第一回荣宁公梦垂海棠花阋墙子误窃
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话说那宝玉百日病愈，已是腊月时候。因迎春回来住了几日，说了许多伤情话儿，未免又感慨叹息，闷闷不乐。袭人见他悒悒怏怏，无情无绪，生怕又引发了旧症，因捧上莲枣八宝粥来，笑道：“为你前儿赞了一句这粥好吃，老太太特地教厨房再做了两碗来，不如趁热喝了，随便那里散一回，消了食，也就好该歇息了。我正要开箱子找帘帷预备年节下替换，屋里这一地一床的纱头线脚，你何苦窝在这里，看着岂不烦心？”宝玉道：“园里到处都在为着除尘忙乱，你却教我到那里去？也罢，倒是出去看一会子书，装装用功样子，也好教你看着喜欢。”
袭人笑道：“甚好。”忙命小丫头往外间小书房拢火，扔了几只旧年收的松塔进去，用一个落地铜丝罩子盖住，怕炭火花爆出来燎了衣裳，又拿了一床羊羔皮褥子出来替他铺在椅上，并连脚踏上亦铺了暖垫。
宝玉撂了碗过来，因见袭人找火捻子点灯，忙道：“如今天光尚亮，开着窗就好，何必这早晚便点灯？”袭人道：“开着窗，只怕有风。”宝玉道：“横竖这屋里不冷，今儿天气又晴和，正要吹点新鲜风，权当我出去逛了是一样的。不过看几回书解解闷，又不是悬梁刺股的当真用起功来，大早晚的点灯拔蜡，倒教人看着笑话。”袭人应了，果然支起窗子来，又往那屋里沏茶。宝玉笑道：“我在那屋里，你嫌我添乱，如今我来这里省你操心，反倒教你跑进跑出的，岂非更令我不安？如今我要静静看一回书，并不要人伏侍，需要茶水时，自然会叫你们。”袭人笑着出来，命小丫头好生在外头听候动静，自己仍回房里同麝月、秋纹等整理床帐。
宝玉喝了两口茶，定一回神，因随手拿起一本书来，看时，却是宋人撰的梦粱录，便先点头赞叹了两声，信手翻开，见其一一记录南地风光民俗，倒也生动有趣，因一路看至“花之品”一节，自牡丹品起，至芍药、玉簪、水仙、荼蘼、梅、兰、菊、荷，乃至瑞香、辛荑、紫荆、紫薇、杜鹃、罂粟、木犀、芙蓉，一一细数，状其形，摹其神，绘其色，追其源，愈觉词香句艳，红翠欲流，馥郁氤氲，几可扑鼻，及看至“净扫庭阶衬落英，西风吹恨入蓬瀛”一句，又不禁凄然意动，将书遮脸，似看非看，连连叹了两三声。正是：
欲知吴越花间事，却向黄粱梦里寻。
恰好秋纹拿大毛衣裳出来院中拍打，看见他这样，隔窗笑道：“那书里是什么故事，看得你这样长一声短一声的？”宝玉亦不答，只望着窗外海棠花怔怔的出神。秋纹进去，便向袭人道：“那海棠枯了那些日子了，既救不活，就该教人拔了去，不然枯秃秃的有多难看。”袭人叹道：“我何尝不是这样说。偏宝玉非教留着，说花性通灵，既无故而枯，保不定那天无故而荣，不教收拾，我那里犟得过他？”将衣裳收了，又问“宝玉在做什么？”秋纹道：“也不知是看书呢，还是参禅呢，我看他眼朦朦的，像是要睡。”
袭人便责怪道：“这腊月天里，又开着窗，着了凉不是顽的，你看他发困，就该劝他进来，或是逗他顽笑几句，混过困劲儿去才是，怎好由他睡着。”说着出来，果然见宝玉丢了书，头歪在椅背上，睡梦里犹自连连叹息。忙上前推醒道：“你怎么开着窗就睡了？虽说今儿没风，到底是腊月寒冬，前儿琏二奶奶还打发人送了两篓红箩炭来呢，老太太又特地吩咐不必每日请安，或早或晚，隔一日一回就好，连饭也都教送到房里吃，就只怕我们不小心周到，冷着了你，偏你自己一些儿也不在意，倘若着了风受了寒，上头怪罪下来事小，只是你这般任性恣意，岂不辜负了众人的心呢？”因见宝玉神色恍惚，眼风迷离，不禁问“你做了什么梦，这样子闷闷的？”
宝玉这方似醒非醒的道：“也并没深睡着。刚才坐在这里，无端见两位老人家走来，穿的蟒袍玉带，好不威风气派，却是面善得很，只是想不起来在那里见过。一个手里拿枝玉兰花，一个手里拿枝海棠，却都是将枯不枯的，望着我不住点头叹息，像有许多话要说似的。我见他们神色郑重，唬的问：不知两位老先生有何见教？他们正要说话，你便来了。”
袭人笑道：“才说该把海棠拔了的，果然你就梦见他。自然是你睡前原对着他看，及阖了眼，他便跑进梦里去了。只是平日我还当你只会梦见美人儿的，怎么今儿倒见着两位老先生？难怪人家把做梦比作会周公。他们做什么对你叹息我不知道，我倒听见你在梦里撮着眉头一声递一声儿的叹息不绝，所以将你推醒。果然乏倦，不如早些洗漱，这便歇着罢。”宝玉应声儿进来，麝月早端上茉莉百果茶来，喝过，又伏侍着洗漱脱换了，遂移灯炷香，扶至床上躺下。
刚放下帐子，偏贾环走来说：“母亲说后天是舅老爷生日，教我跟哥哥、三姐姐一起过去，吃了中饭才回来。刚才我去见了三姐姐，又说不去，只送礼，哥哥去不去？若去时，带上我。”宝玉只得答应着，重新起来，并不下床，就坐在床沿儿上与他说些闲话，袭人拿了一件松花小袄与他披上，又与贾环倒茶。
原来怡红院上下素不喜贾环为人，然一则袭人性情宽厚，不比那些轻浮势利之辈，且敬他是三爷，难得来的，怎肯怠慢？又见宝玉心绪不畅，正巴不得有个人来谈讲，使他心胸一散，或者便睡得安稳些，遂一团和气的迎见了，又亲自倒了茶来。奈何宝玉同贾环并无话题，不过略叙些家常套话，便相对无语。贾环吃了茶，告辞出来，袭人这方重新放下帘幔，移灯就寝。一夜无话。
却说贾环出来，忙忙的往南院耳房里找着他娘，先将丫头支出，又亲自关了房门，插上屈戌，连窗子也一并下下来，放了帘子。赵姨娘见他这般蝎蝎螫螫的，便猜到必有缘故，忙低声问：“不是叫你去园里，商议后日去王老爷府上祝寿磕头的事么？做什么这样慌慌张张的回来？莫不是他们不带你去，反奚落你一顿不成？还是那些小丫头子又给了你气受？”贾环笑道：“谁敢给我气受？他们沏茶让座的好不殷勤。你成日家说袭人那丫头同二哥哥明铺暗盖鬼鬼崇崇了这几年，说给老爷，还不信。今儿可被我抓到把柄了，还不承认么？”说着从袖筒里抖出一件精绢包裹的物事来。
赵姨娘奇道：“是什么东西？你从那里得来？”贾环道：“我去那里请安，眼见袭人偷偷摸摸塞到宝玉枕头底下的。见我进来，忙迎上来有说有笑，装得没事人一样，还不是心里有鬼？因此我乘他们不备，二哥起身拿茶的工夫，便将东西偷出来，有了这件物证，看他们还敢赖么。”一行说，便将那手绢一层层掀开，露出一块莹润光洁的美玉来，大如雀卵，灿如明霞，络着金线黑珠儿线结的两色绦子，正是宝玉刻不离身的那块通灵玉。
贾环见了，反倒愣住，原以为袭人塞东西去宝玉枕下，如此隐秘小心，必定是什么不可告人的春意儿，何曾想竟是这件命根子。不禁惊得目瞪口呆。赵姨娘却是又惊又喜，合掌道：“阿弥陀佛，想不到这个竟然落到你手上来，合见佛祖有灵。人人都说这东西有灵性，是他命根子，我如今倒要看看，他丢了这命根子，却是怎样？”便要拿东西来砸那玉。
唬的贾环忙拦住道：“这事非同小可。我从他屋子出来，他东西丢了，闹出来，人人必疑到我身上。他们哪肯放得过我？依我说，不如赶紧送回去的是。”赵姨娘道：“送回去？你说的倒轻巧。你如今拿出来容易，想送回去，可比登天还难。你无故又去他屋子一趟，无故伸手到他枕头底下，难道他们会不起疑的？”贾环道：“也不是定要塞回到枕头下，就随便丢在怡红院里，由着他们捡到，或者就不会声张了。”
赵姨娘道：“袭人是出了名的心细，他既亲手把这玉包裹妥当了塞在枕头下面，自然知道不会无故失踪，便在院子里捡到，也知道是你偷出去丢的。左右脱不去贼名，不如砸了的干净。往年里他每每脾气上来了就说要砸玉，人人都拦在里头，倒像听见什么了不得的惊天大祸一般。我今儿倒要积个阴功，替他完了这件心愿，砸了这爱巴物儿。”说着，果然拿起案上茶杯来砸了两下，不料那玉坚硬异常，竟丝毫未损，倒是那茶杯因赵姨娘使力急了，啪地碎作两截，喀啷啷摔了一地磁片，唬得贾环母子俩对着闪眼幸喜不曾有人问讯，那赵姨娘便又要找锤子来。贾环道：“你就砸碎了他，也有个碎片儿在那里，被人找见，更了不得。不如赶紧扔了的才是。”
赵姨娘明知他说得有理，只是舍不得这样便宜放过，遂低头想了一想，又想出一条毒计来，道：“上次找马道婆做法收服他两个，明明已经得手，却被不知那里来的和尚、道士破了好事，又说这件东西通灵，所以才救得他二人活命。如今这东西既落在我手上，想必神仙也救不活他，还不趁机报仇么？不如再把马道婆找来，就用这宝贝作法，破了他的功，收了他的魂，从此拔去眼中钉才好。”
想毕，自以为千妥万妥，便将那玉袖起，只怕夜长梦多，忙命人立便去请马道婆前来，又往厨房里传命预备酒菜，又教人打听今晚西角门儿上夜的是谁，忙得一刻不停。
且说马道婆那年背地里做法魇弄凤姐、宝玉两个，却被癞僧、跛道破了功，同赵姨娘商议得好好儿的一份犒饷也未到手，心中自是不甘。虽也拿着欠契上门来催讨过几回，奈何赵姨娘起先也还肯略为兜揽，及后来催逼得急了，恼羞成怒，便耍出无赖手段来，说：“你又不曾帮我报仇，又不曾成事，还只管勒逼我，我却上那里淘那许多银子去？我有银子，也不生这份闲气了。你若不信，由得你向太太面前告状去，说我请你作法害人，看太太肯不肯替你撑腰。我娘儿两个只管把命交在你手里便了。”马道婆气了个倒仰，终究怕赵姨娘被逼得狠了，一个发昏，果然揭出他素昔所为来，因此憋了一肚子闷气，也不敢再往荣府里来。忽然这日又闻赵姨娘遣人来请，倒觉诧异，遂道：“好早晚了，不如明日再去。”那请的人道：“姨奶奶再四吩咐，请师父务必就去的。已经雇下车子在外面等着，求师父体谅小的，劳动走一趟，不然姨奶奶必定怪罪不会做事的。”
马道婆听了，略猜到几分，遂收拾准备一番，上车往府里来。及进来，却见赵姨娘在炕上早放下一张红木包镶龟背圆几来，摆了几样酒菜，并一屉子热腾腾的穗子油韭菜馅包子，满面堆笑道：“嫂子这一向有日子没过府里来了，要不是我打发小子去请，只怕还不肯来呢。”马道婆不明所以，只得假意笑道：“姨奶奶说那里的话，我这不是一闻命召，鞋脱袜甩爬爬的就来了么？你这里怎么有这好丰盛的一桌酒菜？莫不是什么好日子，还是什么贵客要来？”
赵姨娘笑道：“你就是贵客，那里还有第二个客？这是特为请你，巴巴的教丫头拿了一百钱去厨房里，又费了许多唇舌，才弄了这几个斋菜来。他们还老大不愿意，脸子吊得有二尺长，说炉子已经熄了，不愿意重新通火上灶，还有许多教人生气的话，也告诉不得你。这通府里的人，主子不像主子，奴才不像奴才，通骑到我们娘俩儿头上了。你原许了我翻身之法，只恨天不从人愿，所以忍耐他们这许多年。如今好了，正是上天有眼，佛祖显灵，偏偏儿的宝贝天降，到底落到我手里来，可见是我跟你报仇的日子到了。”说着拿出那块玉来。
马道婆对这玉早有所闻，只无由得见，如今见是他，不禁一把夺过来，翻覆把看一回，咂嘴道：“我的奶奶，你这件宝贝却从何得来？”赵姨娘不肯说是贾环从宝玉枕下所窃，故意道：“是我今早送环儿上学回来，忽一脚踏在件东西上，低头一看，却是这个东西。想是宝玉给太太请安时落下的，上学去得急，便没理论。”马道婆听了不信，看那绳络俱好，搭钩犹在，如何会无故失落？却也不肯向深里细问，只攥住了问道：“你如今却想怎的？”
赵姨娘笑道：“你是个明白人，又最神通广大的，什么不知道？倒又来问着我。你上次失手，为的就是因为有这件东西碍手。如今他落在你手上，还不是任你施为？只要摆弄了他，将来偌大家业便只有我环儿一个正经主子，那时嫂子要什么谢礼不成？”马道婆笑道：“不是我信不过，只是这种事口说无凭，还得照上回那样立个字据才是。”说着取出一张纸来，早已写明银两田地数目，便请赵姨娘打指模儿。赵姨娘见他预先准备，便不肯上当，笑道：“你倒果然神机妙算，早把这张字据带在身上。只是如今事情一丝影儿也无，我若立了这据，日后不见效验，却怎好处的？不如你先显些神通出来，我见应验了，自然不会亏待的。”
马道婆知他吃了上次的亏，如今学得乖了，再不肯轻易就范，纵劝亦无益，只得且将字据收了，一边吃酒，一边心下盘算，半晌笑道：“前晌栽树，后晌便要乘凉，姨奶奶未免也太心急了些。你要见到效验，却也不难，只管将这宝贝交与我，等我回家去消消停停地处置，你只留神听着，长则两日，短则半天，就有好消息的，到时候才知道我的手段呢。不是我说大话，我既学了这些个法术，便不怕人家亏我自然都有预防的。只是这番功夫颇为琐碎，姨奶奶若不先与我几十两浇手，如何准备得妥当？”
赵姨娘听他语意阴冷，意含胁迫，倒也心惊，然想到整治宝玉乃是自己生平最热之事，果然荣府家业能落在贾环手上，便给他多多的酬劳又有何妨？遂转身开了箱，取出二十两银子一吊钱来说：“你是知道我的，统共这点子月银，够吃的够用的？况且还要周济娘家，打点人情。真真是再拿不出来了。这还是我打牙缝里省下来的一点梯己，你先拿去使用，待事成了，自然另有报答的。”马道婆收了，随手揣进怀里，笑道：“我并不为银子，不过试试你的诚意。你既铁定了心思要有一番作为，我自当竭力相助。”赵姨娘千恩万谢的，又诉了许多委屈，直说得眼泪鼻涕通流下来，恰如孟姜女哭长城的一般。
忽听到梆子声响，已是戌正时候，马道婆只怕关了院门出不去，赵姨娘道：“不妨事，年节下事情多，西角门儿通夜不锁的，我早让人同上夜的说过了，你只管大大方方走出去就是。”遂又布菜劝酒，寒暄一回。闻得窗外风声渐渐的紧了，马道婆撩起帘子瞧了瞧，道：“原来下雪珠儿了，这可得去了，等会子雪大起来，路不好走。”遂又满饮了一杯辞去。
出来时，只见寒霜满天，霰雪如织，忙拢了衣领，低着头猫着腰，加紧几步，方走到贾母院前穿堂处，正遇着林之孝家的带着几个女人查上夜的，忙趔趄着站住，说了两句闲话，仍打西角门儿出去，不提。
是晚搓银碾玉，梨谢樱飞，下了一夜好雪，次早起来，犹有些散花碎粉，时续时停。袭人伏侍宝玉洗漱穿戴了，麝月端进莲子汤来，也喝了，秋纹便取出玉针蓑、金藤笠并沙棠屐来，笑道：“还是姐姐有心思，昨儿就教把整套的鞋帽取出来备着，果然下雪了。姐姐原来竟是女诸葛，会神机妙算的不成？”
袭人笑道：“你如今越发会说话了。”且不急披蓑戴笠，回身向枕下一摸却摸了个空，忙把枕头掀起，那里有玉的影儿？便连手绢包儿亦不见了。顿时惊慌起来，只如兜头一盆冷水从上浇下，浑身打了个突，连声音也颤了，问道：“是谁拿了玉去？还是混拿混放忘了，还是藏起来同我顽呢，好祖宗，好妹妹，顽别的容易，只别拿这个来顽。二爷穿戴了，还要去与老太太、老爷请安呢。有多少顽的，也等吃过了饭再顽不好？”
麝月、碧痕等也都惊动了过来，正色道：“谁不知道厉害的，有几个脑袋，敢拿这件事顽笑。你仔细想想，可是放在别的地方，自己忘了，别只管混赖人。”袭人急得哭道：“我伏侍了十几年，天天都是这么摘下来，掖在他枕头底下，何曾有过第二个地方？如何会忘？”
众人也都慌张起来，有帮着乱翻乱找的，有吓得手足无措只顾拿绢子擦着眼哭的，有劝袭人再好好想想的，秋纹忽然“哎呀”一声道：“不会是为了那个缘故吧？”众人忙问：“是什么缘故？”秋纹道：“老人常说的，腊八节过后，各路的神儿鬼儿便都到地面上来了，所以从腊八到立春这段日子，晚上都不教出去，就有非办不可的事，也要两个三个的结伴走；路上或听到什么声响，或是听见叫唤，都不要回头，恐被叫了魂去，只朝旁边躲一下，让过路去就是；空房子进来出去，也都要先咳嗽一声，支会过了才好进出不肯抢路冲撞的意思。前日小燕儿去潇湘馆送燕窝时回来还说，看见晴雯同金钏儿两个站在假山石子后头说话儿，看得真真儿的，吓得他站住了不敢再走，再一揉眼的功夫，又不见了。二爷这块玉丢的蹊跷，莫不是被什么拘了去吧？或者顽两天，仍旧还回来的也说不定。”
麝月忙将秋纹瞅了一眼，道：“别胡说，好好的说神道鬼，也不怕忌讳。”宝玉也道：“想那块玉既在这屋里，总归丢不了。这会子且不忙这些，我先去上房里请安，你们只管像往常那般跟着，答对上可要留心，别教老太太、太太看出破绽来。”袭人哭道：“若找见了还好。若果然丢了，还要瞒着上头，岂非罪加一等？”麝月道：“丢了玉，你我已经是死罪，就再加一等，也还是个死。”
袭人听了，越发痛哭。宝玉见他这样，也自烦恼，因想道：我常说那件蠢物劳神，果真丢了，倒也省心，只是连累众人。即便说是我自己丢的，少不得也要责怪伏侍的人；或说是丢在外面，或可脱去他们之罪，则茗烟等又要吃苦左右不能解释，不如实话实说的为上；或者就依秋纹所说，推在鬼神上头，虽然无稽，倒说不定可搪塞得过去的。想得定了，遂道：“依我说，告诉固然不是，恐老太太惊慌；若是瞒情不报，将来闹出来却也是话柄，不如咱们悄悄请了凤姐姐来，跟他说出实情，凭他定夺。就是老太太、太太那里，也由他去回禀。”众人也都无别法可想，只得说是。
麝月见袭人哭得厉害，知他不能作主，遂指派秋纹、碧痕两个伏侍宝玉往上房请安，自己且抽身来凤姐院中禀报。袭人独自在房中，一边哭着，一边又细细翻检一回。
一时凤姐戴着灰貂皮的观音兜，披着件三镶三滚大红里子玄狐皮大氅，里边穿着大红潞绸对衿袄，绯色流云纹织金半臂，下边系着条玄色掐牙银鼠皮裙，卷云式高缦舄，一路踏琼践玉，忽扇忽扇的走来。袭人忙迎上来，凤姐一边跺脚一边问道：“这是怎么说的？你素日小心周到，就算一针一线不见了也都知根知源。如何这命根子丢了，竟连一点头绪没有？”
袭人哭道：“我实实记得亲手摘下来，用我自己的帕子包着，塞在他枕头底下的。早起便不见了。”凤姐道：“除非是他自己长脚走了，或是长翅膀飞了，要不就是什么人偷了去。你们这屋里的人自然都知道这件事干系重大，就胆子再大，也不至拿他冒险，况且伏侍的人都是太太亲自筛选的，更该知道深浅。昨晚这里可来过什么生人不曾？”
一语提醒了众人，忙禀道：“就是晚饭后，三爷来过一趟。坐着说了一会儿话，就走了。”凤姐问：“他来的时候，那玉在何处？”袭人道：“因二爷要歇着，所以刚摘了下来，就塞在枕头下面。”凤姐忙问：“你记得可真？前后是怎么个情形，你慢慢的说给我听，一语一动也不要省减。”
袭人定了一回神，细细想道：“我记得清楚，昨儿因二爷不耐烦，原歇得比平时早，三爷进来的时候，我刚刚把玉包好，就势塞在枕头底下，便腾开手去倒茶。二爷已经歇下了，因三爷进来，忙又起来，也没下床，就坐在这床沿儿上跟三爷说了会话。三爷便走了。”
凤姐又想了一想，点头道：“这是了。我已经猜得八九不离十。这件事倒是先别声张的好。倘若嚷出去，不但唬坏了老太太，且那偷玉的人急于销赃灭证，只怕竟将宝贝毁了也是有的。还得我暗暗查访的才是。且瞒过这一两日再做道理。”遂回至房中，便命人将二门上管事的叫了几个来，命他们细细察明昨日申时之后，今早辰时之前，有什么生人来过府中，又问赵姨娘母子可曾出过门，见过什么人。
问了一时，少不得查出马道婆昨晚来在赵姨娘房中饮酒之事，且又听说“昨儿姨奶奶打发丫头往厨房里要酒要菜，厨房里因已经关了火，况且又是份例外之事，一时应得迟了，便落了姨奶奶好些罗嗦，又使丫头、婆子来痛闹了一回，说了许多任性使气的话。管厨房的因怕闹大了惊动上头，大家不安生，只得忍气操办了，所有酒菜，都得自家掏腰包垫出来，并不敢动用公账上的钱。”
凤姐听了，心中益发料定，遂命人传进旺儿来，自己且往贾母处来请安。稍时，仍旧回来，旺儿已在外间等候，并连林之孝家的与周瑞家的也都来了。原来平儿知道丢了玉，干系重大，料必凤姐有倚重二人处，便自作主张命人先请了他二人来此。凤姐见了，倒也欢喜，遂向二人说了原委。二人也都吓了一跳，都说：“若说是丫头眼皮子浅，怡红院里宝贝原不少，要金要银都容易，何苦贼胆包天偷了他出去，能卖还是能当？况且又是一时半刻便要案发的，这贼岂不笨些？想必奶奶猜得不错，断不出这几个人所为。就只怕这玉如今已经出了府，就拿了他们来问，若不认，也是无法。”
凤姐道：“这件事须得悄悄查办，切不可让老太太知道。太太那里，却是说固不好，瞒亦不便，倒要赖周姐姐酌量着透露，还要想法儿绊住赵姨娘母子，教他们一时半会儿别回房去才好。”商议一回，又叫进旺儿来，如此这般吩咐下去。点兵提将已毕，仍回贾母处来，应答颜色，侍候了早饭，只当无事的一般。
林之孝家的便依言带了一队人妇，径往赵姨娘房中来，只以除尘为名，将丫鬟婆子一概逐出，命人细细搜检，一边一角亦不落下，连被褥衾枕亦都打开来翻遍，又命人拿钥匙来开箱。众人见了这般，知道必有事故，不禁迟疑，林之孝家的正色道：“我原是奉了二奶奶的命前来，不得不如此。还有一句话要说给姑娘婶子们，今儿这事，我前脚出去，你们后脚关门，倒是咬紧牙关，一丝风儿不漏的为是，若透出一言半语去，教二奶奶知道，我倒也不必多说，且自己掂量着办吧。”
众人向惧凤姐威名，都忙应声道：“既是二奶奶的吩咐，我们敢不遵从么？若敢透露出一句，宁可下拔舌地狱。”遂交了钥匙，亲自打开箱来任由搜检。林之孝家的又一一细问贾环昨日几时回来，是何情形，马道婆何时进府，何时出门，旁边有何人侍奉等语。及闻得二人密商时，所有人俱被支出，不禁点了点头，叹道：“果然无事，是你我的造化。若不然，也只得缄口保身四个字罢了。”一时搜毕，并无发现，只得命赵姨娘房中的丫鬟尽量恢复原样，又道：“这件事若泄露半句，惹出祸事来，都在你们身上。”众人忙道：“我们正要除尘打扫呢，便挪动了什么，也是该当的。大娘只管放心。”
这里来旺也早已带了庆儿、兴儿等人直奔了马道婆家里来，一脚踹开门来，当胸揪住衣裳问道：“你昨儿前脚从我们府里出去，后脚二奶奶就嚷丢了东西，不是你却是哪个？早早说出来，大家省心。”
马道婆听了，顿时叫起撞天屈来，道：“来大爷，过头饭可吃，过头话不能讲，大爷这样说，莫不是疑我老婆子作贼？若是这样，便立时三刻从我房里起了赃去，便把婆子打死也无怨的；若拿不出实证来，老婆子拼着一死，还要大爷给我个说法。大爷四处打听打听，婆子吃斋持素，可不是手贱脚轻贪心昧德之人。这上头供着菩萨，我敢说一句谎话么？”来旺冷笑道：“捉贼拿赃，捉奸拿双。你既然说自家清白，就容我搜上一搜，搜出来，好教你心服。”马道婆却又拦着不许，哭道：“二位爷又不是官府差爷，又不曾有海捕文书，却凭什么硬闯进道观里来搜拿，要搜也容易，只拿官府凭书来。”
来旺哪肯与他闲话，喝一声：“拿下了。”早有两个小厮上来扭着胳膊捆了，乱塞在柴房里，便翻箱倒柜的查检起来。邻里听见吵嚷，多有扒门踮脚往来窥探的，有那老成热心的便上前劝说“我们平日看待这马道婆尚好，况且是个出家人，爷们有什么话，只管好商好量，何必动手？这上头供着神佛呢。”
庆儿堵着门道：“这姓马的妖道婆子，时常每往我们府里出来进去，我们老太太朝也布施，晚也捐奉，这几年也不知让这妖婆诳了多少金银，他还不足，还要变着方儿连拿带偷，昨晚又找由头进府里偷了许多东西，所以我们来此讨要，你们谁个是他同党，或是知道底细，或是知道赃物去向的，不如早早的说明了，好教我们交差。”那些人听见话头不好，岂肯上前讨这个便宜贼名，都忙作鸟兽散去，只怕走得慢了，被刮搭上一个销赃的罪名，却又不舍远离，只站在自家院门前指指点点。
来旺儿指挥众人搜了半日，何曾有玉，便连块像样的石头也不见。却翻出各式青面白发、赤面黄发的鬼儿并许多铰的纸人来，有些背后写着字，有些胸前绾着针，又有个账簿子，上面写着某家给银买油多少，某家尚欠酬银若干，也不及细看，都一顿包裹了，扬长而去。那些邻人望他们走远，这方进来替马道婆松了缚。马道婆便坐在门槛儿上，拍腿戟指的哭骂了一回，口口声声只说来旺仗势欺人，捏造罪名，却终不敢辱及贾府。邻人假意劝了几句，各自散去。马道婆又嘟嘟囔囔的骂了半日，欲要做些法术来报仇，终究不敢这便动手，况也不知来旺八字，只得强自按捺，徐图后计。
原来蠢物虽无知识，却也晓得“良禽择木而栖”的道理，今既被贾环误窃，又为赵姨娘痛砸了几下，岂不着恼？况听见还要出动马道婆来施魇魔法儿来加害，愈觉惊动，只恨不能来去自如，无穿墙越户之功。幸喜马道婆出来，正遇着林之孝家的巡夜，一跐一滑的功夫，他便得以顺势轻轻滑落，悄无声息，落在穿堂门口草丛之中。那马道婆毫无知觉，兴冲冲回到家时，方知通灵玉已失，却哪敢向赵姨娘报知？且欲贪他报酬，只望瞒过一时是一时，改日再设法入府找寻。孰料荣府的人这样快便寻上门来，反倒庆幸宝玉丢失，不曾给人抓到贼赃，只道他们找不到玉，混闹一回自然无事。却不知那来旺儿仗着贾府之势，素与官府交好，今见无功而返，不好向凤姐交差，便想了一计，将鬼符账簿封在夹中，径送入衙门，报说马道婆巫蛊惑人，为乱地方，请官府严办。
衙门素来最恨这些奸邪虚妄之事，况是贾府门人投案，岂有不认真审理的？当即发下令牌，命两个公人去提了那神婆归案。上了堂，只听得云板响亮，皂役高喝，马道婆早已骨酥腿软，浑身乱颤，如浆的滚下汗来。那府衙原是个雷公性子，点名过堂毕，也不及问他原籍旧务，也不及问案情详细，只听马道婆方喊了句“冤枉”他已暴燥起来，喝命左右：“先批二十个嘴巴，问他还敢咆哮公堂不敢！”衙役上前来，左右开弓，果然两边各打了个十个耳光，直打得那马道婆喷朱溅紫，哀哭不绝。那府衙这方开始问话，说不到两句，便又撂下五根签子，打了二十五毛竹板子，然后方掷下账簿来，斥问原委。
马道婆到这时悔恨不及，既得了银钱，便不该留下这些账目来现世，情知难以隐瞒，况且打得七荤八素，那里还有能力抵辩，只得眼泪鼻涕的，一笔一笔回清，及至通灵玉之事，却明知别事犹可，惟此一宗最为重大，明恃官府并无实据，遂咬紧了牙抵死不认。府衙倒也拿他无法，只得当堂判了个妖法惑众之罪，杖责八十，枷号示众。又命人报与贾府。欲知后事，且看下回。
话说那宝玉百日病愈，已是腊月时候。因迎春回来住了几日，说了许多伤情话儿，未免又感慨叹息，闷闷不乐。袭人见他悒悒怏怏，无情无绪，生怕又引发了旧症，因捧上莲枣八宝粥来，笑道：“为你前儿赞了一句这粥好吃，老太太特地教厨房再做了两碗来，不如趁热喝了，随便那里散一回，消了食，也就好该歇息了。我正要开箱子找帘帷预备年节下替换，屋里这一地一床的纱头线脚，你何苦窝在这里，看着岂不烦心？”宝玉道：“园里到处都在为着除尘忙乱，你却教我到那里去？也罢，倒是出去看一会子书，装装用功样子，也好教你看着喜欢。”
袭人笑道：“甚好。”忙命小丫头往外间小书房拢火，扔了几只旧年收的松塔进去，用一个落地铜丝罩子盖住，怕炭火花爆出来燎了衣裳，又拿了一床羊羔皮褥子出来替他铺在椅上，并连脚踏上亦铺了暖垫。
宝玉撂了碗过来，因见袭人找火捻子点灯，忙道：“如今天光尚亮，开着窗就好，何必这早晚便点灯？”袭人道：“开着窗，只怕有风。”宝玉道：“横竖这屋里不冷，今儿天气又晴和，正要吹点新鲜风，权当我出去逛了是一样的。不过看几回书解解闷，又不是悬梁刺股的当真用起功来，大早晚的点灯拔蜡，倒教人看着笑话。”袭人应了，果然支起窗子来，又往那屋里沏茶。宝玉笑道：“我在那屋里，你嫌我添乱，如今我来这里省你操心，反倒教你跑进跑出的，岂非更令我不安？如今我要静静看一回书，并不要人伏侍，需要茶水时，自然会叫你们。”袭人笑着出来，命小丫头好生在外头听候动静，自己仍回房里同麝月、秋纹等整理床帐。
宝玉喝了两口茶，定一回神，因随手拿起一本书来，看时，却是宋人撰的梦粱录，便先点头赞叹了两声，信手翻开，见其一一记录南地风光民俗，倒也生动有趣，因一路看至“花之品”一节，自牡丹品起，至芍药、玉簪、水仙、荼蘼、梅、兰、菊、荷，乃至瑞香、辛荑、紫荆、紫薇、杜鹃、罂粟、木犀、芙蓉，一一细数，状其形，摹其神，绘其色，追其源，愈觉词香句艳，红翠欲流，馥郁氤氲，几可扑鼻，及看至“净扫庭阶衬落英，西风吹恨入蓬瀛”一句，又不禁凄然意动，将书遮脸，似看非看，连连叹了两三声。正是：
欲知吴越花间事，却向黄粱梦里寻。
恰好秋纹拿大毛衣裳出来院中拍打，看见他这样，隔窗笑道：“那书里是什么故事，看得你这样长一声短一声的？”宝玉亦不答，只望着窗外海棠花怔怔的出神。秋纹进去，便向袭人道：“那海棠枯了那些日子了，既救不活，就该教人拔了去，不然枯秃秃的有多难看。”袭人叹道：“我何尝不是这样说。偏宝玉非教留着，说花性通灵，既无故而枯，保不定那天无故而荣，不教收拾，我那里犟得过他？”将衣裳收了，又问“宝玉在做什么？”秋纹道：“也不知是看书呢，还是参禅呢，我看他眼朦朦的，像是要睡。”
袭人便责怪道：“这腊月天里，又开着窗，着了凉不是顽的，你看他发困，就该劝他进来，或是逗他顽笑几句，混过困劲儿去才是，怎好由他睡着。”说着出来，果然见宝玉丢了书，头歪在椅背上，睡梦里犹自连连叹息。忙上前推醒道：“你怎么开着窗就睡了？虽说今儿没风，到底是腊月寒冬，前儿琏二奶奶还打发人送了两篓红箩炭来呢，老太太又特地吩咐不必每日请安，或早或晚，隔一日一回就好，连饭也都教送到房里吃，就只怕我们不小心周到，冷着了你，偏你自己一些儿也不在意，倘若着了风受了寒，上头怪罪下来事小，只是你这般任性恣意，岂不辜负了众人的心呢？”因见宝玉神色恍惚，眼风迷离，不禁问“你做了什么梦，这样子闷闷的？”
宝玉这方似醒非醒的道：“也并没深睡着。刚才坐在这里，无端见两位老人家走来，穿的蟒袍玉带，好不威风气派，却是面善得很，只是想不起来在那里见过。一个手里拿枝玉兰花，一个手里拿枝海棠，却都是将枯不枯的，望着我不住点头叹息，像有许多话要说似的。我见他们神色郑重，唬的问：不知两位老先生有何见教？他们正要说话，你便来了。”
袭人笑道：“才说该把海棠拔了的，果然你就梦见他。自然是你睡前原对着他看，及阖了眼，他便跑进梦里去了。只是平日我还当你只会梦见美人儿的，怎么今儿倒见着两位老先生？难怪人家把做梦比作会周公。他们做什么对你叹息我不知道，我倒听见你在梦里撮着眉头一声递一声儿的叹息不绝，所以将你推醒。果然乏倦，不如早些洗漱，这便歇着罢。”宝玉应声儿进来，麝月早端上茉莉百果茶来，喝过，又伏侍着洗漱脱换了，遂移灯炷香，扶至床上躺下。
刚放下帐子，偏贾环走来说：“母亲说后天是舅老爷生日，教我跟哥哥、三姐姐一起过去，吃了中饭才回来。刚才我去见了三姐姐，又说不去，只送礼，哥哥去不去？若去时，带上我。”宝玉只得答应着，重新起来，并不下床，就坐在床沿儿上与他说些闲话，袭人拿了一件松花小袄与他披上，又与贾环倒茶。
原来怡红院上下素不喜贾环为人，然一则袭人性情宽厚，不比那些轻浮势利之辈，且敬他是三爷，难得来的，怎肯怠慢？又见宝玉心绪不畅，正巴不得有个人来谈讲，使他心胸一散，或者便睡得安稳些，遂一团和气的迎见了，又亲自倒了茶来。奈何宝玉同贾环并无话题，不过略叙些家常套话，便相对无语。贾环吃了茶，告辞出来，袭人这方重新放下帘幔，移灯就寝。一夜无话。
却说贾环出来，忙忙的往南院耳房里找着他娘，先将丫头支出，又亲自关了房门，插上屈戌，连窗子也一并下下来，放了帘子。赵姨娘见他这般蝎蝎螫螫的，便猜到必有缘故，忙低声问：“不是叫你去园里，商议后日去王老爷府上祝寿磕头的事么？做什么这样慌慌张张的回来？莫不是他们不带你去，反奚落你一顿不成？还是那些小丫头子又给了你气受？”贾环笑道：“谁敢给我气受？他们沏茶让座的好不殷勤。你成日家说袭人那丫头同二哥哥明铺暗盖鬼鬼崇崇了这几年，说给老爷，还不信。今儿可被我抓到把柄了，还不承认么？”说着从袖筒里抖出一件精绢包裹的物事来。
赵姨娘奇道：“是什么东西？你从那里得来？”贾环道：“我去那里请安，眼见袭人偷偷摸摸塞到宝玉枕头底下的。见我进来，忙迎上来有说有笑，装得没事人一样，还不是心里有鬼？因此我乘他们不备，二哥起身拿茶的工夫，便将东西偷出来，有了这件物证，看他们还敢赖么。”一行说，便将那手绢一层层掀开，露出一块莹润光洁的美玉来，大如雀卵，灿如明霞，络着金线黑珠儿线结的两色绦子，正是宝玉刻不离身的那块通灵玉。
贾环见了，反倒愣住，原以为袭人塞东西去宝玉枕下，如此隐秘小心，必定是什么不可告人的春意儿，何曾想竟是这件命根子。不禁惊得目瞪口呆。赵姨娘却是又惊又喜，合掌道：“阿弥陀佛，想不到这个竟然落到你手上来，合见佛祖有灵。人人都说这东西有灵性，是他命根子，我如今倒要看看，他丢了这命根子，却是怎样？”便要拿东西来砸那玉。
唬的贾环忙拦住道：“这事非同小可。我从他屋子出来，他东西丢了，闹出来，人人必疑到我身上。他们哪肯放得过我？依我说，不如赶紧送回去的是。”赵姨娘道：“送回去？你说的倒轻巧。你如今拿出来容易，想送回去，可比登天还难。你无故又去他屋子一趟，无故伸手到他枕头底下，难道他们会不起疑的？”贾环道：“也不是定要塞回到枕头下，就随便丢在怡红院里，由着他们捡到，或者就不会声张了。”
赵姨娘道：“袭人是出了名的心细，他既亲手把这玉包裹妥当了塞在枕头下面，自然知道不会无故失踪，便在院子里捡到，也知道是你偷出去丢的。左右脱不去贼名，不如砸了的干净。往年里他每每脾气上来了就说要砸玉，人人都拦在里头，倒像听见什么了不得的惊天大祸一般。我今儿倒要积个阴功，替他完了这件心愿，砸了这爱巴物儿。”说着，果然拿起案上茶杯来砸了两下，不料那玉坚硬异常，竟丝毫未损，倒是那茶杯因赵姨娘使力急了，啪地碎作两截，喀啷啷摔了一地磁片，唬得贾环母子俩对着闪眼幸喜不曾有人问讯，那赵姨娘便又要找锤子来。贾环道：“你就砸碎了他，也有个碎片儿在那里，被人找见，更了不得。不如赶紧扔了的才是。”
赵姨娘明知他说得有理，只是舍不得这样便宜放过，遂低头想了一想，又想出一条毒计来，道：“上次找马道婆做法收服他两个，明明已经得手，却被不知那里来的和尚、道士破了好事，又说这件东西通灵，所以才救得他二人活命。如今这东西既落在我手上，想必神仙也救不活他，还不趁机报仇么？不如再把马道婆找来，就用这宝贝作法，破了他的功，收了他的魂，从此拔去眼中钉才好。”
想毕，自以为千妥万妥，便将那玉袖起，只怕夜长梦多，忙命人立便去请马道婆前来，又往厨房里传命预备酒菜，又教人打听今晚西角门儿上夜的是谁，忙得一刻不停。
且说马道婆那年背地里做法魇弄凤姐、宝玉两个，却被癞僧、跛道破了功，同赵姨娘商议得好好儿的一份犒饷也未到手，心中自是不甘。虽也拿着欠契上门来催讨过几回，奈何赵姨娘起先也还肯略为兜揽，及后来催逼得急了，恼羞成怒，便耍出无赖手段来，说：“你又不曾帮我报仇，又不曾成事，还只管勒逼我，我却上那里淘那许多银子去？我有银子，也不生这份闲气了。你若不信，由得你向太太面前告状去，说我请你作法害人，看太太肯不肯替你撑腰。我娘儿两个只管把命交在你手里便了。”马道婆气了个倒仰，终究怕赵姨娘被逼得狠了，一个发昏，果然揭出他素昔所为来，因此憋了一肚子闷气，也不敢再往荣府里来。忽然这日又闻赵姨娘遣人来请，倒觉诧异，遂道：“好早晚了，不如明日再去。”那请的人道：“姨奶奶再四吩咐，请师父务必就去的。已经雇下车子在外面等着，求师父体谅小的，劳动走一趟，不然姨奶奶必定怪罪不会做事的。”
马道婆听了，略猜到几分，遂收拾准备一番，上车往府里来。及进来，却见赵姨娘在炕上早放下一张红木包镶龟背圆几来，摆了几样酒菜，并一屉子热腾腾的穗子油韭菜馅包子，满面堆笑道：“嫂子这一向有日子没过府里来了，要不是我打发小子去请，只怕还不肯来呢。”马道婆不明所以，只得假意笑道：“姨奶奶说那里的话，我这不是一闻命召，鞋脱袜甩爬爬的就来了么？你这里怎么有这好丰盛的一桌酒菜？莫不是什么好日子，还是什么贵客要来？”
赵姨娘笑道：“你就是贵客，那里还有第二个客？这是特为请你，巴巴的教丫头拿了一百钱去厨房里，又费了许多唇舌，才弄了这几个斋菜来。他们还老大不愿意，脸子吊得有二尺长，说炉子已经熄了，不愿意重新通火上灶，还有许多教人生气的话，也告诉不得你。这通府里的人，主子不像主子，奴才不像奴才，通骑到我们娘俩儿头上了。你原许了我翻身之法，只恨天不从人愿，所以忍耐他们这许多年。如今好了，正是上天有眼，佛祖显灵，偏偏儿的宝贝天降，到底落到我手里来，可见是我跟你报仇的日子到了。”说着拿出那块玉来。
马道婆对这玉早有所闻，只无由得见，如今见是他，不禁一把夺过来，翻覆把看一回，咂嘴道：“我的奶奶，你这件宝贝却从何得来？”赵姨娘不肯说是贾环从宝玉枕下所窃，故意道：“是我今早送环儿上学回来，忽一脚踏在件东西上，低头一看，却是这个东西。想是宝玉给太太请安时落下的，上学去得急，便没理论。”马道婆听了不信，看那绳络俱好，搭钩犹在，如何会无故失落？却也不肯向深里细问，只攥住了问道：“你如今却想怎的？”
赵姨娘笑道：“你是个明白人，又最神通广大的，什么不知道？倒又来问着我。你上次失手，为的就是因为有这件东西碍手。如今他落在你手上，还不是任你施为？只要摆弄了他，将来偌大家业便只有我环儿一个正经主子，那时嫂子要什么谢礼不成？”马道婆笑道：“不是我信不过，只是这种事口说无凭，还得照上回那样立个字据才是。”说着取出一张纸来，早已写明银两田地数目，便请赵姨娘打指模儿。赵姨娘见他预先准备，便不肯上当，笑道：“你倒果然神机妙算，早把这张字据带在身上。只是如今事情一丝影儿也无，我若立了这据，日后不见效验，却怎好处的？不如你先显些神通出来，我见应验了，自然不会亏待的。”
马道婆知他吃了上次的亏，如今学得乖了，再不肯轻易就范，纵劝亦无益，只得且将字据收了，一边吃酒，一边心下盘算，半晌笑道：“前晌栽树，后晌便要乘凉，姨奶奶未免也太心急了些。你要见到效验，却也不难，只管将这宝贝交与我，等我回家去消消停停地处置，你只留神听着，长则两日，短则半天，就有好消息的，到时候才知道我的手段呢。不是我说大话，我既学了这些个法术，便不怕人家亏我自然都有预防的。只是这番功夫颇为琐碎，姨奶奶若不先与我几十两浇手，如何准备得妥当？”
赵姨娘听他语意阴冷，意含胁迫，倒也心惊，然想到整治宝玉乃是自己生平最热之事，果然荣府家业能落在贾环手上，便给他多多的酬劳又有何妨？遂转身开了箱，取出二十两银子一吊钱来说：“你是知道我的，统共这点子月银，够吃的够用的？况且还要周济娘家，打点人情。真真是再拿不出来了。这还是我打牙缝里省下来的一点梯己，你先拿去使用，待事成了，自然另有报答的。”马道婆收了，随手揣进怀里，笑道：“我并不为银子，不过试试你的诚意。你既铁定了心思要有一番作为，我自当竭力相助。”赵姨娘千恩万谢的，又诉了许多委屈，直说得眼泪鼻涕通流下来，恰如孟姜女哭长城的一般。
忽听到梆子声响，已是戌正时候，马道婆只怕关了院门出不去，赵姨娘道：“不妨事，年节下事情多，西角门儿通夜不锁的，我早让人同上夜的说过了，你只管大大方方走出去就是。”遂又布菜劝酒，寒暄一回。闻得窗外风声渐渐的紧了，马道婆撩起帘子瞧了瞧，道：“原来下雪珠儿了，这可得去了，等会子雪大起来，路不好走。”遂又满饮了一杯辞去。
出来时，只见寒霜满天，霰雪如织，忙拢了衣领，低着头猫着腰，加紧几步，方走到贾母院前穿堂处，正遇着林之孝家的带着几个女人查上夜的，忙趔趄着站住，说了两句闲话，仍打西角门儿出去，不提。
是晚搓银碾玉，梨谢樱飞，下了一夜好雪，次早起来，犹有些散花碎粉，时续时停。袭人伏侍宝玉洗漱穿戴了，麝月端进莲子汤来，也喝了，秋纹便取出玉针蓑、金藤笠并沙棠屐来，笑道：“还是姐姐有心思，昨儿就教把整套的鞋帽取出来备着，果然下雪了。姐姐原来竟是女诸葛，会神机妙算的不成？”
袭人笑道：“你如今越发会说话了。”且不急披蓑戴笠，回身向枕下一摸却摸了个空，忙把枕头掀起，那里有玉的影儿？便连手绢包儿亦不见了。顿时惊慌起来，只如兜头一盆冷水从上浇下，浑身打了个突，连声音也颤了，问道：“是谁拿了玉去？还是混拿混放忘了，还是藏起来同我顽呢，好祖宗，好妹妹，顽别的容易，只别拿这个来顽。二爷穿戴了，还要去与老太太、老爷请安呢。有多少顽的，也等吃过了饭再顽不好？”
麝月、碧痕等也都惊动了过来，正色道：“谁不知道厉害的，有几个脑袋，敢拿这件事顽笑。你仔细想想，可是放在别的地方，自己忘了，别只管混赖人。”袭人急得哭道：“我伏侍了十几年，天天都是这么摘下来，掖在他枕头底下，何曾有过第二个地方？如何会忘？”
众人也都慌张起来，有帮着乱翻乱找的，有吓得手足无措只顾拿绢子擦着眼哭的，有劝袭人再好好想想的，秋纹忽然“哎呀”一声道：“不会是为了那个缘故吧？”众人忙问：“是什么缘故？”秋纹道：“老人常说的，腊八节过后，各路的神儿鬼儿便都到地面上来了，所以从腊八到立春这段日子，晚上都不教出去，就有非办不可的事，也要两个三个的结伴走；路上或听到什么声响，或是听见叫唤，都不要回头，恐被叫了魂去，只朝旁边躲一下，让过路去就是；空房子进来出去，也都要先咳嗽一声，支会过了才好进出不肯抢路冲撞的意思。前日小燕儿去潇湘馆送燕窝时回来还说，看见晴雯同金钏儿两个站在假山石子后头说话儿，看得真真儿的，吓得他站住了不敢再走，再一揉眼的功夫，又不见了。二爷这块玉丢的蹊跷，莫不是被什么拘了去吧？或者顽两天，仍旧还回来的也说不定。”
麝月忙将秋纹瞅了一眼，道：“别胡说，好好的说神道鬼，也不怕忌讳。”宝玉也道：“想那块玉既在这屋里，总归丢不了。这会子且不忙这些，我先去上房里请安，你们只管像往常那般跟着，答对上可要留心，别教老太太、太太看出破绽来。”袭人哭道：“若找见了还好。若果然丢了，还要瞒着上头，岂非罪加一等？”麝月道：“丢了玉，你我已经是死罪，就再加一等，也还是个死。”
袭人听了，越发痛哭。宝玉见他这样，也自烦恼，因想道：我常说那件蠢物劳神，果真丢了，倒也省心，只是连累众人。即便说是我自己丢的，少不得也要责怪伏侍的人；或说是丢在外面，或可脱去他们之罪，则茗烟等又要吃苦左右不能解释，不如实话实说的为上；或者就依秋纹所说，推在鬼神上头，虽然无稽，倒说不定可搪塞得过去的。想得定了，遂道：“依我说，告诉固然不是，恐老太太惊慌；若是瞒情不报，将来闹出来却也是话柄，不如咱们悄悄请了凤姐姐来，跟他说出实情，凭他定夺。就是老太太、太太那里，也由他去回禀。”众人也都无别法可想，只得说是。
麝月见袭人哭得厉害，知他不能作主，遂指派秋纹、碧痕两个伏侍宝玉往上房请安，自己且抽身来凤姐院中禀报。袭人独自在房中，一边哭着，一边又细细翻检一回。
一时凤姐戴着灰貂皮的观音兜，披着件三镶三滚大红里子玄狐皮大氅，里边穿着大红潞绸对衿袄，绯色流云纹织金半臂，下边系着条玄色掐牙银鼠皮裙，卷云式高缦舄，一路踏琼践玉，忽扇忽扇的走来。袭人忙迎上来，凤姐一边跺脚一边问道：“这是怎么说的？你素日小心周到，就算一针一线不见了也都知根知源。如何这命根子丢了，竟连一点头绪没有？”
袭人哭道：“我实实记得亲手摘下来，用我自己的帕子包着，塞在他枕头底下的。早起便不见了。”凤姐道：“除非是他自己长脚走了，或是长翅膀飞了，要不就是什么人偷了去。你们这屋里的人自然都知道这件事干系重大，就胆子再大，也不至拿他冒险，况且伏侍的人都是太太亲自筛选的，更该知道深浅。昨晚这里可来过什么生人不曾？”
一语提醒了众人，忙禀道：“就是晚饭后，三爷来过一趟。坐着说了一会儿话，就走了。”凤姐问：“他来的时候，那玉在何处？”袭人道：“因二爷要歇着，所以刚摘了下来，就塞在枕头下面。”凤姐忙问：“你记得可真？前后是怎么个情形，你慢慢的说给我听，一语一动也不要省减。”
袭人定了一回神，细细想道：“我记得清楚，昨儿因二爷不耐烦，原歇得比平时早，三爷进来的时候，我刚刚把玉包好，就势塞在枕头底下，便腾开手去倒茶。二爷已经歇下了，因三爷进来，忙又起来，也没下床，就坐在这床沿儿上跟三爷说了会话。三爷便走了。”
凤姐又想了一想，点头道：“这是了。我已经猜得八九不离十。这件事倒是先别声张的好。倘若嚷出去，不但唬坏了老太太，且那偷玉的人急于销赃灭证，只怕竟将宝贝毁了也是有的。还得我暗暗查访的才是。且瞒过这一两日再做道理。”遂回至房中，便命人将二门上管事的叫了几个来，命他们细细察明昨日申时之后，今早辰时之前，有什么生人来过府中，又问赵姨娘母子可曾出过门，见过什么人。
问了一时，少不得查出马道婆昨晚来在赵姨娘房中饮酒之事，且又听说“昨儿姨奶奶打发丫头往厨房里要酒要菜，厨房里因已经关了火，况且又是份例外之事，一时应得迟了，便落了姨奶奶好些罗嗦，又使丫头、婆子来痛闹了一回，说了许多任性使气的话。管厨房的因怕闹大了惊动上头，大家不安生，只得忍气操办了，所有酒菜，都得自家掏腰包垫出来，并不敢动用公账上的钱。”
凤姐听了，心中益发料定，遂命人传进旺儿来，自己且往贾母处来请安。稍时，仍旧回来，旺儿已在外间等候，并连林之孝家的与周瑞家的也都来了。原来平儿知道丢了玉，干系重大，料必凤姐有倚重二人处，便自作主张命人先请了他二人来此。凤姐见了，倒也欢喜，遂向二人说了原委。二人也都吓了一跳，都说：“若说是丫头眼皮子浅，怡红院里宝贝原不少，要金要银都容易，何苦贼胆包天偷了他出去，能卖还是能当？况且又是一时半刻便要案发的，这贼岂不笨些？想必奶奶猜得不错，断不出这几个人所为。就只怕这玉如今已经出了府，就拿了他们来问，若不认，也是无法。”
凤姐道：“这件事须得悄悄查办，切不可让老太太知道。太太那里，却是说固不好，瞒亦不便，倒要赖周姐姐酌量着透露，还要想法儿绊住赵姨娘母子，教他们一时半会儿别回房去才好。”商议一回，又叫进旺儿来，如此这般吩咐下去。点兵提将已毕，仍回贾母处来，应答颜色，侍候了早饭，只当无事的一般。
林之孝家的便依言带了一队人妇，径往赵姨娘房中来，只以除尘为名，将丫鬟婆子一概逐出，命人细细搜检，一边一角亦不落下，连被褥衾枕亦都打开来翻遍，又命人拿钥匙来开箱。众人见了这般，知道必有事故，不禁迟疑，林之孝家的正色道：“我原是奉了二奶奶的命前来，不得不如此。还有一句话要说给姑娘婶子们，今儿这事，我前脚出去，你们后脚关门，倒是咬紧牙关，一丝风儿不漏的为是，若透出一言半语去，教二奶奶知道，我倒也不必多说，且自己掂量着办吧。”
众人向惧凤姐威名，都忙应声道：“既是二奶奶的吩咐，我们敢不遵从么？若敢透露出一句，宁可下拔舌地狱。”遂交了钥匙，亲自打开箱来任由搜检。林之孝家的又一一细问贾环昨日几时回来，是何情形，马道婆何时进府，何时出门，旁边有何人侍奉等语。及闻得二人密商时，所有人俱被支出，不禁点了点头，叹道：“果然无事，是你我的造化。若不然，也只得缄口保身四个字罢了。”一时搜毕，并无发现，只得命赵姨娘房中的丫鬟尽量恢复原样，又道：“这件事若泄露半句，惹出祸事来，都在你们身上。”众人忙道：“我们正要除尘打扫呢，便挪动了什么，也是该当的。大娘只管放心。”
这里来旺也早已带了庆儿、兴儿等人直奔了马道婆家里来，一脚踹开门来，当胸揪住衣裳问道：“你昨儿前脚从我们府里出去，后脚二奶奶就嚷丢了东西，不是你却是哪个？早早说出来，大家省心。”
马道婆听了，顿时叫起撞天屈来，道：“来大爷，过头饭可吃，过头话不能讲，大爷这样说，莫不是疑我老婆子作贼？若是这样，便立时三刻从我房里起了赃去，便把婆子打死也无怨的；若拿不出实证来，老婆子拼着一死，还要大爷给我个说法。大爷四处打听打听，婆子吃斋持素，可不是手贱脚轻贪心昧德之人。这上头供着菩萨，我敢说一句谎话么？”来旺冷笑道：“捉贼拿赃，捉奸拿双。你既然说自家清白，就容我搜上一搜，搜出来，好教你心服。”马道婆却又拦着不许，哭道：“二位爷又不是官府差爷，又不曾有海捕文书，却凭什么硬闯进道观里来搜拿，要搜也容易，只拿官府凭书来。”
来旺哪肯与他闲话，喝一声：“拿下了。”早有两个小厮上来扭着胳膊捆了，乱塞在柴房里，便翻箱倒柜的查检起来。邻里听见吵嚷，多有扒门踮脚往来窥探的，有那老成热心的便上前劝说“我们平日看待这马道婆尚好，况且是个出家人，爷们有什么话，只管好商好量，何必动手？这上头供着神佛呢。”
庆儿堵着门道：“这姓马的妖道婆子，时常每往我们府里出来进去，我们老太太朝也布施，晚也捐奉，这几年也不知让这妖婆诳了多少金银，他还不足，还要变着方儿连拿带偷，昨晚又找由头进府里偷了许多东西，所以我们来此讨要，你们谁个是他同党，或是知道底细，或是知道赃物去向的，不如早早的说明了，好教我们交差。”那些人听见话头不好，岂肯上前讨这个便宜贼名，都忙作鸟兽散去，只怕走得慢了，被刮搭上一个销赃的罪名，却又不舍远离，只站在自家院门前指指点点。
来旺儿指挥众人搜了半日，何曾有玉，便连块像样的石头也不见。却翻出各式青面白发、赤面黄发的鬼儿并许多铰的纸人来，有些背后写着字，有些胸前绾着针，又有个账簿子，上面写着某家给银买油多少，某家尚欠酬银若干，也不及细看，都一顿包裹了，扬长而去。那些邻人望他们走远，这方进来替马道婆松了缚。马道婆便坐在门槛儿上，拍腿戟指的哭骂了一回，口口声声只说来旺仗势欺人，捏造罪名，却终不敢辱及贾府。邻人假意劝了几句，各自散去。马道婆又嘟嘟囔囔的骂了半日，欲要做些法术来报仇，终究不敢这便动手，况也不知来旺八字，只得强自按捺，徐图后计。
原来蠢物虽无知识，却也晓得“良禽择木而栖”的道理，今既被贾环误窃，又为赵姨娘痛砸了几下，岂不着恼？况听见还要出动马道婆来施魇魔法儿来加害，愈觉惊动，只恨不能来去自如，无穿墙越户之功。幸喜马道婆出来，正遇着林之孝家的巡夜，一跐一滑的功夫，他便得以顺势轻轻滑落，悄无声息，落在穿堂门口草丛之中。那马道婆毫无知觉，兴冲冲回到家时，方知通灵玉已失，却哪敢向赵姨娘报知？且欲贪他报酬，只望瞒过一时是一时，改日再设法入府找寻。孰料荣府的人这样快便寻上门来，反倒庆幸宝玉丢失，不曾给人抓到贼赃，只道他们找不到玉，混闹一回自然无事。却不知那来旺儿仗着贾府之势，素与官府交好，今见无功而返，不好向凤姐交差，便想了一计，将鬼符账簿封在夹中，径送入衙门，报说马道婆巫蛊惑人，为乱地方，请官府严办。
衙门素来最恨这些奸邪虚妄之事，况是贾府门人投案，岂有不认真审理的？当即发下令牌，命两个公人去提了那神婆归案。上了堂，只听得云板响亮，皂役高喝，马道婆早已骨酥腿软，浑身乱颤，如浆的滚下汗来。那府衙原是个雷公性子，点名过堂毕，也不及问他原籍旧务，也不及问案情详细，只听马道婆方喊了句“冤枉”他已暴燥起来，喝命左右：“先批二十个嘴巴，问他还敢咆哮公堂不敢！”衙役上前来，左右开弓，果然两边各打了个十个耳光，直打得那马道婆喷朱溅紫，哀哭不绝。那府衙这方开始问话，说不到两句，便又撂下五根签子，打了二十五毛竹板子，然后方掷下账簿来，斥问原委。
马道婆到这时悔恨不及，既得了银钱，便不该留下这些账目来现世，情知难以隐瞒，况且打得七荤八素，那里还有能力抵辩，只得眼泪鼻涕的，一笔一笔回清，及至通灵玉之事，却明知别事犹可，惟此一宗最为重大，明恃官府并无实据，遂咬紧了牙抵死不认。府衙倒也拿他无法，只得当堂判了个妖法惑众之罪，杖责八十，枷号示众。又命人报与贾府。欲知后事，且看下回。