第三章
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喻千凌坐在议事堂里，气炸了！
等了一个月，她就等著明天初一能见到幻王，结果今天幻王突然将他们召进宫，她好开心，以为多了见到他的机会，没想到，朝思暮想的人见到了，却同时给了她一个难以接受的消息
失踪十三年的地王曲拂柳找到了，她将居住菩提宫中，接受幻王的教导。
眼一瞥，看到一个清清秀秀的女孩对她扬笑，喻千凌冷板著脸转头，一点也不想和她对上视线。
“为什么？治理领地是界王的本能，她不可能不会，没必要让她住在宫中！”喻千凌马上发难。看到她和南宫旭站得近已经很火大了，何况是听到她还拥有住在宫中的特权？
“千凌，公平点。”风豫乐开口。“拂柳才刚回来，没那么快上手。这些年要不是有幻王对我们悉心教导，你领地里的恕江可能到现在还在氾滥呢！”
厉炀知道千凌不高兴，但正式场合上，他只能先当作没看见。何况四方界王好不容易到齐，是件好事，千凌也懂，只是被怒意转移了心思。
他打量拂柳，看出当年印象中的轮廓，狂霸的眉宇放缓。“果然是拂柳。”
见没人支持她，喻千凌坐在椅子上生闷气。打从小时候第一次见面她就没喜欢过拂柳，哭也不哭，衬得一路上老在哭哭啼啼的她很娇弱似的！
面对这样的敌意，曲拂柳不知如何是好，只能走到她身旁，微笑唤道：“千凌”
她跟她又不熟，叫那么亲热干么？喻千凌倨傲地别开头。“我还比你大一岁，别这样叫我。”
“千凌姐姐，”无视她的排拒，曲拂柳仍是满脸真诚的笑。“风大哥说你本事很高，我领地的卧龙江，都是有你帮忙才能治得服服帖帖的。”
望着那张笑脸，让喻千凌觉得自己的敌意有些过分，但女人的直觉清楚告诉她，南宫旭对这突然冒出的地王是另眼相看的，难过和怨怼荷在心里，说什么也化不开。
“我不想跟你攀什么交情，我只是做好我该做的。”喻千凌对她视若无睹，抬头看向南宫旭。“如果这是王的决定，臣会谨遵旨意，恕臣先告退了。”她起身，头也不回地走出门外。
曲拂柳怔在原地，目送她离开，纤细的身形，透著股难过。
厉炀正想暗示风豫乐打个圆场，眼角一掠，却突然发现，南宫旭虽然不曾出声帮忙，但他的视线一直是锁在拂柳身上那是一种刻意隐藏又昭然若揭的在乎。
厉炀顿时恍然大悟。千凌一定也察觉到了，不然不会那么生气想到她现在心里的难过，他坐不住，很想追出，但碍于礼貌，只能沉住气待著。
“我想，我小时候应该很坏。”曲拂柳回头，耸肩一笑，把受伤的心情掩饰得不露任何痕迹。“如果我有欺负过两位大哥，你们要先说哦！”原本僵凝的气氛在瞬间散去，风豫乐噗哧笑出。“你呀，乖的呢！千凌只是要耍小脾气，很快就好了，你别放在心上。”
“以后有问题，也可以问我，欢迎归来。”厉炀虽对她说著，但担心的眼神不断地往门外飘去。
这一切，南宫旭全都看在眼里。“没事的话，就先这样了。”
“臣先退下了。”一听到这句话，厉炀马上起身拱手，快步走出。
冲出议事堂后，喻千凌疾步走过回廊，艳丽的容颜满是愠色。眼前所见的园景再美，依然平息不了她满腔的怒火。
她不是自私，她也希望四方界王到齐，协助南宫旭将幻国治理得强盛富庶，但，为何曲拂柳能留在宫中，而不是像他们一样各自回到自己的府邮？
还有南宫旭看着拂柳的眼神，没人看得出来吗？她一直盼著，盼著这样的眼神，结果却不是落在她身上！她不想恨拂柳，但她该如何自处？为何她盼了那么多年，却让一个突然冒出的人夺走全部的希望？！
心一酸，喻千凌紧抿唇瓣，骄傲地挺直背脊不让眼泪掉出，足下的速度更快，只想赶紧离开这个宫殿，离开让她难过的场景。
原本闲聊的车夫远远见她走来，赶紧躬身上前。“水王，要走了吗？”
“嗯。”喻千凌只应了声，不等车夫开门，自己拉开车门就爬了上去。
虽然觉得不太对劲，车夫也不敢逾矩多问，门一关，跳上前座，一拉缰绳，正要出发，却感觉车身一偏，他回头，正好看到一抹高大的身影进了马车。
他瞪大眼，正要斥喝，熟悉的沉稳语调从里头传来：“出发，到水王府。”
原来是火王啊！车夫紧张的心放了下来，朝另一个车夫打了个手势，那是火王的马车，对方即刻会意，缰绳一抖，两辆马车一前一后离了宫。
“厉炀”一见到他，喻千凌扑到他怀里，强抑的泪再也忍不住。好胜的她已不再像小时候那么爱哭，只有在和他独处时，她才会放纵自己，把娇蛮柔弱的一面显露出来。
厉炀轻抚她的背，无言地给予安慰。他不晓得该怎么形容自己现在的心情，她对南宫旭感到失望，他该高兴的，但看到她难过的神情，他的心里除了心疼之外，找不到任何一丝丝欣喜的存在。
“为什么要留拂柳在宫里？我们都会帮她不是吗？”她泣诉，又急又怒。
“我们在宫中待了六年多，才学会如何治理领地及善用能力，拂柳刚回来，幻王会留她在身边悉心教导也是应该的。”厉炀没有一味顺著她的话，而是剖析事实，想让她宽心。
“她也会在菩提宫待六年？！”喻干凌霍然抬头。她刚气得提早离开，这不会是他们在她走后所定下的结论吧？
“不会那么久的，我们那时还小，学的速度当然慢。”他用袖为她拭去泪珠。“拂柳丧失记忆，什么都不懂，总不能就这样把领地丢还给她，叫她回去地王府吧？”
喻千凌咬唇。她当然知道，也没狠到直要他们弃拂柳于不顾，但直正让她难过的，不是拂柳待在菩提宫的事，而是幻王对拂柳的神态，让她清楚明白，幻王不是不会为女人动心，他只是没为她动心。
为什么？拂柳并不美啊，面容清秀，衣着朴素，一点界王的气势也没有，唯一的优点，最多是有双明亮清灵的大眼罢了，这样乏善可陈的人，为何会让幻王对她另眼相看？
“我不好吗？为什么不是我？”喻千凌揪住他的衣袖，仰首望他，含泪的晶莹眼眸像无瑕剔透的玉石。
没头没脑的一句，知她甚深的厉炀却了然于心，胸口一阵沈郁，让他难以呼息。骄傲自信的她，只有在遇上南宫旭的事，会变得自卑怯懦。每次看到她努力讨好著他，心都在抽痛。
“我知道他太优秀，不一定会喜欢上我，但我已经很努力了！难道我做得还不够多吗？我那么喜欢他啊！”人人都夸赞她，但，为什么她无法让他另眼相看？她什么都做了，花心思妆点自己，把领地治理得有声有色，结果除了一句很好，在他眼中，她看不到任何情愫的波澜。
闻言，厉炀的心更痛了，幻王有多俊，幻王有多神通广大，幻王有多让人心折，一直以来，她对南宫旭的感情，他比任何人都清楚。
每当她一脸爱恋地对他吐露心事时，他的心，就像被人狠狠鞭笞。他却只能默默旁观，看着她，一步一步陷入南宫旭的魅力中，交出了心。
厉炀将她揽靠胸前，不让她看到他深情的眼。
“如果是我，绝对会选你。”只有用这种方式，他才敢放纵自己透露出深埋的心思。
“真的？你会选我？”喻千凌欣喜抬头。“为什么？”
“你很美，天底下找不到第二个比你更美的人。”望着那双闪耀光芒的眸子，厉炀觉得掌指因紧张而变得冰冷，这一刻，仿彿在对她剖白心意。“慧黠聪颖，没人像你一样如此才貌兼具。”
喻千凌有些惊讶，又觉得很高兴，妍媚的丽容绽出甜笑。她不知道她在厉炀心中，竟是这样的形象，她还以为他只当她是任性的妹妹呢！
“还有呢？”她催促，想从他口中听到更多的评价。
“虽然你只要不笑，就总是一副冷若冰霜的模样，但其实你有颗体贴纤细的心。”一旦开了口，就停不了。她会明白他对她的爱吗？厉炀观察她的反应，期待能得到她的回应。“除了你，还能喜欢上谁？没有人了。”他大著胆子，暗示他的感情。
那醇厚带著低喃的嗓音，像将她捧在掌心上，喻千凌闭眼，感觉彷徨的心找到了依靠及满足。只有他，懂得她的心，轻轻一个举动，或是短短一段话，就能让她陷入谷底的情绪，再次燃起活力。
“如果你是幻王就好了”她长长喟叹，奢侈地感受他的环拥及温度。
倾吐的爱语却得到这样的回答，厉炀俊薄的唇瞬间紧抿，他匀顺呼息，强逼自己不去正视被她的话所造成的创伤。
“是啊”他苦笑，几不可闻地低道。他也多么希望是他！偏偏，他不是她要的人，一直以来都不是。
当喻千凌再次抬起头时，他那双深湛的眼已敛得平静无波，一如往常，盈满了温柔及保护，让她得以放心依赖，什么都不用顾虑。
“我不信我比不过拂柳，我不会就这么认输的！”她骄傲地仰起下颔，是宣言，也是给自己力量。“你会站在我这边，对吧？”
厉炀给了她一个无比坚定的笑容。就算与所有人为敌，他也会站在她这一边。
“当然。”
送千凌回去之后，厉炀才搭上自己的马车，回到火王府。
他走过长廊，来到清幽静雅的院落，远远地，就听到悠扬吟唱的梵音，他停下脚步，在廊阶下静静等著。
不多时，吟诵结束，他走到厢房前，抬手叩门。
细碎的脚步声传来，门拉开，一名小婢探出头来，看见是他，屈膝一福。“王。”
厉炀示意她平身，迈步走进房里。
这是间佛堂，里头香烟袅袅，一名衣著贵气的妇人坐在一旁，正让婢女服侍著喝茶休息，一见他进来，总是拧住的眉头绽开，欣喜笑了。“炀儿，你今天怎么这么早？”
“娘。”厉炀走到她身旁坐下。“我刚从菩提宫回来，失踪的拂柳找到了，幻王希望在明天的早朝前，先让我们见上一面。”
厉老夫人脸上的笑容乍然消失。“拂柳？那个地王？”
“是。”那变得冷凛的表情，让厉炀觉得烦躁。又来了！就不能有一次，是冷静平稳地听下这些消息吗？
“这样也好，把地王的领地还了回去，幻王的势力才不会那么大。”她哼了声，满是皱纹的脸上透露著毫不掩饰的恨意。“有其父必有其子，你要防著他一些。”
“幻王不是这种人。”厉炀望着她削瘦憔悴的面容，心里有种说不出的沈窒。
他晓得，母亲对南宫旭存有怨怼，怨他逼死了父亲，怨他将他留在宫中六年，扭曲他的想法。自那一晚被人从火王府带离，记忆中温柔婉约的娘，已不复见。
待在宫中六年，南宫旭没限制过不准他们见面，甚至欢迎母亲住在菩提宫，但母亲却抵死不从，因为她不想待在仇人的领域里，连带喻伯母也不好意思待著，强忍思念和千凌过著分隔两地的生活。
他不恨南宫旭，他和千凌形影相随，不愿去考虑婚姻大事，这些都违背她的希望，为此，两人已超过无数次的争执，母亲被仇恨蒙蔽了眼，任他怎么说都没有用。
同样的遭遇，为何喻伯母能释怀，娘却必须把仇恨当成生命的支柱？她疯狂地念佛，念到不吃不睡，仿佛这样神就会听到她的诚挚，实现她的愿望。
厉老夫人不悦地沉默，每次只要谈到幻王，儿子就会与她意见相左。
“如果那年，你有顺利逃走就好了。”要不是被南宫旭带走，她的炀儿会记得父亲被杀的血海深仇的！
“不会有所不同，差别只在于我会更帮不了百姓！”怒火被挑起，厉炀沉声道，随之而起的是更深的无力感。为何每次见面都要在这个问题打转？太平盛世，这就够了，为何要执著那些无法挽回的过往？
“怎么会帮不了？你的能力那么强，哪一点比不上南宫旭？”厉老夫人越说越激动。“幻国由你来带领，对百姓只会更有肋益”
砰！重重击上桌案的拳，阻断了所有的话语。
厉炀拳头紧握，绷紧的下颚透露出一触即发的熊燃怒火。被他的气势震慑了，厉老妇人脸一阵青一阵白，没再开口。
厉炀深吸口气，强迫自己放缓表情。娘的依靠只剩下他了，何苦拂逆她让她难过？他只要将那些话充耳不闻就好。
他转开话题。“夏天快到了，水患和疫灾都会频繁而起，为了防范，接下来我会比较忙，先跟您说一下，免得您担心。”
厉老夫人闷怒不语，良久，才开口：“和水王保持点距离，老是和她腻在一起，原本该上门的姻缘也不会来了。”她讨厌那女孩，太艳，老赖著炀儿，害他什么事都不能做。
稍霁的面容顷刻间布满冰霜，好不容易抑下的怒气又被激起。“如果我有操纵水的本领，又何必仰赖千凌？”厉炀冷声道，随即站起。“孩儿先告退。”再待下去，他怕会忍不住和母亲又起冲突。
“那只是你不做而已！”见他走出门外，厉老夫人气不过，放声大喊。“我仍会日日茹素念佛，等著看你赢过幻王的那一天！”
厉炀凛著面容，头也不回地离开，才刚走出长廊，就听到吟诵佛号的声音自身后传来，他握紧拳，克制著不让任何咒骂浮现脑海。
每次走进院落，那声声的佛号，都成了种逼迫，压得他喘不过气。让百姓丰衣足食，是他们拥有能力的目的，他没有野心，他只想尽到火王的职责！
但他真没有野心吗？陡地跃上脑海的疑问，震慑了他。厉炀一惊，想将所有的思绪抹去，那丝不该的疑虑，却伴随母亲的话，变得更加鲜明。
你的能力那么强，哪一点比不上南宫旭？
在夜深人静时，这个念头常会不试曝制地占据所有思绪。他不想拥有天下，他只想问，为何她爱上的是南宫旭，不是他？
厉炀停下脚步，望向园景中的花木，心思却早已飘离。
如果他是一国之君，他在她心中的地位，是否就会不同？每每动了这样的念头，他就震惊不已，用尽所有的自制力，强迫自己放空心思。这是一己的私欲，他不能让这种不该的想法，破坏了所有的平衡。
不会有改变的，她不是追求权势的虚荣女子，她爱的是南宫旭这个人，而非那个位子。他信任被自己所爱的她，对她的情感，是让他浮动，同时也是让他坚定的最大因素。
他微微一笑，心里的騒动静了下来，迈步离开这个院落。
“厉炀，陪我进宫！”
这天一早，厉炀还在用早膳，喻千凌就已经兴冲冲地冲了进来。
“昨天才开完界王会议，不是吗？”她想做什么？厉炀心头暗忖，依然慢条斯理地喝著粥。
“我要去跟幻王说，我也要住在宫中！”喻千凌神情坚定地说道。
厉炀拧眉。“你要用什么理由？他不会答应的。”之前她发现自己喜欢南宫旭时，三天两头就往菩提宫跑，没几天，就见她垮著小脸，除了每月初一外，再也不提主动进宫的事，想也知道，肯定是被南宫旭教训了一顿。
“我想好了，所以才要你跟我一起去啊！”喻千凌下颔一扬，笑得好得意。
没理由她才不敢去！以前有段时间她老进宫，希望能多一些时间和南宫旭培养感情，没想到他却沉下脸，用淡然的语气责怪她耽误彼此的时间，他没骂人，但那冷漠的眼神，让她难过好久好久。
“我？”厉炀狐疑低道。
“哎呀，边走边说！”喻千凌把粥抢下，拉了他便走。
厉炀无声叹了口气，只好任她摆布。
坐上马车，喻千凌说出她的计划。“我会借口治不了恕江，请幻王让我住进宫中接受他的教导，你记得帮我，说我们都无能为力，知道吗？”恕江是幻国流域最广的河川，流经他们两人的领地，水源丰沛，却也常氾滥成灾。
他何时说过无能为力这个词了？厉炀觉得生气，而最让他无法接受的，是她居然想住进宫中和南宫旭朝夕相处。要他主动将她推入别人怀里，那有多痛？！
“这些年我和你合作无间，哪次不是把恕江治得服服帖帖？”他冷著声道。
“那是借口。”喻千凌解释，她昨天想了一整晚，才想出这个方法。“不这么说，幻王怎么可能会让我留在菩提宫？我需要你帮我证明，这样他才不会觉得我是在找理由。”连厉炀帮她都没办法处理，事情可严重了吧？为了黎民百姓，南宫旭会答应的。
“我不想说谎。”厉炀的声音更冷。他竭尽能力，努力做到和南宫旭不相上下，却为了让她接近情敌，必须营造出自己无能的情况，教他要将男人的尊严置于何处？
平常好商量的厉炀怎么变得执拗起来了？喻千凌蹙起柳眉，试著说服他。“我哪有要你说谎？恕江是不是每年氾滥？我们除了救灾外，是不是研究的整治方式都没有用？”
“疏浚的工程去年才刚动工，成效不会那么快。”他和她苦心研拟出来的方法，要他就这么认输，他不甘心！
“我当然知道不会那么快，只是借口啊！”喻千凌挫败低嚷。他到底怎么了？“你说过会帮我的，不是吗？”
被自己做过的承诺堵得语塞，他总算体会到，看着她爱别人不是心痛的极致，要自己罔视心痛帮她，才真的是锥心刺骨。
“如果幻王真让你住进宫中，我就不能像这样常常陪在你身边，你都没有想过？”还是她一点也不在乎？这个窜过的念头，让他胸口一片滞塞。
喻千凌一愕。厉炀会一直陪著她，不是吗？一股空虚漫然而生，取代了实施计划的期待与兴奋。她无法想像没厉炀在身边的日子！
“住进宫中我还是可以自由来去，你也可以进宫找我啊，怎会不能陪在我身边？”喻千凌忽略那抹不安，扬起笑。“我只是希望能多些机会和他相处而已。”
厉炀沉默不语，帮与不帮的煎熬在心头拉扯。帮，苦了自己；不帮，见她难过，亦是苦了自己。
南宫旭对她的态度，包括她自己，其实大家都心知肚明，只要不说破，就依然还能怀抱著希望。他不想见她心伤，以为可以就这样一直下去，隐藏心思，默默地守在她身旁，但随著拂柳的出现，这种平静的假象又能维持多久？
若真有那么一天，他还要故步自封地站在原地吗？还是要明白地让她知道他对她的情感？一思及此，他的心就整个拧住，因为只要一踏错了步子，他和她就再也回不到过去。
“连你都不理我了，我能怎么办？”喻千凌握住他的手，美眸流转著若有所求的光芒，更显楚楚动人。
厉炀心里一片凄冷。他在做什么垂死挣扎？不是早有觉悟，不管怎么做，都是苦了自己？
眼中闪过一抹自嘲的讥诮，他点头应允。“我会照你说的做，你放心吧。”
喻千凌坐在议事堂里，气炸了！
等了一个月，她就等著明天初一能见到幻王，结果今天幻王突然将他们召进宫，她好开心，以为多了见到他的机会，没想到，朝思暮想的人见到了，却同时给了她一个难以接受的消息
失踪十三年的地王曲拂柳找到了，她将居住菩提宫中，接受幻王的教导。
眼一瞥，看到一个清清秀秀的女孩对她扬笑，喻千凌冷板著脸转头，一点也不想和她对上视线。
“为什么？治理领地是界王的本能，她不可能不会，没必要让她住在宫中！”喻千凌马上发难。看到她和南宫旭站得近已经很火大了，何况是听到她还拥有住在宫中的特权？
“千凌，公平点。”风豫乐开口。“拂柳才刚回来，没那么快上手。这些年要不是有幻王对我们悉心教导，你领地里的恕江可能到现在还在氾滥呢！”
厉炀知道千凌不高兴，但正式场合上，他只能先当作没看见。何况四方界王好不容易到齐，是件好事，千凌也懂，只是被怒意转移了心思。
他打量拂柳，看出当年印象中的轮廓，狂霸的眉宇放缓。“果然是拂柳。”
见没人支持她，喻千凌坐在椅子上生闷气。打从小时候第一次见面她就没喜欢过拂柳，哭也不哭，衬得一路上老在哭哭啼啼的她很娇弱似的！
面对这样的敌意，曲拂柳不知如何是好，只能走到她身旁，微笑唤道：“千凌”
她跟她又不熟，叫那么亲热干么？喻千凌倨傲地别开头。“我还比你大一岁，别这样叫我。”
“千凌姐姐，”无视她的排拒，曲拂柳仍是满脸真诚的笑。“风大哥说你本事很高，我领地的卧龙江，都是有你帮忙才能治得服服帖帖的。”
望着那张笑脸，让喻千凌觉得自己的敌意有些过分，但女人的直觉清楚告诉她，南宫旭对这突然冒出的地王是另眼相看的，难过和怨怼荷在心里，说什么也化不开。
“我不想跟你攀什么交情，我只是做好我该做的。”喻千凌对她视若无睹，抬头看向南宫旭。“如果这是王的决定，臣会谨遵旨意，恕臣先告退了。”她起身，头也不回地走出门外。
曲拂柳怔在原地，目送她离开，纤细的身形，透著股难过。
厉炀正想暗示风豫乐打个圆场，眼角一掠，却突然发现，南宫旭虽然不曾出声帮忙，但他的视线一直是锁在拂柳身上那是一种刻意隐藏又昭然若揭的在乎。
厉炀顿时恍然大悟。千凌一定也察觉到了，不然不会那么生气想到她现在心里的难过，他坐不住，很想追出，但碍于礼貌，只能沉住气待著。
“我想，我小时候应该很坏。”曲拂柳回头，耸肩一笑，把受伤的心情掩饰得不露任何痕迹。“如果我有欺负过两位大哥，你们要先说哦！”原本僵凝的气氛在瞬间散去，风豫乐噗哧笑出。“你呀，乖的呢！千凌只是要耍小脾气，很快就好了，你别放在心上。”
“以后有问题，也可以问我，欢迎归来。”厉炀虽对她说著，但担心的眼神不断地往门外飘去。
这一切，南宫旭全都看在眼里。“没事的话，就先这样了。”
“臣先退下了。”一听到这句话，厉炀马上起身拱手，快步走出。
冲出议事堂后，喻千凌疾步走过回廊，艳丽的容颜满是愠色。眼前所见的园景再美，依然平息不了她满腔的怒火。
她不是自私，她也希望四方界王到齐，协助南宫旭将幻国治理得强盛富庶，但，为何曲拂柳能留在宫中，而不是像他们一样各自回到自己的府邮？
还有南宫旭看着拂柳的眼神，没人看得出来吗？她一直盼著，盼著这样的眼神，结果却不是落在她身上！她不想恨拂柳，但她该如何自处？为何她盼了那么多年，却让一个突然冒出的人夺走全部的希望？！
心一酸，喻千凌紧抿唇瓣，骄傲地挺直背脊不让眼泪掉出，足下的速度更快，只想赶紧离开这个宫殿，离开让她难过的场景。
原本闲聊的车夫远远见她走来，赶紧躬身上前。“水王，要走了吗？”
“嗯。”喻千凌只应了声，不等车夫开门，自己拉开车门就爬了上去。
虽然觉得不太对劲，车夫也不敢逾矩多问，门一关，跳上前座，一拉缰绳，正要出发，却感觉车身一偏，他回头，正好看到一抹高大的身影进了马车。
他瞪大眼，正要斥喝，熟悉的沉稳语调从里头传来：“出发，到水王府。”
原来是火王啊！车夫紧张的心放了下来，朝另一个车夫打了个手势，那是火王的马车，对方即刻会意，缰绳一抖，两辆马车一前一后离了宫。
“厉炀”一见到他，喻千凌扑到他怀里，强抑的泪再也忍不住。好胜的她已不再像小时候那么爱哭，只有在和他独处时，她才会放纵自己，把娇蛮柔弱的一面显露出来。
厉炀轻抚她的背，无言地给予安慰。他不晓得该怎么形容自己现在的心情，她对南宫旭感到失望，他该高兴的，但看到她难过的神情，他的心里除了心疼之外，找不到任何一丝丝欣喜的存在。
“为什么要留拂柳在宫里？我们都会帮她不是吗？”她泣诉，又急又怒。
“我们在宫中待了六年多，才学会如何治理领地及善用能力，拂柳刚回来，幻王会留她在身边悉心教导也是应该的。”厉炀没有一味顺著她的话，而是剖析事实，想让她宽心。
“她也会在菩提宫待六年？！”喻干凌霍然抬头。她刚气得提早离开，这不会是他们在她走后所定下的结论吧？
“不会那么久的，我们那时还小，学的速度当然慢。”他用袖为她拭去泪珠。“拂柳丧失记忆，什么都不懂，总不能就这样把领地丢还给她，叫她回去地王府吧？”
喻千凌咬唇。她当然知道，也没狠到直要他们弃拂柳于不顾，但直正让她难过的，不是拂柳待在菩提宫的事，而是幻王对拂柳的神态，让她清楚明白，幻王不是不会为女人动心，他只是没为她动心。
为什么？拂柳并不美啊，面容清秀，衣着朴素，一点界王的气势也没有，唯一的优点，最多是有双明亮清灵的大眼罢了，这样乏善可陈的人，为何会让幻王对她另眼相看？
“我不好吗？为什么不是我？”喻千凌揪住他的衣袖，仰首望他，含泪的晶莹眼眸像无瑕剔透的玉石。
没头没脑的一句，知她甚深的厉炀却了然于心，胸口一阵沈郁，让他难以呼息。骄傲自信的她，只有在遇上南宫旭的事，会变得自卑怯懦。每次看到她努力讨好著他，心都在抽痛。
“我知道他太优秀，不一定会喜欢上我，但我已经很努力了！难道我做得还不够多吗？我那么喜欢他啊！”人人都夸赞她，但，为什么她无法让他另眼相看？她什么都做了，花心思妆点自己，把领地治理得有声有色，结果除了一句很好，在他眼中，她看不到任何情愫的波澜。
闻言，厉炀的心更痛了，幻王有多俊，幻王有多神通广大，幻王有多让人心折，一直以来，她对南宫旭的感情，他比任何人都清楚。
每当她一脸爱恋地对他吐露心事时，他的心，就像被人狠狠鞭笞。他却只能默默旁观，看着她，一步一步陷入南宫旭的魅力中，交出了心。
厉炀将她揽靠胸前，不让她看到他深情的眼。
“如果是我，绝对会选你。”只有用这种方式，他才敢放纵自己透露出深埋的心思。
“真的？你会选我？”喻千凌欣喜抬头。“为什么？”
“你很美，天底下找不到第二个比你更美的人。”望着那双闪耀光芒的眸子，厉炀觉得掌指因紧张而变得冰冷，这一刻，仿彿在对她剖白心意。“慧黠聪颖，没人像你一样如此才貌兼具。”
喻千凌有些惊讶，又觉得很高兴，妍媚的丽容绽出甜笑。她不知道她在厉炀心中，竟是这样的形象，她还以为他只当她是任性的妹妹呢！
“还有呢？”她催促，想从他口中听到更多的评价。
“虽然你只要不笑，就总是一副冷若冰霜的模样，但其实你有颗体贴纤细的心。”一旦开了口，就停不了。她会明白他对她的爱吗？厉炀观察她的反应，期待能得到她的回应。“除了你，还能喜欢上谁？没有人了。”他大著胆子，暗示他的感情。
那醇厚带著低喃的嗓音，像将她捧在掌心上，喻千凌闭眼，感觉彷徨的心找到了依靠及满足。只有他，懂得她的心，轻轻一个举动，或是短短一段话，就能让她陷入谷底的情绪，再次燃起活力。
“如果你是幻王就好了”她长长喟叹，奢侈地感受他的环拥及温度。
倾吐的爱语却得到这样的回答，厉炀俊薄的唇瞬间紧抿，他匀顺呼息，强逼自己不去正视被她的话所造成的创伤。
“是啊”他苦笑，几不可闻地低道。他也多么希望是他！偏偏，他不是她要的人，一直以来都不是。
当喻千凌再次抬起头时，他那双深湛的眼已敛得平静无波，一如往常，盈满了温柔及保护，让她得以放心依赖，什么都不用顾虑。
“我不信我比不过拂柳，我不会就这么认输的！”她骄傲地仰起下颔，是宣言，也是给自己力量。“你会站在我这边，对吧？”
厉炀给了她一个无比坚定的笑容。就算与所有人为敌，他也会站在她这一边。
“当然。”
送千凌回去之后，厉炀才搭上自己的马车，回到火王府。
他走过长廊，来到清幽静雅的院落，远远地，就听到悠扬吟唱的梵音，他停下脚步，在廊阶下静静等著。
不多时，吟诵结束，他走到厢房前，抬手叩门。
细碎的脚步声传来，门拉开，一名小婢探出头来，看见是他，屈膝一福。“王。”
厉炀示意她平身，迈步走进房里。
这是间佛堂，里头香烟袅袅，一名衣著贵气的妇人坐在一旁，正让婢女服侍著喝茶休息，一见他进来，总是拧住的眉头绽开，欣喜笑了。“炀儿，你今天怎么这么早？”
“娘。”厉炀走到她身旁坐下。“我刚从菩提宫回来，失踪的拂柳找到了，幻王希望在明天的早朝前，先让我们见上一面。”
厉老夫人脸上的笑容乍然消失。“拂柳？那个地王？”
“是。”那变得冷凛的表情，让厉炀觉得烦躁。又来了！就不能有一次，是冷静平稳地听下这些消息吗？
“这样也好，把地王的领地还了回去，幻王的势力才不会那么大。”她哼了声，满是皱纹的脸上透露著毫不掩饰的恨意。“有其父必有其子，你要防著他一些。”
“幻王不是这种人。”厉炀望着她削瘦憔悴的面容，心里有种说不出的沈窒。
他晓得，母亲对南宫旭存有怨怼，怨他逼死了父亲，怨他将他留在宫中六年，扭曲他的想法。自那一晚被人从火王府带离，记忆中温柔婉约的娘，已不复见。
待在宫中六年，南宫旭没限制过不准他们见面，甚至欢迎母亲住在菩提宫，但母亲却抵死不从，因为她不想待在仇人的领域里，连带喻伯母也不好意思待著，强忍思念和千凌过著分隔两地的生活。
他不恨南宫旭，他和千凌形影相随，不愿去考虑婚姻大事，这些都违背她的希望，为此，两人已超过无数次的争执，母亲被仇恨蒙蔽了眼，任他怎么说都没有用。
同样的遭遇，为何喻伯母能释怀，娘却必须把仇恨当成生命的支柱？她疯狂地念佛，念到不吃不睡，仿佛这样神就会听到她的诚挚，实现她的愿望。
厉老夫人不悦地沉默，每次只要谈到幻王，儿子就会与她意见相左。
“如果那年，你有顺利逃走就好了。”要不是被南宫旭带走，她的炀儿会记得父亲被杀的血海深仇的！
“不会有所不同，差别只在于我会更帮不了百姓！”怒火被挑起，厉炀沉声道，随之而起的是更深的无力感。为何每次见面都要在这个问题打转？太平盛世，这就够了，为何要执著那些无法挽回的过往？
“怎么会帮不了？你的能力那么强，哪一点比不上南宫旭？”厉老夫人越说越激动。“幻国由你来带领，对百姓只会更有肋益”
砰！重重击上桌案的拳，阻断了所有的话语。
厉炀拳头紧握，绷紧的下颚透露出一触即发的熊燃怒火。被他的气势震慑了，厉老妇人脸一阵青一阵白，没再开口。
厉炀深吸口气，强迫自己放缓表情。娘的依靠只剩下他了，何苦拂逆她让她难过？他只要将那些话充耳不闻就好。
他转开话题。“夏天快到了，水患和疫灾都会频繁而起，为了防范，接下来我会比较忙，先跟您说一下，免得您担心。”
厉老夫人闷怒不语，良久，才开口：“和水王保持点距离，老是和她腻在一起，原本该上门的姻缘也不会来了。”她讨厌那女孩，太艳，老赖著炀儿，害他什么事都不能做。
稍霁的面容顷刻间布满冰霜，好不容易抑下的怒气又被激起。“如果我有操纵水的本领，又何必仰赖千凌？”厉炀冷声道，随即站起。“孩儿先告退。”再待下去，他怕会忍不住和母亲又起冲突。
“那只是你不做而已！”见他走出门外，厉老夫人气不过，放声大喊。“我仍会日日茹素念佛，等著看你赢过幻王的那一天！”
厉炀凛著面容，头也不回地离开，才刚走出长廊，就听到吟诵佛号的声音自身后传来，他握紧拳，克制著不让任何咒骂浮现脑海。
每次走进院落，那声声的佛号，都成了种逼迫，压得他喘不过气。让百姓丰衣足食，是他们拥有能力的目的，他没有野心，他只想尽到火王的职责！
但他真没有野心吗？陡地跃上脑海的疑问，震慑了他。厉炀一惊，想将所有的思绪抹去，那丝不该的疑虑，却伴随母亲的话，变得更加鲜明。
你的能力那么强，哪一点比不上南宫旭？
在夜深人静时，这个念头常会不试曝制地占据所有思绪。他不想拥有天下，他只想问，为何她爱上的是南宫旭，不是他？
厉炀停下脚步，望向园景中的花木，心思却早已飘离。
如果他是一国之君，他在她心中的地位，是否就会不同？每每动了这样的念头，他就震惊不已，用尽所有的自制力，强迫自己放空心思。这是一己的私欲，他不能让这种不该的想法，破坏了所有的平衡。
不会有改变的，她不是追求权势的虚荣女子，她爱的是南宫旭这个人，而非那个位子。他信任被自己所爱的她，对她的情感，是让他浮动，同时也是让他坚定的最大因素。
他微微一笑，心里的騒动静了下来，迈步离开这个院落。
“厉炀，陪我进宫！”
这天一早，厉炀还在用早膳，喻千凌就已经兴冲冲地冲了进来。
“昨天才开完界王会议，不是吗？”她想做什么？厉炀心头暗忖，依然慢条斯理地喝著粥。
“我要去跟幻王说，我也要住在宫中！”喻千凌神情坚定地说道。
厉炀拧眉。“你要用什么理由？他不会答应的。”之前她发现自己喜欢南宫旭时，三天两头就往菩提宫跑，没几天，就见她垮著小脸，除了每月初一外，再也不提主动进宫的事，想也知道，肯定是被南宫旭教训了一顿。
“我想好了，所以才要你跟我一起去啊！”喻千凌下颔一扬，笑得好得意。
没理由她才不敢去！以前有段时间她老进宫，希望能多一些时间和南宫旭培养感情，没想到他却沉下脸，用淡然的语气责怪她耽误彼此的时间，他没骂人，但那冷漠的眼神，让她难过好久好久。
“我？”厉炀狐疑低道。
“哎呀，边走边说！”喻千凌把粥抢下，拉了他便走。
厉炀无声叹了口气，只好任她摆布。
坐上马车，喻千凌说出她的计划。“我会借口治不了恕江，请幻王让我住进宫中接受他的教导，你记得帮我，说我们都无能为力，知道吗？”恕江是幻国流域最广的河川，流经他们两人的领地，水源丰沛，却也常氾滥成灾。
他何时说过无能为力这个词了？厉炀觉得生气，而最让他无法接受的，是她居然想住进宫中和南宫旭朝夕相处。要他主动将她推入别人怀里，那有多痛？！
“这些年我和你合作无间，哪次不是把恕江治得服服帖帖？”他冷著声道。
“那是借口。”喻千凌解释，她昨天想了一整晚，才想出这个方法。“不这么说，幻王怎么可能会让我留在菩提宫？我需要你帮我证明，这样他才不会觉得我是在找理由。”连厉炀帮她都没办法处理，事情可严重了吧？为了黎民百姓，南宫旭会答应的。
“我不想说谎。”厉炀的声音更冷。他竭尽能力，努力做到和南宫旭不相上下，却为了让她接近情敌，必须营造出自己无能的情况，教他要将男人的尊严置于何处？
平常好商量的厉炀怎么变得执拗起来了？喻千凌蹙起柳眉，试著说服他。“我哪有要你说谎？恕江是不是每年氾滥？我们除了救灾外，是不是研究的整治方式都没有用？”
“疏浚的工程去年才刚动工，成效不会那么快。”他和她苦心研拟出来的方法，要他就这么认输，他不甘心！
“我当然知道不会那么快，只是借口啊！”喻千凌挫败低嚷。他到底怎么了？“你说过会帮我的，不是吗？”
被自己做过的承诺堵得语塞，他总算体会到，看着她爱别人不是心痛的极致，要自己罔视心痛帮她，才真的是锥心刺骨。
“如果幻王真让你住进宫中，我就不能像这样常常陪在你身边，你都没有想过？”还是她一点也不在乎？这个窜过的念头，让他胸口一片滞塞。
喻千凌一愕。厉炀会一直陪著她，不是吗？一股空虚漫然而生，取代了实施计划的期待与兴奋。她无法想像没厉炀在身边的日子！
“住进宫中我还是可以自由来去，你也可以进宫找我啊，怎会不能陪在我身边？”喻千凌忽略那抹不安，扬起笑。“我只是希望能多些机会和他相处而已。”
厉炀沉默不语，帮与不帮的煎熬在心头拉扯。帮，苦了自己；不帮，见她难过，亦是苦了自己。
南宫旭对她的态度，包括她自己，其实大家都心知肚明，只要不说破，就依然还能怀抱著希望。他不想见她心伤，以为可以就这样一直下去，隐藏心思，默默地守在她身旁，但随著拂柳的出现，这种平静的假象又能维持多久？
若真有那么一天，他还要故步自封地站在原地吗？还是要明白地让她知道他对她的情感？一思及此，他的心就整个拧住，因为只要一踏错了步子，他和她就再也回不到过去。
“连你都不理我了，我能怎么办？”喻千凌握住他的手，美眸流转著若有所求的光芒，更显楚楚动人。
厉炀心里一片凄冷。他在做什么垂死挣扎？不是早有觉悟，不管怎么做，都是苦了自己？
眼中闪过一抹自嘲的讥诮，他点头应允。“我会照你说的做，你放心吧。”