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第六章贞节牌坊

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    一

    凤琴怀孕了!

    这消息无异于一记惊雷,再次将死气沉沉的卢府炸了个底朝天。四爷把凤琴捆起来关在祠堂里跪香,不叫一个人进去,只带着大黑狗亲自拎着鞭子日审夜审。

    祠堂供桌上搭着黄布幔子,供着卢家祖祖辈辈的牌位,那些牌位,每隔几年就会刷一次新漆。今年又是该着刷漆了,但还没到日子,所以显得有些灰白,其中最后排却是最显眼的一樽,是大少爷卢长衫的。新漆的松木牌子,油黑锃亮,像只不瞑的眼睛。

    那眼睛看着自己的父亲,抡起那根前不久才打过小蛇的鞭子抡在凤琴的身上,口口声声地问她一个奇怪的问题:“谁?到底是谁的孽种?是谁的?”

    他问着她,手指一直指到她脸上去。大黑狗在一边呼呼地喘着气,舌头吐得尺来长。凤琴咬着牙,口口声声只说不知道。“怎么会知道?我每天呆在这家里,大门不出二门不迈,我是你的人,我怀了孕,你不认,我怎么知道?”

    “我的人?嘿嘿,我的人?”四爷丢了鞭子,扳过五姨娘的下巴来,脸对脸儿地问她“你说这种子是我的?你说得出口?”

    “是狗的!”凤琴忽然指着大黑狗撒起泼来,打着滚儿哭叫“你又不是不知道你都在我身上干了什么,我有孕,你说不知道,我怎么知道?你打死我,打死我好了,我反正不想活了!”

    “好,就算是狗的!”四爷忽然“嘿嘿”地笑了,暴喝:“你个贱人!我就养着你,不打你也不骂你,我让你好好地把这崽子生下来,我倒要看看,是狗崽子还是人崽子!你要真生只狗出来,算我亏待你,以后也把你当座牌位供起来;你要生个人种子下来,别说我冤枉你!”

    祠堂的大门乌沉沉地关上了。四爷将鞭子杆做拐杖,拄着走出来,好像一会儿功夫又苍老了许多,一边咳着,一边命人找二少爷来。

    下人们窃窃私议,都猜测着凤姨娘不知道招了些什么,这二少爷和五姨娘有染是府里公开的秘密,就只瞒着老爷和太太两个人,如今八成是闹开了。倒不知道老爷会怎么处置二少爷和凤姨娘。大少爷新丧,二少爷已经是老爷唯一的血脉,就算犯出天大的事来,料想老爷也不能拿他怎样吧?

    足足有一袋烟功夫,二少爷才从上房里出来,一叠声地叫人备轿子。接着,祠堂的大门再次打开,凤琴被遍体鳞伤地抬出来,直接抬进了轿子里,二少爷说,要亲自护送她去乡下养胎。

    卢府表面上又恢复了平静,但分明有一种等待的气息,每个人都在等待,带着莫名的兴奋和诡秘,等着凤姨娘瓜熟蒂落,到底生出一个怎样的儿女来。

    尤其是那些捕风捉影的下人们,嘴上不说,心里都在暗暗算计着,再过三两个月五姨娘就该生了,不知道到时候老爷是打落牙齿和血吞地把孩子顺水推舟认下呢,还是真会把五姨娘活活打死。老爷不找别人,单单让二少爷送她下乡,不知是什么意思,莫非已经猜到了是二少爷的种儿?不过也说不准,那个五姨娘成天妖妖调调的,谁知道背着老爷有过多少男人,说不定有的还是她以前做婊子时接的客没断来往呢,她怀了孩子,别说老爷了,只怕她自己也不清楚那孩子到底是谁的吧?要不,怎么打死她都不说呢。

    而其中最为紧张的,就要属四姨娘荷花了。她在凤琴身上看到了自己的影子,生怕因为凤琴的事牵扯出自己来,偏偏二少爷又不在,无从商量,这就更使她心惊肉跳,惶惶不可终日了。

    有时候独自坐着,她会很怀念以前的那些日子。虽然姨娘间总有些勾心斗角的事儿,但总算还相处得来,闲时凑一桌麻将,几个人亲亲热热,和和气气的,就是斗斗嘴也很有趣。但是现在呢,二姨娘是自打大少爷死了后就闭门不出,只差没有落发为尼了,三姨娘每天也疯疯傻傻的,四姨娘凤琴走了,六姨娘小蛇更不消说,就不算个人。偌大的卢府,满园锦绣,衣香鬓影,却连个说话的人也没有。头脑简单的荷花,第一次有了叶落知秋的伤感,兔死狐悲起来。她想,如果老爷死了,少爷又不要她,那么她也只有死了。

    便在这个时候,丫环来报,说二少爷从乡下回来了。

    荷花只觉一颗心扑扑跳,从来没有这么紧张过,也不知是想念还是害怕,一溜烟地跑出去,来不及思想就冒失失闯进厅里去,欢天喜地地说:“是二少爷回来了么?”

    短衫正对着胡氏报告乡下见闻,原本就心里有鬼,看见荷花进来,更是心虚,满腹狐疑地,竟一时看着她愣住。

    胡氏将两个人的神情尽看在眼底,心里恼怒,却不便发作,只阴阴地“咳”了一声,说:“四姨娘,你的消息倒灵通,少爷刚进门,你已经准备接待了。”

    荷花一惊,这才意识到自己的忘形,赶紧敛眉低额地说:“我也是刚听说,正要来给太太请安,进门时才听丫环议论说少爷回来了。”

    “是吗?”胡氏淡淡地一扬眉“现在你安也请了,人也见了,我和少爷还有事要谈,你出去吧。”

    荷花有些不舍,却不能违抗,只得下死眼地将短衫深深看了两眼,这才退了出去。短衫眼看着荷花背影都走得远了,心中栗栗不安。

    胡氏一一看在眼里,恨恨地想:这几个贱婢,没一个好东西,这会儿先顾不得理你,等我闲下来,一个一个地剥你们的皮。因接着向儿子:“你刚才说到哪儿来着?”

    “正说五姨娘呢。”短衫恭敬地答。

    胡氏“呸”地一声:“什么五姨娘?你只管呼贱人就是了,又什么劳什子姨娘?”

    短衫笑一笑,恭顺地说:“那贱人刚到半路,就发了疹子,我替他请大夫煎参汤的,花了不少银子,可是没什么用,只吃了三副药就死了。”

    胡氏点了点头,凤琴客死途中的消息她是在二少爷赶回来前已经听说了的,如今不过是想听儿子再说一遍。自那日四爷关起祠堂门来鞭审凤琴,她便一直在担着心事。虽然处罚凤琴使她觉得开心,但是儿子到底与这件事有没有干系呢,连她自己也说不清。现在好了,那贱人一死百了,总算拔了一根心头刺。这样想着,脸上便不自禁地露出几分笑意来,说:“你去向你父亲请了安来没有?”

    短衫答:“刚进门,听阿福说父亲病了,急着来向母亲禀报,还没来得及去看父亲。不知父亲怎么样了?”

    胡氏皱眉说:“正要等你回来商量,看情形,还是早做准备的好。”

    短衫微微吃惊,沉吟一下,慢慢地说:“儿子这就去看望父亲。”躬身退出。

    二

    卢四爷自知病入膏肓,时日不久。这日,将短衫叫到眼前,欲布置后事。待见短衫进来,看他衣衫不整,神情委顿,眼神飘忽不定,不禁又想起大儿子长衫举止有度,气宇轩昂,心下深为痛惜。

    足足将短衫看了半晌,方缓缓叹气说:“我只有你这一个儿子。短衫,你那几个姨娘对不起我,这也不消说了,但是你妈,她一辈子含辛茹苦,守妇道,讲祖礼,没半分差错。我一生有两大憾事:第一个就是没一座皇帝奖赏的卢家牌坊。如今这朝代,又不打仗,又不科举,想请座军政功德牌坊,科甲功名牌坊,那都是不大可能的了。若说忠正名节牌坊,官宦名门牌坊,也离题太远,最多,也就是座贞妇节女牌坊了。皇上登基,我捐了不少钱,简公公来青桐时,我们没少礼遇他,我死后,你可托简公公向皇上请求,赐一座贞节牌坊给你妈。如果我们卢家终于有一座自己的贞节牌坊,我在天之灵也觉安慰。”

    短衫点头答应,问:“那第二件呢?”

    四爷叹一口气,并不回答,却说:“短衫,你给凤琴请的大夫是哪里人?”

    短衫大惊:“父亲问这个做什么?”

    四爷道:“我要请他给我开一副药,不过,可不能三副才死人,要一副奏效才行。”

    短衫吓得“扑通”一声跪下,不住磕头,却不知该说什么。

    四爷亲手挽起,喘着气说:“我不是要责怪你。你只要替我弄来这副药,我不仅不怪你,还会奖赏你。除了药之外,你再替我请个道士,书符画押”如此这般地叮嘱了一番,再问“你可听明白了?”

    短衫擦去冷汗,偷眼看父亲和颜悦色,并不像动怒的样子,这才小心翼翼地答:“儿子都记下了。父亲放心,儿子一定办得妥妥当当。”

    四爷“哼”了一声:“我当然放心。叫你做正事不行,这些个事,你不会找不到人的。”挥挥手说“我累了,你出去找你妈来,我有话要嘱咐她。”

    短衫答应着,去母亲房里传了话,便顺脚儿往三姨娘娉婷屋里来。耀武扬威地,把郎腿翘得高高地,捏着嗓子说:“这些日子,我事务烦忙,也没顾上来看望三姨娘,三姨娘别怪罪。”

    娉婷冷笑一声,说:“原不劳二少爷惦记,只怕你少来两趟,我还活得自在些。”

    短衫窝火,阴阳怪气地说:“三姨娘果然艳如桃李,冷若冰霜,我想不惦记,还真不舍得。刚才我去看父亲,已经是不中用了,将来这整个家,所有的人,还不都得我操心吗?到了那时候,难道三姨娘也还是这么着?”

    娉婷火了,霍地站起,指着门说:“那更不劳二少心操心!老爷死了,我自己上吊抹脖子,跟了他去便了。你爹不是口口声声惦记一块贞节牌坊吗?我替他挣来就是。”

    短衫又怒又窘,胀得脸通红,说:“三姨娘好烈性。但愿三姨娘说到做到。”一甩袖子,悻悻出门。

    走在小花园里,还是满心恼火,咬着牙想:叫你这会儿嘴硬,赶明儿老头子死了,才叫你知道我的厉害。一路低头走着,一眼看到那排倒伏的花丛,蓦然想起这是大哥长衫出事的地方,心里发虚,忍不住便停了脚步。忽又思及父亲方才说的两件憾事,原一直猜不透那另一件究竟指的什么,看到花墙,才猛然明白过来,八成指的是娶了六姨娘回来却不能如愿的事吧。

    想着,忽听身后隐隐有声响“空空”地又闷又急,像是有谁在敲梆子。短衫心中栗栗,记起下人们关于长衫阴灵不远的议论来,不禁有些七上八下的坠坠不安,却看着头顶的太阳自己劝自己:大青天白日的哪里有什么鬼神,说不定是有贼吧?壮起胆子,伏低身子一路悄悄地掩过去,隔着花丛一看,却是四姨娘荷花在玩指甲花儿。

    只见荷花穿着一袭滚边旗袍,头发半干,显见是刚洗过澡。撩起裙摆坐在树墩子上,露出穿着透明丝袜的雪白大腿,膝盖上顶着一只瓷碗,正将凤仙花兑着明矾倒在碗里用力地舂呢。那“空空”的声响,便是杵子舂碗的动静,倒叫短衫虚惊一场。

    那荷花已经舂了半碗汁子了,还有许多花没用上,散落在脚下四周。她搁了碗,心满意足地叹息一声,开始细细地染起指甲来。那刻意而专注的神情,仿佛在完成一件艺术品。染甲的一刻,谁能说她不是幸福而满足的呢?然后,她张开五指让鲜红的凤仙汁在阳光下晒干,同时向指尖轻轻地吹着气,那撮起的唇丰厚而圆润,简直是纯稚的。

    短衫看着看着,身上就潮起来,忍不住从花丛底下钻出来,几乎一句话都来不及说,就直接将荷花扯倒在地,毫无前戏地压在她身上操作起来。

    荷花吃了一惊,却沉默地顺从着,既无反抗,也无激情。她的眼睛,仍然在轮流察看着自己的十只红指甲,它们在阳光下发出异样的反光,红得像结子的石榴。

    他将她的身体推搡着,和花草的汁液揉搓在一起,一股不明的腥味泛起,他便加倍地兴奋起来。荷花问:“你怎么知道我在这儿?”

    “遇上的。”短衫笑“你个小妖精,明知道我专门喜欢在花园里办事,是到这儿来等着我呢吧?”

    荷花不答,却问:“打算怎么处置我?”

    “什么怎么处置你?”

    “别以为我不知道,凤琴死得冤,这事儿和你有关系。现在你把她弄死了,打算怎么对付我呢?”

    “怎么对付你?当然是好好疼你,爱你,宝贝你了。”短衫笑嘻嘻说着,重新又猴上身来。

    荷花用力推开,叹气说:“我本来是个佃户的女儿,虽然没什么知识,可也知道好女不事二夫的道理。可是现在,不干不净,不人不鬼的,老是觉得心里发慌。二少爷,你给我个准话,如果老爷死了,你肯不肯放我回乡下去?”

    “我怎么舍得放你走呢?”短衫凑在她的耳边呼着气说“你生是卢家人,死是卢家鬼,我不会放你走的。”

    荷花心里一惊,激零零打了个寒颤。

    卢四爷躺了几天,这日晚间,忽然精神起来,让人扶着,口口声声找六姨娘来。

    大太太懊恼,虽不敢劝,却低低嘟哝着说:“剩下半条命了,还惦着那狐狸精。”大夫却明白就里,将她拉到一边委婉地说:“老爷这怕是心愿未了,回光返照,太太还是准备一下吧。”卢胡氏这才着起忙来,急急找了儿子短衫来布置。短衫一拍大腿,说:“原来是这件事,怎么我竟没想到呢?”卢胡氏诧异:“什么事?”短衫“嘿嘿”一笑:“我爹的两件心事。”卢胡氏不悦“都这时候了,你倒笑得出。”

    说话间,小蛇已经被两个丫环扶着,摇摇晃晃地来了。这些日子里,她饮食俱减,夜无宁觉,连走路的力气也没有,游魂一般,见到四爷,只如没看见,口中喃喃着,反反复复只是一句话:“长衫,我跟你走。”

    四爷看着小蛇,他不明白,为什么这个小女子已经如此颓废苍白,却仍然让他感觉到一种惊心动魄的艳丽。她的眉眼并不见得多么秀美,身体也早已为自己所熟悉,便是那对最让人叫绝的玲珑小脚,亦是玩弄了百千万回,不复新鲜,却为什么,仍然叫他不能释怀呢?到底是种什么力量,使他们卢府上下,父子三人,都对这个女子顶礼膜拜,为之倾倒?

    然而,就是这个女子,口口声声地念着“我是长衫的人,我要和他一起走”这真是不可饶恕。

    这个女子,自己娶进门来已经近两年了,却从来没有真正得到过她。既没有得到她的身子,更没有得到她的心。现在,他的日子不长了。他死之后,这女子不会为他守节的。她心里梦里,都没有他这个名义上的丈夫。这件事,就是想一想也要让他火冒三丈。不,不可以!不管死活,他绝不会放过这个百里挑一选进府里的六姨娘。就算死,她也必须做他永远的六姨娘!

    四爷想着,亲手倒了一杯酒递给小蛇:“喝了吧。”

    小蛇并不问为什么,接过来一饮而尽。四爷再倒,她便再喝。脸渐渐地红了,现出罕见的血色,但很快又变得更加惨白。她的眼神渐渐迷离,嘴角渗出血沫来。她说:“酒里有毒”

    四爷嘿嘿地笑了,忽然扑上来抱住她拼命亲吻起来。小蛇努力要躲开,却使不出力气来,只哀哀地瞪着他,无限怨楚。然而因了她削尖的脸庞,益显得眼睛大大,眸子漆黑,便是怨楚,也是动人的。

    大黑狗忽然吠了一声。小蛇拼力一挣,眼中最后的神采也散了。一滴泪凝结在她的眼角,在眼光散去的一刹那,四爷依稀看到她似乎笑了一笑,平静的殉道般的一种笑容。同时他听见她说:“好了,长衫,我来了。”

    月亮自房檐移到了屋顶,月光冷冷地穿进窗子,洒在床铺上。

    四爷搂抱着小蛇已经冰冷了的身体,心满意足。现在她彻底地属于她了,生是他的人,死是他的鬼。他还要请道士打一个醮,让她的魂儿也属于他,不得自由。

    做了鬼,去到阴间,他还是要享用她。把这辈子看着吃不着的甜头囫囵儿吞下去,渣也不吐。

    他抚摸着那尸体,太完美了,像冰雕,肌理尚未僵硬,摸上去似乎还有弹性。这么完美的身体,只能摸不能用,真是浪费,到了阴间,说什么也要玩个够本。他取出预先准备好的符,蘸了口水,端端正正地贴在她心口上,封住双耳,盖住双眼,口押也都用法物封了,现在,她连身子带魂儿都归了他了,再也逃不脱。

    他笑起来,哑哑的。

    大黑狗瞪着眼睛,白亮。

    三

    祠堂的门大开着,布置成了灵堂。

    四爷和小蛇的棺材双双抬了进去,并头齐脚地,叫卢胡氏心里不知是哀是痛,急火攻心,便也病倒了。好在四爷的后事是早已备下了的,并不至忙乱。正和短衫商量讣告,丫环秋月急匆匆跑进来“呼呼”地喘着气叫喊:“太太少爷,不好了,三姨娘上吊了,就在小花园的后墙根儿底下”

    卢胡氏和短衫俱吃了一惊,不待答言,阿福也屁滚尿流地跑了进来,嚷着:“不好了不好了,三姨娘上吊了,就在小花园的后墙根儿底下”

    卢胡氏喝骂:“有话站定了再说,什么不好了不好了的,成何体统?”

    一个没骂完,又有几个家人跑来,仍是嚷着:“不好了,不好了”鹦鹉学舌样将秋月和阿福的话再重复了几遍。

    胡氏恼怒起来,骂道:“一个一个站直了,慢慢说!”

    说来说去,却仍然只是那一句话:“三姨娘上吊了,就在小花园的后墙根儿底下。”

    胡氏瞪着阿福:“就这?完了?”

    阿福以为还需要补充,想了想说:“大家都说,是大少爷死得冤,魂儿还在园子里,勾人的魂呢,先勾了六姨娘的魂走,现在又勾了三姨娘,接下来还不定”

    胡氏一拍案板:“胡说!”

    阿福吓得急忙跪下,案上众牌位一阵颤抖,也差点倒了。胡氏连忙扶住,向祖宗请了罪,才回转身慢慢说:“既然死了,随便找口棺材来装了就是。阿福,交给你去办。”

    阿福弯身答应了。短衫却说:“慢。”他竖起一根手根,望空摇着说:“这事儿没这么简单,三姨娘对我父亲忠心不二,以死相殉,是烈女啊!她和小姨娘两个,都是我们卢家的好长辈,好表率,必得厚葬。而且,一口棺材未必够,怎么也得”他回身看一眼母亲,说“这事儿您别管了,交我吧。讣告的事儿,也先停停,别急着向亲友报丧,我另有道理。”示意阿福跟出来商量。

    短衫和阿福出去,忙到下午才回,又买了一大两小三口棺材来,都是陈年的紫檀木,十分贵重,齐齐摆在祠堂里,四爷的棺旁。却并不急着通知一个亲戚故旧。

    卢胡氏有些不舍得,问儿子:“两个贱人,随便买两块杉木板也就算了,用得着这么破费吗?”

    短衫郑重其事地说:“省不得。爹留了话,说最大的心愿就是为他挣一块贞节牌坊回来,这两位姨娘死得好,这样刚烈贞节,以死殉夫,还不该重礼厚葬吗?不但要用最好的棺木,还要用最好的乐队,要办得隆重其事,大操大办,让全青桐的人都看见。我已经送了厚礼快信去给简公公,让他代求皇上嘉奖。要说,这还是三姨娘提醒了我,我倒没想到,这三姨娘真还说到做到,父亲刚死,她就吊了颈,以往倒是我看错了她了。”

    胡氏“哼”一声:“她吊颈,好好地去哪里吊不好?跑到小花园墙根儿底下,闹得园子里又说三道四的。你还要为她请牌坊?你爹不是早就让你写好奏折,为我请牌坊吗?”

    短衫说:“父亲糊涂了。他才刚死,您又没死,请什么牌坊呢?历朝历代,只有大臣死后追封妻子做诰命夫人的,哪有好好地给活人颁牌坊的?所以儿子想了这条妙计,要用父亲的妻妾们的刚烈殉夫,为卢家请一座贞节牌坊。”

    胡氏半信半疑,点头说:“你父亲故了,你便是一家之主,你怎么说怎么是吧。”

    短衫点头出来,便命人请了二姨娘慧慈同四姨娘荷花到祠堂来,关上门,只留了管家阿福和两个心腹家丁,自己跪在父亲灵前磕了头,站起来沉着声音慢慢地说:“三姨娘以死殉夫的事,两位姨娘都听说了吧?三姨娘为人,真是可歌可泣,可钦可敬。我父亲死前,曾经留下话来,说希望各位姨娘能够齐心一致,为卢家挣一座贞节牌坊。如今三姨娘已经走在前面了,两位姨娘怎么说?”

    荷花吓得瘫倒在地上,鼻涕眼泪糊了一脸,问:“二少爷,你真的叫我死?”

    短衫盯着荷花说:“我早同你说过,你生是卢家人,死是卢家鬼。我父亲生前待你不薄,现在是你报答他的时候,莫非你不肯?”

    荷花磕下头去,哭着哀求:“二少爷,我不想死呀。雅佩还小,求求你放过我吧,我愿为二少爷做牛做马,你不看在我和老爷夫妻一场的情份上,也要看在我和你的情份上呀”

    短衫不愿听她说出更多的事来,喝命手下:“还不服侍两位姨娘喝药?”

    荷花自知无幸,大哭起来:“二少爷,你真是没良心啊”接过碗,一咬牙喝了“当郎”摔个粉碎,不管不顾地大喊大骂起来“你们卢家上下,老老小小,没一个是人,我给你们卢家养儿育女,被你们老的小的欺负,我做鬼也不放过你”短衫不再理会,转向慧慈说:“二姨娘,轮到你了。”

    慧慈冷冷地看着他,说:“我自己有儿子,不用你来喊娘。”

    短衫不以为忤,坏笑着说:“就是,我大哥也死了,您活着也是没什么意思,不如就到地下同我爹和我大哥做伴去吧。您还是把这碗药喝了吧。”

    慧慈挡开家丁的手说:“你们别碰我。你说得不错,从长衫去后,我就再不想活了。虽然你们不许我落发,但我心里,早就不把自己当成你们卢家的人啦。我已经入了佛门,就是死,也不是为卢家死,也不会做卢家鬼。什么卢家的贞节牌坊,都与我无关,你们卢家,又什么时候有过半个贞节烈女了?”

    短衫早有准备,当下并不恼怒,只轻笑两声说:“二姨娘说得真痛快,是个明白人。我还听说,二姨娘也是个赌品特别好的人,愿赌服输,绝不赖账的。那么,咱们不妨就来赌一局,我输了,二姨娘请便,出家也好,在家也行,都随你的意;我赢了,二姨娘怎么说?”

    “我喝了这药便是。”慧慈冷冷一笑“就我们两个?”

    “当然不是。”短衫一指阿福和家丁“我知道二姨娘最爱的是打牌,既然是生死之赌,当然要来二姨娘最喜欢的玩意。咱们痛痛快快打八圈。”

    慧慈笑起来:“也好。我忍你家的气忍了大半辈子,每次打牌都是偷偷摸摸的,临死也痛快一回。”

    就在卢四爷的棺椁之旁,就在娉婷和小蛇的尸体之间,麻将桌子被支起来了。而随着砌牌敲牌的声音越来越响,荷花姨娘哭叫的声音却越来越弱,渐渐嘶哑,终至无声。

    下人凑过来报告:“二少爷,四姨娘断气了。”短衫手里不停,命令说:“那就装殓吧。”随手打出一张牌,催促着:“二姨娘,到你了。”脚底下将阿福的脚轻轻踩了两下,抛个眼色。

    过了一会儿,下人再报:“已经抬进那口大棺材了,可是她不闭眼。”短衫笑笑对慧慈说:“等你呢。”同时从桌子底下悄悄同阿福掉了一张牌。慧慈毫无察觉,只看着自己手里的牌冷笑:“是看着你吧。”

    这一场赌,从午夜直到天明。四个人的脸上俱汪着亮亮的一层油,打足八圈,结算下来,慧慈约输了几十块。短衫笑着说:“二姨娘牌技果然是好,赌品当然也是不错的。”

    慧慈踢翻椅子站起来说:“少废话,拿药来我喝了便是。”接过碗来,却又停下,看着短衫说“我临死的人,想提个要求。二少爷答应不答应?”

    短衫问:“是什么?”

    “把那条大黑狗杀了。”

    短衫愣了一愣,脸上泛起几丝红晕来,挥手说:“我答应你就是。”

    “那我谢谢二少爷了。”慧慈举起碗来一饮而尽,径直走到最后一具空棺旁,便要自行进入。

    短衫却说:“慢。”

    慧慈停下,不耐烦地问:“你又有什么事?”

    短衫笑笑说:“因为是临时订的棺材,一时棺材店里缺货,少了一具,所以只得订了一具特大棺材,足够两个人用。您和四姨娘生前交好,姐妹情深,就睡一口棺材如何?”

    慧慈诧异起来:“难道这口棺材不是我的?那放在这里给谁备着?你自己用不成?”

    短衫嫌晦气“呸”了一口方道:“那是给我妈留的。”

    慧慈轰然大笑,连说了几个好字:“好,好,好,你妈生了你这个好儿子,死也闭眼了。”

    短衫讪讪说:“委屈姨娘了。”

    “算了,挤挤就挤挤吧。”慧慈无所谓地说,走到大棺材旁,一边抬腿迈进去,一边带着笑对已经死透了的四姨娘说“喂,一个人占那么大地方干嘛?往旁边让让。”

    没有人看清楚那一刻到底发生了什么,好像天地间起了一场小小的震动,又像是时间大神忽然走快了一步,每个人只觉得心头突突地一阵狂跳,还没有清楚意识到底发生了什么,一切已经尘埃落定了。

    二姨娘慧慈沉重地倒下去,紧挨着四姨娘荷花躺了下来,她的眼睛闭上了,嘴角有丝丝血迹,没有人看清是不是真的四姨娘自己给她让了位子,但是却都清楚地看到结果――四姨娘的眼睛闭上了。

    事隔多年之后,卢家人每次讲起这一幕就有些犯迷糊,忍不住要彼此印证,喂你看清了吗?到底慧姨娘是怎么躺下去的?是她把四姨娘搬开的还是四姨娘自己腾的地方?四姨娘的眼睛是谁帮忙给闭上的?

    问题有很多,答案也有很多,于是等于没有。

    短衫回到母亲房中,吩咐丫头:“拧把热手巾来。”抱怨着“累死了,一宿没睡。”

    卢胡氏心急地问:“她两个怎样了?”

    短衫轻松地说:“死了。”

    “死了?”卢胡氏有点心慌慌的,说不清什么滋味。自己同这几个姨娘斗了大半辈子,如今忽然之间,五个人脚跟脚地去了,先是凤琴莫明其妙地客死途中,接着小蛇和老爷双双在床上咽气,不到半天功夫,又传出娉婷上吊的消息,现在,慧慈和荷花也死了。人的命,竟是这样贱的么?就为了一座贞节牌坊?

    她忽然对自己半世的信仰动摇起来。愣愣地问儿子:“这么着,皇上该答应赏赐牌坊了吧?”

    “应该会吧。”短衫得意地说“顺治七年,有位安徽吴黄氏‘绝粒殉夫’,赏了座‘黄氏孝烈门坊’;嘉庆二十五年,有个叫许俊业的死了,皇上奖赏他的一妻一妾‘双节坊’;现在咱们卢家六房妻妾,同日殉夫,这是多么刚烈的壮举,简直惊天地泣鬼神,怎么不也得赏座‘六节坊’?”

    “六房妻妾?”卢胡氏一时不懂“哪来的六房妻妾?”

    “慧姨娘,娉婷姨娘,荷花姨娘,小蛇,加上虚报忌辰的凤姨娘,再加上您,不刚好是六位吗?”短衫弹弹衣襟“妈,现在可就差您了。”

    “什么?”卢胡氏大惊坐起“你连妈也不放过?你竟敢要我死?我不死!我不死!我不死!”

    短衫收了笑容,一拍桌子站起来:“由不得你!”回身命令“阿福,动手!”

    阿福答应着,拿着绳子,却瑟缩着不敢动手。对大太太的畏惧已经是根深蒂固的思想,让他亲手勒死大太太,这在以前是想也不敢想的事。如今虽是二少爷当家,可太太余威犹在,如何下得了手?

    短衫一脚踢开阿福,亲自拿了绳子跳上床,按住母亲将绳环套进脖子,用力拉扯起来,一边怒骂:“阿福,还不来帮忙!”

    阿福抖索索爬起来,磕磕绊绊地过来,拉住绳子另一头,同短衫两个,一边一个,两下里一较劲,只听卢胡氏喉咙里咯咯一阵响,嘴角流出血来,眼睛翻开,舌头吐出,慢慢地不再动了