其妙，明明在纽约出差谈生意，偏被你爸爸叫过来。”他声音不带感情。“他说好几天联络不到你，怕你发生什么意外，如果你有打电话回家，我就不用浪费时间跑这一趟了。”
“我星期天才打过的。发生什么事了？”她紧张问。她和爸爸都在周末通电话，平常爸爸不会打来，除非是紧急事
“你爸爸说你母亲情况不太好。”他答。
有多不好？今年初妈妈一次不小心感冒又再度发病，左肺严重感染，为保住好的右肺，这半年来一直住在医院里。旭萱曾请假回去看妈妈，但妈妈很坚强，说不过是另一次发作，一直催她回美国完成课业。
见妈妈病情稳定，旭萱才又回来用整个暑假补赶研究进度，打算一结束再回台湾一趟。算算还有两星期就见面，星期天电话里也好好的，难道妈妈病情又有什么变化？老天保佑，千万不要呀
向牧师借电话，走进教堂小办公室，辰阳抢先拨冯家号码，和绍远通上话。
“冯老板，我把旭萱带到了，她很安全，向你报告一下。”他说。
“爸，是我啦，妈妈还好吗？”旭萱抢过话筒，心里好害怕。
“妈妈她还好，还是老样子，只是非常想念你。我打电话到你公寓怎么都不通呢？”绍远声音疲累。台北是清晨六点，他在医院陪妻子过夜才回家。
“爸，你真吓坏我了！”旭萱抚抚胸，松了口气说；“我临时换了住处，想这周末再告诉爸爸，你就先紧张了。”
“我没有紧张，只是突然想和我的小太阳说说话，结果电话打不通，你一个人在外地，做父母的总会着急嗯，辰阳真在旁边呀？”
“你真不该麻烦他的，他做生意忙，美国不比台湾，跑这一趟很费时间，他的时间就是金钱，真没必要”她瞄了辰阳一眼。
辰阳听出他们在谈他，转身走出去。
他一从视线内消失，旭萱就小声抱怨说；“爸，你害我好尴尬，你没看到辰阳现在的脸色，比刮台风还可怕，我们已经分手，你怎能拜托他！”
“有谁规定分手的人不能见面？”绍远带淡淡笑意。“我也只顺口说你人在纽瓦克，请他去看看，他如果嫌路远麻烦不想去，大可以拒绝，又没人拿枪顶在他头上但他去了对不对，而且动作还比我想的还快。”
“你用妈妈情况不太好，我失去联络这种严重借口，逼得他不来都不行。”她突然了解，爸爸是故意的，只因辰阳在纽约，才会连着两天打电话找她，不禁叹说；“爸，拜托别再玩那些凑对的老把戏，没有用的！”
“萱萱，我不是玩把戏，也没有心力玩了。”他喊女儿小名说；“我观察过的，这一年来尽管颜老夫人催婚急切，辰阳都没有动静，连那个柯小姐上个月都嫁给辰阳的堂弟佳阳，或许你们还有机会”
“什么？柯小姐嫁给佳阳？”她没听错吧？
“是呀，大家都很意外。”绍远说。
旭萱太过震惊，在电话这头久久无法平复。
“唔，辰阳还在旁边吗？”绍远又问。
“他在外面大厅。”
“代我谢谢他，这孩子虽然有几分狂妄自大，对我还算敬重，他辛苦跑这一趟，也该请他吃顿饭，这是基本礼貌。”
“他不会去的。”
“你没试怎么知道？就当帮我还人情，一定要请，我这个星期天听报告！.”
那恐怕会是世上最难的邀请，长途电话里不好争论，她只有胡乱虚应。
旭萱随着隐约的谈话声走回大厅，愈来愈清楚，低沉平稳的是辰阳，昂扬明快的是她的指导教授艾琳。
走到转角处暂停，前面两棵绿叶繁茂的万年青正好挡住她身影，让她能由叶缝问观察大厅的一切，想该怎么以平常心来面对他，尤其知道柯小姐嫁给佳阳的消息。他怎么可能连柯小姐都失败了？
眼前的他一身轻简便衣，因是名家设计，仍不脱富家子弟气，可是又似有些不同，头发有些零乱、面色略显苍白、呈疲态的坐姿不像记忆中那永远神采奕奕的辰阳，若非旅行时差关系，就是因为柯小姐，所以才到纽约散心吧？
身后有脚步声，不好在角落鬼鬼祟祟，旭萱由万年青后走出来。
“萱，快过来！”艾琳喊着。她是位身材娇小的女子，金中带灰的发梳成一条粗辫，身上惯穿蓝布工作服，个性爽朗。“我正对阳介绍我们的研究计画，说你是我最认真聪慧的学生，又有无比的爱心和耐心。”
阳？旭萱微笑说；“看来你们已经彼此介绍过了。”
“阳很幽默，说是你的前任男朋友。”艾琳说；“已是前任，还特别从纽约赶来关心你的状况，很不错的男人呀！”
这种私事也说出来？旭萱不置一词，保持沉默，以免要解释更多。
“我很了解萱的爱心，以前在台湾我们连约会都跑去采访贫困家庭，她优秀和热忱兼俱，专业棒得没话说。”辰阳还真扮起绅士来。
“唔？这么好的女孩子，你怎么会放弃？”艾琳半开玩笑问。
“教授，你弄错了，我求过婚的，是你的爱徒萱小姐拒绝我。”说英文隔了一层，像谈别人的故事，难堪话比较容易出口。
“咦？又为什么？”艾琳转向旭萱。
“这很明显吧！”旭萱回答。“他是成功生意人，我是社会工作者；他穿波罗名牌，我穿二手衣裙；他努力把钱放进自己口袋里，我努力把钱分送给别人，我们活在两个截然不同的世界中。”
辰阳瞪着她，几乎忘了她的伶牙俐齿，不禁笑出声说；“教授你看，你这位认真聪慧的学生是不是很难缠呢？她表面如阳光般开朗，内心却如黑夜般阴暗，我至今仍无法了解她。你现在相信我们分手的原因在她了吧？”
艾琳望着面前的两位年轻人，有好奇神色说；“阳，我刚才提过我们的研究计画，如果不介意的话，我想问你，你熟悉肺结核吗？”
“算是熟悉，书上有教过，是一种会吐血致命的传染病，台湾的小孩自幼都要打卡介苗，我有，萱也有。”辰阳答。
“呃，我应该问你是不是熟悉肺结核病人才对。”艾琳又说；“像有名的萧邦、济慈、雪莱、梭罗还有小仲马书里凄美的茶花女，都是得到这种病，他们有什么共同特色？”
“阳是生意人，怕没听过这些人吧！”旭萱不知艾琳的用意。
“我没那么孤陋寡闻，我妹妹弹过萧邦的曲子，其它都是诗人文豪一类吧！”辰阳颇有兴致说；“教授要问共同特色，呃，他们都很有才华、都多愁善感，也都很短命？”
“生命都不长没错，天分因人而异。基本上，肺结核病人常在安静中缓慢耗尽生命，他们疲倦易累，精神抑郁又敏感多愁，因被迫隔离，又会产生一种孤绝感，个性往往倾向偏执，恨不能孤注一掷要把自己燃到一点都不剩。”艾琳笑笑说；“我讲得太严肃了，有点像在教室里上课，希望你们听得懂。”
“我懂，因为我妈妈就是这样，非常脆弱细致，总是轻声细语，意志力却强得惊人；一次次濒临死亡，又一次次活过来，都是为了丈夫孩子，即使病重，仍努力把我们姐弟照顾得无微不至，看我们长大成人。”旭萱有点哽咽。
一旁的辰阳有点惊异望着她，在他们交往半年中，她从没提过这些事。
旭萱心情稍一平静后又说；“艾琳，你描述得真精确，我可以把这些想法放入论文进一步讨论吗？”
“当然可以，要再多读一些参考书就是了。”艾琳又说；“我会描述精确，是因我父亲也是结核病患者，那种寂静、充满葯味、死亡随时会来的环境，一切讲求干净无菌且安静无声，孩子们就这样小心翼翼长大。因此，你的申请自传里写你母亲是十几年结核病患者，我就决定非收你当学生不可，这也是我第二年又找你的原因，我通常不这么做的。”
“真的吗？你从来没告诉过我”旭萱动容说。
“因为你也是我研究的对象呀呵，开玩笑的。我主要想说的是，这种环境下长大的孩子，也大部分有敏感、偏执、孤绝的气质，像身上永远的伤疤，很难去除掉。”艾琳微笑说；“阳，你听完这些，有比较了解萱吗？要爱她，就只能全盘接受她，不是只有阳光那一面，还包括黑夜的阴暗面。”
“艾琳！”话题竟会引到这边来，旭萱窘迫极了，连忙说；“我和阳之间什么都没有，他不需要听这些，也不会对结核病或阴暗面有兴趣。”
“谁说我没兴趣？这很可以解释萱许多令我困惑的古怪行为。”辰阳说。
“我也不是爱插手别人事，只因萱和我有类似的童年经验，结核病菌不分人种，疾病靶受也是跨国界的。”艾琳说；“生意人和社会工作者又如何？看我丈夫爱德华吧，他是政治圈人，复杂度就不必说了，和爱单纯生活的我竟也维持了二十年婚姻，在朋友中还堪称绝配呢！”
“你和爱德华是世间少有的恩爱，无人能比。”旭萱说。这讨论的私密度也太过了些，刚才她和爸爸打电话时，辰阳和艾琳到底谈了什么？
幸好此时牧师有事过来找艾琳商量，才结束这段不寻常的谈话。
艾琳离去后，旭萱暗松一口气，但抬头见到对面的辰阳，两人单独相处又是一道难题，真要遵从爸爸的意思，开口请他吃饭吗？
艾琳这番话，在辰阳心里掀起了不小的波澜。
以他的环境，从小在自我中心和众人专宠下长大，除了自己家族外，很少去想象别的家庭，不懂得设身处地，也就无从培养出同情心或同理心。
即使是喜欢的旭萱，也只注意她家世背景、外在条件是否配得上他，是否适任颜家长孙媳的角色，其余她内心的想法意见需求等等都不重要，落得不欢而散的下场，他至今一古脑责怪她，认为错在她。
他也终于明白她的古怪处从哪里来了，出自堪称病态的家庭，完全不同于他家族那些活泼开朗等着嫁好人家的姐妹们，所以有一堆诡异想法，弄得他们交往三波四折不断，也害他以为自己哪里有问题。
旭萱是对的，他们真的不适合她敏感、偏执、孤绝的气质，像身上永远的伤疤，很难去除掉；而他天生生意人，血液中流着金钱和利益，也是身上永远的印记，也除不掉的，两种性格如同油和水，永远无法调合在一起。
他内心长久的一块大石砰然落下，也仿佛由某个执念中醒来，既是天生不适合，又何必为这一切烦恼自乱呢？
奇怪的是，当把旭萱由正常的名媛淑女队伍抽离出来后，再度看她，那纤瘦的身形甚是薄弱，但望进那眸子，又深浓得不见底，如黑晶玉经千年霜万年雪坚硬而不摧。
这是辰阳第一次略过皮相外表，真正去贴近一个人的灵魂，但他未察觉，只是心情忽如浩荡之水无边化开，温柔且平静，问出的第一句话是；
“你身上的伤还好吗？”
“哦，都是些小伤，过几天就好了。”被他突来的关怀吓一跳，她说；“这要拜托一下，火灾和受伤的事，千万别告诉我爸爸。”
“报喜不报忧？”他抬眉。
“他烦心事已经够多，我不要他再为我担忧。”她又说；“这有，别介意艾琳刚才的话，我们研究这些心理行为，难免见什么都套上去，没什么意义。”
“我觉得很有意义，且受益良多，也因此更了解你。”
“不是我，是这一类型的人。”她心念一转到柯小姐，自然不敢提，又有点想安慰他说；“爸爸说百货商场扒得富丽堂皇，人气财气都旺，非常成功，是妈妈住院后少数令他心情好的事。很谢谢你，没有把冯家一脚”
“一脚踢开？你应该去研究商人心理学，才能更了解我，我不是会为个人私事破坏商誉的人。”他曾经非常想，但咬牙忍耐过去了。“虽然我不如你博爱大众，你嫌我铜臭味重，但我们颜家信用第一，法律契约白纸黑字定下的就绝对遵守。当你说我会欺骗背信时，是很伤人的，也许你看不惯我的某些作为，但我一旦承诺的事，就不会毁诺。”
没想到一句感谢，却惹来那么多不平和牢騒！他为什么还记得如此清楚？他要她怎么回应，说对不起吗？她以为他早不在乎了！
他也察觉自己失态，生硬转个话题说；“你为什么突然出国念书呢？”
“也不算突然，是前年申请到的学校，只是妈妈舍不得，我才留在台北念研究所。去年艾琳又再度问我意愿，妈妈就同意我来了。”
“如果前年你出国念书，我们就不会认识了”辰阳随即自己摇头否定掉说；“不，以你爸爸的坚持，无论如何都会制造机会，我们注定会认识，怎么都逃不掉！”
逃不掉几个宇，像挑起的琴弦，咚地一声敲在两人的心上。
“连这次纽瓦克之行也是你爸爸的老诡计吧？”他继续说。
“爸爸的确担心我啦！”还是要护一下。旭萱说；“以后我爸爸再有这种要求，你听过就算了，拜托别理他，就不会觉得又中计了。”
“我突然想起你说的那句‘脚长在我身上’，没人逼得了我。”他没生气。
“有吗？我什么时候说的？”
“我去桃园庙里接你那一次。”他笑出来。
他们真能这样友好地聊天吗？旭萱觉得好奇妙，也许因身在异国远离台湾的种种人事包袱，不再有嫁娶争土的反复争执，教堂内又如此宁静，他回到了人我本性，几乎像在以缘姐家的那个他。
请他吃饭应该是会很愉快的事，她正要开口邀约时，有人打开大厅的门。
“颜先生，我来提醒你的，你还有一场晚宴，必须赶回曼哈顿。”
噢！司机，几乎忘了还有这个人。辰阳忽然生出不舍之情，从纽约出发时的冷漠不甘，到此刻的不想离开，心情竟三百六十度大转变，真不知该说什么。是艾琳教授的心理学太神奇？他差不多要感谢冯老板逼他来这一趟了。
“是有一场晚宴，得赶回去。”他最后只呐呐说。
两个身影前后消失，大厅门晃动了几下，接着是大片的寂静，所有騒动瞬间停止，仿佛只是一场迷离的梦。她问自己，辰阳刚刚在这里吗？
是的，他在，又走了。
星期天和爸爸通电话，旭萱努力把话题集中在刚考上理想高中，让大家很放心的旭东，但躲不掉的最后还是谈到辰阳。
“爸就那么喜欢辰阳呀，到现在还不死心？”她万般无奈说。
“以男人看男人的眼光，辰阳的魄力和强悍都令人激赏。虽然你小女孩的眼光和我不同，但以辰阳年纪轻轻即扛重任，一点张狂跋扈又何妨？如果太温吞软弱，我还不要他做冯家女婿呢！”绍远又叨叨接着说；“我已经告诉辰阳你回台北的时间，他比你早几天回来，还说要亲自带你去参观百货商场，看来你们复合的希望很大！”
“爸，辰阳只是客气话！”她好为难，不知该如何解释，她不相信一年后她和辰阳会更适合，或她有足够条件当颜家长孙媳，怕爸爸又空期待一场。
“萱萱，爸爸老了，也累了”那头绍远忽然长叹一声说；“妈妈苦了一辈子，我连她都快保护不了，更不用说你们姐弟三人，还有叔叔、舅舅们我知道给你太多压力，但我实在心里着急，真对不起”
“爸别这样说，你这样子我好难过，该说对不起的是我，是我没尽到做女儿的责任，我没帮到你”她眼眶发热，爸爸怎么突然感性脆弱起来？他向来坚强不倒，几乎没有失措慌乱的时候。
“不！你已经做得很好了，你是我们的小太阳，因为你，妈妈才回到我的身边，才有旭晶和旭东，我们才有完整的家，拥有那么多年美好的岁月。”绍远一改沮丧声音，温柔说；“妈妈看到你，病就会好大半。”
“我很快就回家了，再过十天。”她说。
“对妈妈来说还是很久，还要再念你十天，十天很久呀”
后来旭萱才知道，妈妈左肺已全部坏死外，上个月右肺也接着感染坏了三分之一，做了气切手术，由喉咙处开洞插管需全天候靠机器呼吸，还得定时人工抽痰，身体状况在挡不住的恶化中。
绍远是为此失措慌乱的，但他决定先不告诉女儿，怕影响她的心情，想反正她快回家了，回家就会知道，还是让她专心把研究做完吧。
艾琳和五个小组成员借用教堂会议室长桌，把所有资料摊开来逐一讨论，看还有什么需要补充的，再过六天，纽瓦克的工作就要结束了。
十一点整的时候，牧师走进来，说有旭萱电话，台北打来的。
怎么会？今天才星期四，不是爸爸打电话的时间，不会又是有关辰阳吧？她快步走到小办公室。
“哈啰，我是旭萱。”
“旭萱吗？”那一头重复问，声音吵杂且模糊。
“我是。爸爸吗？怎么听不清楚？”
又一阵尖嘎杂波，线路终于通了，那一头说；“我是伟圣舅舅。”
“舅舅？怎么是你，我爸爸呢？”她极惊讶，一时还没想到别的念头。
“你爸爸”电话又受干扰。
“爸爸还在医院吗？是不是妈妈出事了？妈妈怎么了？”她开始紧张。
“旭萱你听好”伟圣停顿一下，低低说了一段话，又停顿一下。“听明白了吗？你一定要坚强，能够的话，马上搭飞机回来。”
电话筒从旭萱的手中滑落下来，什么声音都发不出，黑卷的长线荡呀荡的。
没听明白，真的不明白是谁走了？怎么可能？二舅说错了吧？不相信，不相信，一定是场噩梦，非要醒过来不可偏偏她的心像掉到一个无底深渊捞不着，眼前黑茫茫的没天也没地，忽然身体一软，有人伸手扶住她。
昏过去前，她看见牧师和艾琳哀肃的脸孔，他们都跟过来了，表示一切是真的了？在那长黑不醒的意识里，她听到由自己心上传来的嚎啕大哭声。
旅馆套房四处散着文件，侍者送来填肚的三餐，又送来醒神的咖啡，辰阳和律师、会计师、经理、弟弟瑞阳共五个人，从昨天早上一直工作到今天早上，将所有细节讨论齐全，为明天银行的签约做最后准备。
近午时分总算告一段落，除了累趴在沙发上不能动弹的瑞阳外，其余人各自回去休息，房内又恢复安静。
辰阳也倦得眼泛红丝，但还得完成对父亲的报告。“协商过程比想象中的顺利，国外银行很乐意和我们合作。近年来台湾经济起飞，令国际印象深刻，大大提增了信心。”
“有你在，我很放心。”电话那头的汉波说；“瑞阳这次表现如何？有没有浪费我付给纽约大学的学费呀？”
“他刚从学校毕业，理论和实际还分不清，有待磨练。”
“想你二十岁就独当一面，么子毕竟娇嫩些。”汉波又加一句说；“么子娇嫩无大害，长子就不行，所以我们才对你严厉些。”
“我无所谓，反正扛得动。”辰阳淡淡回答。
“事业扛得动，婚姻呢？阿嬷又在念了，念你样样都杰出，怎么婚姻就特别难，本来有个柯小姐，却被二房佳阳抢走了！”汉波又说；“同样是孙她最偏心你，现在每天求神拜佛，说要找个比佳阳太太更好的给你。”
“叫阿嬷别操心，我要结婚一点都不难，等我想清楚，马上找一个给她老人家看，只怕到时嫌我太快哩！”辰阳不想谈这些，接着说；“对了，爸不是有县长的饭局吗？那块盖银行的土地谈得怎么样？”
“说到饭局，才要告诉你一件事。”汉波变得异常严肃说；“‘远成’的冯老板出事了，他本来要和我们一起吃饭，人却一直没出现，打电话去问，说是心脏病突发，心脏衰竭，发现时已经没气了。本来健康的一个人说走就走，又还这么年轻，大家都吓一大跳，饭也吃不下”
“走？爸是说过世了？死了？”
“是呀，你看世事多无常，大家心里都很难过，也很感慨”
“不可能，我几天前才和冯老板通过电话，他人好好的，听不出有任何病痛的样子，要走也比较可能是冯太太，生病住院的是她”辰阳无法接受。
“他就是照顾家庭太劳累，疏忽掉自己的健康，才会走得这么突然。太太病了十几年，那担子有多沉重，我们外人很难体会。”汉波叹气。
辰阳以前也不懂，听了艾琳教授一席话后，已能了解冯家长年在死亡阴影下的恐惧不安，更能体会旭萱那颗脆弱孤悬的心！她一直准备的是久病不愈的母亲，结果命运一个大翻转，却先走了健康完好的父亲，这种恶意且残忍的方式，她怎么受得了？
几乎是摔着挂上电话，大力摇醒弟弟，太慌乱了膝盖撞到茶几一阵锐疼。
“瑞阳你起来，我有事要到纽瓦克。”
“又是纽瓦克，那个冯小姐吗？不是已经前任了”
不理弟弟的质问，辰阳急急交代完几件工作，便直奔电梯出了旅馆大门。站在纽约大街上，市尘喧嚣轰然穿耳，炽烈阳光逼面而来，他楞了好几秒，彷佛才坠入真实世界般，感受死亡消息的震撼天呀，冯老板真的走了吗？五十岁不到，英年猝逝，留下爱妻挚儿和未竟的事业，又岂会甘心？
当然不甘心呀！他脑中突然浮现想象，若阴阳两隔永不再见的是他和旭萱，他死了或她死了，那情境竟让心莫名紧紧地揪痛起来而他们竟轻率地分离一年多，只为了彼此不容侵犯的原则和自尊，但这一切有大过无情的生离死别吗？
眯起被烈日炙着的双眼，辰阳眼角流下湿濡的泪水。
飞亚洲最快的班机要六小时后，这么长的时间里，旭萱哪儿都不想去，只想在机场数着一分一秒等。
大厅的另一头正在扩建中，围着大片透明塑胶帘，里面尘上飞扬，工人的敲打声此起彼落，她就定目在那儿一动也不动，脸色苍白如蜡，身上披着八月下该穿的厚外套，因为好冷，冷到骨髓里。
辰阳由教堂又找到机场来，和一旁的艾琳低声交谈，她也恍若未觉。
“萱就交给我了，我会负责平安送她上飞机。”他说。
“有你在这儿，我就安心了，萱现在最需要的就是家人和朋友。”艾琳转向旭萱，轻轻抱住她说；“课业和论文的事你别操心，我们保持联络，代我向你家人致上最诚挚的心意，希望你们早日走出伤痛，上帝祝福你。”
“谢谢。”旭萱喑哑回答。
艾琳离开后，旭萱又回到原先委靡放空的状态，楞楞看着那片塑胶帘。
“你想哭就哭吧，哭出来会比较好。”辰阳试着说。
“为什么哭？你大少爷受得了女人哭吗？”她用空洞的眼神看他。
“是你哭，我就受得了，现在你忍着不哭出来，我才担心。”虽然言语不着边，至少还认得他。
“为什么担心？”她又重复问，随即眸子睁亮，倏地站起来急切说；“你怎么知道我在机场？是不是我爸爸告诉你的？我明白了，这一切都是假的，又是爸爸的老诡计，他要你来找我，对不对？”
“我很想说对，可惜并不是。”辰阳从未如此笨拙过，他的口才是用来竞标谈判的，不曾训练来安慰人。
“怎么不是？爸爸为了凑合我们，用了不少心计，基隆那次、桃园那次，还有纽瓦克这次也是他心里太急，才想到用诈死的方法让我们再见面，是这样的吧？”死字终于出口，她眸子凄惶又有期盼，直叫人不忍。
“旭萱，你爸爸不会用死开玩笑，他太劳累了心脏病发，这是一场措手不及的意外，每个人都很难过。”他按住她的肩，用生平最温柔的声音说。
她踉跄向后退，跌坐回椅子上，一种梦被毁掉的绝望神情说；“不可能的，爸爸是强壮不倒的，永远不会死，他即使舍得下我们，也舍不下妈妈，他最爱妈妈，一天都不忍分离，怎么可能抛下她不管我不信，我就快回家了，他不会连六天都不等我只有六天不会连最后一面都不见”
泪水终于溃堤而出，她捂住狂涌上来的呜咽，急奔到角落大玻璃窗前，背对着大厅，在这异国机场捶心痛哭。
回想四天前，竟是父女最后一次对话！爸爸说自己很累快保护不了妈妈，又谢谢她这个小太阳，她没有多加留心和关心，也没有陪他再多说几句话，就轻率挂上电话原来爸爸说十天很久呀，不是指妈妈，而是他自己觉得很久，他有预感自己等不及了
她为什么不早几天回去，这些研究有这么重要吗？或者根本就不该出国，如果她一直留在台北，爸爸就不会那么累，也不会这样走了都是她的错，一切都是她的错，她太自私不帮忙爸爸，才会害他那么累
“旭萱”辰阳跟过来想拥抱她，给她力量。
“不要理我”她哭着说，有些痛只能独自承担呀！
他叹口气，静静站在她身后，原就泛血丝的眼睛现在更赤红，毕竟一天一夜不休眠，加上奔波劳顿和哀伤心情，再健壮的人也有几分顶不住。
玻璃窗外是停机坪，逐渐西斜的夕阳照着各处熠熠生辉，近处有行李拖车缓缓移动，远处有飞机依序起降，来来往往，生生死死，时间永不为任何人停留，仍快速不止地向前运转，你只能把握眼前这一刻，努力不错失所拥有的。
而他眼前只有旭萱，崩溃、受创、带伤的旭萱，她哀痛欲绝的模样不断刺戮他的心，他怎能放心让她独自一人飞行二十几小时，一下机又要面对更大的煎熬呢？那瞬间他决定了，要补划个机位和她一起回台北，明天的签约仪式就交给瑞阳全权负责。
他知道总公司一定会反对兼批骂到臭头，瑞阳那边也会急到哇哇大叫，但他顾不了这许多了。
这辈子，他几乎只为颜家事业而存在，事事以家族利益为优先，也真想不到还有什么更重要，甘心为家族付出而无怨言。
直到此刻，生平的第一次，终于有一样放在家族事业的前面，那就是旭萱。